Pencuri Jiwa
Alam liar yang luas di utara Altazia menyimpan banyak hal langka dan berharga. Sumber daya alam yang eksotis, lokasi-lokasi menarik, tumbuhan dan hewan ajaib yang punah di selatan… semua itu dan masih banyak lagi dapat ditemukan jika seseorang bersedia meluangkan waktu untuk mencarinya dan cukup kuat untuk bertahan hidup jauh di dalam pegunungan dan hutan yang liar. Tentu saja, ini bukan karena alam liar utara kaya akan sumber daya alam dan titik-titik sihir yang menarik, melainkan karena sebagian besarnya belum pernah dihuni dan dieksploitasi secara sistematis oleh masyarakat manusia. Wilayah selatan juga pernah memiliki hal-hal semacam ini, tetapi penyebaran peradaban dan meningkatnya jumlah penyihir telah menyebabkan banyak dari mereka menghilang. Tambang-tambang dikuras, hutan ditebang dan diubah menjadi lahan pertanian, bukaan Dungeon disegel atau diubah menjadi sumur mana yang diatur dengan cermat, area-area rentan dihancurkan oleh perang atau keserakahan jangka pendek, dan tumbuhan serta hewan berbahaya sengaja diburu hingga punah. Lagipula, tak seorang pun ingin tinggal bersebelahan dengan harimau ajaib pemakan manusia atau pohon berjalan yang secara berkala tumbuh di ladang Kamu dan merusak tanaman, tidak peduli betapa berharganya tanaman tersebut bagi penyihir di negeri tetangga.
Begitulah halnya dengan tanaman yang sedang diburu Zach dan Zorian. Krisan Soulseizer, begitulah sebutannya, adalah salah satu entitas langka pemakan jiwa. Karena tak seorang pun menginginkan bunga pemakan jiwa tumbuh di kebun mereka – atau bahkan di dekat mereka – tanaman itu langsung punah setiap kali manusia pindah ke suatu wilayah. Jadi, jika Zach dan Zorian ingin menemukannya, mereka harus pergi ke wilayah liar yang belum terjamah oleh sebagian besar umat manusia.
Saat ini, mereka berdua bersembunyi di balik bola dunia tak kasat mata, dengan waspada mengamati seekor beruang hitam besar yang berjalan pelan melewati mereka. Meskipun beruang itu tidak benar-benar mengancam jiwa mereka, mereka tidak ingin berkelahi dengannya. Beruang itu monster yang tangguh, dan tidak ada bagian tubuhnya yang berharga di pasaran umum. Mengingat mereka telah berjalan susah payah di antara dedaunan lebat Hutan Utara Besar hampir seharian, mereka hanya ingin menemukan tempat persembunyian krisan pemetik jiwa dan pulang.
Untungnya, beruang itu tampak tidak sedang berburu dan kurang memperhatikan sekelilingnya. Ia hanya berjalan melewati mereka dan segera menghilang dari pandangan.
Zach menghilangkan bola tembus pandang yang menyembunyikan mereka dari pandangan, lalu dengan hati-hati mengamati area tersebut untuk mencari bahaya lebih lanjut. Meskipun tidak seberbahaya lapisan Dungeon yang lebih dalam dan sejenisnya, hutan utara Altazia bukanlah tempat bagi mereka yang lengah. Jauh di dalam hutan belantara ini, terdapat ancaman yang mengancam, bahkan bagi Zach dan Zorian yang bekerja sama, jika mereka terkejut.
“Mengumpulkan semua bahan dalam daftar Silverlake ternyata sulit sekali,” kata Zach, sedikit lega setelah tidak menemukan sesuatu yang istimewa. “Bahan-bahan itu langka, berbahaya, atau bahkan keduanya, dan Silverlake tidak pernah memberi kami petunjuk sedikit pun di mana kami bisa menemukannya… namun, tugas itu masih jelas bisa dilakukan, jadi kami tidak bisa mengeluh karena diberi tugas yang sama sekali mustahil. Penyihir tua itu benar-benar ahli dalam hal ini.”
“Aku agak yakin sebagian besar ini sama sekali tidak diperlukan untuk ramuan itu,” kata Zorian sambil mendesah pelan. Ia menghabiskan beberapa detik untuk menyesuaikan diri, lalu berangkat ke arah barat laut. Zach mengikutinya tanpa mengeluh. “Dia mungkin menambahkan beberapa ini karena dia sendiri membutuhkannya untuk sesuatu, bukan karena ramuan yang kita pesan mengharuskannya. Masalahnya adalah—”
“Kami tidak tahu bahan mana yang penting dan mana yang tidak,” Zach mengakhiri penjelasannya. “Dia tidak pernah mengizinkan kami melihat resep aslinya. Kami hanya bisa berspekulasi dan mencoba menggertaknya, tetapi kami lebih terdesak waktu daripada dia, dan dia tahu itu. Dia tidak akan mengalah, bahkan jika tebakan kami benar, dan mungkin akan menaikkan harga karena dendam.”
“Ya,” Zorian mengangguk. “Terserah. Itu bisa dilakukan, itu saja yang penting. Biarkan dia meraih kemenangan kecilnya jika itu yang dia mau.”
“Benar,” Zach setuju. “Ngomong-ngomong, apa kau yakin kita di tempat yang tepat? Kita sudah mencari lebih dari dua jam dan bunganya sepertinya tidak ada di sini. Mungkin suku yeti yang kita ajak bicara berbohong. Hubungan mereka dengan manusia memang tidak terlalu baik.”
“Dukun suku itu tidak berbohong,” kata Zorian sambil menggelengkan kepala. “Dia pikir kita idiot sombong yang jiwanya akan dimakan krisan si pemetik jiwa, jadi dia mengatakan yang sebenarnya seperti yang dia lihat. Dia menerima bayaran yang kita janjikan dan dua manusia akhirnya mati. Ini sama-sama menguntungkan baginya. Hanya saja yeti tidak benar-benar tahu konsep peta atau koordinat yang tepat, jadi yang kumiliki hanyalah petunjuk arah samar-samar mengenai lokasi-lokasi penting di sekitar sini. Bersabarlah sedikit.”
“Tapi ini sangat membosankan,” rengek Zach kekanak-kanakan.
“Sial,” kata Zorian tanpa ampun.
Zach terdiam beberapa detik sebelum mulai berbicara lagi.
“Tahukah kau, ide melawan bunga itu agak lucu. Dan memalukan,” katanya.
“Entahlah,” kata Zorian. “Kurasa melawan kelinci-kelinci itu beberapa hari yang lalu jauh lebih memalukan. Apalagi kita berdua akhirnya digigit sebelum berhasil menjatuhkan mereka.”
“Ugh. Jangan ingatkan aku,” gerutu Zach. “Itu pasti salah satu bahan palsu yang ditambahkan Silverlake ke dalam daftar. Maksudku, apa hubungannya sekelompok kelinci seperti itu dengan ramuan persepsi jiwa?”
“Kurasa permata merah yang tertanam di dahi mereka itu semacam sensor,” tebak Zorian. “Mereka berhasil menembus setiap upaya kami untuk menyelinap ke arah mereka.”
Mereka berdua menghabiskan setengah jam berikutnya mendiskusikan bahan-bahan mana yang kemungkinan palsu, hanya untuk menyadari bahwa tidak satu pun dari bahan-bahan itu merupakan tiruan yang jelas. Semuanya berpotensi valid, yang berarti Zorian terlalu paranoid atau Silverlake sangat cerdik dalam memilih bahan-bahan tambahannya. Zorian condong ke pilihan kedua.
“Aku tahu kita sudah membicarakan ini sebelum mengunjungi Silverlake, tapi apa kau yakin ini perlu?” Zach akhirnya bertanya. Melihat tatapan bingung Zorian, ia mencoba menjelaskan. “Maksudku, mendapatkan penglihatan jiwa. Apa kau yakin kau membutuhkannya?”
“Tentu saja aku tidak yakin,” kata Zorian sambil menggelengkan kepala. “Mungkin setelah kita mendapatkan seluruh kuncinya, semuanya akan beres, dan aku mendapatkan penglihatan jiwa hanya akan jadi pengalihan yang sia-sia. Masalahnya, bahkan jika Penjaga Ambang mengabaikan fakta bahwa kita berdua dan mengembalikan jiwa kita ke tubuh kita, tetap saja ada masalah…”
“Tubuh aslimu masih memiliki jiwa lamanya,” kata Zach.
“Yah, akan lebih tepat jika dikatakan bahwa tubuh yang kuharapkan untuk kuhuni sebenarnya bukanlah milikku sejak awal,” kata Zorian. “Tapi ya, itulah inti masalahnya. Jika aku ingin keluar, aku harus mencuri tubuh dunia nyataku. Kurasa ini bisa dilakukan dengan meyakinkan Sang Penjaga untuk menukar jiwaku dengan jiwa asli, tapi… Sang Penjaga telah menjelaskan bahwa ini bertentangan dengan tugasnya. Aku ragu dengan mendapatkan Kunci itu kita bisa mengabaikannya.”
“Aku mengerti,” kata Zach. “Tapi mungkin kau tidak harus benar-benar mencuri tubuhnya, tahu? Mungkin kau bisa, kau tahu… hidup berdampingan dengan dirimu yang dulu?”
“Ide yang menarik,” kata Zorian. “Aku tidak cukup tahu tentang sihir jiwa untuk mengatakan apakah itu mungkin, tapi… hal semacam itu tetap mengharuskanku memperoleh persepsi jiwa terlebih dahulu.”
“Ya, kurasa begitu,” desah Zach.
Mereka berjalan menembus hutan dalam diam selama beberapa detik, Zorian mengawasi tonjolan batu berbentuk aneh yang diceritakan yeti tua itu. Seharusnya ada di sekitar sini…
“Apa sebenarnya yang ada di pikiranmu?” Zorian akhirnya bertanya.
“Kau tahu aku tidak begitu yakin kalau akulah Pengendali sebenarnya dari lingkaran waktu ini,” kata Zach. “Dan kalau bukan… aku bisa menghadapi pilihan yang sama denganmu.”
“Ah,” kata Zorian sambil mengangguk. Secara pribadi, ia merasa kekhawatiran Zach tidak berdasar, tetapi ia tahu sekarang tidak ada gunanya mengatakan itu padanya. “Aku mengerti.”
“Menurutmu aku harus mencoba mendapatkan persepsi jiwa juga?” tanya Zach. “Aku tidak senyaman dirimu dalam hal membunuh diriku yang dulu, tapi harus kuakui… jika aku harus memilih antara diriku sendiri dan dia…”
“Itu hal yang aman untuk dilakukan,” kata Zorian. Terlepas dari kekhawatirannya bahwa ia bukan Pengendali sejati, ia tidak melihat kerugian khusus apa pun jika Zach memperoleh persepsi jiwa. “Tapi sebaiknya jangan mencobanya di restart kali ini. Kita tidak tahu bagaimana pemicu pengaman di penandamu akan bereaksi terhadap ramuan seperti itu. Maksudku, mereka memang menghentikan restart saat kau mencoba menjalani pelatihan Alanic, ingat?”
“Aku ingat,” Zach cemberut. “Kalau bukan karena itu, aku pasti sudah punya tiruanku sendiri sekarang.”
“Benar. Mereka bisa dengan mudah memicunya kali ini juga, karena ramuannya bekerja dengan prinsip yang sama,” ujar Zorian. “Sebaiknya kita menunggu permulaan yang kurang menarik sebelum mengujinya.”
“Ya, aku tidak terburu-buru,” kata Zach. Ia melirik ke sekeliling area yang mereka lalui. “Kira-kira butuh berapa lama untuk menemukan bunga pemakan jiwa ini? Mungkin sebaiknya kita berhenti dulu dan kembali besok?”
“Sebenarnya…” Zorian memulai, matanya tertuju pada sekelompok pohon yang tampak biasa saja, “kita sudah sampai.”
Dia menunjuk ke pangkal salah satu pohon, di mana sekuntum bunga putih yang indah tumbuh dengan gagah dari lantai hutan.
Tidak ada yang terlalu supranatural atau menyeramkan tentang krisan soulseizer. Tanaman itu besar, tetapi tidak luar biasa besarnya. Daun dan tangkainya berwarna hijau polos, mudah menyatu dengan tanaman lain di sekitarnya. Sekuntum bunga putih seukuran kepala Zorian memahkotai tanaman yang biasa-biasa saja itu, deretan kelopaknya yang terlipat ke dalam membentuk semacam belahan bunga.
Penampilan damai dan biasa-biasa saja seperti ini ternyata hanyalah jebakan. Karena krisan soulseizer tidak bergerak, ia sering kali bersikap sesantai mungkin untuk memikat korbannya. Saat Zach atau Zorian melangkah cukup dekat, bunga itu akan menunjukkan sifat aslinya.
“Kau tahu bagaimana aku bilang tadi kalau ide melawan bunga itu agak lucu?” tanya Zach.
“Ya?” tanya Zorian.
“Aku tarik kembali ucapanku,” kata Zach. “Tidak ada yang aneh tentang makhluk berbahaya yang begitu pandai bersembunyi. Aku menatapnya langsung dan tetap tidak melihat tanda-tanda bahaya. Jika kita tidak diberi tahu sebelumnya tentang sifat aslinya dan di mana tepatnya ia bisa ditemukan, kita tidak akan pernah menyadarinya.”
“Mm,” Zorian bergumam setuju. “Kalau dipikir-pikir lagi, ini salah satu musuh paling berbahaya yang mungkin kita hadapi. Makhluk seperti Grey Hunter bisa saja membunuh kita, tapi lingkaran waktu membuatnya jadi merepotkan. Tapi bunga ini? Kalau kita menemukannya secara tidak sengaja, tanpa persiapan mental atau menggunakan semacam pelindung jiwa sebelumnya, kemungkinan besar jiwa kita akan benar-benar dilahapnya.”
“Yah, kau akan melakukannya,” Zach menunjukkan dengan nakal. “Pengaman di penandaku mungkin akan aktif saat jiwaku terkoyak dari tubuhku. Sebaliknya, kau akan benar-benar hancur. Kau tahu apa yang dilakukan makhluk pemakan jiwa, kan?”
“Mereka menguliti lapisan luar jiwa untuk nutrisi dan menyimpan inti yang tak terhancurkan sebagai semacam baterai mana,” kata Zorian. “Atau dalam kasus hantu, mereka menggunakan inti untuk menghasilkan lebih banyak jenis mereka. Aku tidak tahu seberapa cepat proses ini, tetapi meskipun butuh waktu, jiwaku mungkin akan rusak parah saat proses ulang berakhir. Aku mungkin akan menghabiskan setiap proses ulang setelahnya dalam koma yang dalam dan tetap seperti itu sampai lingkaran waktu runtuh.”
Mereka berdua menatap bunga yang tampak damai itu selama sekitar satu menit, keduanya tenggelam dalam pikiran mereka sendiri.
“Baiklah, cukup berlama-lama,” kata Zach tiba-tiba, bertepuk tangan keras untuk menyadarkan Zorian dari lamunannya. “Ayo kita cabut benda ini dan potong-potong menjadi bahan-bahan!”
Setelah berdiskusi beberapa menit, mereka memutuskan akan lebih baik jika hanya satu dari mereka yang menghadapi krisan tersebut. Yang lain akan tetap di belakang dan siap untuk mengambil mereka jika terjadi kesalahan. Namun, hal ini menimbulkan perdebatan tentang siapa yang akan tetap di belakang dan siapa yang akan menyerang tanaman berbahaya itu.
Argumen itu ternyata cukup berbobot, dengan keduanya berargumen bahwa merekalah yang seharusnya menyerang. Zorian berargumen bahwa pertahanan jiwanya jauh lebih baik daripada Zach dan mereka tidak boleh membiasakan diri memicu restart prematur. Zach, di sisi lain, berargumen bahwa hal ini bodoh dan seharusnya ia yang mencobanya. Zorian mungkin memiliki pertahanan jiwa yang jauh lebih baik, tetapi jika terbukti tidak memadai, ia bisa mati permanen di semua restart berikutnya. Mengingat risiko seperti itu, siapa yang peduli dengan satu restart yang terputus?
“Ini benar-benar bodoh,” kata Zach padanya. “Kau bahkan tidak suka berkelahi!”
“Tapi aku bertarung kalau terpaksa,” bantah Zorian. “Lagipula, kurasa kau melebih-lebihkan tingkat bahaya yang akan kuhadapi. Kalau kau melihatku terkulai mati, segera bunuh diri. Itu akan memicu serangan ulang dan mengeluarkan jiwaku dari perutnya. Aku ragu krisan itu bisa memutilasi jiwaku dalam waktu sesingkat itu.”
Zach mengerutkan kening padanya. “Rencana apa pun yang melibatkanku bunuh diri adalah rencana yang buruk. Sumpah, aku masih tidak percaya kau memakai bom di lehermu sebelum mengendalikan pemicu restart-mu…”
“Sebenarnya, aku masih membawa bom di leherku,” kata Zorian, sambil menunjukkan kepada Zach rantai emas polos yang biasanya ia selipkan di balik bajunya. Kemampuan formula mantranya telah berkembang sedemikian rupa sehingga rantai itu tidak lagi tampak seperti benda ajaib – kecuali seseorang secara khusus memutuskan untuk memeriksanya dengan mantra analitis, rantai itu akan terlihat seperti aksesori biasa. “Memiliki lebih banyak kemungkinan memang selalu berguna. Tapi, kurasa kau ada benarnya… Kurasa aku tidak akan gagal di sini, tapi skenario terburuknya mengkhawatirkan. Begini saja – aku setuju untuk mundur di sini, tapi kalau kau gagal dan akhirnya menghentikan pengulangan, aku akan berhadapan dengan krisan itu lain kali. Setuju?”
“Setuju,” Zach mengangguk. “Kalau aku nggak bisa sekarang, mungkin aku juga nggak bakal bisa di percobaan kedua atau ketiga. Kurasa agak nggak masuk akal kalau aku ngerestart berkali-kali secepat itu. Aku masih kepingin ngerusak diri sendiri kalau inget semua restart yang udah aku sia-siain cuma buat ngelakuin itu…”
Lalu Zach mulai berjalan menuju bunga itu, dan semua argumen mereka terbukti sia-sia. Krisan Soulseizer memutar tubuhnya menghadap mereka berdua, tangkai bunganya bergerak dengan kecepatan dan keluwesan yang tak lazim bagi tanaman normal, dan riak yang nyaris tak terlihat memancar darinya, menutupi area bulat yang cukup besar untuk menutupi mereka berdua.
Mereka memang berada dalam jangkauan serangannya sejak awal. Hanya saja, ia memilih untuk tidak langsung menyerang mereka.
Cepat dan serba cepat, riak halus yang dilepaskan krisan itu mustahil dihindari. Zorian, yang lengah oleh serangan itu, tak bisa berbuat apa-apa selain menghadapinya secara langsung. Zach, yang sudah menduga akan mendapat respons dari bunga itu, berhasil membangun perisai di sekelilingnya sebelum riak itu mengenainya. Namun, itu tak masalah – riak itu menembus perisai seolah-olah tidak ada. Riak itu menghantam mereka berdua hampir bersamaan, membuat mereka terhuyung-huyung.
Zorian merasa mual dengan cara yang belum pernah ia alami sebelumnya. Pandangannya mengabur, diserbu ilusi sekilas dan kilatan cahaya yang tak terhitung jumlahnya, dan telinganya terasa seperti bom meledak tepat di sebelahnya. Keseimbangannya benar-benar kacau, kulitnya perih dan perutnya bergejolak seolah ada sesuatu yang mencoba mencabik-cabiknya. Butuh tekad yang luar biasa untuk tidak muntah dan jatuh ke tanah. Itu semacam serangan setrum, Zorian menyadari. Serangan setrum yang luar biasa kompleks, menyatukan aspek fisik, mental, dan spiritual menjadi satu kesatuan yang utuh.
Zorian merogoh pikirannya sendiri dan dengan paksa menghancurkan aspek mental dari stun tersebut. Seluruh struktur serangan langsung menjadi tidak seimbang, memungkinkan Zorian untuk sedikit menstabilkan kondisinya. Penglihatannya sedikit lebih jernih, dan ia melihat Zach jatuh berlutut, tangannya gemetar, dan muntah di seluruh lantai hutan. Itu… sejujurnya tidak terlalu mengejutkan. Zach tidak sehebat Zorian dalam mempertahankan pikiran maupun jiwanya, dan ia lebih dekat dengan krisan itu ketika ia menyerang.
Sebelum Zorian sempat berbuat apa-apa, krisan soulseizer itu berbalik ke arahnya. Mungkin karena ia telah menahan efek stunnya lebih baik daripada Zach, atau karena ia berada lebih dekat ke batas radius serangannya dan khawatir ia akan kabur, tetapi bunga itu memilih untuk menghadapinya terlebih dahulu. Kelopak bunganya yang banyak itu meletus dengan api biru pucat dan terbuka seperti mulut penuh gigi, memperlihatkan area gelap gulita di tengah bunga.
Jiwa Zorian langsung bergetar di dalam tubuhnya, mengirimkan gelombang rasa sakit ke seluruh tubuhnya. Biasanya, serangan jiwa sehebat ini takkan pernah mampu mengancam Zorian secara serius… tetapi dengan efek stun yang masih terasa, menahan tarikan bunga itu terbukti sulit. Dan efeknya tak kunjung berhenti. Sebaliknya, tarikan itu justru semakin kuat seiring berjalannya waktu dan bunga itu berusaha mencengkeram jiwanya lebih erat.
Meski begitu, Zorian tidak khawatir. Sebelum menyerang, bunga itu terasa seperti tanaman lain di hutan. Ia tidak memiliki pikiran yang jelas, sehingga tidak ada yang bisa Zorian targetkan dengan sihir pikirannya. Namun, sekarang, ia bisa merasakan adanya pikiran yang berpikir di balik krisan itu.
Ia mengumpulkan seluruh konsentrasinya, lalu melancarkan serangan telepati dahsyat ke pikiran tanaman itu. Kali ini, giliran bunga itu yang tersentak kaget. Serangannya terhadap jiwa Zorian langsung terhenti saat ia diam-diam bergetar dan melambai, mencoba menstabilkan diri.
Zorian tak akan membiarkannya begitu saja. Meskipun ia masih belum sepenuhnya pulih dari serangan awal, ia mengerahkan seluruh energinya untuk melancarkan serangan mental demi serangan mental. Bunga itu melawan dengan ganas. Bunga itu jelas amatir dalam hal pertarungan mental, tetapi ia memiliki kemampuan naluriah untuk membentuk penghalang mental dan dipersenjatai dengan ketahanan sihir yang kuat yang membuat Zorian kesulitan dan boros mana untuk menargetkannya.
Setelah beberapa saat, Zach cukup pulih untuk melancarkan serangannya sendiri. Ia memanggil bilah hantu raksasa dan menebas batang tanaman itu. Sejujurnya, tampaknya tindakannya terlalu berlebihan dan Zorian khawatir ia akan merusak nilai krisan sebagai komponen alkimia. Bagaimanapun, mereka membutuhkannya dalam keadaan utuh.
Namun, bunga itu tak gentar. Terancam oleh bilah pedang yang datang, ia menyemburkan aliran bintang berkilauan dari lubang hitam di tengah bunga. Butiran-butiran cahaya yang berkilauan itu langsung membentuk struktur seperti kubah yang menghentikan bilah pedang itu seketika, nyaris tanpa kedipan.
Mereka adalah inti jiwa makhluk-makhluk yang pernah dimangsa krisan di masa lalu, Zorian menyadari. Entah bagaimana, krisan itu bisa mengendalikan mereka dan membentuk mereka menjadi konstruksi pertahanan.
Ternyata, bukan hanya konstruksi pertahanan. Setelah Zach dan Zorian terus-menerus menggempur pertahanannya selama beberapa saat, ia menyadari bahwa dengan kecepatan seperti ini, ia akan kalah. Perisainya cepat atau lambat akan hancur, dan serangan mental Zorian yang diluncurkan secara strategis menggagalkan upayanya untuk melancarkan serangan jiwa lebih lanjut. Setelah menyadari hal ini, krisan itu membentuk kembali inti jiwa menjadi serangkaian cambuk panjang seperti rambut dan mulai mengayunkannya. Awalnya Zorian mengira krisan itu bermaksud menyerang mereka dengan cambuk itu, tetapi ternyata ia sekali lagi meremehkan tanaman itu. Ia dengan cepat melilitkan cambuk di dahan-dahan di dekatnya dan mencabut dirinya dari tanah sebelum berbalik untuk melarikan diri.
Zorian harus mengakui, melihat bunga yang tercabut berayun dari cabang ke cabang, seperti sejenis monyet aneh, merupakan pengalaman yang unik.
Sayangnya bagi krisan si penyergap jiwa, tindakan nekat seperti itu tak mampu menyelamatkannya. Ia melancarkan serangan dahsyat lainnya untuk mengusir mereka, dan ini memang memperlambat laju mereka, tetapi akhirnya ia dikejar dan dibunuh.
“Kita telah ditipu dan hampir terbunuh oleh sekuntum bunga,” kata Zach, masih menjaga jarak waspada dari sisa-sisa krisan. “Kita tidak akan pernah membicarakan ini lagi.”
Zorian langsung menyetujui permintaan ini.
Ordo Esoterik Naga Langit, yang dikenal kebanyakan orang sebagai Kultus Naga Dunia, lebih dari sekadar agama aneh. Ordo ini merupakan organisasi pendukung yang membantu para anggotanya maju dalam kehidupan. Mereka menjamin sesama anggota ketika keterampilan dan kepercayaan dipertanyakan, membantu mereka mendapatkan pekerjaan dan bimbingan yang dibutuhkan untuk memajukan karier, menawarkan pinjaman kepada anggota dengan persyaratan yang menguntungkan, memberikan akses gratis ke perpustakaan mantra yang mungkin terlalu terbatas atau mahal bagi anggota, dan memberikan bantuan hukum jika anggota bermasalah dengan serikat penyihir. Semakin tinggi peringkat seseorang dalam Kultus, semakin besar keuntungan yang mereka dapatkan.
Inilah alasan utama mengapa Kultus tersebut menjadi begitu kuat dan tersebar luas. Rencana pengkhianatan berskala besar yang saat ini sedang diikuti oleh Kultus tersebut bukanlah sesuatu yang biasa mereka lakukan. Bahkan, hal itu sangat, sangat tidak lazim. Selama sebagian besar keberadaan mereka, mereka hanyalah sebuah kultus misterius yang dikawinkan dengan perkumpulan gotong royong – agak mencurigakan dan tercela, tetapi tidak akan membuat pihak berwenang terlalu tergila-gila. Musuh terbesar mereka adalah Gereja Triumvirat dan para pengikutnya, yang menganggap keyakinan Kultus tersebut sebagai penghinaan langsung terhadap dogma mereka.
Bagaimanapun, organisasi besar seperti itu memiliki lebih dari sekadar anggota langsung klub rahasia mereka yang bisa diandalkan. Mereka juga memiliki banyak rekan luar dan pakar lain yang bekerja sama secara sporadis. Beberapa di antaranya adalah pengikut setia yang sengaja menjaga jarak dari organisasi utama agar orang luar tidak mudah memahami hubungan di antara mereka, yang lain hanyalah tentara bayaran yang sesekali menerima misi dari Kultus, dan beberapa tidak tahu persis dengan siapa mereka bekerja sama. Zorian sebagian besar mengabaikan orang-orang ini selama penyelidikannya terhadap aktivitas Kultus, karena melacak mereka semua adalah tugas yang sangat memakan waktu dan sulit. Ia memiliki hal-hal yang lebih baik untuk dilakukan.
Alanic kemudian menginterogasi Sudomir beberapa kali dan mereka menemukan bahwa wali kota Knyazov Dveri yang gila itu memiliki pengetahuan detail tentang orang-orang ini. Sudomir tampaknya telah berusaha keras untuk mengumpulkan informasi sebanyak mungkin tentang Sekte tersebut, khawatir mereka akan melawannya suatu saat nanti. Hubungan antara dirinya dan para pemimpin Sekte tersebut memburuk sejak mereka menyadari bahwa ia bermaksud untuk secara terbuka mengadvokasi legalisasi nekromansi, sesuatu yang mereka anggap sebagai kegilaan.
Zorian masih belum terlalu tertarik meluangkan waktu untuk menyelidiki semua orang ini. Ia pikir itu tidak akan menghasilkan sesuatu yang substansial. Tapi Alanic tertarik, dan ia tidak punya banyak hal lain yang menyita waktunya. Karena itu, ia mencurahkan seluruh perhatiannya pada penyelidikan, memanfaatkan putaran waktu sebaik-baiknya untuk menyisir setiap petunjuk dan bukti yang bisa direnggut Zorian dari pikiran Sudomir.
Narasi tersebut telah diperoleh secara ilegal; jika Kamu menemukannya di Amazon, laporkan pelanggaran tersebut.
Dan hari ini, upaya itu tampaknya membuahkan hasil. Alanic telah memberi tahu Zach dan Zorian bahwa ia telah menemukan sesuatu yang penting dan meminta mereka untuk menemuinya di sebelah sebuah rumah sederhana di salah satu lingkungan elit di Cyoria.
Setibanya di sana, mereka mendapati tempat itu telah ditutup oleh petugas serikat penyihir, tetapi mereka telah diberitahu bahwa mereka berdua akan datang dan membiarkan mereka lewat atas perintah Alanic. Sekali lagi Zorian bertanya-tanya posisi apa yang dipegang Alanic sehingga ia bisa memerintah orang-orang seperti ini, tetapi Alanic dengan keras kepala menolak menjawab pertanyaan-pertanyaan seperti itu dan Zorian terlalu menghormati bantuan pria itu untuk mengusik pikirannya.
“Kamu panggil, kami datang,” kata Zach sambil melambaikan tangan ke arah Alanic untuk menarik perhatiannya. “Ada yang kamu bawa untuk kami?”
“Aku tidak bermaksud memahami setiap detail dari… situasi yang kalian hadapi,” kata Alanic, memilih kata-katanya dengan hati-hati karena kehadiran orang lain di ruangan itu, “tapi aku yakin kalian sudah menyatakan bahwa nama ‘Veyers Boranova’ penting bagi kalian, ya?”
Zorian menatapnya dengan kaget.
“Apa? Apa hubungannya Veyers dengan ini? Apa dia ada di sini?” tanya Zach.
“Ngomong-ngomong,” kata Alanic datar. Ia memberi isyarat agar mereka mengikutinya dan menuntun mereka menuruni tangga menuju ruang bawah tanah di bawah rumah. “Ini rumah salah satu pengacara yang sangat terkait dengan Kultus Naga Dunia. Ia bukan anggota, tetapi telah membantu beberapa kali dan dikenal bersimpati terhadap organisasi mereka. Aku berhasil mendapatkan izin untuk menggeledah rumahnya dan… yah, inilah yang aku temukan ketika aku membuka lemari es di ruang bawah tanahnya.”
Alanic berhenti di samping salah satu dari tiga lemari es yang berjejer di dinding ruang bawah tanah dan tanpa basa-basi mengangkat tutupnya. Di dalamnya terdapat tubuh seorang remaja laki-laki yang membeku, dengan ekspresi damai di wajahnya yang membeku.
Tak salah lagi itu Veyers Boranova.
Zach dan Zorian menatap mayat itu selama hampir setengah menit, tanpa mengatakan apa pun.
“Dia… mati?” tanya Zach dengan nada lemah.
“Memang,” kata Alanic. “Kudengar kalian berdua tidak akur dengannya, jadi aku tidak akan menyampaikan belasungkawa.”
“Jadi pemilik rumah ini…” Zorian memulai dengan ragu.
“Jornak Dokochin,” kata Alanic padanya.
“Ya, Jornak ini… apakah dia membunuh Veyers?” tanya Zorian. “Kapan ini terjadi?”
“Dia bersikeras tidak membunuh anak itu,” kata Alanic. “Dia mengklaim anak itu meninggal karena penyebab yang tidak diketahui saat tidur. Suatu hari dia baik-baik saja, meskipun agak pemarah, dan keesokan harinya Jornak masuk ke kamarnya untuk memeriksanya dan menemukannya tewas di tempat tidurnya. Biasanya aku akan mencemooh penjelasan itu, tetapi waktunya…”
“Dia meninggal di hari pertama dimulainya kembali, kan?” tebak Zach.
“Ya,” Alanic mengangguk. “Kerusakan akibat embun beku dan lamanya waktu membuat sulit untuk memastikannya, tapi aku cukup yakin ini situasi yang sama seperti aranea di bawah Cyoria dan para tentara bayaran yang ditemukan tewas secara misterius di rumah mereka.”
“Bukankah itu berarti Veyers dibunuh jiwanya?” Zach mengerutkan kening. “Dia bukan Red Robe?”
“Kita tidak bisa menyimpulkan begitu hanya dari sini,” kata Zorian sambil menggelengkan kepala. “Kita tidak tahu persis bagaimana dia memasuki lingkaran waktu, atau apa yang akan terjadi jika dia meninggalkannya. Sejauh yang kita tahu, ini bisa jadi akibat alami dari kepergiannya dari lingkaran waktu.”
“Ugh,” gerutu Zach. “Jadi kita menemukan Veyers, tapi tetap saja tidak mendapat informasi berharga. Aku benci hal-hal seperti ini.”
“Yah, pokoknya… kurasa Veyers yang dibekukan di ruang bawah tanah rumah yang dijaga ketat itu menjelaskan kenapa kita tidak pernah berhasil menemukannya saat mencarinya di restart sebelumnya. Sebenarnya, apa yang dia lakukan di sini?”
“Jornak enggan bekerja sama dengan kita dalam hal ini,” kata Alanic kepada mereka. “Dia menolak membahas detailnya dengan aku. Dia seorang pengacara, jadi dia lebih sulit digoyahkan dan diinterogasi daripada kebanyakan orang yang aku tangani. Itulah sebabnya aku meminta kalian untuk segera datang ke sini. Jika kalian ingin mendapatkan sesuatu darinya, kita perlu bicara dengannya sekarang. Aku khawatir Keluarga Boranova sudah mendengar berita itu dan akan datang ke sini cepat atau lambat.”
Alanic kemudian membawa mereka ke lantai dua rumah, tempat Jornak saat ini sedang menjalani tahanan rumah dengan beberapa penjaga berjaga di sampingnya. Setibanya di sana, mereka mendapati Jornak mondar-mandir di kamarnya seperti harimau yang dikurung, marah dan gelisah. Ia sengaja mengabaikan kedatangan mereka, bahkan tak melirik mereka sedikit pun.
Zorian mengamati pria itu dan ruangan itu sendiri. Jornak lebih muda dari yang ia duga, mungkin berusia pertengahan dua puluhan dan berwajah sangat tampan dan kekanak-kanakan. Ia berpakaian rapi dengan pakaian mahal namun konservatif, dan ruangan tempat ia berada tampaknya dirancang untuk memaksimalkan citranya sebagai seorang intelektual yang berbudaya dan gemar membaca. Dinding-dindingnya dipenuhi rak-rak buku yang terisi penuh dan karya-karya seni kecil yang tersebar di seluruh ruangan untuk memberikan sedikit sentuhan artistik.
Orang tua Zorian punya kamar serupa di Cirin. Sama seperti mereka, Jornak mungkin belum pernah membaca sebagian besar buku yang berjejer di rak buku.
“Jadi, Tuan Dokochin,” Alanic memulai. “Aku kembali. Jangan pedulikan kedua pembantu aku di sini, mereka hanya di sini sebagai pendukung. Sekarang setelah Kamu sedikit tenang, apakah Kamu bersedia membahas hal-hal seperti orang beradab?”
Zorian melirik Alanic dengan tatapan bertanya. Apakah ia sengaja membuat Alanic kesal? Jornak sama sekali tidak tampak tenang. Alanic tidak bereaksi terhadap pertanyaan diamnya, jadi Zorian hanya percaya Alanic tahu apa yang sedang dilakukannya. Ia rasa dengan kehadiran Jornak di sini, tidak masalah apakah Jornak ingin bicara atau tidak.
Jornak akhirnya berkenan melihat mereka, melirik Zach dan Zorian sekilas dengan pandangan menghina sebelum menganggap mereka tidak penting.
“Gereja Kamu sangat menyukai mereka yang masih muda, ya, Pendeta?” kata Jornak, meringis ke arah Alanic dengan kesal. “Aku tahu hak aku, Tuan Zosk. Aku tidak akan bicara dengan siapa pun sampai perwakilan Persekutuan Penyihir dan pengacara aku tiba. Sampai saat itu, aku akan menunggu dengan sabar di sini dan aku akan sangat berterima kasih jika Kamu berhenti membuang-buang waktu aku.”
“Aneh sekali kalau seorang pengacara ingin orang lain membela mereka,” kata Alanic.
“Seorang ahli bedah akan bodoh jika mencoba mengoperasi dirinya sendiri, dan seorang pengacara tidak disarankan untuk mewakili dirinya sendiri di pengadilan,” kata Jornak dengan nada meremehkan. “Aku tidak berharap anjing Gereja mengerti hal-hal seperti ini. Lagipula, orang sepertimu selalu merasa berada di atas hukum.”
“Hmm,” gumam Alanic, sama sekali tidak terpengaruh oleh komentar pedas Jornak. “Jujur saja, aku sudah menduganya. Zorian?”
Zorian tidak bertanya kepada Alanic apa yang diinginkannya. Ia sudah tahu. Ia mengulurkan tangannya secara mental kepada Jornak. Pengacara muda itu sebenarnya memiliki pertahanan mental yang sederhana, tetapi itu bukan sesuatu yang bisa menghentikan Zorian. Ia menghancurkan pertahanan itu seolah-olah itu kertas dan menekan pikiran pria itu.
Mata Jornak melebar seperti piring saat dia menyadari apa yang terjadi.
“Jawab pertanyaannya,” perintah Zorian.
“T-tidak!” protes Jornak. “Ini… ini ilegal! Aku… sialan. Sialan!”
“Apakah kau membunuh Veyers?” tanya Zorian, hanya untuk memastikan.
“Aku tidak membunuhnya! Aku tidak membunuh siapa pun! Aku sudah bilang aku baru saja menemukannya mati suatu hari! Itu benar!”
“Apa yang dia lakukan di rumahmu?” tanya Zorian.
“Itu… kita berteman,” kata Jornak sambil menggertakkan giginya.
“Persahabatan antara anak laki-laki 15 tahun dan pria 25 tahun sepertimu?” komentar Alanic ringan. “Siapa yang suka mereka muda lagi?”
“Kalian…” desis Jornak marah padanya. Ia menarik napas dalam-dalam dan berusaha keras menenangkan diri. “Dengar… aku janji akan menceritakan semuanya padamu. Lepaskan saja… aku dari kompulsi mentalmu. Sulit berpikir dengan benda ini yang mengaburkan pikiranku.”
Zorian melirik Alanic dengan pandangan bertanya. Alanic mengangguk agar Alanic melakukan apa yang dikatakan Jornak, tampaknya bersedia memberi pria itu kesempatan. Wajar saja. Ia mengira mereka selalu bisa mengulangi prosedur itu jika Jornak tidak kooperatif nanti.
“Aku masih mengawasi pikiran-pikiranmu yang dangkal,” kata Zorian sambil melepaskan paksaan untuk membuatnya bicara. “Jadi, jangan coba-coba berbohong pada kami.”
“Aku nggak perlu bohong!” bentak Jornak. “Semua ini cuma… sialan, Veyers! Bahkan setelah mati pun, dia masih bikin masalah buatku.”
“Ya, dia punya pengaruh seperti itu pada orang-orang,” kata Zach sambil mengangguk bijak.
Jornak mengabaikan komentar itu, menenangkan pikirannya sejenak.
“Baiklah,” kata Jornak. “Jadi, aku bertemu Veyers hampir setahun yang lalu ketika dia datang untuk berbicara dengan aku tentang pilihan hukumnya terkait… situasinya… di DPR. Aku berempati dengannya saat itu. Apa yang terjadi padanya sedikit mengingatkan aku pada diri aku sendiri. Hak kelahiran aku juga telah dirampas.”
“Benarkah?” tanya Zach penasaran.
“Aku tidak ingin membicarakannya dan aku meminta Kamu untuk berbelas kasih dan tidak memaksa aku,” kata Jornak. “Ini tidak ada hubungannya dengan ini, dan Kamu bisa mengetahui sebagian besarnya melalui dokumen publik. Lagipula, aku tidak pernah menyembunyikan keluhan aku.”
“Berikan saja kami versi singkatnya,” kata Alanic.
Jornak menatapnya dengan pandangan penuh kebencian, tetapi setelah melirik Zorian sejenak, dia memutuskan untuk menuruti pendeta perang yang penuh luka itu.
Singkatnya, aku adalah kerabat dari sebuah keluarga kecil yang telah punah beberapa waktu lalu. Meskipun bukan anggota keluarga yang sebenarnya, aku adalah orang yang paling dekat dengan keturunan dan seharusnya mewarisi kekayaan dan properti mereka… tetapi kemudian seorang penggugat baru tiba-tiba muncul, entah dari mana, mengklaim memiliki hubungan yang lebih dekat. Bukti garis keturunannya sangat palsu dan semua dokumennya jelas-jelas palsu, tetapi dia memiliki koneksi yang lebih baik daripada aku dan pada akhirnya, pengadilan menyerahkan segalanya kepadanya dan tidak memberi aku apa pun.
“Begitu,” kata Alanic. “Jadi, Kamu melihat Veyers muda datang kepada Kamu untuk meminta bantuan dan merasa tersentuh oleh pemuda ini yang melihat warisannya dirampas oleh anggota cabang dari keluarganya.”
“Ya, tepat sekali,” kata Jornak. “Sebenarnya, aku tidak bisa banyak membantunya. Keluarga Formal seperti keluarganya diberi banyak keleluasaan dalam mengatur diri mereka sendiri secara internal, dan hukum umum hanya sedikit berlaku untuk situasinya. Namun, anak itu tampaknya menghargai nasihatku, dan fakta bahwa aku peduli… yang tidak banyak orang di sekitarnya lakukan, seandainya ia bisa dipercaya.”
“Dan dia datang untuk tinggal di rumahmu…?” tanya Zorian.
“Itu… kau tahu dia dikeluarkan dari sekolahnya?” kata Jornak sambil mengerutkan kening. “Yah, dia tidak mau kembali ke keluarganya setelah itu. Setelah berkeliling kota untuk menenangkan diri, dia datang ke rumahku dan memohon agar aku memberinya tempat tinggal selama beberapa hari. Dia bilang dia butuh tempat untuk bersembunyi sejenak dan memikirkan apa yang harus dilakukan. Bagaimana mungkin aku menolaknya?”
“Kau baik sekali, dan aku sungguh-sungguh,” kata Zorian. “Tapi bagaimana mungkin jasadnya dimasukkan ke dalam lemari esmu?”
“Itu… aku tidak tahu harus berbuat apa, oke!?” kata Jornak, mulai gelisah. “Aku baru saja masuk ke kamar tamunya suatu pagi untuk mencari tahu kenapa dia melewatkan sarapan dan menemukannya sudah meninggal. Aku tidak tahu harus berbuat apa! Terlepas dari semua masalahnya, dia tetap seorang bangsawan dan Keluarga Boranova tidak akan pernah membiarkan hal ini begitu saja. Dia meninggal di rumahku dan bangsal tidak mencatat adanya penyusup sama sekali. Bagaimana mungkin aku menjelaskan ini? Aku berempati dengan anak itu, tapi aku tidak ingin menghancurkan hidupku untuknya! Bukankah aku sudah cukup menderita!?”
Jornak menggertakkan gigi dan mulai menjambak rambutnya sendiri karena frustrasi. Dengan putaran tajam, ia mulai mondar-mandir di ruangan itu lagi, menggerakkan tangan dan bergumam pelan.
Sejauh yang Zorian tahu, itu bukan sandiwara. Jornak tidak pernah repot-repot memperbaiki penghalang mentalnya setelah Zorian menghancurkannya, membuat pikirannya sama sekali tak terlindungi. Semua yang ia katakan adalah kebenaran menurut pandangannya, dan ia benar-benar panik dan tidak yakin harus berbuat apa.
“Jadi, ini mungkin pertanyaan bodoh, tapi kenapa mayat Veyers disimpan di lemari es di ruang bawah tanahmu?” tanya Zach tiba-tiba.
“Aku tidak tahu harus berbuat apa lagi,” kata Jornak, masih mondar-mandir di ruangan itu. “Kalau aku membawanya keluar rumah untuk dibuang di suatu tempat, pelacak yang disewa oleh Keluarga Boranova akan menemukanku begitu aku keluar dari bangsal privasi rumahku. Soal menghancurkannya… yah, aku belum pernah menghancurkan mayat sebelumnya! Maksudku, jelas saja tidak! Bagaimana aku bisa tahu caranya? Jadi aku membekukan mayatnya sambil memikirkan solusinya…”
Mereka tidak banyak mengetahui dari Jornak setelah itu. Meskipun Zorian secara pribadi merasa pilihan pria itu agak dipertanyakan, pada akhirnya ia hanyalah seorang pria yang menemukan seorang remaja tewas di kamar tamunya dan panik. Jika Jornak tidak secara sadar membantu Kultus Naga Dunia berkali-kali di masa lalu, Zorian pasti akan merasa kasihan pada pria itu.
Sekitar lima belas menit setelah Zach dan Zorian meninggalkan kamar Jornak, sekelompok personel Persekutuan Penyihir lainnya tiba, ditemani beberapa perwakilan dari Rumah Bangsawan Boranova, dan mengambil alih tempat kejadian. Alanic memberi tahu Zach dan Zorian bahwa ini menandai berakhirnya keterlibatannya dalam kasus ini… dan dengan demikian berakhirnya kemampuan mereka untuk memeriksa rumah atau menanyai pria itu.
Untungnya, sih. Restart sudah hampir berakhir, jadi tidak banyak waktu untuk pemeriksaan mendetail. Lagipula, akan lebih baik jika mereka tiba di rumah pria itu di awal restart, sebelum ia sempat memasukkan jasad Veyers ke dalam lemari es. Dan di restart berikutnya, mereka akan melakukannya.
Hingga saat itu, Zach dan Zorian sepakat untuk meminimalkan spekulasi tentang apa arti hal ini terhadap Red Robe.
Meskipun banyak kendala yang muncul dalam pencarian mereka, akhirnya Zach dan Zorian berhasil mengumpulkan semua bahan yang dibutuhkan Silverlake (atau setidaknya diklaim dibutuhkannya) untuk ramuan persepsi jiwa. Namun, mereka menghabiskan sebagian besar waktu yang tersisa untuk melakukannya, dan saat itu akhir dari proses restart sudah semakin dekat. Oleh karena itu, mereka agak cemas menunggu Silverlake selesai membuat ramuan tersebut.
“Seharusnya berhasil,” kata Silverlake kepada mereka. “Maksudku, aku belum pernah membuat ramuan khusus itu seumur hidupku dan resep penyihir kuno yang menjelaskannya tidak sejelas dan setepat resep modern yang kalian berdua kenal… tapi karena aku yang mencoba, mungkin hasilnya akan baik-baik saja.”
“Ya, ya, kami mengerti – kamu hebat,” kata Zach sambil mengangguk lelah.
“Dan jangan lupa,” kata Silverlake tanpa malu. “Seharusnya tidak lama. Mengumpulkan bahan-bahannya adalah bagian yang paling memakan waktu; pembuatan ramuannya sendiri bisa selesai hanya dalam dua jam. Kalian berdua bermainlah di luar sementara aku bekerja. Kalian bisa berlatih keterampilan membuat dimensi saku atau semacamnya.”
“Kau benar-benar berbakat menemukan guru yang sangat menyebalkan, Zorian,” kata Zach setelah mereka keluar dari jangkauan pendengaran Silverlake.
“Ya, tapi mereka juga cenderung sangat cakap,” bantah Zorian. Ia mengeluarkan sebuah kotak kecil dari saku jaketnya dan membaliknya, membiarkan kelereng-kelereng berhamburan keluar dari kotak dan masuk ke telapak tangannya yang menunggu. Orang yang cukup jeli akan segera menyadari bahwa mustahil semua kelereng ini bisa muat di dalam kotak sekecil itu.
“Cuma 28 kelereng?” Zach menyeringai. “Amatir. Aku berhasil memasukkan 32 kelereng ke dalam kotak seperti itu.”
Zorian menatap Zach dengan pandangan curiga, tetapi tampaknya rekan penjelajah waktunya itu tidak berbohong tentang itu.
“Sialan,” gerutu Zorian. “Semua latihan pembentukan khusus itu, dan aku masih belum bisa maju lebih cepat di bidang ini daripada kau.”
“Mana-ku enam kali lebih banyak daripada milikmu, dan kau semakin terhambat oleh banyaknya simulacrum yang selalu kau bawa,” kata Zach sambil mengangkat bahu acuh tak acuh. “Sulit untuk menutupi kekurangan seperti itu.”
Dia benar, tentu saja. Sejujurnya, sungguh menakjubkan dia bisa mengimbangi kecepatan belajar Zach. Meskipun begitu, dia tetap merasa sedikit kesal karena kalah dalam kompetisi informal mereka tentang siapa yang akan maju lebih cepat di bidang pembuatan dimensi saku.
Yah, sudahlah – masih ada waktu untuk mengejar ketinggalan. Mereka akan membahas topik itu beberapa kali lagi setelah ini, dan dia yakin dia punya lebih banyak kesabaran daripada Zach…
Silverlake akhirnya menghabiskan ramuan itu hampir empat jam, meskipun ia mengklaim bisa menyelesaikannya hanya dalam dua jam. Ia mengaku hanya menunggu ramuan itu mendingin hingga mencapai suhu yang nyaman untuk diminum sebelum membawanya, tetapi Zorian menduga hal itu lebih disebabkan oleh prosesnya yang lebih sulit daripada yang ia bayangkan, alih-alih karena pertimbangan matang.
“Sebaiknya kau minum ramuan itu segera,” kata Silverlake padanya. “Instruksinya agak samar tentang masa simpannya dan ada sedikit kegembiraan tak terduga yang terlibat dalam pembuatannya, jadi aku harus menambahkan sedikit sesuatu untuk menstabilkannya secara paksa. Ramuan itu seharusnya mempertahankan khasiatnya selama sekitar seminggu, setelah itu ada kemungkinan kecil tapi cukup besar untuk meledak di wajahmu. Sebaiknya jangan ambil risiko itu, ya?”
“‘Kegembiraan yang tak terduga’, katamu,” kata Zach datar. “Itu sama sekali tidak membangkitkan rasa percaya diri.”
“Aku 97,3% yakin ini akan berfungsi seperti yang diharapkan,” kata Silverlake tegas.
Ada keheningan sejenak saat Silverlake menatap mereka penuh harap, berharap salah satu dari mereka akan bertanya mengapa angkanya 97,3, bukan 99 atau semacamnya. Ia pasti akan sangat kecewa. Mereka berdua tahu lebih baik daripada menurutinya seperti itu.
“Aku 97,3% yakin kau mengarang angka itu,” kata Zorian terus terang. “Tapi itu tidak masalah. Bulan ini sudah hampir berakhir dan waktunya akan segera diatur ulang. Aku akan segera minum ini.”
“Ah ya, pengaturan ulang waktu yang hebat,” kata Silverlake. “Kau masih membahasnya, ya? Nah, apa aku pernah bercerita tentang—”
Namun Zorian tidak mendengarkan lagi. Ia membuka tutup botol ramuan yang diberikan Silverlake dan langsung meminum seluruh isinya. Cairan hijau kental itu terasa sangat pahit, tetapi tidak ada yang istimewa. Selama beberapa detik, tidak ada yang terjadi…
…lalu dia merasakan sensasi yang mengingatkan pada jurus pencuri jiwa yang pernah dia alami saat melawan krisan pencuri jiwa dan indranya pun mulai meredup.
Dia kehilangan kesadaran.
Ketika Zorian terbangun, ia mendapati dua hari telah berlalu. Padahal, mereka sudah menduganya. Setahu mereka, proses mendapatkan persepsi jiwa melalui metode ini selalu memakan waktu setidaknya satu hari, dan bisa sampai lima hari. Beberapa jiwa malang, yang tidak menyadari detail kecil ini, diketahui meninggal karena dehidrasi setelah diam-diam meminum ramuan seperti ini.
Mengenai apa yang terjadi saat ia tak sadarkan diri, Zorian hanya memiliki ingatan yang samar-samar. Ia memang sempat tersadar kembali selama proses itu, tetapi rasanya seperti mencoba mengingat mimpi. Ia teringat serangkaian gambaran yang tak masuk akal dan terputus-putus: lautan matahari yang terhubung oleh benang-benang bercahaya, gunung berapi raksasa yang sedang meletus, hamparan asap yang merayap di tanah-tanah tandus…
Persis seperti mimpi-mimpinya yang biasa, dengan kata lain. Ia melupakannya, dan fokus pada hal-hal penting… seperti apakah ia berhasil memperoleh penglihatan jiwa atau tidak.
Jawabannya, memang. Kemampuannya memang tidak seintuitif sihir pikiran Zorian, tetapi Zorian telah menemukan cukup banyak instruksi dalam pikiran Sudomir untuk mengetahui apa yang harus ia lakukan. Selama ia menuangkan mana ke dalam jiwanya dengan cara yang sangat spesifik, ia bisa ‘melihat’ jiwa orang lain. Bukan penglihatan itu sendiri, melainkan indra baru yang membuatnya pusing ketika mencoba memproses apa yang sebenarnya dikatakan indra itu, tetapi hal itu akan membaik seiring waktu dan latihan.
Secara keseluruhan, Zorian menganggap semuanya sukses besar. Satu-satunya masalah adalah ia lupa memberi tahu Imaya dan Kirielle bahwa ia akan pergi dari rumah selama beberapa hari, sehingga Zach harus menanggung beban kemarahan mereka dan meyakinkan mereka untuk tidak melaporkan kepergiannya ke polisi. Kini ketiganya agak kesal padanya…
Saat ini, Zorian agak bersembunyi dari mereka di dimensi saku Silverlake. Tentu saja, ia punya alasan kuat untuk berada di sana, selain itu – ia mencoba menemukan sesuatu yang bisa meyakinkan Zorian di masa depan bahwa lingkaran waktu itu nyata. Silverlake memang punya kegemaran menceritakan kisah-kisah pribadi kecil kepadanya sesekali, tetapi sulit membedakan mana yang palsu dan mana yang nyata, jadi ia ragu itu akan membantunya meyakinkan Zorian di masa depan.
“Tahukah kau bahwa aku dianggap radikal berbahaya di masa mudaku?” tanya Silverlake. Zorian tidak tahu dan mengatakan hal itu padanya. “Oh ya. Ketika aku lahir, para coven sudah berada di ambang kehancuran – sihir Ikosia telah menunjukkan diri mereka jauh lebih unggul daripada tradisi merapal mantra kami sendiri. Lagipula, sebagian besar mantra kami adalah ritual panjang yang melibatkan banyak merapal mantra dan berdiri diam selama berjam-jam, atau mengandalkan pemanggilan roh-roh tanah – yang terkenal plin-plan, kalau kau tanya aku, kau tak pernah bisa mengandalkan mereka untuk membantumu saat kau sangat membutuhkannya. Satu hal yang kami andalkan – pembuatan ramuan kami – orang-orang Ikosia hanya meniru dan kemudian menyempurnakannya. Aku melihat semua ini, dan aku memutuskan untuk melakukan kesalahan besar – aku memutuskan untuk mempelajari metode Ikosia di samping pendidikan tradisional yang kuterima dari ibuku. Coven-ku mengasingkanku karena hal itu ketika mereka mengetahuinya.”
“Tragis,” kata Zorian. “Tapi bukan itu yang kucari. Aku yakin kau tak akan terkejut kalau aku mengungkapkan sedikit masa lalumu ini.”
“Tidak, tentu saja tidak,” kata Silverlake. “Aku yakin kau bisa mengetahui itu dan lebih banyak lagi jika kau benar-benar memutuskan untuk menyelidiki sejarahku. Jika kau datang kepadaku dan mulai menceritakan masa laluku, aku hanya akan berpikir kau sudah melakukan risetmu sebelum datang menemuiku.”
“Baiklah,” Zorian mengangguk. “Jadi, aku lebih suka kalau kau memberiku sesuatu yang lebih substansial. Tentu saja kau punya semacam kata sandi pribadi yang bisa kauberikan dengan mudah tanpa merepotkan dirimu sendiri. Kau bisa langsung mengubahnya setelah kau memberi tahuku, jadi tidak ada bahaya aku akan menyalahgunakannya.”
“Bulan ini saja tidak,” Silverlake mendengus. “Tapi bagaimana kalau kau benar? Aku tidak yakin kau hanya akan menggunakan rahasia seperti itu untuk meyakinkan diriku di masa depan tentang kisah gilamu – kau bisa saja menggunakannya untuk merampoknya!”
“Tapi kau tidak percaya pada putaran waktu?” Zorian mencoba.
“Kalau aku mau mempertimbangkan hipotesis bodoh itu, aku nggak akan setengah-setengah,” kata Silverlake, nadanya datar. “Tapi… hmm. Kurasa aku sudah punya. Ingat nggak waktu kamu datang ke rumahku dan bikin keributan untuk menarik perhatianku?”
“Tentu saja,” Zorian mengangguk. “Ini salah satu momen terbaik bulan ini.”
Silverlake tiba-tiba menyerangnya dengan tangannya yang kurus kering, tetapi Zorian berhasil menghindari serangannya.
“Nak. Seharusnya aku tidak mengatakan apa-apa sekarang, tapi aku tidak mau kau terus-terusan menggangguku soal ini,” gerutu Silverlake. “Ngomong-ngomong, aku sempat mempertimbangkan kemungkinan ada yang menemukan rumahku dan mencoba menarik perhatianku. Aku sedang memikirkan cara yang pantas dan sopan untuk melakukannya, dan aku menyadari mungkin aku harus memasang semacam bel pintu atau semacamnya. Dan itu agak tidak cocok dengan sifat tersembunyi tempat ini, kan?”
“Baiklah,” Zorian setuju. “Jadi bel pintunya juga harus disembunyikan, hanya bisa diakses oleh orang-orang yang sudah diberitahu sebelumnya.”
“Tepat sekali!” kata Silverlake. “Nah, akhirnya, aku membatalkan seluruh ide itu. Aku tidak ingin orang-orang mengunjungi tempat itu begitu saja. Namun, aku memang menerapkan sebagian sistemnya sebelum menyerah. Ada sebuah batu di tempat ini yang mengeluarkan siulan melengking ketika sebuah batu kunci khusus diaktifkan tepat di luar pintu masuk dimensi ini. Batu-batu kunci ini tidak pernah benar-benar dibuat, jadi batu siulan itu hanya tergeletak di sana, berdebu tak berguna. Kurasa tidak ada salahnya menunjukkan cara membuat batu kunci yang serasi…”
“Dan itu akan meyakinkanmu bahwa ada sesuatu yang aneh sedang terjadi?” tanya Zorian.
“Ya, kurasa begitu,” kata Silverlake. “Maksudku, aku tidak pernah benar-benar membuat satu batu kunci pun, apalagi membagikannya kepada orang-orang. Bagaimana mungkin kau bisa membuat satu batu kunci yang cocok sempurna dengan batu peluit di dimensiku? Kalau kau muncul sambil memegang salah satunya, itu pasti akan menarik perhatianku.”
Zorian menyeringai. Dia merasa peluang mereka untuk meyakinkan Silverlake di masa depan baru saja meningkat drastis…
Salah satu hal yang paling tak terduga dari restart ini adalah Daimen membuat keputusan mengejutkan untuk tinggal di Cyoria selama beberapa hari terakhir restart. Zorian tidak yakin apa sebenarnya yang memicu keputusan ini. Mungkin karena Zorian meminta untuk meminjam cermin buatan ilahinya untuk sedikit riset atau karena kakak tertuanya ikut menjelajahi reruntuhan istana di dalam orb kali ini, tetapi ia tiba-tiba memutuskan untuk menyaksikan invasi yang terjadi pada malam festival musim panas.
Awalnya Zorian tidak mempermasalahkannya. Bahkan ketika Daimen datang ke Cyoria beberapa hari sebelum hari invasi, dengan pernyataan misterius bahwa ia memiliki “sesuatu yang perlu dilakukan”, Zorian menganggapnya hanya ingin berbicara dengan teman-teman lamanya atau semacamnya. Kemudian Daimen datang kepadanya untuk meminta bantuan dan Zorian menyadari bahwa ia mungkin seharusnya bertanya lebih lanjut tentang apa yang sedang dilakukan Daimen saat kembali ke rumahnya di Eldemar.
“Tidak, Daimen,” kata Zorian tegas. “Aku tidak akan mengatur pertemuan antara kau dan Fortov.”
“Ayolah, Zorian, ini keluarga kita yang dipertaruhkan di sini,” pinta Daimen.
“Oh, kumohon,” protes Zorian. “Kamu dan Fortov tidak akur bukan masalah besar. Itu sudah biasa di keluarga kami. Jangan terlalu dramatis.”
“Krisis atau tidak, putaran waktu ini sempurna untuk menyelesaikan hal-hal seperti ini, dan hanya butuh sedikit usaha! Tunjukkan belas kasihanmu pada kakakmu dan bantulah aku, ya?” desak Daimen. “Bukankah aku sudah meminjamkan cerminku saat kau memintanya, meskipun aku lebih bijaksana? Dan jangan lupakan ruang rahasia penuh harta karun yang kutemukan di reruntuhan istana itu – kau pasti butuh waktu berbulan-bulan untuk menemukannya tanpa aku, kalau kau memang menemukannya.”
Zorian memasang wajah masam. Ya, Daimen memang lebih membantu dalam restart ini daripada biasanya. Khususnya ruangan rahasia itu… mereka masih memilah-milah isinya, tetapi sepertinya ada beberapa benda berharga tersembunyi di sana. Salah satu belati itu tampaknya adalah artefak dewa asli! Mereka belum tahu apa fungsinya, tetapi meskipun hasilnya mengecewakan, benda itu akan sangat berharga sebagai subjek penelitian dan barang dagangan yang tak ternilai harganya.
“Begini,” kata Zorian. “Memakaiku sebagai umpan supaya kau bisa menyergap Fortov di tempat terbuka sungguh tidak mengenakkan bagiku. Tidakkah menurutmu itu tindakan yang agak keterlaluan?”
“Kukira kau membenci Fortov?” tantang Daimen sambil mengangkat alisnya ke arahnya.
“Aku tidak menyukainya, tapi manuver manipulatif seperti ini tidak cocok untukku,” kata Zorian. “Langsung saja hadapi dia, oke? Aku yakin dia akan mengalah kalau kau terus mengganggunya.”
“Tidak, dia tidak akan,” kata Daimen perlahan. “Menurutmu aku akan menyarankan ini kalau berhasil? Lagipula, kau salah paham. Kau tidak perlu menipunya atau semacamnya. Kau bilang dia selalu mencarimu di akhir permainan, asal kau tidak menghindarinya. Ada yang tahu tentang obat untuk ruam ungu creeper, ya?”
“Ya,” Zorian mengakui dengan enggan. “Jadi, kau ingin aku pergi ke suatu tempat yang mudah dijangkaunya dan menunggunya muncul sendiri?”
“Ya,” Daimen mengangguk. “Karena kamu belum mengajaknya bertemu, dia tidak berhak mengeluh kalau ternyata aku ada di dekat sini.”
“Yah… baiklah,” desah Zorian. “Meskipun kalau kau terus mengganggunya beberapa hari terakhir ini, dia mungkin memutuskan untuk menyimpang dari kebiasaannya. Sungguh mengherankan dia selalu saja mendorong Ibery ke semak merambat ungu itu. Itu pasti tindakan yang disengaja darinya…”
“Mm,” Daimen setuju. “Kurasa aku juga harus bertanya tentang itu.”
Rencana akhirnya sangat sederhana. Zorian akan menghabiskan malam dengan berjalan-jalan di sekitar kota, sesekali meramal untuk melihat apakah Fortov sedang mendekat. Jika memang begitu, ia akan segera mencari perlindungan di salah satu dari banyak kedai kopi yang tersebar di sekitar Cyoria, dengan asumsi Fortov lebih kecil kemungkinannya untuk berteriak pada Daimen di tengah kedai kopi yang ramai daripada di tengah jalan atau di mana pun. Begitu Fortov duduk, Daimen akan muncul untuk mengacaukan acara tersebut.
Rencana kecil Daimen berjalan sempurna. Fortov akhirnya muncul, meminta bantuan Zorian untuk mendapatkan ‘ramuan anti-ruam’. Zorian sudah membuat salep yang dibutuhkan sebelum datang ke sini, jadi ia hanya menyerahkan toples kecil berisi salep itu kepada Fortov dan duduk santai untuk menghabiskan teh yang dipesannya.
Fortov menunduk menatap toples obat di tangannya, memainkannya dengan canggung, lalu mengerutkan kening padanya.
“Kau… kebetulan punya obat yang sangat spesifik itu di sakumu?” Fortov bertanya pada Zorian dengan tak percaya. “Apa-apaan, Zorian? Apa kau selalu membawa apoteker atau semacamnya?”
Yah, dengan kemajuan keterampilannya dalam menciptakan dimensi saku, hal itu mungkin saja menjadi kemungkinan di masa mendatang.
“Aku tahu kau pasti mencarinya,” kata Zorian. “Lagipula, aku sudah bicara dengan Ibery.”
Wajah Fortov berubah karena terkejut.
“Dia bicara padamu!?” tanyanya, terkejut. “Astaga… kenapa aku? Begini, aku… terima kasih untuk ini, tapi–”
“Kau sengaja mendorongnya ke semak merambat ungu itu, kan?” tanya Zorian, tanpa bertanya lebih tepatnya sekadar berkomentar.
“Tidak sesederhana itu, oke?” kata Fortov defensif. “Kau tidak tahu dia seperti apa. Aku tahu dia terlihat pendiam, tapi dia sangat agresif dan tidak mau menerima penolakan, dan dia terus mencoba menciumku dan… kurasa aku agak berlebihan.”
“Dan kebetulan ada tanaman merambat ungu di dekat sini?” tanya Zorian. Penjelasan Fortov memang bagus, tapi bagaimana itu bisa menjelaskan Ibery selalu berakhir di semak-semak itu?
Aku sengaja mengambil tugas yang berhubungan dengan tanaman merambat ungu saat mereka membagikan tugas kelas, karena orang-orang biasanya menghindarinya seperti wabah. Tapi itu tidak menghalanginya kali ini. Kurasa kalau dipikir-pikir lagi, akan lebih bijak untuk mengambil tugas yang banyak orang di dekatnya. Setidaknya itu akan mencegahnya mencoba melakukan kekerasan fisik padaku…"
Zorian ingin menanyakan lebih lanjut tentang ini, tetapi justru saat itulah Daimen akhirnya muncul untuk mengacaukan rapat. Aneh… ia sebenarnya agak berharap Daimen datang lebih lama. Ceritanya jadi semakin menarik…
“Kau lagi!” desis Fortov, menatap Daimen dengan marah. “Kenapa kau tidak mengerti maksudnya!? Dan bagaimana kau bisa ada di sini? Kukira kau seharusnya ada di Koth!”
“Tolong, aku cuma mau ngomong, oke? Kenapa kamu jadi begitu…”
Zorian bersandar di kursinya, menyesap tehnya lagi, dan dalam hati meredam teriakan-teriakan di sekitarnya. Tak ada gunanya membayangkan Fortov akan menahan diri karena mereka berada di tempat umum. Tapi itu tak masalah karena ini panggung Daimen sekarang dan ia tak perlu ikut campur.
Yah, sebenarnya tidak perlu sampai mereka berdua memutuskan untuk melibatkannya dalam pertengkaran mereka hanya karena dia ada di sana. Dan karena ‘sikap angkuhnya’ membuat mereka kesal, rupanya.
Kadang-kadang dia tidak bisa menang.