Pulau Sepuluh Ribu Dewa dan bahkan seluruh Aliansi Sepuluh Ribu Dewa tampak suram pada periode berikutnya.
Setiap kultivator yang dilihat Li Fan tampak putus asa.
Faktanya, Li Fan mendengar bahwa banyak kultivator, setelah kehilangan harta bendanya, memilih mengakhiri hidup mereka dalam keputusasaan.
Sesekali, pengumuman kematian dapat terlihat di langit, pertanda mereka yang mengambil tindakan ekstrem.
Beberapa penjudi yang telah bertaruh besar dan berniat mengambil risiko mendapati diri mereka terlilit hutang yang besar setelah penurunan drastis harga Spirit Mist Grass.
Utang mereka begitu besar sehingga bahkan kerja keras seumur hidup pun tidak dapat melunasinya.
Demi terhindar dari utang, sebagian memilih melawan dengan paksa, sedangkan sebagian lainnya langsung membelot dari Aliansi Sepuluh Ribu Dewa dan mencari perlindungan di Asosiasi Lima Tetua.
Rupanya pembelotnya begitu banyak, sehingga tenaga Balai Bela Diri tidak mencukupi.
Cermin Tianxuan melanggar norma dan mengeluarkan sejumlah misi pembunuhan secara berturut-turut sebagai tugas prestasi.
Lebih jauh lagi, tidak ada batasan berapa kali misi ini dapat diterima.
Untuk sementara waktu, seluruh Alam Xuanhuang dilanda kekacauan dan kerusuhan.
Jelas terlihat betapa besarnya dampak insiden Spirit Mist Grass.
Li Fan juga mengikutinya, menyelesaikan beberapa misi pembunuhan dan meningkatkan tingkat izinnya menjadi Delapan.
Anehnya, hanya dalam waktu sebulan lebih, kekacauan itu mereda secara spontan.
Kesedihan di wajah para petani perlahan menghilang, dan mereka kembali ke penampilan ceria mereka sebelumnya.
Sepertinya mereka lupa dengan insiden Rumput Kabut Roh baru-baru ini, dan jarang menyebutkannya dalam percakapan mereka.
Sekalipun hal itu diangkat sesekali, orang-orang tidak menunjukkan tanda-tanda kesusahan yang mendalam, tetapi malah menambahkan sentuhan ejekan dan olok-olok.
“Kamu cuma kehilangan lima puluh ribu poin kontribusi? Bercanda, kan?”
“Hehe, lihat kita, siapa yang tidak pernah kehilangan delapan puluh atau seratus ribu?”
Percakapan seperti ini dapat didengar di mana-mana.
Secara bertahap, ingatan kolektif para petani tentang insiden Rumput Kabut Roh memudar.
Pada akhirnya, yang tersisa hanya ratapan “Sangat sulit untuk mendapatkan poin kontribusi”.
Namun, ingatan Li Fan tidak melemah, sebagian karena ia sepenuhnya diuntungkan dalam pergolakan ini, bebas dari kenangan menyakitkan dan mencemaskan.
Selain itu, 650.000 poin kontribusinya terus mengingatkannya.
“Sepertinya aku tidak perlu khawatir tentang poin kontribusi untuk waktu yang lama.”
Berpikir demikian, Li Fan mengirim pesan lain kepada He Zhenghao.
Sementara itu, Li Fan pernah mengunjungi He Zhenghao sekali.
Dalam kehidupan ini, ia tampaknya menderita kerugian yang lebih besar daripada kehidupan kedua belas.
Dia tampak seperti mengalami trauma berat, tatapannya kosong dan suram.
Memanggil namanya hanya memicu respons naluriah.
Baru pada saat-saat terakhir, di bawah pengaruh Leluhur Abadi, dia perlahan pulih.
Dia menyesal tidak mengindahkan nasihat Li Fan.
Setelah mengetahui Li Fan berhasil keluar sebelum gelembung pecah, dia pun merasa semakin iri.
“Ah, rekan Taois Li Fan, akan jauh lebih baik jika aku mendengarkan nasihatmu saat itu.”
Ini mungkin kesekian kalinya Li Fan mendengar He Zhenghao mengatakan sesuatu seperti ini.
“Investasi itu soal bakat. Rekan Daois He, kamu jelas tidak cocok untuk itu. Dengarkan saranku, dan mulai sekarang, fokuslah menyelesaikan misi dengan jujur untuk mengumpulkan poin kontribusi!”
“Selama hidupmu aman dan kultivasimu masih utuh, kau selalu bisa memulai lagi!”
Li Fan berkata dengan nada serius.
“Ya, ya, Rekan Daois, kau benar.” He Zhenghao mengangguk berulang kali, lalu bertanya dengan ragu, “Aku ingin tahu berapa banyak keuntungan yang diperoleh Rekan Daois kali ini?”
“Hehe, banyak. Banyak sekali,” kata Li Fan dengan nada riang.
Wajah He Zhenghao menampakkan rasa iri, dan dia tampaknya ingin mengatakan sesuatu tetapi ragu-ragu, mulutnya membuka dan menutup beberapa kali tanpa berbicara.
Li Fan tidak terburu-buru mengungkapkannya dan memutuskan untuk membiarkannya mendidih sedikit lebih lama.
Jelaslah bahwa He Zhenghao bukanlah satu-satunya orang yang kehilangan tabungan seumur hidupnya karena investasi yang tidak bijaksana.
Setelah menyimpan jimat komunikasi Aliansi Sepuluh Ribu Dewa, perhatian Li Fan beralih ke Zhou Qingang di Pulau Taian.
Dia tampak gelisah, mengerutkan kening, mondar-mandir seolah tengah memikirkan sesuatu tetapi tidak dapat mengambil keputusan.
Tiba-tiba, raut wajahnya berubah, dan ia mengeluarkan jimat sambil berkata dengan nada kesal, “Oke, oke, oke! Cuma lima puluh ribu poin kontribusi. Aku penjaga pulau; tenang saja, akhir bulan ini, aku pasti akan membayarnya!”
Menyingkirkan jimat komunikasi, wajah Zhou Qingang menjadi muram.
Sepertinya dia akhirnya membuat keputusan. Mengaktifkan Jimat Bentuk Penyembunyian, dia terbang keluar dari formasi penjaga Pulau Taian.
Sesampainya di suatu daerah laut terpencil dan tak berpenghuni, ia terdiam sejenak, lalu auranya tiba-tiba berubah.
Lebih jauh lagi, Li Fan melihat dari Visi Langit dan Bumi bahwa penampilan Zhou Qingang telah mengalami perubahan total dalam sekejap.
Itu bukan sekedar ilusi atau penyamaran; dia telah berubah secara mendasar menjadi orang lain.
Zhou Qingang yang asli adalah seorang sarjana muda yang pendiam.
Sekarang, dia telah menjadi seorang pria paruh baya yang kurus dan tidak mencolok.
Setelah transformasi ini, Zhou Qingang terus terbang diam-diam ke arah tertentu.
“Dia akhirnya menunjukkan sifat aslinya.” Kilatan melintas di mata Li Fan.
Dia membeli batu perekam dari Cermin Tianxuan dan memegangnya di tangannya.
Menyesuaikan sedikit sudut pemantauan, ia mulai merekam pemandangan yang diamatinya dengan indra ilahinya.
Setelah terbang seharian, saat malam tiba, Zhou Qingang tiba di sebuah pulau kecil terpencil dan tak berpenghuni.
Pulau itu benar-benar tandus, bahkan tak ada sebatang pohon pun. Sekilas pandang tak menemukan apa pun selain bebatuan berserakan di tanah.
Zhou Qingang mendarat di pulau kecil dan mengamati sekelilingnya.
Setelah mengamati dengan saksama dalam waktu lama dan memastikan tidak ada seorang pun yang melacaknya, ia mulai mencari di pulau itu.
Setelah beberapa saat, dia tampaknya telah menemukan sasarannya.
Dengan ekspresi gembira, dia memegang batu di tangannya.
Batu itu benar-benar biasa saja, tanpa simbol atau tanda khusus. Batu itu penuh bopeng, dengan beberapa lubang kecil di lokasi tertentu.
Zhou Qingang mengamati batu itu cukup lama, mengingat posisi lubang-lubang kecilnya.
Dia lalu mengerahkan tenaga dan menghancurkan batu itu.
Dia terbang ke arah barat laut pulau kecil itu.
Setelah setengah hari berikutnya, di wilayah laut tak berpenghuni, Zhou Qingang tiba-tiba berhenti.
Lalu dia terjun ke laut.
Di dasar laut, terdapat sebuah reruntuhan. Zhou Qingang mencari cukup lama di reruntuhan itu, akhirnya berhenti di depan sebuah batu pecah yang tak mencolok.
Cahaya keemasan muncul di tangannya, dan Zhou Qingang menekankan telapak tangannya pada batu yang pecah.
Jejak telapak tangannya cocok.
Sebuah cahaya muncul dari batu yang pecah, menyapu tubuh Zhou Qingang.
Lalu kembali lagi ke batu yang pecah.
Pada permukaan batu pecah yang halus dan bagaikan cermin, tiba-tiba muncul gambaran wajah manusia.
“Hmm? Kenapa kau menghubungiku sepagi ini? Bukankah masih ada enam tahun lagi?” Wajah itu, yang ciri-ciri khususnya tidak terlihat jelas, mengamati Zhou Qingang dengan ekspresi bingung.
Zhou Qingang ragu-ragu dengan ekspresi agak canggung. “Pak, dananya hampir habis. Bisakah Bapak mengalokasikan sedikit lagi untuk aku?”
Wajahnya sedikit terkejut. “Kok kamu bisa menghabiskan semuanya secepat itu? Bukankah sudah lama sekali kita tidak berkomunikasi?”
Lalu, seolah teringat sesuatu, nadanya berubah. “Bodoh, apa kau juga terlibat dalam spekulasi Rumput Kabut Roh?”