Babak 991: Ying Zhao
Di Jiang menggendong Lu Zhou dan terbang lebih tinggi ke langit.
Lu Zhou memandang Xiao Yunhe, Wu Chao, dan yang lainnya sambil berkata, “Ganti pakaian kalian; itu terlalu menarik perhatian.”
Lu Zhou bertanya-tanya apakah mereka begitu menyukai warna hitam karena mereka sudah lama tinggal di Dewan Menara Hitam. Para pengawal hitam itu mengenakan zirah hitam; tidak ada perbedaan bahkan ketika mereka berganti jubah hitam. Sekilas saja, mudah untuk mengetahui bahwa mereka dulunya pengawal hitam.
Wu Chao membungkuk dan berkata, “Aku akan pergi mencari beberapa pakaian.”
Xiao Yunhe melambaikan tangannya dan berkata, “Pergi.”
Wu Chao menghilang ke dalam hutan dalam sekejap.
Lu Zhou menggeleng. Pantas saja mereka berbau busuk. Para bajingan ini menyimpan Qi Primal mereka dan tidak menjaga kondisi prima mereka. Lagipula, orang-orang harus makan, minum, dan pergi ke toilet.
Sambil menunggu, Lu Zhou bertanya kepada Xiao Yunhe, “Kau pernah menjadi Kepala Menara Dewan Menara Hitam, jadi kau pasti sudah familiar dengan kekuatan dan cara kerja Dewan Menara Hitam dan Dewan Menara Putih. Menurutmu siapa yang akan datang kali ini?”
Xiao Yunhe tersenyum kecut. Ini bukan pertanyaan yang mudah dijawab. “Kekuatan Dewan Menara Hitam dan Dewan Menara Putih sebanding. Karena Dewan Menara Putih mengirim Nangong Yutian, dua hakim tersisa dari Dewan Menara Hitam pasti akan datang. Selain itu, ada banyak ahli di Dewan Menara Hitam yang juga akan datang. Mereka jauh lebih kuat daripada para penjahat. Sedangkan untuk Serikat Tetua dan hakim ketua, aku tidak yakin mereka akan datang. Orang-orang ini sangat menghargai nyawa mereka dan terbiasa memerintah orang lain untuk melakukan pekerjaan mereka; mereka jarang bertindak secara pribadi. Selama bertahun-tahun konflik antara Dewan Menara Hitam dan Dewan Menara Putih, para anggota berpangkat tinggi dari masing-masing pihak tidak pernah bertindak secara pribadi. Aku satu-satunya pengecualian…”
Xiao Yunhe melanjutkan, “Sebagai Master Menara, semua orang di Dewan Menara Hitam tunduk kepadaku. Mereka setia kepadaku, dan aku juga setia kepada mereka. Jika aku berada di puncakku sekarang, aku tidak akan khawatir sama sekali tentang tidak bisa mendapatkan hati Ying Zhao di Kerajaan Selatan. Bahkan empat hakim agung Dewan Menara Putih pun harus tunduk kepadaku…”
Lu Zhou mengangguk dan tidak mengomentari bualan Xiao Yunhe. Ia berkata, “Masa lalumu begitu gemilang. Sayangnya, kau disakiti oleh orang-orang yang berkhianat. Apakah Xia Zhengrong lebih kuat darimu?”
“Dia bukan apa-apa.” Xiao Yunhe sedikit terharu mendengar nama Xia Zhengrong. “Dulu, aku pernah ikut misi yang sangat berbahaya dan terluka parah di Negeri Tak Dikenal, yang mengakibatkan hilangnya Bagan Kelahiran. Itulah yang membuka jalan bagi Xia Zhengrong.”
“Kau juga pernah ke Tanah Tak Dikenal?” tanya Lu Zhou.
Xiao Yunhe mengangguk. “Tempat itu sangat lembap dan bahkan lebih suram daripada Kerajaan Selatan. Benar-benar gelap dan tanpa sinar matahari. Ada banyak binatang buas di sana, jadi ada banyak jiwa yang baik. Banyak kultivator yang ingin meningkatkan kekuatan mereka akan mengambil risiko dan pergi ke Tanah Tak Dikenal.”
Lu Zhou teringat murid termudanya, Luo Shiyin. Karena ia berasal dari Negeri Tak Dikenal, artinya manusia juga tinggal di sana. “Apakah kau bertemu manusia di sana?” ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ N()velFire.net
Xiao Yunhe menggelengkan kepalanya. “Tidak. Sejauh ini belum ada yang bertemu manusia di sana. Mungkin, para kultivator tidak cukup kuat untuk menjelajahi kedalaman Tanah Tak Dikenal sehingga mereka tidak bertemu manusia di sana…”
“Apakah kamu merasakan belenggu langit dan bumi?”
“Tentu saja, setiap kultivator dapat dengan jelas merasakan belenggu langit dan bumi. Itu membatasi kemajuan manusia. Tidak ada yang tahu mengapa,” kata Xiao Yunhe.
Bahkan mantan Master Menara Dewan Menara Hitam pun tidak mengetahui rahasia belenggu langit dan bumi, apalagi wilayah teratai emas. Mungkin, seseorang akan dapat menemukan jawabannya setelah menjadi cukup kuat untuk menjelajahi kedalaman Tanah Tak Dikenal.
Keduanya mengobrol sebentar sebelum Wu Chao akhirnya kembali.
Lu Zhou tidak tahu di mana Wu Chao menemukan pakaian itu. Namun, Wu Chao bisa kembali dalam waktu sesingkat itu, pastilah ia telah mencurinya dari beberapa kultivator tingkat rendah.
Temperamen Xiao Yunhe dan yang lainnya tampak berubah setelah mereka berganti pakaian.
“Ayo pergi.”
Dengan itu, semua orang naik ke udara dan terbang menuju barat daya Kerajaan Selatan.
…
Langit gelap seakan tak berujung. Rasanya mereka takkan pernah sampai di ujungnya, seberapa lama pun mereka terbang. Seiring berjalannya waktu, langit semakin gelap, kabut dan awan berkumpul di atas pegunungan.
Setelah terbang beberapa saat, Lu Zhou dan yang lainnya berhenti di sebuah gunung.
“Apakah di sini selalu gelap?” Lu Zhou merasa aneh.
Bahkan di Bumi, kutub utara dan kutub selatan yang memiliki malam dan siang ekstrem pun tidak akan jatuh ke dalam kegelapan tanpa akhir seperti ini. Orang-orang akan menjadi gila jika tinggal di sini.
“Tidak juga. Ada beberapa hari di sini yang cerah. Selama waktu itu, binatang buas akan bersembunyi karena mereka tidak terbiasa dengan cahaya.”
Pada saat ini, Wu Chao tiba-tiba menunjuk ke hutan dataran tinggi di sebelah barat. “Orang-orang dari Sekte Putih Rendah Hati ada di sana…”
Setelah itu, Wu Chao menyatukan kedua telapak tangannya. Sesaat kemudian, sebuah segel sihir hitam muncul, dan ia membantingnya ke tanah.
Lingkaran sihir yang memancarkan cahaya ungu redup segera muncul di tanah.
Pemandangan ini membangkitkan kenangan buruk di benak Lu Zhou, Yu Zhenghai, dan Yu Shangrong. Jika bukan karena Wu Chao yang bijaksana dan juga telah merawat luka Yu Shangrong, Lu Zhou tidak akan mengampuninya sama sekali.
Sambil mengendalikan lingkaran sihir, Wu Chao berkata, “Aku sudah memasang banyak formasi sihir observasi kecil di dekat sini. Formasi ini tidak akan bertahan lama, tapi kita bisa menggunakannya untuk merasakan situasi di sekitar sini… Orang-orang dari Dewan Menara Hitam dan Dewan Menara Putih ditempatkan lebih jauh di selatan, tapi mereka tidak bersama. Kurasa mereka berusaha menghindari konflik.”
Lu Zhou memandang Wu Chao dan bertanya, “Berapa banyak orang yang mereka miliki?”
“Ada lebih dari 100 orang dari Dewan Menara Hitam, dan Dewan Menara Putih bahkan lebih banyak lagi. Mereka hampir 200 orang. Sepertinya Dewan Menara Putih mengambil pendekatan agresif. Orang-orang dari Aliansi Gelap dan Terang serta istana kerajaan Yuan Agung seharusnya bersembunyi di kejauhan. Aku belum merasakan mereka…”
Lu Zhou mengangguk sebelum bertanya, “Kapan Ying Zhao akan muncul?”
“Itu tergantung pada jumlah binatang buas dan berapa lama binatang buas itu bertarung,” jawab Wu Chao.
“Kalau begitu, mari kita tunggu.”
Semua orang mengangguk.
Lu Zhou berjalan mendaki lereng gunung dengan kedua tangan di punggung. Sesampainya di titik tertinggi, ia menatap hutan di bawahnya.
Xiao Yunhe pun berjalan mendekat.
Setelah beberapa saat, lebih dari sepuluh petani berpakaian putih terbang dari hutan ribuan meter jauhnya menuju Lu Zhou.
“Mereka telah menemukan kita.”
“Mengingat kedekatan kita, tidak mengherankan mereka menemukan kita. Tidak perlu khawatir,” kata Lu Zhou dengan tenang.
Tak lama kemudian, para kultivator berpakaian putih muncul di hadapan Lu Zhou dan yang lainnya. Pemimpinnya adalah seorang pria tua yang tampak berusia enam puluhan. Ia berkata terus terang, “Kami dari Sekte Putih Rendah Hati. Apakah kalian di sini juga untuk Ying Zhao?”
Lu Zhou dan Xiao Yunhe tidak memperhatikan lelaki tua itu dan terus mengamati pergerakan kabut di depan.
Sebaliknya, Yu Shangrong melangkah maju dan berkata dengan senyum lembut, “Benar.”
Pria tua itu mengangguk. “Dari pakaianmu, sepertinya kau bukan anggota Dewan Menara Hitam…”
“Benar sekali,” jawab Yu Shangrong sambil mempertahankan senyum di wajahnya.
“Kalau begitu, kalian semua dari…” Suara lelaki tua itu melemah.
Kelompok orang ini jelas datang ke sini untuk menyelidiki mereka. Ada banyak faksi yang datang kali ini, dan Sekte Putih Rendah Hati tidak mampu memprovokasi mereka.
Yu Zhenghai melangkah maju saat itu dan berkata dengan lantang, “Perlukah kami memberi tahu kalian dari mana kami berasal? Sudah cukup. Kami bukan tawanan kalian.”
Pria tua itu berkata dengan nada meminta maaf, “Bukan itu maksudku. Sekte Putih Rendah Hati lemah dan hanya ingin mencari sekutu. Kalau kau tidak keberatan, kita bisa bergabung…”
Yu Zhenghai menjawab, “Ada begitu banyak kekuatan di sini, tetapi Sekte Putih Rendah Hati berani datang ke sini untuk bersaing memperebutkan Ying Zhao?”
Pria tua itu tidak marah dengan kata-kata Yu Zhenghai. Sebaliknya, ia berkata, “Target Sekte Putih Rendah Hati kami bukanlah Ying Zhao; target kami adalah Binatang Bagan Kelahiran biasa.”
Sekte Putih Rendah Hati menyadari kelemahan mereka dan hanya memiliki sedikit ahli di antara mereka. Tentu saja, mereka tidak dapat bersaing dengan Dewan Menara Hitam dan Dewan Menara Putih. Namun, seharusnya tidak menjadi masalah bagi mereka untuk menangkap beberapa Binatang Bagan Kelahiran biasa.
“Kami tidak tertarik.” Yu Zhenghai menggelengkan kepalanya.
Pria tua itu mendesah pelan. “Baiklah kalau begitu. Kita serahkan saja pada kepala. Ayo pergi.”
Tepat saat lelaki tua itu hendak berbalik dan pergi, Lu Zhou mengangkat kepalanya dan berkata, “Tunggu.”
Pria tua itu sedikit terkejut. Ia menatap Lu Zhou dan bertanya, “Ada apa, Pak Tua?”
“Aku mengizinkanmu bekerja sama dengan kami. Kau boleh memiliki Binatang Bagan Kelahiran tingkat rendah. Aku akan membawa Ying Zhao,” kata Lu Zhou sambil mengamati medan di bawah. Tempat ini memang surga bagi para binatang buas. Jika ada terlalu banyak binatang buas, ia mungkin tidak akan mampu menghadapi semuanya. Bukan ide yang buruk untuk menyerahkan beberapa binatang buas tingkat rendah kepada Sekte Putih Rendah Hati. Selain itu, ia berencana untuk mempelajari lebih lanjut tentang Dewan Menara Putih dari Sekte Putih Rendah Hati.
Orang tua itu terkejut dengan kata-kata Lu Zhou. “Pak Tua, Kamu… Kamu berniat bersaing untuk Ying Zhao?”