Konvergensi
Zorian harus mengakui bahwa ia agak terkejut dengan cara keluarga Taramatula memperlakukannya dan Zach. Mereka jelas tahu bahwa keluarga Daimen tidak menyetujui hubungannya dengan Orissa, dan mereka berdua pun membuat keributan saat tiba. Zorian sepenuhnya berharap mereka akan bersikap waspada, bahkan tidak ramah. Namun, begitu Daimen memastikan Zorian memang seperti yang dikatakannya, mereka memperlakukan mereka berdua seperti tamu kehormatan. Mereka memanggil, mungkin separuh dari seluruh keluarga besar, untuk menyambut mereka, memperkenalkan mereka kepada banyak orang ini secara pribadi, mengajak mereka berkeliling sebentar, dan menawarkan untuk memberi Zorian minum setidaknya tiga kali sebelum mereka akhirnya mengakui bahwa Zorian tidak haus.
Sambutan seperti itu membuat Zorian agak canggung. Ia tahu mereka hanya bersikap sopan, dan semua senyum serta basa-basi itu tidak tulus, tetapi ia memang tidak terbiasa dengan perlakuan seperti itu. Situasi semakin buruk karena hanya sedikit orang Taramatula yang bisa berbahasa Ikosia, sehingga Zorian sulit dipahami. Ia hanya tahu beberapa kata dalam bahasa setempat, yang sebagian besar merupakan umpatan-umpatan lokal yang agak kasar yang entah mengapa simulakrumnya merasa perlu untuk memasukkannya ke dalam laporannya, tetapi orang-orang di sekitarnya tetap bersikeras untuk mencoba berbicara dengannya.
Biasanya, ini akan menjadi petunjuk bagi Zorian untuk mulai mengintip pikiran orang-orang di permukaan guna memahami apa yang mereka inginkan darinya. Hal ini tidak akan sepenuhnya menyelesaikan masalah perbedaan bahasa, karena pikiran orang-orang sama sekali tidak terpisah dari bahasa yang mereka gunakan, tetapi akan membantu. Namun, terlalu bebas menggunakan sihir pikiran dalam perkumpulan penyihir adalah resep bencana. Risiko ketahuan terlalu tinggi. Hal ini terutama berlaku karena para Taramatula adalah pengendali lebah, yang mungkin berarti mereka memang ahli dalam suatu bentuk sihir pikiran sejak awal.
Seseorang di keluarga Taramatula tidak merasakan hal yang sama tentangnya, karena dia hanya merasakan sebuah gelombang telepati menghancurkan pertahanannya.
Zorian, yang baru saja menjawab salah satu pertanyaan Ulanna, langsung berhenti bicara dan menoleh ke arah sumber probe. Sihir pikiran itu kasar dan tak terarah, memungkinkan Zorian untuk langsung membidik orang yang bertanggung jawab. Ternyata seorang gadis remaja, yang saat itu sedang berusaha keras untuk terlihat polos dan gagal total.
“Ada yang salah?” tanya Ulanna sambil mengerutkan kening, mengikuti tatapan Zorian dan mengamati gadis itu dengan penuh minat.
“Tidak, tidak ada apa-apa,” kata Zorian, menggelengkan kepala dan berbalik menghadapnya. “Aku pasti berkhayal.”
Dia tidak ingin membuat keributan tentang ini. Kata-katanya akan bertolak belakang dengan kata-kata gadis itu, dan mungkin akan dianggap picik dan terlalu sensitif jika membesar-besarkan semua ini, meskipun mereka mempercayainya. Lagipula, penyelidikan itu lebih menghibur daripada mengancam. Gadis itu mengerikan. Dia bisa melawan serangan sehebat itu dalam tidurnya.
Dia agak bertanya-tanya apakah ini perintah pimpinan Taramatula kepada gadis itu, atau keputusannya sendiri. Di satu sisi, Zorian sulit mempercayai Taramatula akan mempercayakan tugas seperti ini kepada seseorang yang tidak berkualifikasi. Di sisi lain, dengan cara ini mereka bisa lolos dari konsekuensi jika tertangkap dengan lebih mudah. Mereka selalu bisa berdalih bahwa itu hanya ulah anak kecil dan meminta keringanan mengingat fakta itu.
Setelah mempertimbangkan sejenak, ia dengan santai mengirimkan probe telepati miliknya sendiri kepada gadis itu, menyusup melewati pertahanan mentalnya yang rapuh, dan menghujaninya dengan kejutan mental yang lemah sebagai peringatan agar tidak mencoba hal itu lagi di masa mendatang. Itu hanya sentakan kecil, mungkin tidak sakit sama sekali, tetapi gadis itu terhuyung mundur seolah ditampar dan segera mencari cara untuk pamit dari pertemuan itu.
Zorian mendengus jijik. Dasar bayi.
Ulanna mengerutkan kening melihat pemandangan itu, tetapi tidak berkata apa-apa. Ia cukup yakin bahwa Ulanna, setidaknya, tidak tahu apa yang coba dilirik gadis itu.
Akhirnya mereka juga diperkenalkan pada Orissa, wanita yang rupanya sangat dicintai Daimen. Ia wanita jangkung dan bertubuh indah, percaya diri dengan postur dan gerakannya. Kulitnya sangat gelap, seperti ciri khas semua orang Koth. Cantik, tetapi begitu pula semua wanita yang diincar Daimen. Ia adalah salah satu Taramatula yang lebih pendiam yang mereka kenal, meskipun Zorian tidak tahu apakah itu karena ia memang biasanya seperti ini atau karena ia memang curiga pada mereka.
Secara keseluruhan, Zorian tidak melihat ada yang istimewa darinya. Sekilas, tidak ada yang bisa menjelaskan bagaimana ia berhasil merebut hati Daimen dengan begitu kuat. Mungkin karena keahlian? Menurut Ulanna (yang ternyata adalah bibi Orissa), Orissa adalah salah satu anggota Taramatula yang paling cakap.
“Kakakmu punya selera yang bagus,” bisik Zach kepadanya, sambil menggambar bentuk jam pasir yang samar di udara.
“Kau tidak tahu apa-apa tentang dia, kecuali dia cantik dan bisa bersikap baik di depan umum,” Zorian menegur. “Bagaimana itu bisa disebut ‘selera baik’?”
“Dengan tatapan itu, apa lagi yang kauinginkan?” tanya Zach sambil menyeringai.
“Aku tak percaya aku membela Daimen di sini, tapi aku yakin itu tidak sedangkal itu,” kata Zorian. “Daimen dulu punya banyak gadis cantik yang menggodanya, dan dia tak pernah berpikir untuk menikahi mereka. Aku yakin ada sesuatu yang lebih dari sekadar penampilan.”
“Aku yakin penampilannya membantu,” kata Zach.
“Oh, tentu saja,” Zorian menyetujuinya. “Kurasa aku belum pernah melihat Daimen mendekati gadis yang tidak cantik. Hanya saja, kurasa kecantikannya saja tidak akan bisa memikat Daimen.”
Seolah merasakan bahwa mereka berdua sedang membicarakan dirinya, Daimen segera melepaskan diri dari kerumunan utama orang-orang dan mencari mereka.
“Kalian berdua ngapain sih, bisik-bisik di pinggir lapangan?” tanyanya sambil menghampiri mereka. “Kalian tahu nggak sih, itu nggak sopan, apalagi kalau kalian tamu kehormatan di acara ini?”
“Kami bahkan tidak bisa bahasa mereka,” Zorian menjelaskan. “Agak sulit untuk berbaur.”
“Yah, kamu tentu tidak akan belajar jika kamu tidak berinteraksi dengan orang lain,” kata Daimen.
Zorian mengerutkan kening, kilatan kekesalan mengalir melalui dirinya.
“Apakah kau datang ke sini hanya untuk menguliahiku?” tanya Zorian, nada peringatan terdengar dalam suaranya.
“Masih sensitif banget,” desah Daimen. “Begini, karena kamu nggak terlalu sering berinteraksi dengan siapa pun, kenapa kita nggak pergi ke tempat yang privat dan ngobrol santai?”
Ia menatap Zach dengan tatapan penuh tanya. Sebagai balasan, Zach tersenyum lebar dan melambaikan tangan kecilnya dengan bodoh, seolah-olah baru pertama kali mereka bertemu.
“Baiklah,” kata Daimen, tampak agak geli. “Kurasa kau ingin temanmu bergabung dengan kita, ya?”
“Benar,” kata Zorian. “Dia mengikutiku sampai ke Koth. Sungguh tindakan yang kurang ajar kalau aku mengabaikannya begitu saja karena aku sudah di sini.”
“Tentu saja,” kata Daimen sambil mengangkat bahu, memberi isyarat agar mereka mengikutinya. “Dia bukan pacarmu, kan?”
Zorian merengut, menahan keinginan untuk menembakkan petir ke arahnya.
Di sisi lain, Zach sedikit lebih tenang dan melancarkan tendangan ke arah Daimen. Tendangan yang dengan mudah dihindari Daimen, Zorian sedih melihatnya.
“Oh, jangan terlalu sensitif, kalian berdua, itu cuma candaan kecil,” kata Daimen sambil melambaikan tangan untuk menenangkannya. “Kalian berdua seharusnya tahu soal candaan kecil, apalagi dengan lelucon bodoh yang kalian lakukan waktu datang. Betul, kan?”
Zorian mendecakkan lidahnya dengan tidak senang. Oke, jadi dia berhasil.
Daimen membawa mereka melintasi perkebunan menuju rumah tamu kecil di dekat tepi utara kompleks, sambil berhati-hati membuat lengkungan besar di sekeliling bangunan tempat sarang lebah Taramatula ditempatkan.
“Jangan dekat-dekat sana,” Daimen memperingatkan. “Taramatula memelihara berbagai jenis lebah, dan lebah petarung cenderung cukup agresif di sekitar orang asing. Aromamu baru, jadi kalau kau terlalu dekat mungkin akan membuat mereka heboh. Para penjaga akan menenangkan mereka, tapi tetap saja. Sangat menakutkan, melihat kawanan besar lebah pembunuh ajaib turun ke arahmu.”
“Berbicara dari pengalaman, aku mengerti?” tanya Zach.
“Ya, awalnya mereka juga tidak menyukaiku,” tegas Daimen. “Aku tidak tahu kenapa Taramatula tidak menyuruhku untuk berhati-hati terhadap hal itu saat pertama kali aku pindah, tapi kurasa itu semacam perpeloncoan. Mereka ingin tahu bagaimana reaksiku jika ditempatkan dalam situasi seperti itu, kurasa.”
“Kau yakin mereka tidak hanya kesal karena putri mereka memilih menikah dengan orang asing biasa dan ingin menakut-nakutimu?” tanya Zorian penasaran.
“Nah, aku cukup yakin mereka senang dengan pilihannya,” kata Daimen, terdengar sama sekali tidak peduli. “Politik lokal masih membuatku pusing setiap kali mencoba memahaminya, tapi Taramatula telah benar-benar memantapkan posisi mereka di kancah lokal. Yang paling mereka inginkan saat ini adalah penyihir kuat di pihak mereka, dan… yah, aku tidak ingin terlalu menyombongkan diri, tapi aku lumayan hebat.”
“Satu-satunya hal yang menakjubkan tentangmu adalah egomu,” gumam Zorian lirih.
Daimen tidak mendengarnya atau memilih mengabaikan komentar tersebut.
“Baiklah, aku akan jujur dan mengakui bahwa mereka lebih suka jika aku menikahi salah satu anggota keluarga mereka… yang kurang terkemuka,” kata Daimen. “Seseorang yang tidak begitu dekat dengan cabang utama keluarga. Tapi aku langsung menjelaskan kepada mereka bahwa ini tidak akan terjadi. Aku tidak mengincar Orissa karena aku menginginkan status dan pengaruh mereka, aku mengincarnya karena aku mencintainya. Pilihannya Orissa atau tidak sama sekali.”
Zorian mempertimbangkan untuk bertanya kepada Daimen apa sebenarnya yang begitu menakjubkan tentang Orissa, tetapi memutuskan bahwa dia sebenarnya tidak terlalu peduli dengan jawabannya dan tetap diam.
Akhirnya, mereka sampai di tujuan – sebuah bangunan kecil sederhana yang tampak seperti akomodasi yang agak tidak sopan untuk seseorang yang akan segera menikah dengan keluarga Taramatula. Namun, Zorian tahu dari percakapannya dengan Ulanna bahwa ini bukanlah hunian sebenarnya yang diberikan Taramatula untuk Daimen. Ia memiliki kamar yang luas di gedung pusat, jauh lebih cocok untuk orang seperti dirinya, hanya saja ia lebih sering memilih untuk tidak menggunakannya. Ia menghabiskan sebagian besar waktunya di sini, di gedung tamu yang terpencil ini, yang telah diberikan kepadanya sebagai bengkel pribadi setelah ia mengeluh bahwa kamar yang ditugaskan kepadanya tidak cukup aman untuk bekerja.
Daimen mengantar mereka ke dalam gedung, yang dipenuhi peta, perangkat aneh, dan apa yang tampak seperti artefak lama yang ditemukan entah dari mana.
“Jangan sentuh apa pun,” Daimen memperingatkan mereka. “Aku akan membunuhmu kalau kau memecahkan sesuatu.”
Zorian tahu itu cuma ekspresi bodoh, tapi ia tak kuasa menahan diri membayangkan Daimen benar-benar mencoba membunuh mereka berdua dan akhirnya menyadari apa yang telah ia lakukan. Senyum cerah tersungging di wajahnya. Oh, betapa hebatnya itu…
“Aku nggak suka senyum itu,” kata Daimen. “Serius, Zorian, jangan sentuh apa pun. Ini urusan pekerjaan.”
“Aku cuma main-main,” kata Zorian sambil menggelengkan kepala. “Barang-barangmu akan kami tinggalkan saja, tidak perlu khawatir. Ngomong-ngomong, bagaimana dengan ekspedisimu?”
Daimen menjatuhkan diri di kursinya sambil mendesah panjang, mengambil patung tanah liat seorang pria berjanggut dari meja dan menatapnya selama beberapa detik.
“Ini… akan,” katanya akhirnya. Sangat informatif. “Aku hampir menemukannya, aku tahu aku sudah menemukannya, tapi sepertinya aku belum bisa menemukan lokasinya. Aku tidak mengerti. Kami sudah menyisir seluruh wilayah – dan aku tahu ini wilayah yang tepat – tapi semuanya hanya…”
Dia menggelengkan kepalanya dan mengembalikan patung itu ke meja.
“Ngomong-ngomong, aku sedang istirahat sebentar sekarang,” kata Daimen. “Kupikir ini bisa menjernihkan pikiranku sedikit. Biar aku melihat segala sesuatunya dengan perspektif yang segar. Tapi cukup tentangku, mari kita bicara tentangmu. Aku penasaran… bagaimana kalian berdua bisa sampai di sini secepat ini? Entahlah, Zach, tapi Zorian tidak mungkin menghilang begitu saja dari rumah sampai setelah orang tua kita pergi sendiri ke Koth. Jadi… tidak banyak waktu untuk benar-benar sampai di sini.”
Zach dan Zorian saling berpandangan. Mereka berdua sempat berdebat tentang apa yang harus mereka katakan kepada Daimen tentang tujuan dan situasi mereka, dan kesimpulan umumnya adalah mereka tidak punya pilihan lain selain mengatakan yang sebenarnya. Zorian tidak terlalu mengagumi kakaknya, tetapi Daimen sama sekali tidak bodoh, dan ia mengenal Zorian secara pribadi. Tidak terlalu dekat, tetapi tetap saja. Zorian yakin Daimen akan langsung mengetahui cerita bodoh apa pun yang mungkin mereka buat tentang kunjungan mereka. Dan berdasarkan pengalaman Zorian, Daimen bukanlah tipe orang yang menerima begitu saja hal semacam itu.
Mereka membutuhkan dukungan penuhnya, dan satu-satunya cara untuk meyakinkannya betapa seriusnya situasi ini adalah dengan menceritakan tentang putaran waktu dan kebutuhan mereka akan Kunci tersebut. Semoga Daimen tidak akan terlalu sulit diyakinkan daripada, katakanlah, Silent Doorway Adepts.
“Kami membuka Gerbang dan melangkah melewatinya,” kata Zorian akhirnya.
Daimen menatapnya dengan aneh.
“Gerbang? Maksudnya, lorong dimensi?” tanyanya.
“Ya,” Zorian membenarkan. “Kami membuat portal langsung dari Eldemar ke Koth.”
“Kau bicara omong kosong, tapi kau terlihat sangat serius,” kata Daimen. “Entah aktingmu sudah benar-benar bagus atau kau menganggapku idiot. Zorian, kalau kau mau berbohong padaku, setidaknya periksa dulu semuanya agar semuanya sedikit masuk akal. Apa kau tahu betapa sulitnya merapal mantra Gerbang?”
“Oh ya,” Zorian mengangguk serius. “Butuh waktu lama untuk memahaminya.”
“Aku yakin,” Daimen memutar matanya. “Maksudku, kau menguasai mantranya dengan sangat baik sampai-sampai kau bisa membuka pintu dari Altazia sampai Miasina Selatan. Ngomong-ngomong, bagaimana cara kerjanya?”
“Baiklah, pertama-tama aku membuat simulasi dan mengirimkannya ke Koth…” Zorian memulai.
“Oh, jadi kamu juga bisa membuat simulakrum? Hebat, Saudaraku, kamu memang jenius,” puji Daimen sambil mengejek.
“Lalu, ketika salinanku tiba di sini, kami berkoordinasi satu sama lain untuk membuka jalur antara kedua lokasi kami,” lanjut Zorian, mengabaikan sindirannya. “Dengan dua penyihir yang sedang membaca mantra di kedua ujung jalur, jarak bukanlah masalah.”
“Itu…” Daimen memulai, lalu berhenti dan bersenandung sambil berpikir selama beberapa detik. “Oke, kurasa itu bisa berhasil. Selamat, kurasa. Setidaknya satu bagian dari ceritamu masuk akal. Tapi tetap saja konyol, karena kau tidak mungkin bisa menggunakan salah satu dari dua mantra itu. Sial, aku tidak bisa menggunakan salah satunya, jadi bagaimana mungkin kau bisa?”
Zorian hendak menanggapi, tetapi Zach lebih cepat.
“Bagaimana kalau kami membuktikannya padamu?” tanyanya.
“Buktikan padaku?” tanya Daimen tak percaya. “Dan bagaimana rencanamu? Membuka Gerbang lain menuju Eldemar?”
“Tentu saja,” Zorian mengangguk. “Melihat berarti percaya. Tak ada yang bisa kami katakan lebih meyakinkan daripada sekadar menunjukkan kebenaran kepadamu. Untungnya, aku meninggalkan simulacrum lain di rumah, jadi kita bisa membuka portal di sana kapan pun aku mau.”
“Zorian, kau tahu, bercanda itu terlalu berlebihan…” Daimen mendesah.
“Tak ada ruginya kalau kau menuruti kami sebentar,” Zach mengingatkan. “Paling buruk, kau bisa melihat Zorian mempermalukan dirinya sendiri sebentar.”
Daimen mempertimbangkannya sejenak lalu terkekeh sejenak.
“Ya, ada benarnya juga,” kata Daimen sambil menyeringai.
Brengsek, mereka berdua.
“Jadi, haruskah aku membuka portal di sini?” tanya Zorian polos. “Karena aku jelas tidak bisa melakukannya, seharusnya tidak jadi masalah, kan?”
“Tidak mungkin,” kata Daimen. “Aku tidak mau mempertaruhkan bengkelku hanya agar kau bisa membuktikan perkataanmu.”
Zorian menyeringai padanya.
“Dasar bocah menyebalkan,” gerutu Daimen. “Baiklah, terserahlah. Aku tidak tahu apa yang kalian berdua rencanakan, tapi untuk saat ini aku akan menuruti saja. Tapi sebagai balasannya, aku ingin kau berjanji untuk memberitahuku alasanmu di sini setelahnya. Alasanmu sebenarnya di sini, maksudku, bukan cerita omong kosong lagi.”
“Setuju,” kata Zorian, menyetujui permintaan itu dengan mudah. Ia memang akan melakukannya, jadi tidak ada ruginya jika ia berjanji seperti itu. “Kapan kau punya waktu?”
“Aku sedang tidak melakukan apa-apa sekarang,” kata Daimen sambil menggelengkan kepala dan berdiri. “Ayo pergi. Semakin cepat kita selesaikan ini, semakin cepat aku bisa kembali bekerja dan kembali ke Orissa.”
Zorian hampir merasa kasihan pada kakak laki-lakinya. Demonstrasi yang direncanakan Zorian barulah permulaan. Tak akan ada rutinitas yang damai bagi Daimen dalam permulaan ini, setidaknya jika Zorian berhasil meyakinkannya bahwa ia mengatakan yang sebenarnya.
Hampir. Tapi belum sepenuhnya.
“Kukira kau bilang kau mau istirahat dari pekerjaan,” ujar Zorian.
“Diam,” jawab Daimen. “Kau tahu maksudku.”
“Dia ‘bekerja’ dengan tunangannya,” kata Zach dengan senyum mesum di wajahnya. “Aku yakin itu pekerjaan fisik yang berat.”
Daimen menggumamkan sesuatu tentang remaja tetapi tidak mengomentari pernyataan Zach.
“Apakah kita perlu meninggalkan kediaman Taramatula untuk ini?” tanya Daimen. “Kalau kau malah membuat keributan lagi dengan mengaktifkan perisai pertahanan atau semacamnya, aku akan sangat marah padamu.”
Zorian bersenandung sambil berpikir.
Kebanyakan bangsal tidak dirancang untuk mendeteksi pembentukan gerbang, tetapi kita tidak akan pernah tahu pasti apa yang akan ditanggapi oleh skema bangsal yang tidak dikenal. Hal ini tentu saja terjadi tanpa melakukan analisis mendalam terhadap bangsal itu sendiri, yang dapat memicu sesuatu dan membunyikan alarm. Tanpa mengetahui bagaimana bangsal-bangsal lokal ditata dan apa ambang batas sensitivitasnya, Zorian hanya bisa menganjurkan kehati-hatian. Karena itu, kelompok itu meninggalkan kompleks perumahan, meninggalkan pesan kepada para penjaga bahwa mereka akan kembali ‘sebentar lagi’.
Tak heran, itu ternyata terlalu meremehkan. Mungkin memang tidak masalah – Zorian sudah melihat tatapan para penjaga Taramatula kepada Daimen ketika ia bilang akan kembali ‘sebelum mereka menyadarinya’, dan ia merasa ini bukan pertama kalinya Daimen melakukan hal seperti ini.
Cerita dicuri; mohon laporkan.
Mungkin bertanya pada dirinya sendiri apa yang dilihat Daimen di Orissa adalah hal yang salah. Pertanyaan yang lebih baik adalah, apa sih yang dilihat Daimen dalam dirinya?
Zorian duduk di salah satu bukit yang menghadap Cyoria, mengamati kota. Atau setidaknya berpura-pura begitu – kenyataannya, sebagian besar perhatiannya tertuju pada Daimen, yang berdiri di sampingnya dan menatap kota dalam keheningan total. Zach berbaring di rumput di samping mereka, bersiul lagu yang agak mengganggu dan menggambar garis-garis di awan dengan jarinya, bahkan tanpa berpura-pura bahwa kota itu menarik baginya. Seluruh situasi itu terasa aneh di mata Zorian, dan tidak seperti yang ia duga akan terjadi setelah mereka membawa Daimen kembali ke Eldemar.
Ketika kelompok itu kembali ke Koth, dan Zorian berhasil merapal mantra Gerbang, ia berharap Daimen akan… yah, melakukan sesuatu. Terkejut, atau setidaknya terkejut. Mungkin bahkan menjadi agresif terhadap mereka, menuntut penjelasan atau meragukan identitas mereka lagi. Setidaknya, ia berharap saudaranya tampak tidak percaya dengan perbuatan itu dan kesulitan memutuskan bagaimana menanggapinya. Sebaliknya, Daimen hanya diam dan serius, tidak banyak bicara dan mengamati segala sesuatu di sekitarnya dengan intensitas yang tidak biasa. Ia merapal sejumlah mantra yang tampak cukup eksotis di mata Zorian, tetapi ia curiga mantra itu dimaksudkan untuk memberi tahunya apakah ia terjebak dalam ilusi atau tidak, mendeteksi apakah pikirannya sedang dirusak, dan mengungkapkan keberadaan tersembunyi yang mengintai di sekitar mereka. Setelah itu, ia merapal mantra Kosongkan Pikiran pada dirinya sendiri, diikuti oleh tiga pelindung privasi yang berbeda, lalu melemparkan semacam bola logam melalui lorong dimensi. Semacam sensor sihir jarak jauh, tentu saja. Baru setelah bola itu memberi tahunya bahwa tidak ada jebakan yang jelas di sekitar sisi Eldemar gerbang, ia setuju untuk menyeberang.
Melihat tiruan Zorian saat tiba membuatnya mengerutkan kening, tetapi ia tidak berkomentar. Bahkan, ia tidak banyak berkomentar tentang apa pun yang terjadi sejak saat itu, memilih untuk hanya mengamati semuanya dalam diam. Zach dan Zorian memindahkannya ke sekitar Eldemar sebentar, hanya untuk menegaskan bahwa ya, mereka memang membuka jalan langsung kembali ke rumah, lalu membawa Daimen ke bukit ini ketika mereka menyadari pria itu hanya mengikuti mereka secara pasif dan tidak bereaksi.
Sejujurnya, Zorian mulai sedikit khawatir. Mereka sudah berada di bukit ini selama setengah jam, dan Daimen hanya berdiri di sana seperti patung, menatap kota dengan ekspresi aneh yang berkaca-kaca. Apa mereka… merusak Daimen atau semacamnya?
“Bicaralah pada kami,” kata Zorian akhirnya, tak mampu menahan diri lagi. Zach berhenti bersiul sejenak dan mencondongkan kepalanya ke arah mereka, menunggu reaksi Daimen.
Ia melakukannya. Seakan terbangun dari mimpi oleh pernyataan Zorian, ia menarik napas dalam-dalam dan perlahan berbalik hingga menghadap Zorian.
“Siapa kau sebenarnya?” tanya Daimen penasaran. Suaranya tenang dan tidak tergesa-gesa, tetapi Zorian bisa merasakan ada arus frustrasi dan amarah yang tersembunyi di sana. Pikirannya mungkin kosong, tetapi Zorian berpengalaman bertahun-tahun membaca emosi orang dan mencocokkannya dengan ekspresi wajah dan tingkah laku mereka.
“Aku Zorian, tentu saja,” katanya kepada Daimen, sama tenang dan santainya. Ia sudah menduga hal ini akan terjadi. Jika seseorang yang Kamu kenal tiba-tiba menjadi sangat ahli dalam sesuatu atau menguasai bidang baru secara tiba-tiba, masuk akal untuk memutuskan bahwa mereka mungkin kerasukan atau seorang peniru.
“Tidak, kau bukan,” kata Daimen ringan, sambil menggelengkan kepala. “Zorian… terlalu muda untuk mampu melakukan semua ini. Adikku bekerja keras dan hampir secerdas aku, tapi dia tidak punya cukup waktu untuk menjadi sebaik ini. Jadi, kau tidak mungkin seperti dia. Siapa kau dan kenapa kau repot-repot mengatur ini?”
Zorian hampir saja membantah pernyataan bahwa ia ‘hampir secerdas’ Daimen… tetapi ia harus jujur dan mengakui bahwa Daimen, kalaupun ada, terlalu murah hati. Segala sesuatunya tidak pernah datang secara alami kepada Zorian seperti yang terjadi pada Daimen.
“Kenapa kau begitu tenang kalau kau pikir aku bukan saudaramu?” tanya Zorian penasaran. “Kalau aku mengira Kirielle digantikan oleh penipu saat aku tidak melihat, aku pasti tidak akan tenang.”
Daimen mengerutkan kening saat ia menyebut Kirielle. Mungkin ia tidak tahu kalau Zorian seharusnya menjaganya sementara orang tua mereka pergi ke Koth? Agak tak terduga baginya untuk menyetujui hal itu, jadi mungkin Ibu tidak pernah memberitahunya tentang fakta kecil itu.
“Aku tenang karena mengamuk padamu tidak akan menyelesaikan apa pun,” kata Daimen. “Aku butuh jawaban, dan aku ragu bisa memaksa kalian berdua untuk menjawabnya. Kau penyihir yang mampu menciptakan simulacrum, berteleportasi melintasi negeri sesuka hati, dan membuka Gerbang ke benua lain. Temanmu ini memang lebih pendiam, tapi sikapnya yang santai membuatku berpikir dia sebenarnya yang lebih berbahaya di antara kalian berdua.”
“Benar,” komentar Zorian.
“Entahlah, Zorian. Kurasa banyak orang akan jauh lebih takut padamu daripada aku,” kata Zach, masih berbaring di rumput, sama sekali mengabaikan situasi tegang yang berkembang di sampingnya.
“Jadi, aku tidak bisa berbuat banyak selain mencoba dan melihat apa yang kau inginkan dan berharap Zorian masih hidup,” pungkas Daimen, mengabaikan komentar itu.
“Begitu,” desah Zorian. “Kurasa tidak terlalu mengejutkan bagimu untuk sampai pada kesimpulan ini dari sudut pandangmu. Namun, kau salah. Aku Zorian. Logikamu masuk akal, tetapi hanya jika kau membuat asumsi tertentu tentang perjalanan waktu yang terlibat.”
“Apa maksudnya?” tanya Daimen sambil mengerutkan kening. “Jangan sok misterius dan jelaskan dirimu.”
“Baiklah,” kata Zorian. “Sebenarnya, sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu, Saudaraku. Mungkin aku tampak luar biasa mampu, tetapi butuh hampir enam tahun, instruksi dari para ahli yang kebanyakan orang tidak punya akses, dan cukup uang untuk membiayai negara kecil selama setahun untuk menjadi sebaik ini. Aku enam tahun lebih tua dari seharusnya, tetapi aku tetap Zorian.”
“Itu… konyol,” kata Daimen. Tapi ada sedikit keraguan dalam suaranya. Atau mungkin itu harapan? Dia mungkin tidak ingin percaya Zorian telah digantikan oleh seseorang.
“Begitu pula klaim kita bahwa kita telah membuat pintu dimensi melintasi jarak benua,” Zach menjelaskan. “Tapi kita masih di sini, kan?”
“Itu beda,” protes Daimen. “Setidaknya secara teori itu mungkin. Ini… aku tidak bisa membayangkan cara kerjanya. Kita tidak bisa begitu saja menambahkan enam tahun kehidupan seseorang tanpa ada yang menyadarinya. Bahkan ruang dilatasi waktu terbaik pun tidak bisa memberikannya. Lagipula, dia menyiratkan bahwa dia berinteraksi dengan dunia luar selama enam tahun itu, jadi dilatasi waktu bukanlah yang dia maksud. Bagaimana dengan kita?”
“Ini meninggalkan kita dengan dunia di mana waktu terus berulang,” kata Zorian kepadanya. “Menjelang Festival Musim Panas, semuanya kembali ke awal bulan. Semua yang kau lakukan di bulan sebelumnya hilang, dan kau lupa. Semua orang lupa. Kau telah menjalani bulan yang sama persis ini berkali-kali, melakukan gerakan yang sama, keputusan yang sama, tanpa menyadari… lingkaran waktu yang mengikat dunia ini.”
Yah, setidaknya Zorian berasumsi begitu. Setiap perubahan dalam sebuah restart bisa ditelusuri entah dari tindakannya atau Zach, dan tentu saja tidak ada tindakan mereka sejauh ini yang cukup besar untuk menyebar sampai ke Koth, kan?
“Tapi kita ingat,” lanjut Zorian. “Kita bisa meningkatkan kemampuan kita di setiap kesempatan dan belajar dari kesalahan. Itulah yang membuat aku bisa mencapai hasil terbaik dalam waktu yang terasa begitu singkat.”
“Maksudmu aku pada dasarnya tidak melakukan apa pun selama enam tahun terakhir?” tanya Daimen tak percaya.
“Coba beberapa dekade,” kata Zach. “Enam tahun yang lalu adalah saat Zorian akhirnya mendapatkan kemampuan untuk mempertahankan keterampilan dan ingatan di setiap kali restart. Namun, lingkaran waktu ini telah berlangsung selama beberapa dekade sebelumnya.”
Daimen tampak hendak mengatakan sesuatu tetapi kemudian malah mondar-mandir di sekitar bukit berumput itu, menggumamkan sesuatu yang tidak dapat dimengertinya sendiri.
Melihat mereka kembali menunggu Daimen tersadar kembali, Zach hanya mengangkat bahu dan kembali menelusuri bentuk-bentuk di awan lagi.
Setelah sekitar lima menit, Daimen tiba-tiba berhenti dan mendekati Zorian lagi.
“Aku tidak bilang aku percaya padamu…” dia memulai dengan ragu. “Karena aku tidak percaya. Gila. Tapi aku bersedia mendengarmu lebih detail.”
“Cukup adil,” Zorian mengangguk dengan sungguh-sungguh. Ia menangkupkan kedua tangannya di depan dada dan menciptakan ilusi planet yang berputar perlahan di depannya. Di atas planet itu terdapat gambar sederhana segitiga terbalik yang terhubung ke satu gigi horizontal melalui ujungnya. “Pada awalnya, hanya ada dunia tempat kita semua tinggal dan sebuah artefak kuno bernama Gerbang Kedaulatan…”
Ilusi yang indah dan cerita yang detail tidak meyakinkan Daimen bahwa kisah mereka benar. Setidaknya tidak sepenuhnya. Ia terpaksa mengakui bahwa Zorian mungkin memang seperti yang ia katakan, karena ia tahu terlalu banyak detail acak tentang masa kecil mereka, tetapi ia merasa lingkaran waktu itu ide yang cukup gila. Namun, tidak banyak jawaban lain yang bisa menjelaskan semuanya, jadi Zorian berharap tak lama lagi ia akan sepenuhnya menerima kenyataan. Untungnya ia telah memperkenalkan Daimen kepada Xvim dan Alanic, yang entah bagaimana lebih meyakinkan Daimen daripada saudaranya sendiri. Jika Zorian menafsirkan semuanya dengan benar, Daimen kini merasa Zorian cukup meresahkan, yang agak menjengkelkan sekaligus menyanjung.
Namun, tak masalah; sementara Daimen sibuk berdamai dengan kenyataan dunia, persiapan dan operasi lainnya terus berjalan tanpa hambatan. Para ahli Pintu Sunyi akhirnya diyakinkan untuk memberi mereka kesempatan dalam restart ini juga, dan Zorian pun terjun ke dalam tugas membantu para aranea memahami Gerbang Bakora mereka dengan lebih baik. Ada juga rencana samar untuk memindahkan beberapa penyihir mereka ke gerbang Bakora yang jauh guna mendapatkan kunci gerbang mereka untuk restart di masa mendatang, tetapi itu masih dalam tahap awal.
Waktu untuk memanfaatkan Ruang Hitam di bawah Cyoria pun datang dan pergi, dan kali ini Zach dan Zorian bukan lagi satu-satunya orang di dalam. Kael dan Xvim juga bergabung dengan mereka. Kael tidak bisa benar-benar mempraktikkan alkimianya di dalam Ruang Hitam, tetapi ia ingin waktu untuk menulis ulang dan menata ulang catatan penelitiannya sedikit, karena ukurannya dan cara penulisannya yang asal-asalan membuat semuanya perlahan-lahan tak terkendali. Ia mengaku menghabiskan sebagian besar waktu untuk memulai ulang sejauh ini hanya untuk mencari tahu apa yang telah ia lakukan di masa lalu dan bagaimana mengembangkannya. Sedangkan Xvim, ia bergantian waktunya antara mendesak Zach dan Zorian setiap kali ia merasa mereka malas dan bereksperimen dengan berbagai metode pembentukan. Seperti Kael, ia juga memiliki segunung catatan, tetapi ia mengaku tidak perlu menulis ulang dan menata apa pun. Mungkin karena dia lebih tua dan lebih berpengalaman dalam membuat catatan, atau mungkin dia hanya membaca dengan cepat dan memiliki ingatan yang luar biasa bagus, tetapi dia tidak memiliki masalah dalam menyerap catatan-catatan yang diberikan Zorian kepadanya dengan cepat di awal setiap ulangan.
Alanic dan Taiven menolak untuk berpartisipasi. Alanic berdalih tidak ada gunanya dia ada di sana, sementara Taiven bilang dia tidak mau terjebak di kamar sempit bersama empat pria selama sebulan. Dan itu… cukup adil. Seharusnya dia sudah memikirkan hal itu sebelum menyampaikan ide itu untuk dipertimbangkannya.
Zach berkomentar, dengan seringai menggoda, bahwa ia tak keberatan menyerahkan tempatnya di salah satu pertandingan ulang di masa mendatang agar Zorian dan Taiven bisa memiliki Ruang Hitam untuk mereka sendiri ‘bereksperimen’. Untungnya, Taiven menanggapinya dengan santai dan hanya memutar bola matanya ke arahnya.
Tidak lama setelah mereka kembali dari Ruang Hitam, Zorian akhirnya berhasil melakukan sesuatu yang telah mengganggunya selama beberapa waktu.
“Aku berhasil!” serunya, sambil menerobos masuk ke kamar Zach suatu hari. “Akhirnya aku berhasil!”
Ia disambut oleh pemandangan Zach yang duduk di lantai di depan salah satu aranea yang dikirim oleh Silent Doorway Adepts ke Cyoria untuk bertindak sebagai perwakilan mereka. Zorian telah menempatkan relai telepati antara Cyoria dan koloni utama mereka, membuat pengaturan semacam itu lebih mudah daripada yang seharusnya. Biasanya, mendapati Zach berbicara dengan salah satu aranea tanpa kehadiran Zorian akan menjadi pemandangan yang cukup aneh. Aranea itu tidak terlalu menghormati orang non-psikis seperti Zach, dan Zach tidak menoleransi sikap merendahkan mereka. Namun, Zorian dapat mengenali aranea yang dimaksud hanya dengan sekali pandang, berkat salah satu mata utamanya yang tertutup selaput putih susu, yang telah hancur dalam suatu kecelakaan magis di masa mudanya. Frozen Thoughts Spanning Across Bottomless Chasms agak menyimpang menurut standar aranea, dan memiliki daya tarik yang mendalam bagi makhluk non-psikis dan bagaimana mereka memandang dunia. Zorian menduga hal itu ada hubungannya dengan penglihatannya yang lumpuh di usia yang relatif muda, dan filosofi aranea yang lebih luas yang menganggap makhluk non-psikis pada dasarnya lumpuh. Bagaimanapun, Frozen Thoughts adalah salah satu aranea langka yang Zorian temui selama restart yang secara aktif lebih suka berinteraksi dengan Zach daripada dirinya, dan bukan hal yang aneh melihatnya mencarinya, bahkan ketika ia tidak punya urusan resmi untuk dibicarakan.
Zorian tidak sepenuhnya yakin mengapa Zach begitu bersedia menuruti rasa ingin tahu Frozen Thoughts, padahal ia jelas-jelas tidak terlalu memikirkan aranea secara umum. Mungkin ia merasa situasinya cukup baru sehingga menarik, atau mungkin ia terlalu sopan untuk menegurnya, tetapi ia memperlakukan Frozen Thoughts dengan pengertian dan kesabaran yang luar biasa.
“Baiklah,” kata Zach. “Selamat, kurasa. Apa sebenarnya yang berhasil kamu lakukan?”
“Aku menemukan cara untuk membuka fasilitas penelitian rahasia yang tersembunyi di langit-langit jaring Cyorian,” kata Zorian. “Maksudku, tanpa merusak isinya.”
“Oh?” tanya Zach, sambil duduk sedikit lebih tegak. “Ada yang menarik?”
“Aku masih mempelajarinya, tapi sekilas sebagian besar tampaknya berpusat pada upaya mereka menerjemahkan sihir manusia ke dalam bentuk yang lebih sesuai dengan aranea,” kata Zorian.
“Masuk akal,” kata Frozen Thoughts. “Bukankah itu tujuan hidup di bawah Cyoria? Setidaknya bagi kita, para aranea.”
“Baiklah,” kata Zorian. “Yah, itu artinya hanya sedikit yang akan berguna secara langsung bagiku… tapi aku mungkin tetap menemukan emas di sini. Kurasa jaringan aranea lain akan sangat tertarik dengan ini. Dengan pengetahuan yang kumiliki, aku mungkin bisa mendapatkan konsesi yang lebih besar dari jaringan aranea yang kita temui. Mungkin aku bahkan bisa membujuk mereka untuk mengajariku beberapa hal mereka yang sangat bagus, lalu menggunakannya untuk mendapatkan lebih banyak hal yang sangat bagus dari jaringan lain dan seterusnya…”
“Aku geli kamu merasa nyaman membahas plot seperti itu di depanku,” kata Frozen Thoughts. “Tapi aku tidak bisa menyalahkanmu. Jaringanku mungkin akan lebih kejam lagi dalam memanfaatkan kesempatan seperti itu jika mereka berada di situasimu.”
“Menarik untuk didengar,” kata Zach berspekulasi. “Mungkin kita bisa mendelegasikan sebagian pengumpulan keterampilan kita ke jaringanmu, ya? Zorian memang agak ragu untuk menyerang orang-orangmu secara langsung, tapi kalau kami memberimu banyak teknik dan perlengkapan Aranean rahasia dan membiarkanmu menentukan bagaimana cara menggunakannya untuk mendapatkan lebih banyak… yah, aku yakin Zorian tidak akan terlalu banyak bertanya tentang metode yang kau gunakan dalam urusanmu.”
“Aku di sini, Zach,” keluh Zorian.
“Begitu pula Frozen Thoughts ketika kau menjelaskan rencana indukmu, tapi itu tidak menghentikanmu,” Zach menyeringai. “Lagipula, kurasa kebanyakan aranea yang kita temui terlalu melebih-lebihkan diri mereka sendiri dan perlu sedikit direndahkan.”
“Aku… akan menunda topik ini untuk saat ini,” kata Zorian. “Ngomong-ngomong, aku menemukan satu hal di fasilitas penelitian yang mungkin menarik. Web sebenarnya punya proyek khusus yang didedikasikan untuk mencoba mengadaptasi beberapa teknik mental mereka ke dalam tubuh paranormal manusia. Idenya, sejauh yang kutahu, adalah menciptakan seperangkat keterampilan terbatas untuk semacam… pengikut manusia. Tentu saja mereka tidak menyebutnya begitu, tapi kurang lebih begitulah maksudnya. Paranormal itu akan mendapatkan instruksi dari mereka, sesuatu yang tidak bisa mereka dapatkan di tempat lain, dan sebagai imbalannya mereka akan bertindak sebagai juru bicara aranean dan, dengan kata-kata mereka sendiri, ‘pemecah masalah’. Tidak akan ada paksaan atau manipulasi pikiran yang terlibat di sini – dokumen-dokumennya cukup jelas tentang hal itu, karena pimpinan web ingin semuanya sepenuhnya transparan jika salah satu paranormal menjalani pemeriksaan mental dan pemeriksaan lainnya. Para paranormal akan tetap patuh melalui ancaman sederhana untuk menarik dukungan dan bantuan pengajaran kepada siapa pun yang tidak bekerja sama. Dan mungkin tuntutan hukum, karena mereka bermaksud menerapkan ini hanya setelah mereka membuat semacam kesepakatan formal dengan paranormal. “Administrasi Cyorian.”
“Jadi hampir persis seperti para penyihir dan keluarga yang bersumpah setia pada Keluarga yang sudah mapan,” catat Zach.
“Ya, mungkin dari situlah mereka mendapatkan idenya,” Zorian menegaskan. “Itulah mengapa aku menyebut mereka pengikut. Lagipula, sebagian besar keterampilan ini terlalu mendasar bagi orang seperti aku. Aku sudah terlalu mahir dalam telepati, membaca pikiran, pertarungan mental, dan semacamnya untuk mendapatkan manfaat dari sebagian besar program ini. Namun, internet juga bereksperimen dengan menyediakan teknik mental pengikut yang paling loyal seperti yang digunakan oleh para tetua Aranean untuk meningkatkan kemampuan berpikir mereka. Aku masih mempelajari informasinya, tetapi catatan penelitiannya tampaknya cukup lengkap. Internet Cyorian tampaknya telah mendokumentasikan banyak bahaya dan jebakan yang jelas dalam mengadaptasi ‘teknik batin’ semacam ini ke dalam pikiran manusia. Dengan akses ke informasi ini, aku mungkin benar-benar dapat mulai mengutak-atik bidang ini tanpa melakukan sesuatu yang tidak dapat diubah pada diri aku sendiri.”
“Mereka pasti meninggalkan jejak kegilaan yang cukup panjang dengan eksperimen semacam itu,” tebak Frozen Thoughts. “Mengutak-atik hal semacam itu menimbulkan banyak kerumitan, bahkan di komunitas kita sendiri. Mencoba mengadaptasi teknik-teknik ini ke dalam pikiran manusia mungkin melibatkan banyak kegagalan dramatis.”
“Dokumen-dokumen itu tidak pernah menyebutkan apa yang terjadi pada manusia yang terlibat dalam eksperimen itu, tapi aku rasa Kamu benar,” Zorian mengangguk.
“Jika kau ingin saranku, aku sarankan kau mulai mencoba-coba di bidang ini dengan pergi ke Perfect Phantasm Crafters,” kata Frozen Thoughts kepadanya.
“Mereka?” tanya Zorian, terkejut. “Aku tidak tahu mereka ahli dalam teknik semacam ini.”
“Tidak,” kata Frozen Thoughts. “Tapi hampir semua jaringan aranean memiliki keahlian dalam hal ini, dan Perfect Phantasm Crafter adalah salah satu jaringan yang lebih memahami perbedaan antara pikiran manusia dan aranean. Selain itu, teknik batin mereka relatif aman dan tidak berbahaya. Mereka berfokus pada apa yang disebut ilusi diri. Teknik yang membiarkan sebagian besar pikiranmu tak tersentuh, hanya mengubah cara pandangmu terhadap dunia – menyorot beberapa hal dalam penglihatanmu, memblokir suara, dan sebagainya. Sekilas, gagasan menipu diri sendiri dengan sengaja mungkin tampak agak meragukan, tetapi bisa sangat berguna dan mudah diatasi. Jika kau ingin memulai ini tanpa risiko kegilaan, Perfect Phantasm Crafter mungkin pilihan terbaikmu.”
Setelah beberapa pertanyaan lebih lanjut tentang masalah tersebut, Zorian meninggalkan Zach dan Frozen Thoughts untuk berdiskusi tentang apa yang telah mereka lakukan sebelum ia masuk dan pergi. Ia memiliki terlalu banyak hal yang perlu dikhawatirkan dalam masa pemulihan saat ini untuk memulai proyek baru yang besar seperti ini, tetapi itu adalah sesuatu yang perlu dipikirkan untuk masa depan.
“Jadi apa pendapatmu tentang Taramatula?” tanya Daimen.
Zorian melirik adiknya, mencoba memahami mengapa ia tiba-tiba menanyakan pertanyaan itu. Seperti biasa, Daimen selalu kosong pikiran ketika ia tahu Zorian ada di dekatnya – awalnya ia melepaskan benda itu setelah menyadari bahwa Zorian benar-benar adiknya dan bukan penipu, tetapi ketika ia kemudian mengetahui bahwa Zorian adalah seorang ahli sihir pikiran, ia mulai dengan bersemangat menggunakannya pada dirinya sendiri setiap kali mereka bertemu.
Karena Daimen jelas-jelas sangat paranoid tentang sihir pikiran, Zorian menahan diri untuk tidak mengkonfrontasinya tentang sifat psikisnya sendiri dan seberapa banyak yang sebenarnya ia ketahui tentang hal itu. Lagipula, Daimen masih terguncang karena menyadari bahwa ia hanyalah salinan dari dunia saku yang terus berulang, jadi ia merasa agak kejam untuk melimpahkan terlalu banyak hal kepadanya sekaligus. Ia punya waktu. Pertanyaan itu tidak terlalu mendesak.
Saat ini mereka berdua sedang berjalan perlahan melintasi batas luar perkebunan Taramatula, seolah-olah hanya untuk menikmati pemandangan, tetapi sebenarnya agar mereka bisa mengobrol tanpa takut ada yang menguping. Zach tidak hadir saat itu, karena Daimen meminta pertemuan ini bersifat pribadi. Ia tetap tinggal di gedung pusat perkebunan, bertukar cerita dengan tutor yang disediakan Taramatula untuk mereka berdua secara gratis – setelah penampilan yang cukup memalukan yang ia dan Zach alami saat penerimaan pertama mereka, Taramatula memutuskan bahwa mereka benar-benar membutuhkan pelajaran bahasa dan adat istiadat setempat. Terutama karena segera menjadi jelas bahwa mereka berdua akan cukup sering mengunjungi tempat mereka dalam waktu dekat, karena seringnya pertemuan mereka dengan Daimen.
Perumahan itu sendiri cukup luas, dengan bangunan pusat yang besar dikelilingi oleh banyak bangunan yang lebih kecil. Setidaknya seperempat dari bangunan yang lebih kecil itu menampung lebah, bukan manusia. Semua bangunan itu berwarna putih berkilau, bukan karena dicat dan dijaga kebersihannya, melainkan karena dibangun menggunakan sejenis batu putih mutiara yang tampaknya tidak mudah kotor. Bangunan pusat itu lebih berwarna, jelas dimaksudkan agar lebih mencolok dan menarik perhatian. Jalinan-jalinan rumit dan bentuk-bentuk geometris yang berwarna-warni membingkai semua pintu dan jendela, dan berliku-liku di dinding-dinding yang terbuka. Bentuk-bentuk itu tidak dilukis di kedua sisinya, melainkan tampak terbuat dari batu semi mulia dan kristal ajaib yang tertanam langsung ke dalam struktur dinding. Zorian tidak yakin, tetapi mungkin saja itu juga berfungsi sebagai penguat untuk skema perlindungan bangunan, jadi ada kemungkinan itu bukan hanya hiasan.
Taramatula juga sangat menyukai patung, kebanyakan menggambarkan orang-orang berwajah tegas yang mungkin merupakan leluhur terkemuka keluarga tersebut, tetapi ada juga cukup banyak patung yang menggambarkan berbagai makhluk ajaib. Dan tentu saja, lebah raksasa. Apa jadinya keluarga penyihir yang berfokus pada lebah tanpa patung lebah raksasa? Semua patung diukir dan dicat senyata mungkin. Penduduk Koth sangat menyukai realisme dalam seni, dan Taramatula pun demikian.
“Mereka ternyata ramah dan bersahabat,” kata Zorian. “Aku menduga mereka akan lebih arogan dan angkuh, mengingat status mereka.”
“Ini sebenarnya cukup tipikal perilaku kebanyakan bangsawan rendahan,” kata Daimen kepadanya. “Aku sudah berinteraksi dengan banyak dari mereka selama bertahun-tahun, dan mereka jarang sekali bersikap tidak menyenangkan. Sekalipun mereka menganggapmu lebih rendah dari mereka, mereka jarang menunjukkannya kecuali kau sedikit mengganggu mereka.”
“Kalau begitu, aku akui keahlianmu dalam hal ini,” Zorian mengangkat bahu. “Pokoknya, aku agak suka mereka.”
“Senang sekali,” kata Daimen. “Kurasa kau tak keberatan memihakku saat Ibu dan Ayah datang, ya?”
Zorian menatapnya dengan pandangan tidak percaya.
“Apa?” tanya Daimen defensif.
“Kau pikir pendapatku penting bagi mereka?” tanya Zorian, mengangkat alis ke arahnya. Lagipula, ia terkejut Daimen juga peduli dengan pendapatnya. “Tapi, tentu saja, sampaikan dukunganku langsung ke wajah mereka kalau mereka bertanya. Lagipula, pendapat mereka tentangku tidak bisa lebih rendah lagi.”
“Zorian, itu… agak terlalu kasar terhadap orang tuamu, bukan?” Daimen mencoba.
“Tidak,” jawab Zorian tanpa penyesalan. “Aku tidak pernah berarti bagi mereka. Sampai kau menjelaskan bahwa kau tidak berniat menetap dan mengambil alih bisnis keluarga mereka dan Fortov menunjukkan kepada mereka betapa gagalnya dia sebenarnya. Lalu mereka berharap aku melupakan semua impian dan rencanaku dan mengubah diriku menjadi seperti yang mereka inginkan.”
Daimen terdiam beberapa saat.
“Aku mengerti,” akhirnya dia berkata. “Kamu begitu masuk akal dan tenang selama pertemuan kita sampai-sampai aku hampir lupa betapa mudahnya kamu menyimpan amarah dan kebencian.”
“Persetan denganmu juga, Daimen,” kata Zorian singkat. “Sebenarnya, untuk apa kau membawaku ke sini?”
“Baiklah, pertama-tama aku ingin mengatakan bahwa aku sangat terkesan dengan apa yang telah Kamu capai sejauh ini,” Daimen memulai.
Zorian menatapnya aneh. Daimen memujinya? Apa-apaan ini?
“Jangan menatapku seperti itu,” protes Daimen. “Aku benar-benar. Enam tahun itu tidak lama dalam skala besar. Kau memang masih setahun lebih muda dariku, tapi kau sudah mencapai begitu banyak hal. Kurasa kebanyakan orang, bahkan jika diberi kesempatan yang sama denganmu, tidak akan bisa mencapai sejauh ini dalam waktu sesingkat itu.”
Zorian terdiam beberapa detik, tidak yakin bagaimana menanggapinya.
“Terima kasih, kurasa,” akhirnya ia berkata. “Jadi, itu artinya kau sekarang menerima lingkaran waktu itu sebagai kenyataan?”
“Ya,” Daimen mengangguk. “Kurasa begitu.”
“Kalau begitu, aku akan jujur padamu,” kata Zorian. “Awalnya kami mencarimu karena kami butuh bantuanmu.”
“Tentu saja,” kata Daimen dengan tenang. “Semacam perburuan harta karun, ya?”
“Ya,” Zorian membenarkan. “Ingat apa yang kukatakan tentang penjelajah waktu ketiga dan bagaimana dia meninggalkan kita semua di sini? Yah, ada kemungkinan kita bisa membuka pintu keluarnya. Namun, untuk melakukannya, kita perlu mengumpulkan lima keping Kunci yang memegang kekuasaan atas Gerbang Kedaulatan. Dan salah satu keping ini konon hilang di Koth.”
Daimen mendengarkan penjelasannya dengan sangat tenang pada awalnya, mengangguk sedikit di sana sini untuk menunjukkan persetujuan dan bahwa dia memperhatikan, tetapi kemudian dia tiba-tiba tersentak dan menegakkan punggungnya, seolah-olah disadar oleh suatu kesadaran.
“Tunggu… Gerbang Kedaulatan adalah artefak kekaisaran kuno!” seru Daimen.
Zorian menatapnya seperti dia sudah gila.
“Ya, tentu saja,” jawabnya perlahan.
“Yang berarti ‘Kunci’ yang Kamu cari ini kemungkinan besar juga merupakan artefak kekaisaran kuno,” simpul Daimen.
“Ya,” Zorian membenarkan, masih tidak mengerti mengapa Daimen tampak begitu bersemangat tentang hal ini. “Cincin, mahkota, belati, bola ajaib, dan tongkat Kaisar Pertama Ikosia. Konon, bola ajaib itu telah hilang di Koth. Salah satu kaisar secara pribadi memimpin pasukan invasi ke wilayah itu untuk menaklukkannya, tetapi pasukannya tercerai-berai dan terdesak jauh ke dalam hutan, tempat sebagian besar dari mereka tewas. Termasuk sang kaisar, yang jasad dan harta bendanya tidak pernah ditemukan. Dan kabarnya ia membawa bola ajaib itu saat itu, jadi…”
Zorian berhenti bicara karena Daimen mulai tertawa, awalnya pelan, lalu berubah menjadi tawa terbahak-bahak yang maniak. Serius, ada apa dengannya?
“Daimen?” tanyanya ragu.
“Tentu saja. Tentu saja!” kata Daimen. Seolah-olah itu menjelaskan sesuatu. “Pada akhirnya, semuanya kembali ke sini, kan?”
“Kurasa kau takkan memberitahuku kenapa ini begitu lucu bagimu?” tanya Zorian, suaranya dipenuhi rasa jengkel.
“Karena, adikku sayang,” kata Daimen kepadanya, “bola itu juga yang aku cari.”