Pengkhianat
Veyers adalah bagian yang membuat Zorian frustrasi dalam misteri lingkaran waktu. Fakta bahwa ia sengaja dihapus dari ingatan Zach dan ia memulai setiap pengulangan dalam keadaan mati menjadikannya tersangka kuat atas identitas asli Jubah Merah. Namun, hal itu menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana Veyers bisa menjadi looper permanen. Mustahil melalui metode yang digunakan Zorian – semua yang ia dan Zach ketahui menunjukkan bahwa itu murni keberuntungan, dan bahwa mereplikasinya secara sengaja akan sulit sekaligus berbahaya. Percakapan Zorian dengan Panaxeth telah sepenuhnya meyakinkan Zorian bahwa Zach adalah Pengendali asli lingkaran waktu tersebut, jadi Jubah Merah pasti datang belakangan. Itu berarti ia mungkin menjadi looper melalui penanda sementara yang diberikan oleh mahkota kekaisaran… yang berarti ia hanya punya waktu enam bulan untuk menemukan cara agar dapat bergabung secara permanen dalam lingkaran waktu.
Apakah Veyers benar-benar memiliki keterampilan yang dibutuhkan untuk melakukan itu? Ia hanyalah seorang remaja yang belum berpengalaman. Ia memiliki kondisi yang melumpuhkan yang membuat sihir dan kepribadiannya tidak stabil. Ia tidak dianggap sebagai seorang jenius sosial atau ahli sihir, bahkan sebelum ritual pengapiannya yang gagal. Mustahil baginya untuk mengembangkan sihirnya secara memadai untuk melakukannya hanya dalam enam bulan, dan mengorganisir sebuah kelompok yang dapat melakukannya menggantikannya akan membutuhkan kecerdasan sosial yang luar biasa.
Belum lagi Veyers harus melakukan semua ini sambil menyembunyikan segalanya dari Zach. Zach tidak terlalu paranoid, dan mungkin bahkan lebih sedikit lagi di masa lalu, tapi itu tetap saja tidak mudah.
Meski begitu, Zorian bisa melihat bagaimana hal itu bisa berhasil. Mungkin Zach memang menyukai Veyers karena suatu alasan dan mengerjakan sebagian besarnya sendiri. Mungkin dia telah berulang kali membawa Veyers ke dalam lingkaran waktu, menemukan cara untuk menstabilkan sihirnya, dan membantunya mengembangkan kemampuannya dengan cara tercepat dan ternyaman mungkin. Mungkin bahkan pernah ada saat ketika Zach bersusah payah merekrut Quatach-Ichl dan para ahli sihir jiwa lainnya untuk menemukan cara memecahkan rahasia penanda sementara… agar dia bisa membawa sahabatnya, Veyers, secara permanen ke dalam lingkaran waktu.
Untuk menjadi Red Robe, Veyers tidak harus menjadi seorang dalang yang banyak akal yang mencapai apa yang dia dan Zach tidak bisa lakukan hanya dalam waktu enam bulan… dia bisa saja menjadi seorang pengkhianat yang oportunis dan tidak berperasaan yang menusuk Zach dari belakang setelah rekan sesama penjelajah waktu itu memberinya segalanya yang dia bisa.
Tentu saja, semua itu hanya spekulasi belaka. Jawaban konkret tentang Veyers pada dasarnya mustahil ditemukan di dalam lingkaran waktu. Veyers sendiri jelas tidak bisa diinterogasi, orang-orang yang berhubungan dengannya tidak tahu apa-apa, Zach tidak ingat apa pun tentang anak itu, dan Si Jubah Merah telah meninggalkan lingkaran waktu. Jika ada jawaban tentang Veyers, mereka harus menunggu sampai Zorian meninggalkan lingkaran waktu.
Namun, setelah ia melakukannya, semuanya tetap tidak jelas. Ia menemukan bahwa Jubah Merah telah bersusah payah mengevakuasi Veyers dan teman pengacaranya segera setelah menyeberang ke dunia nyata. Hal itu sangat meningkatkan kemungkinan bahwa Veyers benar-benar Jubah Merah dalam benaknya. Namun, ia kemudian diberitahu oleh Zach bahwa, dalam pengulangan setelah kepergiannya, Zorian dan Silverlake masih sangat hidup. Tanpa ingatan apa pun tentang lingkaran waktu, tetapi tetap hidup. Ini sangat berbeda dengan Veyers, yang mati dan tak berjiwa di awal setiap pengulangan. Bukankah itu pada dasarnya menegaskan bahwa Veyers telah terlontar keluar dari lingkaran waktu oleh belati kekaisaran dan tidak mungkin Jubah Merah?
Kini, semua pertanyaan itu punya kesempatan untuk terjawab, karena Veyers akhirnya ada di hadapan mereka. Mereka bahkan tak perlu mencarinya – ia baru saja muncul di kelas, sendirian dan tak berdaya.
Zorian harus mengakui, ia benar-benar terkejut dengan kedatangan anak laki-laki itu. Jika ini Jubah Merah, mengapa ia melakukan ini? Jika ini Veyers yang asli, mengapa Jubah Merah mengizinkannya? Mengapa, demi semua yang suci, Veyers tiba-tiba datang ke sini?
Berdasarkan reaksi semua orang di sekitarnya, Zorian dapat melihat bahwa tidak seorang pun, bahkan Ilsa, yang tahu jawaban atas pertanyaan itu.
Setelah menatap semua orang sebentar, Veyers memilih tempat kosong tak jauh dari Zorian dan Briam, lalu duduk. Ia mengabaikan semua orang yang menatapnya dan mulai mengeluarkan buku-buku dan perlengkapan menulisnya dari tas, membantingnya keras-keras di atas meja di depan mereka, jelas-jelas ingin memancing reaksi.
“Tuan Boranova, apa yang menurutmu kau lakukan di sini?” Ilsa akhirnya bertanya padanya.
“Apa?” tantangnya. “Aku ikut kelas yang sudah kubayar. Ada masalah?”
“Kau bukan lagi murid di institusi ini,” kata Ilsa, menarik napas dalam-dalam dan jelas-jelas menahan desahan. Suaranya terdengar jengkel dan ia mencengkeram tongkat pengajar di tangannya lebih erat. “Kau tahu ini.”
“Aku tidak tahu apa-apa,” kata Veyers langsung, menggelengkan kepala dan memasang wajah berlebihan padanya. “Uang kuliahku sudah lunas, aku lulus sertifikasi lingkaran pertamaku dengan nilai gemilang, dan aku tidak menerima pemberitahuan apa pun tentang perubahan status kehadiranku. Bagaimana mungkin aku tidak lagi menjadi mahasiswa?”
“Kau menyerang orang-orang di sidang disiplinmu, Tuan Boranova,” kata Ilsa kepadanya. “Akibatnya, kau dikeluarkan dari akademi. Kau tahu ini, aku yakin itu. Kenapa kau melakukan ini pada dirimu sendiri?”
“Itu bohong. Aku tidak menyerang siapa pun,” kata Veyers dengan keras kepala. “Aku kehilangan kendali atas sihirku dan membakar beberapa perabotan. Itu memang terjadi, kadang-kadang. Kau tahu ini, aku yakin itu. Lembagamu tidak keberatan mengambil kembali uangku sebelumnya, meskipun mereka sudah diperingatkan akan hal itu. Aku diyakinkan bahwa selama tidak ada yang terluka dan aku membayar ganti rugi, aku akan diizinkan untuk hadir. Kau tidak berhak mengeluarkanku karena insiden itu!”
“Bukan aku yang membuat keputusan itu, jadi aku tidak mengerti kenapa kau mengatakan ini padaku,” kata Ilsa. Ia tidak terlihat terlalu bersimpati padanya, dan mungkin juga tidak terlalu percaya padanya. “Ajukan keluhan ke departemen hukum akademi jika kau merasa dirugikan.”
“Baiklah, aku akan!” seru Veyers. “Dan sementara itu, aku akan tetap menghadiri kelas-kelas yang sudah kubayar!”
Zorian menatap tak percaya saat Veyers terus berdebat dengan Ilsa tentang pengusirannya dan haknya untuk menghadiri kelas. Ia merasa seluruh situasi ini terasa surealis. Jelas Veyers ini bukan Jubah Merah. Ia tidak memberi perhatian khusus pada Zach dan Zorian, pikiran dan jiwanya sebagian besar tidak terlindungi, dan sikapnya yang mengerikan dan konfrontatif persis seperti yang diingat Zorian. Inilah Veyers yang asli, tak tersentuh oleh putaran waktu… entah baik atau buruk.
Kenapa Si Jubah Merah mengizinkan ini? Dia sengaja mengevakuasi para Veyers asli dari rumah temannya di awal pertandingan ulang. Zorian sudah menduga para Veyers akan dibawa ke tempat yang aman, jauh dari bahaya. Kenapa Si Jubah Merah mau repot-repot begitu, lalu membiarkan para Veyers asli datang ke kelas dan membuat keributan? Itu tidak masuk akal!
Zorian bisa saja mencoba mencari jawaban dengan menggali-gali pikiran Veyers… tetapi anak itu memang memiliki perlindungan dasar dari gangguan mental. Ia mengenakan liontin dengan kelereng hijau besar tertanam di dalamnya – liontin itu memproyeksikan perisai mental di sekitar pikiran Veyers dan akan mulai memekik dan bersinar jika penghalang itu rusak atau dirusak.
Zorian pernah melihat liontin seperti itu sebelumnya. Perisai yang mereka ciptakan mudah dipatahkan, tetapi alarmnya cukup aktif sehingga ia tidak bisa menerobosnya dengan tenang. Ia akan membuat keributan yang hampir sebesar Veyers jika ia menyerangnya secara mental di tengah kelas saat Veyers mengenakannya.
Tentu saja, ini bukan berarti Zorian akan berhenti lama. Ia hanya perlu memilih momen yang tepat dan semuanya akan berakhir dalam hitungan detik. Satu-satunya hal yang mengkhawatirkannya adalah ia mencurigai Veyers sebagai semacam jebakan dari Jubah Merah. Apakah bocah itu memiliki semacam jebakan yang dipasang di dalam pikirannya, menunggu untuk dipicu oleh pembaca pikiran yang ceroboh? Apakah ada seseorang yang memata-matai Veyers, siap melaporkan mereka ke pihak berwenang ketika mereka tertangkap basah menyerangnya?
Ia mulai diam-diam mengamati sekeliling mereka sambil memperhatikan Veyers yang semakin gelisah saat berdebat dengan Ilsa. Teman-teman sekelasnya yang lain juga mulai gelisah, bergumam satu sama lain dengan suara yang semakin keras. Hanya sedikit dari mereka yang melihat tindakan Veyers dari sudut pandang positif, yang tak diragukan lagi membuatnya semakin marah.
“…harus mengembalikan uang yang kubayarkan untuk ini!” teriak Veyers, sambil memukul-mukul meja untuk memberi penekanan. “Sungguh menjijikkan dan tak tahu malu sekali kau mencoba menuntut uang kuliahku setelah mengeluarkanku! Betapa kurang ajar dan korupnya kau!?”
“Aku bisa bilang hal yang sama tentang Kamu, Tuan Boranova – betapa tak tahu malunya Kamu sampai membuat keributan seperti ini di sini dan mengacaukan kelas aku seperti ini?” kata Ilsa dengan nada yang lebih tenang dan bermartabat daripada Veyers, tetapi tetap terasa panas. “Kalau ada keluhan soal uang, bicaralah dengan kepala sekolah atau bagian akuntansi. Aku tidak bertanggung jawab mengelola keuangan siswa dan aku tidak tahu seluk-beluk kasus Kamu. Yang aku tahu, Kamu telah dikeluarkan dan Kamu hanya membuang-buang waktu semua orang di sini dengan kejahilan Kamu. Silakan pergi.”
“Buat aku,” tantang Veyers. Mata oranyenya menyala dengan cahaya berapi-api dan buku catatan yang ia letakkan di atas meja pun terbakar dan meledak.
Rupanya Red Robe tidak mau repot-repot memperbaiki ritual pengapiannya yang gagal.
“Suruh aku,” ulangnya dengan marah. “Aku akan bakar seluruh tempat ini, sumpah!”
“Veyers…” kata Ilsa, sambil mengangkat kacamatanya ke atas untuk memijat matanya dengan frustrasi. Ini pertama kalinya ia memanggil Veyers dengan nama depannya. “Kenapa kau harus melakukan ini? Apa kau tidak sadar kau hanya merugikan diri sendiri? Kalau kau benar-benar berencana menggugat akademi ini ke pengadilan, bersikap seperti ini hanya akan memberi mereka lebih banyak amunisi.”
“Trogmar, jangan!” Briam tiba-tiba berteriak.
Percuma saja. Trogmar, drake api kesayangannya, sudah sangat marah pada Veyers selama beberapa waktu. Kini setelah Veyers kehilangan kendali atas kekuatannya dan mulai membakar barang-barang, drake api itu memutuskan untuk menyerah dan menunggu ancaman ini datang kepadanya dan tuannya.
Dengan pekikan pertempuran yang mengerikan, naga api itu melepaskan diri dari upaya Briam yang putus asa untuk menahannya dan melompati meja-meja. Ia menabrak meja Veyers, buku-buku berhamburan ke segala arah, dan mendesis mengancam ke arah bocah bermata oranye itu.
Sambil mengumpat dengan keras, Veyers buru-buru bangkit dari mejanya, jatuh terduduk karena terburu-buru menghindari drake api, lalu meletus menjadi bola api jarak pendek yang berpusat pada dirinya sendiri.
Tanpa gentar, sang drake api menghadapi kobaran api itu dan menyemburkan napas apinya sendiri ke dalam kobaran api.
Seluruh kelas mulai berteriak dan berebut untuk keluar dari kelas dan menjauh dari medan perang yang terbakar.
Nah, Zach dan Zorian tetap tenang dan kalem. Mereka masing-masing memilih salah satu ujung kelas dan secara halus melindungi teman-teman sekelas mereka dari bahaya dengan menyalurkan api menjauh dari mereka melalui medan gaya tak terlihat dan mantra penyejuk. Selain mereka, hanya Briam dan Ilsa yang tidak mencoba melarikan diri dari tempat itu. Briam mati-matian berusaha mengendalikan familiarnya dan menyeretnya keluar dari perkelahian, sementara Ilsa berusaha sekuat tenaga untuk mengendalikan api dan mencoba menahan Veyers dan drake api untuk menghentikan perkelahian.
Ilsa seharusnya menyadari bahwa Zach dan Zorian ada hubungannya dengan kecenderungan api yang tiba-tiba menjauh dari para siswa atau kehilangan kekuatannya sebelum mencapai mereka, tetapi Zorian menggunakan sihir pikiran cahaya untuk mengalihkan perhatiannya dari hal itu. Hal itu tidak terlalu sulit, karena ada pertempuran besar yang menarik perhatian, dan itu memang yang paling menarik perhatiannya.
Tentu saja, fakta bahwa drake api milik Veyers dan Briam melemparkan api ke mana-mana dan semua orang membuat keributan besar dalam upaya mereka untuk meninggalkan kelas, berarti ini adalah kesempatan yang sempurna bagi Zorian untuk diam-diam menonaktifkan liontin Veyers dan menyerang pikirannya.
Ia berpandangan diam-diam dengan Zach, yang hanya mengangguk padanya. Detik berikutnya, mereka berdua menyerang. Zach membungkus liontin itu dengan ilusi yang membuatnya tampak tak bergerak apa pun yang terjadi, sementara Zorian menembus penghalang mental yang diciptakannya dan mulai membaca pikiran Veyers serta menumbangkan kehendaknya.
Akhirnya, Ilsa berhasil memisahkan kedua petarung, dibantu oleh Zorian yang secara mental memaksa mereka berdua untuk mundur. Briam segera menyeret familiarnya menjauh dari Veyers, menenangkan naga api itu, dan memeriksanya untuk melihat apakah ia terluka dalam pertarungan. Sedangkan Veyers, ia tiba-tiba pingsan. Zorian merasa lebih mudah untuk mencari orang dengan ingatannya ketika mereka tidak terus-menerus berjuang melawannya secara mental, dan ia sudah mendapatkan semua yang bisa ia dapatkan dari pikirannya sendiri.
Dia baru saja hendak meyakinkan Ilsa agar mengizinkan dia dan Zach membawa Veyers ke rumah sakit atau semacamnya ketika tiba-tiba Ilsa angkat bicara.
“Kalian berdua… apa kalian di sini selama ini?” tanyanya sambil melirik ke arah Zach dan Zorian.
“Ya,” Zach membenarkan. “Kami tahu beberapa mantra dasar, jadi kami tinggal untuk melihat apakah kami bisa membantu.”
“Agak sembrono, tapi patut dipuji,” kata Ilsa. “Sayangnya, tidak ada perbuatan baik yang luput dari hukuman di dunia ini. Aku butuh beberapa saksi yang tidak terlibat saat aku bicara dengan kepala sekolah tentang ini, dan karena kalian di sini dari awal sampai akhir, kalian sangat cocok. Kalian akan ikut denganku setelah aku membereskan kelas.”
Zach dan Zorian bertukar pandang sebelum mengangkat bahu pelan. Ini sungguh sempurna – mereka bisa tetap dekat dengan Veyers cukup lama, memberi Zorian banyak waktu untuk mengorek-orek ingatannya, dan mereka bahkan tidak perlu mengarang alasan yang dibuat-buat untuk melakukannya.
“Baiklah,” Zorian menyetujui dengan mudah.
Ilsa mengangguk ke arah mereka, senang mereka tak berniat mengelak. Ia menciptakan cakram kekuatan dan melayangkan Veyers ke atasnya, lalu berbalik menghadap Briam.
Zach memanfaatkan kesempatan itu ketika punggungnya berbalik dan menghancurkan liontin perisai pikiran Veyers secara telekinetik hingga hancur berkeping-keping. Liontin itu mengeluarkan pekikan terakhir yang memekakkan telinga dan kilatan cahaya, tak terlihat dan tak terdengar melalui ilusi yang Zach pasang sebelumnya, lalu lenyap sepenuhnya.
“Briam, kamu dan familiarmu juga ikut,” katanya padanya.
“Ini… Guru, aku tidak tahu apa yang merasukinya! Aku—” Briam tergagap, mendekap drake api di tangannya lebih erat ke dadanya. Trogmar sudah agak tenang saat ini, semakin menyadari bahwa gurunya tidak senang dengan perbuatannya.
“Aku mengerti,” desah Ilsa. “Kurasa kau tidak akan menerima hukuman berat… apalagi Veyers adalah pihak lain yang terlibat. Tapi, kau benar-benar harus mengendalikan drake apimu lebih baik lagi. Veyers yang memulai semuanya, tapi ini juga bukan pertanda baik untukmu.”
“Ya,” dia mengangguk cepat.
“Ayo pergi,” kata Ilsa sambil menunjuk ke arah pintu.
Ia melangkah menuju kantor Kepala Sekolah, diikuti oleh Zach dan Zorian, Briam dan naga apinya, serta Veyers yang tak sadarkan diri di atas cakram ektoplasma yang mengambang. Ia mendapati Akoja dan beberapa siswa lain menunggu di luar pintu kelas, penasaran ingin melihat penyelesaian insiden tersebut, dan segera merekrut beberapa dari mereka sebagai saksi tambahan sebelum memberi tahu yang lain bahwa kelas dibatalkan untuk hari itu dan mereka bebas untuk pergi.
Zorian menyerahkan tubuhnya ke pikiran simulacrum yang jauh sebelum memfokuskan seluruh perhatiannya pada kenangan yang terkunci di dalam kepala Veyers…
“Jadi… apakah kau yang mendorong drake Briam melakukan itu?” Zach bertanya kemudian.
“Tidak, itu spontan saja,” kata Zorian sambil menggelengkan kepala. “Aku tidak terlibat sama sekali.”
Interogasi itu berlangsung berjam-jam, dan Veyers berhasil bangun di akhir sesi. Tentu saja, tanpa ingatan apa pun tentang gangguan mental. Ia kemudian meneriakkan segala macam ancaman kepada semua orang di ruangan itu dan pergi dengan marah, menandai berakhirnya pertemuan tersebut.
Narasi ini telah diambil tanpa izin. Laporkan setiap penampakan.
Zach dan Zorian memutuskan untuk kembali ke Noveda Mansion untuk membahas apa yang terjadi.
“Lalu, apa yang kau dapatkan dari Veyers?” tanya Zach. “Kau tidak terlihat terlalu bersemangat, jadi kurasa hanya sedikit.”
“Begitulah,” Zorian mengakui. “Seperti yang mungkin kau duga, dia tidak tahu siapa Jubah Merah itu. Dia bahkan tidak ingat apa yang terjadi ketika dia dan teman pengacaranya dievakuasi di awal restart – sebagian ingatannya itu terhapus total, dan aku tidak bisa menemukan apa pun tentangnya.”
“Tentu saja,” Zach mendengus. “Kalau dia tahu rencana atau identitas Si Jubah Merah, mana mungkin Si Jubah Merah akan mengirimnya ke kelas seperti ini. Apa gunanya semua itu, ya? Ini terlalu remeh untuk menjadi bagian sah dari rencana besar Si Jubah Merah.”
“Kurasa ini bukan ide Red Robe,” kata Zorian. “Dari apa yang kulihat di benak Veyers, mantan teman sekelas kita sudah memikirkan ini sejak lama. Jauh sebelum bulan ini dimulai.”
“Tunggu, jadi ini idenya?” kata Zach tak percaya.
“Jika Kamu ingat Veyers, Kamu pasti tahu persis seperti inilah yang akan dia lakukan,” kata Zorian. “Dia merasa pengusirannya tidak adil dan memutuskan untuk melakukan sesuatu. Aku ragu dia melihat situasi berkembang seperti itu, tetapi dia jelas datang ke kelas dengan tujuan menentang akademi dan menarik perhatian pada kasusnya.”
“Jadi ini tidak ada hubungannya dengan Red Robe?” tanya Zach sambil mengerutkan kening.
“Bukan, ini cuma Veyers yang jadi Veyers,” jawab Zorian. “Malah, aku curiga inilah alasan Red Robe menghapus ingatanmu tentang Veyers ketika dia menghantamkan palu godam ke pikiranmu.”
“Apa?” tanya Zach, menatapnya kaget. “Apa maksudmu? Aku tidak mengerti.”
“Veyers mungkin melakukan ini di setiap restart saat dia masih hidup,” kata Zorian.
“Datang ke kelas pertama kita dan mulai bertarung dengan naga api Briam, maksudmu?” tanya Zach.
“Ya,” Zorian mengangguk. “Kami selalu bertanya-tanya kenapa si Jubah Merah repot-repot menghapus ingatanmu tentang Veyers, mengingat biasanya kau bahkan tidak berinteraksi dengannya…”
“…tapi kalau biasanya dia datang ke kelas cuma buat bikin keributan, aneh banget kalau dia tiba-tiba berhenti,” kata Zach, matanya berbinar menyadari sesuatu. “Kalau si Jubah Merah itu Veyers, dia mungkin nggak mau ngulang-ngulang kayak gini di awal-awal pelajaran cuma buat main-main. Buang-buang waktu aja, dan mungkin dia ngeri membayangkan betapa bodohnya dia dulu. Tapi, kalau dia nggak masuk kelas, aku langsung tahu ada yang salah sama dia… kecuali aku nggak ingat dia lagi.”
“Itu masih menimbulkan pertanyaan, sih… kenapa Red Robe membiarkan Veyers menunjukkan dirinya seperti ini setelah bersusah payah menyelamatkannya di awal bulan?” tanya Zorian.
“Kami tidak membunuhnya,” tegas Zach.
“Ya, tapi bagaimana Red Robe bisa tahu pasti apa yang akan atau tidak akan kita lakukan pada Veyers?” balas Zorian. “Dia mempertaruhkan nyawa Veyers dengan membiarkannya datang ke sini. Lagipula, meskipun dia sudah membersihkan ingatannya dari informasi sensitif apa pun, dia tidak bisa yakin dia tidak meninggalkan sesuatu yang penting. Itu risiko yang sia-sia. Kalau aku jadi Red Robe, aku tidak akan pernah membiarkan ini terjadi. Aku akan menjebak Veyers di penjara bawah tanah dan membiusnya kalau perlu. Apa Red Robe peduli dengan kesejahteraan Veyers yang asli?”
“Aku tidak tahu apakah logika itu benar,” kata Zach ragu-ragu. “Kau juga membawa adik perempuanmu ke sini, meskipun kau tahu ini menempatkannya dalam bahaya yang lebih besar. Kau lebih peduli memenuhi keinginannya daripada memastikan dia benar-benar aman.”
Zorian memasang wajah masam mendengarnya. Dia benci kalau Zach benar seperti itu…
“Ngomong-ngomong, meskipun Jubah Merah tidak tahu apa yang akan kau lakukan, dia mengenalku… yah, mungkin saja. Aku tidak akan pernah membunuh Veyers begitu saja tanpa alasan, meskipun dia punya hubungan yang agak renggang dengan lawan kita. Semua ini bukan salahnya, sungguh. Apa dia memang ada hubungannya dengan Kultus atau orang Ibasan?”
“Tidak, itu saja Jornak,” kata Zorian sambil menggelengkan kepala. “Dan Veyers juga tidak tahu tentang itu.”
“Baiklah. Jadi tidak ada alasan bagi kita untuk mengejar Veyers yang asli,” kata Zach. “Dia hanya anak bodoh yang tidak punya cara untuk mengancam kita. Membunuhnya akan sangat kekanak-kanakan. Kita bahkan tidak membunuh Silverlake yang asli, meskipun dia bisa sangat merepotkan jika Silverlake, si pengulang waktu, berhasil merekrutnya ke pihaknya.”
“Kurasa begitu,” kata Zorian, belum benar-benar yakin. “Aku masih merasa ini sangat aneh. Kupikir kemunculannya mungkin semacam jebakan, tapi sepertinya ini tidak benar…”
“Aku memasang pelacak padanya sebelum dia pergi,” kata Zach. “Kalau dia kembali ke Red Robe…”
“Dia tidak akan,” kata Zorian sambil menggelengkan kepala. “Si Jubah Merah ini yang memotong jalannya dan membiarkannya tenggelam atau berenang sendiri. Dia akan kembali ke keluarganya atau mungkin ke teman pengacaranya. Dengan asumsi Jornak kembali ke rumahnya.”
Mereka membahas masalah itu beberapa saat sebelum Zorian memutuskan sudah waktunya untuk pergi. Sayangnya, ada hal lain yang muncul sebelum ia sempat berangkat.
Di depan pintu masuk Noveda Mansion terdapat sebuah amplop putih sederhana yang ditujukan kepada “Zach Noveda dan Zorian Kazinski”. Setelah memeriksa isinya secara menyeluruh untuk mencari jebakan, mereka berdua membukanya dan menemukan sebuah surat yang menunggu mereka di dalamnya.
Itu hanya selembar kertas biasa, bukan kertas ajaib, dengan beberapa kata tertulis di atasnya dengan tulisan tangan formal yang mewah.
Terima kasih telah menunjukkan belas kasihan.
Mungkin kita bisa mencapai kesepakatan pada akhirnya.
Ayo bicara.
Kamu dapat memilih waktu dan tempat untuk pertemuan.
Kamu tahu cara menghubungi aku.
Tidak ada alamat pengirim, tanda tangan, atau nama pengirim pada surat itu… tetapi jelas siapa yang mengirimnya.
Sama seperti jelasnya bahwa mereka tidak dapat menolak undangan tersebut.
Hari sudah larut malam dan Zorian perlahan-lahan berjalan menuju tempat Imaya. Ia tidak terburu-buru. Pikirannya masih terpaku pada surat yang mereka terima di kediaman Noveda. Pertemuan dengan Jubah Merah… apa yang ingin dibicarakan oleh penjelajah waktu ketiga itu dengan mereka? Sejauh yang Zorian lihat, mereka benar-benar dan tak terelakkan berseberangan. Hanya sedikit yang bisa mereka sepakati, dan mereka memang tidak bisa saling percaya untuk menepati kesepakatan semacam itu.
Apalagi Zorian sangat curiga Jubah Merah masuk ke lingkaran waktu dengan menusuk Zach dari belakang. Orang seperti itu sama sekali tidak bisa dipercaya…
Saat melewati salah satu dari sekian banyak taman kota Cyoria, ia tiba-tiba berhenti dan menoleh ke arah air mancur kecil di tengahnya. Ia merasakan tanda-tanda mental dan jiwa yang familiar di arah itu.
Ada seorang perempuan muda duduk di sana, di tepi air mancur. Usianya kira-kira 20 tahun, tinggi dan cantik, berambut hitam panjang, dan bertubuh feminin – kecantikan yang membuat para lelaki menoleh saat berjalan dan terbayang-bayang di kepala mereka untuk beberapa saat. Lagipula, perempuan itu sama sekali tidak dikenal Zorian. Ia yakin ia belum pernah melihat perempuan ini seumur hidupnya. Namun…
Ia menyeringai nakal padanya, menepuk-nepuk tempat di sebelahnya, seolah mengundangnya untuk bergabung. Beberapa pria di sekitarnya menatapnya dengan pandangan sinis dan iri sebagai tanggapan.
Zorian mengabaikan undangan itu sejenak, mengarahkan perhatiannya ke atap gedung di dekatnya, di mana seekor burung gagak besar tengah duduk diam-diam dan mengamati pemandangan di bawah.
Zorian dengan hati-hati mendekati wanita yang tersenyum itu, raut wajahnya semakin muram. Ketika ia semakin dekat dengannya, ia berhenti. Ia bisa merasakan medan perlindungan muncul di sekitar mereka, tetapi ia tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya. Ia langsung mengenalinya sebagai perlindungan privasi dasar, yang dirancang untuk mencegah orang lain mendengarkan mereka.
“Halo, Silverlake,” katanya. “Kamu terlihat jauh lebih baik daripada terakhir kali kita ngobrol.”
“Ha ha, dasar tukang menyanjung!” katanya. “Aku merasa lebih baik! Pikiranku lebih jernih, tulangku tidak sakit, dan aku tidak mudah lelah lagi. Menjadi muda kembali adalah segalanya yang kuharapkan, bahkan lebih!”
“Apakah ini benar-benar penampilanmu saat masih muda?” Zorian bertanya dengan rasa ingin tahu.
“Entahlah,” katanya sambil mengangkat bahu. “Aku tidak punya lukisan diriku waktu muda, tapi aku ingat dulu aku cukup cantik. Siapa pun yang berani menegurku soal kesombongan kecil ini sudah lama meninggal, jadi siapa yang peduli?”
“Sedikit kesombongan…” Zorian mengulang dengan lirih.
“Ya, sedikit saja,” kata Silverlake, berpura-pura merapikan rambutnya sambil tersenyum cerah. “Kau tahu, kau harus berusaha untuk tidak terlalu cemberut. Nanti kau jadi keriput.”
“Kamu diam saja sejauh ini,” Zorian mengingatkan. “Ada apa?”
“Ah, kau tahu… selalu ada sesuatu,” katanya acuh tak acuh. “Keadaan darurat di sini, keadaan darurat di sana, dan tiba-tiba kau kehilangan dua hari tanpa hasil. Memang menyebalkan, tapi begitulah hidup.”
“Benar,” kata Zorian, melirik ke atap di dekatnya tempat gagak itu sedang mengamati mereka dengan saksama. “Kulihat kalian punya familiar baru. Apa yang terjadi dengan gagak lamamu?”
Silverlake berhenti tersenyum padanya.
“Kurasa Panaxeth tidak bisa mengeluarkannya dari lingkaran waktu bersamamu,” lanjut Zorian. “Pasti sakit sekali. Kudengar kehilangan familiar yang terikat jiwa seperti itu tidak sehat. Apalagi bagi penyihir sepertimu. Penyihir dikenal memiliki sihir yang berkaitan dengan familiar yang berkembang dengan baik, yang mungkin berarti ikatan yang lebih dalam dengan hewan pasangan mereka. Jiwamu pasti mengalami kerusakan yang cukup parah saat kau berinkarnasi ke dalam tubuh barumu yang cantik itu…”
“Kau tahu, kau sendiri juga sangat pasif,” komentar Silverlake. “Aku sudah menduga kau akan bergerak lebih cepat dan lebih berani dari ini. Kurasa kedatanganmu ke sini juga tidak mulus.”
“Kurasa begitu,” kata Zorian. “Tapi aku sudah hampir pulih sekarang.”
“Kebetulan sekali. Aku juga,” kata Silverlake sambil tertawa riang. Tiba-tiba ia menatapnya serius. “Lagipula, kita berdua tahu bukan sihirku yang benar-benar mengkhawatirkanmu dan ‘temanmu’. Melainkan pengetahuanku tentang keahlian, sumber daya, kontak, dan taktikmu.”
Zorian mengerutkan kening karena penekanannya yang aneh pada kata ‘teman’, tetapi pada akhirnya memutuskan untuk tidak melanjutkannya untuk saat ini.
“Kenapa kau di sini, Silverlake?” tanya Zorian serius. “Kau tidak takut aku akan membunuhmu di tempat?”
“Ha ha! Apa, kalian mau menyerangku di tengah taman yang ramai?” katanya, sambil mengacungkan tangannya untuk menunjuk orang-orang yang berkerumun di sekitar mereka. Beberapa dari mereka bahkan mengamati dengan rasa ingin tahu, tidak bisa mendengar apa yang mereka bicarakan tetapi jelas-jelas berspekulasi apa yang sedang dibicarakan dua penyihir seperti mereka seperti ini.
“Mungkin ada gunanya mengalahkan pengkhianat sepertimu,” kata Zorian padanya.
“Ha. Kau tahu, aku tidak pernah memberi tahu Jubah Merah sebagian besar informasi tentangmu yang kumiliki,” katanya.
Zorian mengerutkan kening mendengar pernyataan itu.
“Namun, jika aku mati di sini, tombol milik orang mati yang kubuat akan aktif dan semua yang kutahu akan jatuh ke pangkuannya,” katanya sambil menyeringai penuh kemenangan. Ia menyilangkan kakinya dan mendongakkan kepalanya dengan pose puas. “Membunuhku di sini akan menjadi kesalahan yang sangat serius. Kau anak yang cerdas dan bijaksana, jadi aku tahu kau akan membuat pilihan yang tepat.”
Setelah beberapa detik, Zorian memutuskan bahwa ia mungkin mengatakan yang sebenarnya. Melihat perilaku Red Robe beberapa hari terakhir ini, jelas terlihat bahwa ia kurang memiliki pengetahuan mendalam tentang Zach dan Zorian, yang seharusnya ia miliki jika Silverlake langsung membocorkan semuanya.
“Baiklah. Kurasa kau ada benarnya,” Zorian mengakui. “Itu masih menyisakan pertanyaan kenapa kau datang ke sini. Kau jelas-jelas menungguku. Apa maumu?”
“Apa? Nggak mau berterima kasih karena aku sudah menyimpan rahasiamu?” keluh Silverlake.
“Apa pun alasanmu melakukan itu, aku yakin itu murni egois dan bertujuan memaksimalkan keuntunganmu. Kurasa kau mencoba menekan Jubah Merah agar membuat semacam konsesi dengan tidak langsung menyerahkan semua informasi kepadanya, tapi pada akhirnya itu tidak penting. Yang penting adalah keuntungan apa pun yang kita dapatkan dari ini hanyalah kebetulan. Apa gunanya berterima kasih?” tantang Zorian.
“Menghakimi sekali,” desah Silverlake dramatis. “Karena aku penyihir, ya? Selalu begini… kami cuma jago bikin ramuan dan mengerjakan pekerjaan kotor orang, terus balik lagi ke hutan sama kamu…”
“Aku tidak punya waktu untuk ini,” kata Zorian sambil berbalik hendak pergi. “Kurasa aku akan berlatih membidik burung gagak di sana dulu, lalu pulang.”
“Masih ada waktu untukmu bergabung denganku, tahu?” seru Silverlake, tanpa sedikit pun nada panik atau kesal dalam suaranya.
Punggung Zorian tetap membelakanginya, tetapi dia menoleh ke arahnya untuk memberinya pandangan tidak percaya.
“Aku tahu aku terdengar bodoh mengatakan itu…” dia memulai.
“Ya, benar,” Zorian menegaskan.
“…tapi aku rasa kau harus mendengarkanku,” lanjutnya. “Ingat waktu kita ngomongin ‘temanmu’ dan betapa anehnya aku membuat kata itu terdengar?”
“Ya?” Zorian mengonfirmasi, akhirnya berbalik menghadapnya dengan benar.
“Itu isyaratmu untuk bertanya apa maksudku, bocah bodoh. Apa aku harus menggambar untukmu atau apa? Zach bukan teman orang-orang seperti kita.”
“Orang-orang seperti kita?” tanya Zorian. “Apa maksudnya?”
“Yah, aku yakin kau sudah tahu sekarang bahwa aku telah membuat semacam kontrak dengan makhluk purba yang terperangkap di Cyoria,” kata Silverlake.
“Perjanjian kematian untuk merilisnya pada akhir bulan atau mati saat mencobanya,” kata Zorian.
“Ya, kurang lebih,” Silverlake setuju. “Tapi aku bukan satu-satunya yang membuat perjanjian maut. ‘Teman’-mu juga sudah membuat perjanjian maut.”
Apa?
“Omong kosong,” kata Zorian. “Zach bisa meninggalkan lingkaran waktu kapan saja. Kenapa dia harus membuat kesepakatan dengan Panaxeth?”
“Tidak dengan primordial, dasar bodoh,” Silverlake memutar bola matanya ke arahnya. “Dengan para malaikat! Dia membuat perjanjian kematian dengan para malaikat untuk menghentikan pelepasan primordial… sambil memastikan tak seorang pun bisa mengetahui keberadaan lingkaran waktu. Bahkan jika dia mencegah pelepasan Panaxeth, selama masih ada satu orang pun yang tahu tentang lingkaran waktu itu hingga akhir bulan, dia akan mati. Jangan pedulikan orang-orang yang benar-benar berasal dari lingkaran waktu seperti aku dan kau… bahkan orang-orang yang kau ceritakan tentang lingkaran waktu itu harus mati atau ingatannya dihapus, atau dia tidak akan bertahan hidup bulan ini.”
Zorian membeku sesaat, otaknya terbata-bata sejenak. Ia sepenuhnya menduga Zach memiliki semacam kompulsi yang tertanam di benaknya, tetapi ini…
“Bagaimana kau tahu ini?” tanya Zorian pelan. “Apakah Panaxeth memberitahumu ini?”
“Primordial tidak bisa membahas ini secara langsung,” kata Silverlake. “Dia mengisyaratkannya, dan Red Robe menjelaskan detailnya kepadaku kemudian. Aku tidak tahu bagaimana dia tahu begitu banyak tentang itu, tetapi mungkin Zach memberitahunya secara pribadi selagi dia masih ingat.”
“Dia mungkin berbohong,” Zorian menunjukkan.
“Ya, tapi kurasa tidak,” kata Silverlake. Ia menatapnya penuh arti. “Dan kau mungkin juga tidak berpikir begitu.”
Zorian tidak mengatakan apa pun.
“Jangan berpikir sedetik pun Zach tidak tahu tentang ini,” kata Silverlake. “Sebagai seseorang yang terikat kontrak semacam ini, aku bisa langsung bilang kalau kesepakatan dengan primordial tidak semudah itu untuk dilepaskan. Aku sudah mencoba menghapus ingatanku untuk membatalkan kontrak, dan itu tidak berhasil. Pakta itu terpatri langsung di jiwaku, dan aku selalu menyadari isi perjanjian itu. Aku bisa melupakan detail bagaimana aku mendapatkannya, tapi tidak dengan inti isinya. Zach juga sama. Ingat bagaimana dia ‘secara misterius’ tahu dia harus menemukan cara untuk mengalahkan invasi itu? Dan bagaimana dia—yang tampaknya bodoh—bersikeras mencoba menghadapinya sendirian?”
Zorian masih tidak mengatakan apa pun, meski posturnya sedikit membungkuk sebagai tanggapan.
Kalau dipikir-pikir lagi, ada beberapa hal tentang Zach yang sesuai dengan gagasan ini. Misalnya, ia bersikeras untuk tidak pernah menggunakan spidol looper sementara, yang selalu terasa agak aneh di matanya… sampai ia tiba-tiba berubah pikiran.
Atau fakta bahwa Zach jelas merupakan orang yang sangat proaktif dan sosial sebelum ia mulai bekerja dengan Zorian, tetapi menjadi semakin pasif dan bahkan sedikit fatalistis setelah mereka mulai bekerja sama.
“Aku mengerti maksudmu, tapi kurasa kau salah menilai situasi,” kata Zorian kepada Silverlake. “Kurasa Zach tidak berniat membunuhku. Dan kurasa dia juga tidak akan berniat membunuhmu seandainya kau tetap percaya pada kami dan membantu kami keluar sendiri. Dengan bantuanmu, kami bisa saja meninggalkan lingkaran itu, dengan bekal pengetahuan dan sumber daya dari lingkaran waktu itu. Apa pantas mengorbankan itu hanya demi kesempatan mendapatkan tubuh yang lebih muda yang pada akhirnya akan kau dapatkan?”
“Pada akhirnya, bukankah hanya kau dan Zach yang berhasil meninggalkan tempat itu?” tantang Silverlake, dengan raut wajah menantang. “Bagaimana kau tahu kehadiranku akan berpengaruh? Kau tidak tahu. Jika aku tetap di sini, peluang keberhasilanku sangat kecil karena aku bekerja untuk orang yang harus membunuhku begitu kita keluar. Kau boleh membenciku sesukamu, tapi kurasa aku membuat pilihan yang tepat.”
“Hmph,” Zorian mendengus, lalu berbalik untuk pergi lagi.
“Apa kau serius bisa percaya pada Zach, setelah tahu semua yang kau lakukan sekarang?” teriak Silverlake.
“Lebih dari yang bisa kupercayai,” jawab Zorian tanpa menoleh.
Burung gagak di atap dekat situ tiba-tiba terbang dan menghilang di cakrawala.
Di belakangnya, Silverlake berubah wujud menjadi seekor gagak sebelum terbang sendiri, kali ini ke arah yang berlawanan dengan arah yang dituju oleh familiarnya.
Nah, Zorian sebenarnya sangat curiga bahwa Silverlake yang diajaknya bicara adalah burung gagak familiarnya, sedangkan burung gagak di atap itu adalah Silverlake yang asli. Sebisa mungkin Zorian berpura-pura tidak takut diserang, Zorian merasa Zorian tidak akan mengambil risiko semudah itu.
Ia mempercepat langkahnya, menjaga jarak antara dirinya dan orang-orang yang mengomentari tontonan seorang wanita menarik yang tiba-tiba berubah wujud menjadi seekor burung dan terbang, sebelum sengaja memasuki sebuah gang gelap dan terpencil yang sepi dari orang-orang.
Dia terus berjalan sejenak sebelum tiba-tiba berhenti dan berbalik.
“Apa kau benar-benar akan terus mengikutiku sampai ke tempat Imaya seperti ini?” tanyanya.
Hanya keheningan yang menyambutnya. Gang itu gelap dan sunyi, dan tak ada jejak siapa pun di sampingnya. Namun, ia keras kepala, dan terus menatap satu titik kegelapan tanpa bergerak sedikit pun.
Setelah semenit penuh, dia hendak mulai melemparkan rudal ajaib ke tempat itu ketika sosok Zach yang dikenalnya melangkah keluar dari bayangan.
“Lama banget,” kata Zorian, sedikit lega. Tapi cuma sedikit. “Kau terus mengikutiku sejak aku meninggalkan kediaman Noveda, kan?”
“Eh, ya,” aku Zach. “Maaf. Aku hanya… entahlah. Aku punya firasat buruk dan memutuskan untuk membayangimu diam-diam. Kupikir kalau aku benar, aku bisa menyelamatkan hari ini, dan kalau aku hanya paranoid, kau takkan pernah tahu. Kurasa aku sedikit melebih-lebihkan kemampuan silumanku.”
“Sejujurnya, kalau Silverlake tidak menyuruhku berjaga-jaga, kemungkinan besar aku bisa melewatkanmu,” Zorian mengakui. Ia terdiam sejenak. “Kau dengar percakapanku dengannya, kan?”
Bahu Zach sedikit terkulai.
“Jadi itu benar,” kata Zorian, sedikit marah. “Kenapa kau tidak memberitahuku?”
“Aku tidak tahu detailnya,” kata Zach defensif. “Aku tidak tahu aku sudah membuat kesepakatan dengan malaikat, atau bahkan bahwa itu adalah kesepakatan. Yang kutahu hanyalah aku punya… insting… yang memberitahuku banyak hal. Aku tidak bisa benar-benar membicarakannya…”
“Tidak bisa atau tidak mau?” tanya Zorian.
“Enggak bisa,” kata Zach. “Lidahku selalu kelu setiap kali mencoba.”
“Bagaimana jika aku membaca pikiranmu untuk mencari tahu?” tanya Zorian.
“Aku harus membunuhmu,” kata Zach dengan serius.
“Oh,” kata Zorian sambil menelan ludah. Ia merasa tak punya peluang melawan Zach, bahkan sekarang. Ia memang punya satu kartu truf yang tak seorang pun kecuali dirinya tahu, tapi ia butuh waktu yang tepat untuk menggunakannya, dan Zach mungkin akan membunuhnya sebelum ia sempat mengaturnya… “Eh, untung saja aku tak pernah mencoba membaca pikiranmu secara paksa saat kau sedang tidur atau semacamnya…”
“Ya, bagus sekali,” Zach setuju.
Keheningan singkat yang tidak mengenakkan menyelimuti suasana itu.
“Kau sudah memutuskan untuk mati di akhir bulan, kan?” tanya Zorian. “Itulah kenapa kau jadi aneh dan filosofis akhir-akhir ini…”
“Aku tidak berniat membunuhmu setelah semua ini selesai, kalau itu yang kau tanyakan,” kata Zach padanya. “Silverlake hanyalah penyihir berhati hitam yang tidak memahami hal-hal seperti kesopanan dasar manusia dan integritas pribadi. Jika aku ingin bertahan hidup dengan cara apa pun, aku akan menyingkirkanmu saat kita masih berada di lingkaran waktu.”
“Aku tak percaya ini…” gumam Zorian. “Seandainya aku tahu ini lebih awal, mungkin kita bisa—”
“Itu sihir suci,” kata Zach. “Kita takkan bisa berbuat apa-apa. Sama seperti Silverlake yang tak bisa melepaskan diri dari perjanjian kematiannya, sekeras apa pun dia berusaha. Dia penyihir. Mereka dikenal ahli dalam menggunakan geas. Kau tahu dia menggunakan segala cara untuk mencoba keluar dari kontrak, tapi tetap saja gagal.”
“Jadi, kau baik-baik saja jika mati di akhir bulan?” tanya Zorian.
“Tentu saja aku tidak setuju!” kata Zach. “Hanya saja… kalau aku harus membunuh teman-temanku untuk bertahan hidup, lalu apa gunanya semua kekuatan dan pengetahuan ini? Bukan… bukan begitu caraku menjalani hidupku, oke? Sialan… apa sih yang dipikirkan diriku yang dulu sampai menyetujui ini?”
Zach terjatuh di gang terdekat dan membenturkan kepalanya pelan ke dinding.
Benar-benar kekacauan yang mengerikan dan berbelit-belit, pikir Zorian.
Seolah-olah mengalahkan Red Robe dan Silverlake belum cukup, dia sekarang harus mencari cara untuk menjaga Zach tetap hidup saat akhir bulan tiba.
Terkadang, ia mengira para dewa masih ada di luar sana, mengawasinya dan menertawakan kemalangannya.