Dunia Baru
“Selamat pagi, Kak!” teriak Kirielle, suaranya melengking jijik sekaligus riang. “Pagi, pagi, PAGI!!!”
Zorian mendesah, meregangkan lengan dan kakinya sementara Kirielle mengoceh di atasnya. Kejadian baru lagi, panggilan bangun menyebalkan lainnya dari Kirielle. Ia menatap adik perempuannya dengan tatapan diam dan rumit, yang membuatnya ragu sejenak dan bertanya ada apa. Zorian tidak menjawab. Sebaliknya, ia tiba-tiba gemetar seperti orang gila, memanfaatkan momen singkat keraguan ketika adiknya melonggarkan cengkeramannya dan mendorongnya ke samping. Ia jatuh ke lantai dengan bunyi gedebuk pelan dan teriakan kesal. Namun, ia segera bangkit kembali, mengganggunya dengan pertanyaan-pertanyaan tentang akademi dan permintaan untuk ‘menunjukkan sihir padanya’.
Dengan kata lain, dia masih Kirielle yang sama seperti yang dikenalnya selama restart. Dia sempat berpikir untuk memasukkannya ke dalam lingkaran waktu bersama orang-orang yang mendapatkan penanda sementara di restart sebelumnya, tetapi akhirnya dia memutuskan bahwa membawanya ke dalam lingkaran waktu akan menjadi tindakan yang gegabah dan kejam. Tidak seperti yang lain, Kirielle masih anak-anak. Kepribadiannya belum sepenuhnya terbentuk, dan tidak ada yang tahu bagaimana terjebak dalam bulan yang terus berulang akan merusak pikirannya. Dia juga tidak bisa menyimpan rahasia untuk menyelamatkan hidupnya dan tidak punya cara untuk benar-benar berkontribusi pada proyek mereka. Belum lagi jika dia gagal menemukan cara untuk memperpanjang penanda sementara sebelum restart keenam berakhir, dia harus menyaksikannya melupakan ingatan selama enam bulan… itu akan menjadi pil pahit yang sulit ditelan.
Tidak, ide itu jelas-jelas terlarang. Meskipun ia ingin sekali memiliki kesempatan untuk berinteraksi lebih bermakna dengan Kirielle, rasanya tidak pantas untuk menimbulkan ketakutan eksistensial pada anak berusia sembilan tahun dan menghancurkan peluang hidup semua orang hanya untuk itu.
Setelah beberapa menit, ia akhirnya membujuk Kirielle untuk meninggalkan ruangan. Ia segera mengunci pintu dan menciptakan sebuah simulacrum. Itu adalah salinan ektoplasma sederhana. Di awal restart ini, ia tidak punya waktu maupun material untuk membuat tubuh golem yang dibutuhkan untuk simulacrum mekanis canggih yang biasa ia gunakan. Namun, aksesibilitas lebih penting daripada efisiensi mana dalam kasus ini. Ia membutuhkan simulacrum itu sekarang, bukan nanti.
Begitu muncul, simulacrum itu mengangguk diam-diam, lalu berteleportasi. Tak perlu menjelaskan apa pun. Simulacrum itu punya tugas sederhana, yang telah direncanakan sejak awal dan kini tinggal dipraktikkan. Salinannya adalah pergi ke Cyoria dan segera memburu serta menghancurkan keempat kawanan tikus cephalic yang bersembunyi di kota. Tak diragukan lagi Quatach-Ichl akan khawatir jika ia melakukan itu, tetapi itu harus dilakukan. Dengan banyaknya time looper baru yang berkeliaran, kawanan tikus itu terlalu mengancam. Mereka perlu disingkirkan, dan semakin cepat dilakukan, semakin baik.
Setelah mengirimkan simulacrum untuk tugasnya, Zorian turun ke dapur untuk makan sambil menunggu Ilsa datang. Ia tak bisa menahan rasa gugup. Meskipun kunjungan Ilsa di awal restart sudah lama menjadi hal yang repetitif dan rutin, pertemuan dengan guru invokasinya kali ini seharusnya berbeda. Bagaimanapun, Ilsa adalah salah satu orang yang mereka beri tanda sementara. Jika semuanya berjalan lancar, Ilsa masih menyimpan ingatannya tentang restart sebelumnya.
Ia menggelengkan kepala, mencoba menenangkan pikirannya. Ia agak kesal pada dirinya sendiri karena terlalu emosional tentang ini. Sebelumnya, ketika ia dan Zach mempertimbangkan untuk menempuh jalan ini, ia membayangkan dirinya menghadapi skenario ini dengan sikap tabah dan keyakinan yang tenang, lahir dari pengalaman dan konflik bertahun-tahun dalam lingkaran waktu… tetapi kenyataan memang kejam dan sarafnya tidak setegas yang ia bayangkan. Akankah penanda sementara itu berfungsi seperti yang diiklankan? Akankah berfungsi sama sekali? Akankah Ilsa mampu menerima pengalaman langsung dari lingkaran waktu itu dengan lapang dada atau akankah ia mengamuk dan mulai melemparkan mantra padanya, menuntut jawaban? Ia tak bisa menahan diri untuk tidak mengkhawatirkan pertanyaan-pertanyaan seperti ini seiring berjalannya waktu. Apa yang membuatnya begitu lama? Ia tidak yakin, tetapi ia pikir biasanya tidak butuh waktu selama ini sebelum ia—
Terdengar ketukan di pintu.
“Aku akan mengambilnya!” seru Zorian cepat, bergegas ke pintu. Ibu tampak geli dengan reaksi seperti ini, tetapi tak berkata apa-apa saat Zorian berlari melewatinya.
Ia membuka pintu dan mendapati Ilsa berdiri di sana. Penampilannya… tak berbeda dari biasanya di awal sesi ulang. Pakaiannya sama, tatapan menghakiminya sama, tumpukan dokumen yang sama di tangannya. Namun, itu hanya penampilan luar. Bagi indra empatinya, Ilsa praktis memancarkan ketidakpastian dan kekhawatiran.
Mereka saling menatap dalam diam selama beberapa saat.
“Bolehkah aku masuk?” tanya Ilsa akhirnya.
“Hmm? Oh!” kata Zorian sambil tertawa kecil, meringis dalam hati melihat tingkahnya. “Kurasa aku agak melamun. Maafkan sopan santunku, Nona Zileti. Silakan masuk.”
“Terima kasih, Tuan Kazinski,” katanya sambil melangkah masuk ke dalam rumah.
Meskipun kebekuan otaknya sesaat bukanlah cara terbaik untuk memulai pertemuan seperti ini, tampaknya hal itu membuat Ilsa sedikit tenang, karena dia merasakan banyak ketegangan terkuras darinya setelah kejadian itu.
Seperti biasa, Ibu langsung meninggalkan rumah ketika menyadari siapa yang datang, membawa Kirielle bersamanya. Hal ini membuat Zorian sendirian bersama Ilsa untuk membahas mata kuliah pilihannya dan hal-hal lainnya. Tapi, yah…
“Sama seperti terakhir kali, ya?” tanya Ilsa sambil melambaikan dokumen akademi di depannya. Ketika Zorian menjawab ya, ia langsung melempar tumpukan dokumen itu ke samping dan mendesah. “Tentu saja. Kau mungkin sudah mendengar semua ini seratus kali. Aku bahkan tidak tahu kenapa aku membawa ini.”
“Berpegang teguh pada rasa normalitas di tengah situasi yang sangat aneh,” tebak Zorian. “Aku juga sama, dulu ketika pertama kali terseret ke dalam lingkaran waktu. Aku menghabiskan beberapa putaran waktu mengikuti gerakannya.”
“Kau masih remaja yang baru belajar sihir. Aku penyihir dewasa yang berpengalaman. Seharusnya aku lebih baik dari ini,” balas Ilsa, sedikit mengernyit. Ia terdiam beberapa detik, mengetuk-ngetukkan jarinya di meja sambil mempertimbangkan apa yang harus dikatakan selanjutnya. “Jadi ini nyata? Kita benar-benar kembali ke masa lalu?”
“Sedikit lebih rumit dari itu, tapi ya,” kata Zorian. Ia tak ingin terjebak dalam detail tentang cara kerja putaran waktu itu. “Apakah spidol yang kami berikan berfungsi?”
“Tentu saja,” ejeknya. “Kalau tidak, bagaimana kita bisa membicarakan ini?”
“Maksudku… apakah kau masih mempertahankan sihir dan ingatanmu sepenuhnya?” Zorian menjelaskan. “Adakah celah dalam ingatanmu atau kesulitan dalam menggunakan sihir?”
“Itu mungkin?” tanyanya, terkejut.
“Mungkin saja. Seperti yang aku katakan di awal sebelumnya, ini pertama kalinya kami melakukan hal seperti ini,” kata Zorian.
Dia memikirkannya sejenak sebelum menggelengkan kepalanya.
“Aku tidak merasa ada yang kosong dalam ingatanku,” katanya. “Aku memang lupa beberapa hal, tapi kurasa itu hanya karena aku pelupa seperti biasa. Ingatanku memang tidak sempurna. Soal sihir, yah… aku penyihir dewasa yang telah mencapai sebagian besar potensinya bertahun-tahun yang lalu dan sebulan bukanlah waktu yang lama. Lagipula, aku tidak melakukan sesi latihan sungguhan selama sebulan ini.”
Dengan kata lain, setiap peningkatan dalam keterampilan membentuk yang mungkin Kamu alami sangatlah kecil sehingga Kamu bahkan tidak akan menyadarinya jika itu hilang, duga Zorian.
“Ya, begitu,” Ilsa mengangguk. “Kurasa aku bisa mempelajari satu atau dua mantra baru kali ini, hanya untuk melihat apakah aku bisa mengingatnya saat dunia… diatur ulang.”
“Mungkin aku bisa tanya saja pada Kael. Pengaruh satu bulan saja pada kemampuan membentuk dan pengetahuan mantranya seharusnya sudah cukup dramatis untuk diketahui,” jelas Zorian.
“Kurasa itu benar,” kata Ilsa. “Lagipula, setelah kupikir-pikir lagi, aku mungkin akan meningkatkan kemampuan membentukku dan mempelajari beberapa mantra baru hanya dengan membantumu seiring waktu. Meskipun kau tidak pernah menjelaskan dengan jelas apa yang kau inginkan dari bantuan kami…”
“Ya, kami tidak menjelaskan rencana dan alasan kami terlalu mendalam pada pengulangan sebelumnya,” aku Zorian. “Sebagian karena kami tidak ingin membanjiri orang-orang dengan informasi, tetapi juga karena kami curiga kalian baru akan menganggap kami serius setelah menyaksikan putaran waktu itu dengan mata kepala sendiri.”
“Ha. Yah, mungkin kau benar soal itu,” Ilsa tertawa. “Xvim mencoba menjelaskan cara kerja lingkaran waktu ketika dia mencoba meyakinkanku untuk menerima penanda jiwa misterius dari kedua muridku yang masih remaja. Aku akui aku tidak terlalu memperhatikannya, karena idenya benar-benar gila. Aku mungkin akan kurang tertarik dengan apa yang kau dan Zach katakan.”
Ya, setidaknya dia jujur.
“Apakah kau ingin aku menjelaskannya sekarang?” tanya Zorian.
“Tidak,” jawabnya langsung. “Kurasa aku belum bisa fokus saat ini. Aku masih agak terganggu karena harus mengulang bulan yang sama. Katamu ini sudah terjadi sejak lama?”
“Ya. Lingkaran waktu itu sudah berulang berkali-kali,” kata Zorian. “Ini baru pertama kalinya kau mengingatnya.”
Jadi, sebelum ini aku hanya… tanpa sadar mengulang bulan yang sama berulang-ulang? Mengulang pekerjaan, mengajar kelas yang sama, dan berbicara dengan percakapan yang sama?
“Yah, terkadang aku dan Zach sedikit mengubah keadaan, dan kamu bereaksi sesuai perubahan itu,” kata Zorian. “Tapi ya. Tanpa penanda, orang tidak bisa mempertahankan kontinuitas di setiap kali memulai ulang.”
“Aku mencoba bicara dengan beberapa orang di sekitarku sebelum datang ke sini,” aku Ilsa. “Hanya untuk memastikan mereka benar-benar tidak ingat apa pun. Aku tidak bisa menahannya. Kurasa aku tidak mengungkapkan sesuatu yang krusial, tapi kurasa adil untuk memberitahumu.”
Zorian mendesah. Ia curiga bukan hanya dia yang melakukan tes ‘rahasia’ seperti itu, dan akan ada lebih banyak hal seperti itu yang harus diurus nanti… tapi tak apa. Mereka memang sudah menduganya.
“Aku mengerti perlunya konfirmasi, tetapi tolong usahakan untuk bertanggung jawab atas hal ini,” ujarnya. “Akan menjadi bencana jika pengetahuan tentang putaran waktu ini sampai ke orang-orang tertentu.”
“Dan sekarang aku sedang diceramahi oleh salah satu murid remajaku,” kata Ilsa sambil berdecak lidah. “Betapa rendahnya para penguasa telah jatuh. Tapi, jujur saja, aku tahu kita punya lich perkasa berusia ribuan tahun yang mengendus-endus di leher kita. Pertarunganmu melawannya sangat berkesan bagiku, harus kuakui…”
Zorian hanya memasang ekspresi agak masam sebagai tanggapan. Tak heran, Quatach-Ichl sangat tersinggung dengan upaya mereka mengintip ingatannya dan mencuri mahkotanya. Sementara Zach dan Zorian memasang penanda sementara pada orang-orang, Quatach-Ichl membakar kediaman Noveda dan rumah Imaya sebagai langkah awal balas dendamnya. Untungnya, semua penghuni kediaman Imaya telah dievakuasi ke Koth saat itu, dan Zach tak peduli lagi dengan kediaman Noveda. Lich kuno itu tetap diam setelah itu, mungkin karena ia tidak dapat menemukan mereka dan masih harus melakukan invasi.
Lalu Zach dan Zorian punya ide cemerlang untuk membawa para looper baru ke Cyoria pada hari invasi, untuk menunjukkan betapa tingginya taruhannya. Meskipun berada di bawah pengaruh berbagai macam ward ramalan yang kuat dan terus bergerak, Quatach-Ichl entah bagaimana menyadari keberadaan mereka.
Perkelahian yang terjadi menghancurkan jalan tempat mereka bertarung.
“Meskipun Quatach-Ichl sangat berbahaya, aku cukup yakin pemerintah Eldemarian, Gereja Triumvirat, Keluarga Bangsawan yang kuat, dan kekuatan lainnya juga akan membuat masalah bagi kita jika mereka tahu,” kata Zorian. “Jadi, harap berhati-hati.”
Mereka menghabiskan setengah jam berikutnya membahas berbagai hal – mekanisme putaran waktu, bagaimana hal-hal biasanya berkembang jika Zach dan Zorian tidak ikut campur, dan detail di balik invasi Ibasan. Ilsa ternyata sama tertariknya dengan invasi Cyoria seperti halnya ia tertarik pada putaran waktu itu sendiri. Namun, itu mungkin bukan hal yang aneh. Mereka membawa orang-orang untuk menyaksikan serangan itu karena suatu alasan.
“Kalian tampaknya tidak terlalu peduli dengan penderitaan dan kehancuran yang kami saksikan,” kata Ilsa akhirnya, dengan nada kecaman dalam suaranya.
“Aku hanya sedikit mati rasa terhadap semua ini, itu saja. Aku sudah terlalu sering melihatnya terjadi, terkadang dari ingatan para penjajah itu sendiri,” kata Zorian. “Mustahil bagi aku untuk memiliki reaksi mendalam yang sama seperti yang mungkin Kamu alami.”
“Kau membaca ingatan mereka?” tanyanya terkejut.
“Aku harus melakukannya,” katanya singkat.
“Tentu saja kau juga telah mencoba-coba sihir pikiran,” katanya dengan nada aneh.
“Mencoba-coba?” gerutu Zorian. “Ini lebih menggangguku daripada yang seharusnya. Aku tidak ‘mencoba-coba’ – aku penyihir pikiran alami yang menghabiskan bertahun-tahun mengasah kemampuannya.”
Dia tampak kehilangan kata-kata saat mendengar itu.
“Situasi ini sungguh aneh dan mengganggu,” akhirnya dia berkata setelah beberapa detik.
“Setuju,” Zorian mengangguk. “Aku sudah terjebak dalam lingkaran waktu ini selama hampir delapan tahun, belum termasuk semua ruang dilatasi waktu, dan aku masih berpikir begitu.”
“Ruang dilatasi waktu?” tanya Ilsa. Tiba-tiba ia menggeleng. “Tidak, lupakan saja untuk saat ini. Delapan tahun ternyata tidak selama yang kukira.”
“Aku agak terlambat terlibat dalam hal ini,” kata Zorian. “Zach-lah yang telah menghabiskan puluhan tahun di dalam lingkaran waktu.”
“Ugh. Setiap jawaban memberiku lima pertanyaan baru,” keluh Ilsa. “Tahu nggak? Kita hentikan dulu ini. Kamu rencananya mau naik kereta ke Cyoria, kan?”
“Ya, aku akan membawa Kirielle, jadi aku harus berpura-pura agak normal. Tentu saja, kalau kau bersedia memindahkan kami ke Cyoria sendiri…”
“Enggak,” jawabnya langsung. “Aku mau naik kereta aja sama kamu.”
Zorian terkejut mendengar pengumuman itu. Ia tahu segalanya akan sangat berbeda sekarang karena ada looper lain yang berkeliaran, tetapi ia tak bisa menahan diri untuk tidak terkejut dengan hal-hal seperti ini.
“Eh, kenapa?” tanya Zorian ragu.
“Kau mungkin sudah terbiasa, tapi aku baru saja menyaksikan kota ini diserbu secara brutal oleh gerombolan monster dan mayat hidup,” katanya. “Aku ingin menjauh dari Cyoria untuk sementara waktu, dan ini alasan yang tepat.”
“Oh,” katanya lemah.
Kalau dipikir-pikir, baru beberapa jam berlalu sejak invasi itu, setidaknya dari sudut pandangnya.
“Kau tidak keberatan, kan?” tanyanya.
“Sama sekali tidak,” katanya sambil menggelengkan kepala. “Awas saja Kirielle kalau kau berencana naik satu kompartemen dengan kami. Dia sangat tertarik pada sihir dan segala hal yang berhubungan dengannya, dan dia mungkin akan menganggapmu sangat menarik.”
“Aku tidak melihat masalah dengan itu,” Ilsa tersenyum. “Senang melihat anak-anak tertarik dengan karyaku.”
Teks ini diambil dari Royal Road. Bantu penulis dengan membaca versi aslinya di sana.
Zorian tidak mau repot-repot mengklarifikasi berbagai hal.
Beberapa hal lebih baik sebagai kejutan.
Ibu tidak tampak terlalu terkejut ketika Ilsa memberi tahu bahwa ia akan menemani mereka ke stasiun kereta. Mungkin masuk akal baginya jika Ilsa akan menggunakan kereta untuk kembali ke Cyoria. Keduanya cukup akrab, dan segera mengobrol dengan riang sambil menunggu kereta tiba di stasiun. Zorian sebagian besar mengabaikan percakapan itu, karena terdengar seperti percakapan orang tua-guru pada umumnya. Kirielle terlalu bersemangat untuk pergi ke Cyoria untuk peduli pada guru yang telah memutuskan untuk tinggal lebih lama, tetapi Fortov merasa perlu untuk mendekati kelompok itu dan menyapa setelah melihat Ilsa hadir. Itu agak baru.
“Kau tidak memasukkan Fortov ke dalam daftar penerima spidol itu,” ujar Ilsa pelan.
“Tidak,” bisik Zorian. “Dia tidak berguna dan aku tidak menyukainya.”
Ilsa tidak berkata apa-apa sebagai tanggapan atas pertanyaan itu, hanya menatapnya dengan waspada sebagai balasan.
Mungkin dia memang agak kasar terhadap Fortov. Namun, sejujurnya dia tidak melihat alasan yang tepat untuk memberinya penanda sementara. Fortov tidak bisa diandalkan dan tidak punya etos kerja, jadi memasukkannya ke dalam lingkaran waktu sama saja dengan memasukkan Kirielle.
Akhirnya mereka naik kereta dan berangkat menuju Cyoria. Kirielle menjadi lebih waspada terhadap Ilsa ketika ia menyadari gurunya akan tetap di kompartemen yang sama dengan mereka, tapi… yah, Kirielle memang begitu. Kesabaran bukanlah keahliannya. Ia hanya bertahan setengah jam sebelum mulai menghujani Ilsa dengan pertanyaan-pertanyaan.
Ilsa memang perempuan yang sabar, tetapi setelah satu setengah jam Kirielle mengobrol, Zorian merasa Ilsa mulai jengkel dengan situasi ini. Karena itu, ia memutuskan untuk berbaik hati dan mengalihkan perhatian adik perempuannya dengan serangkaian ilusi dan cerita visual yang mengesankan.
Ilsa mengamati pemandangan ilusi yang ia ciptakan dengan rasa ingin tahu yang luar biasa. Meskipun sudah berusaha sekuat tenaga, ia tetap tidak mengerti apa yang membuat Ilsa begitu menarik. Bukankah itu hanya ilusi? Ia adalah seorang penyihir di akademi sihir terbaik di benua ini. Tentunya ia telah melihat banyak pemandangan seperti itu seumur hidupnya…
Akhirnya ia memutuskan untuk bertanya. Karena tidak ingin Kirielle mendengarkan mereka, ia membangun koneksi mental dengannya dan berbicara melalui telepati. Awalnya Kirielle sangat terkejut, tersentak mendengar suara tiba-tiba di kepalanya, tetapi ia segera pulih. Responsnya cepat dan lancar, tanpa pikiran-pikiran tak terduga yang terlontar. Jelas bahwa ia berpengalaman dalam komunikasi semacam ini.
[Kau bisa mengabaikan gangguan pembentukan dari bangsal kereta,] Ilsa membalas melalui telepati melalui tautan. [Maksudku, tentu saja kau bisa. Bagi orang sepertimu, melakukan itu hal sepele. Aku juga bisa. Namun, menciptakan ilusi secanggih itu sambil ditekan oleh bangsal… itu membutuhkan keterampilan yang luar biasa. Apa kau bilang kau mencoba berpura-pura ‘agak normal’? Bagaimana ini bisa dianggap normal?]
[Err, yah… Kirielle tidak benar-benar bisa mengatakan betapa menakjubkannya ini,] dia menjawab dengan lemah.
Sejujurnya, ia juga tidak bisa sampai saat ini. Ia mempelajari ilusi-ilusi ini semata-mata untuk menghibur Kirielle. Ilusi-ilusi itu hanyalah tipuan kecil baginya, begitu pula kemampuan untuk melewati penghalang gangguan yang menggelikan di kereta. Ia sama sekali tidak menyangka orang seperti Ilsa bisa memahami persis apa yang sedang ia lakukan, betapa sulitnya, dan menganggapnya penting.
[Jadi,] Ilsa mengirim. [Kau cukup mahir dalam sihir tempur untuk melawan lich berusia seribu tahun. Kau seorang penyihir pikiran dan ilusionis. Kau bisa berteleportasi dengan mudah dan membuka gerbang dimensi. Kau bisa membuat duplikat dirimu sendiri. Kau ahli dalam pembuatan golem, dengan segala implikasinya. Kau bilang kau mencapai semua itu dalam, berapa, delapan tahun?]
[Hampir saja, ya,] Zorian menegaskan.
[Maaf kalau aku terlalu blak-blakan, Tuan Kazinski, tapi bukankah Kamu penyihir yang cukup biasa?] tanya Ilsa penasaran. [Aku tidak pernah mendapat kesan bahwa Kamu orang yang sangat berbakat dari informasi yang aku terima. Dan percayalah, orang-orang sudah menyelidikinya. Setiap kali bakat kelas dunia seperti Daimen muncul, keluarga mereka selalu diselidiki untuk memastikan apakah ada hubungan darah dengan mereka.]
[Selain penyihir pikiran bawaan, aku memang cukup biasa saja,] kata Zorian tenang. Komentar Ilsa mungkin pernah membuatnya marah, tapi belakangan ini dia tak peduli lagi. [Aku tahu apa yang kau pikirkan, dan ya – perkembangan pesatku sebagai penyihir semua karena putaran waktu. Itu tidak hanya memberi waktu, lho. Itu juga memberiku sumber daya yang hampir tak terbatas, akses ke materi terbatas, dan banyak pengalaman yang biasanya tak bisa didapatkan. Itu juga memberiku tekanan yang sangat besar, membuatku terus termotivasi dengan cara yang tak akan kulakukan. Sejujurnya, aku pikir siapa pun bisa melakukan apa yang kulakukan, jika ditempatkan di posisi yang sama. Yah, asalkan mereka tidak hancur di bawah tekanan itu…]
Ilsa terdiam beberapa saat, tetapi Zorian praktis bisa merasakan roda-roda berputar di kepalanya. Ia mungkin baru pertama kali menyadari betapa menakjubkannya kesempatan yang dihadirkan oleh putaran waktu.
[Aku rasa aku mulai sedikit cemburu padamu, Tuan Kazinski,] Ilsa akhirnya menyimpulkan.
[Jangan iri padaku dulu,] katanya padanya. [Masih ada kemungkinan besar aku akan terhapus pada akhirnya, dan semua yang kuusahakan akan sia-sia.]
[Apa?] tanyanya kaget. [Apa maksudmu?]
Setelah itu, ia mulai menjelaskan situasinya secara detail. Ia bercerita tentang Jubah Merah, ketidakpastian apakah mereka bisa keluar dari lingkaran waktu, masalah-masalah yang harus dipecahkannya agar selamat dari pintu keluar, dan sebagainya.
Butuh waktu cukup lama untuk memahami semuanya. Anehnya, Ilsa tampak lebih tenang dan lebih tenang di akhir, meskipun Ilsa baru saja mengatakan bahwa ada kemungkinan besar mereka semua akan kehilangan segalanya pada akhirnya. Namun, mungkin itu tidak terlalu aneh. Ia sudah tahu bahwa penanda sementara seperti miliknya hanya bertahan enam bulan. Dibandingkan dengan itu, tenggat waktu yang lebih lama yang juga akan menghancurkan Zach dan Zorian mungkin tidak terasa begitu menakutkan. Sebaliknya, ia mungkin merasa tenang karena mereka juga akan mengalami nasib yang sama, jika mereka gagal.
[Aku penasaran kenapa kau memutuskan untuk melibatkan begitu banyak orang dalam lingkaran waktu ini, alih-alih memonopoli semuanya untuk dirimu dan Zach. Situasimu benar-benar gawat,] katanya, bersenandung sendiri dengan suara yang cukup keras hingga Kirielle bisa mendengarnya dan menatapnya dengan aneh.
[Kau tak perlu terdengar begitu senang,] gerutu Zorian. [Tapi ya, kami memang sangat membutuhkan bantuanmu.]
Ilsa dilibatkan terutama karena koneksinya. Meskipun ia sering bersikap agak tertutup, ia mengenal banyak orang dan berutang banyak bantuan. Semoga, ia bisa membantu mereka meyakinkan orang-orang untuk menyetujui rencana gila apa pun yang mereka susun dan meredakan keresahan yang ditimbulkannya. Mengingat sedikitnya anggota konspirasi kecil mereka yang memiliki kecenderungan diplomatis atau terbiasa dengan perdebatan birokrasi, ini merupakan keterampilan yang berharga.
Lagipula, Ilsa adalah ahli alterasi yang hebat. Zorian tidak yakin, tetapi ia merasa Ilsa mungkin bisa membantunya memproduksi golem lebih cepat. Tentu saja, Ilsa tidak bisa menganimasikan mereka, tetapi saat ini ia memproduksi golem dalam jumlah yang sangat banyak setiap kali memulai ulang sehingga butuh waktu cukup lama untuk membuat tubuh mekanik yang cukup untuk dianimasikan. Jika Ilsa sehebat Xvim dalam alterasi dan alkimia material, ia seharusnya bisa mengambil alih bagian proses produksi itu dan membebaskan Zorian untuk melakukan hal-hal lain.
[Kenapa tidak menyewa orang saja untuk melakukan itu untukmu?] tanya Ilsa ketika dia memberitahunya. [Kudengar dari Xvim kamu sudah sering melakukannya.]
[Aku tidak bisa,] Zorian menggelengkan kepalanya. [Siapa pun yang kukontrak pasti akan tahu apa yang ingin kulakukan dengan boneka logam secanggih ini, dan membuat golem yang mampu bertarung dilarang tanpa lisensi.]
[Masuk akal,] kata Ilsa. [Kau tidak ingin penyihir sembarangan membangun pasukan golem pribadi di waktu luang mereka.]
[Tepat sekali,] kata Zorian. [Aku mungkin bisa membujuk seseorang untuk membuatkanku satu boneka, tapi kalau aku memesan dua puluh boneka sekaligus, mereka akan panik. Tak seorang pun ingin terlibat dalam upaya pemberontakan atau semacamnya. Aku akan beruntung kalau mereka tidak langsung melaporkanku ke pemerintah saat mereka mengusirku dari toko.]
Ilsa mengangguk. Setelah berpikir sejenak, ia mengganti topik. [Kau tahu, semua pembicaraan tentang golem dan alterasi ini mengingatkanku pada sesuatu yang kupikirkan saat kau menjelaskan cara kerja putaran waktu. Menghancurkan seluruh dunia lalu menciptakannya kembali dari ketiadaan… itu mengingatkanku pada ambisiku yang gigih…]
[Oh? Maksudmu penciptaan sejati?] Tebak Zorian.
[Kau tahu tentang itu?] Ilsa terkejut. [Aku tidak ingat pernah membicarakannya di dekatmu… Kurasa salah satu inkarnasiku sebelumnya pernah memberitahumu tentang itu?]
[Ya,] Zorian membenarkan. [Awalnya aku cukup sering mencarimu untuk belajar darimu. Kau mengajariku banyak hal yang kuketahui saat ini, atau setidaknya memberiku dorongan ke arah yang benar.]
[Kita harus membicarakannya lebih lanjut di lain kesempatan,] kata Ilsa sambil tersenyum. [Sepertinya kau berutang padaku dan aku bahkan tidak tahu. Bagaimana aku bisa tahu untuk mencari bantuanmu jika aku bahkan tidak tahu bahwa aku punya pengaruh atasmu? Tapi bagaimanapun, penciptaan sejati… ya, dalam arti tertentu, putaran waktu adalah ekspresi tertinggi dari hasratku itu. Sebuah keajaiban yang menciptakan seluruh dunia, berulang kali. Kau yakin tidak tahu bagaimana caranya?]
[Tidak, maaf,] kata Zorian meminta maaf. [Kekuatan itu benar-benar seperti dewa dalam hal cakupan dan misteri. Atau lebih tepatnya, primordial, karena Gerbang Sovereign tampaknya terbuat dari salah satu kekuatan itu.]
[Mengingat kisah-kisah penyihir fana yang melakukannya di masa lalu, dan mengingat fakta bahwa ada alat yang dapat berulang kali menciptakan seluruh dunia, aku yakin itu lebih mudah daripada dugaan kebanyakan orang. Mungkin aku bisa menemukan jawabannya dengan mengamati dunia yang terus-menerus diciptakan ulang ini,] kata Ilsa dengan sendu.
[Mungkin,] kata Zorian ragu. Ia ragu Zorian akan benar-benar berhasil dengan itu, tapi ia tak akan menghentikannya.
Akhirnya, Kirielle tertidur dan percakapan telepati mereda sedikit, meninggalkan Zorian dan Ilsa tenggelam dalam pikiran mereka masing-masing.
Kereta melanjutkan perjalanan rutinnya menuju Cyoria.
Ketika Zorian, Kirielle, dan Ilsa tiba di Cyoria dan turun, mereka mendapati orang-orang sudah menunggu mereka. Kehadiran Zach memang sudah diduga, tetapi ia juga ditemani oleh Xvim, Kyron, dan Taiven. Kebanyakan orang tentu saja tidak bereaksi, tetapi Kirielle tahu betul ada yang mencurigakan dan terus melirik semua orang dengan aneh, lalu terdiam beberapa saat. Zorian juga memperhatikan Fortov menatapnya dengan aneh dari kejauhan. Ia tidak yakin seberapa banyak yang diketahui saudaranya tentangnya, tetapi mungkin ia tahu bahwa Zorian belum punya teman sejati sampai baru-baru ini, jadi melihat banyak orang menunggunya di stasiun kereta sungguh tidak biasa. Ia tidak bergerak atau mendekat, karena tidak ada yang menyerang siapa pun dan Zorian sepertinya tidak membutuhkan bantuan.
Setelah mengantar Kirielle ke tempat Imaya, kelompok itu menemukan tempat terpencil dan mulai berbincang. Kyron, instruktur sihir tempur mereka, diikutsertakan dalam kelompok karena kemampuan tempurnya yang tinggi dan karena ia memiliki koneksi dengan orang-orang di militer Eldemar. Ia adalah orang pertama yang angkat bicara.
“Penanda sementara yang kau pasang pada kami untuk menyimpan ingatan kami… bisakah dicabut?” tanya Kyron.
Tentu saja, hal pertama yang ingin mereka bicarakan adalah penanda waktu. Zorian tidak menyalahkan mereka. Ia tahu ia pun akan bersikap sama jika berada di posisi mereka. Ia agak bingung mengapa mereka tidak langsung bertanya kepada Zach tentang hal itu selagi menunggu, alih-alih menyimpannya sampai sekarang. Mungkin mereka sudah membicarakan hal lain, seperti cara kerja putaran waktu. Atau mungkin mereka baru saja berkumpul dan belum sempat membahas apa pun. Ia tahu Zach benci menunggu dan punya kebiasaan datang terlambat, jadi kemungkinan besar ia belum lama berada di stasiun kereta.
“Ya,” kata Zorian terus terang.
“Sesuka hati?” tanya Kyron berikutnya.
“Yah, kita butuh mahkota yang saat ini dimiliki Quatach-Ichl untuk melakukannya,” kata Zorian hati-hati. “Jadi tidak juga, tidak.”
“Lagipula, menghapus penanda itu hanya akan mencegahmu menyimpan sihir dan ingatanmu saat dunia diatur ulang nanti,” kata Zach. “Itu tidak menghapus apa yang telah kau capai hingga saat itu.”
“Bisakah spidolnya diaplikasikan kembali setelah habis atau dicabut?” tanya Xvim.
“Aku tahu apa yang kau pikirkan,” Zach mendesah. “Sayangnya, tidak semudah itu. Ya, kau bisa menempelkan spidol pada orang yang sama untuk kedua kalinya, tapi hanya setelah dua belas kali pengulangan. Kau tidak bisa begitu saja melepas spidol lalu menempelkannya lagi untuk memperpanjang waktu.”
“Aku membayangkannya seperti itu,” aku Xvim.
Zorian tiba-tiba menjerit kesakitan. Setelah melihat sekeliling, ia menyadari Taiven telah mencubit lengannya tanpa alasan yang jelas.
“Mengapa kau lakukan itu!?” protesnya.
“Aku ingin memastikan lenganmu baik-baik saja,” katanya sambil mengerutkan kening.
Zorian tiba-tiba menyadari bahwa ini adalah lengan yang sama yang akhirnya dipotong oleh Quatach-Ichl di restart sebelumnya. Lengannya sudah hampir lumpuh terakhir kali Zorian melihatnya.
Tetap saja, bagaimana mungkin ia bisa mencubitnya begitu saja!? Sambil mendengus kesal, Zorian menjauh dari Taiven dan menempatkan Ilsa di antara mereka berdua. Ilsa menatapnya geli.
“Jadi apa rencananya?” kata Kyron.
“Kami berharap bisa menemukan cara untuk menyesuaikan penanda sementara agar tahan lama,” kata Zorian. “Memang, mengutak-atik sihir yang mungkin melibatkan dewa dalam pembuatannya terdengar mustahil… tapi kami menduga Jubah Merah memasuki lingkaran waktu melalui metode ini. Jika memang demikian, seharusnya kami juga bisa melakukannya.”
“Benar, kalau Red Robe bisa melakukannya, pasti kita semua yang bekerja sama juga bisa menghasilkan sesuatu,” kata Zach.
“Dan jika kau gagal?” desak Xvim.
“Semoga saja kita bisa mengumpulkan seluruh Kunci sebelum keenam kali restart berakhir, dan saat itulah kita bisa membuka blokir pintu keluar,” kata Zorian. “Jika kita sudah punya metode keluar yang siap saat itu, kita mungkin bisa langsung mengeluarkanmu dari lingkaran waktu itu. Saat itu, tidak masalah jika penandamu habis.”
“Lalu apa, kau akan terus berada di lingkaran waktu sendirian setelahnya?” tanya Taiven. “Atau kau hanya akan membuat looper sementara baru setelah kita pergi? Lalu mengeluarkannya juga? Aku tidak tahu tentang yang lainnya, tapi kurasa dunia tidak membutuhkan tiga Taiven yang berbeda.”
“Sebenarnya, kami hanya akan keluar dari lingkaran waktu bersamamu,” kata Zach. “Kami sudah mendapatkan hampir semua yang kami inginkan dari lingkaran waktu itu. Tidak perlu mempertaruhkan segalanya dengan serakah dan menutup semuanya. Jika kami bisa pergi enam bulan dari sekarang, kami akan melakukannya.”
Keheningan menyambut pengumuman ini. Zorian tahu bahwa para looper baru itu khawatir tentang motif mereka, takut ia dan Zach berusaha memanfaatkan mereka semaksimal mungkin sebelum membuangnya. Bukan ketakutan yang tidak beralasan. Penanda sementara memang dirancang dengan mempertimbangkan hal itu. Agaknya, sang pengendali akan menempatkan penanda ini pada orang-orang tanpa pernah memberi tahu mereka batas waktunya, sehingga mereka dapat menikmati semua manfaat dari mempekerjakan seseorang selama enam bulan dan kemudian dengan mudah melupakan segalanya. Namun, Zach dan Zorian tidak berniat menggunakan penanda sementara hanya untuk mendapatkan tenaga kerja yang praktis. Merekalah yang menempatkan mereka dalam kekacauan dan akan melakukan yang terbaik untuk mengeluarkan mereka darinya. Mungkin mereka akan gagal pada akhirnya, tetapi itu bukan karena kurangnya usaha.
“Baiklah,” kata Xvim akhirnya, memecah keheningan. “Kalau begitu, sebaiknya kita mulai bekerja.”
Hari-hari berlalu, dan efek dari banyaknya looper baru dengan cepat terlihat jelas. Kael tiba di Cyoria lebih awal, hanya sehari setelah Zorian. Lukav dan Alanic tidak perlu diselamatkan dari intrik Sudomir. Taiven tidak lagi repot-repot berburu monster bersama timnya. Kelas Ilsa benar-benar berbeda, karena ia memutuskan untuk sedikit mengubah keadaan. Tikus-tikus cephalic telah dibasmi habis-habisan oleh simulacrum Zorian pada hari pertama dimulainya kembali, kecuali beberapa individu yang telah disimpan simulacrum untuk dipelajari. Rutinitas mereka yang biasa meyakinkan Xvim, Alanic, dan Silverlake bahwa lingkaran waktu itu nyata menjadi tidak diperlukan, membebaskan waktu yang sangat banyak.
Akhirnya, karena tidak harus mendapatkan kepercayaan dari Silent Doorway Adepts sebelum mereka dapat menggunakan kemampuan mereka untuk mengoperasikan jaringan Bakora Gate, berarti mereka dapat mengakses tempat-tempat yang jauh sejak awal dimulainya kembali.
Jadi, setelah Zach dan Zorian menyelesaikan situasi di Cyoria sebentar, mereka menggunakan Gerbang Bakora untuk mencapai Koth sehingga mereka bisa mengambil bola kekaisaran… dan mungkin mendapatkan hewan peliharaan hydra.
Namun, sebelum itu, mereka memutuskan untuk mengunjungi kediaman Taramatula untuk memastikan semuanya baik-baik saja di sana. Daimen telah meyakinkan mereka bahwa orang-orang yang dipilihnya dapat diandalkan, tetapi Zorian tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa Daimen banyak bicara…
Ketika mereka tiba, mereka mendapati seluruh kompleks perumahan penuh dengan aktivitas, orang-orang terus datang dan pergi, dan sudah ada orang-orang yang menunggu mereka. Mereka tidak perlu berdalih atau mencoba membuat mereka mengakui kehadiran Daimen, seperti yang biasa mereka lakukan saat pertama kali menghubungi mereka di awal. Namun, meskipun tidak harus menunggu di pintu terasa nyaman, apa yang terjadi selanjutnya tidaklah demikian. Sama seperti para looper baru di Cyoria, para looper baru di Koth juga ingin pertanyaan mereka dijawab, dan apa yang seharusnya hanya pemeriksaan singkat berakhir menjadi sesi tanya jawab yang melelahkan dan berlangsung hampir seharian.
“Aku sungguh berharap ini hanya sekali,” gerutu Zorian kemudian kepada Daimen. “Seharusnya kau yang menjelaskan hal-hal semacam ini kepada mereka, Daimen.”
“Aku sudah!” protes Daimen. “Mereka cuma mau dengar darimu, kurasa. Apa kau bisa menyalahkan mereka?”
“Kurasa tidak,” kata Zorian. Jika Daimen menjelaskan semuanya dengan adil, orang-orang ini pasti tahu bahwa bukan Daimen yang sebenarnya bertanggung jawab. Wajar saja mereka ingin berbicara dengan orang-orang yang menjadi sumber penanda sementara dan memiliki informasi langsung. “Ngomong-ngomong, apa tim kalian sudah siap? Apakah Taramatula akan benar-benar bekerja sama ketika kalian tiba-tiba memberi tahu mereka bahwa kalian ingin mengirim pelacak terbaik mereka ke Blantyrre?”
Inilah alasan utama ia dan Zach menginginkan kerja sama Daimen, dan mengapa mereka mengizinkannya memasukkan begitu banyak orang ke dalam kelompok yang ditandai. Singkatnya, mereka membutuhkan orang-orang ini untuk menemukan tongkat tersebut. Mereka berhasil melacak Gerbang Bakora di Blantyrre pada restart sebelumnya, berkat bantuan raja manusia kadal itu, tetapi itu baru langkah pertama. Langkah selanjutnya adalah melacak tongkat kecil di benua raksasa yang tertutup hutan. Singkatnya, ini adalah sesuatu yang ia dan Zach sendiri sama sekali tidak mampu lakukan. Zorian tidak akan pernah mengatakan ini dengan lantang kepada Daimen, tetapi ia dan kelompoknya mungkin adalah orang-orang paling penting untuk menerima penanda sementara. Tanpa mereka, mereka mungkin tidak akan pernah menemukan tongkat tersebut. Inilah salah satu alasan utama mereka memutuskan untuk menempuh jalan ini sejak awal.
“Tim aku akan mendengarkan aku, bahkan jika aku memberi tahu mereka bahwa kita akan pergi ke Blantyrre melalui gerbang dimensi yang dibuka oleh adik laki-laki aku,” kata Daimen bangga. “Astaga, mereka mungkin akan setuju bahkan jika hanya aku yang menerima penanda itu, tetapi mereka akan lebih banyak mengeluh. Dengan Torun, Kirma, dan anggota tim penting lainnya juga ikut serta, semua orang akan dengan mudah mengikuti. Mengenai Taramatula… yah, aku tidak yakin tingkat dukungan apa yang bisa kita dapatkan dari mereka, tetapi kita pasti akan mendapatkan sesuatu. Masalah utamanya adalah kita bersikap agak tidak masuk akal dan mendorong komitmen penuh terhadap proyek ini tanpa pernah mengisyaratkan idenya sebelumnya. Bukan begitu cara Keluarga Taramatula biasanya melakukan sesuatu, jadi ketegangan dan ketidakpercayaan memang sudah bisa diantisipasi.”
“Apakah akan membantu jika aku memberimu uang dan sumber daya untuk membantu mereka?” tanya Zorian. “Aku tahu Keluarga Taramatula tidak miskin, tapi aku cukup yakin aku dan Zach bisa mengumpulkan cukup uang untuk membiayai sebuah negara bagian kecil jika kita sungguh-sungguh berusaha. Belum lagi sejumlah besar material berharga yang tidak bisa dibeli di pasar bebas.”
Daimen menatapnya dengan campuran aneh antara ngeri dan gembira, wajahnya berganti-ganti antara berbagai seringai yang tidak biasa.
“Aku benci kamu,” akhirnya dia berkata. “Sebaiknya kamu berencana memberikan sebagian uang itu kepada kakakmu yang malang saat kita keluar nanti.”
“Bukankah kau cukup kaya?” tanya Zorian, mengangkat alisnya ke arahnya. “Kau bahkan menikah dengan bangsawan.”
“Uang kalian takkan pernah cukup,” kata Daimen. “Takkan pernah. Dan ya, tolong kirimkan semua uang itu ke sini kalau bisa. Mencoba menyuap Taramatula secara langsung dengan uang itu tidak akan berhasil, tapi aku yakin mereka akan lebih setuju dengan rencana itu jika kita setuju untuk membayar semua perlengkapan dan tentara bayaran dari kantong kita sendiri. Dan beberapa hadiah yang sama sekali tidak berhubungan mungkin akan dihargai.”
Zorian mengangguk dan membuat catatan mental untuk menyampaikan masalah itu kepada Zach.
Dan ngomong-ngomong soal Zach, teman penjelajah waktunya… nah, salah satu teman penjelajah waktunya, sekarang… sudah menunggu mereka di gerbang depan, bersenandung riang.
Zorian tidak perlu bertanya untuk mengetahui apa yang dipikirkan anak laki-laki lainnya saat itu.
“Begini,” tanya Zorian pada Daimen. “Tahukah kau apa legalitas memiliki hydra raksasa yang diperkuat sihir di Eldemar? Aku cuma mau tanya, teman.”