Waktu terasa berjalan cepat saat Li Fan bersiap menyambut tahun ke-50 di kehidupan ketiganya.
Li Fan melaksanakan rencananya dengan cermat dan langkah demi langkah.
Dengan pengalaman dua kehidupan, segalanya berjalan lancar.
Dia mengikuti ujian kekaisaran lagi.
Namun, kali ini, dengan tambahan pengalaman puluhan tahun di bidang pemerintahan, esai-esai yang ia tulis tentu saja jauh lebih unggul daripada kehidupan sebelumnya. Baik itu ujian kabupaten, provinsi, maupun kekaisaran, ia selalu meraih peringkat pertama, dan menjadi terkenal di seluruh dunia!
Selanjutnya, meskipun usianya masih muda, ia diangkat menjadi pejabat di Kabupaten Wen.
Setelah berlabuh selama 3 tahun, dia datang ke Kabupaten Wen sekali lagi.
Dalam kehidupan ini, meraih kendali jauh lebih efisien daripada sebelumnya. Dengan reputasinya yang luar biasa dan pengetahuannya yang mendalam tentang para pejabat lokal, ia dengan mudah mengambil alih Kabupaten Wen.
Kemudian, ia mulai mempromosikan dan membina para pembantu kepercayaannya yang ia miliki di kehidupan sebelumnya dan terus memperkuat pengaruhnya.
Pada saat yang sama, ia merancang desain pistol flintlock dan memerintahkan para pengrajin untuk memproduksinya, sambil membantu mereka mengatasi segala kesulitan produksi yang ia ketahui. Setelah itu, ia memerintahkan orang-orang untuk berkeliling dan merekrut pengrajin terampil secara pribadi, berusaha mengembangkan persenjataan yang lebih canggih.
Tambang gunung juga tidak dilupakan. Li Fan menangkap semua bandit gunung di dekat Kabupaten Wen dan memaksa mereka bekerja di tambang. Dengan mengandalkan sumber daya tambang, ia mendirikan banyak bengkel di pegunungan untuk memproduksi senjata besi secara massal. Pada saat yang sama, ia mengorganisir kafilah dagang untuk berkeliling dunia dan mengumpulkan dana.
Setelah 4 tahun, Li Fan diam-diam mencari dan akhirnya menemukan tubuh kembaran Kaisar Xuanjing. Keberadaan tubuh kembaran inilah yang menyebabkan rencana pembunuhannya di kehidupan sebelumnya hampir gagal. Untungnya, ia selalu berhati-hati, dan dengan berbagai rencana cadangannya, ia berhasil menghindari kegagalan. Li Fan secara pribadi melatih tubuh kembarannya hingga sempurna dalam waktu setengah tahun.
Setelah 5 tahun, Jiangnan dilanda kekeringan parah. Li Fan memerintahkan bawahannya untuk menyamar sebagai pengungsi dan menyerang kediaman Pangeran Langya. Di permukaan, Li Fan memimpin upaya penyelamatan, tetapi diam-diam, ia memerintahkan orang-orangnya untuk membunuh Pangeran Langya dan keluarganya. Di saat yang sama, ia mengungkap kembarannya yang terlatih.
Sejak saat itu, Li Fan mengambil alih kendali tanah milik Pangeran Langya.
Berita terbunuhnya keluarga Pangeran Langya, dengan satu-satunya yang selamat adalah Pangeran Langya sendiri, menggemparkan seluruh negeri. Kaisar murka dan mengirim pasukan untuk menekan para pengungsi. Sebagai imbalan atas usahanya, Li Fan dipromosikan menjadi gubernur Provinsi Jiangnan.
Kekuatan Li Fan semakin meluas. Namun, setelah itu, ia menjadi lebih berhati-hati. Alih-alih terus berkembang, ia memilih untuk tetap rendah hati dan mengembangkan teknologi.
Pada tahun ke-7, wabah belalang datang sesuai prediksi. Li Fan telah bersiap menghadapinya, dan tentu saja, Provinsi Jiangnan hampir tidak terpengaruh. Ia juga mengajukan petisi kepada istana kekaisaran untuk membuka gudang dan mendistribusikan gandum guna membantu para korban. Istana menyetujuinya.
Dengan kesempatan ini, Li Fan mendapatkan dukungan dari banyak orang. Banyak korban yang bernasib sama di bawah kekuasaan Li Fan, dan kekuatan Li Fan pun semakin kuat.
Pada tahun ke-9, pernikahan Pangeran Langya dan cucu Sekretaris Agung Utama dilangsungkan sesuai rencana. Malam itu, Li Fan mendobrak kamar pengantin, membuat permaisuri Pangeran Langya ketakutan setengah mati. Setelah mengetahui bahwa Li Fan telah membunuh Pangeran Langya dan menggunakan orang lain untuk mengambil alih, ia bahkan dengan marah mencela Li Fan sebagai pengkhianat. Li Fan justru tertawa dan memintanya untuk menulis tentang kejadian mengerikan ini dalam sebuah surat.
Dengan surat ini, Li Fan menyamar sebagai utusan Pangeran Langya dan diam-diam menyelinap ke ibu kota untuk menemui Sekretaris Agung Utama.
Dengan sikap tenang, Li Fan mengungkapkan bahwa ia mengendalikan seluruh Perkebunan Langya. Meskipun terkejut, Sekretaris Agung tetap tenang dan bertanya kepada Li Fan apa yang ingin ia lakukan.
Li Fan dengan yakin menjelaskan bahwa karena Penasihat Kekaisaran telah berkuasa selama bertahun-tahun, ia telah mengumpulkan banyak musuh. Selain itu, karena beberapa putranya tidak kompeten, akan sulit bagi keluarga Penasihat Kekaisaran untuk mempertahankan kekayaan dan statusnya setelah kematian Sekretaris Agung Utama. Selama Sekretaris Agung Utama dapat turun tangan pada saat yang dibutuhkan untuk membantu Li Fan, Li Fan akan melindungi keselamatan dan kemakmuran keluarga Sekretaris Agung Utama di masa depan.
Sekretaris Agung merenung cukup lama dan akhirnya bertanya apa bantuannya. Li Fan tertawa dan hanya berkata akan diketahui pada waktunya, lalu pergi.
Setelah 10 tahun, Lady Langya melahirkan seorang putra. Jelas, ini adalah anak Li Fan. Li Fan menulis surat kepada Sekretaris Agung Utama untuk melaporkan keberhasilannya.
Setelah 15 tahun, Kaisar akhirnya jatuh sakit parah. Setelah menerima dekrit pemanggilan Pangeran Langya, Li Fan membawa para ajudan kepercayaannya, melakukan perjalanan siang dan malam, dan memasuki ibu kota.
Setelah Pangeran Langya naik takhta, Li Fan meminjam kekuasaan Kaisar untuk mengendalikan istana dan mengembangkan rakyatnya. Berkat kerja sama rahasia dari Sekretaris Agung Utama, tidak ada kekhawatiran yang muncul karena Li Fan mengambil alih kendali sepenuhnya.
Setelah 16 tahun, pemberontakan merebak di mana-mana. Li Fan memanfaatkan kesempatan itu untuk mengintegrasikan para ajudan kepercayaannya ke dalam militer dan memanfaatkan keberhasilan militer mereka melawan para pemberontak untuk memberikan banyak promosi jabatan. Hanya dalam tiga hingga empat tahun, militer berada di bawah kendali Li Fan.
Setelah 20 tahun, dunia berangsur-angsur pulih dari gejolak kematian Kaisar. Li Fan dengan tegas meracuni Kaisar palsu saat itu, membunuh ancaman terakhir yang mungkin ada.
Setelah mendukung putranya sendiri untuk menjadi Kaisar, Li Fan mengangkat dirinya sendiri sebagai Penasihat Kekaisaran, bergerak dari balik layar ke pusat perhatian sekali lagi, memegang kekuasaan dan pengaruh yang sangat besar.
Setelah ini, perkembangan teknologi Kerajaan Xuan Besar meningkat pesat berkat kemauan Li Fan.
Pada tahun ke-35, Rumah Penasihat Kekaisaran.
Li Fan memandangi surat rahasia yang diserahkan anak buahnya. Setelah membacanya sejenak dengan saksama, ia tak kuasa menahan diri untuk mengerutkan kening.
“Jadi, maksudmu kabut di atas Ruins Abyss akan menghilang selama setengah hari setiap lima belas tahun?”
“Melapor kepada Penasihat Kekaisaran, memang demikian adanya. Batalyon Pencari Abadi kami diperintahkan untuk berjaga di samping Jurang Reruntuhan dan mengamatinya siang dan malam. Akhirnya, beberapa hari yang lalu terjadi panen.” Pejabat Pencari Abadi yang berlutut di tanah mengingat kembali pemandangan saat itu, dengan ekspresi takjub yang masih tersisa di wajahnya. “Setelah kabut menghilang, ada cahaya redup yang bersinar dari dasar jurang. Kami menggunakan teleskop untuk mengamatinya dan menemukan berbagai pemandangan menakjubkan.”
Meskipun apa yang dilihat setiap orang berbeda-beda, pemandangannya meliputi pegunungan dengan ribuan puncak yang menjulang dan runtuh, dengan bangunan-bangunan megah tersebar di mana-mana, samar-samar terlihat; terdapat kota-kota menjulang tinggi yang terletak di dataran, dengan penduduk masing-masing tidak kurang dari satu juta jiwa; bahkan ada sebuah kota di langit yang diselimuti cahaya gemilang, dan segala macam burung langka serta hewan eksotis beterbangan di antaranya, sungguh…” Pejabat Pencari Abadi itu berhenti sejenak, sebelum mengungkapkan perasaannya. “Sungguh luar biasa.”
“Mereka benar-benar dari Jurang Reruntuhan.” Meskipun ia sudah menduga hal ini sejak lama, setelah dikonfirmasi langsung oleh bawahannya, Li Fan masih sedikit bersemangat. Namun, pengalaman bertahun-tahun telah lama melunakkan pengendalian dirinya.
Dia bertanya dengan acuh tak acuh, “Bisakah kau menemukan cara untuk turun ke dasar jurang?”
Napas Pejabat Pencari Abadi tersendat, lalu wajahnya sedikit memucat. Ia segera bersujud dan berkata, “Bawahan ini tidak kompeten. Kami mencoba berbagai cara, tetapi begitu kami turun ke kedalaman tertentu, kami terpotong-potong oleh angin astral. Angin astral begitu kuat sehingga bahkan baju zirah terkuat kami pun tak mampu menahannya sedetik pun.”
Mendengar ini, Li Fan tidak tampak kecewa.
Setelah melambaikan tangannya dan membiarkan Pejabat Pencari Abadi pergi, Li Fan bergumam pada dirinya sendiri, “Sepertinya aku masih harus menunggu kalian.”
……
Tahun ke-50, Kerajaan Grand Xuan, Xuanjing.
Kota Xuanjing yang biasanya sangat ramai, kini sunyi dan agak menyeramkan.
Sebagian besar penduduk Xuanjing telah dipindahkan secara paksa ke kota-kota tetangga sebulan yang lalu berdasarkan dekrit Penasihat Kekaisaran, yang mengklaim bahwa pemindahan tersebut dilakukan untuk menghindari bencana. Alasan konyol ini disambut dengan skeptisisme yang mendalam. Namun, Penasihat Kekaisaran tidak bertindak terlalu jauh dan memaksa mereka yang tidak ingin pindah, hanya menyarankan agar mereka membangun tempat perlindungan bawah tanah untuk bersembunyi. Peringatan ini sebagian besar dianggap sebagai lelucon.
Ketika Li Fan menerima laporan itu, dia tidak ambil pusing. Dia sudah berusaha sebaik mungkin.
Di jalan-jalan dan gang-gang Kota Xuanjing, penyergapan telah menunggu di tempat yang terdiri dari pasukan khusus yang telah ia persiapkan dengan hati-hati selama bertahun-tahun untuk digunakan melawan dua orang abadi.
Sekarang semuanya sudah siap, yang dibutuhkan hanyalah protagonis!
Pada malam hari, di bawah sinar bulan yang terang, kedua kultivator abadi itu tiba seperti yang diharapkan!
“Dao Xuanzi! Jangan terlalu menindas orang!”
Teriakan marah Kou Hong menyebar ke seluruh Kota Xuanjing.
“Ratatatatat…”
Lidah api yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba menyala, dan puluhan ribu peluru tercurah seperti air terjun, tiba-tiba membombardir dua makhluk abadi itu secara bersamaan!