Karena tanggung jawab mereka bersama dalam mengumpulkan artefak resonansi Dao, Su Xiaomei, Yin Yueting, dan Yin Yuzhen menjadi sangat dekat. Selain itu, Su Xiaomei memiliki kontak yang terbatas dengan orang luar sejak kecil, kecuali Xiao Heng dan Su Changyu, sehingga dua tahun kebersamaan yang erat menumbuhkan perasaan di antara mereka.
Atas dorongan Su Xiaomei, Yin Yueting dan adiknya juga mulai berlatih “Mantra Pembersih Hati”, berusaha melenyapkan racun dalam tubuh mereka dan memulai jalan keabadian. Namun, kemajuan kultivasi mereka lebih lambat daripada Su Changyu.
Mengamati dari pinggir lapangan, Li Fan tidak menunjukkan dirinya. Setelah memastikan tidak ada kejadian tak terduga, ia kembali ke Pulau Sepuluh Ribu Dewa.
Setelah mengembalikan Mahkota Formasi kepada Zhang Zhiliang, Li Fan kembali mendalami ilmu formasi. Saat itu, tahun ke-22, dan ia telah menetapkan batas waktu enam tahun untuk dirinya sendiri.
Di kehidupan sebelumnya, ketika ia keluar dari pengasingannya di tahun ke-31, kehancuran laut telah dimulai. Di tahun ke-30, ia bahkan pergi ke Pulau Sepuluh Ribu Dewa dan menyerahkan Buah Tai’an.
Jadi, kemunculan Api Merah Tua seharusnya terjadi antara tahun ke-30 dan ke-31. Namun, karena Zhang Haobo tidak stabil dalam kehidupan ini, Li Fan memutuskan untuk pergi paling lambat pada tahun ke-28, demi keamanan.
Sebelum itu, ia perlu memanfaatkan waktunya sebaik-baiknya untuk mempelajari formasi. Setelah tiba di Prefektur Yuandao yang asing, akan sulit menemukan master formasi untuk mengajarinya lagi.
Waktu terus berjalan, dan Li Fan menjadi semakin tekun. Tenggelam dalam mempelajari formasi, ia bekerja tanpa lelah tanpa istirahat. Bahkan nasihat Zhang Zhiliang yang bermaksud baik untuk beristirahat pun ditolak mentah-mentah.
Selama bertahun-tahun, murid-murid di sekitar Zhang Zhiliang terus berganti, tetapi tak satu pun dari mereka yang sefokus dan seteguh Li Fan.
Waktu berlalu, empat tahun berlalu begitu cepat. Tibalah tahun ke-26, dan Li Fan, yang sedang membaca formasi, sedikit terkejut. Klonnya, Fan Lin, yang telah lama mengasingkan diri untuk mempelajari teknik baru, telah kehabisan poin kontribusi dan terpaksa meninggalkan pengasingannya.
Hasil yang setara dengan dua ratus tujuh puluh tahun pemahaman tidaklah buruk, tetapi juga tidak luar biasa. Menciptakan sebuah teknik dari awal sangatlah sulit, meskipun itu hanyalah modifikasi dari teknik yang sudah ada.
Dari kedua teknik tersebut, hanya satu yang berhasil dikembangkan, dan perkembangan teknik lainnya baru setengah jalan. Li Fan memperkirakan akan membutuhkan waktu sekitar tiga puluh tahun lagi untuk menyelesaikannya.
Rata-rata, ia membutuhkan waktu sekitar seratus lima puluh tahun untuk mengembangkan teknik baru pada tahap Pendirian Fondasi. Tak heran jika Aliansi Sepuluh Ribu Dewa dan Asosiasi Lima Tetua bisa memonopoli teknik. Li Fan tak kuasa menahan diri untuk tidak mendesah melihat betapa mahalnya biaya yang harus dikeluarkan dibandingkan dengan manfaat yang didapat.
Li Fan mempelajari teknik baru yang telah ia kuasai: “Teknik Ilusi Niat Roh”. Teknik ini merupakan sintesis dari “Teknik Ilusi Roh Netherworld” dan wawasan dasar niat pedang dari Zhang Haobo. Dengan teknik ini, Roh Ilusi Api Biru akan semakin berkembang.
Sedangkan untuk teknik pergerakan baru yang berdasarkan pada “Stalking Shadow Technique”, belumlah diturunkan.
Tidak bermaksud untuk mengolahnya untuk saat ini, Li Fan terus memanfaatkan waktu yang tersisa untuk meningkatkan pemahamannya tentang formasi.
Klon Fan Lin terus menjalankan beberapa tugas di Pulau Sepuluh Ribu Dewa, mengumpulkan poin kontribusi untuk menopang dirinya di Cermin Tianxuan. Sambil melakukannya, ia mencoba mengumpulkan informasi tentang peristiwa beberapa tahun terakhir.
Namun, ia tidak menemukan informasi yang berguna. Sejak tahun ke-22, seluruh Laut Cong Yun telah jatuh ke dalam ketenangan yang aneh, seolah-olah ada sesuatu yang sedang terjadi.
Sungai waktu terus mengalir deras. Dalam sekejap mata, ia mencapai tahun ke-28.
Waktu yang direncanakan Li Fan untuk meninggalkan Laut Cong Yun telah tiba, tepat ketika dia berpikir untuk mencari alasan untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Zhang Zhiliang.
Namun, Zhang Zhiliang membawanya ke tempat terpencil.
Di kejauhan, sebuah galaksi yang cemerlang bersinar. Li Fan, yang telah mempelajari formasi selama hampir sepuluh tahun, samar-samar dapat melihat jejak formasi besar yang beroperasi perlahan.
“Aku punya urusan yang harus kau tangani.” Zhang Zhiliang menatap Li Fan dengan ekspresi serius, kata-katanya sangat tegas, tidak memberi Li Fan ruang untuk menolak.
“Kau akan pergi ke Prefektur Tianyu untukku. Di sanalah markas besar Aliansi Sepuluh Ribu Dewa berada. Begitu kau tiba, buka benda ini, dan kau akan tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya.”
Li Fan tertegun sejenak, lalu mengambil benda yang diserahkan Zhang Zhiliang. Benda itu adalah kotak hitam persegi panjang kecil, halus dan gelap di permukaannya, terukir formasi penyegel.
Dengan benda ini, kau tak akan bisa menggunakan formasi teleportasi. Kau harus terbang jauh-jauh ke Prefektur Tianyu. Perjalanannya panjang, dan dengan kecepatanmu, kemungkinan akan memakan waktu dua atau tiga tahun untuk sampai di sana. Selama perjalanan, jangan diam saja. Hancurkan formasi penyegel ini. Aku yakin dengan tingkat penguasaan formasimu saat ini, saat kau mencapai Prefektur Tianyu, segelnya akan terangkat secara alami.
Awalnya, Li Fan tidak memahami misteri dan kecerdikan tugas Zhang Zhiliang, tetapi setelah mendengar serangkaian permintaannya, ia pun mengerti.
Li Fan diam-diam menyimpan kotak hitam kecil itu dan tanpa bertanya tentang kompensasi, bersiap untuk pamit. Sebelum pergi, ia bertanya, “Tuan Zhang, Kamu tidak pergi?”
Zhang Zhiliang terkejut sesaat, lalu dengan hati-hati mengevaluasi kembali Li Fan. Matanya dipenuhi rasa setuju, dan ia berkata, “Pergi? Di luasnya langit dan bumi, ke mana lagi aku bisa pergi? Kau pergi!”
Li Fan membungkuk hormat, tidak mengatakan apa-apa lagi, dan meninggalkan Aula Formasi.
“Semoga aku tidak salah menilai dia,” Zhang Zhiliang menghela napas, memperhatikan Li Fan menghilang di kejauhan.
…
Di Alun-alun Transmisi, kotak hitam yang tersimpan di cincin penyimpanan, Li Fan mencoba menggunakan formasi teleportasi. Tak heran, formasi itu masih berfungsi.
Tampaknya tugas yang diberikan Zhang Zhiliang hanyalah alasan untuk mengirim Li Fan menjauh dari Laut Cong Yun. Alasan dia mengatakan tidak bisa menggunakan formasi teleportasi adalah untuk mencegah Li Fan kembali dengan cepat.
Menyaksikan para kultivator Laut Cong Yun yang datang dan pergi tergesa-gesa di depan formasi transmisi, Li Fan mengerti bahwa sudah waktunya.
Menggunakan Jimat Komunikasi, dia menghubungi Su Xiaomei dan memintanya serta yang lainnya untuk menunggu di Pulau Malam.
Kemudian, menggunakan formasi teleportasi, dia tiba di Pulau Liuli, berencana untuk pergi bersama Su Xiaomei dan yang lainnya.
Tanpa diduga, saat dia melangkah keluar dari formasi teleportasi, dia dihentikan oleh penjaga Pulau Liuli, Yuwen Xing.
“Aku punya pekerjaan bagus di sini. Aku ingin tahu apakah kamu tertarik?” Yuwen Xing menatap Li Fan dengan hangat.
“Oh? Aku tidak tahu apa pekerjaannya.” Li Fan bertanya dengan sopan, tetapi tidak terlalu memikirkannya. Apa pun yang dikatakan Yuwen Xing, dia pasti akan menolak.
“Penjaga Pulau Tai’an dan aku memiliki hubungan yang baik. Saat ini, beliau sedang menghadapi hambatan dalam kultivasinya dan ingin keluar untuk mencari peluang. Namun, karena tanggung jawabnya, beliau tidak bisa pergi tanpa izin. Jadi, beliau bertanya apakah aku bisa merekomendasikan orang yang cocok.”
“Kebetulan aku bertemu denganmu.”
Yuwen Xing berkata sambil tersenyum.
Li Fan hanya perlu mendengar satu kalimat untuk tahu ada yang tidak beres. Ketika Yuwen Xing selesai berbicara, wajahnya menjadi muram.
“Tidak, tidak. Aku baru saja dititipi tugas oleh orang lain dan harus pergi jalan-jalan. Aku benar-benar tidak punya waktu.”
“Silakan tanya pada orang lain!” Li Fan menolak dengan terus terang sambil menangkupkan kedua tangannya.