“Di dunia saat ini, manusia yang ingin mencapai keabadian hanya punya beberapa pilihan,” jelas Kou Hong dengan sabar.
Salah satunya adalah bergabung dengan Aliansi Sepuluh Ribu Dewa. Aliansi Sepuluh Ribu Dewa adalah aliansi longgar yang dibentuk oleh banyak kultivator. Di aliansi ini, seseorang dapat memperoleh poin kontribusi dengan mengambil dan menyelesaikan misi atau berdagang dengan orang lain. Dengan poin kontribusi tersebut, seseorang dapat menukarkannya dengan teknik kultivasi dan sumber daya dari aliansi.
Yang kedua adalah Asosiasi Lima Tetua. Asosiasi Lima Tetua adalah organisasi yang dibentuk oleh lima tokoh terkemuka, dan memiliki pengaruh yang signifikan. Selama seseorang memiliki kualifikasi untuk berkultivasi, ia dapat bergabung secara sukarela dan memilih teknik kultivasi. Harganya adalah seseorang harus menandatangani kontrak jiwa dan mengabdi kepada Asosiasi Lima Tetua selama jangka waktu tertentu.
“Yang ketiga adalah memilih untuk bergabung dengan pasukan lokal di seluruh dunia. Meskipun pasukan ini tidak dapat dibandingkan dengan dua pasukan sebelumnya, pasukan lokal cenderung lebih kohesif dan umumnya tidak melibatkan misi berbahaya, yang lebih cocok bagi mereka yang berwatak santai. Sedangkan untuk beberapa organisasi chaos lainnya, mereka tidak terlalu dapat diandalkan, jadi jangan kita bahas.” Kou Hong perlahan menjelaskan situasi umum dunia kultivasi saat ini.
Li Fan mengerutkan kening mendengar kata-katanya dan sedikit bingung, “Dari uraianmu, mengapa sepertinya teknik kultivasi tidak begitu langka di dunia kultivasi?”
Kou Hong mendengus dingin, “Itu karena teknik yang diperoleh melalui organisasi-organisasi ini semuanya tidak lengkap.”
“Tidak lengkap?” Li Fan menatap kosong, lalu tiba-tiba tersadar. “Jika kau ingin mendapatkan teknik tingkat tinggi, kau harus terus mengorbankan nyawamu untuk mereka?”
“Lumayan!” jawab Kou Hong getir. “Semua teknik telah dilumpuhkan oleh faksi-faksi besar dalam beberapa tahun terakhir, dan mengembangkannya hingga mencapai puncak Pendirian Fondasi adalah batasnya. Jika kau ingin menembus alam berikutnya, kau harus beralih ke teknik tingkat yang lebih tinggi setiap kali kau mencapai alam berikutnya.”
“Berganti teknik? Jika seseorang harus mengganti teknik kultivasinya dan berkultivasi dari awal setiap kali mencapai terobosan alam, bukankah itu berarti semua upaya sebelumnya akan sia-sia?” Li Fan terkejut.
“Itu tidak akan terjadi.” Kou Hong menggelengkan kepalanya. “Kultivator biasa harus mengolah Kitab Suci Tai Shang. Konon, sutra ini merupakan kitab suci tertinggi Sekte Tai Shang dan menjadi fondasi sekte mereka. Setelah bencana besar, Sekte Tai Shang musnah, hanya menyisakan fragmen Kitab Suci Tai Shang di dunia. Kitab suci ini bukanlah teknik kultivasi, melainkan lebih seperti seni rahasia. Kitab suci ini memungkinkan orang yang mempraktikkannya untuk secara bebas mengubah energi spiritual mereka tanpa kehilangan yang signifikan, dan dapat dengan cepat kembali ke alam asal setelah melepaskan teknik aslinya dan beralih ke teknik baru.”
“Sebenarnya ada metode ajaib seperti itu,” kagum Li Fan. “Tapi kemunculan sisa-sisa ini sangat tepat waktu. Hanya dengan cara inilah para kultivator yang tak terhitung jumlahnya akan mampu menerima teknik kultivasi yang terus berubah.”
Li Fan tertawa dingin, “Menurutku, ‘Kitab Suci Tai Shang’ ini kemungkinan besar telah dilestarikan lebih dari sekadar sisa-sisa. Aku khawatir orang di balik layar hanya bersedia merilis bagian ini untuk mengendalikan siklus perubahan teknik.”
Kou Hong mendesah penuh kerinduan, “Siapa yang tidak mengerti logika ini? Tapi apa yang bisa dilakukan? Teknik sejati sulit didapat, dan meskipun dieksploitasi itu disayangkan, setidaknya ada tujuan dan cara yang jelas untuk mencapainya. Aku tidak rela dikendalikan orang lain seumur hidupku, tapi aku juga tidak rela mempertaruhkan nyawaku. Mereka yang membenci kendali dan rela mempertaruhkan nyawa untuk mencari peluang di berbagai alam rahasia dan sekte kuno hanyalah minoritas.”
Li Fan mengangguk, mendapatkan gambaran kasar tentang situasi dunia kultivasi saat ini. Dunia ini benar-benar berbeda dari dunia yang ia bayangkan, mengejar keabadian tanpa beban dan hanya berfokus pada satu tujuan. Sebaliknya, dunia ini sedikit mirip dengan dunianya sebelumnya.
Memikirkan semua ini, Li Fan tidak bisa menahan diri untuk tidak mencibir.
Kou Hong tidak menyadari perubahan dalam pikiran Li Fan. Ia mendesah tanpa sadar, “Dao Xuanzi tidak pernah tahu bahwa alasan aku mengambil teknik itu dan melarikan diri bukanlah karena itu adalah teknik Golden Core, tetapi karena itu adalah teknik sejati yang dapat membawaku ke alam Nascent Soul.”
“Kalau itu memang teknik Golden Core, aku pasti masih bisa mengendalikan diri. Tapi, bagaimanapun juga, itu teknik Nascent Soul yang sesungguhnya…” Kou Hong meratap berulang kali.
Ketika Li Fan mendengar ini, hatinya tergerak, dan dia menyentuh cincin yang dikenakannya di tangannya.
Barang-barang Kou Hong dan Dao Xuanzi telah disita olehnya dan disimpan di dalam cincin penyimpanan ini. Mungkin karena ia telah melalui banyak reinkarnasi dan kekuatan mentalnya jauh melampaui orang normal, cincin penyimpanan yang biasanya membutuhkan indra ilahi pada Tahap Pemurnian Qi untuk berfungsi juga dapat digunakan olehnya. Namun, jika ia tidak dapat menemukan cara untuk meninggalkan Tanah Kepunahan Abadi, barang-barang ini sama sekali tidak berguna baginya, jadi ia belum tega memeriksanya dengan saksama.
Selanjutnya, Kou Hong memperkenalkan Li Fan pada pengetahuan umum dunia kultivasi, seperti bagaimana kejatuhan seorang kultivator akan memunculkan penglihatan surgawi bagi semua orang dalam radius tertentu. Akhirnya, ia kembali ke topik kepergian dan membahas harapan Li Fan akan warisan kapal terbang dari Rencana Migrasi Besar.
“Mungkin memang ada kemungkinan seperti itu,” pikir Kou Hong hati-hati sebelum mengiyakan.
Aku pernah mendengar desas-desus bahwa selama ribuan tahun terakhir, ada laporan sesekali tentang manusia yang dibuang ke Tanah Kepunahan Abadi yang kemudian diam-diam kembali ke dunia kultivasi. Hanya saja sebagian besarnya hanyalah desas-desus tanpa bukti kuat.
“Di mana ada asap, di situ ada api. Terkadang rumor mengandung kebenaran.” Hati Li Fan kembali bersemangat, “Lagipula, manusia fana dan kultivator saling terkait erat. Wajar bagi beberapa kultivator untuk meninggalkan jalan bagi keluarga fana mereka untuk kembali. Aku pikir para manusia fana ini dapat kembali melalui metode cadangan yang ditinggalkan oleh para kultivator ini.”
Kou Hong tidak terlalu optimis: “Meski begitu, ribuan tahun telah berlalu. Alam ini juga cukup luas, dan kemungkinan untuk menemukan harapan-harapan ini sangat tipis.”
“Selama masih ada secercah harapan, aku tidak akan menyerah,” kata Li Fan tegas.
“Aku benar-benar tidak tahu mengapa kau, seorang lelaki tua yang sekarat, tetap begitu terikat dengan ini…” gumam Kou Hong dengan suara kecil.
Li Fan pura-pura tidak mendengar dan berkata dengan sungguh-sungguh kepada Kou Hong, “Selama kau membantuku menemukan cara untuk pergi ke dunia kultivasi, aku tidak hanya akan melepaskanmu dan mengizinkanmu ikut denganku, tetapi aku juga akan mengembalikan semua harta milikmu dan Dao Xuanzi.”
“Termasuk Teknik Nascent Soul itu!”
“Benarkah?!” Kou Hong mengangkat kepalanya dengan keras, secercah harapan muncul di matanya.
“Tentu saja.” Li Fan mengangguk.
“Bagus… kalau begitu, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membantumu.” Kou Hong menggertakkan giginya dan akhirnya mengambil keputusan.
Meskipun ia telah ditipu oleh Li Fan beberapa kali dan tidak tahu seberapa dapat dipercaya janji-janji Li Fan, ia sama seperti Li Fan. Selama masih ada secercah harapan, ia tidak mau menyerah.
Terjebak di sini selama puluhan tahun dan mati karena usia tua jelas bukan hal yang diinginkannya, Kou Hong!
…
Selanjutnya, dengan bantuan Kou Hong, Li Fan mengumpulkan buku-buku sejarah dan karya klasik dunia, mencoba menemukan petunjuk tentang Rencana Migrasi Besar dari catatan kuno.
Pada saat yang sama, Li Fan juga mengerahkan pasukan untuk menggali makam-makam kuno, mencoba menemukan petunjuk darinya. Meskipun hal itu menimbulkan banyak keluhan publik dan ratusan pejabat menulis surat peringatan setiap hari, semua itu ditindasnya secara paksa.
Sayangnya, terlalu banyak waktu telah berlalu sejak Rencana Migrasi Besar, dan sisa hidupnya di dunia ini terlalu pendek.
Enam belas tahun kemudian, di tahun ke-66, akhir hidup Li Fan semakin dekat, tetapi ia masih belum mendapatkan hasil apa pun.
Memerintahkan agar Kou Hong dibebaskan, Li Fan datang sendirian ke ruang bawah tanah Rumah Penasihat Kekaisaran.
Dengan gerakan pikiran ilahinya, Li Fan mengeluarkan semua barang dalam cincin penyimpanannya dan menatanya sesuai urutan.
Pertama, Li Fan fokus pada slip giok yang memancarkan cahaya keemasan redup.
Itulah teknik Nascent Soul yang menyebabkan Kou Hong dan Dao Xuanzi saling bermusuhan!
Catatan TL: Sekte Tai Shang = Sekte Tertinggi/Sekte Gunung Tai atau semacamnya. Aku akan tetap menggunakan Pinyin dan membagikan terjemahannya di catatan, kecuali jika orang-orang lebih menyukai bentuk kebarat-baratan.