“Antara hidup dan mati, ada teror yang hebat!”
“Di antara hidup dan mati, ada juga kesempatan besar!”
“Manusia biasa seringkali akan meledak dengan kekuatan yang jauh melampaui biasanya ketika menghadapi ancaman kematian. Bagaimana dengan kita, para kultivator?”
Ekspresi Zong Shentong menjadi serius, dan dia berkata dengan sungguh-sungguh.
Konon, semakin besar tekanan, semakin besar pula motivasinya. Tekanan apa yang bisa lebih kuat daripada kematian?
“Dengan bantuan ambang kematian, kecepatan kultivasi dan kemampuan pemahamanku akan menjadi seribu kali lebih cepat dari biasanya.”
“Ini pengalaman pribadi aku, benar sekali!”
“Jika sesama Taois bisa menguasai kekuatan ini, tidak akan sulit baginya untuk mencapai Tahap Nascent Soul sebelum masa hidupnya berakhir!”
Zong Shentong bersumpah dengan sungguh-sungguh.
“Jika apa yang kau katakan benar, Taois, mengapa masih ada kultivator di dunia ini yang terjebak seumur hidup dan tidak dapat menerobos?” tanya Li Fan tanpa daya.
Zong Shentong tertegun sejenak, berpikir hati-hati sejenak, dan dengan cepat menemukan jawabannya.
“Mungkin karena mereka tidak cukup takut pada kematian!”
“Aku mengerti! Sekarang, Taois begitu acuh tak acuh dan tak peduli pada hidup dan mati. Aku khawatir kau tidak bisa memanfaatkan tekanan di ambang kematian untuk berkultivasi, kan?” Zong Shentong tiba-tiba menyadari.
“Jangan khawatir, dalam ‘Teknik Mendalam Hidup dan Mati’ yang aku kembangkan, ada ‘Bab Induksi Hidup dan Mati’. Setelah mempelajarinya, Kamu akan sepenuhnya memahami betapa berharganya hidup dan betapa takutnya akan kematian.”
Li Fan dengan hati-hati mengamati Taois tua di depannya.
Dia merasa cara berpikir Zong Shentong ini berbeda dari orang biasa.
Mungkinkah mengolah ‘Teknik Mendalam Hidup dan Mati’ ini telah merusak otaknya? Dia hanya menceritakan teknik kultivasi yang dia latih kepada orang pertama yang ditemuinya?
Dia menjawab dengan serius, “Teknik rekan Tao itu sangat mendalam, aku mengaguminya.”
“Namun, teknik ini tidak dapat dikultivasikan bersama-sama, dan aku tidak beruntung untuk menikmati teknik yang dikultivasikan oleh rekan Taois…”
Zong Shentong menyela Li Fan tanpa peduli: “Inilah sebabnya aku datang mencari Taois.”
“Tolong ajari aku cara mengesampingkan hidup dan mati!”
“Bagaimana aku bisa tidak takut mati seperti rekan Taois?”
“Jika aku bisa mengatasi rasa takut akan kematian, maka aku pasti bisa terbebas!”
Zong Shentong berkata dengan penuh semangat.
Li Fan tercengang ketika mendengar ini.
“Rekan Daois Zong, kamu…”
Zong Shentong melambaikan tangannya: “Aku tahu kau mungkin tidak mengerti. Tapi memang benar, aku benar-benar tidak ingin hidup lagi.”
“Aku telah hidup di dunia selama 168 tahun dan telah melihat berbagai macam hal.”
“Segala sesuatu di dunia ini tidak lagi menarik bagiku.”
“Demi teknik budidaya, harta, wilayah, dan umur, mereka bertarung dan bertarung…”
“Hehe, menurutku mereka berisik saja.”
“Jika memungkinkan, aku pasti sudah ingin bunuh diri sejak lama.”
Berbicara tentang ini, jejak ketidakberdayaan melintas di mata Zong Shentong: “Tapi ‘Teknik Mendalam Hidup dan Mati’ yang kupelajari membuatku sama sekali tidak mampu menahan rasa takut akan kematian yang naluriah di hatiku.”
“Setiap kali aku punya ide bunuh diri dan melakukan tindakan bunuh diri, naluriku akan mendorongku melakukan hal-hal yang bertentangan dengan keinginanku.”
“Untuk menghindari kultivasi, aku bahkan berpikir untuk menyerahkan teknik tersebut kepada kultivator lain untuk dikultivasikan.”
“Namun, tak lama kemudian, aku sering kali merasa kecepatan kultivasi aku melambat, seolah-olah aku semakin dekat dengan kematian. Aku akan kehilangan akal sehat, mencari orang lain, dan membunuhnya.”
“Jadi setelah mendengar tentang keberanian Taois, aku datang ke sini dari ribuan mil jauhnya untuk meminta nasihat.”
Zong Shentong berkata dengan tulus.
Li Fan terdiam.
Jika Li Fan adalah seorang yang terobsesi mencari umur panjang, maka Zong Shentong ini adalah orang yang bosan dan ingin bunuh diri.
Namun, dia secara tragis terikat oleh teknik kultivasinya sendiri dan tidak mampu melakukan tindakan bunuh diri.
Hal ini menyebabkan suatu kondisi nyeri skizofrenia.
“Bahkan tidak bisa menyebarkan tekniknya sendiri?” tanya Li Fan.
Zong Shentong menggelengkan kepala sambil tersenyum pahit.
“Teknik Mendalam Hidup dan Mati ini sungguh aneh,” pikir Li Fan dalam hati setelah mendengar ini.
Sayangnya, untuk situasi Zong Shentong saat ini, Li Fan tidak bisa memberikan banyak bantuan. Li Fan bukannya benar-benar tidak takut mati; ia tidak bisa mati. Jika ia benar-benar menghadapi sesuatu yang benar-benar dapat mengancam nyawanya, ia pasti akan melarikan diri lebih cepat daripada siapa pun.
Setelah berpikir sejenak, Li Fan berkata dengan sangat tulus, “Situasi aku mungkin tidak berguna bagi Kamu, rekan Taois. Aku memang berpikiran terbuka dan tidak memiliki kemampuan khusus.”
Zong Shentong buru-buru berkata, “Aku mengerti. Aku mengerti. Tapi rasa takut akan kematian itu sifat manusia. Bagaimana kau mengatasinya?”
Melihat kegigihannya yang putus asa, Li Fan merasa tak berdaya dan memutuskan untuk berimprovisasi. “Aku juga tidak takut. Aku hanya berpikir, ketika orang mati, apakah mereka benar-benar mati?”
“Mungkin setelah kematian, mereka benar-benar hidup, kan?”
“Pernahkah Kamu mendengar cerita tentang ‘Otak dalam Tong’?”
“Atau mungkin rumor tentang ‘Alam Mimpi Sejati’?”
Li Fan mengemukakan konsep acak.
Namun, mata Zong Shentong semakin lama semakin cerah.
“Sepatah kata darimu sama nilainya dengan seratus tahun kultivasi,” katanya. “Benar, benar. Kematian bukanlah akhir, melainkan awal baru yang sesungguhnya.” Setelah mendengarkan Li Fan, ia seperti terhanyut dalam kesurupan, bergumam pada dirinya sendiri.
“Tidak perlu takut…”
Setelah waktu yang tidak diketahui, wajahnya tampak rileks seolah-olah ia telah mencapai pencerahan mendadak. Namun, cahaya tujuh warna yang berbahaya tiba-tiba muncul dari tubuh Taois tua itu.
Zong Shentong sendiri mencibir, “Masih mencoba menakut-nakutiku? Aku, Taois tua itu, sudah mengerti.”
“Semua itu ilusi. Kematian adalah kehidupan, dan hanya ketika semua orang mati, barulah ada kehidupan sejati!”
Cahaya tujuh warna berputar semakin cepat. Li Fan merasakan firasat buruk tentang ini dan diam-diam mundur.
“Lihatlah segala sesuatu, dan perkirakan kebenarannya!”
Zong Shentong mengangkat telapak tangan kanannya, wajahnya tegas, hendak menghantamkannya ke kepalanya sendiri.
“Rekan Daois Zong! Bab Induksi Hidup dan Mati!” teriak Li Fan dengan nada mendesak.
Gerakan Zong Shentong tiba-tiba terhenti. Dengan jentikan jarinya, sebuah slip giok terbang ke arah Li Fan.
“Haha, Rekan Daois Li Fan, aku permisi dulu!”
Dengan itu, Zong Shentong melanjutkan serangan ke bawahnya yang dahsyat.
Akan tetapi, pada saat ini, telapak tangan kirinya, yang tampaknya di luar kendalinya, tiba-tiba terulur dan menghalangi telapak tangan kanannya.
Wajah Zong Shentong tiba-tiba berubah menjadi ganas.
“Berani menghalangi jalanku? Mati!”
Cahaya tujuh warna melesat keluar dari telapak tangan kanannya, menuju langsung ke telapak tangan kirinya.
Pada saat yang sama, seberkas cahaya lain juga keluar dari telapak tangan kirinya.
Kedua sinar cahaya itu bertabrakan dan saling meniadakan.
Namun, Zong Shentong sendiri tidak berhenti. Ia mengumpat dalam hati. Seolah-olah ada dua musuh bebuyutan di dalam dirinya, yang bertempur sampai mati melawan dirinya sendiri.
Cahaya tujuh warna terbang ke mana-mana, memicu formasi pertahanan pangkalan.
Mendengar keributan di luar, He Chen bergegas masuk. Melihat Zong Shentong yang tampak gila, dia menatap Li Fan dengan bingung.
Li Fan mengangkat bahu, memberi isyarat agar dia tidak bertindak gegabah.
Seiring berjalannya waktu, pertempuran batin antara dua kepribadian Zong Shentong semakin sengit. Pangkalan Jiaxu yang kecil tak mampu lagi menampungnya.
Di tengah kilatan cahaya tujuh warna yang terus-menerus, dia menghilang ke kedalaman Kabut Putih Pemakan Zaman.
Orang-orang di dalam pangkalan mulai bergosip tentang keributan itu.
Sementara itu, Li Fan diam-diam memasuki ruang kultivasi dan mulai membaca slip giok yang diserahkan Zong Shentong sebelumnya.