Li Fan mengemudikan Perahu Tai Yan dan kembali ke puncak Jurang Reruntuhan.
“Apa-apaan itu…” Wajah Li Fan berubah agak gelap.
Meskipun dia telah menggunakan beberapa trik untuk melihat wujud asli makhluk itu, dia tidak tahu bagaimana cara lolos dari pandangannya dan berhasil melintasi lapisan gelap itu.
“Paus itu sangat besar, dan Perahu Tai Yan sangat kecil. Setiap kali aku lewat, ia selalu berhasil menemukanku seperti kucing menemukan tikus…” Memikirkan hal ini, Li Fan agak frustrasi.
“Aku hanya bisa mencoba cara lain. Untungnya, aku masih punya banyak kesempatan.” Li Fan mendesah pasrah.
…
Lima belas tahun kemudian, pada tahun ketiga puluh lima.
Li Fan telah menyusup ke Lapisan Badai Petir.
Selama lima belas tahun ini, dia telah beberapa kali mencoba menerobos lapisan gelap itu dengan paksa.
Namun, dalam upaya-upaya ini, paus itu menemukannya jauh lebih cepat. Mengingat kecepatan terbang Perahu Tai Yan, ia tidak dapat melarikan diri. Ia hanya bisa kembali dalam keadaan menyedihkan setelah berjuang keras menghindari paus setiap kali.
“Pada hari kabut putih menghilang, paus itu sepertinya tertunda oleh sesuatu dan butuh waktu lama untuk menyadari kehadiranku. Dengan waktu tambahan ini, mungkin aku bisa terbang ke dasar Jurang Reruntuhan.”
Kali ini, Li Fan memutuskan untuk mengambil risiko, melaju melewati lapisan gelap sebelum paus sempat bereaksi.
Angin kencang mulai bertiup.
Perahu Tai Yan melaju dengan kecepatan penuh, melaju dengan kecepatan yang mencengangkan.
Pemandangan ilusi itu semakin dekat. Ia hampir tiba, tetapi auman paus yang mengerikan kembali menggema.
Dan itu mendekat dengan cepat.
“Hanya sekitar seperempat jarak yang tersisa, tidak cukup waktu,” Li Fan membuat penilaian.
Dia menyipitkan mata, dan tekad yang kuat menyala dalam dirinya.
Ia memutuskan untuk tidak terbang ke dasar Jurang Reruntuhan kali ini. Sebaliknya, ia berbalik dan menyerang dengan ganas ke arah asal auman paus itu.
Sayangnya, bersikap galak tidak membantu.
Tanpa tabrakan, Li Fan hanya merasakan kegelapan di sekelilingnya, mengetahui bahwa dirinya telah ditelan oleh paus itu lagi.
“Tidak lagi!”
Li Fan meraung dengan marah.
…
[Akhir simulasi]
Li Fan mendesah frustrasi.
Butuh waktu lama untuk menenangkan emosinya, kali ini Li Fan memilih untuk mempercepat proses pengisian daya.
Nama: Li Fan
Alam: Fana
Usia fisik: 20/86 Usia mental: 368/1116 Usia mental telah mencapai batasnya dan tidak akan meningkat lagi.
“Untungnya, aku masih punya 748 tahun lagi.” Li Fan hanya bisa menghibur dirinya sendiri dengan cara ini.
Kehidupan kedelapan.
Setelah empat tahun.
Li Fan sekali lagi membuka makam Qian Hong di kehidupan ini.
“Barang yang terdeteksi sebagai objek dakwaan: Prasasti Batu Larangan (Rusak).”
“Konsumsi untuk mengisi ulang?”
Melihat perintah [Truth], suasana hati Li Fan akhirnya sedikit membaik.
Pada saat ini, kemajuan pengisian daya untuk muatan yang dijangkarkan telah mencapai 51%.
“Setidaknya aku tidak datang ke kehidupan ini dengan sia-sia…” Li Fan berkata dengan nada agak merendahkan diri.
Pada tahun kelima, kabut putih menghilang. Kemajuan pengisian daya untuk penyerapan virtual mendekati 90%. Namun, jika tidak mencapai 100%, itu tidak akan berpengaruh banyak bagi Li Fan. Ia hanya bisa memilih untuk menunggu dengan sabar.
Pada tahun kedua puluh, Li Fan mencoba dan gagal.
Pada tahun ketiga puluh lima, Li Fan mencoba lagi, tetapi masih gagal.
Namun, upaya ini tidak sepenuhnya sia-sia. Setidaknya, ia menjadi lebih mahir mengendalikan Perahu Tai Yan dan mulai bertahan lebih lama di bawah pengejaran paus.
Pada tahun kelima puluh, Li Fan tidak memilih untuk secara paksa menerobos lapisan gelap lagi.
Ia telah menua, dan reaksi serta semangatnya telah menurun drastis. Mustahil baginya untuk berhasil.
Jadi dia memilih untuk bertemu dua teman lamanya dan melihat apakah dia bisa mendapatkan petunjuk dari mereka.
Pada ulang tahun Li Fan yang ketujuh puluh, Kou Hong dan Dao Xuanzi tiba tepat waktu.
“Dao Xuanzi, jangan melampaui batas!”
…
Li Fan mendengarkan dan tiba-tiba merasa sedikit nostalgia.
Dengan menggunakan daya pikat teknik Golden Core, ia membawa keduanya ke Rumah Penasihat Kekaisaran. Setelah tiga putaran minum, Li Fan mengeluarkan sebuah gulungan.
Lukisan itu tampak sudah cukup tua, menggambarkan seekor paus besar dan mengerikan yang bersembunyi di balik kegelapan, hanya memperlihatkan mulutnya yang ganas, siap melahap manusia.
“Kalian berdua pernah melihat monster seperti itu? Leluhur kita berkata sebelum kematiannya bahwa jika kita punya kesempatan untuk lolos dari tempat berbahaya ini di masa depan, kita tidak perlu khawatir tentang yang lainnya. Dengan Perahu Tai Yan sekte kita yang menjaga kita, kita akan aman. Hanya di lapisan terakhir, ada paus yang mengintai. Kita harus berhati-hati.” tanya Li Fan.
“Binatang buas seperti itu di ruang gelap gulita yang luas itu?” Kou Hong menatap lukisan itu dan sedikit mengernyit, menunjukkan ketidakpercayaannya. “Kenapa aku belum melihatnya?”
“Mungkinkah…” Dao Xuanzi sepertinya mengingat sesuatu.
“Oh? Teman Taois sepertinya tahu tentang binatang ini?” tanya Li Fan penuh harap.
Dao Xuanzi menggelengkan kepalanya: “Aku hanya membaca beberapa catatan terkait di sebuah buku kuno. Konon, di zaman kuno, ada sebuah sekte bernama Sekte Pengendali Binatang. Sekte Pengendali Binatang tidak memiliki teknik yang mendalam, tetapi dengan keterampilan yang disebut Seni Pengendali Binatang, mereka dapat mengendalikan binatang buas di dunia untuk bertarung demi mereka. Ketika Sekte Pengendali Binatang mencapai puncaknya, konon sekte ini mampu menyaingi sekte-sekte teratas seperti sekte Tai Shang dan Da Dao.”
“Sayangnya, selama bencana langit dan bumi, Sekte Pengendali Binatang, yang hanya mengembangkan satu teknik, musnah paling cepat.”
“Di antara binatang buas paling terkenal yang dikendalikan oleh Sekte Pengendali Binatang, tampaknya ada jenis paus ini.”
“Kau menyebutkannya mengingatkanku. Sepertinya namanya Paus Void Ripper?” Kou Hong menjentikkan jarinya dan berkata cepat.
Pikiran Li Fan tergerak, dan dia buru-buru bertanya, “Apakah kalian berdua tahu cara menghindari Paus Void Ripper ini?”
Kou Hong dan Dao Xuanzi tersenyum agak canggung: “Kami hanya mendengar beberapa deskripsi yang terpisah-pisah. Binatang seperti itu sudah menghilang dari dunia kultivasi selama ribuan tahun. Bagaimana kami bisa tahu kebiasaannya?”
Li Fan tidak bisa menahan rasa kecewanya.
Pada akhirnya, dia harus mengandalkan dirinya sendiri, bukan?
Menyerahkan “Sutra Seribu Variasi Giok Kosmos” kepada Dao Xuanzi, setelah mengantar keduanya pergi, Li Fan memilih untuk mengakhiri hidup ini.
…
Nama: Li Fan
Alam: Fana
Usia fisik: 20/86 Usia mental: 418/1116
Kehidupan kesembilan!
Dalam kehidupan ini, Li Fan sekali lagi membuka makam Qian Hong, ingin menyerap Tablet Batu Larangan untuk pengisian daya.
Sayangnya, [Truth] tidak bereaksi sama sekali.
Meskipun merasa kecewa, Li Fan sudah siap secara mental.
Dengan demikian, kemajuan pengisian daya untuk muatan terjangkar [Truth] tetap berada pada angka 51%.
Pada tahun kedua puluh, tiga puluh lima, dan lima puluh, Li Fan mencoba berbagai metode tetapi tidak dapat menembus lapisan gelap di bawah pengawasan mata paus.
Pada tahun keenam puluh lima, Li Fan sudah berusia delapan puluh lima tahun, mendekati akhir hayatnya.
Kali ini, dia tidak memilih untuk mengakhirinya lebih awal karena dia tidak tahu berapa kali percobaan yang diperlukan untuk menerobos rintangan ini.
Mencoba sekali lagi selalu lebih baik.
Sayangnya, dia sudah terlalu tua saat ini, dan pemikirannya menjadi lambat, dan reaksinya pun lamban.
Karena tak mampu lagi menandingi akal sehat paus itu, Li Fan pun tak memaksanya. Ia sepenuhnya melepaskan kendali Perahu Tai Yan dan membiarkannya terombang-ambing menuju dasar Jurang Reruntuhan sejak awal.
Lapisan Nebula, Lapisan Ilusi, Lapisan Inversi, Lapisan Api yang Mengalir, Lapisan Es Arcana, Lapisan Badai Petir, Lapisan Gelap…
Li Fan tertidur lelap. Ketika terbangun, ia terkejut mendapati Perahu Tai Yan hampir mencapai dasar jurang!
“Ada apa ini? Kenapa Paus Void Ripper tidak muncul kali ini?” Li Fan benar-benar bingung, tetapi itu tidak menghentikannya untuk terus melaju dan melesat menuju cahaya redup yang muncul di bawah.
Namun saat Li Fan berakselerasi, tiba-tiba terdengar auman paus!
“Mengapa tiba-tiba dia menyadari keberadaanku lagi saat ini?” Li Fan mengerutkan kening dalam-dalam.
Kemudian, seolah-olah sambaran petir menyinari langit malam, Li Fan tiba-tiba mengerti.
“Jadi itu alasannya! Paus Void Ripper melacakku berdasarkan akselerasiku! Selama aku mempertahankan kecepatan konstan, aku bisa melewati Formasi Kepunahan Abadi ini dengan aman!”
Menyadari hal krusial ini, Li Fan tak dapat menahan tawa terbahak-bahak.
Pada titik ini, belenggu terakhir untuk meninggalkan Formasi Kepunahan Abadi ini telah sepenuhnya terbuka!
Di tengah tawa Li Fan dan auman paus, Perahu Tai Yan menerobos celah antara dua alam dan hendak kembali ke dunia kultivasi.
Lingkungan sekitar menjadi kabur seolah-olah melintasi jarak beberapa dunia dalam sekejap, menderita tekanan yang luar biasa, Li Fan tiba-tiba mengerang, darah mengalir dari hidung dan matanya.
Namun dia tidak peduli.
Melihat kembali ke tempat asalnya, karena terlalu jauh dan perspektifnya sangat tinggi, Li Fan melihat pemandangan yang tidak akan pernah dilupakannya seumur hidupnya:
Ratusan, ribuan, puluhan ribu Paus Void Ripper. Mereka membentuk kelompok dan tanpa henti membuka petak-petak ruang gelap gulita di kehampaan.
Dan tempat asal Li Fan, Formasi Kepunahan Abadi, semakin menjauh saat ia semakin dekat ke dunia kultivasi.