“Zong Shentong? Dia ingin bertemu denganku?”
Di tengah kabut putih yang luas, Li Fan berhenti sejenak dari pekerjaannya.
Mendengarkan laporan He Chen, Li Fan sedikit mengernyitkan alisnya, merasa agak bingung.
Dia hanya bertemu dengannya sebentar di “Kontemplasi Dao”, dan mereka tidak pernah bertemu secara resmi di dunia nyata.
Melihat ekspresi Li Fan, He Chen merendahkan suaranya dan berkata, “Menurut Zong Shentong, dia punya cara untuk memperpanjang umur Guru Li. Tapi dia bersikeras ingin bertemu langsung denganmu.”
Meskipun orang ini hanya memiliki kultivasi Tahap Foundation Establishment, tubuhnya memancarkan cahaya ilahi yang berwarna-warni, yang sungguh misterius dan luar biasa, bahkan mampu menahan Kabut Putih Elemental yang Memakan. Para tetua di Benteng Abadi juga memujinya.
“Lagipula, Zong Shentong ini punya lingkaran pertemanan yang luas. Kali ini, dia diperkenalkan dan dijamin oleh seorang kultivator Nascent Soul sebelum Benteng Abadi mengizinkannya datang.”
“Guru Li, tidak ada salahnya bertemu dengannya,” saran He Chen.
Di antara para kultivator yang diselamatkan Li Fan dua tahun lalu di Pos Terdepan, He Chen adalah yang paling berterima kasih padanya.
Bahkan saat umur Li Fan hampir berakhir, ia terus berjuang di garis depan membangun susunan atom.
He Chen sangat mengagumi Li Fan, bahkan menuruti kata-katanya tanpa bertanya.
Li Fan mengangguk pelan, lalu berkata, “Baiklah, kalau begitu antarkan aku menemui Zong Shentong ini.”
Namun dalam hatinya, ia berpikir, “Rasanya seperti ada yang mengetuk pintu saat kita hendak tertidur. Terlepas dari apakah metode memperpanjang umur ini benar atau salah, ada baiknya kita menyelidiki asal-usul cahaya ilahinya yang berwarna-warni.”
Kembali ke Pos Terdepan, di aula pertemuan, seorang lelaki tua berjanggut dan berambut putih, mengenakan jubah Tao, telah menunggu beberapa waktu.
Saat Li Fan melangkah masuk, tatapan Zong Shentong langsung terfokus padanya.
Setelah bertukar pandang, Li Fan membungkuk terlebih dahulu dan berkata, “Teman Zhong, aku sudah banyak mendengar tentangmu!”
Zong Shentong juga mendesah, “Di balik reputasi besar ini, tak ada kebohongan. Rumor-rumor di luar sana ternyata benar. Sahabat, sungguh, kau berada di ambang kematian dengan vitalitas yang menurun drastis.”
Mendengar kata-kata ini, tatapan He Chen berubah agak bermusuhan.
Tetapi hati Li Fan tergerak, memberi isyarat agar He Chen pergi sekarang.
Begitu mereka hanya berdua di aula, dia menggenggam tangannya dan berkata, “Teman, kata-katamu terdengar mendalam?”
Zong Shentong mengelus jenggotnya dan mengangguk, “Justru karena aku pernah mengalami situasi yang mirip dengan Teman, maka aku bisa begitu yakin.”
“Jujur saja, waktu aku di luar, waktu dengar apa yang dilakukan Sahabat, aku sebenarnya tidak percaya,” akunya.
Berdasarkan pengalaman pribadi aku, aku tahu betapa kuatnya rasa takut ketika di saat sebelumnya kita masih memiliki banyak kehidupan yang tersisa, dan di saat berikutnya kematian sudah dekat. Kesenjangan yang ekstrem dan rasa takut yang dibawa oleh kematian begitu intens.
“Dulu aku merasa punya tekad kuat, tapi aku hampir pingsan. Butuh waktu lama untuk pulih.”
“Tapi dibandingkan dengan Teman Li…”
Bell Pencipta Takdir menggelengkan kepalanya, “Teman Li sepertinya mengawasi pembangunan formasi di kabut putih? Mengabaikan nyawanya sendiri… Alam ini di luar jangkauanku!”
Li Fan tersenyum tipis, “Aku tahu tidak ada harapan untuk memperpanjang hidupku, jadi aku hanya ingin berbuat lebih banyak jika aku bisa. Mengenai betapa mulianya…”
“Kurasa tidak,” kata Li Fan tulus.
Namun, Zong Shentong bahkan lebih bersemangat, “Ya, ini adalah sikap yang transenden dan bebas.”
“Bagaimana Teman Li melakukannya? Tolong ajari aku!” tanya Zong Shentong dengan sungguh-sungguh.
Setelah berkata demikian, dia membungkuk dalam-dalam.
Li Fan juga bereaksi cepat, menghindari kesopanan ini.
Dengan sungguh-sungguh, dia berkata, “Rekan Taois, kunjunganmu ke sini membingungkan, dan perilakumu bahkan lebih membingungkan lagi.”
“Jika kamu terus bicara omong kosong, jangan salahkan aku karena kehilangan kesabaran!”
“Meskipun cahaya ilahi tujuh warna milikmu sangat kuat, aku tidak takut padamu!”
Zong Shentong tersenyum pahit, menepuk kepalanya, “Teman Li, maafkan aku, aku ceroboh.”
Berdiri tegak, dia merenung sejenak, lalu berkata perlahan, “Apa yang kukatakan sebelumnya tentang metode memperpanjang hidup Sahabat Li memang benar.”
“Dan aku dengan tulus ingin meminta nasihat dari Teman Li.”
“Apakah kamu sudah mendengar tentang eksploitasiku, Rekan Daois?” tanya Pembuat Jam Ilahi kepada Li Fan.
Li Fan mengangguk, “Aku pernah mendengar tentangmu. Rekan Taois terkenal karena perkembangannya yang lambat.”
“Kamu adalah seorang manusia fana yang mengolah alam Qi Condensation di usia enam puluhan. Setelah puluhan tahun Qi Condensation, kamu akhirnya mencapai tahap Foundation Establishment.”
“Kau tak pernah putus asa untuk mencapai alam yang lebih tinggi hingga ajal menjemputmu. Aku sungguh mengagumi kegigihanmu.”
Mendengar ini, wajah tua Zong Shentong malah memerah.
Melihat sekeliling dan tidak melihat siapa pun, dia berkata dengan suara rendah, “Rekan Taois terlalu menyanjungku.”
“Sebenarnya ada cerita tersembunyi lain di balik ini.”
“Ini juga ada hubungannya dengan kunjunganku untuk menemuimu hari ini.”
“Aku akan membagikannya kepada Kamu hari ini, tapi tolong jangan disebarkan.”
Ekspresi Li Fan sedikit berubah, tetapi dia tetap mengangguk setuju.
Zong Shentong berdeham dan bertanya, “Rekan Taois, pernahkah Kamu mendengar tentang gangguan penundaan?”
“Gangguan menunda-nunda?” Li Fan agak terkejut.
“Ya, Taois tua ini menderita gangguan menunda-nunda yang sangat parah. Penyakit yang tak tersembuhkan,” desah Zong Shentong.
“Dulu waktu umur delapan belas tahun, aku sudah mendapatkan sebagian dari teknik kultivasi misterius itu secara kebetulan. Namun, aku tidak punya motivasi untuk mempraktikkannya. Kupikir karena masih muda, masih banyak waktu di masa depan. Jadi, kultivasiku jadi semakin longgar.”
“Aku menghabiskan tiga hari memancing dan dua hari menjemur jaring, menjalani hidup tanpa beban. Hingga usia lima puluhan, aku masih belum menembus alam Qi Condensation.”
“Dan saat itu, aku masih tidak terburu-buru.”
Zong Shentong menyipitkan matanya, seolah sedang mengenang.
Aku merasa puas bahwa dengan kondisi fisik aku saat itu, aku bisa hidup hingga tujuh puluh atau delapan puluh tahun. Masih ada tiga puluh tahun lagi bagi aku untuk menikmati hidup.
“Sampai hari itu, aku tidak sengaja menelan buah beracun.”
“Meskipun aku berhasil bertahan hidup dan tidak meninggal di tempat, kondisi tubuh aku kritis, tidak jauh dari ajal aku.”
“Aku belum pernah merasakan kematian begitu dekat dengan aku sebelumnya, dan aku menjadi lebih takut dari sebelumnya.”
“Antara hidup dan mati, ada teror yang hebat!”
“Jadi, aku berpikir untuk menerobos ke Alam Qi Condensation, yang akan meningkatkan umur panjangku.”
Rasanya seperti meraih tali penyelamat terakhir. Aku meninggalkan semua hal lain dalam pikiran aku dan hanya fokus pada kultivasi.
“Di bawah tekanan kematian, kecepatan kultivasiku tak terbayangkan cepatnya.”
“Hanya dalam sehari semalam, aku berhasil memasuki Alam Qi Condensation!”
“Tapi setelah itu, dengan umur panjangku yang bertambah lagi, aku kehilangan semua motivasiku lagi. Kupikir karena aku masih punya banyak waktu tersisa untuk hidup, lebih baik aku menikmati hidup dulu.”
“Baru beberapa dekade kemudian aku sekali lagi menghadapi batas umur aku.”
“Di bawah ancaman kematian, aku akhirnya berkultivasi dan berhasil mencapai tahap Pendirian Fondasi!”
Setelah Zong Shentong selesai berbicara, ekspresi Li Fan menjadi sangat aneh.
Jika dia tidak berbohong, maka orang ini benar-benar berbakat.
“Jadi, apa metode memperpanjang umur yang kamu sebutkan?” Li Fan berusaha sekuat tenaga untuk mempertahankan ekspresi ramah dan bertanya dengan sabar.
Zong Shentong berkata dengan yakin, “Kudengar kau, Rekan Daois, sudah menyerah untuk maju ke tahap Nascent Soul karena sisa umurmu yang terbatas. Menurutku, tidak perlu!”