Tak berdaya
Zorian perlahan terbangun di tempat tidurnya di Cirin. Kepalanya pusing, seluruh tubuhnya sakit, dan ia kesulitan mengingat apa yang telah ia lakukan di pengulangan sebelumnya. Bingung dan kesakitan, ia tetap berbaring di tempat tidur untuk beberapa saat, kesadarannya mulai menghilang.
Perlahan-lahan, pikirannya mulai jernih dan ia mulai khawatir. Ada yang salah. Ya, ia merasa sangat tidak enak, tetapi lebih dari itu. Ada sesuatu yang agak janggal dalam situasi ini, dan itu benar-benar mulai mengganggunya.
“Oh, benar,” tiba-tiba ia tersadar. “Kirielle tidak membangunkanku dengan melompat ke arahku. Aku bangun sendiri tanpa ada orang lain yang terlihat. Seharusnya itu mustahil kecuali ada sesuatu yang sangat, sangat salah…”
Saat ia menyadari hal ini, seolah ada sesuatu yang terpatri di benaknya dan semuanya kembali padanya. Kunjungan mendadak Quatach-Ichl, pencurian belati dari brankas kerajaan dengan bantuannya, pertempuran terakhir mereka melawan lich kuno, dan serangan jiwa licik yang ia gunakan tepat sebelum restart berakhir… kenangan-kenangan itu membanjiri benaknya secara tiba-tiba dan tanpa henti. Prosesnya terasa kuat dan asing, seolah ada sesuatu yang mendorong pikiran-pikiran ini langsung ke otaknya tanpa mempedulikan keselamatannya. Gelombang rasa sakit dan mual yang memancar dari jiwanya yang terluka tiba-tiba meningkat, dan ia nyaris tak mampu berguling dari tempat tidur sebelum memuntahkan isi perutnya ke seluruh lantai kamarnya.
Samar-samar, ia menyadari Kirielle bergegas masuk ketika ia mulai membuat keributan, lalu bergegas keluar sambil berteriak memanggil ibunya untuk datang dan membantu, tetapi ia tidak dalam posisi untuk bereaksi. Ia mengerahkan seluruh kekuatannya hanya untuk tetap sadar dan menahan rasa sakit. Jiwanya terasa seperti akan terbelah, dan secara naluriah ia tahu bahwa pingsan saat itu akan menjadi kesalahan besar baginya. Ia dan Zach telah lama berteori bahwa jiwa mereka entah bagaimana tersinkronisasi dengan tubuh mereka di awal setiap permulaan, berinteraksi dengan kekuatan hidup mereka dan menata ulang otak mereka untuk memperhitungkan ingatan yang mereka kumpulkan selama permulaan tersebut, dan tampaknya ini benar… hanya saja dalam keadaannya saat ini, jiwa itu tidak lagi mampu menyelesaikan proses itu dengan lancar. Tanpa upaya sadar Zorian untuk menstabilkan jiwanya, jiwa itu tidak hanya akan merusak tubuh dan pikirannya, tetapi mungkin juga melukai dirinya sendiri lebih jauh dalam kegoyahannya.
Jika ia kehilangan kesadaran sekarang, siapa yang tahu kapan ia akan bangun lagi? Sebagian kecil pikirannya yang panik khawatir ia telah menghabiskan sebagian besar waktu tersisa untuk memulai kembali dalam keadaan koma akibat kerusakan jiwa, tetapi ia menepis pikiran itu untuk saat ini. Ini bukan saatnya untuk mengkhawatirkan hal itu. Untuk saat ini, yang bisa ia lakukan hanyalah mengertakkan gigi dan menghadapi masalah yang ada.
Ia tak tahu berapa lama ia menghabiskan waktu dalam kondisi itu, menggigil di lantai kamarnya sambil berjuang untuk tetap terjaga, tetapi akhirnya Ibu dan Kirielle menggulingkannya ke atas selimut dan membawanya ke kamar tamu untuk memulihkan diri. Entah bagaimana, ia berhasil bertahan hingga akhirnya jiwanya tenang. Ketika ia akhirnya cukup pulih untuk berbicara, ia baru menyadari bahwa hari itu masih hari pertama dimulainya kembali aktivitas. Ia tidak bereaksi ketika Kirielle datang untuk membangunkannya, dan tetap seperti itu selama sekitar dua jam sebelum akhirnya terbangun. Ibu dan Kirielle tampak terguncang oleh parahnya penyakitnya, dan menolak membiarkannya bangun dan berjalan sendiri setelah kejadian itu. Mereka juga memanggil dukun setempat untuk datang dan memeriksanya, yang sangat menjengkelkan tetapi sangat wajar mengingat apa yang terjadi, jadi ia hampir tidak bisa menolaknya.
Sudah bisa ditebak, sang tabib gagal menemukan sesuatu yang benar-benar salah pada dirinya. Ia bukan seorang penyihir, hanya penduduk setempat yang tahu cara mengenali penyakit umum dan memberikan ramuan yang tepat sebagai respons. Ia gagal menemukan sesuatu yang salah pada Zorian, jadi ia hanya menyarankan agar mereka mengawasinya dengan saksama selama beberapa hari untuk memastikan hal itu tidak terjadi lagi. Ibu agak tidak senang dengan ‘ketidakbergunaannya’, tetapi ia tampak lebih tenang setelah menerima diagnosis tersebut.
Ketika mereka akhirnya meninggalkannya sendirian untuk sementara waktu, ia memutuskan untuk mengambil risiko dan meraih spidolnya, meskipun ia tahu tindakan itu akan sedikit memperparah kerusakan jiwanya. Ia harus tahu berapa banyak kesempatan yang masih tersisa.
Penanda memberitahunya bahwa ia masih punya 25 iterasi tersisa, yang membuat Zorian bernapas lega. Sepertinya ia tidak kehilangan satu pun iterasi ulang.
Sayangnya, kabar baiknya berakhir di situ. Kerusakan yang ditimbulkan serangan terakhir Quatach-Ichl pada jiwanya membuatnya sama sekali tidak mampu melakukan apa pun – mencoba melakukan latihan pembentukan yang paling sederhana sekalipun menyebabkan jiwanya memancarkan gelombang rasa sakit dan mual ke seluruh tubuhnya sebagai bentuk protes. Meskipun ini akan hilang seiring waktu, ia memperkirakan akan membutuhkan setidaknya tiga bulan sebelum ia kembali ke performa terbaiknya. Mungkin hingga empat atau lima bulan jika keadaan memaksanya untuk memaksakan diri dan ia terus memperparah cederanya.
Zorian tiba-tiba menyadari bahwa ia mengandalkan sihirnya untuk hampir semua hal akhir-akhir ini. Ia sudah lupa bagaimana rasanya menjadi remaja yang lemah dan biasa-biasa saja. Bahkan menyusun rencana untuk melangkah maju tanpa menggunakan mantra teleportasi pun sulit…
Sialan. Dia ragu Zach lebih baik darinya, mengingat dia belum mengunjungi Zorian setelah sekian jam restart, jadi ini bisa dibilang bencana total. Meskipun mereka tidak menghabiskan satu pun restart dalam keadaan koma, ketidakmampuan menggunakan sihir akan sangat membatasi pilihan mereka di restart mendatang. Mustahil mereka berani mendekati Silverlake atau Quatach-Ichl dengan jiwa yang jelas-jelas rusak seperti ini, misalnya. Selain itu, lich kuno itu mungkin bisa mengenali kerusakan jiwa yang disebabkan oleh dirinya sendiri – Zorian tidak tahu bagaimana caranya, karena dia tidak menemukan jejak fragmen jiwa asing di jiwanya, tetapi dia bukanlah lich berusia ribuan tahun seperti Quatach-Ichl.
Ia mendesah. Ia benar-benar meremehkan lich kuno itu. Seharusnya ia marah dalam hati atas penderitaan yang ia sebabkan pada mereka, tapi sejujurnya? Zorian merasa agak terkesan dengan ketegasan dan kekejaman yang ditunjukkan Quatach-Ichl. Hanya butuh beberapa saat bagi Quatach-Ichl untuk memutuskan, setelah melihat ingatan Xvim, bahwa lingkaran waktu itu nyata dan ia harus mengorbankan segalanya untuk menyerang mereka di tempat yang paling menyakitkan. Kebanyakan orang akan ragu dengan informasi yang mereka terima atau terlalu terkejut untuk berpikir jernih, tetapi Quatach-Ichl sama sekali tidak ragu mengorbankan jiwanya sendiri untuk mencoba mengalahkan mereka.
Zorian bisa memahami logikanya. Tanpa campur tangan Zach dan Zorian, Quatach-Ichl hampir pasti mendapatkan apa yang diinginkannya dari invasi Cyoria, dan kemungkinan bekerja sama dengan mereka tidak menarik baginya. Terlepas dari kemungkinan pengkhianatan, ia adalah lich berusia seribu tahun – apa gunanya ia hidup selama satu atau dua dekade yang menyedihkan ini? Namun, mengetahui semua ini secara intelektual, dan mampu mengabaikan pertahanan diri demi melakukan aksi bunuh diri… itu adalah dua hal yang sangat berbeda. Zorian tidak menyangka seseorang bisa meledakkan lapisan terluar jiwanya untuk melancarkan serangan bunuh diri besar-besaran terhadap jiwa semua orang di sekitarnya, tetapi bahkan jika ia tahu, ia tidak akan menyangka Quatach-Ichl akan melakukan manuver seperti itu setelah berpikir kurang dari semenit. Zorian tahu bahwa ia tidak akan mampu bertindak begitu berani jika ia berada di posisi Quatach-Ichl, dan ia heran bagaimana seorang lich – orang-orang yang biasanya terobsesi dengan kelangsungan hidup pribadi dengan cara apa pun – mampu memaksakan diri untuk melakukan gerakan bunuh diri dengan begitu mudahnya.
Yah. Setelah mengesampingkan itu, ia tiba-tiba menyadari ada masalah rumit yang harus dihadapinya. Yaitu, ia harus menemukan cara untuk meyakinkan Ibu agar mengizinkannya pergi ke Cyoria agar ia bisa memeriksa Zach. Seingatnya, terakhir kali ia gagal bangun tepat waktu adalah karena serangan Sword Diver di salah satu restart, dan ia harus tetap di Cirin selama sisa bulan itu untuk menenangkan Ibu dan membiarkannya pergi dari hadapannya. Kali ini situasinya tampak jauh lebih buruk, dan ia perlu meyakinkan Ibu untuk lebih memercayainya daripada sebelumnya.
Dia sudah bisa merasakan sakit kepalanya makin parah.
Butuh dua hari penuh omelan dan pertengkaran tanpa henti sebelum Zorian berhasil meyakinkan Ibu untuk mengizinkannya pergi. Ia sempat berpikir untuk naik kereta saja saat Ibunya tidak melihat, tetapi sorot mata Ibu membuatnya curiga Ibu akan meninggalkan segalanya dan mengikutinya jika ia mencoba. Ibunya memang bisa sangat keras kepala seperti itu. Anehnya, Ayahlah yang akhirnya membantunya dengan berargumen untuk mendukungnya. Ayah tampak terkesan karena Zorian bersedia bertahan di tengah sakitnya dan tetap bersekolah, dan akhirnya membantunya meyakinkan Ibu untuk mengizinkannya pergi ke Cyoria. Pengalaman itu sungguh tak nyata bagi Zorian, karena ia lupa kapan terakhir kali ayahnya berpihak padanya atau menyetujui pilihannya. Ia tidak tahu harus merasa bagaimana tentang hal itu.
Bagaimanapun, Ibu akhirnya mengalah, meskipun ia bersikeras agar Kirielle ikut dengannya. Konon, agar Ibu bisa ‘mengawasinya’. Lucu rasanya melihat Ibu tertegun sejenak karena terkejut ketika Kirielle langsung menyetujui permintaannya.
Perjalanan itu cukup mengejutkan baginya. Sihirnya dirampas dan masih dihantui rasa sakit dan gemetar yang tak tertahankan, ia kesulitan membawa barang bawaan mereka. Akhirnya, mereka berdua terjebak hujan selama beberapa saat sebelum akhirnya mencari perlindungan di penginapan terdekat. Ia akhirnya menyewa kamar kecil yang terlalu mahal untuk satu malam, karena hujan tak kunjung reda.
Kirielle tidak berhenti mengeluh karena basah kuyup selama hampir satu jam dan berteriak seperti bayi ketika dia melihat seekor kecoak yang sangat besar merayap di sepanjang dinding kamar mereka.
Tidak dapat mengakses kemampuan sihirnya yang luas merupakan pengalaman yang tidak biasa dan sangat tidak menyenangkan.
Keesokan harinya, ia membawa Kirielle ke rumah Imaya. Untungnya, Kirielle tidak terlalu mempermasalahkan kedatangan mereka, meskipun Zorian tidak mengatur apa pun dengan Ilsa dalam episode ulang kali ini.
Lalu dia pergi mencari Zach.
Ia segera menyadari bahwa ini tidak semudah yang dibayangkannya. Zach, ia segera mengetahui, resmi hilang. Tesen Zveri, wali sah Zach, sedang mengorganisir pencariannya dan meminta siapa pun yang memiliki informasi tentang keberadaannya untuk segera menghubunginya.
Rasanya… sangat familiar. Hampir seperti nostalgia, sungguh. Situasinya kurang lebih sama dengan yang ia hadapi di beberapa pengulangan pertama setelah ia terseret ke dalam lingkaran waktu.
Ia bertanya-tanya apa maksudnya. Apakah ini semacam perlindungan putaran waktu tambahan yang membuat sang pengendali tetap pergi sampai mereka pulih, atau ini hanya wali Zach yang panik karena menemukan Zach yang koma dan berpura-pura menghilang? Secara pribadi, Zorian akan bertaruh pada yang terakhir. Cukup banyak orang yang rupanya tahu betapa tidak pantasnya penanganan Tesen terhadap urusan Noveda, jadi jika Zach tiba-tiba pingsan secara misterius, ia akan menjadi salah satu tersangka utama. Zorian benar-benar bisa membayangkan Tesen takut bahwa komanya akan disalahkan padanya dan berpura-pura menghilang sampai ia bisa memutuskan apa yang harus dilakukan, seperti yang dilakukan Jornak terhadap Veyers.
Bagaimanapun, relatif mudah untuk membuktikan pilihan mana yang benar. Zach dan Zorian sama-sama memiliki penanda dengan kunci yang identik, dan Zorian tahu ritual pelacakan yang akan memudahkannya menemukan rekan penjelajah waktu itu.
Yang perlu ia lakukan sekarang adalah mencari seseorang untuk membantunya melemparnya. Karena saat ini ia tidak mampu melakukannya sendiri.
Ya Tuhan, dia sangat membenci permulaan ini…
Ruangan itu hening. Zorian tampak luar biasa tenang dan kalem, menatap Xvim tepat di matanya, meskipun raut wajah mentornya menunjukkan kekesalan.
“Jadi, coba kulihat apakah tebakanku benar,” kata Xvim. “Kau penjelajah waktu, kau melawan lich berusia ribuan tahun bersama Zach di versi sebelumnya bulan ini yang tak bisa kuingat, jiwamu telah rusak sehingga kau tak bisa menunjukkan sihir menakjubkan yang rupanya kau kuasai, dan sekarang kau ingin aku membantumu menyelamatkan Zach dari cengkeraman jahat Tesen – wali sahnya yang diam-diam berada di balik hilangnya Zach baru-baru ini, meskipun telah mengorganisir pencarian nasional untuk anak itu.”
Zorian mempertimbangkannya sejenak.
“Ya, kurang lebih itulah yang ingin kukatakan,” dia mengangguk.
“Keluar dari kantorku.”
Ilsa dengan hati-hati mempelajari tumpukan kertas di depannya, satu tangan menopang dagunya sementara tangan lainnya mengetuk-ngetukkan jarinya perlahan ke meja dengan irama yang tetap.
Zorian dengan sabar menunggunya selesai membaca. Jika ini tidak berhasil, ia harus mengambil risiko dan mencari bantuan magis melalui jalur pasar gelap. Berurusan dengan penjahat dalam keadaan yang pada dasarnya tidak berdaya memang berisiko, tetapi ia tidak bisa berbuat apa-apa. Ia perlu tahu apa yang terjadi pada Zach.
“Jadi, yang perlu kulakukan hanyalah merapal mantra ini padamu dan memberitahumu apa hasilnya?” tanya Ilsa akhirnya, sambil menatapnya dengan curiga.
“Benar,” Zorian mengangguk.
“Kelihatannya seperti mantra pelacak,” katanya.
“Itu mantra pelacak,” Zorian menegaskan.
Ilsa mengangkat sebelah alisnya ke arahnya.
“Beranikah aku bertanya apa yang seharusnya dilacak?” tanyanya.
“Ini agak pribadi,” kata Zorian, berusaha sekuat tenaga untuk terlihat depresi dan putus asa. “Aku khawatir teman aku hilang. Tolong, Bu Zileti. Kamu tahu aku bukan mahasiswa pembuat onar dan aku tidak banyak meminta. Itu… itu akan sangat berarti bagi aku jika Kamu melakukan ini untuk aku!”
Ilsa mendengus mengejek padanya.
“Hmph! Kau harus mengasah kemampuan aktingmu, Tuan Kazinski,” katanya. “Lagipula… Profesor Chao bercerita tentang kunjungan kecilmu yang aneh baru-baru ini.”
Ugh. Dia masih agak kesal karena Xvim begitu enggan menanggapi klaimnya. Ternyata, menjadi sangat ahli dalam sihir sangat penting untuk meyakinkan pria itu bahwa klaim perjalanan waktu yang gila itu benar. Yah, setidaknya, meyakinkannya dengan cepat. Dia mungkin bisa melemahkan skeptisisme pria itu dengan banyak waktu dan usaha, tetapi dia tidak ingin menunggu terlalu lama untuk menyelesaikan masalah ini.
“Mungkin ini temanmu Zach Noveda?” tanya Ilsa setelah dia terdiam beberapa saat.
“Bisa jadi,” Zorian mengangkat bahu.
“Zorian…” Ilsa mendesah, melipat jari-jarinya membentuk segitiga di depannya. “Kesampingkan fakta bahwa aku belum pernah mendengar kau berinteraksi banyak dengan Tuan Noveda sebelumnya… bagaimana jika kau benar? Bagaimana jika Zach benar-benar diculik oleh pengasuhnya dan dibawa ke suatu tempat? Aku sudah merapal mantra pelacak dan memberimu lokasinya. Apa yang akan kau lakukan dengannya? Bagaimana mungkin seorang siswa akademi sepertimu bisa menangani para penjaga dan langkah-langkah keamanan yang pasti ada di tempat ini dan menyelamatkan Zach?”
Zorian mempertimbangkan dalam hati, apakah ia perlu menjelaskan rencananya untuk menyewa tentara bayaran pasar gelap untuk mengerjakan bagian-bagian yang tidak bisa ia kerjakan sendiri, tetapi akhirnya memutuskan bahwa itu adalah ide yang buruk. Ia tidak punya alasan kuat tentang dari mana ia mendapatkan semua uang yang dibutuhkan untuk mempekerjakan orang-orang seperti itu atau mengapa ia merasa cukup mampu menilai keterampilan dan karakter mereka untuk mengidentifikasi mana yang layak dipekerjakan dan mana yang tidak.
Suka buku ini? Cari versi aslinya untuk memastikan penulisnya mendapatkan pengakuan.
“Kamu nggak perlu khawatir,” katanya sambil tersenyum meyakinkan. “Aku cuma lagi cari teman. Aku yakin nggak akan sesulit itu.”
Dia menatapnya dengan tatapan tidak senang. Ya, mungkin seharusnya dia langsung pergi ke pasar gelap sejak awal, daripada repot-repot dengan ini…
Bertentangan dengan harapannya, dia tidak langsung mengusirnya dari kantornya setelah itu.
“Beri aku waktu dua hari, ya?” akhirnya dia berkata. “Aku perlu bicara dengan pimpinan akademi tentang ini.”
“Hah?” tanya Zorian, terkejut. “Aku tidak yakin aku mengerti. Kenapa kau perlu menaikkannya setinggi itu? Itu cuma mantra pelacak…”
“Dan membiarkanmu ikut campur dan menghilang juga? Kurasa tidak,” kata Ilsa. “Kalau kita mau melakukan ini, sekalian saja kita lakukan. Lagipula… Tuan Noveda adalah mahasiswa di institusi kita. Kita berhak mencoba menemukannya kalau dia hilang.”
Dia mendorong tumpukan kertas itu ke arahnya dan mengetuknya beberapa kali untuk memberi penekanan.
“Sekarang…” katanya, “jelaskan padaku bagaimana tepatnya mantra pelacak ini bekerja dan mengapa menurutmu mantra itu bisa menemukan Tuan Noveda padahal banyak peramal profesional telah mencoba dan gagal melakukan hal yang sama.”
Sungguh menarik menyaksikan betapa cepat dan efektifnya akademi dapat memobilisasi diri ketika mereka benar-benar peduli pada sesuatu. Mungkin karena Wangsa Noveda memiliki sekutu rahasia di antara para pemimpin akademi atau karena akademi melihat seluruh situasi ini sebagai kesempatan untuk mendapatkan poin reputasi gratis, tetapi mereka benar-benar membentuk tim untuk memeriksa lokasi yang akan diberikan Zorian.
Bohong kalau dia bilang dia tidak sedikit terintimidasi oleh perhatian yang tiba-tiba tertuju padanya. Salah satu alasannya, dia sebenarnya tidak sepenuhnya yakin mantra pelacak itu akan berhasil. Meskipun secara pribadi dia tidak menganggapnya terlalu mungkin, tetap saja mungkin saja hilangnya Zach hanyalah semacam perlindungan putaran waktu dan dia benar-benar menghilang. Akan sangat canggung jika itu terjadi.
Untungnya, mantra pelacak itu bekerja dengan baik. Zach berada tepat di luar Cyoria, di salah satu perumahan pribadi kecil yang secara teknis bukan milik Tesen, tetapi bisa jadi terhubung dengan keluarganya jika diselidiki lebih lanjut. Kelompok yang dibentuk oleh akademi segera menyerbu tempat itu, menunjukkan dokumen otorisasi yang tampak resmi ketika ditanyai tentang motif dan identitas mereka. Ada penjaga di sana, tetapi tampaknya mereka tidak digaji cukup untuk menghadapi pasukan yang jumlahnya lebih banyak dari sebuah institusi ternama, dan mereka segera memutuskan untuk mundur dan memberi mereka kebebasan. Ruang bawah tanah rahasia tempat Zach ditahan disembunyikan dengan licik, tetapi karena Zorian ada di sana untuk bertindak sebagai alat pelacak hidup, menemukannya pun cukup mudah.
Zach berada dalam koma akibat kerusakan jiwa, persis seperti dugaan Zorian. Karena ketidakmampuannya merapal mantra apa pun, termasuk mantra diagnosis jiwa, ia tidak yakin mengapa Zach berakhir dalam kondisi yang lebih buruk daripada dirinya, tetapi ia punya kecurigaan. Kendali Zach atas jiwanya sendiri jauh lebih lemah dan kasar daripada Zorian, begitu pula kemampuannya untuk mempertahankan disiplin mental. Jika ia bangun pagi-pagi sekali saat restart seperti Zorian dan harus berjuang untuk tetap terjaga dan mencegah jiwanya mengamuk…
Ya. Bahkan Zorian pun merasa perjuangan itu menantang.
Bagaimanapun, Zorian kini dihadapkan pada masalah baru. Meskipun ia berperan penting dalam melacak Zach, ia kini sama sekali tidak bisa mengakses tubuh tak sadarnya! Penemuan tubuh tak sadarnya itu telah memicu badai media yang tampaknya takkan mereda dalam waktu dekat, dan ia pun dipindahkan ke rumah sakit mahal dan ditempatkan di bawah pengawasan ketat. Zorian bukan anggota keluarga, juga tidak memiliki hubungan lain yang diketahui dengan pewaris Noveda, dan banyak orang tiba-tiba mempertanyakan keterlibatannya dalam semua ini. Akademi memihaknya untuk saat ini, tetapi Ilsa mengatakan kepadanya bahwa situasinya agak rumit saat ini. Tesen berusaha menjauhkan diri dari masalah ini, dengan tegas menyangkal keterlibatannya dalam koma atau pemenjaraan Zach di luar Cyoria, dan fraksinya mendesak keras agar Zorian ditangkap agar ia dapat ‘diinterogasi dengan keras’.
Tak masalah. Sekalipun Zorian bisa melihat Zach, apa yang akan ia lakukan dengan tubuhnya yang tak sadarkan diri? Sebelum menjenguk Zach di rumah sakit, ia harus memikirkan cara mempercepat penyembuhannya. Siapa yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan Zach untuk sadar jika ia harus mengandalkan kecepatan pemulihan alaminya? Untungnya, ini adalah sesuatu yang sebenarnya bisa ia atasi dengan kemampuannya saat ini.
Sudomir, seperti banyak ahli nujum lainnya, sering kali merusak jiwanya dengan berbagai cara saat berlatih dan mempraktikkan keahliannya. Karena itu, ia telah menghabiskan banyak waktu untuk mencari metode mempercepat pemulihannya, dan Zorian memastikan untuk mencuri sebagian besar dari ingatannya selama sesi interogasi mereka. Banyak di antaranya adalah latihan sihir jiwa pribadi yang hanya berguna bagi penyihir jiwa yang menggunakannya, atau mantra ritual kompleks yang tidak dapat ia gunakan saat ini, tetapi beberapa sebenarnya berbentuk ramuan yang dapat diberikan kepada orang lain.
Dan alkimia tidak memerlukan pembentukan mana. Ketidakmampuannya menggunakan sihir sama sekali tidak menghalanginya di sini. Selama ia bisa melacak dan membeli bahan-bahan yang tepat, ia akan mampu menciptakan ramuan yang dimaksud.
Mendapatkan bahan untuk ramuan yang relatif eksotis seperti itu tentu saja tidak mudah. Banyak di antaranya tidak dijual di pasar bebas, dan meskipun dijual, Zorian tidak punya cukup uang untuk membelinya. Ia berpikir untuk merampok gudang penyerbu lagi, tetapi kurangnya sihir membuatnya jauh lebih berisiko daripada biasanya. Selain itu, akhir-akhir ini ia cukup menarik perhatian, jadi pergi mencuri di tengah malam mungkin kurang bijaksana. Oleh karena itu, ia akhirnya mengumpulkan dana yang diperlukan dengan cara yang sulit – ia membeli banyak bahan mentah dengan uang yang tersedia, membuat beberapa ramuan langka dan sulit dibuat dengannya, menjualnya untuk mendapatkan uang, menggunakan uang itu untuk membeli lebih banyak bahan mentah, dan seterusnya. Butuh waktu seminggu untuk mengumpulkan cukup uang untuk membeli apa yang sebenarnya ia inginkan, dan kemudian empat hari lagi sebelum ia berhasil melacak semuanya dan menyelesaikan ramuannya.
Hasil akhirnya adalah tiga botol berbeda, satu berisi cairan putih susu, yang lain sirup merah darah yang tampak seolah-olah terus mendidih dan yang terakhir pil hitam mengilap yang mengapung di tengah botol seolah-olah tidak berbobot.
Ia membawa ketiganya dan pergi menuju rumah sakit tempat Zach dirawat. Ia masih tidak diizinkan mengunjunginya, tapi siapa yang peduli? Melalui penggunaan bom tidur dan ramuan penonaktif lainnya yang strategis, ia berhasil masuk ke kamar Zach, lalu ia menyuntikkan tiga obat penyembuh jiwa secara paksa ke tubuhnya yang tak sadarkan diri, satu demi satu.
Dia langsung pergi setelahnya. Ramuannya akan butuh waktu untuk benar-benar berefek, dan akan lebih baik jika dia berada jauh dari TKP ketika orang-orang menemukan jejak mayat tak sadarkan diri yang ditinggalkannya.
Kabar “serangan” kedua terhadap Zach saat ia berada di rumah sakit memicu kontroversi baru dan beberapa janji dramatis dari staf rumah sakit dan otoritas kota bahwa pelaku akan segera ditangkap. Namun, mengingat para pencela Zorian pun tampaknya tidak mencurigainya sebagai pelaku, Zorian agak meragukan klaim tersebut. Salah satu detail yang lucu adalah pihak rumah sakit mengklaim telah menangkap pelaku dan “secara heroik melawannya”, yang menyebabkan Zach konon tidak mengalami luka parah akibat pembobolan tersebut.
Sambil menunggu hasil intervensinya, Zorian menyelidiki apa yang terjadi pada Alanic, karena pendeta pertempuran itu adalah salah satu dari sedikit penyihir jiwa yang kompeten dan andal yang ia kenal. Sayangnya, karena Zorian tidak bisa berteleportasi dan sibuk dengan seluruh situasi Zach, ia tidak pernah turun tangan untuk menyelamatkan Alanic dari para pembunuh Sudomir, jadi ketika ia memeriksanya, pria itu sudah mati. Membuat frustrasi. Hal itu membuatnya penasaran bagaimana para pembunuh itu bisa membunuh seseorang sekaliber Alanic. Penyelidikan kasus ini mengungkapkan bahwa ia pada dasarnya disergap saat tidur, memungkinkan para penyerangnya membunuhnya sebelum ia menyadari apa yang sedang terjadi. Itu… masuk akal, ya. Jika Zorian menyelamatkan Lukav, Sudomir panik dan bertindak prematur, mencoba membunuh Alanic dengan kekuatan penuh sebelum Lukav sempat menghubunginya dan memberi tahunya bahwa seseorang sedang membunuh orang-orang seperti mereka. Jika pembunuhan Lukav berjalan lancar, Sudomir akan bertindak dengan hati-hati dan terencana, lalu membunuh Alanic dalam tidurnya.
Bagaimanapun, perawatannya jauh lebih berhasil daripada yang ia harapkan – empat hari setelah ia memberi Zach ramuan-ramuan itu, rekan penjelajah waktunya terbangun dari koma. Tak lama kemudian, ia menuntut untuk bertemu Zorian, yang praktis menggagalkan upaya lebih lanjut untuk mencegah Zorian mengunjungi rumah sakit.
“Bagaimana perasaanmu?” Zorian bertanya kepada sesama penjelajah waktu.
“Sialan,” gerutu Zach. Ia menatap Zorian dengan curiga. “Kudengar kaulah yang melacakku setelah pengasuhku yang brengsek itu memasukkan tubuhku yang tak sadarkan diri ke ruang bawah tanah. Kurasa aku harus berterima kasih, tapi… bagaimana kau bisa jauh lebih baik daripada aku? Apa kau tidak terkena ledakan atau semacamnya?”
“Kau tahu pembicaraan kita mungkin disadap, kan?” tanya Zorian padanya.
“Jadi? Pasang saja bangsal privasi di kamar itu dan selesai,” kata Zach padanya.
“Aku tidak bisa,” desah Zorian. “Aku tidak bisa melakukan apa pun sekarang.”
Zach terdiam beberapa detik.
“Ah,” katanya akhirnya. “Kurasa kau tidak lolos semudah kelihatannya. Kau mungkin tak ingin mendengar ini, tapi itu membuatku senang. Aku agak lebih suka kalau kau harus menanggung semua ini bersamaku.”
“Brengsek,” kata Zorian, meski tidak ada nada panas sama sekali.
“Ya, ya… tapi serius, kenapa kau malah jalan-jalan sementara aku bahkan tidak bisa berdiri tanpa muntah di sekujur tubuhku?”
“Aku tidak yakin, tapi… apakah kau mungkin ingat terbangun di kamarmu sendiri sejenak sebelum kehilangan kesadaran lagi?” tanya Zorian padanya.
Zach mengerutkan kening.
“Sulit untuk diingat,” katanya setelah beberapa detik. “Mungkin?”
“Hm. Baiklah, kita harus melanjutkan topik ini setelah kamu keluar dari rumah sakit,” kata Zorian. “Bisakah kamu memperkirakan berapa lama sampai kamu kembali ke kondisi prima?”
Zach mengerutkan kening. “Entahlah. Empat, lima bulan? Kira-kira begitu.”
Zorian menghela napas lega. Meskipun kondisi Zach lebih buruk daripada dirinya, tampaknya masih belum terlalu parah…
“Ada kebutuhan mendesak saat ini?” tanya Zorian. “Seperti yang bisa kau bayangkan, kemampuanku untuk mendapatkan barang agak terbatas saat ini, tapi aku akan berusaha sebaik mungkin.”
“Yang kuinginkan saat ini hanyalah keluar dari rumah sakit sialan ini,” gerutu Zach. “Tapi kurasa itu tidak akan terjadi sebelum akhir bulan, mengingat apa yang kudengar, dan kita berdua tidak punya kemampuan untuk memaksakan masalah ini sekarang.”
Seperti kata Zach. Ia menghabiskan sisa pertandingan ulang dengan terjebak di rumah sakit sementara Zorian harus menghindari pertanyaan-pertanyaan yang semakin mendesak tentang keterlibatannya dalam “perselingkuhan Zach” dan aktivitas pribadinya.
Untungnya, sebelum hal-hal itu benar-benar terjadi, festival musim panas telah tiba dan permulaannya pun berakhir.
Lima kali restart berikutnya relatif santai. Dengan jiwa mereka yang begitu rusak dan kemampuan merapal mantra mereka terganggu, Zach dan Zorian tidak bisa melakukan sesuatu yang berbahaya atau berat, karena khawatir pemulihan mereka akan semakin lama atau kerusakan jiwa mereka akan permanen.
Baik Zach maupun Zorian, mereka tak punya pilihan selain menunggu jiwa mereka pulih dengan sabar. Oleh karena itu, mereka menyerah untuk melakukan hal-hal serius dan memutuskan untuk bersenang-senang dan mengasah beberapa keterampilan mereka yang lebih mudah. Sebagian dari diri Zorian merasa ngeri untuk beristirahat, mengingat waktu mereka yang semakin menipis. Namun, memaksakan diri hanya akan menguntungkan mereka, sementara risikonya sangat besar, jadi ia berusaha sekuat tenaga untuk menekannya.
Tanpa diduga, kerusakan jiwanya justru menjadi anugerah bagi kemampuan Zorian dalam persepsi jiwa dan sihir jiwa secara umum. Hal itu memungkinkannya memetakan jiwanya jauh lebih detail dan meningkatkan pemahamannya tentang bagaimana jiwa pada umumnya berfungsi. Ada beberapa hal yang sangat sulit diperhatikan ketika semuanya berjalan lancar, dan beberapa bagian jiwa jauh lebih mudah dipahami ketika seseorang membandingkan versi jiwa yang utuh dan rusak satu sama lain. Ia tahu dari membaca pikiran Sudomir bahwa para ahli nujum sering kali sengaja memutilasi jiwa orang lain untuk alasan yang sama, mempelajari anatomi jiwa secara destruktif untuk meningkatkan kemampuan mereka sendiri, tetapi seseorang tidak pernah bisa benar-benar memahami jiwa asing sedetail yang dapat ia pahami dari jiwanya sendiri. Sejauh yang Zorian ketahui, tidak ada penyihir jiwa yang cukup gila untuk sengaja merusak jiwanya sendiri separah Zach dan Zorian yang telah merusak jiwa mereka hanya untuk meningkatkan pengetahuan mereka tentang mekanika jiwa, jadi kesempatan mereka saat ini agak unik.
Meskipun Zach memulai dari level yang lebih rendah, keahliannya dalam persepsi jiwa pribadi juga berkembang pesat selama periode ini, karena ia mencurahkan banyak upaya untuk itu – jauh lebih besar daripada Zorian sendiri. Fakta bahwa ia berakhir lebih buruk setelah serangan jiwa Quatach-Ichl tampaknya sangat memengaruhinya.
Di samping sihir jiwa, mereka berdua juga mengasah keterampilan pembentukan dasar dan banyak mengutak-atik alkimia, karena ini adalah satu-satunya disiplin ilmu sihir yang tidak terpengaruh sedikit pun oleh cedera mereka.
Mereka tidak mencoba memberi tahu siapa pun tentang putaran waktu selama ini. Sebagian besar buku catatan dan informasi lain yang dikumpulkan telah disimpan di bola istana, yang saat ini tidak dapat mereka akses. Mereka masih berinteraksi dengan banyak orang yang pernah bekerja dengan mereka sebelumnya, tetapi kali ini sebagian besar hanya untuk bersenang-senang dan bersantai.
Mereka menghabiskan seluruh waktu istirahat mereka dengan rajin menghadiri kelas, membantu sebisa mungkin setiap guru dan siswa yang mereka temui. Mereka menghabiskan waktu istirahat mereka dengan berubah wujud menjadi berbagai hewan melalui ramuan transformasi dan menjelajahi kota serta sekitarnya melalui indra dan perspektif alien. Mereka mencoba melukis, memahat, mengukir kayu, menggambar, dan berbagai keterampilan seni lainnya. Mereka berkeliling Eldemar dan sekitarnya dengan kereta api dan metode-metode sederhana lainnya.
Dan ketika akhir dari restart yang menenangkan ini hampir berakhir, Zorian menyadari bahwa ia sama sekali tidak menyesalinya. Meskipun mereka agak membuang-buang waktu, meskipun mereka hanya punya 19 iterasi tersisa setelah restart ini selesai… ia merasa tenang dengan semua itu.
“Kita benar-benar harus mengerahkan segenap kemampuan kita di restart mendatang,” kata Zorian kepada Zach suatu hari. “19 restart itu tidak banyak, dan kita tidak pernah tahu kapan hal seperti ini bisa terjadi lagi. Kalau kita sampai cedera seperti ini hanya dengan beberapa restart tersisa, itu akan jadi akhir kita saat itu juga. Apa menurutmu kita masih harus main-main dengan Quatach-Ichl setelah ini?”
“Tentu saja,” kata Zach tegas. “Maksudku, ya, dia memang berhasil kali ini, tapi kita masih belum menemukan cara yang ampuh untuk membobol brankas kerajaan tanpa bantuannya. Lagipula… meskipun dia akhirnya mengacaukan kita, dia juga menunjukkan cara yang sangat ampuh untuk mengalahkannya dengan relatif mudah.”
“Oh?” tanya Zorian penasaran. “Dan apa itu?”
“Lihat, kurasa kita agak terlalu banyak berpikir,” jelas Zach. “Daripada mencoba menjebak Quatach-Ichl dan membanjirinya dengan golem dan penyihir musuh, kita seharusnya mengandalkan kekuatan kita untuk mengalahkannya. Nah, kekuatanmu dalam hal ini. Tentu saja, yang kumaksud adalah sihir pikiran.”
“Sihir pikiran?” tanya Zorian, tertegun. “Tapi pikirannya kosong…”
“Xvim juga sedang kosong pikirannya, dan itu tidak menghentikan Quatach-Ichl,” Zach cepat-cepat menjelaskan. “Memang agak sulit, tapi kalau kita tepat waktu dan aku punya waktu untuk berkonsentrasi, aku yakin bisa menghajar orang itu dengan dispel yang cukup kuat untuk menghilangkan pikirannya yang kosong. Sesaat saja, tapi itu seharusnya cukup untukmu, kan?”
“Aku cukup yakin Quatach-Ichl cukup lihai dalam mempertahankan pikirannya,” kata Zorian hati-hati. “Fakta bahwa dia mampu menyelidiki pikiran Xvim begitu cepat di tengah panasnya pertempuran menunjukkan bahwa dia cukup mahir dalam sihir pikiran. Namun… kurasa dia bukan cenayang dan pertarungan telepati singkat yang kulakukan dengannya tidak terlalu mengesankanku. Kurasa itu bisa berhasil.”
“Pasti berhasil,” Zach bersikeras. “Sihir pikiranmu mengerikan, dan aku yakin sudah berabad-abad sejak Quatach-Ichl diincar penyihir pikiran yang tak bisa ia bunuh dalam waktu kurang dari sedetik. Asal kita bisa menghentikan Quatach-Ichl membunuhmu sebelum kau selesai menumbangkan pikirannya, kurasa ini akan sangat berhasil.”
“Kau bilang begitu seolah-olah itu hal yang mudah,” desah Zorian. “Tapi kau benar, itu ide yang menarik. Tentu lebih baik daripada meraba-raba mencari solusi seperti yang selama ini kita lakukan. Aku agak curiga Quatach-Ichl telah mengatur jiwanya untuk ditarik kembali ke dalam filakterinya jika pertahanan mentalnya benar-benar tertembus. Itulah yang akan kulakukan jika aku menggantikannya.”
“That still means we get to pick up the imperial crown from his abandoned skeleton, though,” Zach said with a shrug. “That’s the only thing we truly need from him. Everything else is just a bonus.”
Zorian supposed he was right about that.
- break -
The next restart they decided to spring back to work and get their plans back on track. Their souls were fully healed as far as they could figure out and they didn’t have too much time to waste. Thus, they quickly established a simulacrum link to Koth and Xlotic, recovered the palace orb, stole the Pearl of Aranhal, and then boarded their brand new airship and set off towards Blantyrre.
It would be a long and dangerous journey. Blantyrre was the largest of the world’s continents, but it was separated by miles and miles of open sea from the nearest human port. Just making sure they stayed on the right path was a problem, since the endless expanse of water provided few clues as to whether or not they were going the right way and neither Zach nor Zorian were proficient in this kind of navigation. On top of that, the shortest path to the continent, which they pretty much had to take, passed uncomfortably close to a large island inhabited by dragons, Hundreds upon hundreds of dragons. It was called, somewhat unimaginatively but accurately, Dragon Island.
Dragons generally weren’t fond of humanity, and the dragons of the so-called Dragon Island were especially belligerent. They not only killed any human that tried to disembark on the island itself, but actively patrolled the waters around it for any passing ships. If they spotted any, they demanded ruinous tributes in exchange for not destroying the vessel. Zach and Zorian had asked around to see what the dragons found fitting to their tastes and were prepared to pay the tribute for their safe passage, but the airship was very eye-catching and dragons were known to be capricious at the best of times. It was best to prepare for a fight just in case, and a dragon was always a headache to fight.
On top of that, some of the sea monsters were known to be able to attack aerial vessels, firing jets of water and energy attacks at things flying above them. It didn’t happen often, and the Pearl of Aranhal usually flew quite high in the air, but it meant that Zach and Zorian could never fully relax and had to be constantly on the lookout for potential problems.
Still, things were finally moving again and that was the important part. They would make the attempt at the dagger and the crown again in this restart, and they would lay down the groundwork for finding the location of the staff as well.
In the meantime, they were about to establish contact with Quatach-Ichl again. It was time to arrange for a trade…