Persimpangan
Dia tidak pernah benar-benar menyadari betapa cantiknya Cyoria di malam hari.
Itulah yang dipikirkan Zorian saat ia dan Taiven berkeliling Cyoria, memeriksa kios-kios di pinggir jalan dan mengobrol santai. Sebagian besar permukiman menjadi gelap dan sunyi menjelang malam, memancarkan suasana berbahaya dan menyeramkan, tetapi Cyoria adalah kota metropolitan besar dan ini terjadi seminggu sebelum festival musim panas. Jalanan ramai dan terang benderang, dengan banyak orang berkeliaran dan banyak pedagang kaki lima mendirikan kios dan mencoba membujuk orang-orang ini untuk membeli permen, pernak-pernik, dan sebagainya.
Zorian tak pernah menyangka ia akan menikmati suasana seperti ini. Dulu, ia merasa situasi seperti ini agak menyebalkan dan sebisa mungkin menghindarinya. Tentu saja, dulu Zorian bisa sakit kepala hanya karena berada di keramaian dan ia tak punya teman wanita cantik.
Ia melirik Taiven yang berjalan di sampingnya. Meskipun ini hanya kencan “persahabatan” dan bukan kencan romantis, ia mau tak mau menganggapnya cukup serius. Ia memilih mengenakan pakaian yang cukup formal untuk malam itu, mengajaknya ke restoran mahal, dan bahkan mengajaknya berdansa. Awalnya ia khawatir ia bertindak terlalu jauh, tetapi mengingat Taiven datang ke kencan itu dengan gaun yang tampak sangat mahal dan tetap menjaga sikap cerianya sepanjang malam, ia tampaknya telah membuat pilihan yang tepat.
“Harus kuakui, ini berjalan jauh lebih baik dari yang kukira,” kata Taiven tiba-tiba. Zorian mengangkat sebelah alisnya ke arahnya. “Tunggu, tadi agak salah. Maksudku… mengingat betapa buruknya kita berdua dalam hal sosial… umm…”
Zorian memberinya senyum tipis dan memutuskan untuk menyelamatkannya dari kecanggungan lebih lanjut.
“Tidak apa-apa,” katanya. “Aku mengerti maksudmu. Aku juga senang sekali melihat hasilnya. Kurasa kita lebih baik dari yang kita duga.”
“Yah, kalau aku sih kebanyakan coba-coba, jadi aku nggak bisa terlalu bangga sama diriku sendiri,” Taiven tertawa kecil. “Dulu aku sering pergi kencan. Banyak cowok yang tertarik padaku karena penampilanku dan nggak sepenuhnya paham apa yang mereka hadapi sampai mereka mengalaminya sendiri. Percayalah, kencan pertamaku benar-benar berantakan.”
“Oh? Kamu harus cerita itu nanti,” goda Zorian.
“Tidak mungkin,” katanya, sambil mendorongnya dengan jenaka dan membuatnya sedikit terhuyung ke samping. Ia hampir menabrak pasangan lansia yang berjalan melewati mereka, tetapi berhasil mengoreksi dirinya tepat waktu. “Semakin sedikit orang yang tahu cerita itu, semakin baik. Astaga, terkadang aku berharap bisa melupakan kenangan itu sendiri. Tapi nanti aku mungkin akan membuat kesalahan yang sama lagi, jadi kurasa untung saja aku tidak bisa melupakannya.”
Dia tiba-tiba mengerutkan kening, menatap langit malam sejenak sebelum memberinya pandangan ingin tahu.
“Apa?” desaknya.
“Bagaimana denganmu? Apakah kamu sering melakukan ini?” tanyanya.
“Sering apa? Kencan sama kamu?” tanya Zorian geli.
“Yah, tidak denganku,” katanya sambil memutar bola matanya. “Maksudku secara umum. Kau sudah berada di lingkaran waktu ini selama bertahun-tahun. Tentunya kau sudah beberapa kali berkencan selama itu.”
“Beberapa,” Zorian mengakui.
“Ha!” katanya sambil menunjuknya dengan jari penuh kemenangan. “Sudah kuduga!”
Zorian membuka mulutnya untuk menjawab tetapi Taiven segera menghentikannya.
“Jangan coba-coba memikatku dengan kata-kata manismu,” katanya pura-pura marah. “Aku yakin kau akan menceritakannya pada setiap gadis yang kau dekati.”
“Tapi aku bahkan belum bilang apa-apa,” Zorian menegaskan. “Sungguh, aku tidak berniat membenarkan diriku padamu. Berdasarkan apa yang baru saja kau ceritakan tentang pengalaman kencanmu, kau sudah lebih sering berkencan daripada aku. Dasar pematah hati.”
Mereka terus mengobrol dan menyusuri jalan-jalan untuk beberapa saat, hingga akhirnya percakapan mereda dan mereka berdua tampaknya mencapai kesepakatan tak terucap bahwa hari sudah larut dan sudah waktunya kencan berakhir. Zorian tak kuasa menahan diri untuk tidak semakin diam dan merenung seiring kencan semakin dekat.
Mereka telah berjalan dalam diam selama beberapa menit ketika Taiven memutuskan untuk berbicara lagi.
“Ada apa?” tanya Taiven. “Kenapa tiba-tiba kamu jadi depresi begini? Apa karena ucapanku?”
“Hm?” kata Zorian, tersadar dari lamunannya. “Bukan, bukan. Bukan kamu. Aku cuma mikir. Ini… yah, mungkin lebih baik kalau aku nggak cerita.”
“Zorian, jangan membuatku memukulmu,” katanya memperingatkan.
“Baiklah, kalau kau bersikeras…” kata Zorian, sambil terkekeh canggung. “Aku cuma berpikir betapa menyedihkannya kau tak akan mengingat apa pun yang terjadi malam ini di restart-restart berikutnya. Kita sudah saling menjernihkan suasana, menikmati malam yang indah… dan semua itu tak akan berarti apa-apa saat loop-nya direset lagi. Kau akan kembali menjadi Taiven yang mencurigakan dan hampir bermusuhan seperti yang kulihat di awal setiap restart. Butuh setengah dari setiap restart hanya untuk meyakinkanmu bahwa loop waktu itu nyata dan bahwa aku tak pernah berbohong padamu sejak aku bertemu denganmu atau digantikan oleh penipu, apalagi yang lain.”
Taiven meringis, mengalihkan pandangan dengan perasaan bersalah.
“Tidak, jangan merasa bersalah,” kata Zorian sambil menggelengkan kepala. “Reaksi itu wajar saja. Penyihir tua berpengalaman seperti Xvim, Alanic, dan Daimen percaya pada putaran waktu itu hal yang wajar. Mereka telah menghadapi banyak situasi rumit dalam hidup mereka dan mengalami banyak sihir aneh. Orang-orang seperti kita? Nah… tahukah kau bahwa aku menghabiskan enam kali ulang pertama dengan menghadiri kelas seolah-olah semuanya baik-baik saja, berharap semuanya akan kembali normal jika aku tetap tenang dan bersikap seperti biasa?”
Taiven menatapnya dengan heran.
“Ya, aku tahu,” Zorian mengangguk. “Agak bodoh, tapi itulah yang kulakukan. Reaksimu cukup bagus, mengingat semuanya. Hanya saja aku sangat suka bagaimana hasilnya, tapi… aku sadar ini mungkin akan selamanya menjadi kenangan kosong di kepalaku. Aku tidak bisa mengulangi rangkaian peristiwa yang menyebabkan ini di dunia nyata. Aku bahkan tidak yakin bisa mengulanginya di masa depan. Jadi, kurasa aku hanya mencoba mencari tahu apa yang harus kulakukan untuk mengatasi ini di masa mendatang.”
Keheningan singkat yang canggung menyelimuti suasana, membuat Zorian sedikit meringis dalam hati karena waktu yang kurang tepat. Kenapa ia bersikeras mengatakan ini sekarang? Ia tidak bisa membiarkan semuanya berakhir dengan baik, bukan?
“Maaf,” katanya lirih.
Tiba-tiba ia merasa bisa memahami sebagian sikap Zach terhadap orang-orang di sekitarnya. Apakah ini sebabnya Zach tidak lagi repot-repot berteman dengan teman sekelas atau orang asing yang ramah, meskipun dulu ia jelas sering melakukannya? Seperti yang dirasakan Zorian malam ini… mungkinkah ini juga yang dirasakan Zach selama masa kecilnya? Berteman dan mengalami momen-momen yang mengubah hidup bersama mereka berulang kali, hanya untuk dilupakan oleh orang lain di kesempatan berikutnya…
“Jangan minta maaf,” kata Taiven. “Untuk apa punya teman kalau mereka bahkan tak bisa mendengarkan keluh kesahmu sesekali? Lagipula, malam itu menyenangkan. Satu momen keseriusan yang menyedihkan tak akan merusaknya.”
Akhirnya mereka sampai di persimpangan, tempat mereka berpisah dan berhenti. Zorian memutar otak sejenak, mencoba memikirkan cara yang tepat untuk mengakhiri kencan itu. Lagipula, mereka sebenarnya tidak terlibat asmara.
“Jadi… kurasa ini akhirnya,” katanya dengan lemah.
“Kurasa begitu,” Taiven menyetujui, sama lemahnya.
Setelah ragu sejenak, dan tak seorang pun di antara mereka yang berniat pergi, Taiven kembali berbicara.
“Hei,” katanya tiba-tiba. “Jadi, aku tahu kamu bilang kamu sudah benar-benar melupakanku… dan aku sangat menghargai itu! Tapi kalau-kalau kamu berubah pikiran, kamu harus benar-benar memperbaiki tubuhmu sedikit.”
“Apa?” tanya Zorian, terkejut.
“Begini. Mulailah berlari dan berolahraga. Pilih hobi luar ruangan yang intensif secara fisik. Bentuk otot,” katanya. “Bukan berarti kamu tidak punya peluang, tapi…”
Zorian mendengus padanya, terbelah antara geli dan jengkel. “Tapi akan sangat membantu kalau kau menganggapku sebagai calon pasangan, kan?” tebaknya. Taiven mengangguk. “Wajar saja. Aku akan mengingatnya.”
Yah. Terlepas dari preferensi Taiven pada pria, akhir-akhir ini ia agak kesal dengan kurangnya daya tahan tubuhnya. Hal itu membuat segalanya lebih sulit daripada yang seharusnya dan memaksanya terus-menerus minum ramuan hanya untuk mengimbangi Zach dan yang lainnya. Itu bukan masalah besar dalam lingkaran waktu, tetapi penggunaan ramuan yang begitu intensif tidak disarankan dalam jangka panjang. Begitu ia keluar dari lingkaran waktu, ia mungkin akan melatih fisiknya sendiri, hanya agar ia bisa mempertahankan kecepatan yang biasa ia lakukan sekarang…
Bagaimanapun, inilah akhir dari malam mereka bersama. Setelah berpamitan, keduanya berpisah.
Zorian sengaja mengambil rute pemandangan kembali ke tempat Imaya, tenggelam dalam pikirannya sendiri dan tidak terburu-buru untuk tidur kembali.
Simulacrum nomor dua, yang ditempatkan di Koth, cukup senang dengan bagaimana keadaan berjalan.
Bertugas di Koth biasanya cukup membosankan, karena berarti terdampar di negeri asing yang bahasa dan tulisannya tak ia pahami. Ia tak bisa membaca buku-buku lokal, tak bisa bercakap-cakap santai dengan orang lain, dan tak bisa merapal mantra tanpa alasan yang jelas.
Namun, kali ini, ia tinggal di kediaman Taramatula. Taramatula tahu betul bahwa ia hanyalah tiruan, tetapi hal ini tampaknya tidak terlalu mengganggu mereka. Mereka memperlakukannya sama baiknya dengan Zorian yang asli – mereka memberinya kamar untuk tidur, seorang guru untuk membantunya menguasai bahasa setempat, dan akses ke berbagai hal seperti kertas dan bahan bangunan untuk penelitiannya.
Ditambah lagi, ada Torun dan Kirma, dua rekan setim Daimen yang saat ini terjebak di kediaman Taramatula. Mungkin karena mereka sedang tidak ada kegiatan lain dan bosan, atau mungkin karena versi aslinya benar-benar berkesan bagi mereka, tetapi keduanya terbukti sangat terbuka terhadap tawaran pertukaran sihir dari simulacrum tersebut.
Kirma lebih konvensional di antara keduanya. Meskipun Zorian belum pernah melihat ramalan digunakan sedemikian rupa sebelum bertemu dengannya, ia mengaku menggunakan sihir standar yang bisa diperoleh “hampir dari mana saja”. Bahkan alat bantu ramalan berbentuk bunganya pun hanyalah sesuatu yang ia pesan dari seorang ahli profesional, bukan buatannya sendiri. Karena itu, ia merasa tidak perlu merahasiakan metodenya. Sebagai imbalan atas banyaknya mantra langka dan eksotis yang telah diperoleh Zorian dalam lingkaran waktu, ia sepenuhnya bersedia menunjukkan beberapa triknya dan memberinya bimbingan tentang cara terbaik untuk mengembangkan kemampuan ramalannya.
Selain itu, ia memberinya daftar orang-orang yang bisa ia ajak bicara seandainya ia ingin berkarier di bidang tersebut, tanpa diminta sama sekali oleh simulasi tersebut. Ia curiga bahwa ia punya semacam kesepakatan dengan orang-orang ini untuk mengirimkan talenta-talenta muda ke sana, tetapi ia tetap memutuskan untuk mengunjungi mereka di salah satu sesi latihan ulang di masa mendatang.
Sedangkan Torun, ia sedang menekuni bidang sihir yang sangat langka dan eksotis, yang melibatkan pengambilan dan pengawetan organ makhluk ajaib, lalu menggunakan mantra pengendali khusus untuk mengubahnya menjadi semacam perpanjangan tangan penggunanya. Bidang ini kurang populer, baik karena relatif baru diciptakan maupun karena keberadaannya berada dalam semacam ketidakpastian hukum di sebagian besar tempat. Oleh karena itu, Torun sangat gembira ketika simulakrum tersebut menunjukkan minatnya. Kebanyakan orang menganggap sihirnya agak menyeramkan dan menjijikkan.
Simulakrum tersebut sangat meragukan bahwa versi aslinya akan mampu menyelami medan pertempuran secara mendalam. Butuh waktu lama untuk mencapai tujuan dengan simulakrum tersebut, dan simulakrum tersebut tidak memberikan apa pun yang sangat mereka butuhkan. Namun, beberapa mantra dan teknik yang digunakan Torun untuk mengendalikan dan memanfaatkan matanya berpotensi dapat digunakan untuk meningkatkan koordinasi antara Zorian dan para golemnya, atau bahkan Zorian dan simulakrumnya.
Tentu saja, perkembangan seperti itu terlalu umum untuk menjadi penyebab kebahagiaan si simulakrum saat ini dengan situasinya. Sebenarnya, dia baru saja terhindar dari masalah besar!
Ibu dan Ayah akan datang ke Koth, dan seseorang harus menjemput dan ‘menyelundupkan’ mereka ke perkebunan Taramatula. Orang itu, tentu saja, Daimen… tetapi Daimen juga bersikeras agar Zorian menemaninya dalam tugas ini. Ia sama sekali tidak mau mengalah, dengan keras kepala bersikeras bahwa sudah menjadi kewajiban keluarga Zorian untuk menemaninya menjemput orang tua mereka.
Terkadang menjadi tiruan itu menyenangkan. Sementara yang asli harus menjelaskan kepada Ibu dan Ayah apa yang sedang ia lakukan di Koth, ia justru diminta untuk selalu bersembunyi dari mereka agar tidak perlu menjelaskan terlalu banyak. Sebuah perintah yang dengan senang hati ia patuhi.
Saat ini ia sedang diasingkan dengan aman di sudut perpustakaan Taramatula (tentu saja, perkebunan itu memiliki perpustakaan sendiri), bersenandung sumbang dan membaca buku anak-anak untuk mengasah kemampuannya membaca tulisan lokal. Sayangnya, kemampuan berbahasa adalah salah satu hal yang hampir mustahil ia terapkan pada naskah aslinya dengan cara yang berarti, jadi ini lebih merupakan sesuatu yang dilakukan untuk hiburannya sendiri daripada keuntungan jangka panjang.
Pada suatu saat, Orissa juga memasuki ruangan, tetapi ia tak menghiraukannya, hanya menyapanya singkat lalu kembali membaca bukunya. Ia telah memonopoli salah satu dari tiga meja di ruangan itu, menumpuknya penuh dengan buku-buku yang menurutnya relatif mudah dipahami, tetapi masih menyisakan banyak ruang bagi Orissa untuk membaca. Ia tidak bereaksi bahkan ketika Orissa menoleh untuk melihat apa yang sedang dibacanya. Ia sama sekali tidak malu dengan pilihan membaca yang dipilihnya.
Semua orang harus mulai dari suatu tempat. Lagipula, buku itu punya gambar-gambar yang cantik.
Namun, Orissa tidak langsung mengambil buku dari perpustakaan lalu pergi, seperti yang diharapkan simulakrum itu. Ia malah mengambil kursi dari meja kosong di dekatnya dan duduk di sebelahnya.
“Ya?” tanyanya penasaran. Orissa memang jarang sengaja mencarinya seperti ini, setidaknya begitu. Selain saat ia mengundang orang asli untuk berdiskusi lewat Daimen, ia bersikap agak tertutup.
“Aku khawatir,” katanya singkat. “Daimen dan… dirimu yang lain akan kembali dalam beberapa jam.”
“Ah,” kata simulakrum, tiba-tiba mengerti maksudnya. “Kau khawatir Ibu dan Ayah datang ke sini.”
“Ya,” jawabnya. “Aku tahu aku agak kasar, tapi aku ingin tahu apakah kamu bisa bercerita sedikit tentang orang tuamu.”
“Aku?” tanya si tiruan itu dengan tidak percaya.
“Aku diberitahu bahwa simulacrum masih memiliki sebagian besar memori dari aslinya,” kata Orissa dengan tenang.
“Kau tahu, bukan itu maksudku,” keluh si tiruan. Orissa tersenyum tipis padanya. “Maksudku, yang asli tidak punya hubungan baik dengan anggota keluarganya yang lain. Apa yang bisa kukatakan padamu yang belum dikatakan Daimen?”
“Daimen jadi sangat mengelak tentang orang tuanya begitu jelas mereka tidak menyetujui pernikahan kami,” kata Orissa sambil menggelengkan kepala. “Dia bilang aku tidak perlu khawatir, dia bisa mengurusnya sendiri, tapi bagaimana mungkin aku tidak khawatir? Dia jelas-jelas sangat menyayangi mereka, dan di sinilah mereka, datang jauh-jauh ke benua lain untuk membujuknya agar tidak menikah denganku.”
“Ini mungkin terdengar agak sembrono, tapi mungkin kau tak perlu terlalu khawatir tentang ini,” kata simulacrum itu padanya. “Dia putra jenius kesayangan mereka. Apa pun yang dia mau, dia akan mendapatkannya. Sudah seperti itu sejak lama.”
“Akan sangat berarti bagiku jika kau bisa menceritakan sedikit tentang mereka sebelum mereka tiba,” desak Orissa.
Simulacrum nomor dua memberinya tatapan penuh perenungan. Sejujurnya, ia ragu apakah bercerita tentang Ibu dan Ayah akan menjadi ide yang bagus. Penggambarannya tentang mereka pasti akan sangat negatif, dan akibatnya bisa memperburuk ketegangan antara orang tuanya dan Orissa. Itu mungkin tidak menguntungkan siapa pun, terutama Orissa.
“Pada dasarnya kau memintaku untuk ikut campur dalam api di sini,” kata simulacrum itu.
“Kurasa begitu,” akunya.
“Kalau begitu, izinkan aku bertanya sesuatu dulu,” kata simulacrum itu. “Apa kau tertarik pada Daimen hanya karena garis keturunan sihir pikirannya?”
Ia menduga Orissa akan terkejut mendengar pertanyaan itu atau meledak marah. Ia tidak menyangka Orissa akan menertawakannya.
“Apa? Apa kau khawatir aku memanfaatkan kakakmu?” tanyanya sambil menyeringai.
“Sedikit saja,” aku simulakrum itu. “Dia seorang empati, jadi seharusnya sulit ditipu… tapi kau penyihir pikiran berbakat dari keluarga yang ahli dalam sihir pikiran. Apa pun mungkin terjadi.”
“Dan di sini Daimen mengira kau membencinya,” kata Orissa sambil mendesah. “Menjawab pertanyaanmu… itu jelas bukan hal yang tidak relevan. Aku mencintainya, tetapi jika dia tidak memiliki ketertarikan batin yang begitu kuat, aku mungkin tidak akan memilih untuk menikah dengannya. Aku juga mencintai keluargaku, dan aku harus memikirkan kepentingan mereka. Namun, apakah kau benar-benar berpikir saudaramu menikahiku murni karena cinta?”
Jika Kamu menemukan cerita ini di Amazon, ketahuilah bahwa cerita ini telah dicuri dari Royal Road. Mohon laporkan.
Simulacrum memberinya ekspresi terkejut.
Dengan menikahiku, dia menikahi bangsawan dan orang kaya. Itu bukan satu-satunya perhatiannya, tapi itu juga bukan hal yang tidak penting. Kalau aku yatim piatu yang miskin, atau bahkan hanya gadis kelas menengah yang kaya raya, dia tidak akan pernah mau menikah denganku. Jadi, tidak, kurasa aku tidak memanfaatkannya. Kami berdua punya ambisi masing-masing. Beruntung saja kami bisa mewujudkannya dengan seseorang yang benar-benar kami sukai.
“Hah,” kata si munafik sambil berpikir.
Setelah beberapa detik hening, Orissa berbicara lagi.
“Jadi, bisakah aku mendapat jawaban atas pertanyaanku?” tanyanya.
“Tentu,” simulakrum mengangkat bahu. “Jadi, hal pertama yang harus kalian ketahui tentang orang tua kami adalah mereka orang-orang yang sangat bersemangat dan ambisius. Ayah kami, Andir Kazinski, adalah putra keempat seorang petani kaya. Ibu kami, Cikan Kazinski, adalah putri tunggal salah satu dari sedikit penyihir yang tersisa, yang membesarkannya sendirian setelah suaminya meninggalkannya. Ayah tahu bahwa sebagai putra keempat, ia tidak akan pernah mewarisi apa pun. Maka, ketika berusia 15 tahun, ia berhasil mendapatkan pinjaman kecil dari ayahnya dan meninggalkan rumah untuk membuka usaha sendiri. Ia menikah dengan ibu kami kurang dari setahun kemudian. Selama bertahun-tahun, mereka telah mengubah usaha kecil awal itu menjadi kekuatan lokal yang telah membuat mereka cukup kaya dan dihormati. Yah, tidak menurut standar kalian, tapi…”
“Luar biasa,” Orissa mengangguk. “Mereka mencapai puncak yang luar biasa dari akar yang begitu sederhana. Itu pasti butuh banyak usaha.”
“Mereka memang bekerja sangat keras untuk mencapai posisi mereka saat ini,” si mulakrum itu setuju. Ia memang berselisih dengan Ibu dan Ayah, tetapi mereka telah berusaha keras untuk mendapatkan kekayaan dan status mereka. Tentu saja, kesuksesan mereka melibatkan banyak siasat seperti halnya kerja keras, tetapi ia cukup yakin Orissa memahami hal itu tanpa perlu ia jelaskan. “Tetapi meskipun sikap seperti itu membawa mereka pada kesuksesan, ada beberapa konsekuensinya. Terus terang, mereka memandang hampir segala sesuatu melalui prisma bagaimana hal itu akan memengaruhi reputasi dan keuangan keluarga. Pernikahan antara kamu dan Daimen ini… bahkan jika Ibu dan Ayah berpikir ini adalah hal yang baik untuk Daimen–”
“Itu dia! Itulah yang selama ini kulewatkan! Mereka tidak melihat manfaatnya bagi keluarga secara keseluruhan!” seru Orissa tiba-tiba. “Tentu saja. Setelah menginvestasikan begitu banyak uang dan tenaga untuk Daimen, mereka tentu berharap mendapatkan imbalan atas kerja keras mereka. Ah… kita lanjutkan nanti, ya? Aku perlu mengatur beberapa hal.”
Simulakrum itu menyaksikan, terkejut sekaligus geli, ketika Orissa bergegas meninggalkan perpustakaan. Ia tidak sepenuhnya yakin apa yang terjadi di sana, tetapi tampaknya Orissa tidak benar-benar menganggap sikap orang tuanya salah. Mengingat latar belakangnya dan penjelasannya tentang bagaimana pernikahannya dengan Daimen terjadi… ia mungkin seharusnya tidak terkejut.
“Yah, setidaknya sekarang aku tahu kenapa Daimen sangat menyukainya,” gumam simulacrum pelan pada dirinya sendiri. “Dia seperti versi Ibu yang lebih muda! Terkadang hidup memang komedi.”
Dalam keadaan normal, menjemput Ibu dan Ayah dari pelabuhan Jasuka dan membawa mereka ke kediaman Taramatula akan menjadi hal yang mudah. Namun, karena Daimen berada di bawah pengawasan ketat, hal ini menjadi upaya yang besar dan rumit. Taramatula mengerahkan sebagian besar tenaga mereka untuk mengganggu dan mengalihkan operasi pengawasan yang mengawasi pergerakan Daimen. Ketika Daimen dan Zorian akhirnya meninggalkan kediaman, lima tim umpan lainnya, yang berubah wujud menjadi serupa, juga pergi pada saat yang sama untuk memperkeruh suasana. Kemudian, keenam tim mulai berteleportasi secara acak untuk sementara waktu, sebelum masing-masing dari mereka menuju ke kota yang sama sekali berbeda.
Terlepas dari semua persiapan ini, seluruh rencana pasti akan gagal jika Daimen benar-benar pergi menjemput Ibu dan Ayah selama perjalanan ini. Kenyataannya, seluruh operasi itu hanyalah pengalih perhatian yang besar. Tujuan utamanya adalah untuk menutupi fakta bahwa Zorian telah menciptakan simulacrum ketiga saat mereka berteleportasi secara acak melalui Koth, lalu mengirimnya untuk bersembunyi sementara mereka menarik perhatian semua orang. Ketika Daimen dan Zorian kembali ke kediaman Taramatula, simulacrum baru milik Zorian perlahan menuju Jasuka, lalu membuka gerbang tersembunyi antara kota dan kediaman, memungkinkan Daimen masuk dan keluar kota terlalu cepat sehingga siapa pun tak dapat mencegatnya.
Tentu saja, ini berarti keterlibatan Zorian sangat krusial bagi keberhasilan operasi. Jika bukan karena itu, Zorian tidak akan pernah setuju untuk ikut serta, betapa pun Daimen memohon dan mengancam. Bagaimana mungkin ia menjelaskan keberadaannya di Koth kepada Ibu dan Ayah? Seburuk apa pun pengetahuan mereka tentang sihir, mereka pasti akan mengenali gerbang dimensi dan simulakrum sebagai sihir tingkat tinggi yang seharusnya jauh di luar jangkauannya.
“Sekalipun kau tidak ikut denganku, mereka tetap akan menyadari kau ada di Koth,” kata Daimen kepadanya. “Kau sudah terlalu terkenal di kalangan Taramatula sekarang. Pasti ada yang memberi tahu mereka tentangmu, entah sengaja atau tidak sengaja.”
“Mungkin, tapi itu bukan urusanku,” bantah Zorian. “Aku akan kembali ke Cyoria, dan tugasmu adalah mencari penjelasan yang masuk akal dan menghadapi sikap mereka.”
Daimen mengerutkan kening padanya, tanpa berkata apa pun.
Bagaimanapun, pertemuan awal itu jauh lebih tenang dan damai daripada yang Zorian bayangkan. Kapal uap yang membawa orang tua mereka dengan lesu memasuki pelabuhan Jasuka, lalu menurunkan penumpang dan kargo yang tak henti-hentinya, menciptakan kegaduhan kecil sementara kerumunan orang yang turun dan pekerja dermaga saling berteriak dan mendorong. Saat Daimen dan Zorian menemukan Ibu dan Ayah, mereka sudah tampak sangat lelah dan tidak ingin berkelahi. Mereka terkejut melihat Zorian di Koth, tentu saja, tetapi yang paling mereka senangi adalah ada orang tambahan yang membantu mengangkat barang bawaan dan barang-barang lainnya.
“Bukankah kamu seharusnya menjaga Kirielle?” tanya Ibu sambil mengerutkan kening.
“Ya,” kata Zorian. “Aku di sini cuma mau jemput kamu. Aku bakal balik ke Cyoria sebelum malam.”
“Bagaimana?” tanya Ayah. “Kukira tak ada yang bisa berteleportasi sejauh itu. Lagipula, teleportasi seharusnya sihir tingkat tinggi.”
“Itu rahasia,” kata Zorian singkat.
Ayah mengeluarkan dengungan yang tidak dapat dimengerti dan tidak mengatakan apa pun lagi.
“Apa pun itu, Ibu harap Ibu bisa menggunakan cara yang sama untuk memulangkan kami nanti,” kata Ibu, terdengar letih dan lelah. “Perjalanan naik kapal tidak cocok untuk Ibu. Rasanya Ibu kehilangan satu tahun penuh dalam hidupku untuk sampai di sini. Akan lebih baik jika kita bisa menghindari naik kapal untuk perjalanan pulang.”
Dan begitulah. Tak ada lagi yang dibicarakan tentang kehadiran Zorian. Terutama karena, ketika rombongan akhirnya melangkah melewati gerbang dimensi dan memasuki kediaman Taramatula, mereka disambut oleh Orissa dan seluruh delegasi Taramatula. Saat itu, misteri keberadaan Zorian di benua lain menjadi hal yang terjauh dari pikiran mereka.
Tentu saja, Ibu dan Ayah dipenuhi senyum dan pujian. Rasa lelah yang mereka tunjukkan di hadapan Daimen dan Zorian seakan langsung sirna, dan mereka sibuk membagikan hadiah-hadiah mahal dan tak henti-hentinya memuji perhatian dan kemurahan hati tuan rumah mereka. Seandainya Zorian tidak tahu sebelumnya apa tujuan mereka datang ke sini, ia tak akan pernah menduga mereka tidak menyetujui pernikahan ini.
Dua hari berlalu. Ibu dan Ayah perlahan-lahan menetap di kediaman Taramatula. Zorian berusaha menjauh dari tempat itu sebisa mungkin, tak ingin terlalu terjerat dalam kekacauan Daimen, dan simulakrum yang ia tinggalkan di kediaman itu pun melakukan hal yang sama. Karena itu, ia tidak tahu pasti bagaimana upaya mereka untuk membujuk Daimen membatalkan pernikahan itu. Ia punya urusan sendiri. Kini setelah memiliki simulakrum di luar kediaman Taramatula, ia buru-buru mengatur agar sekelompok Adept Pintu Sunyi diangkut ke Koth, di sebelah salah satu Gerbang Bakora setempat.
Untungnya, operasi untuk mendapatkan kunci gerbang berhasil sepenuhnya. Baik Zorian maupun para Adept Pintu Sunyi sangat gembira. Bagi aranea, kunci gerbang ini melambangkan akses ke wilayah perawan yang penuh dengan peluang. Bagi Zorian, ini adalah cara untuk memastikan akses mudah ke Koth tanpa harus bergantung pada Daimen. Selain itu, ia menduga bahwa memiliki kunci ini akan jauh lebih mudah untuk meyakinkan para Adept Pintu Sunyi untuk bekerja sama dengannya dalam upaya memulai kembali di masa mendatang.
Namun, kini Zorian kembali ke kediaman Taramatula. Orang tuanya secara khusus memanggilnya untuk datang menemui mereka. Sejujurnya, Zorian sudah menduga hal ini akan terjadi. Mereka menganggap kehadirannya di Koth biasa saja ketika pertama kali datang, tetapi sekarang setelah mereka punya waktu untuk beristirahat, berbicara dengan orang-orang, dan memikirkan berbagai hal, mereka pasti menyadari ada sesuatu yang sangat aneh tentangnya. Satu-satunya hal yang tidak ia yakini adalah apakah pemulihannya akan berakhir sebelum hal ini terjadi.
Saat ini ia sedang berdiri di salah satu ruang pertemuan Taramatula, Ayah dan Ibu berdiri di depannya. Awalnya, Daimen ingin hadir dalam pembicaraan itu juga, tetapi mereka mengusirnya, bersikeras bahwa ini adalah ‘pembicaraan pribadi’. Hal itu cukup lucu. Jarang sekali mereka memperlakukan putra kesayangan mereka seperti itu. Rupanya, ‘pengaturan’ apa pun yang dilakukan Orissa tidak memadai, dan mereka tetap menentang pernikahan itu. Dan karena Daimen dengan keras kepala menolak gagasan itu, mereka saat ini tidak terlalu menyukainya.
“Kami sudah bicara dengan Daimen tentangmu,” kata Ibu tiba-tiba.
Wajahnya tampak rumit dan khawatir, seolah-olah ia sedang bingung memutuskan bagaimana menangani hal ini. Ayah, di sisi lain, tetap diam dan berwajah datar, emosinya tak terbaca.
“Ya?” Zorian menjawab dengan datar.
“Dia bilang kamu luar biasa kuat dan kompeten. Jauh lebih dari yang kamu tunjukkan,” katanya.
“Benar,” Zorian mengakui. Ia tak merasa perlu menyembunyikannya. Mereka sudah tahu ia bisa berpindah antarbenua dengan cepat dan andal.
“Tapi kenapa Ibu menyembunyikan hal seperti itu dari kami?” tanya Ibu memohon. “Memiliki anak jenius lain di keluarga memang membahagiakan. Tentunya Ibu tidak berpikir kami akan menghalangimu, kan?”
“Ah, maksudmu… seperti kau tidak menghalangi pernikahan Daimen?” tanya Zorian polos.
“Itu benar-benar berbeda!” kata Ibu sambil merengut padanya. Namun, ia segera menahan diri. “Lagipula, kita tidak menghalangi Daimen. Kita hanya… mencoba menariknya kembali karena telah mengambil jalan yang salah. Jika dia keras kepala menolak nasihat kita, kita akan menerimanya dengan berat hati, bukan menyabotase hidupnya sebagai balas dendam.”
“Maksudnya,” Ayah tiba-tiba angkat bicara, “kami sudah tidak setuju dengan caramu menjalani hidup, jadi apa bedanya satu perbedaan pendapat lagi? Kamu bisa saja mengamuk seperti anak kecil, seperti biasa, dan kami akan mengertakkan gigi dan menanggungnya karena bagaimanapun juga kamu tetap anak kami. Seperti biasa.”
Zorian meringis dan menatap Ayah dengan tajam, tetapi tidak berkata apa-apa. Ayah hanya balas menatapnya, seolah menantangnya untuk mengatakan sesuatu.
“Andir, sayang, kukira kita sudah sepakat kalau akulah yang akan bicara,” desah Ibu.
Ayah mengangkat kedua tangannya sebagai tanda menyerah. Ia juga menatapnya dengan jengkel, tetapi Zorian sudah berbalik menghadapnya, mengabaikannya.
“Apa rencanamu, Zorian?” tanya Ibu terus terang.
“Tidak banyak,” kata Zorian. “Aku akan segera pindah rumah setelah lulus. Mungkin lebih cepat. Membuka usaha sendiri, membeli rumah, dan sebagainya.”
“Kamu pikir menjalankan bisnis itu mudah?” tantang Ayah. Baiklah, itu tidak butuh waktu lama.
“Aku penyihir yang hebat,” kata Zorian dengan nada kurang ajar. “Sekalipun naluri bisnisku paling buruk di dunia, aku tetap bisa menghasilkan cukup uang untuk hidup.”
“Tetapi bisnis keluarga–” Ibu memulai.
“Tidak untuk semua uang di dunia,” kata Zorian, memotongnya.
Keheningan singkat menyelimuti suasana saat Ibu dan Ayah saling bertukar pandang lama.
“Oh!” kata Zorian, tiba-tiba teringat sesuatu. “Aku juga akan menjaga Kirielle.”
Pernyataan ini tentu saja membuat mereka berdua menatap Zorian dengan heran.
“Maksudmu, kau akan menjaga Kirielle?” tanya Ibu pelan. “Kenapa dia butuh orang lain untuk menjaganya?”
“Yah, seseorang harus mengajarkannya sihir dan membatalkan perjodohan bodoh yang kau persiapkan untuknya,” kata Zorian dengan santai.
Ekspresi kemarahan yang intens dan terkejut muncul di wajah Ibu. Sesaat ia tampak tak mampu mencerna apa yang baru saja didengarnya, tetapi kemudian ia langsung meledak.
“Dasar bocah nakal!” bentaknya kesal. “Kau tak tahu apa yang kaubicarakan!”
Anehnya, Ayah hanya tertawa melihat kejadian itu, menggelengkan kepala entah pada siapa. Zorian bingung dengan reaksi ini, tetapi memutuskan untuk mengabaikannya untuk saat ini.
“Situasinya tampak cukup sederhana di mataku,” balas Zorian, tidak terpengaruh oleh kemarahannya.
“Soal menjalani hidupmu, kami bisa saja menurutimu, tapi kau tidak punya hak, sama sekali tidak punya hak untuk mengaturku bagaimana cara membesarkan putriku!” Ibu berteriak marah padanya, menghentakkan kaki dengan mengancam langsung ke ruang pribadinya. “Kau keterlaluan! Andir, kau yang atur!”
“Apa, aku?” tanya Ayah dengan ekspresi terkejut yang berlebihan. “Kukira kita sudah sepakat kaulah yang akan bicara dengannya?”
Ibu memberinya tatapan marah dan berbisa yang menjanjikan pembalasan di kemudian hari, tetapi tidak mendesaknya lebih jauh.
“Kau tak tahu apa yang terbaik untuk Kirielle, Zorian,” Ibu memperingatkannya. “Jangan ikut campur di tempat yang salah!”
“Aku khawatir, jika aku tidak mendapatkan penjelasan yang jelas, aku tetap akan melanjutkan ide aku,” kata Zorian padanya.
“Kamu tidak bisa mengambil anak dari orang tuanya, meskipun kamu saudaranya,” kata Ibu dengan marah. “Kita bisa panggil polisi!”
“Tapi, apa kau benar-benar mau melakukannya?” tantang Zorian. Zorian mundur sedikit. Mereka berdua tahu Zorian tidak akan melakukannya. “Lagipula, aku yakin pernikahan itu legalitasnya sudah dipertanyakan sejak awal.”
“Pernikahan itu… bisa dinegosiasikan,” kata Ibu, mondar-mandir di ruangan dengan gelisah. “Kau membesar-besarkan masalah kecil. Itu hanya perjanjian informal, bukan dokumen yang mengikat secara hukum. Kita tidak akan memaksa Kirielle untuk menjalaninya dengan cara apa pun. Tapi sihir sama sekali tidak mungkin! Dia tidak akan pernah, dalam keadaan apa pun, diajari sihir!”
“Kenapa?” Zorian mengerutkan kening.
“Aku sedang berusaha membantunya!” teriak Ibu, sambil berbalik menghadapnya lagi. “Apa kau tidak tahu asal usulnya? Apa ibuku dulu?”
Zorian menatapnya tak mengerti. Ibunya? Apa hubungannya dengan semua ini? Ia tahu mereka tidak akur, tapi ia tak pernah mendengar hal yang terlalu mengejutkan tentangnya. Lagipula, ibunya sudah lama meninggal.
“Tunggu,” katanya. “Apa yang kau bicarakan—”
“Dia penyihir!” kata Ibu, mendahului kesimpulannya. “Dia penyihir dan dia sangat bangga akan hal itu. Dia tidak pernah membiarkan siapa pun melupakannya! Suatu kali, dia bahkan mengancam akan meracuni sumur kota ketika sekelompok pelanggan mencoba menghindari pembayaran ramuan yang dia buat. Kau tahu, persis seperti yang dikatakan para penyihir zaman dulu ketika seseorang berbuat salah kepada mereka!”
Zorian meringis.
“Kau tak tahu rasanya jadi putri penyihir,” lanjut Ibu. “Putra pun tak masalah. Penyihir tak peduli dengan anak laki-laki. Semua orang tahu itu. Mereka sangat yakin bahwa sihir ditularkan kepada anak melalui rahim, jadi hanya anak perempuan yang bisa melanjutkan garis keturunan.”
Zorian mengangkat alis ke arahnya. Kenapa mereka—
“Aku tidak tahu kenapa mereka percaya apa yang mereka lakukan!” kata Ibu, seolah membaca pikirannya. “Aku tidak pernah peduli. Aku hanya berharap dia berhenti membicarakan penyihir dan membiarkanku menjalani kehidupan normal. Tapi dia tidak pernah melakukannya, jadi semua orang di sekitarku menganggapku sebagai penyihir pencuri jiwa, penjerat pikiran, dan penyihir yang sedang memegang racun. Dan jika Kirielle belajar sihir, dia akan bernasib sama.”
“Ibu…” Zorian mendesah.
“Aku sungguh beruntung menikah dengan ayahmu,” kata Ibu.
“Wah, kamu juga lumayan keren,” kata Ayah sambil menyeringai. Ia diam saja saat Ibu mengoceh tentang frustrasi masa kecilnya, tapi rupanya sekarang ia merasa aman untuk berkomentar.
Namun, Ibu mengabaikannya. Ia mungkin masih marah dengan sindiran sebelumnya tentang dirinya yang ditunjuk sebagai pembicara.
“Putriku tidak perlu takut akan masa depannya dan mengandalkan keberuntungan untuk menemukan suami yang baik. Dia tidak akan membiarkan orang-orang menyeberang jalan ketika mereka melihatnya atau menyebarkan fitnah keji tentangnya tanpa alasan yang jelas,” lanjut Ibu. “Tidak seperti ibuku, aku telah melakukan segala yang kubisa untuk menjauhkan diri dari warisan keluarga kami. Selama dia mengikuti teladanku dan menjauhi segala hal yang berhubungan dengan sihir, siapa pun yang mencoba memulai sesuatu akan terlihat picik dan paranoid. Tapi jika dia mulai belajar sihir, semuanya akan hancur!”
“Kau tidak tahu itu,” kata Zorian.
“Kenapa ambil risiko?” tantang Ibu. “Mungkin kalau dia menikah muda, dengan suami yang kaya dan terhormat… tapi Ibu kan sudah bilang menentangnya, kan? Jadi bagaimana dengan kita?”
Zorian menatapnya. Inilah sisi Ibu yang belum pernah ia kenal sebelumnya. Apakah ini sebabnya ia begitu terobsesi dengan reputasi keluarga dan status sosial?
Ia menatap Ayah, tetapi pria itu tampak gugup, tidak seperti biasanya. Ia hanya mengalihkan pandangan, menolak menatap mata Ayah.
Meski tak berkata apa-apa, Zorian mengerti maksudnya: ia sendirian di sini. Kirielle adalah proyek Ibu, dan ia tak akan ikut campur kecuali terpaksa.
“Bagaimana jika Kirielle tidak mau mengikuti rencanamu?” tanya Zorian perlahan.
“Dia baru sembilan tahun,” kata Ibu. “Dia belum tahu maunya apa.”
“Meskipun begitu, dia tidak akan selalu berusia sembilan tahun,” Zorian menjelaskan.
“Ya, baiklah, kita bisa melanjutkan percakapan ini nanti kalau dia sudah besar,” katanya tegas. “Kamu juga belum belajar sihir waktu umur sembilan tahun.”
Ada benarnya juga. Sejujurnya, dia tidak mau memperpanjang masalah ini lebih jauh. Dia hanya mengangkat isu itu untuk mengukur reaksinya. Dia tidak menyangka akan mendapat respons seperti ini. Lagipula, meskipun Kirielle bilang ingin belajar sihir, dia juga agak tidak sabaran dan mudah tersinggung. Siapa yang tahu apakah dia mampu disiplin untuk menjadi seorang penyihir.
Lagipula, yang terpenting adalah perjodohan itu tampaknya hanya urusan informal dan bukan sesuatu yang akan dipaksakan oleh orang tuanya dengan cara apa pun. Ia tidak bisa mengklaim dengan pasti bahwa mengajarkan sihir kepada Kirielle adalah ide yang bagus, tetapi ia tahu pasti bahwa Kirielle membenci perjodohan itu.
“Baiklah,” kata Zorian akhirnya. “Aku belum cukup informasi untuk mengambil keputusan, jadi aku akan mundur dulu.”
“Kau benar sekali akan mundur!” katanya. Ia masih terdengar marah, tetapi amarahnya tampak terkuras habis sekarang karena ia tak lagi menantangnya. “Apa sih yang membuatmu berpikir kau berhak memberiku nasihat mengasuh anak? Bahkan ayahmu pun tak berani memberitahuku cara membesarkan putriku, dan kau, bocah nakal yang bahkan belum pernah bersama perempuan, berpikir kau bisa mengaturku. Kenapa kau tidak punya anak perempuan sendiri saja kalau kau pikir—”
Ini akan memakan waktu yang cukup lama, bukan?
Dari sudut matanya, dia melihat Ayah sedang menatap pemandangan itu dan tersenyum samar karena merasa senang.
Zorian mendesah. Ya, ini pasti butuh waktu.
“Jadi, aku menemukan fungsi baru dari bola itu,” kata Zach.
Zorian berhenti mengerjakan konstruksi logam berbentuk bunga di bangkunya dan menatap Zach dengan pandangan ingin tahu.
“Apa maksudmu kau menemukan fungsi baru?” tanya Zorian.
“Maksudku, yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan perannya sebagai istana bergerak,” kata Zach sambil melambaikan bola ajaib di depannya. “Lihat. Ambil bola ajaib itu dan coba ini…”
Zach butuh waktu cukup lama untuk menjelaskan kepada Zorian apa yang harus ia lakukan untuk mengaktifkan fungsi baru yang ia temukan ini. Lagipula, cara Zorian berinteraksi dengan bola itu sangat berbeda dengan cara Zach. Cara Zach lebih naluriah, hampir otomatis, sementara Zorian harus mengambil inisiatif dan secara aktif meraba-raba mencari cara untuk berinteraksi dengannya.
Namun, akhirnya ia berhasil. Ia terhubung dengan bola itu dengan cara baru yang ditemukan Zach, dan langsung merasa terhubung dengan… sesuatu. Semacam ruang kosong, mungkin?
“Aneh,” kata Zorian akhirnya.
“Ya,” kata Zach. “Tapi aku tidak tahu apa fungsinya.”
“Aku juga tidak,” kata Zorian setelah sedikit mengutak-atik. Ia mengembalikan bola itu kepada Zach. “Utak-atik terus. Kau mungkin akan lebih beruntung daripada aku.”
Lagipula, Zach punya lebih banyak waktu luang untuk mengutak-atik bola itu daripada Zorian. Restart-nya sudah hampir berakhir dan ada begitu banyak hal yang perlu dilakukan…
Restart hampir berakhir. Secara keseluruhan, Zorian akan menggambarkannya sebagai proses yang sangat produktif.
Studi tentang rangka stabilisasi gerbang yang mereka curi dari markas Ibasan membuahkan hasil yang jauh lebih banyak daripada yang diperkirakan Zorian. Ia kini tahu bahwa beberapa metode yang sangat tidak konvensional telah digunakan dalam pembuatan gerbang tersebut – alih-alih mengukir formula mantra yang diperlukan untuk pengoperasian rangka tersebut, orang-orang Ibasan justru menanamkannya langsung ke dalam rangka dalam bentuk benang-benang ajaib yang tak terhitung jumlahnya. Rangka tersebut benar-benar harus dikupas, lapis demi lapis, agar para peneliti dapat mencatat tata letak benang-benang tersebut dan mencoba menguraikannya. Sayangnya, meskipun mereka telah mengundang banyak peneliti yang cakap dalam proyek tersebut, mereka gagal memahami cara kerja rangka tersebut. Mungkin saja jika rangka gerbang tersebut masih aktif mempertahankan jalur dimensi, tetapi seperti apa adanya? Mustahil…
Namun, ini adalah sebuah langkah awal. Banyak pekerjaan dasar penting telah dilakukan, dan analisis gerbang di masa mendatang seharusnya berjalan jauh lebih cepat. Mungkin ada baiknya mereka tidak berhasil mengambil gerbang aktif dalam proses restart ini – jika mereka berhasil, mereka pasti akan ragu untuk membongkarnya begitu saja seperti yang akhirnya mereka lakukan di sini, dan beberapa wawasan penting tidak akan pernah diperoleh.
Interogasi Sudomir juga berhasil. Memang, pria itu tahu begitu banyak hal penting sehingga ia dan Alanic telah sepakat untuk terus menculiknya di masa mendatang, tetapi bahkan hasil yang ia peroleh saat ini pun cukup besar. Misalnya, Zorian akhirnya mengetahui apa yang melatarbelakangi transformasi anehnya.
Meskipun Sudomir adalah seorang penjaga dan penyihir jiwa yang sangat berbakat, dan juga menguasai banyak sihir lain, ia tidak terlalu mengesankan sebagai seorang petarung. Sudomir sangat menyadari hal ini, dan karena itu memutuskan untuk menutup kelemahannya dengan menjadi seorang shifter.
Namun, ia terlalu percaya diri dan meraih jauh melampaui jangkauannya. Alih-alih memilih satu makhluk ajaib tertentu untuk menyatukan jiwanya, ia memutuskan untuk menyambung beberapa makhluk ajaib menjadi semacam kekejian yang secara teoritis menggabungkan fitur-fitur terbaik dari semuanya… lalu menyatu dengan makhluk ajaib itu.
Menurut Alanic, sungguh luar biasa ritual itu tidak membuatnya benar-benar gila atau menjadi gumpalan daging yang bergetar tak stabil sejak awal. Ritual pengubah wujud yang ia rancang sendiri sebenarnya hanya gagal sebagian – transformasinya hampir tak terkendali, memaksanya untuk terus menekannya. Namun, setiap kali ia berada di bawah tekanan berat atau dalam situasi yang sarat emosi, kendalinya mau tidak mau mulai melemah, membelokkan pikirannya…
Meski begitu, meskipun ritual shifter gagal dalam banyak hal, ritual itu memberinya ketahanan khasnya. Salah satu makhluk yang ia gunakan untuk menciptakan kekejian awalnya adalah troll, dan yang lainnya naga. Tiga makhluk lainnya juga sama sulitnya dibunuh. Zorian bergidik membayangkan apa yang akan terjadi jika ia diizinkan untuk berubah sepenuhnya ke wujud gabungannya.
Hal lain yang mereka temukan dari Sudomir adalah adanya beberapa orang yang terkait dengan Kultus Naga Dunia yang belum mereka ketahui sejauh ini saat menyelidiki para penyerbu. Ini karena secara teknis mereka bukanlah pemuja. Bahkan, mereka sengaja dipisahkan dari pemuja yang dikenal sebisa mungkin, agar mereka terlihat sebersih mungkin jika ada yang menyelidiki mereka. Ini termasuk sejumlah pengacara, politisi tingkat rendah, dan bahkan seorang hakim yang dihormati. Tidak ada waktu tersisa untuk benar-benar menyelidiki orang-orang ini, dan Zorian curiga mereka tidak terlalu penting untuk memahami invasi tersebut, tetapi ia tetap mencatat untuk menyelidiki mereka. Demi ketelitian.
Akhirnya, hari festival musim panas tiba… dan tidak ada serangan yang terjadi. Orang-orang Ibasan terus mengungsi, Kultus Naga Dunia tak pernah bergerak, dan makhluk purba yang terperangkap di dalam Lubang tak pernah dilepaskan.
Tapi restart berakhir tepat waktu, dan Zorian terbangun di Cirin, dengan Kirielle mengucapkan selamat pagi padanya…