Dengan Greenwood dan Ling Meng, dua Penguasa Sejati di tahap Nascent Soul, yang memimpin jalan, semua orang jelas merasa jauh lebih rileks selama perjalanan.
Mereka mengobrol dan tertawa sepanjang jalan, membahas berbagai anekdot dan rahasia. Li Fan hanya tersenyum dan mendengarkan, tidak berpartisipasi aktif.
Selama perjalanan, mereka sesekali bertemu dengan para petani dari provinsi lain.
Saat bertukar informasi, Li Fan kebetulan mengetahui bahwa ramalan tentang kembalinya Kuali Raja Obat mulai beredar di berbagai tempat.
Namun, pada titik ini, semua orang menganggapnya sebagai lelucon dan tidak menanggapinya dengan serius.
Jiao Xiuyuan tampaknya sudah mulai mengerahkan upayanya. Namun, untuk benar-benar memengaruhi opini publik masih membutuhkan waktu yang cukup lama.
Waktu berlalu dengan cepat, dan setelah hampir setengah tahun, kelompok itu akhirnya kembali ke Laut Cong Yun.
Saat ini, sudah tiga belas tahun sejak jangkar itu dipasang.
Kebanyakan orang telah bertukar informasi kontak, dan setelah mengucapkan selamat tinggal, mereka masing-masing berpisah untuk beristirahat.
Klon, yang telah memasuki Alam Cermin Tianxuan, mengaktifkan ritual dan tiba di Alam Tulang Putih.
…
Di pulau terpencil yang tak bernama.
Xiao Heng, yang sudah berada pada tahap akhir Qi Condensation, tiba-tiba menunjukkan perubahan ekspresi saat bermeditasi.
Dia mengaktifkan kalung di dadanya, dan kesadarannya juga tiba di Alam Tulang Putih.
“Senior? Sudah bangun?” Ia menatap tengkorak itu, yang tampaknya sudah sedikit pulih, lalu berbicara dengan penuh semangat.
“Batuk, baru sedikit pulih, aku nyaris lolos dari nasib lenyap total. Aku terbangun kali ini karena ada tugas yang harus kuberikan padamu. Selanjutnya, aku akan melanjutkan penyembuhan lukaku sambil tidur.” Tengkorak itu berbicara dengan lemah.
“Saat aku tertidur, sepertinya aku merasakan seseorang dengan bakat luar biasa yang sama di sekitarmu…,” lanjut tengkorak itu.
Xiao Heng segera menjawab, “Dia temanku yang datang dari kampung halamanku, Ye Feipeng. Kecepatan kultivasinya juga cepat dan sangat handal.”
Tengkorak itu merenung sejenak, seolah-olah merasa, “Hmm, bakat si gendut kecil ini memang tak jauh lebih lemah darimu. Sayang sekali orang yang kulihat saat aku tertidur itu tampaknya berbeda.”
Xiao Heng tertegun sejenak, lalu cepat-cepat menjawab, “Mungkinkah itu adik perempuanku? Meskipun masih sangat muda, dia sudah bisa berlari dan melompat, dan kekuatannya sungguh luar biasa!”
“Ah, bakat gadis kecil ini juga cukup mengerikan. Tapi, kenapa dia belum mulai berkultivasi? Bakat seperti itu seharusnya sudah diserap ke dalam Organisasi Kebangkitan Abadi kita sejak lama, kan? Nak, kenapa kau begitu lemah?” Tengkorak itu memotongnya.
Xiao Heng tersipu dan menjelaskan, “Senior, tolong jangan salah paham. Aku hanya berpikir adikku masih muda, jadi aku tidak terburu-buru membiarkannya berkultivasi.”
Tengkorak itu memotongnya lagi, “Bakat yang tak tertandingi tidak bisa diukur dengan akal sehat. Kau hanya menghambatnya.”
“Yah, lagipula kamu masih terlalu muda. Sepertinya keputusanmu untuk menyerahkan tanggung jawab seberat itu kepadamu saat itu terlalu terburu-buru…”
Tengkorak itu bergumam sendiri dengan suara rendah.
“Senior…” Xiao Heng kehilangan kata-kata untuk beberapa saat.
Setelah sekian lama, tengkorak itu tampaknya membuat keputusan.
“Memegang tanggung jawab ini terlalu sulit bagimu sendirian.”
“Jadi, aku akan membantumu.”
Sambil berkata demikian, tengkorak itu terbang ke angkasa. Dari rongga matanya yang cekung, cahaya redup memancar keluar.
Di bawah cahaya itu, pemandangan yang tak terhitung jumlahnya dengan cepat berkelebat.
Setelah beberapa saat, gambar yang berkedip-kedip itu tiba-tiba berhenti.
Tengkorak itu, seolah-olah telah menghabiskan terlalu banyak energi, jatuh ke tanah.
Xiao Heng bergegas maju namun dihentikan.
Saat cahaya yang dipancarkan tengkorak itu mengenainya, informasi beberapa orang dengan cepat muncul di benak Xiao Heng.
“Pulau Liuli, Zhang Haobo…”
“Pulau Malam, Yin Yueting, Yin Yuzhen…”
“Senior, apa ini?” Xiao Heng tak dapat menahan diri untuk merasa sedikit bingung.
Mereka adalah putra-putri takdir yang kutemukan di dalam lingkup Laut Cong Yun menggunakan teknik rahasia. Mereka memiliki bakat kultivasi yang luar biasa atau kemampuan yang luar biasa. Mereka akan sangat membantu Kamu dalam menghidupkan kembali Organisasi Kebangkitan Abadi.
“Sayangnya, kekuatanku sudah habis. Nantinya, semua tergantung pada keberuntunganmu sendiri.”
Ingat, fokuslah pada pengembangan dan peningkatan kekuatanmu sendiri. Kekuatan Aliansi Sepuluh Ribu Dewa sangat besar, dan bahkan di level Nascent Soul, sulit untuk membuat gebrakan apa pun.
“Jadi, prioritas utama Kamu adalah budidaya.”
“Untuk tambahan baru ini, jangan langsung ungkapkan detail Organisasi Kebangkitan Abadi kepada mereka. Katakan saja itu organisasi kultivasi independen agar mereka tidak takut.”
“Untuk hal spesifiknya, terserah Kamu untuk memutuskan…”
Suara tengkorak itu makin lama makin samar, akhirnya menjadi samar, menghilang dalam kegelapan.
“Senior…” Xiao Heng menggenggam erat tinjunya.
Setelah sekian lama, tatapannya perlahan menjadi tegas lagi.
Bangun dari alam pra-ekspedisi, Xiao Heng berencana untuk menemukan Ye Feipeng terlebih dahulu dan berdiskusi dengannya tentang menemukan berbagai putra dan putri takdir.
Tanpa diduga, Ye Feipeng sudah mengambil inisiatif untuk datang.
Secara diam-diam menyeret Xiao Heng ke tempat terpencil dan tak berpenghuni, Ye Feipeng mulai berbicara perlahan.
“Gua Tian Yang? Beberapa kultivator Bangunan Fondasi pergi menjelajah di bawah pimpinan seorang kultivator Golden Core, tetapi hasilnya bencana, dengan banyak korban jiwa, dan hanya kultivator Golden Core yang berhasil melarikan diri?” Xiao Heng menatap Ye Feipeng, merasa sedikit bingung.
“Mengapa kau menceritakan semua ini kepadaku?”
Ye Feipeng berkata dengan tegas, “Aliansi Sepuluh Ribu Dewa sedang mempersiapkan eksplorasi kedua. Kali ini, tim eksplorasi kemungkinan akan dipimpin oleh seorang kultivator Nascent Soul, dengan tambahan beberapa kultivator Golden Core.”
“Namun, itu tidak ada gunanya!”
“Tak seorang pun bisa lolos dari kematian! Aku berani berspekulasi bahwa tim eksplorasi kedua tetap akan musnah!”
Xiao Heng terkejut, “Tidak mungkin. Bukankah kau bilang itu gua kultivator Golden Core? Bagaimana mungkin kultivator Nascent Soul pun mati di dalamnya?”
Ye Feipeng mendengus, “Itu karena tujuh belas boneka Gua Tian Yang memiliki karakteristik aneh!”
“Mereka lemah terhadap yang lemah dan kuat terhadap yang kuat!” Ia menekankan setiap kata, berbicara dengan sungguh-sungguh.
Xiao Heng menyipitkan matanya, merenungkan arti kata-kata ini.
Tiba-tiba, dia menatap Ye Feipeng dan bertanya, “Bagaimana kamu tahu semua ini dengan baik?”
Ye Feipeng melambaikan tangannya dengan acuh, “Aku tahu itu, aku tahu itu! Apa kau lupa?”
“Bukan itu intinya. Intinya, kita harus diam-diam menyelinap ke dalam gua sebelum tim eksplorasi kedua dibentuk dan memanfaatkan peluang di dalamnya!” tegas Ye Feipeng.
Kalau tidak, ketika tim Aliansi Sepuluh Ribu Dewa dihancurkan lagi, itu akan menimbulkan sensasi besar dan membuat kita mustahil memanfaatkan peluang tanpa menarik perhatian!
Melihat mata Xiao Heng yang skeptis, Ye Feipeng menjadi cemas dan bertanya berulang kali, “Kamu tidak percaya padaku?”
“Apakah aku akan menyakitimu?!”
“Kami berdua adalah kultivator dari Dali, kami berdua adalah anggota Organisasi Kebangkitan Abadi, dan kami bahkan telah menandatangani kontrak.”
“Kita berada di perahu yang sama, sejak awal!”
“Bagaimana mungkin aku menyakitimu?!”
…
Pada akhirnya, Xiao Heng berhasil dibujuk.
Keduanya diam-diam mendekati sekitar Gua Tian Yang dan gunung berapi bawah laut.
Saat ini, berita tentang Gua Tian Yang belum menyebar luas, dan keadaan di sekitarnya masih sepi tanpa ada satupun pembudidaya yang berkeliaran.
“Masuklah dulu dan pelajari pola serangan boneka-boneka itu. Lihat seberapa lama kau bisa bertahan.”
“Boneka-boneka di tahap Qi Condensation memiliki daya serang yang lemah. Bahkan jika kau terkena serangan, itu tidak akan berpengaruh.”
“Aku akan mengawasi di luar.”
Ye Feipeng menginstruksikan.
Xiao Heng mengangguk perlahan, ekspresinya serius, dan dia terbang ke Gua Tian Yang.
Setelah sekitar dua puluh saat, Xiao Heng bergegas keluar sambil tampak agak malu.
Tanpa berkata sepatah kata pun, dia hanya memejamkan mata dan merenung.
Setelah beberapa saat, dia terbang kembali.
Kali ini Xiao Heng bertahan dua kali lebih lama.
Ketiga kalinya…
Setelah setengah hari, Xiao Heng dengan lelah berkata kepada Ye Feipeng, “Aku sudah mengetahui secara garis besar pola serangan boneka-boneka ini.”
“Tapi energi spiritualku terbatas. Bahkan dengan pemahaman ini, aku tak bisa bertahan lama.”
Ye Feipeng, tampak percaya diri, menyerahkan cincin penyimpanan kepada Xiao Heng.
Ketika Xiao Heng melihatnya, cincin itu dipenuhi dengan batu roh.
“Dari mana kamu mendapatkan ini?” dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya.
Ye Feipeng, merasa bangga, berkata, “Aku punya metode sendiri. Jangan khawatir.”
“Bagaimana? Dengan batu roh ini, berapa lama kau bisa bertahan?”
Xiao Heng mengeluarkan batu roh dan merasakan konsentrasi energi spiritualnya.
Setelah beberapa saat, ia menegaskan, “Dengan energi spiritual yang cukup untuk mendukungku, boneka-boneka itu, meskipun banyak, seharusnya tidak dapat menyakitiku.”
Ye Feipeng buru-buru berkata, “Tidak, tidak, ini tidak akan berhasil. Kau harus berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, tetapi jangan sampai kalah. Dengan begitu, bertahanlah selama mungkin sampai aku keluar dari dalam.”
Xiao Heng mengerutkan kening, “Gemuk, apa kau menggodaku? Permintaan aneh macam apa ini?”
Kemudian, dia dengan hati-hati mengamati Ye Feipeng dan berkata dengan curiga, “Apakah ada sesuatu yang kamu sembunyikan dariku?”
“Jangan terlalu curiga. Aku tidak memberitahumu hanya untuk mencegahnya memengaruhi mentalmu, yang akan mengurangi kekuatan tempurmu.” Ye Feipeng berkata tanpa daya, “Dari segi bahaya, aku berada dalam bahaya yang lebih besar di dalam gua. Jika sesuatu benar-benar terjadi, kau masih punya harapan untuk keluar dari pintu keluar. Aku, di sisi lain, bahkan tidak bisa melarikan diri.”
Xiao Heng mengangguk perlahan setelah mendengar ini.
“Baiklah, jangan buang waktu. Ayo kita bersiap dan bertindak segera. Hidupku ada di tanganmu!” Ye Feipeng tampak sedikit gugup, tetapi setelah menarik napas dalam-dalam, secercah tekad terpancar di matanya.
“Ayo pergi!”
Setelah beberapa saat, keduanya bergegas ke Gua Tian Yang satu demi satu.
Tujuh belas boneka menghalangi jalan mereka.
Kaki Ye Feipeng berkelebat, dan dia dengan cepat bermanuver di sekitar mereka, muncul di belakang boneka-boneka itu.
Boneka-boneka yang marah hendak mengejar tetapi dihadang oleh pedang air biru tua.
Pedang air yang tak terhitung jumlahnya, seperti naga terbang, meletus secara bersamaan.
Xiao Heng langsung berdiri di antara tujuh belas boneka.
Dikelilingi oleh boneka-boneka penyerang, Xiao Heng tampak sangat menyedihkan.
Serangan boneka itu selalu hampir menyerempet tubuhnya.
Ada risiko cedera parah akibat kecerobohan sekecil apa pun.
Namun, tampaknya dengan keberuntungan yang luar biasa, ia berhasil menghindari setiap serangan.
Situasinya tampak berbahaya tetapi sebenarnya sepenuhnya terkendali.
Pertempuran antara kedua belah pihak berlanjut selama beberapa waktu.
Boneka-boneka yang tidak dapat menerobos tampaknya sedang mengalami semacam transformasi.
Kekuatan yang ditampilkan dalam setiap gerakan secara bertahap melampaui cakupan tahap Qi Condensation.
Pada tubuh mereka yang berwarna merah tua, cahaya hitam redup mulai bersinar.
Perasaan firasat tiba-tiba muncul dalam hati Xiao Heng.
Dia mengeluarkan batu roh lain untuk mengisi kembali energi spiritual internalnya.
Dia berteriak ke arah bagian dalam gua, “Fatty, sudah selesai belum?”
Gema menyebar ke mana-mana, tetapi tidak ada jawaban.
Xiao Heng tidak punya pilihan selain mengertakkan gigi dan bertahan.
Serangan boneka itu menjadi lebih kejam, dan Xiao Heng mulai melawan.
Saat hendak dipukul oleh boneka-boneka itu, ia berteriak, “Lagu Naga Air!”
Tiba-tiba pedang air muncul dua kali lebih banyak.
Pedang Penahan Laut yang berdempetan segera menyebarkan boneka-boneka itu.
Ketujuh belas boneka itu berhenti sejenak.
Kemudian, retakan perlahan-lahan muncul di tubuh mereka.
“Gendut! Ada yang tidak beres!” teriak Xiao Heng.
“Tian…” Sebuah suara kuno dan mekanis tiba-tiba bergema dari dalam gua.
“Sialan! Kok nggak ada apa-apa?” Suara Ye Feipeng yang sangat frustrasi juga terdengar bersamaan.
Dia berubah menjadi garis tipis dan berlari keluar dari kedalaman gua tanpa menoleh ke belakang.
“Berlari!”
Sambil melarikan diri, dia berteriak cemas.
Xiao Heng belum pernah melihat Fatty setakut itu sebelumnya.
Jantungnya bergetar, dan tanpa ragu, dia mengeluarkan energi spiritualnya.
Pedang Penahan Laut, bagaikan hujan bunga pir yang deras, memaksa ketujuh belas boneka itu mundur.
Xiao Heng mengikuti dari dekat di belakang Ye Feipeng, melarikan diri dari Gua Tian Yang.
“Yang…”
Sebelum pergi, Xiao Heng mendengar suara sesuatu yang pecah.
“Teruslah berlari, sejauh yang kau bisa!” Suara Ye Feipeng yang ketakutan terdengar dari sampingnya.
Jantung Xiao Heng berdebar kencang, lalu dia mengikuti sosok Ye Feipeng yang gemuk namun lincah, melarikan diri dalam keadaan menyedihkan.
Tak lama setelah Xiao Heng dan Ye Feipeng pergi, sekelompok kecil lebih dari selusin orang kebetulan tiba di pintu masuk Gua Tian Yang.
“Kali ini, dengan Tuan Sejati Gouxuan memimpin jalan, menjelajahi gua Golden Core yang kecil pasti akan mudah,” puji seorang kultivator Golden Core dalam tim.
“Hahaha, ayo pergi! Aku ingin melihat apakah boneka-boneka di gua ini benar-benar sehebat itu!” Tuan Sejati Gouxuan tertawa terbahak-bahak dan berjalan masuk ke dalam gua terlebih dahulu.
Apa yang menyambutnya adalah tangan hitam raksasa yang penuh retakan.
…
“Jiwa Tian Yang…”
“Tidak lebih lemah dari manusia!”
Asap tebal mengepul ke angkasa saat gunung api bawah laut itu berulang kali meletus.
Menghadapi kekuatan yang mengerikan ini, para kultivator Golden Core tidak memiliki perlawanan.
Tim eksplorasi ini, beberapa saat yang lalu, memiliki senyum di wajah mereka.
Saat berikutnya, mereka secara misterius dan tidak dapat dijelaskan lenyap dari dunia ini.
Boneka Tian Yang berdiri tegak sambil meraung marah.
Setelah mengetahui arahnya, ia mengambil langkah besar menuju Pulau Sepuluh Ribu Dewa.