“Rekan Taois Jiao, apakah kamu menerima bisnis yang merugi lagi?” goda Li Fan.
Begitu melihat seorang tamu, Jiao Xiuyuan langsung mengubah raut wajahnya yang marah menjadi senyuman. Namun, ketika mendengar ejekan Li Fan, raut wajahnya menjadi muram.
Dia menjawab dengan malu-malu, “Rekan Taois, Kamu salah. Jiao tidak pernah terlibat dalam transaksi yang merugikan.”
Lalu, ia bergumam sambil menggertakkan gigi, “Berani-beraninya bocah ini mempermainkanku. Dia pikir aku sasaran empuk…”
Li Fan sepertinya telah mendengar Jiao Xiuyuan mengatakan ini lebih dari sekali, jadi dia hanya tersenyum tanpa mengatakan apa pun.
Li Fan melihat ke arah kuali kecil di atas meja dan bertanya, “Rekan Taois Jiao, kuali kecil apa ini?”
Mata Jiao Xiuyuan berbinar, dan ia segera memperkenalkan dirinya dengan antusias, “Kuali kecil ini sungguh luar biasa. Aku mendapatkannya dengan susah payah dari sisa-sisa sekte yang hancur.”
Li Fan menjadi tertarik dan bertanya, “Oh? Apa gunanya kuali kecil ini? Benda-benda yang bertahan dari zaman kuno biasanya bukan benda biasa.”
“Apakah kamu tahu Sekte Raja Obat yang terkenal?” Jiao Xiuyuan bertanya secara misterius.
“Aku belum pernah mendengarnya,” Li Fan menggelengkan kepalanya.
Senyum Jiao Xiuyuan membeku sesaat, tetapi dia seorang profesional dan dengan cepat memberikan penjelasan kepada Li Fan.
Sekte Raja Obat adalah salah satu sekte ternama sejak zaman kuno, yang dikenal karena keahlian mereka dalam alkimia dan budidaya herbal.
Konon, setelah Leluhur Abadi mewariskan ajarannya, tetapi sebelum Bencana Besar yang akan datang, Liu Ruchen, sang patriark Sekte Raja Obat, mendapat firasat bahwa perubahan besar akan terjadi di dunia.
“Akibatnya, Liu Ruchen memimpin seluruh Sekte Raja Obat, menggunakan Kuali Raja Obat miliknya sebagai wadah, untuk menerobos kehampaan dan meninggalkan dunia ini.”
Li Fan mendengar cerita ini untuk pertama kalinya dan bertanya, “Menerobos kehampaan? Ke mana mereka pergi?”
Jiao Xiuyuan mengangkat bahu dan berkata, “Itu cerita dari ribuan tahun yang lalu. Siapa yang bisa tahu pasti? Mereka mungkin telah pergi ke dunia independen di pinggiran, atau mereka mungkin telah mencapai dunia yang sama sekali baru. Bagaimanapun, itu bukan kuncinya.”
“Kuncinya ada di kuali ini!”
Li Fan mengangguk sedikit, sementara diri sekundernya, Fan Lin, mulai mencari kata kunci “dunia”.
Informasi relevan segera muncul, menunjukkan bahwa dahulu kala, para kultivator telah membangun pandangan dunia dasar mereka. Dunia kultivasi saat ini bukanlah satu-satunya dunia yang ada. Selain dunia ini, terdapat banyak dunia kecil dan alam miniatur independen lainnya yang terhubung.
Di luar kekosongan tak berbatas itu, ada dunia lain yang mirip dengan dunia kita.
Sebelum Bencana Besar, dunia kultivasi kuno dan makmur memiliki komunikasi dan interaksi yang luas dengan dunia-dunia lain ini. Para kultivator pada masa itu menyebut diri mereka sebagai “Kultivator Alam Xuanhuang”.
…
Li Fan berhenti sejenak.
“Xuanhuang…”
Pikirannya berputar saat dia terus membaca.
Namun, entah mengapa, koneksi dan komunikasi ini tiba-tiba terputus. Ada beberapa kultivator yang mencoba melintasi kehampaan dan menjelajahi dunia lain yang pernah mereka hubungi, tetapi tak satu pun dari mereka pernah kembali.
Kemudian, Bencana Besar tiba, membawa perubahan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Alam Xuanhuang tampak “mengisolasi diri”.
Upaya untuk menerobos kehampaan dan meninggalkan dunia ini menjadi jauh lebih menantang.
Baru setelah ratusan tahun berlalu setelah pembantaian berakhir dan tatanan baru terbentuk, beberapa pembudidaya baru mencoba membangun kembali kontak dengan dunia lain.
Namun, selama bertahun-tahun, mereka tidak menemukan apa pun.
Meskipun demikian, tampak bahwa penelitian di bidang ini selalu berlangsung dan tidak ditinggalkan.
…
“Begitu, Alam Xuanhuang,” renung Li Fan.
“Mungkinkah Mantra Pembersihan Hati [1] diturunkan dari zaman kuno? Tapi saat itu, Miasma Abadi-Manusia belum muncul, jadi garis waktunya sepertinya tidak cocok,” Li Fan merenung.
Tidak ada catatan tertulis yang jelas tentang apa yang sebenarnya terjadi di zaman kuno, bahkan di dalam Cermin Tianxuan. Yang pasti, banyak kultivator dari zaman itu masih hidup hingga saat ini, seperti yang pernah ditemui oleh tetua berambut putih Li Fan. Namun, mereka semua tampaknya tetap diam tentang hal ini, menyelimuti periode sejarah itu dalam misteri dan ambiguitas.
Para kultivator saat ini hanya bisa mengandalkan desas-desus dan rumor untuk mendapatkan wawasan tentang peristiwa-peristiwa di zaman kuno, seperti yang dijelaskan Kou Hong sebelumnya. Menurut narasi ini, Bencana Besar telah terjadi, dan diikuti oleh Miasma Abadi-Manusia.
Namun, kemudian, Li Fan menemukan makam Yi Xing, seorang murid luar Sekte Tai Yan. Menurut deskripsi pada mural di makam tersebut, Miasma Abadi-Mortal telah menyebar pada masa Sekte Tai Yan, sehingga tampaknya bertentangan dengan cerita Kou Hong.
Di sisi lain, Li Fan lebih yakin dengan bukti arkeologis yang telah dikumpulkannya. Menurut penjelasan Kou Hong, tampaknya ada jeda waktu antara pelarangan para kultivator yang mempraktikkan teknik yang sama dan pecahnya pembantaian massal.
Mungkin periode ini lebih lama dari yang ia perkirakan sebelumnya. Menurutnya, para kultivator saat itu pasti telah menyadari konsekuensi dari teknik kultivasi yang tidak dapat dipraktikkan bersama dan telah mengambil berbagai langkah untuk menyelamatkan diri.
Runtuhnya tatanan bukanlah peristiwa instan. Dunia kultivasi kuno mungkin lebih tangguh daripada yang dibayangkannya. Terlebih lagi, skala waktu para kultivator, dibandingkan dengan orang biasa, jauh lebih besar.
Pada zaman dahulu, para petani memiliki umur panjang. Bagi mereka, sepuluh atau dua puluh tahun mungkin tak lebih dari sekadar satu periode pengasingan.
Ketakutan, keputusasaan, dan pertumpahan darah yang sesungguhnya mungkin hanya akan meledak saat kultivasi mereka mencapai titik di mana mereka tidak dapat maju lagi, dan masa hidup mereka hampir habis.
Pada awalnya, mungkin ada sedikit keteraturan yang bisa dipertahankan, tetapi ketika Miasma Abadi-Manusia meletus…
Li Fan menyipitkan matanya.
Tentu saja, ini hanyalah spekulasi berdasarkan berbagai petunjuk yang diketahui. Kebenarannya mungkin masih memiliki beberapa aspek tersembunyi, tetapi secara keseluruhan, kemungkinan besar tidak terlalu berbeda dari dugaan Li Fan.
…
Saat Li Fan tengah asyik berpikir, Jiao Xiuyuan menyadari bahwa dia tidak mendapat respons setelah menjelaskan semua itu.
Jadi, dia mengangkat kuali kecil itu di depan mata Li Fan.
“Rekan Taois, bagaimana menurutmu? Apakah kau menginginkan Kuali Raja Obat ini?”
Li Fan langsung tersadar dari lamunannya, ekspresinya tak berubah. “Apa sebenarnya kegunaan kuali kecil ini, Taois Jiao? Tolong jelaskan lagi. Aku sedang memikirkan hal lain tadi.”
Jiao Xiuyuan, yang agak tak berdaya, mengulangi perkenalannya. “Kuali Raja Obat kecil ini digunakan oleh para murid Sekte Raja Obat untuk membudidayakan berbagai tanaman dan herba spiritual.”
“Ia berisi ruangnya sendiri, yang terus-menerus menghasilkan energi spiritual atribut kayu, mempercepat pertumbuhan tanaman herbal.”
Li Fan mengerutkan kening mendengar ini. “Dengan harta sebesar itu, mengapa orang itu tidak menginginkannya tadi?”
Jiao Xiuyuan tersenyum canggung dan tidak berbohong. Ia menjelaskan dengan jujur, “Rekan Taois, Kamu mungkin tidak tahu, tetapi mereka telah memasarkan batch pertama tanaman dan herba spiritual yang dibudidayakan di subdunia energi spiritual atribut kayu yang baru ditemukan dari Aliansi Sepuluh Ribu Dewa.”
“Jumlahnya sangat besar, jadi…”
Jiao Xiuyuan mengangkat bahu tak berdaya.
“Harganya telah anjlok.”
[1] Catatan TL: Aku yakin Mantra Pembersihan Hati mengandung pinyin untuk Xuanhuang dalam nama Mandarinnya, itulah sebabnya Li Fan membuat hubungan ini. Namun, aku tidak sepenuhnya yakin - jika ada di sini yang bisa berbahasa Mandarin, ini namanya: 玄黄清心咒.