Tampaknya terprovokasi oleh kata-kata Zhang Zhiliang, api yang terjalin dengan para Raja Sejati, yang menggunakan kekuatan lawan sebagai bahan bakar, meningkat dengan cepat.
Rasanya seperti luka bernanah yang sulit dihilangkan.
Meskipun Zhang Zhiliang mengaktifkan formasi dan terus-menerus menggeser posisi kelima Raja Sejati, itu hanya sedikit memperlambat kecepatan pembakaran api merah.
“Rekan-rekan Taois, ayo serang!” Suara Raja Sejati Hongxi bergema. Bersamaan dengan kata-katanya, sebuah gunung terbalik menekan ke arah Api Merah Tua. Gunung itu setipis jarum, namun tampak membawa beban yang sangat berat.
Api di sekitar Api Merah Tua terus berkelap-kelip seolah ditiup angin kencang. Tubuhnya tanpa sadar tenggelam ke bawah.
Gelombang kejut meletus dari titik kontak antara keduanya, menyapu dan menyebar ke segala arah, menciptakan gelombang besar, yang terus menyebar ke pinggiran Laut Cong Yun.
Melewati Pulau Sepuluh Ribu Dewa di bawah, api itu bahkan menyebabkan sedikit goyangan di Formasi Tujuh Warna Abadi. Di bawah gunung yang terbalik, api berkelap-kelip. Api itu tampak menghilang sejenak, siap muncul kembali dan berganti posisi.
Namun, sesaat kemudian, Api Merah Tua terpaksa muncul kembali di posisi semula. Di sekitarnya, samar-samar terlihat deretan pegunungan bergelombang yang tak terhitung jumlahnya.
Api Merah Tua itu tampak terperangkap dalam sangkar yang dibentuk oleh pegunungan, tak bisa bergerak! Ia menundukkan kepalanya sedikit seolah sedang memikirkan sesuatu.
Selanjutnya, semua orang melihat bahwa api yang terus-menerus berkelap-kelip di tubuhnya tiba-tiba berhenti.
Kemudian, mereka tiba-tiba berkontraksi ke arah pusat.
Sebelum seorang pun dapat bereaksi, Api Merah Tua telah berubah dari wujud humanoid menjadi api merah murni.
Itu sangat menyilaukan dan dahsyat, penuh dengan kekuatan penghancur.
Pegunungan yang memerangkapnya mulai mencair dan runtuh akibat suhu yang sangat tinggi. Melihat Api Merah Tua hendak melepaskan diri, serangan para Raja Sejati lainnya tiba-tiba datang.
“Sungai yang Mengamuk, Mengalir Tanpa Henti!” Aliran air keperakan turun dari langit. Seperti naga, mereka bertabrakan dengan ganas dengan api.
Meski air sungai menguap dalam sekejap, Sungai Lancang tampak tak berujung, tak pernah berhenti, memperlambat laju pelarian Api Merah Tua sekali lagi.
“Mati!” Sebuah suara kekanak-kanakan penuh niat membunuh terdengar.
Di sungai yang luas, sesosok hitam dan merah diam-diam muncul di samping Api Merah Tua.
Tanpa sedikit pun nafas kehidupan, bahkan dengan persepsi Crimson Flame, barulah ketika dia mendekat dia tiba-tiba menyadari.
“Tian Yang?” Boneka hitam merah ini tidak asing lagi bagi Li Fan.
Berbeda dengan raksasa menjulang yang dilihatnya sebelumnya, boneka Tian Yang saat ini berukuran manusia.
Bahkan suara Tian Yang tidak lagi mekanis seperti sebelumnya, melainkan mirip manusia.
Di bawah suhu terik Api Merah, semua yang mendekat akan meleleh. Bahkan boneka Soul Transformation Tian Yang pun tak terkecuali. Penampilannya tampak seperti salju di bawah terik matahari, terus-menerus mencair.
Tetapi meskipun tubuhnya hancur, hal itu tampaknya tidak berpengaruh pada kekuatan tempur Tian Yang.
Bahkan ketika wujud padatnya benar-benar larut dan berubah menjadi cairan hitam dan merah mendidih, Tian Yang masih mengeluarkan kekuatannya.
“Jiwa Tian Yang…”
“Tidak lebih lemah dari manusia!” Bahan kental itu melonjak terus-menerus, menyerupai air.
Berlilitan di sekitar api merah, dia tidak mundur bahkan saat menghadapi panas terik Api Merah Tua, dia ingin menahannya bersama dirinya.
Api Merah Tua terpaksa menyusut lagi.
Saat Api Merah Tua diserang, kekuatan api yang menyala bersama para Raja Sejati juga berkurang secara signifikan.
Dengan demikian, serangan mereka menjadi lebih ganas.
Di bawah pengepungan lima Raja Sejati Soul Transformation, Api Merah Tua terus-menerus menyusut. Kemenangan tampak di ambang pintu. Namun…
Ketika dikompresi hingga batas ekstrem, api menghilang.
Hanya ada partikel merah yang memancarkan cahaya menyilaukan, mustahil untuk dilihat secara langsung, dikelilingi oleh para True Monarch.
Lalu, partikel merah itu bergerak.
Dengan kecepatan yang melampaui persepsi semua pembudidaya yang hadir, ia menggambar garis merah di langit yang luas.
Ia menembus zat kental berwarna hitam dan merah, menciptakan lubang besar di tubuh Tian Yang.
Substansi pusat menguap seluruhnya, dan material kental di sekitarnya berputar, berupaya untuk pulih namun tertekan oleh suhu tinggi yang tersisa, tidak mampu pulih.
Sungai Lancang dan gunung yang terbalik langsung terbelah dua oleh garis merah. Sungai mengering, dan gunung runtuh. Dua erangan teredam terdengar bersamaan.
Raja Sejati Haoxuan terus-menerus menembakkan panah perak, tetapi cahaya perak itu tidak dapat menandingi kecepatan garis merah yang berkedip-kedip.
Sebaliknya, mereka berasimilasi selama pengejaran, berubah menjadi anak panah merah membara dan melesat lagi ke berbagai arah. Garis merah terus membentang liar di langit.
Apa pun yang menghalangi jalannya akan diuapkan oleh kekuatan penghancurnya.
Cahaya perak terus menyala saat Zhang Zhiliang membantu para Raja Sejati berpindah posisi dan menahan serangan Api Merah. Namun, meskipun demikian, kelemahan para Raja Sejati terus bertambah. Pada saat ini, Zhang Zhiliang akhirnya bertindak lagi.
Seribu… dua ribu… sepuluh ribu…
Kubus-kubus perak yang tak terhitung jumlahnya dan berdempetan tiba-tiba muncul di langit, menghalangi wilayah udara tempat Crimson Flame dan kelima True Monarch bertarung.
Mereka tampak tidak teratur, tetapi Li Fan dapat melihat bahwa banyak mahkota formasi menyerupai bintang, baik nyata maupun ilusi, sedang membentuk suatu formasi tertentu.
“Kumpulkan semangat!” perintah Zhang Zhiliang dingin.
Sebagian formasi di langit, bersama dengan suara Zhang Zhiliang, memancarkan cahaya keperakan. Sebuah Formasi Pengumpulan Roh berskala super besar yang terdiri dari Formasi Pengumpulan Roh kecil yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba muncul.
Angin kencang tiba-tiba melanda Laut Cong Yun, menimbulkan gelombang besar.
Energi spiritual melonjak liar menuju area yang diselimuti formasi dan diserap oleh para True Monarch yang terluka. Dalam sekejap, kekuatan para True Monarch kembali ke puncaknya.
“Membekukan!”
Zhang Zhiliang kembali beraksi. Bagian lain dari formasi itu memancarkan cahaya cemerlang atas perintahnya. Suhu di langit anjlok, dan kristal-kristal es terbentuk di udara.
Rasanya udara pun membeku. Kecepatan garis merah pun melambat.
“Macet!”
Dalam sekejap, benang-benang putih-perak yang tak terhitung jumlahnya muncul dari formasi itu, melilit garis merah.
“Kelahiran dan kematian!” “Pemusnahan!” Satu demi satu, formasi diaktifkan secara berurutan.
Kekuatan Crimson Flame ditekan, sementara kekuatan True Monarch meningkat. Seiring kedua belah pihak bertarung, peluang mereka pun perlahan-lahan seimbang.
Belenggu yang dibentuk oleh matahari besar dan sungai bintang di langit menghalangi koneksi Api Merah dengan langit dan bumi.
Namun, lima Raja Sejati Soul Transformation bebas menyerap energi spiritual dalam Laut Cong Yun untuk diisi ulang.
Meskipun Api Merah Tua di kehidupan ini jauh lebih kuat dari sebelumnya, jika ini terus berlanjut, kekalahan tidak dapat dihindari.
Tepat ketika Li Fan mengira pertempuran akan berlanjut ke arah pengurangan, terjadi perubahan lain di medan perang.
Merasa akan terjerumus ke dalam situasi yang tidak menguntungkan, Crimson Flame berubah kembali dari partikel yang bersinar menjadi wujud manusia.
“Apa yang sedang terjadi?”
Tak hanya Li Fan, semua kultivator yang hadir pun agak bingung dengan pemandangan ini. Para Raja Sejati Soul Transformation di medan perang pun terkejut.
Tiba-tiba, senjata yang sepenuhnya terbuat dari api muncul di samping Api Merah Tua.
Pedang, tombak, kapak, tombak panjang, pisau… sosok Api Merah Tua berkelebat.
Lalu, di samping setiap senjata, Api Merah Tua muncul! Dalam sekejap, dunia menjadi hening. Total ada delapan belas klon Api Merah Tua, masing-masing menyerang salah satu dari lima Raja Sejati.
Terjadi keributan di Pulau Sepuluh Ribu Dewa.
“Apakah ini teknik kloning?”
“Berurusan dengan satu Crimson Flame saja sudah sangat sulit bagi para True Monarch. Jika delapan belas muncul sekaligus… Bagaimana mereka bisa bertarung? Bukankah itu kekalahan telak?”
“Kurasa tidak. Pasti ada celah antara klon-klon ini dan Crimson Flame yang asli.”
“Tetap saja, angka-angka itu bukan cuma bualan! Lagipula, senjata-senjata itu telah meningkatkan daya mematikannya secara signifikan.”
Selama diskusi orang banyak, beberapa petani sudah merasakan ada yang tidak beres.
Mereka mencoba pergi melalui formasi teleportasi tetapi terkejut karena semua formasi teleportasi telah kehilangan efektivitasnya.
Kepanikan segera menyebar di pulau itu, dan beberapa pembudidaya mencoba terbang keluar dari Laut Cong Yun.
Namun, lebih banyak kultivator masih percaya bahwa Raja Sejati dari Aliansi Sepuluh Ribu Abadi tidak akan terkalahkan. Mereka menyaksikan pertempuran yang mengguncang dunia ini dengan saksama.
Awalnya, menghadapi kemunculan tiba-tiba delapan belas klon Api Merah, kelima kultivator Soul Transformation itu memang terkejut. Masing-masing dari mereka terluka parah.
Namun, dengan kultivasi Soul Transformation mereka, mereka tidak akan terbunuh oleh satu serangan pun dari klon Api Merah. Dengan kemampuan tambahan Zhang Zhiliang yang kuat, mereka perlahan pulih.
Akan tetapi, mereka masih ditekan oleh banyak klon Crimson Flame.
“Semuanya, sudah waktunya untuk berhenti menahan diri!” Suara Raja Sejati Hongxi terdengar.
“Berikan segalanya! Siapa pun yang akhirnya akan menang dan mengintegrasikan Dao, itu semua tergantung pada takdirmu sendiri!”
“Itulah yang kuinginkan! Biarkan aku menunjukkan kemampuanku dulu!” Tawa riang Raja Sejati Haoxuan menggema di langit dan bumi.
“Memukul!”
Dengan teriakan keras, delapan belas anak panah perak tiba-tiba muncul di tubuh masing-masing klon Crimson Flame, menembus dada mereka!
“Sungai Lancang jatuh dari sembilan langit!” Di atas langit yang tinggi, air sungai mengalir deras dari kejauhan.
Ketika jatuh ke dunia fana, satu aliran menjadi delapan belas. Seperti delapan belas naga perak, mereka bertarung melawan klon Api Merah Tua.
“Berderak…”
Puncak-puncak gunung kecil seukuran jari orang biasa jatuh menimpa klon-klon Api Merah. Suara-suara mengerikan, seolah-olah ruang angkasa pun retak, bergema di seluruh langit. Kepala-kepala klon Api Merah tampak cekung karena remuk. Dan seiring gunung-gunung terus turun, sisa tubuh mereka pun ikut hancur.
Zat kental berwarna hitam dan merah itu tiba-tiba membengkak hebat, berubah menjadi delapan belas binatang aneh dan mengerikan, mencabik-cabik klon Crimson Flame.
Situasi berubah lagi, dan pertempuran tiba-tiba menjadi lebih intens.
Akibat pertempuran itu menyapu Laut Cong Yun di bawah, menimbulkan gelombang besar. Bahkan Pulau Sepuluh Ribu Dewa pun seakan mengalami gempa bumi, terus-menerus berguncang.
Membagi menjadi delapan belas orang tampaknya juga sangat menguras Api Merah Tua. Warna di tubuh mereka tampak sedikit meredup.
Sebaliknya, dengan Zhang Zhiliang sebagai stasiun pasokan, konsumsi para Raja Sejati Soul Transformation jauh lebih kecil. Perlahan-lahan, situasi mulai berpihak pada para kultivator.
Matahari terbit dan bulan terbenam, dan dalam sekejap mata, tiga hari telah berlalu sejak dimulainya pertempuran ini. Api Merah Tua menderita kerugian besar, dan delapan belas klon telah kembali menjadi satu.
Api masih menyala di tubuhnya, tetapi dibandingkan sebelumnya, kekuatannya sudah sangat berkurang.
“Mati!” Suara Tian Yang yang penuh amarah terdengar lagi. Berubah kembali menjadi boneka hitam dan merah, ia menghantam Api Merah Tua dengan ganas.
Seolah-olah berkoordinasi dengan serangan Tian Yang, Sungai Lancang, panah perak, gunung terbalik, dan sungai bintang semuanya meletus sekaligus.
“Mengapa Zhang Zhiliang belum mengambil tindakan?”
“Dan Ye Feipeng…”
Melihat pertempuran untuk memusnahkan Roh Surgawi akan segera berakhir, tetapi keduanya masih belum bergerak, Li Fan agak bingung.
Dia terbang sedikit, mengamati sekelilingnya, mencoba menemukan kemungkinan jejak kehadiran Ye Feipeng.
“Hmm?” Saat melihat pemandangan di sekitarnya dengan jelas, jantung Li Fan berdebar kencang.
Sementara semua perhatian para kultivator terfokus pada pertempuran yang menggemparkan dunia di langit, Li Fan menemukan bahwa permukaan Laut Cong Yun tiba-tiba turun drastis tanpa seorang pun menyadarinya.
Seolah-olah air laut yang tak terhitung jumlahnya telah menghilang begitu saja, dan bahkan beberapa area dasar laut yang agak dangkal pun tersingkap.
“Dia belum menyerah.” Memikirkan pemahaman Ye Feipeng tentang kemampuan sakti Kun Peng, mata Li Fan sedikit berkedip.
Tepat saat Li Fan mengamati sekelilingnya, Api Merah Tua, di bawah pemboman terus-menerus dari lima Raja Sejati, akhirnya menunjukkan tanda-tanda kekalahan.
Api di tubuhnya berkelap-kelip bagai lilin yang tertiup angin, terus bergetar. Pukulan terakhir dari kelima Raja Sejati pun akan segera tiba.
“Aku akan membantu para Raja Sejati!” Suara Zhang Zhiliang terdengar di saat yang tepat. Namun, di telinga Li Fan, ada sedikit nada dingin.
Puluhan ribu formasi yang menyelimuti medan perang secara bersamaan memancarkan cahaya redup. Kemudian, mereka padam secara bersamaan.
Begitu mereka menghilang dari langit, mereka diam-diam bergerak dan mengubah posisi mereka. Dalam sekejap, sebuah formasi tiba-tiba terbentuk. “Kumpulkan roh!”
Suara acuh tak acuh Zhang Zhiliang bergema sekali lagi.
Frasa ini telah muncul berkali-kali di medan perang sebelumnya, dan para kultivator yang hadir, termasuk beberapa Raja Sejati yang saat itu terlibat dalam pertempuran, telah terbiasa dengannya.
Namun, berbeda dari sebelumnya, sebuah mata raksasa yang tertutup rapat muncul di langit. Saat kata-kata “Kumpulkan Roh” terdengar, mata itu tiba-tiba terbuka.
Formasi Pengumpulan Roh diaktifkan, tetapi area di mana energi spiritual ditarik bukan lagi Laut Cong Yun. Melainkan, medan perang yang diselimuti kabut!
Kepadatan energi spiritual di sekitar mereka anjlok dengan kecepatan yang mengerikan, dan kelima Raja Sejati segera merasakan ada sesuatu yang salah.
“Zhang Zhiliang, kau sedang mencari mati!” suara Raja Sejati Hongxi menggema, dipenuhi keterkejutan dan amarah. Gunung yang terbalik itu mengubah targetnya dan menghantam mata di langit. Namun, ruang di depan terus terdistorsi.
Gunung terbalik yang sangat berat itu, yang tampaknya mampu menghancurkan segalanya, tidak dapat terbang ke mata di langit.
Bukan hanya itu saja, serangan dahsyat dari True Monarch lainnya juga tidak dapat menembus ruang terdistorsi tersebut.
Semua serangan mereka sia-sia.
“Formasi Dua Dimensi? Sudahkah kau menembus Alam Soul Transformation?”
Pada saat ini, Raja Sejati Ziyun, yang sejak awal terdiam, akhirnya angkat bicara. Suaranya yang tajam membuat wajah Hongxi dan yang lainnya berubah drastis. Zhang Zhiliang tetap diam.
Di sampingnya, Crimson Flame, yang terluka parah, memanfaatkan kesempatan untuk menyerang para Soul Transformation True Monarch yang tertegun.
Hongxi dan yang lainnya terpaksa melawan Api Merah Tua lagi.
Namun, kali ini, energi spiritual di dalam Formasi Dua Dimensi tidak hanya berkurang drastis, tetapi mereka juga tidak dapat pulih. Terlebih lagi, mata di langit sesekali mengalihkan pandangannya, membekukan gerakan mereka.
Tak lama kemudian, menghadapi serangan ganda dari Crimson Flame dan Zhang Zhiliang, para True Monarch terluka parah.
“Zhang Zhiliang, kau adalah seorang kultivator Soul Transformation yang bermartabat dan seorang Master Formasi. Bagaimana kau bisa bertindak begitu hina?”
“Apa kau tidak takut diejek semua orang?” tegur Raja Sejati Lancang dengan marah. Sebagai tanggapan, yang ada hanyalah tatapan mata yang mematikan.
Bahkan Raja Sejati Hongxi tidak menyangka bahwa mereka akan jatuh ke dalam rencana mantan bawahan ini.
“Tolong bantu, Senior Golden Sun!” teriaknya dengan agak cemas.
Setelah ragu sejenak di langit, matahari yang agung akhirnya memancarkan seberkas cahaya keemasan. Tepat saat berkas cahaya ini hendak jatuh ke mata, awan gelap tiba-tiba muncul, menghalangi cahaya keemasan itu.
“Junior Zhang, jangan khawatir! Pak Tua Matahari Emas tidak akan menghalangimu!”
Zhang Zhiliang akhirnya berbicara saat itu. “Terima kasih, Senior, atas bantuanmu.”
“Gagak Hitam?!” Suara Golden Sun yang terkejut dan marah bergema di langit.
Namun, menghadapi awan gelap yang menutupi matahari keemasan, Sang Petapa Abadi Matahari Keemasan terdiam. Sesaat kemudian, matahari yang menutupi Laut Cong Yun perlahan surut.
“Senior Golden Sun!” Hongxi menjerit putus asa saat menangkis serangan Api Merah Tua.
Tetapi tidak ada jawaban.
Melihat bahkan pendukung terkuat mereka menyerah, seberkas cahaya bintang tiba-tiba melesat di langit. Raja Sejati Ziyun berubah menjadi cahaya bintang dan melesat menembus angkasa dalam sekejap, pergi tanpa sepatah kata pun.
Mata itu menatap ke kejauhan sebelum akhirnya mengalihkan pandangannya. Zhang Zhiliang memilih untuk tidak mengejar. Ia hanya menyaksikan perjuangan putus asa di dalam Formasi Dua Dimensi.
Bagi Crimson Flame, semua yang ada di hadapannya adalah musuh yang harus dihancurkan, jadi serangannya tidak pernah berhenti.
Sedangkan untuk empat kultivator Soul Transformation yang tersisa, bertahan hidup adalah naluri mereka. Menghadapi serangan Api Merah Tua, mustahil bagi mereka untuk tidak membalas dan menunggu kematian.
Akan tetapi, dengan beberapa di antara mereka yang sudah terluka parah dan tidak mendapat bantuan dari Golden Sun dan Ziyun, mereka tidak sebanding dengan Crimson Flame.
Jadi, meskipun dalam hati mereka tidak bersedia…
Mereka hanya bisa terjerumus ke dalam rencana Zhang Zhiliang dan menghabiskan sisa kekuatan Api Merah dengan nyawa mereka. Raja Sejati Lancang tumbang lebih dulu. Haoxuan dan Hongxi menyusul. Hanya Tian Yang, dengan vitalitas paling ulet, yang masih berjuang.
Momen untuk menuai hasil dan menjadi Petapa Abadi Dao Intergration sudah di depan mata Zhang Zhiliang. Meskipun licik dan dingin, ia tetap bersemangat.
Tepat saat dia hendak bergerak…
Dia tiba-tiba menyadari bahwa bayangan yang menutupi seluruh Laut Cong Yun telah menyelimutinya tanpa dia sadari.
Seolah langit dan bumi terbelah, monster mengerikan dengan ukuran yang tak terlukiskan tiba-tiba muncul dari dasar laut.
Ia menelan dia dan Crimson Flame, yang disegel oleh formasi yang tak terhitung jumlahnya, dalam sekali teguk.