Batu gerinda
Kapal udara tidak terlalu digemari oleh orang-orang yang peduli dengan hal-hal semacam itu. Gagasan tentang kapal terbang memang telah memikat umat manusia sejak dahulu kala, tetapi setiap desain konkret untuk kapal semacam itu selalu mengecewakan. Lagipula, meskipun sihir dapat membuat kapal terbang dengan cukup mudah, melakukannya dalam jangka panjang sangat mahal dalam hal mana. Terlebih lagi, biaya ini meningkat drastis jika seseorang tidak hanya ingin terbang, tetapi juga terbang cepat dan mempertahankan kemampuan manuver yang memadai. Inilah sebabnya mengapa sangat sedikit penyihir yang menggunakan sihir terbang tanpa alasan yang mendesak, meskipun sihir terbang tidak serumit itu dan banyak penyihir yang mampu melakukannya.
Akibat masalah mendasar ini, sebagian besar kapal udara tidak bisa terbang sesuka hati, melainkan harus mengikuti jalur tetap yang melewati area kaya mana yang dapat menopang mereka di udara. Meskipun begitu, para perancang kapal udara tetap harus menjaga bobot kapal tetap rendah selama konstruksi. Hal ini membuat produk yang dihasilkan relatif rapuh dan sangat membatasi kegunaan kapal. Kapal udara juga cenderung mahal untuk dibangun dan dirawat, karena material yang digunakan cenderung mahal, sementara desain kapal itu sendiri membutuhkan tim profesional yang terampil. Selain itu, tidak ada desain kapal udara standar yang tersedia untuk umum, yang berarti sebagian besar tim konstruksi kapal udara memulai proyek mereka dari awal dan seringkali menjadi satu-satunya yang benar-benar dapat memperbaiki atau memodifikasi kapal.
Akhirnya, ada masalah kecil, namun sangat penting, tentang betapa fatalnya kecelakaan pesawat udara dibandingkan dengan, katakanlah, tenggelamnya kapal laut. Jika terjadi kesalahan, semua orang di dalamnya bisa dengan mudah tewas. Telah terjadi sejumlah kecelakaan pesawat udara yang terkenal selama bertahun-tahun, termasuk kecelakaan yang cukup spektakuler di mana pesawat udara Tetran Gepid jatuh langsung ke laut tak lama setelah memulai penerbangan perdananya. Dan bahkan jika kemungkinan kerusakan kecil diabaikan, masih ada masalah tentang banyaknya binatang ajaib terbang yang dapat dengan mudah menabrakkan pesawat udara jika ditemui di waktu yang tidak tepat.
Mengingat semua itu, tidak sulit untuk memahami mengapa kapal udara tidak digunakan secara lebih luas. Kapal udara tidak layak secara ekonomi untuk kepentingan pribadi, dan militer negara umumnya menganggap makhluk ajaib terbang lebih efektif sebagai kekuatan tempur udara. Meskipun demikian, orang-orang dengan gigih terus berusaha mewujudkannya. Ada sesuatu tentang kapal terbang yang membuat orang-orang sangat tertarik.
Namun, terdapat perbedaan yang cukup besar antarwilayah. Negara bagian di Miasina utara, misalnya, merupakan yang terdepan dalam hal investasi penelitian kapal udara. Karena hamparan gurun yang luas di sekitarnya, bangsa Xlotic melihat potensi yang lebih besar pada kapal udara daripada bangsa Altaz. Membangun jalan dan rel kereta api di pedalaman Miasina utara yang tidak ramah sangatlah sulit, dan hanya ada sedikit pusat populasi yang cukup besar untuk membenarkan platform teleportasi yang mahal. Sebuah kapal udara yang terbang bebas dan layak secara ekonomi yang dapat melintasi gurun Xlotic akan menjadi anugerah besar bagi siapa pun yang membuatnya.
Pearl of Aranhal, kapal udara yang ingin dicuri Zorian, jelas tidak dirancang dengan mempertimbangkan kelayakan ekonomi. Tak ada biaya yang dihemat dalam pembangunannya. Meskipun Zorian belum menemukan angka pastinya di mana pun, harga akhirnya dikabarkan sangat tinggi. Namun, kemampuan kapal udara tersebut konon cukup mengesankan untuk sesuatu yang telah menghabiskan begitu banyak uang. Kapal udara itu cepat, lincah, dan secara mengejutkan tangguh untuk sebuah kapal udara. Namun, yang terpenting bagi Zorian, kapal udara itu memiliki inti daya eksperimental yang memungkinkannya beroperasi secara independen dari mana di sekitarnya untuk jangka waktu yang lama.
Setelah berdiskusi dengan Zach, mereka memutuskan untuk tidak menyerang kapal udara dalam restart kali ini. Setengah dari restart telah berlalu dan mereka sudah berkomitmen pada banyak hal lain. Lagipula, karena penyelidikan Silverlake sebelumnya, orang-orang masih memperhatikan mereka dengan saksama. Zorian tetap memutuskan untuk melihat-lihat sebentar untuk merasakan apa yang sedang mereka hadapi.
Tak mengherankan, kapal udara itu berada di bawah perlindungan yang sangat ketat. Bukan dari pencuri, karena gagasan seseorang mencuri kapal udara itu sendiri agak konyol, tetapi dari mata-mata dan penyabot. Pertahanannya cukup ketat untuk menggagalkan penyelidikan Zorian, tetapi ia yakin ia bisa menembusnya tepat waktu. Mungkin perlu beberapa kali restart, tetapi itu pasti akan terjadi. Masalah yang lebih besar, menurutnya, adalah bahwa Pearl of Aranhal membutuhkan sepuluh awak untuk lepas landas dan mendarat, yang membuat gagasan dua orang mencurinya agak bermasalah. Ia mungkin harus menunggu Zach bisa merapal mantra simulacrum sebelum mereka bisa mencobanya. Masalah lain, meskipun relatif lebih kecil, adalah beberapa bagian kecil namun penting dari kapal udara itu belum dipasang, dan mungkin bahkan belum dibuat. Zorian yakin ia bisa memproduksi dan memasang komponen-komponen ini sendiri, tetapi ia perlu akses ke cetak biru yang relevan terlebih dahulu…
“Dahulu kala, salah satu ambisiku adalah memeriksa kereta api untuk melihat cara kerja mesinnya,” pikir Zorian bernostalgia. “Sekarang aku sedang merencanakan cara mencuri dan menganalisis pesawat udara eksperimental di waktu luangku. Bahkan dengan memperhitungkan putaran waktu, tetap saja aku takjub betapa jauhnya kemajuanku sejak saat itu. Aku penasaran apa yang akan dikatakan diriku yang dulu tentang hal seperti itu…”
Tentu saja, itu sesuatu yang mustahil dijawab. Ia menggelengkan kepala dan fokus pada hal-hal yang lebih mendesak. Saat ini, ia akan bertemu seseorang yang sudah sangat lama tidak ia ajak bicara – Zenomir Olgai, pakar bahasa tua yang pernah ia cari untuk membantunya mencari tahu apa yang terjadi padanya. Saat itu, ia dibunuh oleh para penyerbu tak lama setelah berbicara dengannya, jadi ia secara refleks menghindari pria itu sejak saat itu, mencurigainya sebagai mata-mata. Namun, tak satu pun penyelidikannya terhadap kolaborator dan pemuja Ibasan menunjukkan Zenomir sebagai salah satunya. Maka, ketika nama Zenomir muncul saat mencari penerjemah yang dapat membantunya dengan beberapa dokumen yang ia peroleh di Aranhal, ia memutuskan untuk mengunjunginya. Ia bahkan berniat memberikan beberapa petunjuk tentang invasi tersebut saat ia berada di sana, hanya untuk melihat apakah ada yang akan mencoba membunuhnya lagi karenanya. Siapa tahu, mungkin Zenomir adalah bagian dari suatu bagian super rahasia para penyerbu yang biasanya tidak diketahui anggota lain.
Namun, saat ia mendekati kantor Zenomir, ia tiba-tiba berhenti ketika merasakan kehadiran seseorang yang dikenalnya.
Sekelompok tikus cephalic berkeliaran di area itu, bersembunyi di balik dinding. Kawanan itu segera menarik probe telepati mereka ketika menyadari pikirannya terlindungi dengan baik, tetapi Zorian cukup terlatih dalam perisai mental sehingga serangan mental sekecil apa pun tak luput dari perhatiannya.
Ia mengerutkan kening. Jika tikus-tikus kepala memang berkeliaran di sekitar kantor Zenomir saat ia mengunjungi pria itu, tak heran Zorian akhirnya menjadi sasaran. Namun, hal itu justru menimbulkan pertanyaan lain: mengapa tikus-tikus kepala itu memperhatikan Zenomir? Pria itu memang terkenal sebagai poliglot dan ahli bahasa yang hebat, tetapi hal itu seharusnya tidak terlalu menarik bagi para penyerbu.
Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan untuk membiarkan tikus-tikus kepala itu sendiri untuk saat ini. Ia mengetuk pintu kantor Zenomir dan menunggu.
Ia menunggu hampir lima belas menit. Rupanya ia tiba di waktu yang agak kurang tepat, karena guru tua itu sedang berbicara dengan seseorang. Seorang murid lain, Zorian, akhirnya menyadarinya. Ia mengintip pikiran murid itu sebentar untuk memastikan ia tidak terhubung dengan tikus-tikus kepala itu, dan ternyata tidak. Ia hanyalah seorang murid yang telah memilih Zenomir sebagai mentornya dan kini sedang berdebat dengannya tentang sesuatu. Zorian tidak berlama-lama di dalam pikirannya untuk mencari tahu apa itu, karena ia tidak suka mengganggu privasi orang lain dengan kekuatan mentalnya kecuali benar-benar diperlukan.
Akhirnya pertemuan itu berakhir dan Zenomir memanggilnya masuk. Zorian dengan senang hati menerima tawaran pria itu untuk duduk dan langsung menuju ke pokok permasalahan.
“Aku di sini karena aku dengar Kamu bisa membantu aku menerjemahkan dokumen yang sangat teknis dalam bahasa Aranhal Ikosian,” kata Zorian kepadanya. “Atau setidaknya mengarahkan aku ke seseorang yang mampu menerjemahkannya.”
“Ah, ya, Aranhal,” kata Zenomir bijak. “Mereka memang berbicara dalam bentuk bahasa kita yang sangat khas, ya? Bisakah kau tunjukkan contoh bahasa yang kau gunakan?”
Zorian mengeluarkan beberapa halaman tulisan teknis dari tas sekolahnya dan menyerahkannya kepada pakar bahasa tua itu. Ia tidak khawatir Zenomir akan mengenalinya sebagai hasil perolehan ilegal. Kecuali jika ia secara misterius terhubung dengan tim pembangun pesawat Aranhal, selain hubungannya yang tampak jelas dengan para penyerbu, tulisan itu seharusnya tidak berarti apa-apa baginya.
Zenomir dengan hati-hati mengenakan kacamata baca dan melirik kertas-kertas dalam diam.
“Banyak jargon teknis yang tak kumengerti, ya. Material konstruksi kapal udara? Wah, topik yang menarik sekali…” Zenomir merenung, sebelum tersenyum ramah kepada Zorian. “Aku mengerti kenapa kau dirujuk kepadaku, meskipun agak menyedihkan bahwa seorang siswa dari akademi kita yang hebat tidak langsung terpikir untuk mencariku. Setidaknya aku akan memberimu pendapat awalku secara gratis, yang mungkin lebih dari yang kau dapatkan dari siapa pun yang mengirimmu ke sini.”
Zorian tahu bahwa pria itu tidak benar-benar marah kepadanya atas kelalaian ini, hanya memberinya peringatan ramah bahwa ia telah gagal memanfaatkan keanggotaan akademinya secara maksimal. Sayangnya, meskipun Zenomir ramah dan sopan, peristiwa yang terjadi setelah Zorian berbicara dengannya terakhir kali dan tikus-tikus kepala yang bersembunyi di dinding telah membuat Zorian mustahil untuk benar-benar memercayainya. Jadi ia hanya mengangguk bijak pada peringatan Zenomir dan melanjutkan perjalanannya.
“Pertama-tama, izinkan aku bertanya sesuatu,” Zenomir memulai. “Apakah dokumen yang ingin Kamu terjemahkan ini merupakan hal yang terpisah atau Kamu berencana berkolaborasi dengan seseorang dari Aranhal untuk sesuatu?”
“Proyek yang sedang aku kerjakan memang melibatkan cukup banyak interaksi dengan penduduk asli Aranhal,” Zorian mengakui dengan enggan.
Untungnya, Zenomir tampaknya tidak mempermasalahkan pengakuan Zorian bahwa ia akan berinteraksi secara intensif dengan orang-orang di benua lain. Zorian mungkin berpikir hal semacam ini akan membuat beberapa orang heran, tetapi ternyata tidak.
Mereka menghabiskan sepuluh menit berikutnya mendiskusikan apa saja yang akan dilakukan dalam pekerjaan penerjemahan itu. Zenomir menanyakan beberapa pertanyaan kepadanya tentang sifat sebenarnya dari ‘proyek’ yang sedang dikerjakannya, tetapi untungnya ia mengurungkan niatnya ketika Zorian mengatakan bahwa proyek itu rahasia. Ia menegaskan bahwa pekerjaan penerjemahan semacam ini sepenuhnya berada dalam kemampuannya, meskipun akan memakan waktu beberapa hari dan tidak akan murah. Namun, semua ini bukan masalah bagi Zorian, dan ia memberi tahu guru tua itu sebelum pria itu mengajukan ide lain.
“Aku akan sedikit berani di sini, tetapi mungkin hanya menyewa seseorang untuk menerjemahkan dokumen ini mungkin bukan tindakan terbaik,” kata Zenomir. “Aku pikir Kamu harus meluangkan waktu untuk mempelajari bahasanya sendiri. Kamu akan terkejut betapa banyak lapisan komunikasi yang hilang dengan mengandalkan terjemahan eksternal dan aku jamin mitra Kamu akan jauh lebih menghormati Kamu jika Kamu dapat berkomunikasi langsung dengan mereka.”
“Tapi sepertinya aku tidak akan berinteraksi dengan orang-orang dari Aranhal setelah proyek ini selesai,” kata Zorian sambil mengerutkan kening. Lagipula, ia cukup yakin tidak akan ada banyak interaksi yang saling menghormati antara dirinya dan tim konstruksi kapal udara Aranhal, terlepas dari kendala bahasa atau tidak. “Itu terlalu banyak usaha yang terbuang untuk satu pekerjaan.”
“Belajar bahasa tidak pernah sia-sia, anak muda,” Zenomir menasihatinya. “Belajar bahasa mengembangkan pikiran dan memperluas wawasanmu! Lagipula, kau tidak benar-benar memulai dari nol. Bahasa Ikosia Aranhal berbeda dari bahasa Ikosia standar, tetapi masih bisa dipahami.”
“Benar,” Zorian mengakui. Dialeknya lebih seperti dialek yang sangat berbeda dengan banyak kata yang dipinjam dari bahasa asli yang digunakan penduduk sebelum penaklukan Ikosia. Mirip dengan banyak versi lokal bahasa Ikosia di Altazia, sebenarnya. “Tapi tetap saja akan sulit bagi seseorang yang secara alami tidak menyukai bahasa seperti Kamu. Jangan tersinggung, Profesor Olgai.”
“Hmph. Tunggu di sini sebentar,” kata Zenomir, cepat-cepat bangkit dari kursinya tanpa menunggu jawabannya, lalu memasuki ruang samping di dekat kantornya dan menutup pintu.
Ia tetap di sana selama lebih dari sepuluh menit. Dilihat dari suara-suara pelan yang terdengar dari balik pintu yang tertutup, pria itu sedang menggeser-geser kotak dan mencari sesuatu di antara tumpukan kertas dan buku. Zorian mendesah. Ini memakan waktu jauh lebih lama dari yang ia duga…
Akhirnya, guru tua itu kembali ke kantornya, membawa setumpuk buku, map, dan kertas-kertas lepas. Saking banyaknya, ia harus menggunakan sikunya untuk membuka gagang pintu, yang ia lakukan dengan keanggunan seseorang yang terbiasa melakukan hal seperti itu. Ia meletakkan tumpukan itu di atas meja di depan Zorian dan menunjuknya.
“Begini, anak muda,” kata Zenomir. “Ini beberapa kamus, panduan terjemahan, dan catatan acak tentang Aranhal Ikosian yang kusimpan di gudangku—”
“Kau kebetulan punya barang-barang yang berhubungan dengan Aranhal di gudangmu?” tanya Zorian tak percaya.
“Oh, ada banyak barang berdebu di sana,” kata Zenomir acuh tak acuh. “Beberapa guru jarang ada di kantor, tapi aku hampir selalu mengerjakan sebagian besar pekerjaanku di sini. Jadi, praktis sekali kalau sebagian besar sumber dayaku ada di dekatku. Ngomong-ngomong, bagaimana kalau kau ambil ini dan lihat sendiri seberapa banyak dokumenmu yang bisa kau terjemahkan dengan ini sebagai panduan. Kalau kau berhasil membuatku terkesan dengan pekerjaanmu, aku janji akan membantumu menerjemahkan sisa proyekmu secara gratis.”
Zorian membuka mulutnya untuk mengatakan bahwa dia lebih suka membayar jasa penerjemahan, tetapi Zenomir tidak mau mendengarnya.
“Gratis!” ulang Zenomir. “Kau benci uang, anak muda? Jangan terburu-buru melepaskannya. Aku tidak terlalu menuntut, jangan khawatir. Lakukan saja yang terbaik dan aku yakin kau akan baik-baik saja. Siapa tahu, mungkin kau bahkan akan menemukan kecintaanmu yang sebelumnya tak terungkap pada bahasa, ya?”
Zorian sungguh meragukan hal itu, tetapi ia menyadari bahwa berdebat dengan Zenomir tentang hal ini tidak ada gunanya. Lagipula, setelah dipikir-pikir lagi, mungkin ada gunanya menguasai bahasa Aranhal Ikosian tingkat dasar. Ia mungkin perlu menginterogasi kru konstruksi pesawat udara suatu saat nanti, dan itu akan sangat sulit jika bahasa mereka sama sekali tidak dipahaminya. Bahkan membaca pikiran pun tidak membantu dalam kasus itu, karena pikiran orang-orang sangat dipengaruhi oleh bahasa yang mereka gunakan.
“Baiklah, aku akan mencobanya,” Zorian mengalah.
“Bagus sekali!” kata Zenomir sambil tersenyum gembira padanya.
“Tetap saja, apa kau benar-benar tidak apa-apa memberikan semua ini begitu saja?” Zorian menunjuk tumpukan di depannya. “Beberapa barang ini terlihat… tak tergantikan.”
“Tidak apa-apa,” kata Zenomir sambil melambaikan tangan. “Kau tampak seperti pemuda yang serius. Aku yakin kau akan membalas semuanya dengan selamat.”
Zorian tidak menjawab apa pun. Ia hanya menatap tumpukan buku dan kertas di depannya, termenung, selama beberapa detik.
“Baiklah,” kata Zenomir tiba-tiba sambil bertepuk tangan. “Ada lagi yang ingin kau tanyakan? Kalau tidak—”
“Sebenarnya, ya,” kata Zorian. “Apakah kamu anggota Kultus Naga Dunia?”
Alis Zenomir terangkat mendengar pertanyaan itu.
“Maaf, apa?” tanyanya.
“Mereka secara resmi menyebut diri mereka Ordo Esoterik Naga Langit,” kata Zorian. “Mereka adalah salah satu organisasi keagamaan yang lebih baru, yang didedikasikan untuk pemujaan entitas yang umumnya diyakini berada di pusat dunia. Mereka memiliki kehadiran yang cukup besar di Cyoria. Apakah Kamu anggota Ordo ini?”
“Ah, rasanya aku pernah mendengar tentang mereka,” gumam Zenomir sambil mengetuk-ngetuk janggut putihnya yang panjang. “Tapi tidak, aku bukan anggota. Kenapa kau bertanya begitu?”
“Apakah kamu agen Ulquaan Ibasa?” tanya Zorian, mengabaikan pertanyaan guru tua itu.
“Tunggu sebentar,” kata Zenomir, akhirnya agak marah. “Pertanyaan macam apa itu!?”
Hmm. Dia benar-benar jujur. Dia tidak secara sadar berhubungan dengan orang Ibasan dari Kultus Naga Dunia.
Sambil mendesah pelan, Zorian menggali lebih dalam ke dalam pikiran Zenomir, dengan santai menyingkirkan pertahanan mental dasar sang guru tua, dan memodifikasi ingatan jangka pendeknya untuk menghapus percakapan ini dari ingatannya. Seluruh proses hanya berlangsung kurang dari semenit, karena penyuntingan ingatan yang relatif mudah, setelah itu Zorian menarik diri dari pikiran Zenomir.
Guru tua itu berkedip beberapa kali, perlahan-lahan menyingkirkan rasa linglung yang diberikan Zorian padanya sehingga dia bisa bekerja dengan tenang, sebelum menatap Zorian dengan ekspresi terkejut.
Suka cerita ini? Temukan versi aslinya di platform favorit penulis dan dukung karyanya!
“Apa yang terjadi?” tanyanya.
“Eh, kamu kayaknya ketiduran beberapa detik gitu,” kata Zorian sambil pura-pura canggung.
“Ah. Kurasa usia tua akhirnya menyusulku,” kata Zenomir sedih, sambil menggelengkan kepala. “Kita sampai di mana, ya?”
“Sebenarnya, kurasa kita sudah selesai di sini,” kata Zorian. “Tapi pertama-tama, izinkan aku bertanya sesuatu yang agak aneh. Apa kau tahu kenapa seseorang ingin memata-mataimu?”
“Memata-mataiku?” tanya Zenomir tak percaya. “Kenapa tidak, aku tidak tahu kenapa ada yang mau begitu. Sejujurnya, aku berharap lebih banyak orang tertarik dengan karyaku. Kalau ada yang ingin tahu lebih banyak tentang apa yang kulakukan, ya, mereka tinggal bertanya saja!”
“Kalau begitu, langsung saja ke intinya,” kata Zorian. “Berkat beberapa kemampuan bawaan yang aneh yang kumiliki, aku tahu ada tikus yang bersembunyi di dinding kantormu. Dan itu pun bukan tikus biasa.”
“Ah, nah itu… cukup mengkhawatirkan,” kata Zenomir. Ia duduk di kursinya dan mengerutkan kening. Ia mengetuk-ngetuk jenggotnya beberapa kali lagi, berpikir keras. “Hmm. Tikus-tikus di dinding…”
Setelah sekitar satu menit, Zenomir memukulkan telapak tangannya ke meja, membuat Zorian kembali waspada.
“Aha!” seru Zenomir penuh kemenangan. “Kurasa aku berhasil. Kurasa tikus-tikus ini, kalau memang mata-mata seperti dugaanmu, tidak ada di sini untukku. Kebetulan, kantor kepala sekolah sangat dekat dengan kantorku. Kepala sekolah jarang ada di sana, tapi banyak pengunjung dan dokumentasi akademi yang melewati tempat itu.”
Zorian harus setuju bahwa ini memang masuk akal. Sebagai tempat sepenting itu, kantor kepala sekolah mungkin dilindungi oleh bangsal yang lebih berat dan canggih serta sistem pertahanan lainnya… tetapi koridor yang menuju ke sana mungkin terlewatkan karena penghematan biaya dan sebagainya. Ia harus berjalan-jalan di akademi untuk melihat apakah ada tempat lain di mana tikus kepala berkeliaran seperti di sini.
“Tentu saja, ini harus dilaporkan,” bahu Zenomir tiba-tiba melorot. “Aku sudah bisa merasakan sakit kepala yang akan datang. Begitu banyak dokumen…”
“Kurasa kau tidak bisa mengecualikanku dari laporan?” tanya Zorian. Ia akan menghapus ingatannya lagi jika perlu, tapi ia lebih suka menghindarinya.
“Sebaiknya begitu,” Zenomir mendesah. Rupanya ia tak punya sedikit pun kecurigaan. “Tak ada alasan bagi kita berdua untuk menderita. Meskipun aku harus memintamu untuk tetap diam tentang ini, atau akademi bisa saja menuntutmu karena telah merusak reputasinya.”
Zorian meyakinkannya bahwa ia tidak berniat menyebarkan berita ini, mengambil tumpukan buku dan kertas yang diberikan pria itu, lalu pergi. Alih-alih langsung keluar dari akademi, ia justru mengambil rute panjang yang membuatnya beberapa kali melewati kantor kepala sekolah.
Ternyata, ya, semua jalan menuju kantor kepala sekolah dipenuhi tikus-tikus berkepala. Tampaknya teori Zenomir sangat tepat.
Wah. Satu misteri terpecahkan! Sudah lama sekali dia tidak memecahkan salah satunya tanpa memunculkan setidaknya satu pertanyaan baru.
Entah bagaimana, hal itu membuatnya merasa seperti dia akhirnya mendekati solusi untuk semua ini.
Di sebuah sistem gua yang biasa-biasa saja dan terpencil, terletak cukup jauh dari Cyoria, Zach, Zorian dan dua aranea tengah melatih kemampuan sihir mereka.
Zach sedang mengutak-atik peti kayu besar, berlatih menciptakan dimensi saku. Kemampuannya di area ini perlahan tapi pasti menyalip Zorian, meskipun ia mengabaikan beberapa simulakrumnya dan lebih memfokuskan energinya pada masalah ini. Sejauh yang Zorian tahu, ini murni karena cadangan mana Zach yang besar dan kemampuan yang dihasilkan untuk mempertahankan latihan intensif mana lebih lama daripada Zorian. Lagipula, Zorian tidak lebih berbakat atau pekerja keras daripada Zach, dan setiap keunggulan serta metode latihan yang dimilikinya juga merupakan sesuatu yang dapat diakses Zach. Wajar saja jika Zach menjauh darinya dalam hal ini, tetapi itu tidak menghentikan Zorian untuk merasa sedikit iri dan kesal dengan situasi ini. Sebagian kecil dirinya tergoda untuk mulai menyembunyikan beberapa latihan dan trik pembentukan yang relevan yang ia temukan saat menyisir berbagai buku mantra dan manual pelatihan untuk sedikit memperkecil jarak, tetapi ia menahan dorongan itu. Itu akan bodoh dan merugikan diri sendiri. Zach yang semakin baik adalah hal yang baik.
Terlepas dari itu, baik Zach maupun Zorian belum benar-benar berkembang jauh dalam hal keahlian dimensi saku. Peti yang sedang dimainkan Zach masih berfungsi dengan prinsip yang pada dasarnya sama dengan kotak penyimpanan kelereng yang telah mereka praktikkan sebelumnya. Itu adalah bentuk dimensi saku yang paling sederhana, yang melibatkan perluasan ruang yang tersedia di dalam wadah. Intinya, peti ini memungkinkan seorang penyihir untuk menciptakan ruang tertutup yang lebih luas di bagian dalam daripada bagian luarnya.
Ada banyak batasan dalam prosedur ini. Dimensi saku membutuhkan mana agar tetap ada, sehingga benda semacam itu hanya bisa disimpan di area dengan mana yang melimpah di sekitarnya untuk menopangnya. Atau, benda tersebut harus dilengkapi dengan semacam sumber daya bawaan. Formula mantra yang rumit dan rumit harus ditanamkan ke dinding wadah, atau ekspansi ruang akan berakhir dalam waktu kurang dari sehari, sama seperti mantra lainnya. Terakhir, berat benda di dalamnya tidak hilang, sehingga peti berisi beberapa ton batu di dalamnya akan tetap berbobot beberapa ton, sekecil apa pun bentuknya.
Tentu saja, terlepas dari masalah berat, memasukkan terlalu banyak barang ke dalam wadah dimensi saku bukanlah ide yang baik. Jika wadah rusak, dimensi saku yang terpasang di dalamnya akan langsung hancur, memaksa isinya kembali ke ruang hampa. Biasanya, ini berarti dimensi saku akan meledak, menghujani segala sesuatu di sekitarnya dengan pecahan peluru berkecepatan tinggi dari isi sebelumnya. Karena alasan ini, membuat wadah sekuat dan tahan kerusakan sebisa mungkin juga merupakan ide yang bagus. Zach dan Zorian segera menyadari hal itu setelah memasukkan terlalu banyak kelereng ke dalam kotak yang bagian bawahnya tidak mampu menahan beban, sehingga menciptakan bom cluster pelempar kelereng mereka sendiri.
Semakin lama mereka berdua mendalami dimensi saku, semakin Zorian menyadari betapa luar biasanya bola istana portabel yang mereka temukan di Koth. Bola itu memiliki semacam sumber daya internal yang dapat menopangnya tanpa batas dan membuatnya sepenuhnya mandiri dari lingkungan sekitarnya. Beratnya tidak lebih dari bola kaca biasa seukurannya, dan mengandung ruang dan materi yang luar biasa banyaknya. Zorian tergoda untuk mengabaikan semua ini sebagai bukti campur tangan ilahi, tetapi Silverlake dengan keras kepala bersikeras bahwa semua ini berpotensi dicapai melalui sihir fana yang familiar. Ya, bahkan soal sumber daya itu. Entah bagaimana.
Lagipula, dia memang mempertahankan dimensi kantong yang cukup besar dengan beberapa ward pertahanan yang cukup ampuh di area yang seharusnya tidak mampu mendukungnya. Bagaimana caranya dia melakukannya?
Yah, itu bukan sesuatu yang bisa dipecahkan hanya dengan perenungan kosong. Ia mengesampingkan masalah itu untuk saat ini dan memfokuskan perhatiannya pada dua aranea di sebelahnya. Keduanya dikirim ke sini oleh Silent Doorway Adepts atas permintaan Zorian. Sejak ia mampu memberi mereka daftar panjang alamat gerbang baru dan sejumlah besar informasi strategis tentang wilayah lokal mereka, mereka menjadi jauh lebih bersedia bekerja sama dengannya dan memenuhi permintaannya. Dalam hal ini, mereka mengizinkannya merekrut dua ‘retriever’ terbaik mereka. Pada dasarnya, mereka adalah Thieves. Zorian memanggil mereka Ghost dan Veil, meskipun itu hanyalah versi singkat dari nama asli mereka.
Ghost and Veil awalnya dimaksudkan untuk menunjukkan kepadanya cara menggunakan kekuatan mentalnya untuk menyusup ke situs-situs yang dijaga dengan lebih mudah, tetapi ia mendapati mereka ternyata sangat ramah dan ingin tahu untuk ukuran sepasang pencuri dan mata-mata. Mereka memenuhi bagian mereka dari kesepakatan tanpa ragu, dan bahkan bersedia melampaui apa yang disepakati semula… dengan syarat ia memberikan beberapa instruksi dan rahasianya sendiri kepada mereka sebagai imbalan.
Karena itu, mereka saat ini dengan riang mempraktikkan sebagian sihir yang diberikan Zorian kepada mereka satu sama lain, perlahan-lahan menyempurnakan mantra-mantra yang agak rumit yang telah diubah dari sistem merapal mantra manusia menjadi sistem aranean sehingga mengalami sedikit inefisiensi. Zorian membiarkan mereka bekerja sendiri sebagian besar waktu, hanya melibatkan diri jika ia melihat mereka melakukan kesalahan yang jelas, tetapi ia memastikan untuk memeriksa hasil kerja mereka di akhir setiap hari. Ketika akhirnya menemukan cara baginya dan Zach untuk meninggalkan lingkaran waktu ini, ia bermaksud untuk menggabungkan perbaikan-perbaikan kecil seperti ini ke dalam satu paket raksasa dan kemudian menghadiahkannya kepada berbagai jaringan aranean yang telah membantunya selama bertahun-tahun.
Sedangkan Zorian sedang menggarap sesuatu yang sudah lama ingin ia capai. Ia mempelajari keterampilan aranean “pergi gelap” – padanan psikis dari mantra pengosongan pikiran.
Keterampilan itu cukup sulit diperoleh, karena para aranea menganggapnya sebagai sesuatu yang meragukan, artinya kebanyakan dari mereka bahkan tidak mau mengakui bahwa mereka tahu cara melakukannya, apalagi menukarnya dengan seseorang yang mungkin saja bersikap bermusuhan. Baru setelah banyak desakan dan beberapa pertukaran bernilai tinggi, Ghost dan Veil setuju untuk mengajarkannya kepadanya. Bahkan setelah itu, mereka membuatnya berjanji dengan tegas bahwa ia akan menggunakannya dengan hemat.
Mereka tidak perlu khawatir. Zorian sudah cukup mendengar cerita-cerita horor tentang kemampuan yang setara dengan sihir itu untuk tahu bahwa ia harus berhati-hati. Kekosongan pikiran dikenal dapat menyebabkan kegilaan jika digunakan dalam jangka panjang. Penyihir yang membiarkannya aktif terlalu lama menjadi semakin paranoid, terobsesi dengan rencana dan ancaman imajiner. Mereka pasti akan mulai memandang semua orang di sekitar mereka sebagai ancaman, asing dan tidak dapat dipercaya, dan menarik diri dari masyarakat sebisa mungkin untuk mengejar tujuan mereka sendiri yang tak terduga. Ada kasus yang dipublikasikan secara luas beberapa tahun yang lalu di mana seorang penyihir yang sangat kaya menempuh jalan ini dan akhirnya mengubah tanah terpencilnya menjadi jebakan maut yang mengerikan, penuh dengan jebakan berlapis-lapis, golem, perisai yang kuat, dan binatang penjaga yang ganas. Anak-anaknya tidak terlalu senang ketika mereka menyadari bahwa ia telah menghabiskan semua kekayaannya untuk itu dan bahwa mereka tidak akan mewarisi uang yang mereka andalkan.
Namun, ‘menjadi gelap’ ini lebih sulit dari yang ia bayangkan. Ia tahu bahwa mengosongkan pikiran adalah mantra tingkat tinggi yang sulit, tetapi ia secara naif berpikir bahwa menjadi cenayang akan meniadakannya. Bagaimanapun, itu adalah hal yang berhubungan dengan pikiran, jadi mengapa bakat bawaannya tidak bekerja? Tapi tidak. Malah, itu hanya membuat segalanya lebih sulit. Bahkan penyihir biasa pun merasakan gelombang kesalahan saat memisahkan pikiran mereka dari dunia, menderita vertigo, suara statis ilusi, dan sakit kepala sebelum sepenuhnya menguasai mantranya. Namun, bagi cenayang seperti Zorian, itu sedikit seperti mencabut bola mata sendiri karena kau tahu kau bisa menumbuhkannya kembali nanti. Meskipun seseorang tahu bahwa tidak akan terjadi kehilangan permanen, gagasan itu terasa salah pada tingkat yang mendalam dan mendalam. Tidak mudah memaksa diri melakukan ini pada diri sendiri.
Ia menyadari ia mengulur waktu. Ia menarik napas dalam-dalam beberapa kali, mencoba menenangkan diri untuk percobaan berikutnya. Oke. Percobaan ke-27 berhasil…
Dia menenggelamkan kesadarannya ke dalam, dengan hati-hati memetakan batas-batas kesadarannya, lalu semacam… melipat pikirannya ke dalam dirinya sendiri.
Mengerikan sekali. Sulit diungkapkan dengan kata-kata saja, tetapi ia merasa seluruh dunianya gelap dan terkekang, menekannya. Ia hampir saja membatalkan niatnya saat itu juga, seperti yang sudah sering ia lakukan sebelumnya, tetapi ia mengertakkan gigi dan bertahan.
Saat batas kesadarannya menyempit, semakin mengecil, ia menarik napas semakin dalam, rasa takut yang mendalam membuncah dari lubuk jiwanya dan membuatnya berhenti sejenak. Ia merasakan perasaan yang tak masuk akal dan tak terjelaskan, seolah-olah ia terkubur hidup-hidup, terkurung dalam sangkar yang terbuat dari daging dan kulitnya sendiri, dan butuh waktu yang tak diketahui lamanya untuk mengambil langkah terakhir itu.
Dengan satu dorongan terakhir yang putus asa, pikirannya akhirnya berhenti melipat dan stabil. Rasa salah itu masih ada, tetapi teredam dan masih bisa diatasi.
Tiba-tiba semuanya terasa begitu sunyi dan tidak wajar, meskipun tidak ada hal di sekelilingnya yang benar-benar berubah.
Baiklah, itu tidak sepenuhnya benar. Ghost dan Veil sudah berhenti saling merapal mantra dan menatapnya dengan penuh minat.
“Kau berhasil!” seru Veil bersemangat. Ia menggunakan mantra vokalisasi, alih-alih telepati, karena kondisi Zorian saat ini agak menghalanginya. “Luar biasa! Kukira kau butuh setidaknya 30 kali percobaan lagi!”
“Tidak sehebat itu,” kata Ghost dengan nada muram. “Ini perkembangan yang sangat biasa untuk seseorang dengan level keahlian seperti dia.”
“Tapi dia manusia,” bantah Veil. “Kurasa tidak adil menghakiminya dengan standar kita.”
“Kau benar. Kita seharusnya lebih ketat lagi,” kata Ghost. “Lagipula, dia tidak terlalu bergantung pada kekuatan mentalnya seperti kita.”
“Aku di sini,” keluh Zorian.
“Jangan dengarkan si perusak suasana ini,” kata Veil padanya. “Nikmati saja kenyataan bahwa semuanya akan jauh lebih mudah mulai sekarang. Pengalaman pertama memang selalu yang tersulit. Oh, dan kau harus ekstra hati-hati agar tidak terlalu lama menutup diri dari Web Besar selama langkah-langkah awal ini. Kemampuan itu akan merusak pikiran jauh lebih cepat jika tidak dilakukan dengan sempurna, dan beberapa percobaan pertamamu mungkin tidak akan sebaik itu.”
“Sama seperti pikiran kosong, ya,” Zach berkomentar dari samping, tanpa mengalihkan pandangan dari dada yang sedang ia kerjakan. “Sampai kau yakin menguasai mantranya, disarankan untuk tetap menggunakannya maksimal setengah jam.”
“Umm, tentu. Aku tidak terlalu paham dengan pengukuran waktu manusia, tapi mari kita ikuti saran temanmu,” kata Veil.
Zorian mengangguk tanpa sadar. Sejujurnya, ia tergoda untuk segera mengakhiri efeknya, tetapi ia tahu ia harus membiasakan diri jika ingin menggunakannya dengan serius, bahkan sedikit saja. Ia baru saja akan bertanya kepada kedua aranea itu apakah ada hal lain yang harus diwaspadainya ketika Zach tiba-tiba melompat dan tertawa penuh kemenangan.
“Berhasil!” kata Zach, sambil mengayunkan dadanya lalu mengangkatnya tinggi-tinggi. Sebenarnya cukup mengesankan, karena Zorian tahu pasti kalau dadanya cukup berat dan bukan sesuatu yang bisa ia ayunkan seperti itu. “Sudah selesai dan benar-benar berhasil!”
“Sebenarnya, apa yang sedang kau kerjakan?” tanya Zorian. Jelas Zach tidak sedang mengerjakan dada yang diperluas lagi, kalau tidak, ia pasti tidak akan senang jika berhasil.
“Ini?” tanya Zach retoris, sambil menggoyang-goyangkan peti yang digenggamnya. “Wah, ini lemari es untuk menyimpan bir, tentu saja! Selain bisa menampung banyak botol bir, lemari es ini juga menjaga suhunya tetap dingin dan nyaman untuk dinikmati!”
“Sebuah kotak es berisi… tunggu, kau membuat keributan tentang peti sederhana yang diperluas dengan bidang dingin di atasnya?” tanya Zorian dengan sedih.
“Oh, diam, kau tahu itu ide jenius,” kata Zach. “Jangan terlalu rewel. Kurasa pikiran kosongmu sudah mulai memengaruhimu.”
Ugh. Zorian meragukan ini benar, tapi ia langsung mengabaikan efeknya. Lebih baik aman daripada menyesal.
Ada banyak waktu untuk mengerjakan ini nanti.
Akhirnya, setelah waktu yang sangat lama dan menyebalkan, Silverlake setuju untuk bertemu mereka lagi. Saat itu, para investigator yang ia kirim untuk mengejar mereka telah benar-benar mengacaukan rencana mereka dan sebagian besar waktu restart telah berlalu, sehingga mereka tidak seantusias yang seharusnya. Zorian sangat berharap hal ini dapat dihindari di restart-restart berikutnya, entah bagaimana caranya, karena mereka tidak mungkin bisa menoleransi penundaan dan gangguan seperti ini secara terus-menerus.
Anehnya, ia ingin bertemu di tempat umum di Cyoria, bukan di tempat persembunyiannya di hutan. Setelah beberapa kali bertukar pikiran, mereka sepakat untuk bertemu di salah satu taman Cyoria yang jarang dikunjungi. Memang ada sedikit risiko terdengar, tetapi kemungkinan besar siapa pun yang mendengar mereka akan menganggap mereka omong kosong.
“Kalian telah menempatkanku dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan,” kata Silverlake saat mereka bertemu. “Kurasa aku percaya kalian akan kejadian bulan ini yang terus berulang, kedengarannya memang gila, tapi itu artinya aku sama sekali tidak punya pengaruh terhadap kalian. Kalian bisa berjanji untuk membalas budiku dengan berbagai cara, tapi aku tidak punya cara untuk memaksakannya. Sekalipun aku memberimu ramuan kebenaran dan memutuskan kalian sungguh-sungguh ingin menepati janji, siapa yang bisa menjamin kalian tidak akan pernah berubah pikiran di masa depan? Kalau kalian memutuskan untuk mengingkari perjanjian kalian, aku tidak akan pernah tahu.”
“Jadi, apa keputusanmu?” tanya Zorian. Tak ada yang bisa ia katakan untuk menenangkannya.
“Apa lagi?” dia tertawa. “Aku akan bekerja sama denganmu dan kuharap kau tidak berniat menipuku. Apa lagi pilihanku?”
“Kami khawatir kau akan meminta kami untuk dikurung,” Zach mengakui.
Ketakutan itu wajar saja. Sumpah sihir paksa adalah salah satu hal yang terkenal dilakukan para penyihir.
“Geas kini tak lagi berguna,” kata Silverlake, sambil menggelengkan kepala sedih. “Dulu mereka ditakuti karena penyihir relatif langka dan seringkali hanya punya sedikit pilihan mantra. Dulu, menemukan seseorang yang bisa mengangkat geas yang diberikan padamu sungguh sulit. Sekarang, kau bisa langsung pergi ke cabang guild penyihir setempat dan menyewa seseorang untuk menyingkirkannya dalam beberapa hari. Menempatkan geas padamu hanya akan menimbulkan kebencian. Tidak, kurasa aku harus menggunakan strategi wortel dan racun.”
“Eh, bukannya itu seharusnya wortel dan tongkat?” Zorian mencoba.
“Kita baru saja memastikan kalau aku tidak terlalu keras kepala soal kalian berdua, kan?” kata Silverlake. “Jadi aku tidak bisa benar-benar membalas, tapi aku bisa membuat diriku menjadi pil beracun yang harus ditelan. Ngomong-ngomong, aku ingin menunjukkan bahwa aku telah membuat diriku kebal terhadap semua ramuan kebenaran yang kutahu dan pikiranku telah direkayasa untuk runtuh jika pertahanan mentalku dihancurkan dengan keras. Ini sesuatu yang kulakukan jauh sebelum bertemu kalian berdua, jadi bahkan menyerangku di awal saat memulai ulang tidak akan meniadakannya. Hanya informasi menarik, kau tahu?”
“Ya, kami tahu,” kata Zach kesal. “Menaklukkanmu dan mencoba mengeluarkan rahasiamu dari pikiranmu dengan paksa akan sangat merepotkan dan memakan waktu lama, jadi sebaiknya kami meminta dengan baik-baik.”
“Tepat sekali,” Silverlake mengangguk gembira.
“Jadi, apa untungnya?” tanya Zach penasaran.
“Aku seorang alkemis dengan keterampilan luar biasa dan telah hidup sangat lama. Aku tahu cara membuat banyak ramuan ajaib dan mengetahui rahasia-rahasia luar biasa… yang tak satu pun dapat aku bujuk untuk dibagikan kepada Kamu dalam waktu kurang dari sebulan. Setidaknya, aku yakin Kamu pada akhirnya akan mencari aku untuk mengetahui rahasia aku tentang cara menghentikan penuaan dan mengembalikan keremajaan Kamu. Aku tahu, aku tahu, Kamu berada di puncak kehidupan Kamu sekarang dan usia tua terasa jauh… tetapi ketika tubuh Kamu mulai melemah dan pikiran Kamu meredup, aku yakin Kamu akan tertarik untuk mengetahui apa yang aku ketahui tentang topik ini.” Ia berhenti sejenak secara dramatis. “Tentu saja, jika Kamu benar-benar pintar, Kamu akan bertindak selagi ada kesempatan dan datang kepada aku saat Kamu masih muda dan aku belum menemukan cara untuk mendapatkan telur-telur sialan ini sendiri. Dengan begitu, aku tidak akan berpikir Kamu sangat membutuhkan solusi dan Kamu akan memiliki banyak hal yang menarik bagi aku. Kamu akan bisa mendapatkan kesepakatan yang jauh lebih baik dengan begitu…”
“Bagaimana kau tahu kita tidak akan bisa menemukan solusinya sendiri?” tanya Zach.
“Apa, kau pikir ramuan awet muda tumbuh di pohon atau semacamnya?” ejeknya. “Ini sesuatu yang butuh ahli alkimia sejati untuk bisa melakukannya. Kau mungkin cukup baik dibandingkan alkemis rata-rata, tapi butuh lebih dari itu untuk mengatasi masalah seperti ini. Lagipula, kau sepertinya membayar ahli lain untuk melakukan riset alkimia dan pekerjaan rumitmu. Itu menunjukkan segalanya tentang keahlian alkimia masa depanmu, sungguh.”
Ada benarnya juga. Zorian memang cukup tertarik pada alkimia, tetapi ia lebih menyukai formula mantra dan mustahil untuk fokus pada semuanya sekaligus. Bahkan dalam lingkaran waktu dan dengan pasukan kecil simulakrum yang berkeliaran.
“Jadi, kurasa kau tidak benar-benar tertarik untuk menyempurnakan ramuan awet mudamu melalui beberapa kali restart dengan bantuan kami?” tanya Zorian.
“Astaga, tidak! Kenapa aku harus melakukan itu?” tanyanya tak percaya. “Itu hanya akan menghilangkan sedikit pengaruhku padamu, dan untuk apa? Aku yakin suatu saat nanti aku akan berhasil. Aku punya waktu, bahkan tanpa lingkaran waktu. Aku sudah mengerjakan ini sejak lama, apa lagi kalau beberapa tahun lagi?”
“Begitu,” kata Zorian. “Yah, aku senang kau setidaknya bersedia bekerja sama dengan kami dalam hal ini. Meskipun aku berharap kalian di masa depan tidak akan menyabotase pekerjaan kami dengan memata-matai dan menunda pertemuan hampir sebulan seperti yang kalian lakukan.”
“Aku tidak tahu soal itu,” kata Silverlake, tanpa sedikit pun rasa bersalah. “Ceritamu sangat gila dan perlu diperiksa. Sulit untuk mempercepatnya.”
“Ha, yah… jangan terlalu yakin soal itu,” kata Zorian, merogoh ranselnya untuk mengambil beberapa buku catatan Kael yang diizinkan oleh si bocah morlock untuk dibagikan kepada orang lain. “Biar kuceritakan tentang keajaiban transfer buku catatan antar-restart…”
Dengan kerja sama Silverlake yang terjamin, restart berakhir tanpa masalah, satu-satunya perbedaan yang mencolok adalah jumlah buku catatan yang ditransfer Zorian ke restart berikutnya lebih banyak. Mengingat bank memori orb itu praktis tak terbatas, hal ini bukanlah masalah besar.
Beberapa kali pengulangan berikutnya terasa agak rutin. Mereka mempelajari keahlian dimensi saku dari Silverlake, menyelidiki lebih dalam hubungan Veyers dengan Kultus Naga Dunia, memahami prosedur aktivasi Gerbang Bakora dan metode konstruksi Gerbang Ibasan, melakukan persiapan kecil untuk pencurian pesawat udara, bereksperimen dengan artefak dewa, dan memilah-milah reruntuhan di dalam bola istana portabel. Zorian sedang bermain-main dengan peningkatan mental sementara Zach semakin dekat untuk dapat menciptakan simulakrumnya sendiri.
Berbagai operasi mereka lainnya, seperti mempekerjakan berbagai ahli untuk melakukan penelitian dan pengembangan bagi mereka, juga terus berlanjut dengan kecepatan yang stabil.
Begitu saja, enam kali restart lainnya telah berlalu.