Kerajaan Xuan Besar, Kota Xuanjing, rumah Penasihat Kekaisaran.
Li Fan sedang memegang gelas anggurnya, memandangi para pejabat sipil dan militer yang datang untuk merayakan ulang tahunnya di aula. Meskipun usianya sudah lanjut, ia tak kuasa menahan rasa bangga di hatinya.
Perlu dicatat bahwa hari ini, sembilan dari sepuluh pejabat istana memadati kediaman Penasihat Kekaisaran!
Kalau dipikir-pikir Li Fan hanyalah seorang pelajar miskin saat pertama kali datang ke dunia ini.
Selama lima puluh tahun terakhir, ia telah berubah dari tidak memiliki apa-apa menjadi seorang pejabat yang sangat berkuasa. Kisahnya cukup untuk menulis sebuah novel dengan jutaan kata.
Ketika kehidupan sudah seperti ini, apa lagi yang bisa diminta?
Li Fan mengelus jenggotnya dan meminum anggur di cangkirnya.
“Untuk ulang tahun Penasihat Kekaisaran!”
Para pejabat yang hadir pun kompak mengucapkan selamat.
Kebanggaan Li Fan membengkak.
Tepat pada saat itu, tiba-tiba terdengar seruan sumbang dari luar.
“Cepat lihat! Apa itu!”
“Aliran api berjatuhan dari langit; ini pertanda baik! Cepat beri tahu Tuan Kekaisaran!”
“Kok sepertinya terbang menuju kediaman Tuan Kekaisaran kita?”
……
Mendengar keributan di luar istana, Li Fan mengerutkan kening.
Lobi yang tadinya masih ramai, tiba-tiba menjadi sunyi.
Li Fan bangkit dan memimpin untuk berjalan keluar.
Namun, sebelum dia sempat memarahi bawahannya dan mengungkapkan ketidakpuasan dalam hatinya, dia terpikat oleh pemandangan di langit.
Jauh di langit, dua cahaya berwarna keperakan, satu demi satu, bagaikan meteor, melaju kencang menuju rumah besar itu.
“Ini…” Li Fan membeku.
Kedua meteor itu tiba di atas Kota Xuanjing dalam sekejap mata dan tiba-tiba berhenti.
Pada saat yang sama, suara seperti guntur turun dari langit dan meledak di telinga semua orang.
“Dao Xuanzi! Jangan melampaui batas!”
……
Orang-orang yang hadir ketakutan. Beberapa orang bahkan berteriak, “Tuan Abadi!” dan langsung berlutut memberi hormat.
Dan sebuah kata yang telah tertekan dalam kedalaman ingatannya dan hampir terlupakan, tiba-tiba muncul dari pikiran Li Fan.
“Kultivator… kultivator abadi!” Li Fan tertegun dan bergumam, “Bagaimana ini mungkin…”
Kedua kultivator abadi di langit itu jelas tidak peduli dengan apa yang dipikirkan kerumunan manusia di bawah.
Hanya suara lain yang terdengar, “Kou Hong! Apa kau pikir aku akan membiarkanmu pergi hanya karena kau melarikan diri ke Tanah Kepunahan Abadi ini? Serahkan teknik yang kau peroleh hari itu, atau aku tidak akan beristirahat sampai kau mati!”
“Konyol! Gara-gara ketiadaan teknik Golden Core, aku terjebak di Tahap Dasar selama hampir seratus tahun. Aku hampir berubah menjadi tulang belulang; ajalku semakin dekat. Namun, akhirnya aku berhasil mendapatkan teknik Golden Core. Bagaimana mungkin aku bisa menyerahkannya kepada orang lain!” Kou Hong mendengus dingin, nadanya penuh penghinaan.
“Benar!” Dao Xuanzi mendesah, “Teknik Golden Core tanpa praktisi lain, harta karun yang tak tergantikan. Meskipun banyak teknik Golden Core yang ada, banyak sekali kultivator yang terjebak di tahap Foundation Establishment!”
Nada bicara Dao Xuanzi tiba-tiba berubah menjadi ganas, “Kalau begitu, sekarang gerbang umur panjang ada di depanku, bagaimana mungkin aku bisa membiarkanmu lolos begitu saja, dan bagaimana mungkin aku tidak melampaui batasku!”
Kou Hong tertawa terbahak-bahak, “Itu cuma teknik tunggal! Konyolnya, meskipun kita sudah bersaudara selama seratus tahun, sekarang kita malah bertarung sampai mati demi kesempatan bertahan hidup!”
Dao Xuanzi tertawa dingin dan tidak menjawab.
Kou Hong tiba-tiba berkata, “Aku tahu aku bukan tandinganmu, dan aku yakin aku takkan bisa kabur hari ini. Tapi ada begitu banyak manusia di sini, dan aku tak tahu apakah kau sanggup menahan konsentrasi Miasma Abadi-Manusia seperti itu!”
Wajah Dao Xuanzi langsung berubah: “Kou Hong! Apa yang ingin kau lakukan?”
Kou Hong tertawa terbahak-bahak, “Aku hanya mencari secercah harapan!”
Mendengarkan percakapan antara dua kultivator abadi di atas kepalanya, Li Fan merasa ngeri. Namun, sebelum ia sempat bereaksi, ia melihat api merah menyala meledak di atas Kota Xuanjing.
“Bum, bum, bum, bum!”
Telinga Li Fan berdengung memekakkan telinga, dan pandangannya langsung berubah menjadi merah darah. Sesaat kemudian, ia pingsan.
……
Butuh beberapa waktu bagi Li Fan untuk bangun.
Awalnya, ia agak pusing. Lama-lama, ia baru ingat apa yang terjadi.
Li Fan terbatuk dan mengeluarkan beberapa suapan darah, gemetar saat dia memanjat dan melihat ke sekelilingnya.
Saat itu masih malam, dan rumah mewah milik Master Kekaisaran telah menjadi reruntuhan.
Udara di sekitarnya dipenuhi bau tak sedap dari mayat yang terbakar.
Para personel sipil dan militer dinasti yang merayakan beberapa saat yang lalu semuanya telah meninggal.
Istri, selir, dan kelima putra Li Fan pun tak luput.
Wajah Li Fan yang menua tidak menunjukkan emosi apa pun. Tatapannya kosong.
Setelah berdiri di tempat cukup lama, dia menyeret tubuhnya yang lemah keluar dari rumah Imperial Master.
Kota Xuanjing, yang beberapa saat lalu tampak luar biasa makmur dan semarak, telah berubah menjadi neraka darah dan api. Mayat-mayat bergelimpangan dan bangunan-bangunan runtuh sejauh mata memandang.
Orang yang selamat dari bencana itu pasti kurang dari satu di antara seratus.
Semua ini karena dua “tuan abadi” yang tiba-tiba turun.
Li Fan kehilangan tenaganya dan dengan santai duduk di sudut dinding yang rusak.
Pendengarannya sudah lama rusak akibat ledakan dahsyat tadi. Namun, itu tidak masalah.
Pada saat ini, dia hanya ingin tertawa.
Bagaimana mungkin ada kultivator abadi di dunia ini?
Sejak ia menjadi pejabat, ia telah menggunakan kekuasaan di tangannya untuk mencari jejak Dao abadi yang mungkin ada.
Setelah dia menjadi Master Kekaisaran dan memerintah sepuluh ribu orang, dia mengacak-acak seluruh dunia!
Kekuasaannya meluas hingga ke utara sejauh Laut Es, ke selatan sejauh Samudra Besar, ke timur sejauh Jurang Reruntuhan, dan ke barat sejauh Pegunungan Lian Shan.
Tidak ada jejak keberadaan makhluk abadi di seluruh Grand Xuan!
Namun hari ini, beberapa tahun setelah harapannya pupus, dua kultivator abadi turun dari surga dan menghampirinya. Tanpa pikir panjang, mereka menghancurkan semua yang dimilikinya.
Apakah ini keabadian?
Dan dari manakah makhluk abadi berasal?
Kemarahan dan keengganan yang memenuhi hatinya berubah menjadi kebingungan tak berujung.
Kehendak surga salah!
Pada saat yang sama, Li Fan merasa sangat beruntung.
Dia senang bahwa sebelum dia meninggal, dia akhirnya memastikan keberadaan makhluk abadi!
Jika tidak, bukankah dia harus membuang-buang waktu lima puluh tahun lagi setelah dia memulai kehidupan berikutnya?
Benar sekali! Bagaimana mungkin dia, seorang manusia biasa, bisa berubah dari seorang cendekiawan biasa menjadi seorang Master Kekaisaran? Bagaimana mungkin dia tidak punya sesuatu untuk diandalkan?
Ini juga menjadi alasan mengapa dia mampu bertahan hidup saat lolos dari maut.
“[Kebenaran]!”
Li Fan bergumam dalam hati, dan pemandangan di sekitarnya tiba-tiba meredup. Gelap dan sulit dilihat, seolah-olah ada tirai air tebal yang memisahkan mereka.
“Kebenaran menjadi kebohongan, kenyataan menjadi mimpi.”
Enam kata yang menonjol menyala dalam kegelapan, lalu dengan cepat menghilang, berubah menjadi tirai cahaya.
“Pengisian daya selesai.”
“Virtualisasikan pemandangan saat ini dan kembali ke titik jangkar awal?”
Huruf-huruf kecil muncul satu demi satu.
Pada saat yang sama, gambar muncul satu demi satu, menyebar dengan cepat ke seluruh layar cahaya.
Itu adalah lima puluh tahun kehidupan Li Fan di dunia ini.
Li Fan terpaku cukup lama sambil memandangi dirinya sendiri dalam berbagai gambar.
[Kebenaran]
Itulah nama yang diberikan Li Fan untuk harta langka yang dibawanya.
Fungsinya hanya satu: mengubah kebenaran menjadi kepalsuan dan realitas menjadi kekosongan!
Yang disebut transformasi dari yang nyata ke yang imajiner, berarti mengubah segala sesuatu yang pernah dialami Li Fan menjadi pengalaman simulasi ilusi, menyebabkan Li Fan kembali ke titik jangkar yang awalnya telah ia buat ketika ia baru saja bepergian ke dunia ini.
Faktanya, garis waktu ini adalah kehidupan kedua Li Fan.
Meskipun Li Fan memiliki cita-cita yang tinggi di kehidupan pertamanya, ia tidak dapat mencapainya karena kurangnya bakat. Setelah berulang kali gagal lulus ujian kekaisaran, ia akhirnya berhenti belajar dan menjadi pedagang setelah berusia tiga puluh tahun. Ia menjalankan usaha kecil-kecilan, menjadi orang kaya biasa, menikah, memiliki anak, dan menjalani kehidupan normal. Barulah ketika ia sekarat karena usia tua, ia akhirnya menemukan [Kebenaran].
Ini adalah kehidupan kedua Li Fan, perjalanan yang tak terhentikan menuju kesuksesan.
Sayang sekali kalau sekarang sudah hancur.
Setelah merenung sejenak, Li Fan tidak langsung memilih untuk mengakhiri hidupnya. Sebelum itu, ia masih memiliki beberapa hal yang harus dilakukan.
Mematikan layar cahaya dan kembali ke dunia nyata, Li Fan menenangkan diri dan menghadapi akibat kerusakan berat yang disebabkan Xuanjing.
Setelah mengumpulkan orang-orang yang selamat, Li Fan menstabilkan hati rakyat melalui tahun-tahun prestisenya.
Meskipun Li Fan tidak bisa mendengar, ia masih bisa menemukan pena dan kertas. Meskipun komunikasinya agak sulit, hal itu tidak menghalangi Li Fan untuk menyampaikan perintahnya.
Pertama, Li Fan memerintahkan batalion garnisunnya di luar kota untuk datang ke Kota Xuanjing sesegera mungkin guna menjaga ketertiban pascabencana. Kemudian, ia mengirim perintah ke kota-kota tetangga untuk mengirimkan makanan, perbekalan, dan pejabat ke Xuanjing.
Sebagian besar bangunan di Xuanjing hancur, dan setelah batalyon garnisun mengambil alih Xuanjing, Li Fan tinggal di barak untuk memimpin penanganan setelah kejadian tersebut.
Dekrit Li Fan terus-menerus mengangkut material dan bakat dari kota-kota tetangga menuju Kota Xuanjing.
Setelah sebulan, Kota Xuanjing yang hancur telah sedikit memulihkan sebagian suasana kehidupannya.
Baru setelah Kerajaan Xuan Besar akhirnya pulih dari serangan para dewa, Li Fan mulai memerintahkan orang-orang untuk mengumpulkan informasi tentang dua dewa yang muncul malam itu.
Ini termasuk dari mana mereka berasal, ke mana mereka bepergian, dan apakah mereka memiliki percakapan lain.
Sayangnya, setelah berbulan-bulan penyelidikan, tidak ada hasil lain selain mengetahui bahwa kedua makhluk abadi itu tampaknya muncul dari arah Ruins Abyss di timur.
Harapan Li Fan untuk mengambil untung dari kematian kedua makhluk abadi tampaknya tidak terwujud.
“Seharusnya aku tidak menduga hal seperti itu,” desah Li Fan dalam hati. “Kalau begitu, tidak ada lagi yang tersisa untukku di dunia ini.”
Berdiri di rumah Master Kekaisaran yang baru dibangun, Li Fan kembali menyalakan [Kebenaran].
“Virtualisasikan pemandangan saat ini dan kembali ke titik jangkar awal?”
Li Fan tidak ragu lagi dan memilih ya.
Di layar cahaya, bayangan-bayangan hidup yang tak terhitung jumlahnya berhenti secara bersamaan. Selanjutnya, kemuliaan dan kekayaan hidup ini hancur berkeping-keping bagaikan ilusi, berubah menjadi seberkas cahaya yang tak terhitung jumlahnya yang terbang ke dalam pikiran Li Fan.
Adegan demi adegan berkelebat di depan mata Li Fan bagai lentera yang berkedip-kedip. Akhirnya, panggung tertuju pada dua kultivator abadi yang saling berhadapan di atas kediaman Penasihat Kekaisaran.
“Dao Xuanzi, Kou Hong.” Li Fan melafalkan nama keduanya dengan lembut. “Lima puluh tahun kemudian, aku akan menunggumu di Kota Xuanjing ini.”
“Kekayaan dan harta hanyalah pengejaran yang sia-sia bagiku.” Kesadaran Li Fan perlahan memudar, tetapi tekadnya tetap kuat.
“Di kehidupan selanjutnya, aku akan menangkap makhluk abadi!”
Cahaya dalam pikirannya berangsur-angsur menghilang, dan Li Fan perlahan tertidur lelap.