Tersembunyi di balik bayang-bayang bangunan yang rusak, Zorian menyaksikan Zach bertarung melawan segerombolan monster dengan takjub. Entah itu troll perang, serigala musim dingin, atau paruh besi, tak satu pun makhluk yang mampu mendekati Zach. Kilatan api, rentetan jarum gaya, dan semuanya tumbang di hadapan kekuatan magis anak laki-laki itu. Satu-satunya makhluk yang berhasil melawan anak laki-laki itu adalah paruh besi, karena mereka dapat melontarkan bulu mereka dari jarak yang cukup jauh dan relatif kecil serta lincah. Bahkan saat itu, Zach menghadapi sebagian besar bulu dengan menghindari serangan atau membuat gerakan tubuh kecil, menghindari bulu-bulu itu dengan mudah.
Sungguh tak masuk akal. Sihir yang digunakan Zach jauh lebih hebat daripada sihir siswa biasa, yang tidak masuk akal karena sangat bertolak belakang dengan apa yang ditunjukkan Zach di dua tahun pertama mereka. Zorian tidak bisa mengklaim bahwa ia mengenal Zach dengan baik, tetapi anak laki-laki yang dikenalnya itu tidak licik atau tertutup, dan tidak membuatnya tampak seperti seseorang yang mampu menyimpan rahasia semacam ini.
Dan mengelak… Zorian tak bisa membayangkan berapa lama ia harus berlatih hal seperti ini agar bisa melakukannya dengan mudah dan percaya diri. Kemampuan sihir yang luar biasa mungkin bisa dijelaskan dengan bakat alami yang luar biasa, tapi ini lain cerita. Zorian begitu terpesona melihat Zach menari-nari di tengah hujan bulu seolah-olah ini semua hanya sandiwara raksasa, hingga ia tak menyadari salah satu serigala musim dingin sedang mengendap-endap ke arahnya.
Zorian melompat mundur ketika merasakan bahaya, tetapi sudah terlambat. Serigala musim dingin itu sudah sangat dekat, dan ia menerjangnya terlalu cepat untuk dihindari. Serigala musim dingin itu mencoba mengatupkan rahangnya di leher Zorian, tetapi karena Zorian berhasil melompat mundur dan secara naluriah menyilangkan tangan di depannya dalam gerakan naluriah yang lemah untuk menangkis serangan itu, ia tidak sepenuhnya berhasil. Malahan, rahang serigala itu mencengkeram lengan bawahnya, merobek kulit dan daging.
Zorian menjerit, ratapan paniknya terdengar jelas di antara suara perkelahian di sekitarnya, tetapi dia kehilangan keseimbangan karena gagal mengelak dan serigala musim dingin itu segera menghantamnya dengan beban beratnya dan membuat paru-parunya kehabisan udara, membuatnya terdiam.
Zorian jatuh terlentang, dan serigala itu pun ikut jatuh bersamanya. Untungnya, serigala itu gagal menjaga keseimbangan saat mereka jatuh. Ia melepaskan pelukan Zorian dan berguling menjauh, memberi Zorian waktu untuk mengatur posisinya dan mencoba melarikan diri.
Itu belum cukup. Lengan Zorian terluka parah dan sangat sakit saat ia mencoba bangkit, kacamatanya hilang entah ke mana, dan kepalanya terbentur saat menghantam tanah. Ia hanya punya cukup waktu untuk mengangkat kepalanya sebelum serigala itu kembali menyerangnya, siap menyelesaikan tugasnya kali ini.
Kilatan kekuatan yang menyilaukan menghantam sisi tubuh serigala musim dingin itu saat ia melompat ke arah Zorian, dengan mudah menjatuhkannya dan membantingnya ke dinding rumah di dekatnya. Seluruh tubuhnya ambruk akibat benturan, tulang dan organ dalamnya hancur berkeping-keping akibat kekuatan mantra tersebut.
Retakan demi retakan tercipta di dinding bangunan tempat serigala itu menghantamnya. Meskipun itu pemikiran yang konyol dan tidak pantas untuk situasi gawat ini, Zorian tak kuasa menahan diri membayangkan Ilsa mengkritik Zach atas penggunaan sihir tempurnya yang sembrono dan menyebabkan begitu banyak kerusakan tambahan.
Lengannya sakit. Lengannya sangat sakit dan ia merasakan gelombang pusing dan mual menyerangnya sesaat. Mungkin karena semua pendarahan yang ia alami…?
“Zorian! Sialan, apa kau baik-baik saja!?”
Zach segera berlari menghampirinya, membunuh makhluk apa pun yang menghalangi jalannya, dan membantunya berdiri. Berkat bantuan Zach, mereka berhasil mengusir gerombolan monster dan menemukan tempat yang tenang bagi Zorian untuk menenangkan diri dan memulihkan diri.
Zorian meringis melihat lengannya. Serigala musim dingin memiliki rahang yang kuat, dan meskipun lengannya tidak patah atau mati rasa, lukanya serius. Ketika serigala itu kehilangan cengkeramannya pada Zorian saat terjatuh, giginya merobek dagingnya dan meninggalkan lengan bawahnya penuh luka sayatan dalam yang terus berdarah dan sakit.
Di bagian belakang kepalanya juga ada benjolan yang menyakitkan, tetapi itu tergolong kecil jika dibandingkan.
Sambil melihat sekeliling, Zorian berhasil menemukan kacamatanya tergeletak di tanah, dan senang karena kacamatanya tidak pecah. Sambil bergerak untuk mengambilnya, Zach sibuk mengobrak-abrik barang-barangnya untuk mencari sesuatu. Anak laki-laki yang lain akhirnya mengeluarkan sepasang ramuan dari saku jaket dan memberikannya kepada Zorian.
“Ramuan pembekuan darah, dan semacam ramuan penyembuh,” jelas Zach. “Aku tidak yakin apa namanya, tapi pasti membantu.”
Zorian tampak meringis. Meminum ramuan medis yang diberikan orang asing biasanya bukan ide yang baik, dan penjelasan Zach tidak sepenuhnya meredakan kekhawatiran Zorian dalam hal ini. Tapi sejujurnya, Zorian sama sekali tidak ragu bahwa Zach menawarkannya hal yang sebenarnya. Zach jelas sangat cakap dalam segala hal. Masalahnya… yah…
“Harga ini… aku tidak bisa…” protesnya lemah.
“Zorian, apa kau benar-benar akan berdarah-darah di sini hanya karena kau terlalu sombong untuk menerima hadiah mahal?” Zach menatapnya dengan aneh.
Zorian tidak repot-repot berdebat dengan anak laki-laki itu setelah itu. Ia meminum kedua ramuan itu dengan cepat, dan lengannya pulih sedikit setelah beberapa menit. Lengannya memang jauh dari baik-baik saja, tetapi ia tidak lagi berdarah dan rasa sakitnya telah mereda hingga denyutan yang dapat ditahan.
“Terima kasih,” kata Zorian akhirnya. “Aku pasti sudah mati di sini tanpa bantuanmu. Aku berutang nyawaku padamu. Jika ada yang kau butuhkan nanti—”
“Ya, ya,” gerutu Zach sambil melambaikan tangan. “Sebenarnya, apa yang kau lakukan di sini?”
“Mencari Akoja,” Zorian mengakui. “Dia meninggalkan pesta dansa beberapa saat sebelum penyerangan, dan itu agak salahku.”
Zach menggosok wajahnya dengan frustrasi. “Begitu. Baiklah, ayo kita cari Akoja sebelum dia berakhir lebih buruk daripada kamu. Kamu tahu jalannya?”
Mereka menyusuri jalanan kota yang terbakar, meninggalkan jejak mayat para penyerbu di belakang mereka. Zach bahkan tidak berusaha menghindari monster-monster itu, hanya menerobos mereka seperti dewa yang murka dan ingin membalas dendam. Pada satu titik, mereka bahkan diserang oleh segerombolan kerangka dan penyihir musuh, tetapi Zach dengan mudah membuat bumi di bawah kaki mereka terbuka dan menelan mereka. Zorian dengan patuh menutup mulutnya dan tidak pernah mempertanyakan Zach tentang cadangan mananya yang seakan tak habis-habisnya atau pengetahuannya tentang sihir tingkat lanjut yang seharusnya berada di luar jangkauan dan kemahirannya, puas menikmati manfaat dari keterampilan dan bakat Zach. Zach telah menyelamatkan nyawanya malam ini – ia berhak atas rahasianya, sejauh yang Zorian ketahui.
Akhirnya, mereka menemukan Akoja. Ia telah melarikan diri ke salah satu gedung kosong untuk menghindari kejaran sekawanan serigala musim dingin dan bersembunyi di salah satu kamar di lantai atas.
Ia sangat, sangat beruntung. Menemukan sebuah gedung yang pintu utamanya telah didobrak para troll perang, lama setelah para troll perang itu pindah ke target lain, tepat pada waktunya baginya untuk berlindung di sana dari kejaran kawanan serigala musim dingin… yah, seluruh situasi itu berpotensi berkembang sangat berbeda. Luka-luka di lengannya sedikit berdenyut, seolah beresonansi dengan renungan gelap itu, mengirimkan rasa sakit yang menusuk tulang punggungnya.
Ia menggeleng, mengusir bayangan Akoja dicabik-cabik kawanan serigala. Itu tidak terjadi dan ia tak ingin memikirkannya.
Tidak ada jejak serigala musim dingin di sekitar rumah saat Zach dan Zorian menemukan gadis itu. Serigala-serigala itu jelas telah berada di dalam rumah dan mencoba mendekatinya – pintu tempat ia bersembunyi penuh dengan cakaran serigala dan tertutup es. Namun, serigala musim dingin tidak benar-benar siap untuk mengepung, dan pintunya terbuat dari kayu ek berkualitas tinggi yang kokoh. Rumah itu sangat luas dan secara keseluruhan dibangun dengan baik, dibuat oleh seseorang yang punya banyak uang untuk dibelanjakan.
Sayangnya, meskipun serigala musim dingin telah pergi, Akoja tidak mau begitu saja mempercayai mereka atas klaim itu. Serigala musim dingin jelas telah berpindah ke target lain, tetapi Akoja masih ketakutan dan menolak membuka pintu serta keluar. Butuh beberapa menit berbicara dengannya melalui pintu yang tertutup sebelum Zach dan Zorian meyakinkannya bahwa sudah aman untuk keluar dan bahwa tetap di dalam sampai penjaga kota tiba bukanlah rencana yang baik.
Sebenarnya, Zorian tidak sepenuhnya yakin mengapa bergabung dengan Akoja di tempat perlindungan daruratnya dan menunggu situasi mereda adalah langkah yang buruk saat ini. Situasi memang buruk di luar sana, tetapi tentu saja para penyerang tidak akan mampu mengalahkan seluruh pasukan Eldemar, kan? Pasukan kerajaan pada akhirnya akan memulihkan ketertiban. Mereka hanya harus bertahan hidup sampai saat itu tiba.
Namun, Zach jelas tidak setuju dengan sentimen itu, dan Zorian tidak berani membantahnya. Jelas anak laki-laki itu tahu sesuatu yang tidak diketahui Zorian. Ia berusaha sekuat tenaga meyakinkan Akoja untuk mengaku, dan akhirnya berhasil.
Mereka mendengar suara perabotan diseret di lantai. Akoja telah menyeret hampir seluruh isi ruangan ke depan pintu agar serigala-serigala itu tidak bisa mendekatinya jika mereka berhasil menerobosnya, dan sekarang butuh waktu dan upaya yang cukup lama untuk membersihkan jalan sebelum ia bisa keluar.
Zorian yakin dia akan menyalahkannya karena menyebabkan dia meninggalkan tempat aman di gedung dansa itu, jadi dia cukup terkejut ketika Akoja langsung memeluknya erat saat dia akhirnya membuka pintu, lalu memeluknya erat.
Terkejut dan kesakitan. Ini adalah saat terburuk bagi seseorang untuk meremas lengannya seperti itu.
Dia menjerit kesakitan tanpa sadar, menyebabkan dia langsung mundur selangkah karena terkejut.
“Apa…? Zorian, lenganmu! A-Apa yang terjadi padamu!?” tanya Akoja, terdengar ngeri.
“Ini…” Zorian ragu-ragu, tidak ingin mengatakan itu bukan apa-apa. Zorian mungkin akan memeluknya lagi jika dia melakukannya. “Ini tidak seburuk kelihatannya.”
“Aku memberinya ramuan penyembuh,” Zach menambahkan dengan ramah. “Dia akan baik-baik saja, dia hanya bertingkah seperti bayi besar.”
Zorian menatapnya dengan pandangan tidak geli, tetapi tidak membentaknya.
“Serigala musim dingin menggigitku,” kata Zorian pada Akoja, lalu kembali memfokuskan perhatiannya padanya. “Menyakitkan, tapi aku akan hidup.”
“B-binatang buas yang mengerikan itu…” kata Akoja ketakutan, tampak gemetar. Melihat luka gigitan di lengan Zorian seakan mengingatkannya pada pengalamannya sendiri dengan kawanan serigala.
“Ngomong-ngomong,” kata Zach sambil menepukkan tangannya dengan kesal untuk menyadarkan Akoja dari lamunan ketakutannya, “Aku tahu kalian berdua sedikit terguncang oleh semua ini, tapi lebih baik kalian lanjutkan pembicaraan ini di tempat penampungan.”
“Tempat perlindungan?” tanya Akoja, bingung sesaat. “Ah, ya! Tempat perlindungan akademi! Tapi kita jauh sekali… bagaimana kita bisa sampai di sana tanpa dimakan? Kurasa lebih aman bersembunyi di sini sampai pagi? Pasti pemilik rumah akan mengerti…”
“Jangan takut, Zach yang hebat punya solusinya,” kata Zach sambil menyeringai lebar, mengangkat tongkat sihir ke udara dengan dramatis. Zorian merasa tertarik, dan juga agak terganggu, bahwa Zach bisa mempertahankan sikap seperti ini dalam situasi saat ini.
Pikirannya terganggu oleh Zach yang mendorong tongkat itu ke arah mereka.
“Kalian berdua pegang ini dan ini akan memindahkan kalian ke tempat perlindungan,” kata Zach sambil menggoyangkan tongkat itu ke atas dan ke bawah untuk memberi penekanan.
“Tongkat teleportasi?” tanya Zorian curiga.
“Ya,” Zach membenarkan. “Alat ini akan memindahkan apa pun yang menyentuhnya saat dipicu. Aku sudah menyetelnya ke penundaan 30 detik, jadi kalian berdua harus berpegangan erat sebelum tertinggal.”
Zorian dan Akoja segera meletakkan tangan mereka di tongkat itu, tetapi ketika mereka melakukannya, Zach langsung melepaskannya dan melangkah mundur.
“Tunggu, bagaimana denganmu?” tanya Zorian dengan khawatir.
“Ya, apa yang kau lakukan!?” protes Akoja keras. “Kau tidak mungkin berencana untuk tinggal di sini? Jangan bodoh!”
Ah, benar. Akoja tidak melihat Zach melawan para penyerbu.
“Jangan khawatirkan aku. Aku masih ada urusan di sini. Aku akan segera menyusulmu,” kata Zach, mencoba menepis kekhawatirannya. Ia berbalik dan mulai berjalan keluar rumah.
“Zach, ini bukan permainan! Makhluk-makhluk ini akan membunuhmu!” protes Akoja sambil mengikutinya. Ia masih memegang tongkat teleportasi di tangannya, dan Zorian tak punya banyak pilihan selain mengikutinya jika ingin memegangnya.
Sayangnya, Zach mengabaikan keluhannya, bahkan tidak mau menoleh ke belakang dan menatapnya saat dia mencoba mengejarnya dan mendorong tongkat itu ke arahnya.
“Lihat, aku benar-benar mampu-” Zach memulai, tepat saat mereka melangkah melewati pintu rumah yang hancur.
Zorian tidak yakin apa yang membuatnya waspada – ia hanya merasakan firasat ngeri yang samar dan tahu ia harus segera bereaksi. Ia segera melepaskan tongkat teleportasi dan menghantamkan seluruh tubuhnya ke Zach, mendorongnya keluar dari jalur mantra yang datang. Sinar merah menyala melesat di udara di depan mereka, melewati tepat di tempat kepala Zach berada beberapa saat yang lalu, dan menghantam dinding di belakang mereka. Sinar merah yang tajam itu menembus jauh ke dalam dinding, membuat parit yang dalam dan menyelimuti area itu dengan awan debu halus.
“Sial,” kata Zach. “Dia menemukanku. Cepat, pegang tongkatnya sebelum-”
Zorian menoleh ke arah Akoja, hanya untuk melihatnya berdiri dengan tangan kosong di belakangnya. Ketika Zorian melepaskan tongkat itu untuk menyelamatkan Zach, hanya Akoja yang tersisa sebagai satu-satunya orang yang memegangnya. Sayangnya, Akoja mungkin tidak memegangnya terlalu erat atau ia melepaskannya karena terkejut, karena tongkat itu sedang berguling-guling di tanah di sampingnya.
Sesaat kemudian, ia menghilang, setelah berteleportasi ke tempat perlindungan sesuai dengan rencana.
“Sialan kalian berdua,” keluh Zach. “Kenapa kalian nggak bertahan!?”
“Kalau begitu, kau pasti sudah mati!” protes Zorian. Ia tak akan membiarkan orang yang menyelamatkan hidupnya dan membantunya menemukan Akoja mati karena mantra nyasar, kalau pun ia bisa. Pertanyaan macam apa itu?
Lagipula, jelas Zach adalah penyihir tempur yang luar biasa hebat. Seberapa repotnya… eh…
Embusan angin tiba-tiba meniup debu dan sesosok humanoid kurus muncul. Zorian tersentak kaget saat melihat wujud makhluk di depan mereka. Itu adalah kerangka yang diselimuti cahaya hijau pucat. Tulang-tulangnya hitam dengan kilau metalik yang aneh, seolah-olah itu bukan tulang sama sekali, melainkan replika kerangka yang terbuat dari sejenis logam hitam. Terbungkus baju zirah berhias emas, dengan tongkat kerajaan tergenggam erat di salah satu tangan kerangkanya dan mahkota penuh permata ungu, makhluk itu tampak seperti raja yang telah lama mati dan bangkit dari kematian.
Itu lich. Itu lich terkutuk tiga kali! Oh, mereka pasti akan mati…
Lich itu menyapukan rongga matanya yang kosong ke arah mereka. Saat mata Zorian bertemu dengan lubang hitam yang dulunya merupakan mata lich itu, perasaan tak nyaman menyelimutinya, seolah-olah lich itu sedang mengintip ke dalam jiwanya. Tak sampai sedetik kemudian, lich itu dengan malas mengalihkan perhatiannya ke Akoja, yang tampak mundur selangkah dan merengek saat diperhatikan oleh makhluk itu.
Namun, lich itu mengabaikan Akoja secepat yang dilakukannya terhadap Zorian, dan mengalihkan perhatiannya ke Zach.
“Jadi…” kata lich itu, suaranya bergema dengan kekuatan, “Kaulah yang telah membunuh antek-antekku.”
“Zorian, Ako… kalian berdua lari sementara aku mengurus orang ini,” kata Zach sambil menggenggam tongkat di tangannya.
Tanpa menunggu balasan, Zach meluncurkan rentetan misil sihir ke arah lich tersebut, yang membalas dengan tiga sinar ungu sambil membangun perlindungan di sekelilingnya hanya dengan satu lambaian tangan kurusnya. Dua di antaranya diarahkan ke Zach, tetapi sayangnya lich tersebut merasa perlu mengarahkan satu ke arah Zorian yang sedang mundur. Meskipun tidak mengenai Zorian secara langsung, hantaman sinar itu ke tanah di dekatnya menciptakan ledakan dahsyat yang melemparkan pecahan batu ke kakinya. Rasa sakitnya luar biasa, dan Zorian langsung jatuh ke tanah, tak mampu melangkah lebih jauh.
Zorian menggertakkan giginya kesakitan. Luka-luka baru itu mengerikan, dan membuat kakinya hampir tak berdaya. Ia mencoba menyeret dirinya ke tempat aman, tetapi dengan lengannya yang sudah sakit dan lemah, ia merasa mustahil melakukannya.
Sesaat kemudian, sebuah mantra menghantam tanah di sebelah kirinya, meledak menjadi ledakan dahsyat. Meskipun dampaknya relatif jauh darinya, kekuatan ledakannya cukup kuat sehingga Zorian masih bisa merasakannya saat melewatinya.
Dia tak tahan lagi. Dia pingsan.
Ketika Zorian sadar kembali, waktu belum lama berlalu. Ia tahu ini karena ia masih bisa mendengar suara Zach dan lich bertarung, ia masih dikelilingi reruntuhan bangunan, dan Akoja menangis di sampingnya.
Ia tak lagi berada di tempat ia jatuh. Pandangannya kabur, tetapi Akoja jelas telah menyeretnya ke balik reruntuhan untuk melindunginya dari guncangan akibat pertempuran mantra.
Ia menarik napas dalam-dalam dan mencoba melihat apakah wanita itu terluka. Sejauh yang ia tahu, wanita itu tidak terluka. Ia tidak berpikir ini karena wanita itu lebih jago menghindar daripada dirinya, jadi mungkin itu berarti lich itu bahkan tidak repot-repot mengincarnya dalam rentetan mantra awalnya.
Kenapa lich itu menyerang Zorian, tapi tidak Akoja? Sungguh tidak adil. Tunggu, apa karena dia mendorong Zach agar terhindar dari sinar disintegrasi itu? Langkah itu menyelamatkan nyawa Zach dan Zorian tidak menyesal melakukannya, tapi mungkin itu membuatnya tampak seperti ancaman yang lebih besar daripada yang sebenarnya.
“Kumohon jangan mati…” kata Akoja lirih. “Kumohon jangan mati. Kita akan melewati ini. Kumohon jangan mati.”
Zorian tidak tahu apakah dia berbicara kepadanya atau kepada dirinya sendiri, tetapi dia tahu bahwa dia bersikap sangat bodoh dan dia tidak tahan.
“Kamu harus pergi,” katanya tiba-tiba. Seluruh tubuhnya terasa sakit, tetapi dia masih bisa berbicara dengan baik.
“Zorian!” serunya riang. Ia lalu meringis, menyadari suaranya terlalu keras dan mungkin menarik perhatian ke tempat persembunyian mereka. “Syukurlah, kukira—”
“Serius, kamu harus pergi,” kata Zorian padanya. “Zach nggak bakal menang. Dia cuma nyuruh kita kabur, jadi kenapa kamu belum pergi juga?”
“Aku… aku tidak cukup kuat untuk menggendongmu,” protesnya. “Susah sekali menyeretmu ke sini, kurasa aku tidak bisa-”
“Lupakan aku,” kata Zorian padanya. “Lagipula, aku ini apa di matamu? Kita cuma teman sekelas. Lagipula, aku yang merusak malammu dan menyebabkan semua ini. Aku nggak akan pergi ke mana-mana kalau begini, tapi kamu masih bisa selamat. Pergilah saja.”
Dia tidak berkata apa-apa, hanya menggelengkan kepala. Dia tidak bergerak.
Sebelum ia sempat berkata apa-apa lagi, suara pertempuran berhenti. Zach dan lich itu sedang membicarakan sesuatu, tetapi Zorian terlalu jauh untuk memahami apa yang mereka bicarakan. Telinganya yang masih sedikit berdenging akibat ledakan yang membuatnya pingsan itu pun semakin parah.
Tiba-tiba, Zorian kehilangan kendali atas tubuhnya. Semacam kekuatan asing melumpuhkannya dan mengangkatnya dengan kasar ke udara. Di sampingnya, ia melihat Akoja juga terangkat ke udara.
Sesaat kemudian, mereka berdua melesat di udara. Setelah penerbangan singkat yang membingungkan, Zorian menghantam Zach dengan menyakitkan, lalu Akoja menghantam mereka berdua. Ketiganya berakhir dalam tumpukan yang berantakan, terluka di sekujur tubuh, tetapi masih hidup.
“Tak masalah jika jiwamu bisa bereinkarnasi di tempat lain jika seseorang merusaknya hingga tak dikenali sebelum sampai di sana,” tiba-tiba sebuah suara berkata. Zorian tak bisa melihat apa pun, karena ia terjepit di antara Zach dan Akoja, tetapi ia mengenali suara itu sebagai suara lich. “Lagipula, jiwa mungkin abadi, tetapi tak seorang pun mengatakan ia tak bisa diubah atau ditambahkan.”
Zorian bisa mendengar lich itu melantunkan mantra dalam bahasa asing yang jelas bukan bahasa Ikosian standar yang digunakan dalam doa tradisional, tetapi rasa ingin tahunya tersapu oleh gelombang rasa sakit dan kesalahan tak terdefinisi yang tiba-tiba menghantamnya. Ia membuka mulut untuk berteriak, tetapi kemudian dunianya tiba-tiba berubah menjadi cahaya terang sebelum akhirnya gelap gulita.
Mata Zorian tiba-tiba terbuka lebar saat rasa sakit yang tajam menjalar dari perutnya. Seluruh tubuhnya kejang, tertekuk melawan benda yang menimpanya, dan tiba-tiba ia terbangun sepenuhnya, tanpa sedikit pun rasa kantuk di benaknya.
“Selamat pagi, Kak!” sebuah suara riang yang menyebalkan terdengar tepat di atasnya. “Pagi, pagi, PAGI !!!”
Saat Zorian tiba di Cyoria, mustahil baginya untuk menyangkal apa yang telah terjadi. Entah bagaimana, ia telah kembali ke masa lalu dan saat ini sedang mengisi kekosongan sebulan menjelang festival musim panas. Semuanya terasa gila dan tak masuk akal, tetapi tak mungkin ini hanya ilusi.
Kemungkinan besar, semua ini berkaitan dengan Zach. Karena itu, Zorian merasa takut sekaligus tak sabar bertemu Zach di hari pertama kuliah. Ia tidak tahu bagaimana cara mengkonfrontasi teman sekelasnya tentang apa yang terjadi, tetapi ia harus mencoba.
Namun, ada yang rumit. Ketika ia mendekati kelasnya, ia mendapati Akoja berdiri gelisah dengan papan tulisnya tergenggam erat di depannya. Begitu melihatnya, matanya terbelalak dan ia meraih lengannya sebelum menyeretnya ke koridor yang kosong.
“Zorian, tolong katakan padaku kalau aku tidak gila,” pintanya mendesak.
“Gila?” tanyanya.
“Festival musim panas. Kota yang terbakar. Lich. Semuanya , " katanya, semakin gelisah. “Kita sudah melewati sebulan penuh ini, dan sepertinya tak seorang pun kecuali aku yang mengingatnya. Tapi kau ingat, kan? B-benar? Maksudku, kau ada di sana saat lich itu…”
Zorian mengusap dahinya. Sejujurnya, ini bukan hal yang sepenuhnya tak terduga. Zorian sudah menduga bahwa mantra terakhir yang dirapalkan lich kepada mereka bertiga terkadang menyebabkan hal ini. Wajar saja jika Akoja juga terlibat dalam semua ini, karena ia juga menjadi target.
Akoja tampak layu karena diamnya dia, menganggapnya sebagai pertanda buruk, jadi dia memutuskan untuk meyakinkannya.
“Ya,” akunya. “Ya, aku ingat.”
“Kau ingat? Syukurlah. Aku tahu aku tidak gila,” kata Akoja sambil menarik napas dalam-dalam. “Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan kalau kau juga tidak bisa mengingatnya.”
“Apakah Zach ada di sini?” tanya Zorian.
“Tidak,” dia menggeleng kuat-kuat. “Aku juga ingin bicara dengannya.”
Keheningan yang tidak nyaman terjadi selama beberapa detik.
“Ngomong-ngomong, kamu harus bantu aku bicara dengan Ilsa kalau dia sudah sampai,” kata Akoja tiba-tiba. “Karena kita berdua bilang hal yang sama, dia harus-”
“Eh, Ako? Kurasa memberi tahu orang-orang secara acak tentang ini bukan ide bagus,” kata Zorian buru-buru. “Semua ini kedengarannya gila, dan kalau kita coba membuktikannya, kita bisa dipenjara pemerintah.”
“Kau tidak bisa serius,” kata Akoja padanya. “Zorian, ini terlalu penting untuk kita simpan sendiri. Apalagi untuk alasan yang egois dan paranoid seperti itu – jadi bagaimana kalau kita dipenjara dan diinterogasi, kita tidak punya apa-apa untuk disembunyikan.”
Zorian menelan ludah, tiba-tiba merasa takut pada Akoja. Meskipun sebagian dirinya senang ia tidak sendirian dalam hal ini, ia merasa alasan Akoja sangat mengganggunya.
“Ako, kumohon, dengarkan aku…” katanya ragu-ragu. “Aku tidak bilang kita tidak berbuat apa-apa saat kota ini terbakar, tapi kita perlu melakukannya dengan hati-hati. Bisakah kau setidaknya menunggu beberapa hari sampai kita punya gambaran yang lebih baik tentang apa yang terjadi?”
“La-lagipula…” kata Akoja, menolak menatap matanya. “Aku sudah memberi tahu Ilsa dan beberapa orang lainnya. Mereka tidak percaya, makanya aku senang kau mengingat semuanya. Kau bisa mendukungku dan orang-orang bisa berhenti bilang aku melakukan ini semua demi perhatian.”
Kegelisahan Zorian meningkat.
“Kau… sudah memberi tahu Ilsa?” tanya Zorian, lebih seperti pernyataan terkejut untuk dirinya sendiri daripada pertanyaan serius. “Dan yang lainnya? Yang lainnya apa?”
“Orang tuaku,” kata Akoja sambil menggigit bibir. “Sekelompok polisi Cyoria waktu aku mengunjungi salah satu kantor polisi setempat. Beberapa teman sekelas kami.”
Zorian melepas kacamatanya dengan satu tangan dan mulai memijat wajahnya dengan tangan lainnya.
Dia sungguh berharap orang lain terperangkap dalam mantra itu…