Ilusi
Berdiri di atap salah satu gedung akademi, kedua kelompok itu saling menatap tanpa bicara. Situasi sudah tegang, dan ancaman Jornak hanya membuatnya semakin tidak nyaman dan tidak stabil. Zorian curiga jika salah satu dari mereka melakukan satu gerakan mencurigakan, pihak lain akan menyerang dan seluruh pertemuan akan langsung berubah menjadi kekerasan.
Mungkin satu-satunya alasan hal itu belum terjadi sejauh ini adalah karena kedua belah pihak menyadari bahwa mereka tidak bisa menyakiti satu sama lain secara berarti. Mereka memilih tempat ini karena suatu alasan. Tempat itu terlalu terbuka, terlalu dekat dengan para penyihir kuat yang berjaga, dan terlalu terlindungi oleh skema perlindungan yang tidak diperhatikan oleh kedua belah pihak. Jika pertempuran akan dimulai, akan sulit untuk memberikan serangan terakhir dan memutuskan apa pun. Sekalipun salah satu pihak menang dalam pertempuran, tidak ada cara bagi mereka untuk mencegah lawan mereka melarikan diri. Mereka hanya akan menunjukkan kartu truf mereka dan membuat pengamat luar semakin menyadari perang rahasia yang sedang berlangsung di sekitar mereka.
Zorian memperhatikan token batu di tangan Jornak sambil mempertimbangkan ancamannya dalam kepalanya.
Bom-bom Wraith memang sudah diduga, meskipun Zorian tidak benar-benar berpikir mereka akan menggunakannya di luar Cyoria. Ia pikir bom-bom itu dimaksudkan untuk mendukung invasi itu sendiri, bukan sebagai cara untuk memeras mereka agar gencatan senjata. Mengenai ancaman kampanye pembunuhan yang bisa memicu perang lagi… yah, Zorian tidak yakin ia sepenuhnya mempercayainya. Bagaimana Jornak akan mengujinya? Zach tidak pernah menyebutkan adanya perang mendadak yang meletus dalam putaran waktu, dan ia pasti akan melakukannya jika ia menyaksikannya. Menurut Zorian, Jornak hanya membuat tebakan berdasarkan berbagai informasi yang ia kumpulkan dalam putaran waktu, dan masih menjadi pertanyaan terbuka apa yang akan terjadi jika ia membunuh sekelompok orang yang sangat penting secara berurutan.
Namun, dalam insiden naas itu, ketika Quatach-Ichl mencoba memutilasi jiwa Zach dan membawa Zorian ke dalam lingkaran waktu, Zach akhirnya koma selama beberapa kali restart… dan kemungkinan besar Zorian juga mengalami hal yang sama selama beberapa kali restart. Mungkin selama beberapa ‘restart yang hilang’ inilah Jornak menguji kelayakan skema berskala besar tersebut…
Lalu ada Oganj – penyihir naga ternama yang telah membunuh seluruh pasukan dan salah satu dari Sebelas Abadi yang dikirim untuk menghadapinya, naga mengerikan yang telah mengancam Altazia utara selama berabad-abad. Zorian agak bingung mengapa Jornak menyebut namanya dengan begitu angkuh. Memang, Oganj adalah lawan yang sangat kuat, bahkan untuk standar naga… tapi bukankah Zach sudah pernah membunuhnya sekali? Ia ingat betul Zach melakukan banyak serangan singkat untuk—
Hmm.
Ia melirik Zach lagi. Temannya tampak tidak setenang yang Zorian bayangkan tentang keterlibatan Oganj.
[Apa yang kulewatkan di sini?] Zorian bertanya pada Zach, mengirimkan pesan telepati kepadanya. [Bukankah kau sudah membuktikan bahwa kau bisa mengalahkan Oganj?]
[Aku bahkan tidak yakin aku bisa mengulangi prestasi itu di dalam lingkaran waktu, apalagi di sini, di dunia luar,] Zach segera membalas.
[Apakah kamu mengatakan kemenanganmu adalah sebuah keberuntungan?] Zorian bertanya dengan heran.
[Itu bukan kebetulan,] jawab Zach, terdengar sedikit marah dalam pikirannya. [Aku mengalahkan Oganj dengan adil. Namun, aku agak memaksakan diri dan memanfaatkan fakta bahwa aku bisa belajar dari pertarungan kami sementara Oganj tidak. Kecuali aku membuatnya lengah, kecuali aku tepat waktu, kecuali aku tahu mantra apa yang biasa dia gunakan dan menangkal gerakanku… Aku tidak yakin bisa mengalahkannya dalam pertarungan langsung.]
Huh… Zorian jarang mendengar pengakuan seperti ini dari Zach. Jika ada satu hal yang Zach kuasai, itu adalah pertarungan langsung. Lagipula, keunggulan utamanya—cadangan mananya yang besar—tidak sepenting melawan naga dibandingkan melawan penyihir manusia. Semua naga memiliki cadangan mana yang luar biasa besar menurut standar manusia.
[Apakah Oganj lebih kuat dari Quatach-Ichl?] tanya Zorian.
[Sama sekali tidak,] kata Zach langsung. [Dia tidak punya banyak variasi mantra seperti Quatach-Ichl, tubuhnya terlalu besar untuk diteleportasi dengan mudah, dan jika tubuhnya dihancurkan, dia akan benar-benar mati. Si tua bangka itu masih lawan terberat yang pernah kuhadapi. Tapi, Oganj luar biasa kuat. Lebih parahnya lagi… dia punya murid.]
[Siswa?] tanya Zorian penasaran. [Maksudnya, naga?]
[Apa lagi?] jawab Zach. [Meskipun naga biasanya menyendiri, para penyihir naga harus menemukan cara untuk mewariskan keahlian mereka kepada generasi berikutnya. Jika tidak, tradisi mereka tidak akan pernah menyebar dan pada akhirnya akan punah. Karena alasan itu, semua penyihir naga terkadang mengambil naga muda sebagai murid untuk mewariskan ajaran mereka. Biasanya seorang penyihir naga hanya akan memiliki satu murid pada satu waktu tertentu, tetapi Oganj lebih kuat dan percaya diri daripada kebanyakan penyihir naga. Saat ini ia memiliki dua murid.]
Omong kosong…
[Tiga penyihir naga…] keluhnya. [Meskipun kedua murid itu masih pemula, ini tetap saja kabar buruk.]
Tiga naga yang bekerja sama sudah menjadi penyebab kepanikan bagi kebanyakan orang – jika mereka semua adalah penyihir naga, maka kelompok itu akan menjadi mengerikan dan bahkan membuat Zach dan Zorian terdiam.
“Kalian sudah selesai bicara?” tanya Jornak tiba-tiba. “Asal kau tahu, saat kubilang aku bisa mengajak Oganj dan kelompoknya bekerja sama, maksudku bukan cuma kedua muridnya. Begini, Oganj sudah menjalin koneksi dengan penyihir naga lain, bahkan naga biasa. Kau mungkin tidak tahu ini, tapi hubungan manusia-naga semakin memburuk akhir-akhir ini, karena Eldemar dan negeri-negeri utara lainnya terus-menerus merambah lebih jauh ke hutan belantara bersama para penjajah mereka. Meski soliter, naga tetaplah makhluk cerdas dan mereka bisa melihat ke mana arahnya. Beberapa dari mereka bertanya-tanya apakah mereka harus bersatu sementara untuk menghentikan atau setidaknya mengalihkan serangan manusia, dan Oganj adalah sosok yang logis untuk dikerahkan dalam hal itu. Jika dia bergerak melawan Eldemar, mungkin ada 20, atau bahkan 30 naga yang mengikutinya.”
Zorian tersentak mendengar penjelasan itu. Insting pertamanya adalah menganggap klaim Jornak sebagai fiksi belaka, tapi… ada preseden serangan naga berskala besar yang terjadi. Biasanya ketika manusia menyerang sarang naga atau membunuh terlalu banyak naga dalam waktu yang terlalu singkat, tapi tetap saja.
Dan 30 naga? Itu akan membutuhkan seluruh pasukan untuk menghentikannya… kecuali bahwa pasukan itu jauh lebih sulit bergerak daripada sekelompok 30 naga, yang berarti kelompok Oganj dapat maju hampir tanpa perlawanan melalui wilayah Eldemar, menghancurkan semua yang mereka temui dan melarikan diri begitu saja setiap kali mereka berhadapan dengan kekuatan yang cukup besar untuk menimbulkan kerusakan nyata. Akan dibutuhkan seluruh kelompok penyihir yang sangat kuat untuk melawan kawanan naga seperti itu, dan mengumpulkan kelompok seperti itu akan memakan waktu berbulan-bulan. Jika Eldemar secara bersamaan menderita pembunuhan para pemimpin terkemukanya dan seluruh benua berada di ambang perang lain… patut dipertanyakan apakah mereka akan dikumpulkan sama sekali.
Menariknya, memang. Beberapa naga memang bersahabat dengan manusia, tetapi Oganj bukan salah satunya. Mengingat masa lalunya yang antagonis terhadap manusia, pasti sulit meyakinkannya untuk bekerja sama dengan Jornak. Namun, Zach bersikeras bahwa token batu di tangan Jornak adalah kartu panggil Oganj dan asli. Itu berarti ia mungkin telah mencapai semacam kesepakatan dengan penyihir naga tua itu.
Menjadi jelas bahwa, sementara Zach dan Zorian sebagian besar berfokus pada akumulasi kekuatan dan keterampilan pribadi, Jornak telah menghabiskan sebagian besar waktunya untuk menyelidiki berbagai negara dan organisasi di sekitar mereka guna mencari cara untuk memanipulasi mereka. Mungkin keputusan yang cerdas, mengingat ia ingin membuat semacam perubahan besar di seluruh benua dan mungkin menciptakan Kekaisaran Ikosia versinya sendiri dengan dirinya sebagai pemimpin. Kekuatan pribadi saja tidak mampu melakukan itu.
Kalau dipikir-pikir lagi, kemungkinan besar fokus Jornak dalam merekrut orang lain untuk membantunya berawal dari kebutuhan semata. Jika ia awalnya hanya seorang looper sementara, seperti dugaan Zorian, masuk akal jika ia berfokus untuk mencoba memanfaatkan orang-orang di sekitarnya demi mencapai tujuannya. Ia bukanlah seorang penyihir ulung, dan ia memiliki waktu terbatas untuk bekerja sama, jadi berlatih perlahan untuk menjadi cukup baik dan mampu menyelesaikan berbagai hal sendiri bukanlah pilihan yang memungkinkan.
“Kau tahu, tidak ada yang kaukatakan benar-benar menjawab pertanyaanku tadi,” Zorian menunjuk Jornak. “Menunda konflik sampai festival musim panas sama sekali tidak menguntungkan kita. Kau dan Silverlake akan mati jika tidak bisa melepaskan primordial sebelum batas waktu, dan kau hanya bisa mencobanya di hari festival musim panas. Jadi, masuk akal kalau kau ingin menunda konflik sampai saat itu. Namun, Zach dan aku punya banyak alasan untuk mendesak dan mencoba menyelesaikan masalah lebih cepat. Tidak ada yang kaukatakan yang mengubah itu. Pada akhirnya, yang kau lakukan hanyalah menyebutkan serangkaian ancaman dan mencoba memeras kami agar menyetujui kesepakatan yang buruk.”
“Ya, itu sepenuhnya benar,” kata Jornak tenang, mengangguk kecil ke arahnya sebagai tanda setuju. “Sebenarnya, kurasa aku tak bisa mengendalikan konflik ini dengan kecepatan seperti ini. Baru beberapa hari, tapi kita sudah mengibarkan bendera merah di mana-mana. Kalau terus begini, mau tak mau kita akan menyeret pemerintah Eldemarian ke dalamnya. Bahkan serikat penyihir lokal, yang sudah tersubversi sekalipun, tak mampu sepenuhnya meredam apa yang sedang terjadi. Dan jika itu terjadi, pembebasan primordial akan hampir mustahil dilakukan.”
“Kamu kalah dalam pertarungan dan mulai putus asa,” kata Zach.
“Aku tidak akan mengatakannya seperti itu,” kata Jornak hati-hati. “Tapi memang benar aku, dan Silverlake di sini, sedang tidak dalam posisi yang baik. Kita sudah membuat kesepakatan dengan primordial untuk melepaskannya atau mati, dan kita tidak bisa mengelak. Jika kita tidak bisa membebaskan Panaxeth dari penjaranya sebelum akhir bulan, semua yang lain akan sia-sia. Namun, jika semuanya benar-benar berantakan separah itu, kenapa aku tidak menyeret kalian semua bersamaku? Jika kalian menyudutkanku seperti itu, aku jelas akan menggunakan metode yang destruktif dan ekstrem.”
“Zorian benar. Ini cuma pemerasan yang keterlaluan,” kata Zach datar, mengerutkan kening pada pria di depannya.
“Aku hanya menjelaskan logikaku,” kata Jornak. “Kurasa masuk akal bagiku untuk meningkatkan situasi jika kita terus seperti ini. Dalam situasi saat ini, Eldemar bisa bertindak sesuka hati dan fokus menyelesaikan situasi di Cyoria sesuka hati. Sementara itu, jika aku memulai Perang Serpihan lagi, melepaskan ratusan hantu di semua kota besar, dan menyuruh sekelompok naga untuk menghancurkan seluruh Eldemar utara… yah, itu mungkin akan memberi mereka masalah yang lebih mendesak untuk dikhawatirkan. Dan kesempatan hidup yang sempit lebih baik daripada tidak punya kesempatan sama sekali. Kau setuju?”
Zach dan Zorian tidak mengatakan apa pun tentang itu.
“Lihat, kupikir kalian orang-orang yang masuk akal,” lanjut Jornak, tak gentar dengan kesunyian dan tatapan dingin mereka. Malahan, ia tampak lebih bersemangat dalam tutur kata dan tingkah lakunya. “Kalian tidak langsung lari memberi tahu Mahkota tentang apa yang terjadi. Kalian menyelamatkan nyawa Veyers, meskipun dia jelas-jelas ada hubungannya denganku. Kalian datang ke pertemuan ini untuk melihat apa yang ingin kukatakan. Karena itu, kupikir kalian akan bersikap masuk akal tentang hal ini. Lagipula, meskipun kalian setuju dengan gencatan senjata ini, kalian masih punya peluang besar untuk menghentikan kami pada akhirnya. Membiarkan kami menunda pertempuran hingga akhir bulan mungkin agak kurang optimal bagi kalian, tetapi itu bukan bencana. Jika kalian mendesakku terlalu jauh, kita berdua akan kalah.”
“Jika pihaknya dibalik, apakah kau akan menerima kesepakatanmu sendiri?” Xvim tiba-tiba bertanya, menyela penjelasannya.
Jornak ragu sejenak, mulutnya terbuka, sebelum mulutnya tertutup kembali dan dia menggelengkan kepalanya.
“Tidak mungkin,” akunya.
Silverlake tertawa mendengar pengakuan itu, tawa cekikikan tajam yang entah bagaimana tampak lebih cocok pada tubuhnya yang tua dan keriput daripada pada tubuhnya yang masih muda saat ini.
“Lalu bagaimana kau bisa menyebutnya masuk akal?” Xvim menyelidiki lebih lanjut.
“Karena kalian bukan aku,” kata Jornak. “Aku tidak akan menerimanya karena aku tidak peduli dengan kematian dan kehancuran, asalkan aku menang pada akhirnya. Aku menerima ini sebagai harga untuk apa yang ingin kulakukan sejak lama. Kalian berempat? Kurasa kalian jauh lebih enggan berkorban seperti itu.”
Dia… mungkin benar tentang itu. Jika hanya Zorian dan Xvim yang membuat keputusan, mungkin mereka akan memutuskan untuk mengabaikan ancaman itu dengan dingin dan terus menekan Jornak dan kelompoknya. Mungkin. Namun, Alanic maupun Zach tidak mungkin setuju dengan hal itu. Terutama Alanic, karena dia jelas sangat peduli pada Eldemar – bukan hanya rakyatnya, tetapi juga negaranya sendiri.
Suasana hening sejenak, sementara Zorian dan anggota kelompoknya membahas situasi di depan mereka melalui telepati. Jornak dan kelompoknya mungkin juga sedang membahas sesuatu melalui cara magis, mengingat bahasa tubuh dan tatapan singkat mereka, meskipun Zorian tidak benar-benar tahu apakah mereka sedang menggunakan telepati atau hal lainnya.
Mungkin ada hal lain, karena ketiganya berada di bawah pengaruh pikiran kosong.
Untungnya mereka memutuskan untuk tidak membawa Tombak Tekad, pikirnya. Kemampuan telepatinya akan sangat tidak berguna melawan orang-orang di depan mereka, dan keahliannya dalam sihir jenis lain relatif rendah. Dia tidak bisa berteleportasi, atau bahkan terbang ke kejauhan. Jika terjadi pertempuran, dia akan menjadi batu sandungan bagi mereka – tidak dapat berkontribusi dalam pertempuran, tidak mampu mundur dengan cepat, namun cukup penting sehingga Jornak dan Quatach-Ichl pasti ingin melihatnya mati.
Tidak, yang terbaik baginya adalah tetap aman di kedalaman jaringnya untuk saat ini.
“Kalau kita sepakat, bagaimana kita bisa yakin kamu tidak akan datang besok untuk menuntut konsesi lebih lanjut sebagai imbalan agar tidak merusak segalanya?” tanya Zach akhirnya.
“Seperti yang sudah kita sepakati, gencatan senjata ini lebih menguntungkan kita daripada kalian. Kenapa aku harus mengambil risiko seperti itu?” tanya Jornak sambil mengangkat alis. “Menurutku, akulah yang seharusnya khawatir. Kalian punya banyak alasan untuk menyetujui gencatan senjata lalu mengingkarinya nanti. Bagaimana aku bisa yakin kalian tidak akan memanfaatkan gencatan senjata untuk membangun kekuatan dan mengingkarinya beberapa hari kemudian? Aku tidak bisa. Yang bisa kulakukan hanyalah segera memenuhi ancamanku sebagai balasannya.”
Zorian mendecakkan lidah mendengar penjelasan itu. Jadi, gencatan senjata ini pada dasarnya tak bergigi dan bisa runtuh kapan saja jika salah satu pihak menekan lebih keras dari yang bisa ditoleransi pihak lain. Dan pasti akan ada banyak desakan dan uji coba, itu sudah jelas – jika ada pihak yang melihat peluang untuk mendapatkan keuntungan dengan tidak menghormati kesepakatan, mereka akan melakukannya dengan segera.
“Ancaman, ancaman, dan lebih banyak ancaman. Asal kau tahu, kalau nanti kau datang lagi dan menuntut lebih dari kami, aku akan langsung menyerangmu, tak peduli konsekuensinya,” kata Zach dengan nada muram.
“Apakah itu berarti kita sudah sepakat?” tanya Jornak sambil menyeringai puas.
“Ha ha! Tentu saja mereka akan setuju,” Silverlake tiba-tiba menyela, melompat dari kursinya yang disulap dan meregangkan badan dengan berlebihan. Ia mengabaikan tatapan kesal Jornak dan melangkah maju sambil menyeringai. “Mereka semua terlalu sensitif untuk mengambil risiko kehancuran seperti itu hanya untuk menghentikan kita sedikit lebih awal… tetapi yang lebih penting, mereka baru-baru ini mengetahui bahwa Zach akan kesulitan bertahan hidup bulan ini. Pasti menyenangkan jika mereka bisa mundur sejenak dari semua pertengkaran untuk mencari tahu apa yang harus dilakukan tentang itu…”
Suasana langsung menjadi semakin tegang dan suram. Zorian selalu tahu bahwa Silverlake tidak akan memberitahunya tentang kontrak Zach hanya karena iseng, dan sekarang tampaknya salah satu alasan utamanya adalah untuk menekan mereka agar menyetujui gencatan senjata ini. Seperti yang dikatakan Silverlake – mereka membutuhkan waktu dan sumber daya untuk memikirkan apa yang bisa dilakukan, dan akan sulit untuk fokus jika mereka terus-menerus melawan musuh selama ini, menghabiskan waktu, uang, dan mana mereka untuk mendapatkan keunggulan.
“Kok lo bisa tahu soal itu?” tanya Zach sambil mengerutkan kening, mengarahkan pertanyaannya ke Jornak, bukan Silverlake. Jelas dia merasa pengacara itu sumber informasinya. “Maksudku, bahkan aku sendiri nggak tahu kalau aku udah bikin kesepakatan sama para malaikat, jadi gimana…?”
“Kau memang tahu,” kata Jornak sambil menggelengkan kepala. “Para malaikat tidak memberitahumu siapa mereka, tapi kau tidak sepenuhnya bodoh.” Zach merengut padanya, tetapi tidak berkata apa-apa. “Hanya ada sedikit kekuatan yang mampu melakukan apa yang mereka lakukan. Kau akhirnya tahu siapa orangnya dan menggeledah arsip gereja untuk melihat apakah mereka punya catatan tentang kesepakatan serupa. Ternyata ada. Bahkan, mereka punya contoh-contoh kontrak malaikat di masa lalu—banyak sekali. Sekalipun tidak ada yang secara langsung berlaku untuk situasimu, kontrak-kontrak itu tetap menyimpan banyak petunjuk bagi mereka yang tahu cara membacanya. Kau membawanya kepadaku, dan kita bekerja sama untuk menyusun sifat umum kontrakmu. Aku tidak berani mengklaim bahwa aku memahaminya sepenuhnya, karena aku belum pernah melihat kontrak aslinya dan kau tidak bisa membicarakannya secara langsung, tapi aku cukup tahu.”
Novel dicuri; mohon laporkan.
Zorian tidak terkejut dengan hal ini. Ketika malaikat yang mereka panggil memunculkan kontrak itu, ia langsung menyadari bahwa kontrak itu ditulis dengan istilah-istilah yang sangat legal. Lebih penting lagi, istilah-istilah hukumnya modern dan familiar, seperti yang biasa Kamu temukan di dokumen hukum mana pun di Eldemar. Sekilas, kontrak itu tampak seperti sesuatu yang mungkin Kamu dapatkan jika Kamu mengunjungi pengacara biasa di Cyoria dan meminta mereka untuk menulis kontrak untuk kesepakatan bisnis atau semacamnya.
Itu berarti para malaikat punya banyak pengalaman dalam membuat kontrak-kontrak ini. Zach seharusnya bukan satu-satunya orang yang bekerja di bawah kontrak semacam ini. Seharusnya ada yang lain. Mungkin banyak yang lain, dan tidak semuanya, bisa memiliki kontrak yang didukung oleh sihir ilahi. Serahasia apa pun para malaikat itu, contoh-contoh kontrak masa lalu pasti ada di suatu tempat di luar sana.
Dan dengan contoh-contoh kontrak masa lalu di tangan, sedikit kreativitas saat menjawab pertanyaan, dan seorang pengacara sungguhan untuk diajak berkonsultasi… mungkin bukan tidak mungkin untuk mengetahui apa yang sedang terjadi dan bagaimana menyampaikannya kepada orang lain tanpa melanggar batasan-batasan malaikat.
“Kau tahu,” Silverlake memulai, “pelarian Panaxeth belum tentu nyata.”
Zorian menatapnya dengan aneh.
“Kontrak yang kita buat mengatakan kita hanya perlu melepaskan Panaxeth dari segelnya dan tugas kita selesai,” lanjutnya. “Jika primordial itu segera disegel kembali setelahnya, bahkan jika kita yang melakukannya, kontrak itu tidak akan menghukum kita.”
“Itu menunjukkan betapa yakinnya Panaxeth dalam menangani segalanya, termasuk kita semua, setelah ia keluar dari kurungan yang dibuat para dewa,” kata Zorian padanya. “Jangan bilang kau benar-benar berpikir kau bisa menyegelnya kembali?”
“Aku tidak yakin kau tahu ini, tapi para dewa menempatkan banyak kemungkinan di penjara Panaxeth, dan juga di penjara semua primordial yang terperangkap,” kata Silverlake. “Begitu dia keluar, Panaxeth akan melemah secara serius. Bahkan primordial itu sendiri tidak yakin seberapa parah kemungkinan itu akan menyakitinya. Jika Panaxeth berada di puncak kekuatannya, aku jelas akan bodoh jika mencoba melawannya, tapi jika dia sudah cukup lemah, itu sangat mungkin. Astaga, para pemuja yang mencoba mengendalikan Panaxeth? Mungkin mereka tidak sebodoh yang kita duga. Mereka memang melebih-lebihkan kemampuan sihir pikiran mereka, tapi jika mereka punya seorang ahli telepati dan ratusan teman araneanya—”
“Tidak,” kata Zorian padanya.
“Itu cuma pikiran,” kata Silverlake enteng, tanpa membantahnya. “Pikiran iseng. Kurasa kita, manusia biasa, tak bisa mengendalikan entitas setingkat Panaxeth, tapi mungkin kita bisa mengacaukan pikirannya dan menghalanginya cukup lama untuk mendorongnya kembali ke dalam segel. Bukankah itu menyenangkan? Aku dan Jubah Merah… maaf, Jornak… Aku masih tak percaya si brengsek itu berbohong padaku tentang hal sepele seperti itu… dan aku pun tertipu…”
Zorian menatapnya kesal saat ia mulai bergumam sendiri lagi, dan ia terkekeh menanggapinya. Beberapa kebiasaan memang sulit dihilangkan, sepertinya, meskipun ia tiba-tiba kembali muda.
“Pokoknya, kalau kau setuju, konflik ini bisa dihindari. Kita bisa lolos dari kontrak kita, dan benda purba itu akan tetap tersegel di akhir bulan, yang berarti setidaknya sebagian dari kontrak malaikat akan terpenuhi. Kita tidak punya alasan lagi untuk melawanmu atau mendukung invasi ini. Akhir yang bahagia untuk semuanya!”
“Aku tahu aku diam saja sepanjang pertemuan ini, tapi tentu saja kau tidak lupa aku berdiri di sini, mendengarkanmu?” tanya Quatach-Ichl sambil mengangkat alis. “Akhir ceritamu ini jelas tidak membahagiakanku. Dan jika aku tidak bahagia, tak seorang pun akan bahagia.”
Silverlake mendecakkan lidahnya sebelum menatap Jornak dengan pandangan tidak suka.
“Sudah kubilang kita seharusnya tidak mengundangnya,” katanya keras. “Apa gunanya dia di sini?”
“Sebenarnya, itu mengingatkanku pada sesuatu yang sudah lama kupikirkan,” Zorian angkat bicara, menyela argumen mereka. “Yaitu, kenapa Quatach-Ichl menyetujui ini?”
Lich kuno itu menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Apa maksudmu?”
“Bukankah seharusnya kau ingin Jornak menepati ancamannya?” tanya Zorian. “Kenapa kau di sini, membantunya mewujudkan gencatan senjata ini? Kenapa tidak sengaja menyabotase perundingan dan membiarkan Jornak merusak Eldemar sebisa mungkin. Itulah tujuanmu di sini, kan?”
“Ha,” kata Quatach-Ichl. “Tidak juga. Aku berusaha mendorong benua ini ke arah yang lebih menguntungkan Ulquaan Ibasa, bukan menimbulkan kekacauan dan ketidakpastian yang meluas.”
“Oh, benar. Aku ingat sekarang. Kau mencoba menjadikan Falkrinea sebagai hegemon lokal,” kata Zorian lantang, berpura-pura sedang berpikir keras. Ia membuat beberapa gerakan ‘acak’ dengan tangannya, yang ia harap akan terlihat sama sekali tidak bisa dipahami oleh semua orang kecuali Quatach-Ichl. Itu adalah sesuatu yang ia pelajari saat menjelajahi Xlotic bersama Zach dan Neolu, dan seharusnya tidak dipahami oleh siapa pun yang belum pernah ke sana. “Tetap saja, melemahkan Eldemar dan negara-negara sekitarnya hanya akan membantumu dalam hal itu.”
“Sepertinya kau tahu banyak tentangku,” ujar Quatach-Ichl, menatapnya tajam. “Kita pasti sering berinteraksi di masa lalu. Menarik, mengingat kita pada dasarnya seperti musuh alami. Ngomong-ngomong, kurasa aku tidak setuju denganmu dalam hal ini. Kita akhiri saja. Lagipula, kenapa kau mencoba meyakinkanku untuk memulai perang benua lagi sekarang? Bukankah itu seharusnya bertentangan dengan tujuanmu?”
“Aku hanya penasaran,” kata Zorian, sebelum terdiam.
Jornak dan Silverlake menatap mereka berdua dengan pandangan curiga, samar-samar menyadari bahwa ada sesuatu lagi yang dikatakan di sela-sela pembicaraan itu, sebelum mengabaikannya dan meneruskan negosiasi.
Pertemuan itu berlangsung selama satu jam lagi, yang sebagian besar dihabiskan untuk melontarkan ancaman samar (dan tidak begitu samar) terhadap satu sama lain, tetapi akhirnya mereka mencapai semacam kesepakatan.
Akan ada gencatan senjata. Zorian tidak yakin berapa lama itu akan berlangsung. Ia akan menjadi orang pertama yang mengakui niatnya untuk mencemarkan nama baik itu begitu ia melihat kesempatan bagus. Ia yakin Jornak dan Silverlake merasakan hal yang sama. Namun, untuk sementara, konflik terbuka antara kedua kelompok itu ditunda.
Setelah semua orang pergi, atap gedung akademi tetap gelap dan sunyi untuk beberapa saat sebelum dua orang berteleportasi ke atas lagi.
Salah satunya adalah Zorian.
Dan yang lainnya adalah Quatach-Ichl.
“Jadi,” lich kuno itu memulai. “Apa sebenarnya yang Kamu undang ke sini, Tuan Kazinski?”
“Aku akan mencoba membujukmu untuk menyerah pada invasi ini,” kata Zorian terus terang.
Quatach-Ichl mengangkat alisnya ke arahnya. “Lanjutkan,” katanya dengan tenang.
“Koreksi aku kalau aku salah,” Zorian memulai, “tapi pikiranmu saat ini adalah jika primordial itu dilepaskan dan menghancurkan lingkungan kita, para malaikat pada akhirnya akan menghentikannya sebelum ia bisa menimbulkan kerusakan yang terlalu parah. Lagipula, kau telah melihat sendiri kekuatan para malaikat, dan kau yakin mereka bisa melakukannya. Jadi, membuka segel Panaxeth akan menghancurkan Cyoria dan menimbulkan banyak kerusakan pada Eldemar, tetapi itu tidak akan berpengaruh nyata pada Ulquaan Ibasa atau bahkan benua Altazian secara keseluruhan…”
Lich kuno itu menatapnya diam-diam selama sedetik.
“Akan kuulangi apa yang kukatakan sebelumnya… kau sepertinya tahu banyak tentangku. Penasaran. Sangat penasaran. Aku penasaran seberapa banyak bantuan yang kau dapatkan dari… diriku yang lain. Tapi itu topik untuk nanti. Ya, kurang lebih begitulah caraku memandang situasi ini. Apa aku salah?”
“Kau salah, ya,” kata Zorian. “Aku sudah memanggil malaikat dan berbicara dengannya. Malaikat itu. Apa pun itu.”
Ia mengeluarkan kubus itu dari sakunya dan menunjukkannya kepada lich. Ia belum sempat mempelajari kubus itu dan memahami kegunaannya, tetapi ia berharap Quatach-Ichl, dengan pengalamannya, akan mampu mengenalinya sebagai artefak malaikat.
Quatach-Ichl mencondongkan tubuh ke depan, diam-diam mengamati kubus di tangan Zorian. Ia tidak meminta untuk memegangnya (meski Zorian tidak akan memberikannya), tetapi akhirnya ia mencondongkan tubuh ke belakang dan menarik napas dalam-dalam.
“Pasti malaikat tingkat tinggi yang kau ajak bicara,” kata Quatach-Ichl, terdengar sedikit terkesan. “Lagipula, mengingat situasi seperti apa yang kau hadapi, kurasa itu wajar saja.”
“Malaikat itu memberitahuku tentang kemungkinan-kemungkinan yang dibicarakan Silverlake sebelumnya. Itu bukan sekadar efek lokal biasa, seperti medan perlindungan ilahi atau mantra yang tersimpan,” kata Zorian, sambil memasukkan kembali kubus itu ke sakunya. “Itu adalah langkah-langkah keamanan yang terjalin di inti dunia… dan memicunya bisa berdampak global. Aku tidak yakin seberapa luas dampaknya, tetapi sama sekali tidak ada jaminan bahwa Ulquaan Ibasa tidak akan terpengaruh.”
Quatach-Ichl mengernyitkan dahinya sekilas, tanpa berkata apa-apa.
“Yang tak kalah pentingnya,” lanjut Zorian, “jika primordial dilepaskan ke dunia, para malaikat akan diberi kebebasan untuk turun ke dunia material dan langsung turun tangan untuk menghentikan primordial tersebut. Pada saat itu, mereka juga berniat untuk menyingkirkan semua hal yang belum terselesaikan. Seperti sekelompok orang yang lolos dari lingkaran waktu ke dunia nyata atau satu lich menyebalkan yang memungkinkan semuanya terjadi sejak awal…”
“Begitu,” kata Quatach-Ichl dengan tenang. “Maksudmu para malaikat akan mengejarku jika aku membantu melepaskan makhluk primordial itu.”
“Ya,” Zorian menegaskan.
Lich itu menatapnya tajam, seolah mencoba mengintip ke dalam jiwanya untuk memastikan apakah ia mengatakan yang sebenarnya. Postur Zorian tetap rileks dan matanya menatap balik ke arah penyihir mayat hidup di depannya. Ia terlalu tua dan berpengalaman untuk merasa gugup hanya karena hal sesederhana itu.
“Kurasa kau melebih-lebihkan,” kata Quatach-Ichl akhirnya, mengalihkan pandangannya sejenak dan mengetuk-ngetukkan jarinya ke kaki. “Ya, memang ada risiko itu terjadi, tapi para malaikat bekerja keras dengan banyak batasan. Lagipula, jika aku segan mengambil risiko seperti itu, aku tidak akan berada di posisiku sekarang. Salah satu alasan utama mengapa menjadi lich begitu hebat adalah karena kau bisa mengambil risiko gila-gilaan tanpa harus mati selamanya.”
Zorian mengerutkan kening. Sejujurnya, ia tidak yakin bisa meyakinkan Quatach-Ichl untuk menyerah begitu saja pada invasi dan pulang… tapi ia tidak menyangka lich itu akan mengabaikan ancaman malaikat begitu saja. Lagipula, ia benar tentang lich seperti dirinya yang sangat cocok untuk mengambil risiko. Mereka memiliki titik kebangkitan mereka sendiri. Rasanya hampir seperti menjadi time looper, dalam arti tertentu.
Baiklah. Patut dicoba.
“Jangan bilang aku tidak memperingatkanmu,” kata Zorian sambil menggelengkan kepala. Ia berbalik untuk pergi.
“Kau berniat mengevakuasi orang-orang yang kau cintai ke Koth, di Perumahan Taramatula, kan?” tanya Quatach-Ichl tiba-tiba.
Zorian tersentak dan kembali waspada, berputar menghadap lich itu. Ia menatapnya dengan tatapan terkejut dan penuh selidik.
“Jangan menatapku seperti itu. Silverlake tahu tentang itu, jadi jelas aku dan si Jornak itu juga tahu,” kata Quatach-Ichl terus terang. “Jangan lakukan itu. Jornak entah bagaimana berhasil merekayasa ulang gerbang permanenku di dalam lingkaran waktu, si pencuri sialan itu. Bahkan saat kita bicara, dia sedang mengirim simulacrum ke Koth untuk membangun gerbang di sana. Jika kau membuang semua orangmu di Koth, mereka tidak akan aman – kau hanya akan menempatkan mereka semua di satu tempat agar Jornak dapat dengan mudah menangkap mereka semua sekaligus. Lalu dia akan punya banyak sandera untuk mengancammu.”
“Mengapa–” Zorian memulai.
“Aku tidak menyukainya,” kata Quatach-Ichl. “Lagipula, dia berusaha menjadi penguasa seluruh benua. Meskipun aku ingin mengatakan dia idiot arogan yang terlalu banyak bicara, kenyataannya lingkaran waktu yang kalian semua alami ini sungguh luar biasa. Jika dia benar tentang kaisar pertama Ikosia yang menggunakan metode yang sama untuk naik ke tampuk kekuasaan, maka aku tidak bisa mengabaikan ambisinya sebagai khayalan belaka. Aku lebih suka dia mati di akhir semua ini, meskipun itu berarti kalian akan menang. Setidaknya kau dan Tuan Noveda tidak punya ambisi politik.”
“Dan bagaimana jika itu menyebabkan invasimu gagal?” tanya Zorian penasaran.
“Kau menyetujui gencatan senjata ini sebagian karena kau tahu kau masih punya peluang bagus untuk menang, meskipun kau menerima rintangan seperti itu,” kata lich itu. “Aku juga yakin dengan peluangku. Kita akan bertemu di medan perang, Tuan Kazinski.”
Sebelum Zorian dapat mengatakan apa pun lagi, Quatach-Ichl telah pergi.
Tak lama setelah pertemuan berakhir, Zorian pergi menemui Spear of Resolve. Salah satu tujuannya adalah untuk memberi tahu Zorian tentang apa yang terjadi di sana – meskipun diputuskan bahwa Zorian tidak akan berpartisipasi dalam perundingan, ia tetap merupakan bagian penting dari pasukan mereka dan seseorang yang mengetahui tentang lingkaran waktu. Selain itu, Zorian dan aranea-nya biasanya terus-menerus menekan para penyerbu dan sekutu tikus cephalic mereka, jadi penting baginya untuk memberi tahu Zorian tentang gencatan senjata sesegera mungkin.
Namun, jika ada orang dari kelompok mereka yang melihat mereka saat ini, mereka pasti akan terkejut dengan apa yang mereka lihat. Zorian dan Spear of Resolve tidak sedang bertemu di terowongan gelap di bawah Cyoria – sebaliknya, mereka berjalan melalui alun-alun utama Cyoria di depan mata semua orang. Kerumunan orang dari segala usia berkeliaran di sekitar tempat itu, tertawa, mengobrol, dan berdebat, tetapi tak satu pun dari mereka memperhatikan seorang remaja dan seekor laba-laba loncat besar yang berjalan di sampingnya. Beberapa dari mereka melirik Spear of Resolve dengan rasa ingin tahu – jelas mereka bisa melihatnya – tetapi kemudian mereka melanjutkan perjalanan mereka dengan riang, sama sekali tidak peduli dengan laba-laba raksasa yang berkeliaran di alun-alun kota.
Beberapa anak yang berlari melewati mereka tanpa sengaja menjatuhkan bola di dekatnya, dan ia dengan cekatan menghentikannya dengan kakinya yang panjang dan berbulu—kaki laba-laba itu ternyata lebih cekatan daripada yang Zorian duga—lalu dengan ringan mengembalikannya kepada mereka. Mereka dengan canggung berterima kasih padanya karena telah mengembalikan bola itu, lalu berlari sambil berdebat keras tentang sesuatu yang sama sekali tidak berhubungan.
“Ini pengalaman yang menarik,” komentar Spear of Resolve, memperhatikan mereka menghilang di antara kerumunan orang di sekitar mereka. Kali ini ia berbicara secara vokal, menggunakan mantra suara, alih-alih berbicara dengannya secara telepati. “Ngomong-ngomong, kembali ke topik kita saat ini… tidak, kurasa tidak ada lagi yang bisa kau lakukan. Kau bisa saja menolak gencatan senjata, tentu saja, tapi aku yakin musuh kita akan melakukan apa yang dijanjikannya. Secara pribadi, aku senang krisis ini telah dihindari untuk sementara waktu.”
“Kenapa?” Zorian menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Tak satu pun ancaman akan benar-benar memengaruhimu dan jaringanmu.”
“Bom-bom hantu itu menakutkanku,” aku Spear of Resolve. “Aku sial sekali bertemu salah satu dari mereka. Mereka bisa menembus batu padat dan hanya perlu menyentuhmu untuk menimbulkan kerusakan serius. Untungnya, mereka tidak kebal terhadap sihir pikiran, tetapi mereka sangat tahan terhadapnya. Memiliki ratusan, atau bahkan ribuan makhluk seperti itu berkeliaran di dunia bawah Cyoria pada dasarnya akan menjamin kepunahan kita.”
“Ah,” Zorian mengangguk. “Ya, itu masuk akal.”
“Tetap saja, meskipun aku senang kita menunda bencana, ini semua hanya penundaan. Penundaan. Sekalipun gencatan senjata berhasil, kita tetap harus menemukan cara untuk melawan ancamannya sebelum akhir bulan,” lanjut Spear of Resolve. “Aku yakin kau menyadarinya, tapi orang ini pasti akan menggunakan benda-benda ini pada akhirnya, apa pun kesepakatannya.”
Sekawanan besar merpati tiba-tiba terbang di atas kepala. Beberapa merpati terbang rendah, melesat tepat melewati Zorian dan orang-orang di dekatnya, berbelok tajam ke kiri dan ke kanan untuk menghindari apa pun. Orang-orang di sekitar mereka berhenti dan menunjuk, dengan bersemangat membahas gangguan tersebut, tetapi Zorian dan Spear of Resolve tetap berjalan.
Akhirnya, mereka berdua meninggalkan alun-alun kota dan berjalan ke jalan terdekat. Mereka masuk ke restoran terdekat dan memutuskan untuk duduk sebentar. Tentu saja, kursi-kursi itu dirancang untuk manusia dan kurang nyaman untuk Spear of Resolve. Karena itu, mereka memanggil staf dan meminta mereka untuk meletakkan setumpuk papan kayu di atas kursi, agar aranea dapat berdiri di atasnya dan tetap cukup tinggi untuk berinteraksi dengan meja (dan Zorian) dengan baik.
“Jadi,” Zorian kemudian memulai. “Berapa banyak aranea di jaringmu yang tahu tentang lingkaran waktu?”
“Hampir semuanya,” kata Spear of Resolve, sambil penasaran mengutak-atik piring, peralatan logam, dan gelas yang diletakkan di depannya.
Zorian mendesah berat. “Tentu saja.”
“Maaf,” katanya. Sejujurnya, ia tidak terdengar terlalu menyesal. “Kabar menyebar dengan cepat di antara kita. Apalagi jika itu sesuatu yang aneh seperti perjalanan waktu. Tak terelakkan lagi semua orang pasti sudah tahu sekarang.”
“Bagaimana jika Kamu meminta mereka untuk melakukan modifikasi memori?” tanya Zorian.
Spear of Resolve terdiam beberapa saat.
“Itu akan… sulit,” katanya akhirnya.
“Tapi mungkin?” tanya Zorian penuh harap.
“Mungkin saja,” akunya enggan. “Ada kejadian di mana seluruh jaringan sepakat untuk menghapus ingatan tentang suatu kejadian tertentu karena alasan ini atau itu. Namun, keputusan itu selalu kontroversial. Aku harus menghabiskan banyak modal sosial untuk mewujudkannya. Dan untuk apa? Dengan keadaan saat ini, pengorbanan kita tidak akan menyelamatkan temanmu. Bagaimana dengan lich yang tak bisa dibunuh itu yang tak pernah berhasil kau bunuh? Bagaimana dengan Xvim dan Alanic? Bagaimana denganmu? Kurasa tidak adil meminta ini dari kami.”
“Aku sudah bicara dengan Xvim dan Alanic,” kata Zorian. “Mereka… tidak sepenuhnya keberatan kehilangan sebagian ingatan mereka. Kurasa mereka bisa diyakinkan untuk menerimanya pada akhirnya.”
“Itu masih menyisakan lich dan dirimu sebagai masalah besar yang mengancam,” ujar sang matriark.
“Ya, benar,” Zorian setuju. “Ngomong-ngomong, bagaimana denganku? Menurutmu—”
“Tidak,” kata Spear of Resolve langsung. “Aku sudah melihat pikiranmu. Kau benar-benar terdefinisi oleh pengalaman terjebak dalam lingkaran waktu ini. Kau menghabiskan waktu di dalam lingkaran waktu sebanyak waktu yang kau habiskan di luarnya. Menurutku, tak seorang pun bisa menghapus pengetahuanmu tentang lingkaran waktu tanpa secara metaforis memukul pikiranmu dengan palu godam. Aku sungguh tidak merekomendasikannya.”
“Begitu,” kata Zorian pelan. Sebagian dirinya lega mendengarnya. Ia sungguh tidak suka kehilangan sebagian besar ingatannya, apa pun alasannya.
Tapi bagaimana mereka bisa menyelamatkan Zach? Benarkah Panaxeth mengatakan salah satu dari mereka harus mati?
Ia menyadari bahwa ia jauh lebih egois daripada Zach. Zach sudah memutuskan untuk mati jika itu berarti ia harus membunuh Zorian agar bisa hidup. Jika situasinya terbalik, Zorian tidak yakin ia bisa menerima kematiannya sendiri dengan mudah.
Ia terdiam beberapa detik, tenggelam dalam pikirannya, sebelum menggelengkan kepala dan kembali fokus pada Spear of Resolve. Wanita itu diam-diam mengamatinya dengan mata hitam legamnya yang besar, masih berdiri di atas tumpukan papan kayu yang diletakkan staf restoran di kursinya.
Pelayan di dekatnya bertanya apakah dia ingin minum sesuatu, tidak gentar dengan kenyataan bahwa dia sedang berbicara dengan seekor laba-laba raksasa, tetapi sang matriark dengan sopan menolaknya.
“Ngomong-ngomong,” kata Zorian tiba-tiba, sambil menggenggam tangan mereka. “Bagaimana pendapatmu tentang semua ini?”
“Apa, kota dan restorannya?” tanya Spear of Resolve. Zorian mengangguk. “Bagus. Novel.”
“Tidak ada yang menarik perhatianmu?” tanyanya dengan penuh minat.
“Maksudmu, selain fakta bahwa orang-orang di sekitar kita menerimaku dengan sangat konyol?” tanya sang matriark retoris. “Yah, ada beberapa detail kecil di sana-sini. Getaran yang kurasakan melalui kakiku tidak sepenuhnya sesuai dengan yang biasa kudengar, dan terkadang percakapan di latar belakang terlihat jelas hanya omong kosong belaka jika kau mendengarkannya dengan saksama, tetapi selebihnya semuanya terlihat sangat meyakinkan.”
“Menciptakan kembali indra-indra eksotis seperti indra tremormu itu susah sekali,” aku Zorian. “Aku sudah berusaha sebaik mungkin, tapi aku tidak heran kalau aku tidak sepenuhnya berhasil.”
“Sejujurnya, aku terkejut kau berhasil membuat semua ini begitu meyakinkan bagi indra araneaku,” kata sang matriark. “Ini bukan hanya soal kemampuan sihir pikiran – kau harus benar-benar memahami perspektif kami dalam melihat dunia agar berhasil dalam hal ini. Kurasa kau membaca banyak sekali pikiran aranea di dalam lingkaran waktu.”
“Aku benar-benar berubah bentuk menjadi aranea beberapa kali, hanya untuk benar-benar melihat seperti apa bentuknya,” kata Zorian.
“Ah. Mungkin aku harus mencoba menjadi manusia sehari saja,” renung Spear of Resolve. “Aku yakin itu akan jadi pengalaman yang tak terlupakan. Ngomong-ngomong, bagaimana kalau kita akhiri saja hari ini?”
“Baiklah,” Zorian setuju. “Sejujurnya, aku mulai sedikit lelah secara mental karena mempertahankan ini begitu lama.”
Tanpa peringatan, dunia di sekitar mereka kabur dan meleleh, seolah-olah runtuh. Hanya dalam beberapa saat, keduanya mendapati diri mereka duduk di lantai batu yang dingin di sebuah gua kecil di ruang bawah tanah Cyoria.
Kota dan penduduknya telah hilang, seolah-olah mereka tidak pernah ada.
Memang, itulah yang terjadi. Semua yang mereka lihat benar-benar terjadi di dalam kepala mereka. Itu hanyalah ilusi mental yang diciptakan Zorian di sekitar mereka.
“Masih perlu sedikit perbaikan jika Kamu benar-benar ingin menggunakannya sesuai harapan,” ujar Spear of Resolve.
“Aku tahu,” Zorian setuju. “Aku butuh bantuanmu untuk ini.”
“Itu tidak akan jadi masalah,” kata sang matriark. “Mungkin aku tidak cukup kuat untuk menghadapi musuh kita secara langsung, tapi inilah masalah yang kuhadapi. Kujamin, aku sangat ahli dalam sihir pikiran.”
Mereka mengobrol beberapa menit lagi sebelum Zorian memutuskan sudah waktunya pulang. Hari itu melelahkan dan ia harus memikirkan banyak hal sebelum bisa memikirkan langkah selanjutnya.
“Tunggu sebentar,” kata sang matriark sebelum ia sempat pergi. “Aku mengerti logika mengenai kerentanan aku terhadap tindakan musuh dan aku setuju bahwa lebih bijaksana bagi aku untuk tetap berada di tempat aman di permukiman kita untuk saat ini… tetapi aku agak tidak puas dengan kondisi komunikasi kita saat ini. Tanpa bermaksud menyinggung, tetapi aku tidak nyaman bergantung sepenuhnya pada Kamu untuk semua komunikasi di antara kita.”
“Jadi…?” tanya Zorian penasaran.
“Jadi aku memutuskan untuk menugaskan seorang penghubung untukmu,” katanya.
“Penghubung?” ulang Zorian. “Kurasa itu tidak masalah, ya.”
“Bagus. Aku akan memanggilnya sekarang juga. Aku yakin kalian akan baik-baik saja,” kata Spear of Resolve dengan nada humor.
Mengapa…?
Sebelum dia bisa mengatakan sesuatu, seekor aranea kecil dengan gembira berlari ke dalam ruangan, melompat tepat di sebelahnya, lalu dengan gembira mulai berputar di sekelilingnya, memeriksanya dengan saksama.
[Hai, hai!] Suara riang dan ceria tiba-tiba terdengar di benaknya. [Aku Pencari Kebaruan yang Antusias, tapi panggil saja aku Kebaruan! Mau jadi temanku?]