Saat gelombang orang masuk, suara membaca di dalam rumah semakin keras. Li Fan menajamkan telinganya dan samar-samar bisa mendengar beberapa kalimat.
“Hukum surgawi itu ketat, hormati aturan dan peraturannya.”
“…Aku telah mempelajari hukum hari ini, dan menyebarkannya kepada semua makhluk hidup.”
“Hukum surgawi tidak boleh dilanggar.”
“Hukum Surgawi…” Li Fan mengingat kembali pengalaman masa lalunya, tetapi tidak menemukan informasi terkait. Ia bertanya-tanya tentang hubungan antara tempat ini dan Istana Surgawi Air Awan.
Li Fan memilih untuk tidak ikut serta karena dua alasan. Pertama, seperti yang telah ia sebutkan sebelumnya, kesempatan ini tidak terlalu berguna baginya di tahap akhir Qi Condensation. Kedua, ia masih memiliki beberapa kekhawatiran.
Ia tidak percaya bahwa tempat penuh teka-teki seperti itu akan benar-benar bebas dari bahaya dan malah memberikan manfaat bagi siapa saja yang memasukinya.
Ia bermaksud membiarkan orang-orang ini mencobanya terlebih dahulu. Jika memang bermanfaat seperti yang terlihat, ia bisa kembali di kehidupan berikutnya. Li Fan merencanakan seratus kehidupan di masa depan, bukan kehidupan saat ini. Konsep kehilangan kesempatan tidak ada baginya.
Saat suara bacaan memenuhi udara, hari lain berlalu. Pada hari kedua, ketika semua kultivator terbangun dari tanah, mereka semua telah maju satu tingkat minor tanpa terkecuali. Mereka sangat gembira, karena satu malam telah menyamai usaha kultivasi selama bertahun-tahun.
Mengikuti keenam orang sebelumnya, mereka menghubungi teman-teman mereka dan membawa mereka ke tempat ini.
Lambat laun, semakin banyak orang yang mengetahui kesempatan ini, dan mereka datang dan pergi dengan ekspresi gembira. Li Fan terus mengamati dalam diam.
Sebelum kereta lembu biru mencapai tujuannya, Li Fan membuat perkiraan kasar. Ada sekitar dua kultivator Nascent Soul, enam kultivator Golden Core, sembilan belas kultivator Foundation Establishment, dan banyak kultivator Qi Condensation yang telah memasuki pondok jerami itu.
Bahkan pertemuan yang paling meriah sekalipun pada akhirnya harus berakhir.
Sebulan kemudian, Istana Surgawi Air Awan, yang melayang di angkasa, tampak menjulang di kejauhan. Kereta lembu biru itu akhirnya mencapai tujuannya.
Li Fan dan para kultivator lainnya memilih untuk menjauh dari kereta dan mengamati dari kejauhan.
“Melenguh!”
Lembu biru itu menjerit dan, dengan kuku-kukunya yang terangkat ke udara, naik dari permukaan laut ke angkasa. Ia menarik kereta beroda dua itu, maju perlahan.
Kemudian benda itu jatuh dengan cepat ke arah Istana Surgawi Air Awan yang berwarna biru dan transparan.
Cahaya-cahaya itu saling bersilangan dan meningkat hingga mencapai intensitas yang menyilaukan.
Tanpa suara apa pun, gerobak sapi itu diam-diam menghilang ke dalam lautan awan.
Para petani yang hadir semuanya mendesah penyesalan.
Ada sekitar selusin kultivator, mungkin mereka berani, mungkin karena mereka pernah masuk ke Istana Surgawi Air Awan sebelumnya.
Didorong oleh rasa ingin tahu, mereka pun mengikuti dan terbang masuk.
Li Fan menggunakan Niat Membunuh Tanpa Bentuk dan mengunci salah satu dari mereka.
Mengikutinya, perspektif berubah ke Istana Surgawi Air Awan yang telah lama hilang.
Di depan gerbang yang menjulang tinggi, lembu biru menyusut ke ukuran normalnya.
Saat melewati patung Qin Tang, kereta itu tiba-tiba berhenti.
Pintu pondok beratap jerami itu terbuka tiba-tiba, dan segulungan bambu beterbangan keluar. Sesosok tubuh yang nyaris transparan muncul dari gulungan bambu itu. Sosok itu tampak agak tua, dan wajahnya samar-samar.
“Qintang…”
Mereka menatap patung batu yang tertusuk di jantungnya, terdiam cukup lama sebelum akhirnya berbicara perlahan.
Patung Qin Tang tampak tiba-tiba bergerak, lalu berderit, memiringkan kepalanya pada sudut yang aneh.
Menatap sosok tua di depannya, suara samar dan nyaris tak terdengar muncul dari patung Qin Tang.
“Menguasai…”
“Menguasai…”
Meski suaranya kecil, suaranya bagaikan suara guntur, yang langsung menyebar ke seluruh Istana Surgawi Air Awan.
“Menguasai…”
“Menguasai…”
“Menguasai…”
Suara-suara yang berbeda itu mengungkapkan rasa sakit, kebingungan, kelegaan, dan kepuasan. Suara-suara itu datang dari berbagai arah, bergema terus-menerus. Saling berjalin, bagaikan simfoni dari neraka yang bergema di dalam Istana Surgawi Air Awan.
Li Fan mengamati bahwa jauh di dalam Istana Surgawi Air Awan, di lokasi Aula Taiyi, Patriark Taiyi yang berbentuk ular-kura-kura tampak tengah terbangun dari tidurnya, menampakkan wujudnya yang mengerikan.
Namun, bayangan pedang patah tiba-tiba muncul. Pedang patah ini tertancap kuat di tubuh Taiyi, hanya sebagian kecil yang mencuat keluar. Warnanya hitam pekat dan memancarkan aura jahat. Pedang patah itu bergetar pelan, menghasilkan suara memekakkan telinga seolah-olah sedang diasah di batu asah.
Di dalam kehampaan, sejumlah hantu pedang berjatuhan bagai hujan, menusuk tubuh makhluk mengerikan itu dengan ganas.
“Nyeri…”
Taiyi melolong gila dan harus menarik tubuhnya kembali ke Aula Taiyi.
Menyaksikan adegan ini, hati Li Fan terguncang hebat. Pedang patah yang tertancap di tubuh Taiyi sepertinya sama dengan gagang pedang yang ia temui saat bertarung melawan Angin Hijau.
Mereka milik pedang yang sama!
Sosok transparan sang master yang berdiri di depan patung Qin Tang memandang ke arah Aula Taiyi, menghela napas panjang, lalu mengulurkan tangan untuk menggenggam potongan bambu. Setelah itu, tangan sosok itu diletakkan di belakang punggung sambil menatap langit.
Menarik napas dalam-dalam, sosok sang master langsung membesar. Dalam sekejap, ia berdiri tegak bagai raksasa yang menopang langit. Rambutnya berkibar liar saat ia melotot ke depan dan berteriak dengan marah.
“Surgawi!”
“Dokter!”
Raungan murka sang master bergema di seluruh Istana Surgawi Air Awan dalam sekejap mata.
Mengikuti auman sang guru, keheningan menyelimuti berbagai bagian Istana Surgawi Air Awan. Kemudian, satu per satu, suara-suara kebencian dan keputusasaan membubung ke langit.
“Dokter Surgawi!”
“Dokter Surgawi!”
“Dokter Surgawi!”
…
Tangisan itu tak henti-hentinya, dipenuhi keputusasaan dan kebencian, membuat Li Fan yang berada di luar Istana Surgawi Air Awan, menggigil tanpa sadar.
Teriakan putus asa bergema di seluruh Istana Surgawi Air Awan, menyebabkan bangunan besar itu berguncang dan bergetar tanpa henti.
Kabut putih yang sebelumnya menyelimuti setiap bangunan di istana mulai bergulung-gulung seperti air mendidih. Seolah-olah semua entitas yang tersiksa di dalamnya ingin melepaskan diri.
Di langit tinggi Istana Surgawi Air Awan, sosok raksasa sang guru berdiri di depan. Sebuah patung giok putih kecil tiba-tiba muncul. Dengan kemunculannya, semua anomali di Istana Surgawi Air Awan meledak sepenuhnya.
Raungan marah dan putus asa itu bagai air sungai yang mengalir deras, tiada henti.
Retakan muncul di tanah, dan seluruh Istana Surgawi Air Awan berada di ambang kehancuran di tengah kekacauan ini.
Tinggi di langit Istana Surgawi Air Awan, di depan tubuh besar sang master.
Sebuah patung giok putih kecil tiba-tiba muncul.
Dan dengan kemunculannya, makhluk aneh yang ada di Istana Surgawi Air Awan semuanya menjadi kacau balau.
Tangisan marah dan putus asa tak ada habisnya bagai sungai.
Sebuah retakan muncul dari tanah, dan seluruh Istana Surgawi Air Awan hendak terkoyak dalam gerakan aneh ini.
Patung giok putih itu memancarkan cahaya redup dan langsung berubah menjadi sosok seukuran manusia. Ia memiliki wajah yang ramah dan lembut dengan rambut putih keperakan.
Itu adalah lelaki tua misterius yang pernah ditemui Li Fan sebelumnya, yang pernah bertemu singkat dengan kloningannya, Fan Lin.
Mengabaikan gemuruh yang terdengar seperti gelombang turbulen dari bawah, Sang Dokter Surgawi tersenyum tipis dan berkata, “Semuanya.”
“Sudah lama.”
Sosok sang guru yang menjulang tinggi gemetar seluruh tubuhnya. Wajahnya dipenuhi kebencian, dan ia menggertakkan giginya, ingin mengatakan sesuatu. Namun pada akhirnya, satu-satunya kata yang keluar dari mulutnya hanyalah, “Mati!”
Langit tampak menggelap, seakan-akan ada niat membunuh yang tak ada habisnya.
Garis-garis halus tampak pada tubuh Sang Tabib Surgawi, tetapi ia hanya menepuk-nepuk tubuhnya sendiri, dan garis-garis itu pun lenyap dalam sekejap seolah-olah tidak pernah muncul.
Sang Tabib Surgawi tersenyum sambil menatap sang guru dan berkata, “Mengapa kau begitu marah hanya karena bertengkar kecil?”
Senyumnya tiba-tiba lenyap, dan ekspresinya berubah sangat dingin.
“Marah adalah suatu penyakit.”
“Itu penyakit…”
“Dan penyakit perlu diobati.”
Di luar Istana Surgawi Air Awan, ekspresi Li Fan berubah drastis. Ia segera mengaktifkan semua jimat pertahanan di tubuhnya, berakselerasi hingga kecepatan maksimum, dan melarikan diri mundur.
Gelombang kejut meletus dari Istana Surgawi Air Awan, menyapu seluruh Laut Cong Yun dalam sekejap. Kemudian, sisa kekuatannya terus menyebar ke wilayah sekitarnya.
Untuk sesaat, seluruh dunia kultivasi merasakan peristiwa yang terjadi di Laut Cong Yun, dan tampaknya beberapa kesadaran kolosal berkomunikasi satu sama lain.
Selanjutnya, keheningan menyelimuti mereka semua.