Bab 1662: Jemaat Nihilis
Shang Zhang menghela napas. Bagaimanapun, itu memang kesalahannya. Ia tidak bisa menyalahkan siapa pun. Akhirnya, ia berkata, “Kau benar.”
Lu Zhou menatap Shang Zhang dan bertanya, “Aku sangat penasaran. Sebagai Kepala Aula Shang Zhang, Kamu mengendalikan hidup dan mati orang lain. Mengapa Kamu meninggalkan putri Kamu? Bagaimana mungkin Kamu melakukan itu?”
Ekspresi penyesalan dan malu muncul di wajah Shang Zhang. Ia menghela napas berat dan berkata, “Ceritanya panjang. Ketika Conch lahir, memang terjadi fenomena aneh. Pilar Kehancuran berguncang, dan daratan terbelah. Wu Zu mengumumkan kepada dunia bahwa bintang malapetaka telah muncul. Jika hanya Wu Zu saja, aku tidak akan mempercayainya. Namun, ada juga organisasi misterius di Kekosongan Besar yang disebut Kongregasi Nihilis.”
“Kongregasi Nihilis?” Lu Zhou mengerutkan kening.
Dunia ini luas. Selama 100.000 tahun terakhir, jumlah manusia terus bertambah, melahirkan berbagai kekuatan. Meskipun Kuil Suci dan sepuluh aula cukup kuat untuk menguasai Kehampaan Besar, mereka tidak cukup kuat untuk sepenuhnya menumpas semua kekuatan pemberontak atau sesat. Kongregasi Nihilis tidak percaya pada surga, Kuil Suci, dan sepuluh aula. Konon, mereka memiliki kemampuan untuk memobilisasi kekuatan bumi. Saat itu, mereka menyebarkan rumor tentang bintang malapetaka dan menggunakannya sebagai alasan untuk mencoba menghancurkan Pilar Kehancuran.
Shang Zhang terdiam sejenak sebelum melanjutkan, “Inilah yang kuketahui kemudian. Sebelumnya, aku hanya tahu para jemaat itu tak kenal takut, dan mereka seperti tikus jalanan yang ingin dihajar semua orang. Aku tidak menganggap mereka serius. Bahkan dengan para jemaat, aku tidak percaya rumor tentang bintang malapetaka itu. Namun, ada presedennya…” Suaranya semakin berat saat ia melanjutkan, “Dulu, klan Kaisar Merah hampir hancur oleh api suci.”
Lu Zhou mengerutkan kening. “Bahkan Kaisar Merah pun tak mampu menahan api suci itu?”
Shang Zhang berkata, “Bukannya dia tidak bisa menangkisnya. Ketika api suci turun, Kaisar Merah dan bawahannya yang paling cakap sedang tidak ada. Kemudian, kudengar mereka sedang menjalankan misi penting. Ketika mereka kembali, api suci hampir padam, dan banyak nyawa melayang dan terluka. Putri Kaisar Merah, Putri Mulberry, tidak terluka. Konon, ketika ia berada di dekat api suci, api suci akan menyala lebih terang, tetapi ketika ia tidak ada, api suci akan padam. Karena tidak punya pilihan lain, Kaisar Merah terpaksa memenjarakannya di bawah pohon murbei dekat Pilar Kehancuran Ji Ming.”
“…”
“Aku tidak menyangka hal itu ada hubungannya dengan Balai Shang Zhang sampai sekitar 500 tahun yang lalu. Ketika Conch lahir, sepuluh bintang langit berbaris. Kemudian, api suci turun, merenggut banyak nyawa di wilayah Balai Shang Zhang. Mirip dengan kasus Kaisar Merah, Kongregasi Nihilis mulai menyebarkan rumor. Yang aneh adalah ketika Junhua membawa Conch pergi, api suci itu menghilang. Tiga tahun kemudian, ketika mereka kembali, api suci itu muncul kembali. Setelah itu, Conch dibawa pergi lagi. Hal ini terulang tiga kali hingga ia berusia sepuluh tahun.”
Lu Zhou berkata dengan bingung, “Kalau begitu, kau bisa membiarkan orang membawa Conch pergi. Dia tidak perlu tinggal di Aula Shang Zhang. Kau bisa membesarkannya di tempat lain.”
Shang Zhang berkata, “Aku juga berpikir begitu. Namun, api suci yang datang saat terakhir kali dia kembali sangat dahsyat. Itulah alasan utama mengapa Pilar Kehancuran Dunzang hampir runtuh tahun itu. Bencana itu merenggut nyawa hampir 50.000 orang. Bumi berlubang. Butuh 100 tahun sebelum pepohonan dan tanaman mulai tumbuh kembali. Junhua pergi bersama Conch melalui terowongan rahasia, tetapi terowongan itu runtuh di tengah jalan. Saat itu, Junhua mengorbankan separuh kultivasinya untuk melindungi Conch dengan mencoba membuka jalan di terowongan tersebut. Namun, Conch secara tidak sengaja jatuh ke Tanah Tak Dikenal saat itu. Sejak saat itu, Conch menghilang dari kehidupan kami. Kupikir dia… meninggal, jadi aku membangun makam kosong untuknya di Gunung Nanhua.”
Shang Zhang mendesah. Helaan napas itu mengandung kata-kata yang tak terhitung jumlahnya.
Lu Zhou juga menghela napas. Hidup sungguh tak terduga. Jika Shang Zhang berkata jujur, maka Shang Zhang memang terpaksa; ia tidak meninggalkan Conch dengan sukarela. Setelah beberapa saat, ia bertanya, “Apakah api suci turun lagi setelah itu?”
“Tidak. Sejak saat itu, Great Void selalu damai, dan tidak ada bencana besar,” kata Shang Zhang sambil menggelengkan kepala.
Sungguh sulit dijelaskan. Mungkinkah ada kebetulan aneh seperti itu di dunia ini?
Shang Zhang berkata, “Kak Ji, semua yang kukatakan itu benar. Aku tidak berharap dia mengerti, tapi kuharap kau mau mencoba memahamiku. Dengan perlindunganmu, aku akan merasa tenang,” kata Shang Zhang.
“Dia muridku, jadi tentu saja aku akan melindunginya,” kata Lu Zhou.
“Terima kasih,” kata Shang Zhang sambil berdiri dan membungkuk. Setelah menegakkan punggungnya, ia berkata, “Kuil Suci telah merilis berita bahwa Qi Sheng, Komandan Balai Tu Wei, sedang mempercepat kompetisi para komandan. Aku tidak punya pilihan selain kembali ke Balai Shang Zhang untuk saat ini. Kita akan bertemu lagi.”
“Tunggu,” Lu Zhou mengangkat tangannya dan berkata, “Biasanya aku tidak percaya pada orang lain. Sedangkan kau, aku hampir tidak bisa mempercayaimu.”
Shang Zhang: “…”
Lu Zhou berkata, “Menurutku Yuan’er Kecil sangat cocok menjadi komandan aula kalian.”
Mata Shang Zhang berbinar sesaat sebelum meredup. “Akan lebih baik lagi kalau itu Conch.”
“Itu hanya angan-angan,” kata Lu Zhou, “Yuan’er Kecil mengerti dan familier dengan Aula Shang Zhang. Akan lebih baik jika dia bisa memasuki inti pilar untuk memahami Dao Agung.”
“Baiklah,” kata Shang Zhang, “Waktu pertama kali aku membawanya kembali, itu juga niatku. Tapi, aku jadi agak berhati-hati ketika mendengar persaingan kali ini sangat ketat.”
“Jangan khawatir. Yuan’er kecil bisa mengatasinya,” kata Lu Zhou.
Sebenarnya, Shang Zhang tidak seyakin Lu Zhou. Namun, melihat betapa yakinnya Lu Zhou, ia pun berkata, “Oke.”
Setelah itu, Lu Zhou memanggil Yuan’er Kecil dan memberi tahunya tentang masalah ini. Kemudian, ia meninggalkan Istana Xuanyi bersama Shang Zhang.
Ketika Shang Zhang dan Little Yuan’er pergi, Conch tidak muncul.
…
Setelah Lu Zhou menstabilkan kultivasinya, dia pergi ke Aula Xuanyi untuk bertanya tentang Kongregasi Nihilis.
Xuanyi bertanya dengan heran, “Guru, kenapa Guru menanyakan hal ini? Setelah Guru, Kongregasi Nihilis adalah tabu terbesar kedua di Kekosongan Besar. Organisasi itu keji!”
“Aku hanya penasaran. Aku ingin tahu apakah mereka punya kemampuan mengendalikan api suci,” kata Lu Zhou.
Xuanyi menjawab, “Perkumpulan itu sudah ada sejak zaman dahulu. Mereka akan muncul sesekali untuk menimbulkan masalah. Kita tidak tahu di mana dan kapan mereka akan muncul. Terkadang, mereka mengirim prajurit kematian ke sepuluh aula untuk menghancurkan diri sendiri. Terkadang, mereka menyerang warga sipil tak berdosa. Jika kita tahu di mana benteng mereka, Kuil Suci pasti sudah lama membunuh mereka semua.”
“Bahkan kuil pun tidak bisa berbuat apa-apa terhadap mereka?”
Xuanyi terkekeh dan berkata, “Semua orang bilang jemaat itu sangat kuat, tapi menurutku tidak. Kuil Suci itu sangat kuat. Apa ada yang tidak bisa mereka lakukan?”
Lu Zhou mengangguk. “Maksudmu, kuil sengaja membiarkan mereka merajalela?”
“Guru, Kamu yang mengatakannya, bukan aku,” kata Xuanyi cepat.
“Lagipula, kau kan Tuan Istana Xuanyi. Kenapa kau begitu takut di wilayahmu sendiri?”
Xuanyi berkata dengan malu, “Dindingnya punya telinga…”
Lu Zhou memikirkannya sejenak sebelum berkata, “Periksa jejak-jejak Kongregasi Nihilis. Jika kau menemukan sesuatu, segera beri tahu aku.”
“Baiklah. Serahkan saja padaku,” jawab Xuanyi sambil mengangguk.
“Ada satu hal lagi. Kompetisi akan segera berakhir. Apakah Kamu punya kandidat untuk posisi Komandan Istana Xuanyi?” tanya Lu Zhou.
“Kandidatnya terlalu banyak… Kenapa kau tidak memberiku saran?” tanya Xuanyi. Di saat yang sama, ia berpikir, “Murid-muridmu semuanya berbakat! Siapa pun boleh!”
Lu Zhou memikirkannya sejenak sebelum berkata, “Zhu Honggong, yang ada di kuil, adalah kandidat yang bagus.”
Xuanyi: “???”
Adegan Zhu Honggong muncul di Istana Xuanyi untuk pertama kalinya terlintas di benak Xuanyi.
‘Bukankah dia seorang… penjilat?’
Xuanyi tiba-tiba merasa seperti ada tulang ikan yang tersangkut di tenggorokannya. Ia ingin menolak, tetapi kata-katanya tak kunjung keluar. Akhirnya, ia menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan susah payah, “Itu… Itu, itu ide yang bagus.”
Sayangnya, kata-kata Xuanyi bukanlah apa yang ingin dia katakan.
“Baiklah, biarkan dia melakukannya,” kata Lu Zhou.
“…”
Xuanyi tampak seperti baru saja memakan satu pon lalat saat ini.
Lu Zhou bertanya dengan bingung, “Apakah kamu merasa tidak enak badan?”
Xuanyi berkata dengan suara kecil, “Tidak, tidak, tidak. Aku, aku punya sesuatu yang ingin kukatakan dari lubuk hatiku, tapi aku tidak tahu apakah aku harus mengatakannya…”
“Katakan saja.” Lu Zhou mengerutkan kening. “Dia terlalu malu dan ragu-ragu!”
“Hati manusia sulit dipahami. Guru, kau harus belajar dari sejarah,” kata Xuanyi dengan suara rendah. Di saat yang sama, ia berpikir, ‘Zhu Honggong itu jelas terlihat seperti seseorang yang mengkhianati gurunya. Ada juga orang jahat dan licik di Gunung Southern Split itu. Orang itu jelas tidak tahu apa-apa tentang kesetiaan…’
“Jangan khawatir. Aku tahu apa yang kulakukan,” kata Lu Zhou sebelum pergi dengan tangan di punggungnya.
… Sumber resminya adalah novel-fire.ɴet
Pada saat yang sama, di Kuil Suci.
Achoo!
Zhu Honggong bersin keras sebelum berkata, “Aku ingin tahu siapa yang merindukanku?”
Dia meregangkan anggota tubuhnya saat berjalan keluar aula.
Pada saat ini, seorang kultivator bergegas dari aula terdekat dan berkata, “Tuan Zhu, kompetisi akan diadakan di Domain Awan yang relatif dekat dengan sepuluh aula.”
Zhu Honggong menegakkan punggungnya dan berkata, “Baiklah.” Lalu, ia bertanya, “Cloud Domain? Kenapa aku belum pernah mendengarnya sebelumnya?”
Kultivator itu berkata sambil tersenyum, “Di bawah Domain Awan terdapat Tanah Jurang Agung. Itu adalah wilayah pusat Kehampaan Agung dan Tanah Tak Dikenal. Tempat itu berhubungan dan didukung oleh Pilar Kehancuran di Tanah Jurang Agung. Oleh karena itu, ada celah besar di sana yang memungkinkan matahari menyinari Tanah Jurang Agung.”
“Baiklah. Jangan khawatir. Aku bertekad untuk mendapatkan posisi komandan,” kata Zhu Honggong.
Kultivator itu melanjutkan, “Pada saat itu, para master dan utusan dari sepuluh aula serta para peserta akan hadir. Kuil Suci akan membuat pengecualian, jadi Kaisar Putih, Kaisar Biru Langit, dan Kaisar Merah juga akan hadir.”
Zhu Honggong tertegun. “Eh… Bolehkah aku tidak pergi?”
Kultivator itu menatap Zhu Honggong dengan heran sambil berkata, “Sayangnya itu tidak akan berhasil. Jika kau menjadi komandan, kau bisa memasuki inti pilar untuk memahami Dao Agung. Kekosongan Agung juga akan menghadiahimu jantung kehidupan kelas atas. Hanya ada keuntungan dan tidak ada kerugian untukmu!”
Zhu Honggong melihat sekeliling sebelum kembali ke aula dan mengeluarkan selembar kertas serta kuas. Ia menuliskan beberapa nama sebelum menyerahkannya kepada kultivator dan berkata, “Bantu aku mencari tahu aula mana yang dipilih orang-orang ini…”
Sang kultivator mengambil selembar kertas dan membaca dua nama pertama dengan lantang, “Yu Zhenghai, Yu Shangrong…” Kemudian, ia menatap Zhu Honggong dan bertanya, “Tuan Zhu, apakah Kamu mencoba menghindari orang-orang ini?”
Zhu Honggong terkejut. “Kau ini cacing perutku? Kenapa kau begitu mengenalku?”
Ketika Zhu Honggong sadar kembali, ia berkata dengan yakin, “Tentu saja tidak! Aku akan menghajar mereka.”
Mendengar ini, sang petani berkata, “Dimengerti. Aku akan segera menyelidikinya!”