Perspektif
“Kita sampai!” kata Zach riang, berputar-putar sambil merentangkan tangan. “Bagaimana menurutmu?”
Zorian mengamati padang rumput di depannya, matanya melirik ke sana kemari dengan curiga. Sekilas, area itu hanyalah hamparan rumput luas yang dikelilingi pepohonan, tetapi Zorian tak bisa tidak menyadari tanda-tanda pengabaian yang nyata. Rumputnya terlalu liar dan tinggi, dan ruang di antara pepohonan penuh dengan tunas-tunas muda yang berebut tempat di bawah sinar matahari. Tempat itu cocok untuk berlatih sihir tempur, tetapi juga tempat yang cocok untuk menyembunyikan mayat. Dalam situasi yang bahkan sedikit normal, Zorian tidak akan tertangkap basah mengikuti orang asing ke tempat terpencil dan menyeramkan seperti ini. Oh, betapa jauhnya perspektifnya telah berubah…
“Aku penasaran apa yang membuat anakan pohon itu terkurung di lingkaran pohon itu,” pikir Zorian keras-keras. “Padang rumput ini seharusnya sudah menjadi rumpun pohon sekarang.”
Zach mengerjap. “Aku tak pernah memikirkan itu,” akunya. “Kau bisa menyadari hal-hal yang paling aneh, Zorian.”
“Aku juga heran bagaimana tempat seperti ini bisa ada,” lanjut Zorian. “Maksudku, kita kan di Cyoria. Harga tanah di sini sangat mahal. Kenapa ada yang membiarkan tempat ini rusak seperti ini, alih-alih menjualnya?”
“Oh, itu mudah,” kata Zach. “Itu tanah aku. Atau lebih tepatnya, itu bagian dari tanah keluarga Noveda. Seharusnya itu taman pribadi untuk Kepala Keluarga, atau semacamnya, jadi tidak ada yang bisa melakukan apa pun kecuali mereka mendapat izin tegas dari aku. Tapi karena aku bahkan tidak tahu tempat ini ada sebelum pindah agama… ya.”
“Hm,” Zorian setuju. “Kurasa aku sudah menduga hal seperti itu. Rumahmu lumayan dekat dari sini, kan?”
“Kau tahu di mana aku tinggal?” tanya Zach, nada terkejut terdengar jelas dalam suaranya.
Sial. Apa yang harus dikatakan, apa yang harus dikatakan…
“Tentu saja aku tahu di mana kau tinggal,” kata Zorian, menatap Zach seolah anak itu bodoh karena bertanya. “Siapa yang tidak tahu di mana letak perumahan Noveda?”
Banyak orang, mungkin. Zorian sendiri tentu saja tidak tahu, sampai dia mencoba melacak Zach di salah satu pertandingan ulang.
“Heh. Aku lumayan terkenal, ya?” kata Zach sambil nyengir lebar.
Catatan untuk diri sendiri: Zach mudah teralihkan perhatiannya dengan memanfaatkan harga dirinya.
“Ya, ya,” desah Zorian. “Jadi, apakah Noveda yang agung akan membantuku mempelajari sihir tempur seperti yang dijanjikannya atau tidak? Siang hari sudah mulai terang.”
Zach menjentikkan jarinya, tampaknya teringat tujuan awal mereka datang ke sini. Gerakan tangannya berubah menjadi serangkaian gerakan, dan beberapa humanoid yang terbuat dari tanah muncul dari tanah di sisi lain lapangan.
Zorian ternganga. Sungguh mengesankan. Zach bahkan tidak perlu merapal mantra apa pun untuk merapal mantra itu, dan ia membaca gerakan-gerakan itu dengan begitu cepat sehingga Zorian kesulitan mengingat gerakan apa itu. Lagipula, konstruksi tanah itu bukan sekadar patung yang tak bergerak—mereka bergerak. Di saat-saat seperti inilah Zorian ingat bahwa ia berhadapan dengan penyihir yang jauh lebih unggul yang telah mengalahkannya dalam hampir segala hal. Hal itu sungguh merendahkan hati, setidaknya begitulah.
“Wow,” katanya keras-keras.
“Tidak semenarik kelihatannya,” kata Zach. “Mereka hampir tidak berguna dalam pertempuran sungguhan. Namun, mereka target yang bagus, karena mereka cukup tangguh dan akan kembali seperti semula setiap kali kau mengacaukannya.”
Zach menembakkan misil ajaib cepat ke salah satu patung untuk demonstrasi, tepat mengenai dada patung itu. Konstruksi tanah itu mundur selangkah karena kekuatan baut, dan retakan muncul dari titik tumbukan, tetapi retakan itu dengan cepat menutup sendiri dan konstruksi itu sepenuhnya mengabaikan serangan itu.
“Aku tidak percaya ini,” kata Zorian tidak percaya.
“Apa maksudmu?” tanya Zach. “Mereka cuma bumi yang hidup, jadi—”
“Bukan mereka,” protes Zorian. “Rudal ajaib! Tak perlu mantra, tak perlu gerakan, tak perlu rumus mantra, tak perlu apa-apa! Kau tinggal mengarahkan jarimu ke target dan mengeluarkan rudal ajaib!”
Yang, memang, merupakan sebuah gestur. Namun, seharusnya bukan gestur yang cukup untuk menghasilkan misil ajaib.
“Oh, itu,” kata Zach sambil melambaikan tangannya dengan acuh. “Itu juga tidak terlalu istimewa. Itu hanya sihir refleksif. Kalau kau sudah cukup sering merapal mantra—”
“Pembentukan mana menjadi naluriah dan kamu bisa mulai menghilangkan komponen mantra,” Zorian menyelesaikannya. Setiap penyihir sejati setidaknya memiliki beberapa mantra yang mereka kuasai begitu dalam sehingga mereka bisa menghilangkan beberapa kata dan gestur dan tetap membuatnya berfungsi. “Tapi membuat mantra bekerja hanya dengan sesuatu yang sederhana seperti menunjuk jari akan membutuhkan waktu bertahun-tahun!”
Zach hanya menyeringai lebar.
“Yang, eh, kurasa kau punya,” Zorian menyimpulkan, merasa agak bodoh. “Perjalanan waktu ini sangat praktis, ya? Ngomong-ngomong, berapa banyak mantra refleksif yang kau punya?”
Maksudmu, berapa banyak yang sama reflektifnya dengan misil ajaib yang baru saja kutunjukkan? Perisai, lempar, panggil kembali, penyembur api, dan beberapa mantra tempur mudah lainnya. Ada banyak mantra yang kukenal, tapi aku tidak bisa melempar bola api hanya dengan menunjuk jariku.
“Baiklah,” kata Zorian masam. Ia sudah jauh melampaui ‘merendahkan diri’ dan langsung ke ranah ‘merasa sangat tidak mampu’. Lebih baik kita kembali ke pelajaran sebelum Zach benar-benar membuatnya kehilangan semangat. “Jadi, dari mana kita mulai?”
“Kyron memberimu tongkat sihir dan menyuruhmu berlatih rudal ajaib, bukan?” tanya Zach.
“Ya,” Zorian membenarkan.
“Baiklah, mari kita lihat bagaimana hasilnya untukmu dulu,” kata Zach, sambil melambaikan tangannya ke arah bangunan-bangunan tanah itu. “Tembakkan beberapa misil ke orang-orang lumpur itu.”
“Manusia lumpur?” tanya Zorian tak percaya. “Apakah itu-”
“Mungkin tidak,” Zach mengakui. “Aku agak lupa nama resmi mantranya, jadi aku hanya menyebutnya ‘Ciptakan Manusia Lumpur’. Tidak terlalu penting karena mantranya tidak jelas dan sudah usang, dan hampir tidak ada orang lain selain aku yang menggunakannya.”
“Kurasa begitu,” Zorian setuju. Ia tergoda untuk bertanya lebih lanjut, tetapi ia merasa takkan pernah bisa berlatih mantra sungguhan jika terus-menerus mengganggu Zach dengan pertanyaan-pertanyaannya. Ia mengarahkan tongkat mantra pemberian Kyron ke… ‘orang lumpur’ terdekat… dan menembak. Ia agak terkejut ketika konstruksi itu mencoba menghindari misil sihirnya, alih-alih merendam mantra seperti yang dilakukan Zach ketika menargetkannya, tetapi itu tidak menyelamatkannya – ia memiliki kendali yang cukup atas mantra itu untuk mengubah jalur terbang misil tersebut, meskipun ia tidak bisa mengarahkan anak panah itu tepat ke sasaran. Tentu saja, anak panah itu hanya menimbulkan sedikit kerusakan pada konstruksi itu, dan bahkan kerusakan itu pun cepat pulih. Tanpa gentar, Zorian terus menembak. Tembakannya berikutnya adalah sebuah piercer yang diarahkan ke kepala konstruksi itu, yang berhasil mengenai tepat di dahi tetapi gagal menembus bumi yang bernyawa. Ia mencoba membentuk anak panah berikutnya menjadi pemotong, tetapi yang ia dapatkan hanyalah gumpalan cahaya warna-warni yang menyebar dan meletus seperti gelembung sabun di tengah jalan menuju sasaran. Dua berikutnya merupakan penghancur biasa, yang satu meleset saat sasarannya condong ke samping pada saat-saat terakhir sebelum baut mengenai dirinya.
Zorian berhenti di titik ini, tak ingin menguras habis cadangan mananya. Setidaknya, ia telah menunjukkan hampir semua pencapaiannya sejauh ini.
Zach bertepuk tangan terlalu dramatis, mengabaikan tatapan lembut Zorian yang ditujukan padanya.
“Kamu baru latihan beberapa hari, ya?” tanya Zach. Zorian mengangguk. “Dan kamu sudah bisa mengarahkan panahmu? Kamu jauh lebih baik dari yang kukira.”
“Oh?” tanya Zorian, ada nada peringatan dalam suaranya. “Dan kenapa begitu?”
“Biar aku tanya begini saja: berapa banyak misil ajaib yang bisa kau lemparkan sebelum kau kehabisan mana?” tanya Zach.
“10,” jawab Zorian. Dia tidak melihat apa itu… oh. “Ah. Biasanya waktu belajar berhubungan dengan kapasitas mana, kan?”
“Benar! Semakin besar cadangan manamu, semakin lama kau bisa berlatih setiap hari,” Zach menegaskan. “Artinya, penyihir dengan cadangan mana lebih besar cenderung belajar lebih cepat daripada rekan mereka yang kurang berbakat.”
“Dengan asumsi semua orang sama-sama berdedikasi dan sama-sama pandai membentuk mana,” kata Zorian.
“Dengan asumsi begitu,” Zach setuju. “Meskipun perbedaan cadangan mana cenderung menutupi hampir semua hal lainnya. Tahukah kau berapa banyak misil ajaib yang bisa kulontarkan sebelum kehabisan mana?”
Zorian tidak melupakan cadangan mana Zach yang seakan tak habis-habisnya, yang ia tunjukkan selama invasi, dan menyadari bahwa jumlahnya pasti cukup tinggi. Namun, ada batas seberapa besar cadangan mana yang bisa dimiliki seseorang. Buklet yang diberikan Kyron mengatakan bahwa penyihir rata-rata dapat menembakkan sekitar 8 hingga 12 rudal sihir sebelum kehabisan mana, sementara penyihir yang sangat berbakat dapat menembakkan hingga 20 atau 30. Lebih lanjut, meskipun cadangan mana meningkat seiring bertambahnya usia dan latihan, potensinya tidaklah terbatas – cadangan mana maksimum kebanyakan orang kira-kira 4 kali lipat dari jumlah cadangan mana awal mereka, dan biasanya lebih rendah. Dengan asumsi Zach berada di kisaran di atas rata-rata (sesuatu yang sangat ditunjukkan oleh komentar dan sikapnya), dan bahwa ia mencapai batas maksimumnya karena siklus waktu…
“50?” cobanya.
“232,” kata Zach dengan puas.
Zorian hampir menjatuhkan tongkat sihirnya karena terkejut, tapi akhirnya memutuskan untuk menatap Zach seolah-olah dia baru saja menelan ayam hidup-hidup. 232? Apa-apaan ini!?
“Memang aku berada di level tertinggi dalam hal cadangan mana,” kata Zach. Pernyataan yang sangat meremehkan abad ini! “Dan tidak sepertimu, aku sudah menghabiskan bertahun-tahun membangunnya, jadi cadangan manaku sudah setinggi yang seharusnya. Namun, bahkan jika kau berlatih seumur hidup, kau mungkin tidak akan pernah mencapai lebih dari 40. Itu berarti cadangan manaku hampir 6 kali lebih besar darimu. Sungguh kerugian yang harus dikompensasi.”
“Tidak main-main,” Zorian setuju. “Kurasa di situlah kau berperan. Kecuali kau membawaku ke sini hanya untuk mengatakan betapa payahnya aku dibandingkan denganmu?”
“Hah! Aku akui ekspresimu saat menyadari betapa hebatnya aku memang tak ternilai harganya, tapi itu cuma bonus,” kata Zach.
Ia memberi isyarat agar Zorian mendekat dan Zorian menurutinya, membiarkan Zach mengucapkan mantra yang sama sekali tidak dikenalnya padanya.
Zorian merasakan mantra itu meresap ke matanya, mana asing yang mengalir melawan daya tahan magis bawaan yang dimiliki setiap makhluk hidup, dan sempat mempertimbangkan untuk memadamkan mantra itu sebelum berakar. Bukan karena ia menganggap mantra itu berbahaya, tentu saja, tetapi karena prinsip. Zach hanya merapal mantra padanya tanpa meminta izin atau menjelaskan apa fungsinya, yang merupakan pelanggaran berat terhadap etiket magis, bagaimana pun cara pandangnya. Akhirnya ia memutuskan untuk tidak terlalu dengki dan hanya mengendalikan daya tahan magisnya, membiarkan mantra itu bekerja tanpa perlawanan.
“Kau sudah bisa mengendalikan daya tahan sihirmu?” tanya Zach. “Manis! Biasanya aku harus mengajari orang-orang cara melakukannya dulu. Astaga, aku tidak tahu cara melakukannya sebelum kembali ke masa itu.”
Zorian mengerutkan kening, mengabaikan komentar Zach dan lebih memilih mencari tahu apa sebenarnya fungsi mantra itu. Mantra itu terkonsentrasi di matanya, jadi dia seharusnya… melihat…
Oh.
Pilar bercahaya yang luar biasa besar menjulang ke langit, melengkung dan bergelombang seperti makhluk hidup, sesekali memunculkan pusaran materi bercahaya yang berumur pendek di sepanjang pilarnya. Zorian hanya butuh beberapa saat untuk menyadari apa yang sedang dilihatnya.
“Seperti itukah rupa Lubang itu jika dilihat oleh penyihir?” tanyanya sambil kembali fokus ke Zach.
“Luar biasa, ya?” kata Zach. “Menyaksikan geiser mana raksasa itu membubung ke langit selalu membuatku menyadari betapa berharganya.”
“Tapi penglihatan penyihir seharusnya tidak berfungsi di Cyoria,” komentar Zorian. “Mana di sekitar terlalu banyak memenuhi segalanya. Kenapa aku tidak dibutakan oleh cahaya menyakitkan yang memancar dari semua yang terlihat?”
“Ini adalah variasi eksperimental yang mencoba menyaring ‘gangguan’ tersebut, dan hanya menampilkan hal-hal penting,” kata Zach. “Ini tidak terlalu andal, tetapi cukup untuk tujuan kami.”
“Makhluk itu?” tanya Zorian.
“Aku akan merapal misil sihir berulang kali dan kau akan memperhatikan apa yang kulakukan sebentar sebelum mencoba meniruku,” kata Zach. “Kali ini aku akan menggunakan mantra yang tepat, dan melakukannya sepelan mungkin. Cobalah hafalkan kata-kata dan gesturnya, karena kau akan menggunakannya, bukan tongkat yang diberikan Kyron. Tongkat sihir lebih berguna dalam pertempuran, tetapi untuk tujuan latihan, lebih baik menggunakan mantra sungguhan.”
Zorian sepenuhnya setuju dengan ide itu – lagipula, ia sudah lama mencoba mencari mantra untuk mantra tempur. Namun, Zach meremehkannya. ‘Coba’ menghafal? Zorian mungkin tidak memiliki cadangan mana yang luar biasa seperti Zach, tetapi ingatannya cukup baik. Hanya butuh satu kali mantra yang tepat dari Zach, dan Zorian sudah mencatat prosedur mantranya dalam ingatannya.
Sayangnya, sisa sesi itu jauh kurang mengesankan. Zach terus merapal mantra itu beberapa kali lagi sebelum menginstruksikan Zorian untuk mencobanya. Setelah itu, ia menemukan bahwa melakukan sihir tempur dengan mantra klasik tidak hanya lebih lambat daripada menggunakan tongkat sihir – tetapi juga jauh lebih sulit. Untungnya, fakta bahwa ia benar-benar melihat bagaimana mana seharusnya dibentuk selama demonstrasi Zach secara drastis meningkatkan kecepatan belajarnya, sehingga ia berhasil menembakkan rudal sihir yang lumayan. Namun, ia benar-benar kehabisan mana saat itu, dan Zach memutuskan bahwa itu adalah waktu yang tepat untuk berhenti.
Berjalan kembali ke apartemennya, Zorian tenggelam dalam pikirannya. Komentar Zach tentang pilar mana raksasa yang memberinya perspektif terasa anehnya relevan dengan situasinya juga. Entah itu lingkaran waktu atau bukan, ia takkan pernah bisa mengalahkan Zach dan orang-orang seperti dirinya dalam permainan mereka sendiri. Jelas Zorian tak bisa menerobos dengan sihir tempur, seperti yang Zach rencanakan. Tidak, jika ia ingin keluar dari situasi ini dengan cara yang baik, ia harus menempa jalannya sendiri.
Andai saja dia tahu jalan apa itu. Saat ini, mencari tahu penyebab lingkaran waktu ini dan bagaimana benda sialan itu bekerja sepertinya satu-satunya hal yang bisa dia lakukan untuk membantu dirinya sendiri. Sayangnya, dia tidak punya kemampuan untuk mengungkap misteri itu. Rupanya dia harus meluangkan waktu untuk meningkatkan kemampuan sihirnya. Setidaknya, dia punya banyak waktu. Mungkin. Dia tidak pernah yakin lingkaran waktu itu akan terus terjadi, tetapi Zach jelas tidak bersikap seolah-olah itu akan berakhir dalam waktu dekat, dan Zorian memutuskan untuk mengikuti jejak Zach dalam hal itu.
Ia sungguh berharap ada orang lain selain Zach yang bisa ia mintai nasihat tentang bagaimana caranya melanjutkan upayanya untuk meningkatkan diri. Biasanya, inilah gunanya mentor bagi seorang murid, tetapi ia sudah tahu apa yang akan Xvim katakan kepadanya: lebih banyak latihan pembentukan. Lalu ia akan melemparinya dengan kelereng.
Meskipun… Ilsa memang menawarkan diri untuk mengambil alih bimbingannya dalam beberapa kali restart, kan? Hmm.
Meskipun menginginkan bantuan tambahan, Zorian menunda menemui Ilsa sampai ia benar-benar menjalani beberapa sesi dengan Xvim. Itu akan membutuhkan waktu tunggu yang lama, tetapi akan lebih mudah baginya untuk mengeluh tentang metode bimbingan Xvim, karena ia tidak perlu menjelaskan bagaimana ia sudah tahu begitu banyak tentang pria itu. Bukannya ia tidak punya hal untuk menghibur diri selama ini – Zach, bahkan lebih antusias dengan sesi latihan sihir tempur mereka daripada Zorian, bersikeras mereka bertemu setiap hari setelah kelas. Setelah dua minggu latihan seperti itu, Zorian tidak hanya mampu merangkai fungsi homing yang tepat ke dalam mantra misil sihir, tetapi juga belajar cara merapal mantra perisai dan penyembur api. Ia sangat menyadari bahwa kemampuannya untuk merapal mantra semacam itu akan sama sekali tidak berguna melawan penyihir tempur manusia, tetapi ia juga tahu itu bukan satu-satunya ancaman yang ia hadapi. Mantra-mantra itu mungkin memberinya waktu satu atau dua detik untuk melawan serigala musim dingin atau troll, yang bisa menjadi penentu antara hidup dan mati.
Zach kembali ke kelas sehari setelah sesi latihan pertama mereka, tampaknya sudah pulih sepenuhnya. Untuk seseorang yang kehilangan sebagian besar ingatannya, ia tampak sangat bersemangat. Zorian mengagumi teman penjelajah waktu itu karena kemampuannya tetap ceria dalam situasi sulit, tetapi perilaku Zach yang menarik perhatian justru membuat peningkatan keterampilannya yang tak terduga itu semakin terasa. Rasanya seperti terulang kembali pengalaman pertamanya di bulan ini, hanya saja alih-alih menghabiskan waktu bersama Neolu dan gadis misterius lainnya, Zach justru menghabiskan waktu bersama Zorian. Hal ini tentu saja membuat Zorian menjadi incaran setiap teman sekelas yang penasaran dan ingin tahu bagaimana Zach tiba-tiba menjadi begitu hebat.
“Apa yang harus kukatakan pada mereka?” tanyanya pada Zach. Mereka berdua sedang berada di kafetaria, dan ia memperhatikan beberapa siswa meliriknya terlalu sering, mungkin menunggu kesempatan untuk berbicara dengannya ketika Zach pergi. “Aku tidak bisa mengatakan pada mereka kalau kau penjelajah waktu.”
“Kenapa tidak?” tanya Zach. “Perjalanan waktu. Itu yang selalu kukatakan setiap kali mereka bertanya bagaimana aku bisa sehebat ini.”
“Kau benar-benar bilang pada mereka kalau kau penjelajah waktu?” tanya Zorian tak percaya. Ia bingung harus tertawa atau membenturkan kepalanya ke meja.
“Ya,” Zach membenarkan. “Apa hal terburuk yang mungkin terjadi?”
Zorian merasakan nyeri samar di dadanya ketika, di linimasa lain, seorang pembunuh bertopeng menusuk dan membunuhnya. Apakah Zach benar-benar tidak pernah mengalami konsekuensi seperti itu ketika mencoba meyakinkan orang-orang tentang ceritanya? Lagipula, ia bilang ia mencoba meyakinkan mereka bahwa ia seorang penjelajah waktu, bukan bahwa ia menceritakan invasi tersebut. Sebenarnya, ia juga tidak benar-benar menceritakan hal itu kepada Zorian – ia hanya memutarbalikkan topik setiap kali Zorian mencoba mengarahkan pembicaraan ke arah itu.
“Semua ini bisa dihindari kalau saja kamu sedikit menahan diri di kelas,” desah Zorian.
“Aku agak suka perhatiannya,” Zach mengakui.
“Benarkah?” tanya Zorian. “Aku baru mengalami ini sekali dan aku sudah muak. Maksudmu, kebaruan dari semua perhatian itu masih belum pudar setelah, berapa, lebih dari satu dekade?”
“Oh ayolah, apa kau benar-benar berpikir aku menghabiskan waktu para mualaf ini untuk menghadiri kelas?” ejek Zach. “Itu jadi sangat membosankan setelah mualaf ketiga atau lebih. Aku menghabiskan sebagian besar waktuku untuk melakukan hal-halku sendiri. Astaga, biasanya aku bahkan tidak dekat-dekat dengan Cyoria! Aku hanya menghadiri kelas ketika aku ingin bersantai atau ketika aku merasa nostalgia. Satu-satunya alasan aku di sini sekarang adalah karena aku agak terpukul di mualaf terakhirku dan aku masih mencoba memperbaiki lubang-lubang di ingatanku. Oh, dan karena kau agak menarik perhatianku.”
“Kenapa aku menarik perhatianmu?” tanya Zorian. “Bukannya aku mengeluh atau apa, tapi kenapa kau mau menghabiskan begitu banyak waktu untukku? Bukankah semua itu akan sia-sia di pembalikan berikutnya?”
“Cara berpikirmu itu agak dingin,” kata Zach. “Aku sebenarnya tidak berpikir seperti itu. Aku sudah berusaha mengenal semua teman sekelas kita di kelas-kelas yang baru kembali ini, meskipun beberapa dari mereka agak tidak kooperatif, dan aku tidak pernah menganggapnya buang-buang waktu. Ini pertama kalinya aku membuatmu seramah ini, dan aku tidak tahu persis apa yang telah kulakukan sampai-sampai aku bersikap seperti itu. Sebaiknya aku memanfaatkannya selagi bisa.”
Sekarang ia mulai merasa sangat bersalah. Bukan hanya ia tidak pernah mencoba mengenal teman-teman sekelasnya selama masa transisi, ide itu bahkan tidak pernah terlintas di benaknya. Dan ini bukan pertama kalinya Zach menyindir Zorian yang agak menyebalkan kepadanya di masa lalu. Sebenarnya apa yang terjadi antara Zach dan mantan Zorian sampai meninggalkan kesan seperti itu?
“Aku mengerti,” kata Zorian ragu-ragu, tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.
“Aku benar-benar penasaran denganmu,” lanjut Zach. “Kau sangat berbeda dari Zorian yang kukenal, aku mulai bertanya-tanya apakah kau benar-benar orang yang sama.”
“Siapa lagi aku?” tanya Zorian, jujur saja bingung ke mana arah pembicaraan Zach. Sepertinya dia belum menyadari bahwa Zorian sedang ‘berubah’, seperti yang akan dikatakannya, jadi apa maksudnya?
“Aku pikir aku mungkin telah mengubah jadwal, atau semacamnya,” kata Zach.
Zorian menatapnya tak percaya. Garis waktu bergeser? Itu penjelasannya? Benarkah? Benarkah? Ia hampir menampakkan diri saat itu juga, hanya agar ia bisa mengatakan betapa konyolnya hal itu. Hampir.
“Atau apalah,” kata Zorian dengan wajah datar.
“Apaaa?” protes Zach. “Bisa saja terjadi. Kau tahu cara kerja mekanika temporal? Tidak? Kupikir tidak.”
“Aku memang mencari beberapa buku tentang perjalanan waktu setelah pertemuan pertama kita,” kata Zorian. Tentu saja itu bohong, tapi hanya bohong kecil – dia sudah membaca teks-teks terkait perjalanan waktu, hanya saja tidak di episode ulang kali ini.
“Dan tidak belajar apa-apa,” pungkas Zach. “Ini benar-benar tanah kosong. Mereka hanya menulis tentang berbagai dilema etika, paradoks waktu, dan sebagainya. Itulah pertama dan terakhir kalinya aku menginjakkan kaki di perpustakaan akademi, percayalah.”
Zorian menatapnya aneh. “Itu cuma bercanda, kan?”
“Bagian yang mana?” tanya Zach.
“Bagian di mana kamu hanya mengunjungi perpustakaan akademi satu kali,” jelas Zorian.
“Eh, yah…” Zach mencoba, terkekeh gugup. “Mau bilang apa? Aku nggak terlalu suka membaca…”
Zorian menatap Zach, bertanya-tanya apakah anak itu sedang bercanda. Ia pasti akan mengerti jika Zach yang dulu, yang dikenalnya sebelum lingkaran waktu, mengatakan kepadanya bahwa ia tidak pernah menginjakkan kaki di perpustakaan. Ia tidak akan terlalu unik dalam hal itu – banyak siswa tidak pernah mengunjungi perpustakaan sebelum tahun ketiga mereka, karena mereka tidak dapat mengakses repositori mantra sebelum sertifikasi mereka. Namun Zach yang ini telah menjalani bulan ini lebih dari 200 kali, dan memiliki akses ke mantra-mantra yang terkubur di dalamnya. Dan ia tidak pernah mencoba menelusurinya. Karena ia tidak suka membaca.
Pikirannya kacau. Nah, pikiran Zorian pun kacau.
“Kau jelas sudah membaca buku pelajaran kami,” kata Zorian. “Mustahil kau bisa unggul seperti itu.”
“Ya, yah, aku tidak bilang aku tidak membaca sama sekali,” bantah Zach. “Hanya saja aku lebih suka menghindarinya kalau bisa. Lagipula, aku belajar jauh lebih baik melalui contoh.”
Lucunya, justru sebaliknya dengan Zorian – ia cenderung belajar jauh lebih baik ketika ia berkesempatan mempelajari topik tersebut sendiri sebelum mencoba. Ia masih berpikir menghindari buku adalah kelemahan yang cukup serius bagi seorang penyihir, tetapi Zorian harus mengingatkan dirinya sendiri bahwa Zach jelas-jelas sedang mencapai hasil. Kalau dipikir-pikir, ada kekurangan serius barang-barang berbahaya di koleksi mantra akademi, jadi seorang penyihir yang terutama tertarik pada bidang sihir yang lebih terbatas akan menganggap perpustakaan itu sangat terbatas kegunaannya.
“Jadi, kau belajar terutama melalui bimbingan?” tebak Zorian. “Aku heran kau bisa meyakinkan para penyihir untuk mengajarimu dalam waktu kurang dari sebulan. Bukankah mereka semua membutuhkan masa magang yang berlangsung beberapa tahun sebelum mereka setuju untuk mengajarimu sesuatu yang berguna?”
“Yah, biasanya,” kata Zach. “Tapi aku Noveda terakhir, tahu nggak? Aku punya penyihir-penyihir yang sangat terhormat yang berlomba-lomba mengajariku seumur hidupku. Biasanya aku tinggal datang dan memberi tahu mereka siapa aku, dan mereka semua dengan senang hati akan membantuku.”
Zorian menahan gelombang kecemburuan yang melandanya. Zach hanya memanfaatkan situasi uniknya sebaik mungkin, sama seperti Zorian jika berada di posisinya. Namun, hal itu masih mengganggunya, mengingatkannya pada bagaimana Daimen dan Fortov bisa meminta dan mendapatkan segala macam bantuan dan konsesi dari guru mereka, hanya untuk Zorian yang gagal mendapatkannya sendiri. Orang tuanya terus-menerus menasihatinya bahwa perbedaannya terletak pada sikap mereka – seandainya Zorian lebih ramah, lebih sopan, lebih segalanya… ia pun bisa menikmati manfaat yang sama. Bagi Zorian, saudara-saudaranya selalu tampak memiliki semacam tato tak terlihat di dahi mereka yang hanya bisa dilihat oleh para penyihir, dan yang menandai mereka sebagai orang yang entah bagaimana lebih istimewa daripada dirinya.
Namun, Zach bukanlah saudara-saudaranya, dan tidak pantas menjadi sasaran frustrasi pribadi Zorian.
“Kebetulan,” kata Zorian lantang, sambil tersenyum agak dipaksakan kepada sesama penjelajah waktu. Zach sepertinya tidak menyadarinya.
Terlepas dari kecemburuannya, ia mulai bertanya-tanya apakah asumsinya tentang Zach sebagai penumpang gelap tak sengaja seperti dirinya ada benarnya. Zach memiliki cadangan mana yang luar biasa besar, mungkin yang terbesar di antara semua siswa yang saat ini bersekolah di akademi. Ia adalah anggota terakhir dari Keluarga Bangsawan ternama, menikmati semua prestise yang didapatnya tanpa harus berurusan dengan orang tua usil yang mungkin akan ketakutan dengan transformasi mendadak Zach. Selain kekuatan yang melekat pada namanya, anak laki-laki itu juga cukup menawan dan supel, yang semakin meningkatkan peluangnya untuk mendapatkan bantuan dari para penyihir lingkaran tinggi yang biasanya sulit didekati. Ia bukanlah pangeran manja biasa – ada banyak potensi dalam diri anak laki-laki itu, asalkan ia punya cukup waktu untuk mengeluarkannya. Waktu yang dimiliki Zach sekarang. Itu… mudah. Agak terlalu mudah, menurut Zorian.
Itulah sebabnya, terlepas dari keramahan Zach, Zorian justru merasa tidak nyaman dengan anak itu. Setidaknya, tidak cukup untuk menunjukkan dirinya sebagai penumpang gelap. Saat ini, keuntungan utamanya adalah ia menjadi elemen luar dalam permainan yang dimainkan Zach. Sebuah variabel yang tak terhitung. Ia berniat memanfaatkan dan menyalahgunakan keuntungan itu semaksimal mungkin.
Apa pun kekuatan yang ada di belakang Zach, Zorian tidak berniat mengungkapkan dirinya kepadanya dalam waktu dekat.
“Silakan duduk, Tuan Kazinski,” kata Ilsa. “Aku sudah menduga akan segera bertemu Kamu.”
“Benarkah?” tanya Zorian.
“Oh ya,” kata Ilsa. “Biasanya mahasiswa langsung datang ke rumahku setelah satu sesi dengan Xvim. Kamu malah menunggu sampai sesi kedua, jadi poin untuk kesabaranmu.”
“Benar,” kata Zorian dengan masam.
“Saat ini, aku tidak bisa memindahkanmu ke mentor lain. Jadi, aku khawatir kamu harus bersabar dengannya untuk saat ini,” katanya.
“Aku sudah menduganya,” kata Zorian. Kenapa jawabannya harus berbeda dari terakhir kali dia bertanya? “Bukan itu tujuanku ke sini.”
“Tidak?” tanya Ilsa sambil mengangkat sebelah alisnya.
“Tidak,” tegas Zorian. “Karena semua yang kudengar dan alami tentang Xvim menunjukkan kita tidak akan pernah bisa melampaui tiga dasar, aku memutuskan untuk proaktif belajar mandiri. Aku berharap mendapat beberapa petunjuk darimu – di mana aku harus mulai, apa yang harus kuwaspadai, dan sebagainya.”
Ilsa menghela napas berat. “Sulit memberi nasihat seperti itu, Tuan Kazinski. Itulah sebabnya akademi memberi siswa mentor – karena tidak ada solusi yang cocok untuk semua. Kurasa aku bisa memberimu nasihat tentang mata pelajaranku sendiri. Seberapa mahir kau dalam tiga hal dasar?”
“Tergantung siapa yang kau tanya,” kata Zorian. “Kebanyakan guru dari tahun keduaku bilang aku sudah menguasainya. Xvim bilang aku memalukan bagi para penyihir di mana pun.”
Dia mendengus dan menyerahkan pulpen kepadanya. Benar-benar menyerahkannya, bukan melemparkannya seperti yang akan dilakukan Xvim. Ah, nikmatnya berinteraksi dengan guru-guru yang waras…
“Angkat itu,” kata Ilsa.
Dia bahkan belum selesai berbicara dan pena sudah berputar di atas telapak tangannya yang terulur.
“Oh, jadi kamu sudah bisa memutar benda melayang itu?” kata Ilsa, terdengar senang. “Aku yakin Xvim pasti senang sekali.” Tidak juga. “Kamu tahu variasi lainnya?”
“Tidak,” kata Zorian. “Jangan bilang mempelajari itu prosedur standar?”
“Tidak seperti Xvim yang mengajari mereka,” kata Ilsa. “Tapi ya, kebanyakan mentor akan memberikan variasi dari tiga teknik dasar tersebut kepada siswa untuk meningkatkan kemampuan membentuk mereka.”
“Dan ada berapa banyak variasinya?” tanya Zorian.
“Oh, ribuan,” kata Ilsa, membenarkan kecurigaan Zorian. “Tapi kebanyakan siswa baru belajar sekitar 6 di akhir tahun ketiga mereka. Di sini.”
Ia menyodorkan sebuah buku yang agak berat ke tangannya, dengan sabar menunggunya membolak-baliknya. Rupanya buku itu menjelaskan 15 variasi ‘yang sangat menarik’ dari tiga latihan dasar, 5 untuk setiap latihan.
“Biar kutebak: kau ingin aku mempelajari semua hal dalam buku ini,” desah Zorian.
“Trik yang lumayan keren,” dengus Ilsa. “Kau tidak dengar apa yang kukatakan? Kebanyakan orang belajar 6 atau kurang… dalam setahun. Kau mungkin sudah selesai dengan akademi setelah mempelajari semua yang ada di buku itu. Asal kau mau, tentu saja – aku tidak memaksamu melakukan apa pun.”
“6 dalam setahun, ya?” tanya Zorian hati-hati, sebuah ide terbentuk di benaknya.
“Benar,” Ilsa menegaskan.
“Jadi bagaimana kalau aku bisa menguasai semua 15 itu sebelum bulan ini berakhir?” tanya Zorian.
Ilsa menatapnya sejenak sebelum tertawa terbahak-bahak. Butuh beberapa detik baginya untuk menenangkan diri.
“Wah, percaya diri sekali, ya?” kata Ilsa sambil terkekeh pelan. “Kalau kamu memang sehebat itu, aku akan langsung mengisi formulir transfernya, tak peduli peraturan apa pun, dan menjadikanmu muridku. Aku tak akan pernah melewatkan kesempatan untuk mengajar calon legenda sepertimu. Bukan berarti aku yakin kamu bisa, lho.”
Zorian hanya memberinya senyum nakal.
Tentu saja, Zorian sama sekali tidak mungkin menguasai semua 15 latihan dalam restart khusus ini, tetapi itu bukan intinya. Berkat keajaiban putaran waktu, ia memiliki lebih dari beberapa minggu yang singkat untuk mempelajari isi buku tersebut. Buku itu bahkan tersedia di perpustakaan akademi, jadi ia tidak perlu pergi ke Ilsa di restart berikutnya untuk mendapatkannya. Dan siapa tahu, mungkin jika ia mempelajarinya, ia bisa membuat Xvim memberinya kelonggaran juga. Manusia boleh bermimpi.
Lagipula, buku ini sebenarnya cukup menarik. Buku ini tidak hanya menjelaskan cara melakukan setiap variasi secara detail, tetapi juga menjelaskan alasan memasukkan setiap latihan tertentu, serta memberikan latar belakang untuk memahami mengapa tiga latihan dasar diajarkan kepada siswa sejak awal. Zorian secara singkat membiasakan diri dengan setiap variasi sebelum mulai membaca dengan sungguh-sungguh dari awal.
Membuat benda bersinar, melayangkannya, atau membakarnya… ini adalah efek yang sangat sederhana, hanya membutuhkan keterampilan membentuk dasar. Latihan melayang, misalnya, hanyalah menangkis gaya yang terpancar dari telapak tangan penyihir. Tak ada yang lebih sederhana dari itu. Sebenarnya ada banyak efek sederhana seperti ini, tentu saja lebih banyak daripada tiga yang diajarkan, tetapi ketiganya dianggap prioritas. Menghasilkan cahaya, panas, atau gaya kinetik adalah komponen umum dari banyak mantra, memberikan ketiganya kegunaan umum yang tidak dimiliki kebanyakan latihan sederhana lainnya.
Variasi yang tercantum dalam buku tidak berada dalam kategori yang sama dengan latihan-latihan sederhana, atau latihan pemula ini. Meskipun Xvim, Ilsa, dan buku itu sendiri menyebutnya sebagai ‘variasi’, Zorian menyadari bahwa variasi tersebut lebih seperti ‘peningkatan’, atau mungkin ‘versi lanjutan’. Ia tidak menyadarinya saat itu, tetapi latihan memutar pena – yang merupakan variasi pertama yang diuraikan dalam buku, meskipun dengan nama yang lebih mewah – memiliki tingkat kesulitan yang jauh berbeda dari sekadar melayangkan pena di atas telapak tangannya. Ia tidak hanya harus mempertahankan efek levitasi pada pena, tetapi juga harus membentuk efek tambahan agar pena berputar. Variasi ini dimaksudkan untuk mengajari para penyihir cara melakukan banyak tugas, dengan membuat mereka mempertahankan dua efek sekaligus.
Meskipun Xvim mungkin tidak setuju, Zorian menganggap latihan memutar penanya sudah dikuasai, dan panduan dalam buku tersebut tampaknya sesuai dengannya. Karena itu, ia mulai mempelajari 4 variasi latihan levitasi lainnya, mencoba mencari tahu mana yang paling mudah. Ia segera menyadari bahwa variasi-variasi tersebut tidak hanya disusun berdasarkan tingkat kesulitan yang meningkat, tetapi juga bahwa menguasai variasi-variasi selanjutnya mungkin mengharuskan penguasaan variasi-variasi sebelumnya terlebih dahulu.
Levitasi vertikal mengharuskannya membuat benda menempel di telapak tangannya dengan gaya tarik, memposisikan telapak tangannya secara vertikal, lalu memisahkan benda tersebut dari telapak tangannya tanpa jatuh. Proses menempel itu mudah, dan Zorian sudah bisa melakukannya, tetapi membuat benda melayang dari telapak tangannya tanpa jatuh mengharuskannya menyeimbangkan gaya tarik yang mengikat benda ke telapak tangannya dan gaya tolak yang memisahkannya. Tanpa kemampuan multitasking yang ia peroleh dari latihan memutar pena, mungkin butuh waktu lama untuk menguasai teknik ini.
Berikutnya adalah levitasi posisi tetap, yang membutuhkan kemampuan untuk mempertahankan posisi objek yang dilevitasi di ruang angkasa meskipun terjadi gangguan dan perubahan kondisi awal. Dengan kata lain, ia harus mampu menggerakkan tangannya ke atas dan ke bawah, ke kiri dan ke kanan, sambil menjaga objek yang dilevitasi tetap statis di ruang angkasa. Hal ini membutuhkan kemampuan untuk menyeimbangkan gaya tarik dan tolak yang mungkin ia peroleh dari latihan levitasi vertikal, tetapi kali ini ia harus terus menyesuaikan keseimbangannya sebagai respons terhadap perubahan.
Dan seterusnya. Menyadari bahwa hanya ada satu urutan yang benar untuk mempelajari latihan-latihan ini, Zorian mulai berlatih levitasi vertikal. Sayangnya, ia tidak mencapai banyak hal dalam pengulangan kali ini.
Festival musim panas sudah dekat.