“Manajer, ini sepertinya tidak baik,” keluh Sun Zhang, merasa sedikit sedih. “Kita membeli halaman itu dengan uang yang banyak, berniat menyuap Pelayan Zhao. Kita tidak bisa begitu saja memberikannya kepada anak ini, kan?”
“Jika kita akan memberikannya kepadanya, kita harus menunggu sampai dia membantu kita merebut armada.”
Perempuan berbaju kuning itu menjawab, “Lakukan saja apa yang diperintahkan. Kalau kita menunggu terlalu lama, aku khawatir hadiahnya akan jauh lebih besar dari halaman.”
Bergumam dalam hati, Sun Zhang akhirnya tidak berani menentang perintah atasannya dan dengan patuh mengirimkan akta tanah ke tangan Li Fan.
Li Fan tidak menolak. Tidak perlu memindahkan apa pun. Dia pindah ke halaman Jalan Timur hari itu juga.
Dibandingkan dengan permukiman kumuh di luar kota, lingkungan halaman ini jauh lebih baik. Di pintu masuk gang, petugas dari Liuli Mansion menjaga ketertiban dan keamanan. Halaman kecil ini juga lebih luas daripada rumah sebelumnya, terdiri dari rumah utama dengan tiga kamar dan dua sayap di setiap sisinya. Meskipun tidak terlalu besar, halaman ini cukup untuk dihuni Li Fan sendiri.
Menolak beberapa pelayan yang dikirim oleh Paviliun Harta Karun Surgawi, Li Fan duduk di halaman dan dengan sabar menunggu keberangkatan armada berikutnya.
Awalnya ia mengira hal itu tidak akan memakan waktu lama, tetapi suatu kejadian tak terduga menunda keberangkatannya tanpa batas waktu.
Bencana telah mendekat—badai!
Li Fan telah mendengar banyak diskusi tentang badai di Pulau Liuli dalam percakapan antar penduduknya, tetapi ia tidak terlalu memperhatikan. Ia mengira badai itu akan serupa dengan topan atau badai yang pernah ia temui sebelum menyeberang, hanya saja badainya lebih besar.
Akan tetapi, ketika badai benar-benar tiba, Li Fan menyadari bahwa ia salah besar!
Pada hari itu, ketika Li Fan sedang berlatih “Mantra Pembersihan Hati” seperti biasa di rumahnya, tiba-tiba ia mendengar suara gemuruh di luar.
Suara aneh dan melengking itu mendominasi langit pulau itu, dengan cepat menyebar ke seluruh Pulau Liuli.
“Cepat, pulang! Badai datang!”
“Semoga Sang Guru Abadi melindungi kita, melindungi kita!”
“Ibu, di mana Ibu? Cepat pulang!”
…
Kekacauan meletus di pulau itu, dengan teriakan panik dan ketakutan memenuhi udara. Li Fan sempat bingung.
Tiba-tiba, ia melihat tirai cahaya biru di langit di atas Pulau Liuli.
Layar cahaya itu menyerupai mangkuk raksasa terbalik, membentang ke seluruh pulau dan menutupi segala sesuatu di dalamnya.
“Formasi perlindungan pulau telah diaktifkan. Jangan panik! Tetap di rumah dan jangan keluar!” Suara perempuan yang jelas mengiringi munculnya layar cahaya, menyebar ke seluruh pulau.
“Semoga Sang Guru Abadi berbelas kasih!”
Mendengarkan paduan suara di sekelilingnya, Li Fan mendongak dan mengamati dengan saksama formasi perlindungan pulau.
Cahaya biru berkedip-kedip, mengisolasi pulau itu dari luar.
Di layar yang terang, karakter-karakter samar, yang tidak dikenal Li Fan, sesekali muncul, tampak luar biasa misterius.
Seperti suara tangisan hantu, deru angin mulai terdengar perlahan, bergema di udara.
Riak-riak pada layar cahaya beriak, menghalangi angin kencang.
Di dalam layar cahaya, suasananya tenang.
Langit mulai menurunkan hujan deras.
Tetesan air hujan begitu padat hingga hampir membentuk garis, menghantam layar cahaya.
Riak-riak menyebar di layar cahaya, menangkis semua hujan deras.
Di luar, badai menderu, tetapi di dalam, suasananya tenang.
“Jadi, inikah kekuatan seorang Abadi?”
Li Fan mengaguminya secara diam-diam.
Meskipun dia telah menyaksikan kekuatan penghancur Kou Hong dan Dao Xuanzi, yang keduanya dapat melenyapkan seluruh kota dengan mudah, melihat formasi pelindung pulau ini masih membuatnya sangat merindukannya.
Gelombang dahsyat itu berlanjut selama hampir setengah jam.
Secara bertahap, hujan mereda dan angin pun berkurang.
Tepat ketika Li Fan mengira badai akan segera berakhir, dia tiba-tiba merasakan ada sesuatu yang tidak beres.
Langit tidak hanya tidak cerah tetapi malah semakin gelap.
Awan gelap yang tak terhitung jumlahnya muncul entah dari mana, lapis demi lapis, tampaknya tak berujung, menekan ke arah pulau.
Dalam sekejap, langit dan bumi berubah gelap gulita.
Awan gelap dan tebal tampak dalam jangkauan lengan, hampir nyata.
Awan nampak sedang menyiapkan sesuatu, membuat Pulau Liuli terdiam sejenak.
Keheningan itu segera terpecahkan.
“Ledakan!”
Suara gemuruh meledak di dekat telinga Li Fan.
Ledakan! Ledakan! Ledakan!
Raungan yang memekakkan telinga, bagaikan guntur, meletus dari segala arah, tiada henti dan tak ada habisnya.
Seperti simfoni tiada akhir yang tak berujung, ia bergema di langit dan bumi.
Di tengah suara dahsyat itu, Li Fan merasa kepalanya berputar, matanya menyipit, dan dadanya tertekan seperti batu besar, membuatnya sulit bernapas. Saat menyentuh hidungnya, ia menyadari darah segar mengalir.
Li Fan merasa khawatir dan berencana untuk segera kembali ke dalam rumah untuk berlindung, tetapi tiba-tiba, dia merasakan tanah di bawah kakinya bergetar hebat.
Saat dunia berputar di sekelilingnya, Li Fan dengan cepat kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah.
Rasanya seperti dihantam sesuatu terus-menerus, bumi bergetar hebat.
Saat mendongak, Li Fan melihat pemandangan yang hampir membuatnya kehabisan napas.
Dinding air, dengan ketinggian tak terhingga, memenuhi seluruh pandangannya. Di bawah terjangan angin yang menderu, dinding itu turun menuju Pulau Liuli dengan kekuatan yang mampu menghancurkan apa pun.
Gelombang dahsyat itu hendak jatuh, mengubur semua yang ada di bawahnya.
Li Fan secara naluriah tak kuasa menahan diri untuk mengangkat tangannya guna melindungi dirinya.
“Ledakan!”
Ombak itu menghantam layar cahaya biru.
Layar cahaya itu terdistorsi sesaat seolah-olah akan pecah.
Namun, setelah semburan cahaya biru, layar cahaya kembali normal.
Seperti batu karang di tepi pantai, berdiri kokoh di tengah ombak besar.
Karena tidak mampu menelan Pulau Liuli, laut yang bergelora itu tampak murka.
Gelombang demi gelombang menyerang tanpa henti, badai di hari-hari terakhir.
Li Fan, yang tersesat dalam pemandangan kacau ini, merasa seolah-olah suatu era telah berlalu.
Ketika badai akhirnya mereda setelah apa yang terasa seperti selamanya, para penyintas di pulau itu berlutut, menangis sebagai ungkapan rasa syukur.
Li Fan, di bawah diskusi tak henti-hentinya dengan penduduk pulau, menerima berita yang lebih mengejutkan lagi.
Badai yang dialami Pulau Liuli ini tergolong kecil skalanya.
Lima belas tahun lalu, kekuatan badai itu beberapa kali lebih kuat dari badai ini.
Pada saat itu, formasi perlindungan pulau hampir tidak dapat bertahan, sehingga memaksanya untuk mengecilkan jangkauan perlindungannya.
Jadi, setelah badai, daerah yang tidak dilindungi oleh formasi tersebut menjadi porak-poranda.
Ukuran pulau itu berkurang menjadi sepertiga dari ukuran aslinya.
Dalam satu setengah dekade setelah badai, Pulau Liuli mengumpulkan para penyintas dan perlahan mulai pulih.
“Badai… jadi ini yang dimaksud dengan badai.”
Li Fan sangat tersentuh.
Kekuatan alam sungguh mengerikan!