Beberapa hari setelah badai terakhir, seluruh penduduk Pulau Liuli menerima instruksi untuk memeriksa penghalang pelindung dari kerusakan. Metode pemeriksaannya cukup sederhana: Liuli Mansion menyediakan jimat spiritual untuk setiap rumah tangga. Mereka diperintahkan untuk menggantung jimat tersebut di rumah mereka selama beberapa hari dan mengamati emisi cahaya merah.
Untuk daerah yang lebih terpencil dan terpencil di pulau itu, individu-individu khusus ditugaskan untuk memastikan integritas penghalang tersebut.
Atas kehendak Sang Guru Abadi, dan demi keselamatan mereka sendiri, semua aktivitas di pulau itu dihentikan sementara untuk memprioritaskan pemeliharaan penghalang pelindung.
Di masa lalu, Sang Guru Abadi mengawasi pemeliharaan penghalang tersebut, tetapi kali ini, Sang Guru Abadi harus kembali ke Pulau Sepuluh Ribu Dewa untuk memperoleh lebih banyak batu roh, karena batu-batu itu hampir habis.
Li Fan juga menerima jimat spiritual dan menggantungnya di rumahnya. Dengan merasakannya dengan saksama, ia samar-samar dapat merasakan riak tak terlihat yang memancar darinya. Setelah mengembang ke luar untuk jarak tertentu, riak itu tampaknya menemui suatu rintangan, menyebabkannya kembali. Saat kembali, jimat itu memancarkan cahaya biru sesaat sebelum meredup.
Beberapa saat kemudian, lampu biru itu padam.
Fluktuasi terus terjadi lagi.
Siklus itu dimulai lagi dan lagi.
“Jika tidak ada cahaya merah yang dipancarkan, itu berarti simpul formasi pelindung ini baik-baik saja.” Li Fan mengingat kembali instruksi pihak lain dalam benaknya ketika ia menerima jimat roh.
“Penghalang pelindung ini begitu luas namun luar biasa rumitnya. Sulit membayangkan bagaimana ia dibangun.”
Pulau Sepuluh Ribu Dewa konon menjadi tempat berkumpulnya sebagian besar kultivator di wilayah Laut Cong Yun ini. Pulau ini diselimuti misteri, dan bahkan Pelayan Zhao pun tak tahu banyak tentangnya.
Yang kutahu hanyalah bahwa setelah penduduk pulau ini membersihkan diri dari kotoran dan mengolah energi batin mereka, seorang Guru Abadi akan turun dan membawa mereka ke Pulau Sepuluh Ribu Dewa.
“Sepertinya itulah tujuanku di dunia ini.”
Namun ada langkah-langkah yang harus diambil, dan yang pertama adalah mengamankan tempat di armada ekspedisi, yang akan memberikan kesempatan untuk memasuki Kolam Roh Tubuh Murni dan memurnikan tubuhnya.
Li Fan telah menunggu selama ratusan tahun; sedikit kesabaran tidak ada salahnya.
Waktu berlalu dengan tenang di tengah doa-doa cemas penduduk pulau itu.
Lima hari kemudian, berita yang ditunggu-tunggu pun tiba.
Penghalang pelindung tetap utuh.
Dengan kembalinya Sang Guru Abadi, yang telah membawa cukup batu roh, penduduk pulau akhirnya dapat bernapas lega. Kehidupan di Pulau Liuli perlahan kembali normal.
Selama beberapa bulan berikutnya, para penyintas dari pulau-pulau lain berdatangan ke Pulau Liuli untuk mencari perlindungan. Hanya sedikit dari mereka yang selamat dari badai baru-baru ini, karena sebagian besar penduduk pulau mereka telah tewas.
Setelah mengetahui bahwa Pulau Liuli memiliki seorang Guru Abadi, para pengungsi ini tak dapat menyembunyikan rasa iri mereka. Laut Cong Yun sangat luas, dengan pulau-pulau yang tak terhitung jumlahnya dengan berbagai ukuran. Hanya pulau-pulau dengan sumber daya khusus yang memiliki Guru Abadi.
Selama bulan-bulan ini, Li Fan tetap tekun. Ia berlatih “Mantra Pembersihan Hati” setiap hari, dan akhirnya, ia mulai melihat hasilnya.
Nama: Li Fan
Alam: Fana
Usia Fisik: 41/88 ↑
Usia Mental: 504/1119 ↑
Baik usia fisik maupun mentalnya telah meningkat lagi, meskipun tidak banyak. Namun, Li Fan tetap merasa terdorong oleh kemajuan tersebut.
Sejak saat itu, Li Fan semakin rajin berlatih. Selain makan, ia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk berlatih mantra.
Setelah sebulan berlatih secara konsisten, Li Fan menerima berita yang dikirim oleh Pelayan Zhao.
Badai di Laut Cong Yun akhirnya mereda, dan armada ekspedisi berikutnya akan segera berlayar!
Tiga hari kemudian, di dermaga Pulau Liuli:
Kapal-kapal Pulau Liuli bahkan lebih besar daripada bentuk kedua Perahu Tai Yan, dengan panjang yang mencengangkan, yaitu dua hingga tiga ratus meter. Lebih dari selusin kapal besar ini berjajar di laut, menciptakan pemandangan yang spektakuler.
Karena badai baru-baru ini dan utang yang dimiliki Pulau Liuli, penguasa pulau memerintahkan seluruh armada untuk berlayar kali ini.
Ini merupakan peristiwa luar biasa karena, demi alasan keselamatan, biasanya hanya satu atau dua armada yang berlayar pada satu waktu.
Dermaga dipenuhi warga yang datang untuk menyaksikan acara akbar ini. Sesekali, mereka melihat wajah-wajah familiar di antara para kru dan melambaikan tangan dengan antusias.
Li Fan mengikuti orang-orang Pelayan Zhao ke sebuah kapal bernama “Cangyuan.”
Di antara para awak, banyak yang seperti Li Fan, berlayar untuk pertama kalinya. Wajah mereka dipenuhi kegembiraan dan harapan akan kekayaan yang tiba-tiba.
Namun, para pelaut kawakan justru menunjukkan hal sebaliknya. Alih-alih bersemangat, wajah mereka dipenuhi kekhawatiran, dan mereka tak henti-hentinya mengeluh.
“Entah apa yang merasuki kepala pulau sampai kita harus menjalani penilaian ini. Kalau armada kita panennya paling rendah kali ini, kita akan dianggap tidak memenuhi syarat dan kehilangan hak berlayar di masa mendatang! Apa yang akan kita lakukan?”
“Ugh, ini semua gara-gara badai itu. Kudengar Pulau Coral di selatan rata dengan tanah karena penghalang pelindung yang rusak. Dan sekarang, kita harus memberi penghormatan yang seharusnya diberikan kepada Pulau Coral.”
“Kacau sekali! Bagaimana kita bisa bertahan hidup di masa depan?”
“Kudengar ini hanya sementara. Kita hanya perlu melunasi utang-utang sebelumnya.”
Para pelaut meratap, dan suasana di kapal menjadi suram.
“Lihatlah kalian semua bermalas-malasan! Kenapa tidak pikirkan sisi positifnya? Ada imbalan untuk yang berprestasi, tahu? Porsi panen telah ditingkatkan dari tiga puluh persen menjadi lima puluh persen!”
“Lima puluh persen? Kau tahu apa artinya itu? Kalau kita dapat tangkapan besar, kita nggak perlu berlayar seumur hidup!”
Tepat saat para pelaut tengah berdiskusi, seorang pria berkulit gelap berjalan mendekat dan memarahi mereka.
“Kapten, apakah Kamu punya rencana?” tanya para pelaut dengan penuh semangat. Mereka jelas mengenal pria ini dan memercayai kepemimpinannya.
“Jangan khawatir, kali ini kita punya orang yang cakap di kapal. Aku jamin kita akan kembali dengan muatan penuh,” kata sang kapten dengan bangga, menunjuk Li Fan yang berdiri di belakangnya.
“Dia?”
“Dia terlihat sangat bersih. Apakah dia pernah melaut sebelumnya?”
Para pelaut menatap Li Fan dan menggelengkan kepala karena tidak percaya.
“Kalian semua buta? Apa kalian tidak mengenali bakat? Orang ini diundang khusus oleh Pramugara Zhao. Dia akan segera mengambil alih kapal kita! Hormatilah!” sang kapten menegur mereka dengan marah, seolah-olah dia benar-benar kesal.
Mendengar kata-kata sang kapten, para awak di Cangyuan pun berdiskusi dan bersikap skeptis, banyak di antara mereka yang menunjukkan ketidakpercayaan.
“Pemuda ini?”
“Apakah dia mampu?”
“Dia tampak tidak berpengalaman.”
Namun, kapten berkulit gelap itu, dengan senyum puas di wajahnya, menoleh ke Li Fan. Sepertinya rencananya berhasil.