Mata Li Fan sedikit menyipit saat dia menatap kejauhan dengan ekspresi nostalgia.
“Pada awalnya, ketika leluhur aku memasuki Sekte Tai Yan, beliau tidak suka berkultivasi dan justru terobsesi dengan seni deduksi dan kalkulasi. Awalnya, hal ini tidak akan menjadi masalah, tetapi siapa sangka dunia akan mengalami kekacauan besar, dan manusia harus dimigrasikan.”
Dengan kultivasi Pemurnian Qi leluhur aku, ia tidak akan dipaksa untuk bermigrasi. Namun, urusan duniawi leluhur aku belum beres, dan melihat kepanikan menyebar di antara keluarganya, ia mengambil tanggung jawab atas migrasi manusia. Setelah itu, ia tinggal di sini bersama keluarga aku.
Li Fan berbicara dengan fasih dan penuh emosi.
Kou Hong dan Dao Xuanzi keduanya mengangguk perlahan, menyadari bahwa kata-kata Li Fan tampaknya selaras dengan legenda yang pernah mereka dengar sebelumnya.
Kou Hong bahkan bertanya-tanya, “Sekte Tai Yan masih ada selama Era Migrasi Besar? Kudengar sebelumnya bahwa semua sekte kuno telah hancur dalam pergolakan dunia sebelumnya.”
Li Fan awalnya tertegun, lalu menggelengkan kepalanya, “Itu hanya rumor. Meskipun setelah bencana besar, hukum abadi tidak dapat dipraktikkan bersama, Sekte Tai Yan memiliki teknik sebanyak jumlah bintang. Mendistribusikan satu teknik kepada setiap orang bukanlah tugas yang sulit. Awalnya, sekte tersebut mengalami kerugian kecil, tetapi jauh dari kehancuran.”
Kata-kata Li Fan dipenuhi dengan kebanggaan, terutama dengan klaim bahwa “Sekte Tai Yan memiliki teknik sebanyak bintang.” Kata-katanya membuat Kou Hong dan Dao Xuanzi kagum.
Segera setelah itu, Li Fan tiba-tiba bertanya: “Dilihat dari kata-katamu, sepertinya Sekte Tai Yan sudah lama tidak aktif di dunia utama?”
Dao Xuanzi menggelengkan kepalanya, “Bukan hanya Sekte Tai Yan, bahkan Sekte Tai Shang, Sekte Da Dao, Sekte Pedang Surgawi, dan semua sekte kuno lainnya tidak dapat ditemukan saat ini.”
Li Fan tersenyum dan berkata dalam hati, “Jalan menuju keabadian sungguh sulit. Seperti kata leluhurku, sekte-sekte telah memilih bersembunyi dari dunia untuk menghindari malapetaka…”
Dao Xuanzi dan Kou Hong saling berpandangan dan bersuara lirih, “Sebelumnya aku sempat meragukan kepunahan sekte-sekte kuno. Kalau dipikir-pikir lagi, hal itu semakin mencurigakan. Dengan fondasi sekte-sekte kuno yang begitu dalam, bagaimana mungkin mereka lenyap dalam sekejap?”
“Tidak heran mereka memilih untuk tetap bersembunyi. Jika berita bahwa sekte-sekte ini masih ada tersebar, meskipun mereka kuat, aku khawatir banyak penantang akan datang.”
…
Keduanya bertukar beberapa kalimat dalam beberapa saat, dan kemudian Dao Xuan Zi bertanya, “Aku ingin tahu apa yang kau lakukan menghentikan kami berdua?”
Li Fan menghela napas, “Tempat ini sudah lama tak dijamah oleh para kultivator. Saat aku melihat kalian berdua hari ini, aku tahu bahwa kalian adalah orang-orang yang diramalkan leluhurku sebelum beliau wafat dan bahwa kesempatan bagi klanku untuk melarikan diri telah tiba. Saat aku melihat kalian akan bertarung sampai mati demi teknik Golden Core, aku segera berbicara untuk mencegah kalian.”
Dao Xuanzi berkata terus terang, “Aku minta maaf atas kesalahpahaman ini. Namun, Kamu mungkin tidak tahu bahwa teknik kultivasi sulit didapat di dunia luar, dan perebutannya pun umum terjadi.”
Li Fan menggelengkan kepalanya berulang kali, “Apakah benar-benar layak bertarung sampai mati untuk masalah seperti itu!”
Dao Xuanzi bertanya ragu-ragu, “Mendengarkan kata-katamu, sepertinya…”
“Tepat sekali. Leluhur aku mewariskan sebuah teknik sebelum kematiannya yang langsung mengarah ke Alam Golden Core,” kata Li Fan dengan bangga.
Dao Xuanzi menarik napas dalam-dalam, “Aku ingin tahu apa yang kamu minta?”
Kou Hong bahkan lebih gembira, “Hebat. Jika kau, Dao Xuanzi, bisa mendapatkan teknik ini, kita bersaudara tidak perlu bertarung lagi.”
“Harapan leluhur aku seumur hidup adalah dapat kembali ke dunia kultivasi dan bersatu kembali dengan Sekte Tai Yan. Sebelum wafat, selain teknik Golden Core ini, beliau juga mewariskan artefak bernama Perahu Tai Yan. Meskipun telah rusak, leluhur aku telah menggunakan seni Tai Yan untuk memperkirakan bahwa setelah beberapa tahun, akan ada dua kultivator yang datang ke tempat ini: satu ahli dalam ilmu pedang, dan satu lagi ahli dalam pemurnian. Mereka akan membantu keturunan di masa depan memperbaiki Perahu Tai Yan dan melarikan diri dari tempat ini.” Li Fan menyesap anggurnya dan berkata perlahan.
Kou Hong dan Dao Xuanzi keduanya tercengang.
“Saudaraku, Kou Hong, tergila-gila dengan ilmu pedang, sementara keahlianku justru ilmu pedang. Seni Tai Yan ini sungguh luar biasa!” Dao Xuanzi sangat terkejut, dan butuh waktu lama sebelum ia tersadar.
“Memiliki kekuatan yang tak terjelaskan seperti itu hanya dengan kultivasi tahap Pemurnian Qi sungguh tak terbayangkan…” Kou Hong juga tercengang.
Li Fan tersenyum, lalu setelah beberapa saat, ia menambahkan, “Kata-kata saja tidak cukup. Aku ingin mengundang Dao Xuanzi untuk melihat teknik kultivasi leluhur aku.”
Dao Xuanzi senang dan bangkit untuk mengikutinya. Melihat Kou Hong juga ingin menyusul, ia langsung merasa sedikit waspada: “Saudaraku, kamu sudah menguasai teknik Golden Core, jadi mengapa kamu masih tertarik dengan yang lain?”
Kou Hong menjawab dengan canggung, “Baiklah, aku tidak akan pergi.”
Dao Xuanzi mendengus dingin dan menyusul Li Fan.
Melihat Kou Hong tidak mengikutinya seperti yang diharapkan, Li Fan akhirnya menghela napas lega, mengetahui bahwa rencana hidupnya kali ini sudah setengah berhasil.
Dia membawa Dao Xuanzi ke ruang rahasia bawah tanah di Rumah Penasihat Kekaisaran.
Dao Xuan Zi hendak memasuki ruang rahasia ketika tiba-tiba dia merasakan sensasi dingin yang menusuk tulang, menyebabkan dia berhenti.
Setelah mengamati sekelilingnya dengan saksama menggunakan akal sehat, dia berkata dengan kaget: “Miasma Abadi-Mortal!”
Di setiap sisi ruangan terdapat mekanisme yang dipenuhi Miasma Abadi-Mortal. Kehadirannya yang pekat membuat hati Dao Xuanzi bergetar ketakutan.
Li Fan tertawa, “Kita harus selalu berhati-hati. Sebagai manusia biasa seperti kita, kita hanya bisa bertindak seperti itu demi menjaga harta karun terbesar keluarga.”
Dao Xuanzi tersenyum kaku, tetapi menolak melangkah maju. Malah, ia mundur setengah langkah.
Li Fan tanpa berkata apa-apa, berjalan ke ruang rahasia, dan mengeluarkan selembar batu giok dari sebuah kotak.
Dia tidak meninggalkan ruang rahasia itu dan hanya mengangkatnya sehingga Dao Xuanzi bisa melihatnya.
Slip giok ini tidak lain adalah Sutra Seribu Variasi Giok Kosmos yang diperolehnya dari Kou Hong di kehidupan sebelumnya!
Benar, Li Fan sedang berjudi.
Menurut deskripsi Kou Hong di kehidupan sebelumnya, Dao Xuanzi belum pernah melihat wujud sebenarnya dari teknik ini.
Li Fan menggunakannya sebagai umpan, berharap Dao Xuanzi dan Kou Hong akan membantunya memperbaiki Perahu Tai Yan. Dan jika taruhannya salah…
Beberapa tentara bunuh diri telah lama ditempatkan di dalam Rumah Penasihat Kekaisaran. Bahkan jika mereka dikalahkan, Li Fan hanya perlu mengubah pendekatannya di kehidupan selanjutnya!
Li Fan tersenyum dalam hatinya saat menyadari bahwa Dao Xuanzi telah sepenuhnya terpikat oleh slip giok emas di tangannya.
“Sutra Seribu Variasi Jade Cosmos… sebuah teknik Nascent Soul… sebenarnya itu adalah teknik Nascent Soul…” Napas Dao Xuanzi menjadi berat, dan tatapan berbahaya bahkan melintas di matanya.
Namun, penampilan Li Fan yang tersenyum dan samar-samar rasa krisis yang datang dari Miasma Abadi-Manusia membuat Dao Xuanzi langsung sadar.
“Jadi? Benarkah yang dikatakan leluhurku?” tanya Li Fan sambil tersenyum. “Sebelumnya, di depan saudaramu Kou Hong, aku hanya mengatakan bahwa leluhurku telah mewariskan teknik Golden Core untuk mencegah niat jahat.”
“Kehati-hatianmu sungguh mengagumkan.” Dao Xuanzi tampak sangat terkesan.
Ia lalu menambahkan dengan penuh semangat, “Jangan khawatir, rekan Taois, Kou Hong ahli dalam seni pemurnian. Aku pasti akan membujuknya untuk berusaha sebaik mungkin membantumu memperbaiki Perahu Tai Yan.”
Li Fan tertawa, “Kalau begitu, aku akan mengandalkanmu. Setelah ini selesai, aku pasti akan menyerahkan teknik ini kepadamu.”
Dengan prospek umur panjang yang sudah di depan mata, Dao Xuanzi tidak sabar untuk merekrut Kou Hong dan segera mulai bekerja.
Menyaksikan dengan enggan saat Li Fan menyimpan teknik Nascent Soul dan menutup ruang rahasia, Dao Xuanzi tidak sabar untuk segera menemukan Kou Hong.