Mata Zorian tiba-tiba terbuka lebar saat rasa sakit yang tajam menjalar dari perutnya. Seluruh tubuhnya kejang, tertekuk melawan benda yang menimpanya, dan tiba-tiba ia terbangun sepenuhnya, tanpa sedikit pun rasa kantuk di benaknya.
“Selamat pagi, Kak!” sebuah suara riang yang menyebalkan terdengar tepat di atasnya. “Pagi, pagi, PAGI !!!”
Untuk sesaat, Zorian bingung dengan apa yang terjadi. Namun, momen itu sangat singkat. Lagipula, Zorian telah mengalami hal ini berkali-kali.
Ia mengirimkan perintah telepati cepat kepada Kirielle, dan Kirielle langsung terkulai tak sadarkan diri di dadanya. Ia mendorong Kirielle dan bangkit berdiri dengan satu gerakan luwes, lalu berjalan keluar pintu tanpa repot-repot berganti pakaian atau memakai kacamata.
Tangannya bergerak dengan berbagai gerakan bahkan saat ia mulai menuruni tangga. Restart pertama selalu yang paling menyebalkan. Tubuh dan jiwanya saat ini sangat cacat, tidak mampu mendukung sepenuhnya kemampuan dan pemikiran magisnya. Prioritas pertamanya setelah setiap restart penuh adalah mengaktifkan kembali peningkatan mentalnya.
“Zorian, apa yang kau-”
Ibu bahkan tak sempat menyelesaikan pertanyaannya sebelum ia pun jatuh pingsan. Zorian bahkan tak melirik ke arahnya, memilih untuk terus menuruni tangga dengan piyamanya sambil merapal mantra. Pikiran dan kesadarannya bergeser dan meluas setiap detik seiring dengan peningkatan mental yang terjadi – mantra kalkulasi otomatis terus-menerus memberitahunya tentang jarak dan ukuran di sekitarnya, filter sensorik memblokir gangguan dan mengalihkan perhatiannya pada detail yang mungkin terlewatkan, dan pikiran-pikiran yang tidak relevan pun terpotong dan terpendam.
Setelah beberapa saat, ia berhenti. Ia belum selesai memodifikasi berbagai hal, tetapi hanya ada sedikit yang bisa ia lakukan saat ini. Butuh berkali-kali percobaan ulang sebelum ia benar-benar memulihkan kemampuan puncaknya.
Tapi tak masalah – ia punya waktu. Waktu yang sangat luas, bahkan mungkin tak terbatas.
Ia menciptakan sebuah simulakrum. Prosesnya sederhana dan cepat. Saat salinan itu muncul, pikiran Zorian menjangkaunya dan mulai melekatkannya ke dalam dirinya sendiri. Hal ini telah ia pelajari dari tikus-tikus kepala sejak lama, dan kemudian disempurnakan lebih lanjut dengan contoh-contoh dari organisme kolektif lainnya. Salinan itu tidak menolak integrasi dan tetap diam selama seluruh proses.
Setelah pikiran mereka berdua terhubung menjadi satu kesatuan, mereka berbalik ke arah yang berlawanan dan mulai menyelamatkan segala sesuatu yang berharga dari rumah. Kamar lama Daimen sangatlah penting. Kamar itu masih menyimpan sejumlah material berharga dan benda-benda sihir. Zorian dan simulakrumnya mengumpulkan semua yang berguna dan menumpuknya di dapur untuk diproses dan dibongkar menjadi bahan kerajinan.
Jika ia ingin mempertahankan diri-nya dengan simulakrumnya dalam jarak yang jauh, ia membutuhkan cara agar mereka tetap terhubung. Dulu ia terpaksa mempertahankan jaringan gerbang permanen dan relai telepati untuk mencapainya. Namun, itu sudah lama sekali, dan kini ia memiliki metode yang lebih praktis dan tidak mencolok. Umumnya, ia hanya menggunakan gerbang mikro yang distabilkan di dalam ikosahedron kecil sebagai metode kontaknya. Gerbang-gerbang itu cukup kecil untuk diubah menjadi jimat dan gantungan kunci, sehingga ia dan simulakrumnya dapat membawanya setiap saat.
Zorian dan simulakrumnya segera membuat sepasang jimat gerbang. Material yang mereka gunakan kurang bagus, sehingga hasil akhirnya tidak stabil. Gerbang mikro yang terdapat di dalam ikosahedron akan menjadi tidak stabil dalam waktu sekitar delapan jam, tetapi itu sudah cukup untuk tujuan Zorian.
Masing-masing dari mereka mengambil salah satu amulet, lalu diam-diam bangkit dari meja. Simulacrum itu dengan telekinetik mengangkat Ibu dari tempatnya yang terkulai di lantai dan membawanya ke kamarnya. Sedangkan Zorian, ia melambaikan tangannya sekali, mengubah sisa-sisa kerajinan mereka menjadi debu halus. Lalu ia melambaikan tangannya yang lain, meniup debu itu hingga terbuang ke tempat sampah terdekat.
Ia lalu berjalan ke pintu depan dan membukanya. Ilsa, yang baru saja hendak mengetuk pintu, menatapnya dengan heran.
Zorian langsung merasuki pikirannya, terlalu halus hingga ia tak menyadarinya, dan mulai memantau pikirannya. Ia tak bisa menahannya – saat itu praktis sudah seperti naluri. Kecuali orang-orang secara khusus mengambil langkah untuk menghentikannya, Zorian secara otomatis memata-matai pikiran semua orang di sekitarnya, dan ia cukup mahir melakukannya sehingga orang-orang jarang menyadarinya.
Pikiran Ilsa mengatakan dia masih memakai piyama, dan agak tidak pantas menyapa guru dengan pakaian seperti itu. Ups.
Ia segera membuat beberapa gerakan, lalu menempelkan telapak tangannya ke dada. Gelombang cahaya menyapu tubuhnya, mengubah kain piyama menjadi pakaian yang lebih pantas.
“Apa? Bagaimana caranya?” tanya Ilsa, terkejut.
Alih-alih menjawab, Zorian menghapus beberapa detik terakhir ingatannya dari benaknya. Ia tiba-tiba mengerutkan kening, mencoba memahami kegagapan mentalnya yang tiba-tiba.
“Masuklah, Nona Zileti,” ajak Zorian dengan sopan.
“Tentu saja,” dia mengangguk, melangkah masuk.
Zorian merasakan tiruannya menghilang dari rumah, setelah berteleportasi setelah menyelipkan Ibu di balik selimut tempat tidurnya.
“Kamu sendirian di rumah?” tanya Ilsa sambil mengerutkan kening.
“Tidak, tapi Ibu merasa tidak enak badan pagi ini dan kembali tidur,” kata Zorian padanya.
“Begitu. Semoga dia cepat sembuh,” kata Ilsa sopan. Ia melirik ikosahedron yang tergantung di leher Ilsa dengan rasa ingin tahu, tetapi tidak mengatakan apa pun. “Kalau begitu, kita tidak boleh mengganggunya. Aku akan membuat bangsal pribadi agar kita bisa bicara tanpa mengganggunya dengan suara berisik. Kamu mau bicara di mana?”
“Kita bisa bicara di dapur,” kata Zorian sambil menunjuk meja di belakangnya. “Ngomong-ngomong, apa kau keberatan kalau aku bertanya sesuatu yang aneh?”
“Itu tergantung pada pertanyaannya,” kata Ilsa sambil tersenyum kecil.
“Apa yang akan kau lakukan jika kau punya waktu luang yang tak terbatas dan tak ada seorang pun yang bisa kau ajak berbagi?” tanya Zorian serius, sambil duduk di samping meja dapur. Ia menyadari ada debu yang terlewat saat ia membersihkan, jadi ia langsung menyingkirkannya ke lantai.
“Apa?” Ilsa tertawa. “Apa maksudmu, Tuan Kazinski? Apa kau bertanya apa yang akan kulakukan jika aku abadi?”
“Ya. Kau punya waktu abadi untuk mengasah kemampuanmu, meneliti misteri, dan menikmati harta benda. Namun, semua orang telah tiada. Mereka telah digantikan oleh bayangan,” jelas Zorian, menatap langsung ke mata wanita itu saat berbicara. “Apa yang akan kau lakukan?”
Ilsa mendesah padanya.
“Tuan Kazinski,” dia memulai. “Semua orang merasa agak terasing dari dunia di sekitar mereka di usiamu. Aku tahu kau mungkin berpikir tak seorang pun bisa memahamimu, tapi kita semua pernah mengalami ini di suatu titik dalam hidup kita. Nah, sekarang tolong… kita selesaikan urusan formalnya dulu, dan kita bisa membahas renungan filosofisnya nanti.”
“Tentu,” Zorian setuju dengan mudah. Ia tahu Zorian tak akan pernah membahas topik ini lagi, hari ini maupun di masa mendatang, tetapi tak ada rasa frustrasi atau kekecewaan yang muncul di benaknya.
Sejujurnya, sia-sia saja dia mengangkat topik itu sejak awal. Dia sudah tahu apa tanggapannya, karena dia sudah mencoba ini setidaknya dua belas kali sebelumnya. Itu hanya sesuatu yang dia lakukan karena kebiasaan.
Sebagian kecil dirinya yang hampir terlupakan merasa bahwa ia sendiri berubah menjadi semacam bayangan.
Salah satu penyesuaian mental yang telah dilakukannya sebelumnya dengan cepat menghancurkan pikiran itu sebagai kekalahan yang tidak ada gunanya, dan dia terus berpura-pura memperhatikan penjelasan Ilsa, pikirannya kembali tenang.
Sementara tubuh utama Zorian berhadapan dengan Ilsa, tubuh tiruannya sedang berjalan mendaki bukit kecil di pedesaan Eldemar. Baik tubuh asli maupun tiruannya masih saling menyadari, menjaga kontak melalui jimat gerbang yang tergantung di leher mereka. Tidak akan ada lagi laporan atau pertukaran paket memori setelah ini – diri yang lebih besar menyadari semua yang dilakukan tiruannya, dan mengingat tindakannya seolah-olah itu adalah tindakannya sendiri.
Akhirnya, ia mencapai puncak bukit. Di sana berdiri sebuah gerbang Bakora, dikelilingi oleh sisa-sisa kamp penelitian kecil. Zorian mengabaikan sisa-sisa kamp itu, karena tidak berisi apa pun yang berguna, dan meletakkan tangannya di atas palang ikosahedron.
Dia masih belum mengerti cara kerja jaringan gerbang Bakora. Meskipun telah berkali-kali mengulang-ulang ilmu sihir gerbang, dia tidak bisa menghasilkan sesuatu yang mirip dengan apa yang ada di depannya. Dia benar-benar penasaran siapakah para Bakora itu.
Namun, ia datang ke sini bukan untuk meneliti gerbang Bakora, melainkan untuk menggunakannya. Karena itu, ia berkonsentrasi dan mulai merapal mantra untuk menghubungi roh gerbang – varian rumit dari mantra resonansi manifold yang memungkinkannya terhubung dengan entitas yang biasanya terisolasi.
Seperti semua hal lain tentang gerbang Bakora, roh gerbang itu aneh. Zorian tidak yakin apa itu, tetapi jelas bukan roh dari alam spiritual yang terikat pada suatu objek. Roh itu tampak tidak membenci tugasnya, memiliki kesabaran tak terbatas, dan umumnya bertindak lebih seperti mesin daripada makhluk hidup. Semacam mekanisme jiwa, mungkin? Mungkinkah merakit mesin dari materi jiwa? Ia tidak cukup memahami jiwa, tetapi firasatnya mengatakan ya. Setahunya, jiwa bisa menjadi mesin spiritual sejak awal.
Bagaimanapun, Zorian sudah cukup mahir berinteraksi dengan roh-roh gerbang. Ia memerintahkan roh gerbang untuk membuka jalan menuju gerbang di Koth, dan roh itu langsung menurutinya.
Saat dia melangkah melewati gerbang, dia mulai berteleportasi menuju lubang pembuangan yang terlupakan di mana bola kekaisaran berada.
Zorian turun dari kereta, melirik stasiun kereta utama Cyoria sebentar untuk mengorientasikan dirinya, lalu mulai berjalan ke arah acak.
Ia tidak punya tujuan yang jelas. Sama seperti tidak ada gunanya baginya naik kereta ke Cyoria, tidak ada gunanya pula baginya untuk berjalan kaki ke mana pun. Jimat gerbang yang dikenakannya tidak cocok dengan sihir teleportasi, tetapi ia sudah sangat mahir dalam dimensionalitas sehingga ia bisa berteleportasi dengan bebas. Namun, apa gunanya? Ia tidak terburu-buru untuk pergi ke mana pun.
Tidak ada akhirnya.
Stasiun kereta penuh sesak, dan aliran pikiran baru terus-menerus masuk dan keluar persepsinya saat ia berjalan. Ia secara otomatis menyerbu pikiran mereka saat mereka memasuki radius telepatinya, beberapa peningkatan mentalnya secara otomatis menilai pikiran mereka untuk mencari ancaman dan informasi menarik. Sejujurnya, semuanya menyatu setelah beberapa saat. Hanya orang-orang bayangan yang memikirkan pikiran-pikiran bayangan, berulang-ulang.
Dahulu kala, Zorian memiliki keraguan moral untuk menyerbu pikiran orang lain tanpa izin. Ia berusaha membatasi diri dan memperhatikan kesopanan serta etika umum. Sebagian dirinya bernostalgia dengan masa-masa itu, ingin kembali ke dirinya yang lebih muda dan polos. Sayangnya, itu mustahil. Pikiran, setelah berkembang, tak dapat kembali ke asal-usulnya yang lebih sederhana. Zorian bahkan telah menyerbu pikiran Kirielle dan orang tuanya, menelusuri ingatan terdalam mereka. Kesucian apa yang mungkin tersimpan dalam pikiran orang asing yang dangkal baginya?
Sambil berjalan, ia mulai melakukan berbagai gerakan, menggumamkan mantra dengan suara pelan. Orang-orang di sekitarnya menatapnya aneh, tetapi tidak mengatakan apa-apa – mereka hanya menjaga jarak dan melanjutkan perjalanan. Ia berinteraksi dengan penandanya, memperbaiki beberapa kerusakan yang terjadi saat dipindahkan dari Zach ke Zorian, sekaligus mengedit beberapa bagiannya agar lebih sesuai dengan keinginannya.
Ada bahaya nyata yang bisa membuat spidolnya tak bisa berfungsi saat melakukan manipulasi semacam ini, tapi Zorian tak peduli. Sekalipun ia terhapus dari lingkaran waktu ini, ia akan terbangun kembali di Cirin dan memulai semuanya dari awal lagi. Dan mengingat ini adalah lingkaran pertama, bisa dibilang inilah waktu terbaik untuk mengedit spidol seperti ini.
Ia tak repot-repot pergi ke akademi untuk tidur di kamarnya. Suatu ketika, hujan mulai turun, tetapi tetesan air hujan itu tak mampu menyentuhnya. Air hujan itu berbelok menjauh saat jatuh di dekatnya, seolah takut menyentuhnya. Ia terus berjalan sepanjang malam, mengutak-atik spidolnya dan sesekali membentuk bentuk-bentuk binatang dari tetesan air hujan di sekitarnya. Akhirnya ia sampai di pinggiran Cyoria, di mana ia dihentikan oleh para penjaga.
Mereka tidak merasa curiga padanya, mereka hanya terganggu karena seorang remaja keluar di tengah hujan lebat, di tengah malam, berencana meninggalkan kota. Mereka terus bertanya apakah dia baik-baik saja dan bersikeras akan mengantarnya pulang. Zorian jarang marah tentang apa pun akhir-akhir ini, tetapi entah bagaimana kedua penjaga ini benar-benar berhasil membuatnya kesal dengan upaya mereka untuk membantu. Dia menghapus ingatan mereka dan meninggalkan kota itu.
Dia tidak butuh perhatian dari beberapa bayangan.
Akhirnya, ia menemukan dirinya di depan sebuah rumah besar kecil tak jauh dari kota. Di sinilah Tesen Zveri, pengasuh resmi Zach, menyimpan tubuh Zach yang tak sadarkan diri saat ia dilumpuhkan oleh mantra lich di beberapa pengulangan pertama setiap putaran waktu. Rupanya Tesen takut orang-orang akan mengira ia bertanggung jawab atas kondisi Zach, karena tidak ada pelaku yang jelas dan Tesen punya motif yang cukup kuat untuk menyingkirkan Zach menurut kebanyakan orang. Jadi, setiap kali ia menemukan Zach tak sadarkan diri karena kerusakan jiwa, ia menyuruhnya dipindahkan ke lokasi rahasia ini sementara ia menyelidikinya dan memutuskan apa yang harus dilakukan. Investigasi keberadaan Zach benar-benar sia-sia, karena Tesen tahu persis di mana Zach berada.
Tempat itu memiliki penjaga. Delapan orang, tepatnya. Namun, mereka dipilih lebih karena loyalitas dan kesediaan mereka untuk tidak bertanya, daripada karena keterampilan. Rumah besar itu juga tidak dijaga dengan baik. Tesen lebih mengandalkan ketidakjelasan untuk menjaga kerahasiaan tempat ini. Zorian tidak kesulitan membobol rumah besar itu, setelah itu ia dengan cepat melumpuhkan semua penjaga yang ditempatkan di sana.
Setelah tempat itu aman, ia memeriksa setiap penjaga satu per satu, mengedit ingatan mereka, menempatkan kompulsi mental, dan mengubah pikiran mereka menjadi sesuatu yang lebih berguna untuk tujuannya. Setelah mereka bangun, ia memerintahkan mereka untuk pergi ke kota dan membeli sejumlah bahan alkimia menggunakan uang mereka sendiri, lalu membawanya kembali ke mansion. Mereka sama sekali tidak menyukai hal ini, terutama karena Zorian memerintahkan mereka untuk menghabiskan tabungan mereka dan menggadaikan barang berharga dari rumah mereka sendiri untuk mendapatkan lebih banyak uang tunai, tetapi lagi-lagi, mereka tidak punya banyak pilihan.
Setelah mereka pergi, ia menyeret kursi dari dapur agar bisa duduk di samping tempat tidur Zach. Rekan penjelajah waktu itu pingsan akibat efek samping kerusakan jiwa, dan akan tetap seperti itu setidaknya selama tujuh atau delapan kali pengulangan. Sebenarnya, agak sulit diprediksi kapan Zach akan bangun dari komanya, begitulah yang Zorian temukan.
Setelah memindai anak laki-laki itu selama beberapa menit, Zorian menciptakan dua simulacrum lagi dan semuanya mulai bekerja mempercepat pemulihan Zach.
Menyembuhkan kerusakan jiwa dengan cepat mustahil. Bahkan setelah berabad-abad meneliti topik ini, yang terbaik yang bisa ia lakukan adalah mempercepat proses pemulihan alami jiwa melalui ramuan. Ia harus menunggu para penjaga kembali sebelum bisa membuatnya.
Namun, kerusakan yang terjadi pada jiwa Zach tidak terlalu parah. Ia pingsan terutama karena jiwanya yang rusak telah merusak tubuhnya ketika dimasukkan ke dalam tubuhnya di awal restart, dan sekarang ia terlalu terluka untuk bangun. Kerusakan yang disebabkan oleh kerusakan jiwa itu halus dan sulit diatasi, tetapi Zorian adalah seorang ahli sihir medis dengan pengalaman berabad-abad. Dengan Zorian dan dua simulakrumnya yang menangani masalah ini, hanya butuh setengah jam untuk menyembuhkan Zach.
Dia bisa saja membangunkan anak laki-laki itu saat itu, tapi tidak dilakukannya. Dia ingin memberi Zach ramuan pemulihan jiwa begitu dia sadar kembali, dan ramuan itu bahkan belum dibuat. Sebagai gantinya, dia pergi ke ruangan terluas di mansion dan mulai menciptakan ruang kerja untuk dirinya sendiri, menghabiskan furnitur mewah untuk membuat beberapa meja kokoh dan membuang semua barang lain yang memenuhi ruang.
Di tengah proses ini, sebuah simulakrum lain berteleportasi ke dalam ruangan. Simulakrum itulah yang ia kirim ke Koth untuk mengambil bola kekaisaran. Simulakrum itu tanpa berkata apa-apa menumpahkan sekantong penuh isinya ke meja buatan Zorian di dekatnya. Bola kekaisaran itu ada di sana, begitu pula sejumlah artefak suci lain yang telah dicuri simulakrum itu dari berbagai tempat dalam perjalanan kembalinya. Ada sebuah piramida perunggu kecil di sana, sebuah pisau hitam dengan pola bergelombang pada bilahnya, sebuah kotak bertahtakan permata, dan sebuah patung kecil kambing yang terbuat dari marmer putih. Semua ini dibawa ke sini untuk satu tujuan sederhana: untuk diurai dan diambil bahan bakunya.
Sihir ilahi, seperti mekanisme internal jiwa dan kebenaran di balik gerbang Bakora, masih menjadi misteri besar bagi Zorian. Ia tidak bisa menggunakan sihir ilahi, tetapi ia bisa mendeteksinya. Dengan sedikit usaha dan banyak percobaan, ia berhasil memetakan cara kerja internal beberapa artefak ilahi dan menemukan cara untuk memodifikasinya secara kasar. Proses ini melibatkan pemecahan artefak dan mekanisme sihir ilahi yang terkait, lalu menggabungkan beberapa bagian menjadi desain baru.
Rasanya seperti membongkar kereta api untuk membuat kereta kuda yang benar-benar bagus. Seorang masinis kereta api akan ngeri melihat pemborosan, tetapi jika Kamu tidak punya cara lain untuk membuat kereta sebaik itu, mungkin ada baiknya Kamu melakukannya.
Kereta perang yang diinginkan Zorian adalah fungsi bank memori dari bola kekaisaran. Fungsi ini memungkinkan pengguna bola untuk menyimpan informasi dalam jumlah yang hampir tak terbatas, dan informasi tersebut tetap ada setelah pengulangan. Meskipun merupakan fungsi dari bola, bank memori tersebut cukup mandiri dalam fungsinya, dan dimungkinkan untuk mencabutnya dari bola dan menempelkannya pada sesuatu yang lain. Jiwa Kamu, misalnya. Bagi orang lain, itu akan menjadi pemborosan artefak ilahi yang sangat baik, tetapi bagi Zorian, itu tak ternilai harganya.
Artefak-artefak suci lainnya hanya ada di sana untuk memungkinkan pemindahan ini. Pisau itu diperlukan karena dapat merusak artefak suci lainnya. Piramida perunggu dan kambing marmer berisi potongan-potongan sihir suci yang perlu ia tambahkan ke bank memori agar lebih melekat di jiwanya. Kotak itu dapat menampung dan menstabilkan potongan-potongan sihir suci di dalamnya, memberi Zorian cukup waktu untuk menyusun sihir suci daruratnya dari sisa-sisa artefak suci.
Namun, sebelum dia dapat memulai proses pembuatannya, dia merasakan Zach bangun dari tempat tidur dan berjalan ke arahnya.
Hah. Zorian tidak menyangka dia akan bangun setidaknya selama tiga jam lagi.
Simulacrum itu segera meninggalkan rumah untuk mengumpulkan beberapa bahan lagi yang dibutuhkan untuk mempercepat pemulihan Zach, sementara Zorian sendiri tetap berada di ruang kerja, membuat persiapan lebih lanjut untuk pemindahan bank memori.
Zach terhuyung-huyung masuk ke ruang kerja sebelum berhenti untuk memeriksa situasi. Ia tampak terkejut melihat Zorian di sana, dan untuk beberapa saat ia terdiam, perlahan-lahan mengamati pemandangan dan menggosok matanya untuk mengurangi sakit kepala hebat yang pasti ia rasakan.
“Zorian?” tanya Zach ragu.
“Ya,” Zorian menegaskan. “Tentu saja itu aku.”
“Apa… di mana kita?” tanya Zach, matanya mengamati ruangan di sekitarnya lagi.
“Sebuah rumah pedesaan di pinggiran Cyoria. Ketika Tesen menemukanmu pingsan karena kerusakan jiwa, dia menyembunyikanmu di sini agar dia bisa berpura-pura kau hilang,” jelas Zorian. Dia tahu penjelasan ini tidak akan berarti apa-apa bagi Zach, dan hanya akan menimbulkan lebih banyak pertanyaan, tetapi mustahil untuk menjelaskan apa yang terjadi secara ringkas.
Dan lagipula, lebih lucu untuk menjelaskan hal-hal dengan cara ini.
“Aku… begitu…” kata Zach pelan. “Keberatan kalau aku duduk? Kepalaku pusing sekali.”
“Silakan,” kata Zorian, menunjuk kursi yang belum lama ini ditempati salah satu simulakrumnya. Zorian sendiri nyaris tak melirik Zach, memilih membalik piramida perunggu dengan satu tangan sambil memegang pisau hitam di tangan lainnya. Ia bertanya-tanya di mana harus mengambil langkah ketika saatnya tiba. Bahkan sekarang, bermain-main dengan sihir suci seperti ini penuh ketidakpastian, dan ia tidak bisa menjamin keberhasilannya. “Aku sudah mengirim penjaga untuk mengambil beberapa bahan ramuan pemulihan jiwa, jadi jangan khawatir ketika mereka mulai kembali.”
Zach menatapnya dengan aneh.
“Ramuan pemulihan jiwa… kau bisa membuatnya?” tanya Zach perlahan.
“Lingkaran waktu telah mengajariku banyak hal,” jawab Zorian dengan santai.
“Kau tahu soal t-ow.” Zach melompat berdiri karena terkejut, lalu meringis ketika kepalanya memprotes gerakan tiba-tiba itu. “Aduh. Sialan, apa yang dilakukan tumpukan tulang itu padaku? Aku merasa tidak enak.”
“Kerusakan jiwa itu bukan main-main,” kata Zorian padanya. “Aku khawatir kamu perlu beberapa kali restart sebelum pulih sepenuhnya.”
“Kau ingat!” seru Zach bersemangat. “Kau ingat apa yang terjadi sebelumnya! Astaga, itu…” ia tiba-tiba berhenti, mengerutkan kening. “Tapi tunggu dulu. Sejak kapan kau menyadari adanya restart? Kau terdengar begitu santai, dan kau membuat ramuan rumit dan… apakah seluruh ruangan ini dibuat dengan perubahan?”
“Ya,” Zorian membenarkan, menyingkirkan pisau dan piramida perunggunya untuk sementara waktu agar ia bisa fokus sepenuhnya pada Zach. “Aku sudah menata ulang semua furnitur mewah itu menjadi sesuatu yang lebih berguna. Tesen pasti akan marah besar kalau tahu, tapi lagi pula… kita berdua kan tidak peduli dengan pria itu, kan?”
“Itu… itu bukan keahlian Zorian yang kukenal,” kata Zach, terdengar ngeri. “Berapa lama aku pingsan? Jangan bilang aku tidur bertahun-tahun!?”
“Tidak, hanya beberapa bulan,” Zorian meyakinkannya.
“Oh, syukurlah,” kata Zach sambil menghembuskan napas berat.
Zorian tak bisa menahannya. Dia tertawa.
“Apa?” tanya Zach.
“Kenapa kau begitu lega? Bahkan jika kau lumpuh selama bertahun-tahun, apa gunanya? Tak ada jalan keluar dari perjalanan gila ini. Beberapa tahun di sana-sini tak ada artinya. Kau dan aku di sini selamanya,” kata Zorian, nada riang terdengar jelas dalam suaranya.
“Jangan bilang begitu!” kata Zach padanya. “Ada jalan keluar dari sini, aku tahu itu. Kita hanya…” Ia tiba-tiba ragu.
“Kita hanya perlu menghentikan invasi itu?” Zorian menyelesaikan kalimatnya, senyumnya semakin lebar.
Keduanya terus saling menatap selama beberapa detik. Wajah Zach dipenuhi kebingungan, sementara Zorian awalnya tampak ceria, tetapi kemudian berangsur-angsur rileks dan ekspresinya tak terbaca.
“Aku senang kau di sini bersamaku,” kata Zorian jujur, sambil berpaling darinya untuk mulai mengukir glif di permukaan papan kayu di dekatnya. “Kau, Jornak, dan Quatach-Ichl adalah satu-satunya orang yang benar-benar bisa kuajak bicara, dan Jornak sejujurnya lebih gila daripada aku dalam beberapa hal.”
Sebuah pencapaian yang luar biasa, menurut Zorian. Jornak baru mencari dalam waktu sepersekian waktu yang dihabiskan Zorian. Bagaimana mungkin ia bisa seburuk itu dalam waktu kurang dari seratus tahun?
Dia sungguh berharap Quatach-Ichl juga seorang looper. Lich kuno itu memang lawan yang brutal, tetapi dia juga ternyata baik dan berwawasan luas setelah kau mengenalnya.
“Aku tidak mengerti,” keluh Zach. “Apa yang terjadi padamu, Zorian?”
“Bukan apa-apa,” Zorian mencoba mengusirnya. Ia terus mengukir glif, pikirannya terus-menerus menciptakan cetak biru formula mantra yang rumit di kepalanya dan memasoknya dengan ide-ide. Ia jarang repot-repot dengan desain tetap lagi, lebih suka mengadopsi desain secara spontan berdasarkan material yang tersedia dan kebutuhan saat ini. “Hanya pelapukan waktu yang tak henti-hentinya, seperti kata teman-teman malaikat kita. Aku sudah melakukan ini terlalu lama.”
“Katamu aku cuma keluar beberapa bulan,” kata Zach sambil mengerutkan kening. “Berhentilah bersikap misterius dan mulai menjelaskan semuanya atau aku akan meninjumu. Jangan pikir sakit kepala biasa bisa menghentikanku.”
“Ada putaran waktu orde kedua,” kata Zorian terus terang. “Setiap kali kita berhasil lolos dari putaran waktu, kita terlempar kembali ke awal putaran waktu. Nah, awal putaran waktu bagiku … Tidak seperti putaran waktu ini, putaran waktu orde kedua tampaknya berpusat padaku.”
“Apa? Tapi… aku tidak ingat…” Zach langsung menghindar. “Zorian, berhenti mengukir glif-glif bodoh itu sebentar dan tatap aku saat aku bicara denganmu! Maksudmu ada bagian dari lingkaran waktu yang kau ingat, tapi aku tidak?”
Zorian menghentikan pekerjaannya sejenak, lalu mendesah. Ia melempar pisaunya ke samping dan menatap Zach lagi.
“Aku tahu kau mengerti maksudku, kau hanya tidak mau menerimanya,” kata Zorian padanya. “Kita hidup melalui lingkaran waktu ini. Kita melarikan diri. Setelah sebulan berlalu, kita kembali ke sini lagi. Ulangi. Ulangi. Ulangi.”
“Mengapa aku tidak mengingatnya?” tanya Zach.
“Orang-orang perlu keluar dari siklus waktu saat ini agar dapat mempertahankan jiwa dan ingatan mereka di siklus berikutnya,” kata Zorian kepadanya.
Kecuali orang-orang itu Zorian. Zorian tetap akan terlempar kembali ke awal lingkaran waktu, meskipun dia menolak meninggalkan lingkaran waktu itu atau terlempar keluar. Dia sudah menghapus spidolnya sendiri berkali-kali, dan itu tidak membantu.
“Ngomong-ngomong, karena kau tidak keluar dari lingkaran waktu, ingatanmu tidak berpindah ke siklus ini,” lanjut Zorian. “Bagimu, versi lingkaran waktu ini adalah segalanya. Sedangkan aku, aku sudah berkali-kali mengalaminya.” Matanya berkaca-kaca saat beberapa ingatan terpilih kembali membanjiri ingatannya. “Sangat… berkali-kali.”
“Apa yang terjadi padaku?” tanya Zach heran. “Maksudku, aku tidak bilang aku tak terkalahkan atau semacamnya, tapi tetap saja… entahlah, aku cuma rasa aku tidak akan kalah, oke?”
“Kau tidak kalah,” kata Zorian padanya. “Kau hanya tidak ingin melakukan ini lagi. Ini putaran kedua belasmu dan kau sudah muak dengan semua ini.”
Ada keheningan sesaat ketika Zach merenungkan hal itu.
“Hei… kau tidak serius bilang kalau aku menyerah begitu saja ?” tanya Zach.
Zorian terdiam beberapa detik, memikirkan sesuatu. Akhirnya, ia mendesah pelan.
“Pada akhirnya, dirimu yang dulu membuatku berjanji akan merahasiakan semua ini darimu. Bahwa aku akan membiarkanmu mengalami putaran waktu ‘secara normal’ tanpa beban yang tak berarti ini,” kata Zorian kepadanya. “Seperti yang kau lihat, aku pembohong dan penipu, dan aku langsung mengolok-olok janji itu. Padahal, aku memang tak pernah berniat menepati janji itu sejak awal.”
“Bodoh sekali menuntut seseorang!” seru Zach. “Aku tidak tahu apa-apa tentang ‘diriku yang dulu’ ini, dan sejujurnya aku masih cenderung berpikir kau sedang mempermainkanku. Tapi, dengan asumsi semua ini benar… aku senang kau mengingkarinya. Aku juga tidak akan menepati janji itu jika aku jadi kau.”
Zorian tidak mengatakan apa pun.
“Kita hadapi ini bersama-sama, kau dengar?” Zach meyakinkannya. “Kau dan aku akan mengungkap akar permasalahan ini, berapa pun lamanya. Aku tidak tahu alasan diriku yang dulu, tapi aku tidak akan pernah menyerah padamu.”
Zorian tersenyum sedih padanya.
Itulah yang dikatakan Zach tua kepadanya juga.