Tentang Kesenjangan dan Kepura-puraan
Awalnya, Zorian bahkan tidak menyadarinya. Hal itu sendiri sudah patut diperhatikan, karena Zach bukanlah orang yang mudah diabaikan. Anak laki-laki itu suka diperhatikan dan tampaknya kesulitan untuk tetap diam dan diam, sesuatu yang tetap konsisten bahkan setelah Zach tiba-tiba berubah menjadi semacam penjelajah waktu yang aneh. Namun, hari ini, anak laki-laki yang biasanya berisik dan bersemangat itu tetap diam dengan menakutkan. Ia juga menghindari taktik khasnya untuk duduk di belakang kelas dan menempati tempat duduk di dekat barisan depan. Jika perilakunya yang tidak biasa tidak membuat orang-orang terlalu sering meliriknya, Zorian mungkin akan mengabaikannya.
Ia begitu terkejut melihat anak laki-laki itu akhirnya hadir di kelas sehingga ia sempat berhenti sejenak, berdiri seperti orang bodoh di tengah kelas. Lalu, setelah berpikir sejenak, ia pun berangkat menuju kemungkinan penyebab kesulitannya.
Naluri pertamanya adalah segera menghampiri anak laki-laki itu dan menyeretnya ke suatu sudut terlupakan untuk membereskan semuanya, tetapi penampilan Zach yang kalem membuatnya terdiam. Kulit Zach pucat dan tak berdarah, dan napasnya agak terlalu cepat dan pendek untuk orang sehat. Ia tampak sakit. Kalau dipikir-pikir lagi, mendekati anak laki-laki itu secara langsung akan menjadi tindakan yang gegabah dan mungkin berbahaya. Terlepas dari kekalahannya dari lich, Zach jauh lebih kuat daripada Zorian, dan Zorian tidak tahu bagaimana reaksi anak laki-laki itu jika ia tahu ada orang lain yang ikut dalam petualangan perjalanan waktunya. Namun, ia harus menghadapinya cepat atau lambat, jadi ia berniat untuk setidaknya mencoba menghubungi anak laki-laki itu. Ia mengamati bagian depan kelas, mencari tempat duduk kosong di dekat Zach yang memungkinkannya mengamati anak laki-laki itu selama kuliah.
Ia tak perlu susah payah mencari – Zach duduk sangat dekat dengan Briam, dan semua kursi di sekitar Briam kosong. Penyebabnya mudah ditebak: orang-orang enggan mendekati drake api bertampang marah yang dipegangnya. Sebagai seseorang yang memiliki pengetahuan tentang masa depan, Zorian tahu ketakutan mereka beralasan. Meskipun drake api muda itu tidak membakar siapa pun (dan terkadang Zorian bertanya-tanya seberapa besar itu berkat usia muda drake dan kurangnya kemampuan, dibandingkan dengan pengendalian diri), ia tidak ragu untuk menggigit dan mencakar, dan sulit untuk mengatakan apa yang akan memicunya. Untungnya, drake itu tampaknya lebih toleran terhadap Zorian daripada kebanyakan orang, jadi ia hanya duduk di kursi di sebelah Briam, membungkam desisan kadal itu dengan tatapan kesal. Ia menatap mata kuning sipit drake api itu hingga reptil itu memalingkan kepalanya dan meninggalkannya sendirian.
“Wah, kau langsung mematikannya,” kata Briam. “Andai saja aku bisa mengendalikannya semudah itu.”
Naga api itu mengatupkan rahangnya ke udara di depan wajah Briam, membuat anak laki-laki itu tersentak mundur. Briam mendengus kesal dan tampaknya membiarkan masalah itu berlalu begitu saja. Bukan untuk pertama kalinya, Zorian bertanya-tanya seberapa pintar makhluk itu sebenarnya.
Lalu, sambil berusaha sebisa mungkin untuk tampil alami, Zorian menoleh ke arah Zach yang duduk agak jauh darinya.
“Kau tampak seperti orang gila,” kata Zorian.
Zach mengerang dan membenamkan wajahnya ke dalam telapak tangannya. “Rasanya seperti di neraka,” keluhnya. “Apa yang dilakukan tumpukan tulang itu padaku?”
Jantung Zorian berdebar kencang. Zach tentu mengira komentarnya akan dianggap sebagai metafora yang aneh, tetapi bagi Zorian, itu adalah konfirmasi pasti bahwa Zach juga seorang penjelajah waktu. Tak perlu menebak siapa atau apa ‘tumpukan tulang’ misterius itu.
Sekarang… bagaimana dia bisa membuat Zach berbicara lebih banyak tanpa mengungkapkan bahwa dia tahu lebih banyak dari yang seharusnya?
“Tumpukan tulang?” tanya Zorian, suaranya penasaran.
Zach membuka mulutnya untuk menjawab tetapi Ilsa memilih saat yang tepat untuk masuk ke kelas dan Zach melupakan pertanyaan itu.
Zorian harus menahan diri untuk tidak melotot ke arah Ilsa yang tersenyum padanya. Tidak bisakah dia menunggu beberapa menit lagi?
Tak peduli dan tak peduli dengan gerutuan batin Zorian, Ilsa menerima daftar nama siswa yang hadir dari Akoja dan mulai memperkenalkan diri dan kelasnya. Zorian sudah mendengarnya delapan kali, jadi ia lebih sering mengabaikannya demi mengawasi Zach dan merencanakan cara untuk mendapatkan informasi terkait perjalanan waktu darinya.
Tiba-tiba ia menyadari Ilsa berhenti bicara dan menatap ke arahnya. Beberapa saat kemudian, ia menyadari Ilsa sedang menatap Zach.
“Pak Noveda, Kamu terlihat sakit parah. Tolong beri tahu aku, Kamu tidak datang ke kelas aku dalam keadaan mabuk.”
Kelas pun riuh dengan tawa dan Zach meringis, entah karena suara keras mengganggunya dalam kondisi seperti itu atau karena ia menyadari nada gelisah dalam pertanyaan Ilsa. Bagaimanapun, ia segera pulih.
“Ini bukan mabuk,” protes Zach. “Aku cuma bangun begini, sumpah.”
“Dan kamu pikir datang ke kelas seperti ini adalah ide yang bagus… kenapa?” desak Ilsa.
“Eh… jujur saja, aku nggak nyangka bakal bertahan selama ini. Kupikir bakal selesai dalam satu atau dua jam,” kata Zach malu-malu.
Zorian mengerutkan kening. Jika penyakit itu akibat mantra yang dilancarkan lich malam itu (dan Zach tampaknya berpikir demikian, jika komentarnya sebelumnya bisa dijadikan indikasi), itu berarti Zach telah menderita efeknya selama kurang lebih 8 bulan terakhir, karena Zach telah absen selama itu. Mengapa Zach berharap kondisi seserius itu akan berlalu ‘dalam satu atau dua jam’?
Mengapa tidak ada jawaban sederhana dalam semua ini?
“Yah, ternyata tidak,” simpul Ilsa. “Meskipun aku menghargai dedikasimu pada studimu,” Zorian jelas mendengar Ako mendengus mengejek di latar belakang, “Aku harus mendesakmu pulang atau, lebih baik lagi, pergi ke dukun. Kau sepertinya akan pingsan sebentar lagi.”
Sebelum Zach bisa mengatakan apa pun, Zorian bangkit dari tempat duduknya.
“Aku akan mengantarnya pulang, Bu Guru,” katanya. Zach menatapnya terkejut, tetapi Ilsa hanya mengangguk dan mengusir mereka.
Zorian mengambil tasnya dan pergi bersama Zach, sangat puas dengan dirinya sendiri. Ia mendapat alasan yang sah untuk berbicara dengan Zach secara pribadi dan izin untuk membolos kelas yang sudah ia ikuti 8 kali. Mungkinkah sebuah kemenangan bisa lebih sempurna?
“Kau tidak perlu melakukan itu, tahu?” komentar Zach, sambil mengekor di belakangnya. “Aku bisa pulang sendiri. Aku tidak merasa sesakit itu.”
“Tapi kalau aku tidak melakukan itu, aku harus duduk dan mendengarkan ulasan yang membosankan selama 2 jam,” bantah Zorian.
Zach tertawa, tetapi tawanya segera berubah menjadi batuk yang terdengar menyakitkan.
“Sialan,” desahnya. “Dia benar-benar menyiksaku.”
“Siapakah orang yang terus kau sebut-sebut ini?” desak Zorian.
“Nggak penting,” gumam Zach. Ia menarik napas dalam-dalam dan menatap Zorian dengan tatapan spekulatif. “Hei. Mau ke kafetaria dan makan sesuatu?”
“Kau pikir perutmu sanggup mengatasinya?” tanya Zorian.
“Tentu saja,” Zach mengangguk. “Aku kelaparan!”
Zorian mengangkat bahu dan memberi isyarat kepada Zach untuk memimpin jalan.
Begitulah Zorian mendapati dirinya berbagi meja dengan penyebab masalah perjalanan waktunya, mencoba memikirkan awal yang baik untuk percakapan yang ingin ia lakukan dengan anak itu. Atau haruskah ia menunggu beberapa hari agar Zach terbiasa dengan kehadirannya? Hmm…
“Kau tahu, aku merasa seluruh situasi ini sangat lucu,” kata Zach di sela-sela suapannya, menyendok mi ke dalam mulutnya sambil mencoba berbicara. Sungguh lucu. Ibunya selalu bersikeras agar ia bercita-cita berperilaku ‘seperti bangsawan’. Ibunya pasti akan kena serangan jantung jika ia meniru tata krama makan Zach. “Siswa baik sepertimu, membolos demi makan siang dengan anak berandalan… apa jadinya dunia ini? Apa kata ibumu kalau melihatmu sekarang?”
“Pertama-tama, aku tidak membolos – aku mengantarmu pulang,” Zorian menegaskan, mengabaikan dengusan Zach. “Kita cuma mampir untuk makan supaya kamu nggak pingsan kelaparan sebelum sampai di sana.” Dengusan lagi. “Dan ibuku pasti langsung berbinar-binar melihat siapa yang makan siang bareng aku dan langsung lupa kalau aku seharusnya ada di kelas.”
“Ah. Pendaki sosial,” kata Zach dengan ekspresi masam di wajahnya. “Sudahlah. Setidaknya kau laki-laki, jadi dia tidak akan mencoba menjodohkan kita.”
“Yah, aku punya adik perempuan berusia 9 tahun…”
“Jangan pergi ke sana,” Zach memperingatkan.
“Baiklah,” Zorian setuju. Lagipula, dia sebenarnya tidak ingin melanjutkan urusan itu. “Jadi, maukah kau memberitahuku siapa yang menghajarmu atau apa?”
“Kamu jauh lebih berisik daripada yang kuingat,” gerutu Zach. “Apa yang membuatmu berpikir ada yang menganiayaku?”
“Komentar spontan Kamu tidak selicin yang Kamu bayangkan,” kata Zorian.
“Terserah,” Zach mendengus. “Aku cuma menghirup asap aneh waktu main-main dengan peralatan alkimiaku kemarin, itu saja.”
Ah, alasan ‘kecelakaan alkimia’ yang bisa diandalkan. Klise sekali, tapi ampuh sekali. Zorian sendiri sudah beberapa kali menggunakannya. Bagaimanapun, ia tak mau melepaskannya begitu saja. Ia memutuskan untuk mengambil risiko dan mencoba memancing reaksi dari anak laki-laki itu.
“Pasti ada asap yang sangat aneh – efek sampingnya hampir terlihat seperti paparan sihir jiwa,” Zorian berspekulasi keras.
Zorian sudah menduga akan ada semacam reaksi dari Zach, tapi yang ia dapatkan jauh lebih kuat dari yang dibayangkannya. Zach langsung duduk tegak di kursinya, matanya terbelalak menyadari sesuatu. “Tentu saja! Itu sebabnya aku masih merasakan efeknya, bahkan setelah kembali! Bajingan itu menargetkan hal yang seharusnya dikembalikan – jiwaku!”
Keheningan mencekam menyelimuti kafetaria saat semua orang menatap bocah sinting yang berteriak tak jelas di ruang makan yang ramai. Zach perlahan menurunkan tangannya (ia terus menggerakkan tangannya dengan liar selama pidato singkatnya) dan menggumamkan permintaan maaf yang terlalu pelan untuk didengar siapa pun kecuali Zorian. Tawa terbahak-bahak menggema di antara para siswa yang berkumpul selama beberapa saat sebelum akhirnya semuanya kembali normal.
“Eh…” Zach memulai. “Mungkin kita lanjutkan saja di air mancur, ya?”
“Entahlah,” sahut Zorian hati-hati. “Kalau kau memang berniat sekeras ini, kurasa itu tidak akan berpengaruh banyak.”
“Oh ha ha,” gerutu Zach. “Jadi aku agak bersemangat… tidak semua orang sedingin es sepertimu, Zorian.”
“Es batu?” tanya Zorian, ada nada peringatan dalam suaranya.
Namun Zach sudah berkemas, dan Zorian hanya bisa mendengus kesal dan mengikutinya. Namun, ledakan kecil Zach menjawab beberapa pertanyaannya. Jadi, bukan ingatannya, atau bahkan pikirannya, yang terkirim kembali – melainkan jiwanya. Itu tentu menjelaskan mengapa kemampuan sihir dan pembentukannya tidak hilang setiap kali ia memulai kembali. Sudah menjadi rahasia umum bahwa sihir sangat erat kaitannya dengan jiwa, meskipun tidak ada yang benar-benar tahu mekanisme pasti interaksi keduanya.
Ketika mereka akhirnya sampai di air mancur, Zach tampak sedang merenung, sehingga Zorian meluangkan waktu sejenak untuk mengamati gerombolan ikan warna-warni yang berenang di kolam air mancur. Ia sungguh mengasihani makhluk-makhluk malang itu, karena mereka sepertinya tidak akan bertahan lama. Selama bertahun-tahun air mancur itu rusak parah, dan baru direnovasi karena festival musim panas yang lebih meriah dari biasanya. Seberapa besar kemungkinan Akademi akan terus merawatnya setelah acara itu berlalu? Tidak terlalu. Dan bahkan lebih kecil kemungkinannya untuk tetap terjaga dalam kondisi yang cukup baik agar ikan-ikan itu dapat bertahan hidup. Hari-hari mereka sudah dihitung.
“Zorian…” desak Zach.
“Hm?”
“Katakan padaku… apa yang kamu ketahui tentang perjalanan waktu?”
Zorian berkedip. Yah. Itu langsung saja.
“Perjalanan waktu?” tanya Zorian dengan kebingungan sebisa mungkin. “Tidak banyak, kurasa. Apa hubungannya?”
“Ugh, yah…” Zach terbata-bata, menggaruk dagunya gugup. “Kau mungkin akan mengira aku gila, tapi aku semacam penjelajah waktu.”
Wah, Zach benar-benar tidak punya sifat kekanak-kanakan, bukan?
“Kamu tidak terlihat tua,” komentar Zorian. “Kalau kamu datang dari masa depan, pasti tidak terlalu jauh.”
“Tidak, tidak, lebih seperti… seluruh dunia kembali seperti semula pada malam festival musim panas, dan hanya aku yang ingat apa yang terjadi.”
Itu adalah cara yang menarik untuk menjelaskannya, meskipun gagasan tentang mantra yang memengaruhi seluruh dunia bahkan lebih konyol daripada gagasan tentang sihir perjalanan waktu.
“Aku sudah menjalani bulan ini… astaga, setidaknya 200 kali sekarang,” lanjut Zach. “Jujur saja, aku mulai lupa hitungannya.”
“Tunggu, kau membicarakannya seolah-olah kau tak bisa menghentikannya,” kata Zorian, tak mampu menyembunyikan sedikit pun rasa khawatir dari suaranya. Untungnya, Zach tampak terlalu gelisah untuk menyadarinya.
“Itu saja, aku tidak tahu apakah aku bisa menghentikannya!” teriak Zach, sebelum ia menyadari apa yang ia lakukan dan menenangkan diri agar tidak menarik perhatian yang tidak perlu. “Aku terkena mantra ini di pembalikan sebelumnya, dan efeknya tidak sepenuhnya hilang ketika aku kembali ke masa lalu.”
Zorian mengerutkan kening. ‘Revers sebelumnya’? Bagaimana dengan 7 lainnya? Apakah Zach entah bagaimana melewatkannya atau dia memang tidak mengingatnya? Zorian terpikir bahwa efek samping dari mantra lich itu bisa jadi lebih serius daripada yang sedang dilihatnya saat ini – bagaimana jika Zach menghabiskan 7 kali restart terakhir dalam keadaan koma? Meskipun itu menimbulkan pertanyaan mengapa walinya melaporkannya hilang, alih-alih membawa penyembuh.
“Kurasa itu benar-benar mantra sihir jiwa seperti yang kaukatakan,” lanjut Zach. “Aku harus mewaspadainya mulai sekarang. Ngomong-ngomong, awalnya kupikir itu hanya penyakit parah yang akan berlalu, dan ternyata aku benar. Aku sudah merasa jauh lebih baik daripada pagi ini. Hanya saja, bukan hanya tubuhku yang terpengaruh – pikiranku agak kacau sejak aku bangun tidur.”
Oh tidak…
“Aku tidak ingat bagaimana aku memulai putaran waktu ini,” simpul Zach, membenarkan ketakutan Zorian. “Atau apakah aku yang memulainya sejak awal. Ingatanku penuh dengan kekosongan seperti itu saat ini. Aku berharap semuanya akan kembali padaku, tapi…”
Zorian menatap anak laki-laki itu dengan wajah datar. Intinya, mereka berdua sedang dalam masalah besar.
Namun, Zach tampaknya menafsirkan tatapan serius Zorian sedikit berbeda.
“Kamu tidak mempercayai aku,” simpulnya.
“Rasanya agak mengada-ada,” kata Zorian. Kalau dia tidak mengalaminya sendiri, dia pasti tidak akan percaya. “Tapi aku orang yang cukup berpikiran terbuka. Anggap saja kau benar untuk saat ini. Apa hubungannya denganku?”
Zach mengangkat sebelah alis ke arahnya, tampaknya tidak percaya akan sesuatu.
“Hah,” katanya. “Kau benar-benar berbeda dari dirimu yang lain.”
“Diriku yang lain?” tanya Zorian penasaran.
“Ya,” Zach mengangguk. “Ingatanku mungkin agak samar tentang beberapa hal, tapi aku ingat betul dirimu. Terutama karena kau terus-menerus mati di awal serangan itu…”
Zach menggumamkan kalimat terakhir dengan suara pelan yang mungkin tidak dimaksudkan untuk didengar, tetapi terdengar. Zorian berpura-pura tidak mendengarnya.
“Kamu berbeda dari dulu,” kata Zach. “Kamu lebih mudah tersinggung, dan selalu sibuk dengan sesuatu. Kamu tidak pernah percaya padaku ketika aku mencoba memberitahumu tentang perjalanan waktu itu – kamu pikir aku sedang mengolok-olokmu.”
Yah… cerita seperti itu terdengar persis seperti sesuatu yang akan coba ditipu oleh saudara-saudaranya. Dan Zach memang punya banyak kesamaan dengan mereka berdua.
“Kamu sudah berubah,” Zach menyimpulkan. “Kamu jauh lebih tenang. Lebih santai, kurasa.”
Zorian mengerutkan kening. Ia merasa kepribadiannya tidak banyak berubah, tetapi ia rasa akan sulit untuk tidak berubah ketika mengalami hal seperti ini. Belum lagi fakta bahwa sudah lebih dari 8 bulan berlalu sejak Zorian memulai kembali aktivitasnya.
“Jadi, tunggu dulu… kenapa aku berubah?” tanya Zorian. “Bukankah kau bilang seluruh dunia akan mengatur ulang dirinya sendiri?”
“Entahlah,” Zach mengangkat bahu, lalu menatapnya dengan pandangan spekulatif. “Kalau dipikir-pikir, kau juga ada di sana, kan?”
Zorian menatapnya bingung. Dia tak akan mudah terpancing.
“Tidak, tentu saja kamu tidak ingat,” desah Zach. “Apa kamu setidaknya merasa sedikit berbeda akhir-akhir ini?”
“Kalau dipikir-pikir… ya,” Zorian membenarkan. “Aku memilih mata kuliah pilihan yang berbeda dari yang kuinginkan, tanpa alasan yang jelas, dan aku melakukan banyak hal aneh lainnya sejak aku datang ke Cyoria.”
Motivasi Zorian mengatakan hal itu ada dua. Pertama, ia ingin melihat bagaimana reaksi Zach terhadap gagasan orang lain yang menjalani lingkaran waktu bersamanya. Kedua, ia ingin menyiapkan penjelasan mengapa ia akan bertindak berbeda di setiap pengulangan, seandainya ia memutuskan untuk tidak menceritakan tentang dirinya kepada Zach.
Ia terkejut Zach begitu percaya padanya. Rupanya, bahkan setelah sekian lama (hampir 17 tahun, jika anak laki-laki itu bisa dipercaya), Zach masih belum mengembangkan kemampuan membaca orang secara efektif. Itu pun, atau Zorian memang aktor yang hebat.
“Aneh,” hanya itu yang diucapkan Zach.
“Ya,” Zorian setuju. “Jadi… adakah saran yang bisa diberikan seorang penjelajah waktu kepada manusia sepertiku? Mantra rahasia yang luar biasa, mungkin?”
“Sejujurnya, kebanyakan mantra yang kutahu adalah mantra tempur,” aku Zach. “Aku sangat ahli dalam sihir tempur, dan itu bagus karena aku harus mahir dalam hal itu. Ada… sesuatu yang sedang kucoba hentikan.”
“Sesuatu yang melibatkan musuh misterius yang membuatmu kacau?” tanya Zorian. Ia ingin sekali memasukkan invasi itu ke dalam percakapan, tetapi tidak tahu bagaimana membenarkan pengetahuannya tentang hal itu. “Setidaknya, kau ingat bagaimana kejadiannya?”
“Ugh,” gerutu Zach. “Sebagian besar. Aku ingat betul kau ada di sana, tapi kau mungkin mati tepat di awal pertempuran – tanpa bermaksud menyinggung, Zorian, tapi kau bukan petarung yang handal – lalu aku dengan bodohnya menyerbu masuk, mengira diriku kebal.”
“Kenapa kau bisa berpikir begitu?” tanya Zorian, jujur saja, bingung. “Maksudku, kau kebal. Bukankah menurutmu sangat arogan menganggap dirimu tak terkalahkan?”
“Kau tahu berapa kali aku mati dalam keadaan seperti ini?” protes Zach. “Ingatanku mulai menurun lagi, tapi itu sudah sering. Kau cenderung tidak menganggapnya terlalu serius setelah beberapa saat. Dan aku tidak terlalu jauh meleset – aku hanya harus berhati-hati dengan nekromansi lain kali, kan?”
“Bukan cuma nekromansi,” jawab Zorian sambil mendesah berat. “Ada juga sihir pikiran yang perlu dikhawatirkan. Selain kemungkinan besar berakhir sebagai budak pikiran, kau juga bisa kehilangan beberapa ingatan—seluruh pikiranmu bisa kosong. Lalu, ada kemungkinan kau dipaksa menggunakan geas jika kau terlalu ceroboh, yang juga mengikat jiwa setahuku. Beberapa makhluk, seperti hantu, memakan jiwa—itu hal lain yang perlu dikhawatirkan. Dan ada beberapa metode untuk menyegel kemampuan penyihir dalam melakukan sihir, yang mungkin akan tetap ada saat kau… ‘berubah’.”
Zach terdiam, tetapi Zorian bersumpah dia menjadi semakin pucat saat mendengarkan Zorian berbicara.
“Dan itu hanya beberapa poin yang terlintas di kepalaku,” Zorian mengakhiri. “Aku hanya mahasiswa akademi, dan aku tidak tahu apa-apa. Jelas sekali k-eh, kau tidak kebal. Oke?”
Zorian menelan ludah. Nyaris saja. Untung saja Zach tidak menyadari hal itu, karena seandainya situasinya terbalik, ia pasti sudah menegur Zach sejak lama.
“Wah, kedengarannya kau peduli sekali,” kata Zach akhirnya sambil terkekeh gugup. “Kau benar-benar percaya aku penjelajah waktu sekarang, ya?”
Zorian mengangkat bahu. “Aku tidak sepenuhnya yakin, tapi menurutku itu bukan sesuatu yang pantas diperdebatkan. Kalau kau bilang kau penjelajah waktu, kita akan berpura-pura kau penjelajah waktu.”
Ya. Sampai dia lebih memahami karakter Zach dan memahami apa yang terjadi dengan lingkaran waktu, dia akan berpura-pura.
Ketika Zorian akhirnya kembali ke sekolah, setelah melewatkan sisa mantra penting dan kuliah hukum sihir berikutnya, ia diserbu oleh teman-teman sekelasnya yang penasaran dan Ako. Ako mudah diatasi, karena Ako hanya ingin memarahinya karena terlalu lama dan memperingatkannya bahwa ia mencatat ketidakhadirannya di daftar kehadiran. Zorian cukup yakin satu-satunya orang, termasuk para guru, yang peduli dengan apa yang tertulis di daftar itu adalah Akoja. Mereka yang ingin tahu apa yang salah dengan Zach juga mudah diatasi. Itu adalah kecelakaan alkimia.
Apa? Itu alasan yang dipakai Zach!
Sayangnya, banyak orang juga ingin tahu mengapa ia tiba-tiba menawarkan diri untuk mengantarnya pulang, atau apa yang membuatnya begitu lama. Orang-orang yang sangat kepo. Dan mereka juga gigih, menolak meninggalkannya sendirian sepanjang hari. Ketika Zorian akhirnya sampai di kamarnya, ia langsung mengunci pintu dan menghela napas lega. Ia akhirnya punya cukup waktu untuk merenungkan apa yang ia temukan hari ini.
Zach yakin ia akan baik-baik saja besok, dan ingatannya akan kembali. Zorian tidak seyakin itu. Fakta bahwa Zach memiliki jeda 7 bulan dalam ingatannya (dan mungkin juga keberadaannya) menunjukkan sesuatu yang sangat serius telah terjadi padanya. Mengapa Zorian tidak mengalami hal seperti itu? Yah… mungkin saja. Ia merasa sangat lelah saat pertama kali memulai ulang, tetapi menganggapnya sebagai tekanan mental. Mungkin ia hanya terjebak di ambang mantra sehingga hanya mengalami kerusakan ringan, atau mungkin ‘pertama kali memulai ulang’-nya hanyalah yang pertama kali ia ingat.
Itu adalah kemungkinan yang mengganggu, tetapi tidak ada gunanya memikirkannya terlalu lama.
Sebenarnya, itu tidak terlalu mengejutkan, jika dipikir-pikir. Efek perjalanan waktu aneh yang dialaminya dan Zach pada dasarnya telah mengubah mereka menjadi entitas jiwa. Pada dasarnya, lich juga merupakan entitas jiwa. Mereka adalah penyihir yang secara ritual membunuh diri mereka sendiri dan mengikat jiwa mereka pada suatu objek – filakteri mereka – sebelum benda itu dapat berpindah ke alam baka. Jika wujud yang mereka huni saat ini hancur, mereka akan kembali ke filakteri mereka, dan merasuki seseorang. Wajar jika seorang lich tahu cara melawan lich lain. Dan metode yang berhasil melawan lich juga akan berhasil melawannya dan Zach.
Dan Zach dengan bodohnya mengatakan hal yang sama kepada lich di akhir pertempuran mereka! ‘Aku tidak akan mati selamanya,’ sungguh! Lich itu mungkin tidak tahu persis siapa Zach, tetapi pernyataan seperti itu dengan kuat menunjukkan bahwa dia sendiri adalah seorang lich atau semacam entitas pemilik, dan dari sudut pandang praktis, itu tidak terlalu jauh.
Tapi itu semua tidak penting. Pertanyaan sebenarnya adalah: apa yang akan dia lakukan sekarang? Sekalipun Zach mendapatkan kembali ingatannya (diragukan), dia pasti ingin terus mengulang waktu sampai dia menemukan cara untuk mengalahkan lich itu. Jika pertengkaran anak laki-laki itu sebelumnya dengan penyihir mayat hidup bisa menjadi indikasi, itu bisa memakan waktu cukup lama. Dan itu dengan asumsi Zach adalah pencetus mantra itu sejak awal. Jika itu terjadi sekali, bisa saja terjadi dua kali. Dia punya firasat bahwa Zach mungkin sama seperti Zorian yang tersesat. Apakah ada orang ketiga yang berkeliaran di dalam lingkaran waktu itu?
Tiba-tiba, ia merasa tidak lagi putus asa untuk keluar dari situasi ini seperti saat awalnya. Keluar mungkin belum tentu berarti kembali normal. Invasi itu jelas lebih dari sekadar serangan teroris acak, dan Zorian entah bagaimana ragu bahwa menghentikannya akan menjadi akhir. Sesuatu yang sangat besar sedang terjadi, dan Zorian hanyalah ikan yang sangat kecil. Seekor kecoak, seperti kata Taiven dengan penuh pesona. Di dalam lingkaran waktu, ia memiliki kesempatan untuk mengamankan masa depannya. Di luar lingkaran waktu, ia hanyalah korban lainnya.
Lagipula, jika Zach bisa dipercaya, ‘normal’ bagi Zorian berarti terbunuh di awal invasi. Ia tak terlalu peduli dengan ‘normal’ semacam itu. Malahan, semakin ia memikirkannya, semakin ia merasa semua ini merupakan peluang besar, alih-alih gangguan. Dahulu kala, ketika Zorian masih muda, ia bermimpi menjadi penyihir hebat. Penyihir yang melegenda, penyihir yang merevolusi seluruh bidang sihir dengan sendirinya. Seiring waktu, mimpi ini pupus karena menjadi jelas bahwa ia tidak memiliki bakat, etos kerja, atau koneksi yang tepat untuk mewujudkannya. Ia hanyalah seorang siswa sipil yang sedikit di atas rata-rata tanpa kelebihan khusus. Tapi sekarang? Ia punya semua waktu yang dibutuhkan untuk membangun keunggulan atas teman-temannya dan menjadi benar-benar hebat. Lebih hebat dari Daimen.
Ia menggelengkan kepala, meninggalkan alur pemikiran itu. Ia terlalu terburu-buru. Ia membutuhkan sesuatu yang lebih konkret daripada sekadar gambaran samar tentang kebesaran untuk membimbingnya – serangkaian tujuan yang jelas untuk dicapai, dan langkah-langkah tindakan untuk ditempuh. Saat ini, satu-satunya hal yang terpikir olehnya adalah mengusik Zach untuk meminta beberapa tips, menggeledah perpustakaan untuk mendapatkan lebih banyak mantra, dan memanfaatkan situasi keuangannya yang aneh untuk meningkatkan keterampilan alkimianya.
Ia ragu untuk meminta bantuan Zach. Sekalipun anak itu mau bekerja sama, hanya ada sedikit yang bisa ia pelajari dari penjelajah waktu lainnya tanpa mengungkapkan bahwa ia juga menyimpan ingatannya setiap kali kembali ke masa lalu.
Perpustakaan itu penuh dengan mantra, tentu saja, tetapi apa pun yang ‘serius’ (yaitu, yang bisa digunakan untuk pertempuran, kejahatan, atau mata-mata) dilarang, dan ia tahu dari percakapannya dengan siswa yang lebih tua bahwa para guru sangat pelit dalam hal surat izin. Bahkan Fortov pun tidak berhasil mendapatkannya, dan ia bahkan bisa memikat troll agar tidak memakannya.
Mengasah kemampuan alkimianya jelas merupakan sebuah pilihan. Satu-satunya alasan ia lebih fokus pada pemanggilan sejauh ini adalah karena ia harus membeli bahan-bahan yang ingin digunakan, dan ia sedang berusaha menghemat uang. Setiap studi alkimia yang serius membutuhkan banyak dana – bahan-bahan alkimia mahal harganya. Namun, dengan rekening tabungannya yang terisi ulang secara spontan setelah setiap kali memulai kembali, kekhawatiran akan uang tidak lagi membatasinya seperti sebelumnya.
Sejujurnya, itu tidak banyak. Ia butuh rencana yang lebih baik. Sambil mendesah lagi, Zorian mengeluarkan buku catatan kesayangannya dan mulai merencanakan dan menulis.
“Ada yang bisa kubantu, Nak?” tanya Kyron. “Kelas sudah dibubarkan, kalau-kalau kau tidak sadar.”
“Eh, aku lihat. Aku cuma mau ngomong sesuatu sama kamu,” kata Zorian. Kyron mengisyaratkan dia untuk terus bicara. “Semoga kamu nggak tersinggung, tapi program yang kamu jelaskan itu agak… mudah. Berlatih misil ajaib selama sebulan penuh rasanya agak sia-sia, padahal aku sudah cukup menguasainya.”
Kyron menatapnya beberapa detik. Zorian menahan naluri untuk bergerak gugup di tempatnya dan membalas tatapan pria itu. Kyron sepertinya tipe orang yang akan terkesan dengan tatapan itu.
“Kuharap kau tidak tersinggung, Nak, tapi kau memang tidak punya cukup kekuatan untuk menjadi penyihir tempur sejati,” kata Kyron akhirnya. “Kemampuanmu membentuk cukup mengesankan untuk usiamu, tapi kau sudah lelah hanya setelah 10 tembakan dari tongkat. Dan itu tidak akan berguna dalam pertarungan serius.”
“Yah, aku agak tahu itu,” aku Zorian. Cadangannya sedikit meningkat dibandingkan saat pertama kali ia mengikuti kelas ini, jadi 10 tembakan sebenarnya sudah lebih baik. “Ngomong-ngomong, adakah yang bisa kulakukan untuk itu?”
“Tidak ada yang kurekomendasikan,” kata Kyron sambil menggelengkan kepala. “Cadangan manamu akan bertambah seiring bertambahnya kemampuan sihirmu, tentu saja, begitu pula dengan yang lainnya. Kau akan selalu berada dalam posisi yang kurang menguntungkan melawan lawan yang secara alami kuat, seperti kebanyakan penyihir tempur profesional. Tentu saja, aku tidak bisa melarangmu mengejar karier sebagai penyihir tempur, tapi aku sangat menyarankanmu untuk tidak melakukannya. Ada banyak disiplin ilmu sihir yang membutuhkan keterampilan membentuk yang hebat, tetapi sihir tempur sebagian besar tentang kekuatan.”
“Begitu,” kata Zorian. Ia tidak berniat menjadi penyihir tempur, tapi ia merasa akan membutuhkan sihir tempur, entah suka atau tidak. Setidaknya ia ingin bisa menghadapi serigala musim dingin atau troll liar yang mungkin ditemuinya selama invasi. “Meskipun maksudku tetap sama. Karena aku sudah bisa menggunakan mantra itu dengan cukup baik, dan itu satu-satunya hal yang ingin kau ajarkan kepada kami untuk waktu yang bisa diperkirakan, kurasa tak ada gunanya mengikuti kelas itu untuk waktu yang bisa diperkirakan.”
“Hmph,” Kyron mendengus. “Mau memerasku, Nak?”
“Eh…”
“Tidak apa-apa, aku tidak keberatan. Dan aku mengerti sudut pandangmu di sini…” Kyron mengusap dagunya sejenak, memikirkan sesuatu. “Tunggu di sini.”
Lima belas menit kemudian, Kyron kembali dengan tongkat mantra lain, sebuah buklet kecil, dan empat piring keramik. Ia melemparkan piring-piring itu ke arah Zorian, yang buru-buru menangkapnya sebelum hancur berkeping-keping di tanah.
“Refleksmu bagus,” puji Kyron. “Refleksmu benar-benar diperkuat, jadi kau tidak perlu khawatir akan menjatuhkannya terlalu sering.” Ia mengambil salah satu tongkat sihir yang mereka gunakan di kelas dan menggenggamnya erat-erat. “Biar kutunjukkan sesuatu padamu. Lempar salah satu piringnya ke kiri.”
Zorian segera menurutinya, dan Kyron tanpa berkata apa-apa mengarahkan tongkatnya ke arah lempengan itu dan menembak. Tembakannya meleset, tetapi sambaran petir itu tetap mengenai lempengan itu, melengkung di udara dan mencegatnya. Lempengan itu hancur berkeping-keping menjadi debu dan pecahan-pecahan tajam.
“Lagi,” bentak Kyron.
Zorian melemparkan lempeng lain, dan sambaran kekuatan lain melesat ke arahnya. Namun, yang ini berbeda – lebih panjang dan tipis, seperti jarum besar. Sambaran itu mengenai lempeng, tetapi alih-alih menghancurkannya berkeping-keping, sambaran itu menembusnya, melubangi bagian tengahnya sebelum menghilang.
“Lempar dua yang terakhir bersamaan,” perintah Kyron.
Dua lempeng melayang ke udara, dan Kyron sekali lagi mengarahkan tongkatnya ke arah yang sama. Zorian menunggu sambaran petir, tetapi tak satu pun datang. Sebaliknya, kedua lempeng tiba-tiba terbelah dua oleh bilah-bilah pedang yang tak terlihat.
Kyron menurunkan tangannya dan mulai berbicara.
“Alasan aku akan menghabiskan begitu banyak waktu mempelajari rudal ajaib adalah karena mantra ini sangat serbaguna,” ujar Kyron. “Dalam bentuknya yang paling sederhana, bentuknya seperti kilatan kekuatan yang bergerak lurus, menghasilkan ledakan dahsyat yang dahsyat ke apa pun yang terkena. Varian ini sering disebut penghancur, dan mantra ini sangat sederhana dan efektif. Namun, seorang penyihir yang terampil dapat melakukan lebih banyak hal dengannya. Kamu dapat menggunakan sihir animasi untuk mengarahkannya ke target. Kamu dapat menajamkannya menjadi titik yang akan menembus sesuatu, alih-alih menghancurkannya, atau garis untuk memotongnya – masing-masing menjadi penusuk dan pemotong. Kamu dapat menembakkan beberapa rudal, alih-alih satu – bahkan dalam satu gerombolan, jika Kamu memiliki kemampuan dan keterampilan untuk melakukannya. Dan, tentu saja, Kamu dapat membuat proyektilnya tak terlihat.”
“Tidak terlihat?” tanya Zorian.
“Ya,” Kyron setuju. “Mantra kekuatan yang dirapalkan dengan sempurna sepenuhnya transparan. Pertunjukan cahaya yang biasa kamu lihat adalah kebocoran sihir akibat batas mantra yang tidak sempurna. Kecepatan sihir tempur dirapalkan hampir menjamin akan terjadi beberapa kesalahan dalam membangun batas mantra, dan bahkan jika tidak ada kesalahan, jumlah mana yang dipompa ke dalam konstruksi dapat dengan mudah mendistorsi atau mengurai beberapa bagiannya.”
“Jadi, aku mengacaukan mantranya?” simpul Zorian, memikirkan proyektil-proyektil berkilau terang yang selalu ia dapatkan saat menggunakan tongkat itu. “Tunggu, biasanya misilmu juga bersinar. Apa itu-”
Kyron terkekeh. “Seperti yang kukatakan di awal – ada banyak disiplin ilmu sihir yang membutuhkan kemampuan membentuk yang hebat, tetapi sihir tempur sebagian besar tentang kekuatan. Kebanyakan penyihir tempur bahkan tidak bisa membuat rudal sihir sederhana menjadi transparan, apalagi mantra kekuatan tingkat tinggi. Itu tidak menghalangi mereka sama sekali. Bahkan aku biasanya tidak repot-repot, karena manfaatnya sangat minim. Di sisi lain, kau membutuhkan semua keuntungan yang bisa kau dapatkan.”
Kyron mendorong tongkat mantra dan buklet yang menyertainya ke tangan Zorian.
“Kamu benar, kamu tidak akan belajar banyak di kelas selama sebulan ke depan. Smasher-nya mungkin sederhana, tapi lebih dari separuh teman sekelasmu sudah kesulitan menggunakannya, dan hanya kamu yang benar-benar menguasainya. Jadi, bacalah bukletnya, cari beberapa target untuk berlatih, dan pastikan ada teman di dekatmu saat berlatih untuk meminta bantuan jika kamu melakukan kesalahan besar. Oh, dan jangan lukai siapa pun dengan tongkat yang kupinjamkan padamu atau aku akan marah. Kembalilah padaku dua minggu lagi agar aku bisa melihat perkembanganmu.”
“Baiklah,” Zorian setuju dengan antusias. Ini berjalan jauh lebih baik dari yang ia duga.
“Sekarang pergilah,” Kyron menunjuk ke arah pintu. “Kau sudah menghabiskan seluruh waktu istirahat minum kopiku.”
Zorian meletakkan tumpukan buku di meja terdekat dan mengamati rak-raknya. Ia memutuskan untuk mencoba peruntungannya sebagai karyawan perpustakaan lagi, berharap menemukan cara untuk mengakali batasan mantra sebagai karyawan. Zach sudah absen dari kelas selama beberapa hari saat itu, mungkin masih menderita efek samping mantra jiwa, jadi ia tidak bisa begitu saja menipu teman penjelajah waktu itu untuk mendapatkan jawaban. Lagipula, ia ingin mempelajari ramalan buku yang dijanjikan sebelum dibunuh secara brutal, dan sebagainya.
Dia tidak terburu-buru meminta Kirithishli mengajarinya mantra ramalan itu – variasi misil sihir yang diberikan Kyron untuk dipraktikkan sudah cukup menyulitkannya. Seperti yang Kyron katakan di awal kuliah, masalahnya adalah pembentukannya harus dilakukan dalam sekejap dan melibatkan pengeluaran sejumlah besar cadangan mana ke dalam batas mantra yang dibangun dengan tergesa-gesa. Itu cukup mudah ketika kau hanya menginginkan baut yang bergerak lurus dan menghancurkan benda-benda, tetapi mencoba memasukkan, katakanlah, fungsi homing ke dalam mantra itu adalah pekerjaan berat yang harus dilakukan dalam sepersekian detik. Belum lagi mencoba menghilangkan semua ketidaksempurnaan kecil dan membuat baut itu transparan.
Bukan berarti dia tidak membuat kemajuan! Dia bisa mengarahkan anak panahnya ke arah sasaran meskipun bidikannya agak meleset, dan kemarin dia berhasil membuat piercer yang sempurna. Kemajuan!
“Kamu lumayan jago soal ini,” kata Ibery di sampingnya, sambil meletakkan buku di rak. “Aku heran. Biasanya butuh waktu lama bagi orang untuk benar-benar memahami sistem yang kita pakai di sini. Kayaknya kamu pernah kerja di perpustakaan, ya?”
“Eh, ya,” Zorian setuju. Secara teknis memang benar. “Pengorganisasiannya… sangat mirip dengan yang ini.”
“Tidak terlalu mengejutkan,” kata Kirithishli di belakangnya, membuatnya tersentak kaget. “Semua perpustakaan negara bagian menggunakan sistem pengorganisasian yang sama. Itu standar yang diberlakukan oleh Serikat Pustakawan. Bahkan, sistem di Negara-Negara Serpihan lainnya pun cukup mirip.”
“Karena mereka semua dulunya merupakan bagian dari negara yang sama?” tebak Zorian.
“Masih diperdebatkan apakah Aliansi Lama bisa dianggap sebagai negara kesatuan,” kata Kirithishli. “Namanya saja sudah menjelaskan semuanya – aliansi itu lebih dari sekadar aliansi. Bisa dibilang, upaya untuk menjadikannya negara inilah yang memicu Perang Sempalan. Namun ya, karena pernah menjadi bagian dari Aliansi Lama, Bangsa-Bangsa Sempalan mewarisi banyak warisan administratifnya, termasuk organisasi perpustakaan.”
Zorian mulai mengerti mengapa Kirithishli memiliki hubungan yang begitu tegang dengan kepala sekolah saat ini. Ia hanya tahu sedikit tentang pria itu, tetapi apa yang ia ketahui menunjukkan bahwa ia sangat terlibat dalam politik dan… yah, patriotik. Dan negara tempat mereka tinggal menunjukkan posisi resminya dengan jelas – tidak ada ‘Aliansi Lama’, karena Aliansi Eldemar tidak pernah berakhir. Aliansi itu hanya menyusut. Bahwa ini adalah klaim yang sepenuhnya konyol, jelas bagi warga negara, baik domestik maupun asing, tetapi kebanyakan merasa lebih mudah untuk menuruti para politisi. Kirithishli tampaknya melangkah lebih jauh dan menyangkal adanya negara pendahulu yang seharusnya menjadi pewaris sejak awal. Sebagai seorang wanita yang berapi-api dan berpendirian teguh, ia mungkin mengatakan sesuatu seperti itu di hadapan kepala sekolah. Itu pasti percakapan yang menyenangkan.
“Hei!” panggil suara yang familiar. “Apakah Zorian ada di sini? Kudengar-”
“Jangan teriak-teriak di perpustakaan, Zach,” desah Zorian. “Karena kamu sudah kembali bersemangat seperti biasa, kurasa kamu baik-baik saja sekarang?”
“Yup!” kata Zach riang sambil menepuk-nepuk dadanya beberapa kali. “Sehat seperti pohon ek. Ada waktu sejam untuk makan?”
“Kalau kau belum sadar, aku sedang bekerja sekarang,” protes Zorian.
“Bukan masalah, Zorian, urusan kita hari ini sudah hampir selesai,” ujar Kirithishli. Lalu ia mencondongkan tubuh ke arahnya dan berbisik di telinganya. “Kecuali kau ingin menyingkirkannya dan aku ikut campur?”
Zorian menepis kekhawatirannya dan mengikuti Zach keluar. Lucu sekali membayangkan apa yang akan Kirithishli katakan kepada Zach untuk menyingkirkannya, tetapi ia sebenarnya ingin bicara dengan anak itu.
“Jadi, kenapa kau mencariku?” tanya Zorian. Ia pikir ia harus memburu anak itu untuk mendapatkan informasi lebih lanjut, tetapi sepertinya Zach menyukainya. Ia tidak tahu harus senang atau kesal. Memang mudah, tetapi itu meningkatkan kemungkinan ia menyadari ada yang tidak beres dengan Zorian.
“Kamu orang paling menarik yang kukenal saat ini, dan satu-satunya orang lain yang percaya padaku tentang perjalanan waktu selain Neolu,” kata Zach.
“Neolu?” tanya Zorian tidak percaya.
“Dia pembaca setia fiksi spekulatif dan misteri, sangat imajinatif dan berpikiran terbuka,” kata Zach. “Seorang pemimpi yang naif, kata ayahnya. Ternyata mudah sekali meyakinkannya bahwa aku benar-benar penjelajah waktu. Kurasa dia ingin percaya itu benar.”
“Ah,” kata Zorian. Ia rasa ia sekarang tahu mengapa Zach begitu melibatkan Neolu saat pertama kali ia melewati bulan ini. Namun, ia masih belum tahu siapa gadis itu, dan tidak tahu bagaimana ia bisa mengajaknya mengobrol. “Berapa banyak orang yang sudah kau coba yakinkan?” tanya Zorian.
“Semua teman sekelas dan guru kami, kepala sekolah, dan kepala setiap departemen kepolisian di kota ini. Beberapa bangsawan dan orang-orang berpengaruh lainnya.”
Betapa… gigihnya.
“Tidak terlalu berhasil, aku kira,” tebak Zorian.
“Itu hanya pernyataan yang meremehkan,” desah Zach.
Zorian mengerutkan kening, tiba-tiba menyadari sesuatu. Mengapa Zach berusaha meyakinkan semua orang itu bahwa ia seorang penjelajah waktu? Kedengarannya bukan sesuatu yang akan dilakukan oleh seorang penjelajah waktu yang datang khusus untuk menghentikan invasi. Kedengarannya lebih seperti sesuatu yang Zorian pertimbangkan sejenak ketika ia menyadari betapa tidak masuk akalnya ia, tetapi akhirnya memutuskan untuk mengurungkan niat itu karena ia berharap hasilnya kurang lebih sama dengan yang didapatkan Zach.
“Zach,” Zorian memulai dengan hati-hati, “bagaimana dengan celah-celah di ingatanmu itu? Apakah itu…”
“Mereka masih di sana,” Zach cemberut. “Tapi aku cukup yakin mereka tidak bertambah lagi, syukurlah.”
“Hmm,” Zorian setuju. “Jadi, kau tidak tahu bagaimana kau bisa melakukan sihir perjalanan waktu ini? Aku sudah mencarinya, dan itu seharusnya mustahil, tahu? Bahkan, sama mustahilnya dengan menggambar segitiga siku-siku.”
“Yah, jelas bukan hal yang mustahil, kan?” balas Zach. “Tapi tidak, aku tidak tahu bagaimana aku melakukannya. Kalau aku memang melakukannya.”
“Kalau kau memang begitu,” Zorian setuju. “Dari komentarmu, aku merasa kau memulai kembalinya para murid ini sebagai siswa akademi biasa. Dan aku tidak bermaksud menyinggung, tapi Zach yang kuingat bukanlah tipe orang yang mampu menciptakan mantra apa pun, apalagi sesuatu yang mendobrak konsep seperti perjalanan waktu.”
“Eh heh…” Zach terkekeh gugup. “Kau mungkin benar. Dulu aku sangat payah dalam urusan penyihir, ya? Tapi cukuplah membahas topik-topik yang menyedihkan itu, karena aku punya kabar baik untukmu!”
“Oh?” Zorian bertanya dengan rasa ingin tahu.
“Ya,” Zach membenarkan. “Kudengar kau sedang mencoba mempelajari sihir tempur.”
“Eh!? Dari mana kau mendengarnya?” protes Zorian.
“Kyron memberi tahu guru-guru lainnya, para guru memberi tahu staf administrasi, staf administrasi memberi tahu petugas kebersihan dan pekerja bergaji rendah lainnya, mereka memberi tahu para siswa, dan para siswa memberi tahu aku,” Zach mengakhiri. “Apa pentingnya? Yang penting adalah aku sangat ahli dalam sihir tempur berkat para mualaf, dan aku telah memutuskan untuk mengajari Kamu. Anggap saja ini sebagai hadiah karena telah mempercayai aku.”
Zorian menatap Zach dengan tatapan tak percaya. Dia akan membantunya atas kemauannya sendiri? Begitu saja? Tanpa perlu rencana licik atau manuver licik?
Hampir mengecewakan.
“Apa?” protes Zach. “Memang benar, aku memang jago sihir tempur! Malah, di bidang itulah aku paling berbakat!”
Oh, sekarang itu pembukaan yang indah…
“Bukannya aku tidak percaya padamu, tapi bagaimana tepatnya kau bisa begitu mahir dalam sihir tempur?” tanya Zorian. “Maksudku, para penyihir memang pelit dalam berbagi sihir tempur. Bahkan dengan… para revert ini… kenapa mereka mau berbagi dengan murid akademi sepertimu? Apalagi karena kau… eh…”
“Dikenal tidak bertanggung jawab,” Zach mengakhirinya. “Sejujurnya, aku tidak mendapatkan mantra yang kumengerti secara legal. Aku tidak akan merekomendasikan metodeku untuk mendapatkan sihir tempur kepada siapa pun yang bukan penjelajah waktu. Kau cenderung sering mati.”
“Oh.”
“Ya. Tapi kamu punya aku, jadi begitulah.”
Diam-diam bertanya-tanya apa yang tengah dilakukannya, Zorian mengikutinya.