“Bagaimana manusia fana selama Rencana Migrasi Besar bisa sampai ke Tanah Kepunahan Abadi?” Mungkin dia belum pernah memikirkan hal ini sebelumnya, karena Kou Hong langsung membeku setelah mendengar Li Fan menanyakan hal ini.
Ribuan tahun telah berlalu sejak era Wabah Besar, dan kita tidak yakin apa yang sebenarnya terjadi selama masa itu. Mengenai berbagai hal yang terjadi saat itu, aku hanya mendengar rumor." Kou Hong menggelengkan kepalanya setelah berpikir sejenak.
“Apa, kamu masih belum menyerah?” Kou Hong menatap Li Fan dan tak kuasa menahan diri untuk mengejek, “Kalaupun kamu keluar, apa yang bisa kamu lakukan? Masih ingin mencapai keabadian di usia tujuh puluh…”
Dia baru setengah jalan mengucapkan kalimatnya, tetapi ketika dia melihat mata dingin Li Fan sedang menatapnya saat beberapa prajurit terlatih berdiri di samping mereka, dia tidak dapat menahan diri untuk menggigil dan menutup mulutnya.
Kou Hong telah lama dibebaskan dari penjaranya oleh Li Fan.
Setelah terperangkap di ruang rahasia dan dibaptis oleh Miasma Abadi-Manusia oleh Li Fan, kultivasinya mengalami kemunduran drastis, jatuh langsung ke tahap awal Pemurnian Qi.
Karena tidak dapat menggunakan satu pun teknik dao miliknya, dia sekarang hanya menjadi manusia biasa yang sedikit lebih kuat.
Setelah ditangkap, dia awalnya mengumpat dan mengamuk, tetapi setelah beberapa putaran penyiksaan berat, Kou Hong menjadi patuh.
“Ternyata para kultivator yang hebat dan perkasa, setelah kehilangan kultivasinya, tidak ada bedanya dengan kita manusia biasa. Bahkan, mereka bahkan lebih lemah dari kita,” kata seorang prajurit di sampingnya dengan nada mengejek.
“Ya, yang ini bahkan tidak bertahan satu jam di bawah kita.” Tentara lain menimpali.
Kou Hong sangat jujur: “Lebih baik hidup daripada mati. Lagipula, di dunia kultivasi, kematian adalah hal biasa. Meskipun kau hanya manusia biasa, keterampilan dan tekadmu tidak buruk. Aku tidak bisa mengeluh tentang kau yang menyergap kami, karena kau terbukti lebih unggul!”
“Apakah kamu tidak membenciku?” Li Fan sedikit penasaran.
“Benci? Tentu saja aku benci!” Kou Hong meneguk anggur yang telah disiapkan Li Fan untuknya dengan agresif, “Tapi apa boleh buat? Sekarang kau pisaunya dan aku daging di talenan, bagaimana mungkin aku mengancammu? Bukankah itu sama saja dengan keinginan mati?”
“Kamu cukup berpikiran terbuka!” Li Fan tersenyum.
“Ini hanya soal bertahan hidup dengan segala cara!” Kou Hong mendengus dingin.
“Jika kamu bisa kembali ke dunia kultivasi, apakah kamu masih bisa melanjutkan kultivasimu?” Setelah hening sejenak, Li Fan tiba-tiba bertanya.
“Apa…” Kou Hong tidak langsung bereaksi.
“Jika kau bisa membantuku menemukan cara untuk pergi ke alam kultivasi, mungkin aku akan mengajakmu,” janji Li Fan.
“Dasar penjahat pengkhianat, masih mau menipuku?” Kou Hong geram, tapi segera tenang dan menatap Li Fan dengan galak.
Wajah Li Fan tenang: “Benar atau salah, tetap saja ada secercah harapan untukmu. Apakah kau rela mengorbankan hidupmu dan mati karena usia tua di tempat sempit ini?”
Mendengar kata-kata Li Fan, Kou Hong terdiam.
Wajahnya berubah drastis, dan jelas terlihat bahwa hatinya sedang berjuang keras.
Setelah sekian lama, akhirnya dia menghela napas panjang.
“Baiklah! Aku setuju!”
“Jangan khawatir, aku, Li Fan, selalu menepati janjiku dan tidak pernah mengingkari janjiku,” kata Li Fan meyakinkan.
Para antek di samping memasang wajah serius dan menundukkan kepala.
Di seluruh istana, siapa yang tidak tahu bahwa Penasihat Kekaisaran saat ini adalah orang yang menepati janjinya; jika dia berkata akan membunuh seluruh keluargamu, dia akan melakukannya!
“Tak perlu menggambarkanku dengan indah, karena aku sudah bersedia membantumu, meski hanya untuk mempertaruhkan nyawa demi sedikit peluang bertahan hidup,” kata Kou Hong dingin.
Mendengar ini, Li Fan tidak repot-repot menjelaskan lebih lanjut, melainkan langsung mengutarakan spekulasinya.
Jika tebakanku benar, saat itu, para kultivator seharusnya menggunakan artefak sihir seperti perahu terbang atau pesawat ulang-alik untuk memindahkan manusia. Di zaman kuno, ketika dunia kultivasi berkembang pesat dengan banyak sekte dan aliran, artefak jenis transportasi ini sangat populer. Sayangnya, dunia kemudian mengalami perubahan yang luar biasa, dan para kultivator menjadi saling waspada. Mereka mulai bertindak sendiri-sendiri, dan perahu terbang serta pesawat ulang-alik ini menjadi pemandangan langka. Kou Hong menjawab perlahan.
“Apakah kau mengacu pada bencana yang disebabkan oleh Miasma Abadi-Manusia yang misterius?” tanya Li Fan.
Meskipun Miasma Abadi-Manusia itu aneh, ia tidak mampu mengguncang fondasi dunia kultivasi. Faktanya, alasan mengapa Miasma Abadi-Manusia dapat merajalela adalah karena sebagian besar kultivator di surga dan bumi telah menjadi korban bencana besar. Kekuatan dunia kultivasi merosot, sehingga tidak mampu menghadapi Miasma Abadi-Manusia secara efektif. Kou Hong menggelengkan kepalanya, raut wajahnya agak muram.
“Bencana besar?” Li Fan tiba-tiba teringat pemandangan gerbang gunung yang runtuh yang pernah dilihatnya di kedalaman Reruntuhan Abyss sebelumnya, dan ia tak bisa menahan rasa gemetar di hatinya, “Mungkinkah teknik keabadian tidak bisa dipraktikkan bersama?”
Kou Hong melirik Li Fan dengan heran, tidak yakin bagaimana dia mendapat ide itu.
“Memang, praktisi dengan teknik yang sama tidak bisa hidup berdampingan!” Kou Hong menghela napas panjang.
“Pada zaman dahulu, tidak ada batasan seperti itu. Pada masa itu, tak terhitung banyaknya sekte kultivasi besar yang membuka pintu mereka ke dunia, merekrut murid dan mengajarkan teknik mereka. Para kultivator memiliki guru untuk membimbing mereka, dan ketika mereka menghadapi kesulitan dalam kultivasi, mereka dapat meminta nasihat kapan saja. Mereka juga dapat berlatih tanding dan belajar dari sesama murid yang mempraktikkan teknik yang sama. Saat itu, seluruh dunia kultivasi berkembang pesat!” ujar Kou Hong, tak mampu menyembunyikan kerinduannya.
“Sayangnya, langit dan bumi berubah drastis! Para kultivator abadi tiba-tiba menyadari suatu hari bahwa efisiensi kultivasi mereka sangat berkurang. Saat berkultivasi, mereka tahu dalam benak mereka berapa banyak orang di seluruh dunia kultivasi yang mempraktikkan teknik yang sama dengan mereka. Mereka menemukan dengan ngeri bahwa semakin banyak orang yang mempraktikkan teknik yang sama secara bersamaan, semakin rendah efisiensi kultivasi mereka.” Kou Hong berbicara perlahan dengan suara muram, sedikit ketakutan terpancar di matanya.
Pada awalnya, semua orang menahan diri, mencoba mencari solusi atas masalah tersebut. Namun, dalam dekade-dekade berikutnya, banyak sekali kultivator yang terjebak di tempat, tidak mampu mengembangkan kultivasi mereka. Akhirnya, mereka mencapai batas dan tak mampu lagi menyembunyikan niat membunuh di dalam hati mereka.
Sebuah bencana yang melanda seluruh dunia kultivasi dimulai. Siapa pun yang mempraktikkan teknik yang sama menjadi penghalang bagi yang lain! Mantan guru dan murid, kakak dan adik senior, semuanya langsung menjadi musuh bebuyutan! Sekalipun hati seseorang enggan membunuh, bagaimana mungkin mereka yakin semua pihak lain berpikiran sama? Siapa yang bisa menjamin bahwa pihak lain pada akhirnya tidak akan menyergap mereka? Semua kultivator terjerumus dalam kecurigaan yang tak berujung, dan satu-satunya orang yang bisa mereka percayai adalah diri mereka sendiri!
“Pada saat itu, semua sekte berubah menjadi neraka dalam semalam. Para kultivator yang tersebar bersembunyi di pegunungan yang dalam dan alam rahasia yang mencoba berlindung juga tidak luput, karena para kultivator yang mempraktikkan teknik yang sama juga akan merasakan lokasi satu sama lain!”
“Pembantaian, pembantaian tanpa akhir. Entah berapa lama itu berlangsung sebelum perlahan mereda. Saat itu, dunia kultivasi yang dulu makmur telah menjadi sangat tandus, dengan semua sekte lenyap, hanya menyisakan para kultivator yang menyendiri.” Kou Hong menceritakan bencana kuno di dunia kultivasi ini dengan sangat rinci.
Li Fan mendengarkan dengan penuh perhatian, emosinya naik turun seiring semakin banyak pertanyaan yang muncul dalam hatinya.
Karena praktisi abadi dengan teknik yang sama tidak dapat hidup berdampingan, bagaimana para kultivator berlatih sekarang? Seperti apa dunia kultivasi saat ini?