Kesempurnaan yang Dirusak
Selama hampir enam tahun, Zorian telah hidup di bulan yang terus berulang ini. Rasanya lebih lama, sejujurnya. Begitu banyak hal telah terjadi, dan pandangan dunianya telah mengalami perubahan yang begitu radikal, sehingga ia merasa hanya tepat jika semuanya terjadi selama satu dekade atau lebih. Hal itu membuatnya bertanya-tanya bagaimana Zach yang asli akan dibandingkan dengan anak laki-laki yang ia kenal – mereka tampak samar-samar pada pandangan pertama, tetapi itu pasti hanya kemiripan di permukaan. Tidak mungkin Zach tetap sama selama beberapa dekade, Zorian hanya belum mengenal anak laki-laki itu dengan baik sebelum putaran waktu sehingga tidak dapat melihat perbedaannya.
Meskipun demikian, Zorian telah menghabiskan lebih dari setengah dekade dalam lingkaran waktu, dan selama itu ia belum pernah benar-benar duduk bersama ibunya untuk mengobrol. Beberapa orang mungkin akan merasa sangat malu akan hal ini, tetapi Zorian tidak. Malahan, ia merasa bahwa salah satu hal yang sangat menyenangkan tentang lingkaran waktu adalah ia bisa menghilangkan interaksinya dengan orang tuanya.
Sekarang, untuk pertama kalinya selama bertahun-tahun, dia akan memulai percakapan dengan Ibu… dan itu akan tentang Daimen.
Dia tidak pernah menyangka bahwa dirinya ingin orang tuanya berbicara lebih banyak tentang kakak laki-lakinya, tetapi hidup terkadang memang lucu seperti itu.
“Sebenarnya, ini mengingatkanku pada sesuatu,” kata Ibu. “Ayahmu dan aku akan pergi ke Koth untuk mengunjungi Daimen.”
Baguslah. Dia sudah menunggunya bercerita tentang perjalanan mereka ke Koth. Untungnya, ini bukan sesuatu yang harus dia arahkan ke percakapan – terlepas dari pilihan katanya, topik itu jelas ada di benaknya. Dia selalu menemukan cara untuk membahasnya di setiap kesempatan.
“Yah, agak mendadak,” komentar Zorian ringan. “Apa yang memunculkan ini?”
Jika ibunya terkejut dengan sikapnya yang menunjukkan minat nyata pada urusan keluarga, dia tidak menunjukkannya.
“Sudah sepantasnya kita sesekali mengunjungi Daimen,” katanya dengan nada menceramahi. “Sudah hampir setahun sejak terakhir kali kita bertemu. Ikatan keluarga itu penting.”
“Eh,” kata Zorian dengan nada merendahkan. “Bukankah lebih masuk akal kalau Daimen yang mengunjungimu? Sepertinya itu jauh lebih mudah daripada kau harus pergi jauh-jauh ke Koth.”
“Yah,” katanya, berhenti sejenak. “Kau mungkin benar soal itu. Tapi kau tahu betapa bersemangatnya Daimen. Dia sangat bersemangat dengan apa pun yang dicarinya. Mustahil baginya untuk beristirahat sekarang, bahkan untuk mengunjungi keluarganya.”
“Aku mengerti,” kata Zorian. Sisi dirinya yang getir dan lama tahu bahwa mereka takkan pernah begitu pengertian jika ia mencoba melakukan hal yang sama. Tidak, seandainya ia mengabaikan keluarganya selama hampir setahun, melewatkan semua makan malam keluarga dan sebagainya, ia takkan pernah berhenti mendengar semua itu. Tapi itu tidak membantu saat ini, jadi ia menyingkirkan pikiran-pikiran itu dan fokus pada hal lain. “Karena dia tak mau datang kepadamu, kaulah yang akan datang kepadanya. Wajar saja. Tapi, kalau ini pertemuan keluarga, kenapa kau tak mengajak kami semua ikut? Rasanya tak pantas disebut reuni keluarga jika lebih dari separuh anggotanya bahkan tak hadir.”
“Bagaimana kau tahu kami tidak memaksamu ikut dengan kami?” tanyanya penasaran.
Zorian terdiam sejenak. Sial… dia belum menyebutkan bagian itu, kan? Yah, ini cukup mudah untuk diselamatkan…
“Apa, kau akan menghentikanku pergi ke akademi di saat-saat terakhir?” tanya Zorian sambil mengangkat alis. “Atau Fortov? Atau menyeret Kirielle ke negeri yang benar-benar asing di mana dia bisa tertular sepuluh penyakit eksotis dalam hitungan hari?”
“Sebenarnya, bagus juga kau mengingatkanku tentang Kirielle-” dia memulai, tapi langsung dipotong olehnya.
“Aku akan melakukannya,” katanya.
Dia berkedip karena terkejut, tertegun sejenak hingga terdiam.
“Maaf?” tanyanya.
“Kau ingin bertanya apakah aku mau membawa Kirielle ke Cyoria, kan?” Zorian ‘menebak’. “Kurasa inilah alasanmu mengangkat topik ini sejak awal. Aku akan melakukannya. Aku akan membawanya ke Cyoria.”
“Yesss!” teriak Kirielle, dengan cerdik bersembunyi agar tidak terlihat sehingga dia bisa menguping pembicaraan mereka.
Zorian memutar bola matanya melihat kemarahannya, dan bahkan Ibu merasa perlu mengarahkan tatapan jengkel ke arah Kirielle. Bukan berarti si kecil itu melihatnya – ia masih bersembunyi dan berpura-pura tidak memata-matai mereka.
“Ternyata mudah sekali,” komentar Ibu, sambil mengalihkan perhatiannya kembali padanya. “Aku tahu Kirielle agak sulit akhir-akhir ini. Aku senang kau bisa melihat lebih dari itu.”
“Ya, baiklah, sekarang setelah kita selesai membicarakannya, kita bisa kembali membahas alasan sebenarnya kamu bergegas ke Koth begitu tiba-tiba,” kata Zorian.
Ibu menatapnya dengan pandangan menilai.
“Kenapa kamu begitu peduli dengan ini?” tanyanya. “Bukannya aku mengeluh tentang perhatianmu pada urusan keluarga. Malahan, menurutku itu hal yang positif. Tapi, kamu tidak bisa menyangkal bahwa ini agak berbeda darimu.”
“Dan kau tak bisa menyangkal kalau perjalanan ini agak tak biasa,” balas Zorian cepat. “Kau menitipkan Kirielle di tanganku setidaknya selama dua bulan, mungkin lebih, yang mungkin sama sekali tak kau sukai…”
“Aku yakin kamu akan baik-baik saja,” sela dia.
“…dan kau meninggalkan perusahaanmu tanpa kepemimpinan yang baik di tengah musim panas, yang aku yakin membuat ayah semakin gila,” Zorian mengakhiri, mengabaikan komentarnya.
Bukan berarti bisnis mereka tak bisa bertahan tanpa mereka selama beberapa bulan. Perusahaan yang dibangun orang tuanya sudah lama melewati fase di mana mereka perlu terlibat langsung dalam setiap detail kecil atau kesepakatan bisnis – asalkan tidak ada krisis yang muncul, mereka bisa dengan mudah menyerahkan semuanya kepada bawahan mereka selama beberapa bulan. Tapi bagaimana jika terjadi krisis? Mustahil orang tuanya tidak memikirkan hal ini dan khawatir. Terutama ayahnya, yang tampaknya menganggap sebagian besar karyawannya malas atau tidak kompeten. Itu pun jika Zorian menafsirkan gerutuan acak ayahnya selama bertahun-tahun dengan benar.
“Ayahmu memang agak ragu untuk membiarkan perusahaan berjalan sendiri selama ini,” Ibu mengakui. “Tapi itu…”
Ia ragu-ragu, tampak mempertimbangkan apakah akan mengatakan yang sebenarnya atau tidak. Bukan untuk pertama kalinya, Zorian bertanya-tanya apakah ia harus menggunakan kekuatan mentalnya dan membaca pikirannya. Ia benar-benar tidak mau. Meskipun mereka tidak akur, ada sesuatu yang sangat tidak bermoral tentang mengganggu pikiran ibunya seperti itu.
“Itu apa?” tanyanya perlahan.
“Kamu agresif sekali hari ini,” katanya, dengan kerutan tidak senang di wajahnya.
“Kau terus mengkritikku karena tidak memikirkan keluarga dan reputasi kita,” kata Zorian, tak mampu menyembunyikan sedikit pun kekesalan dari suaranya. “Tapi sekarang kau jelas-jelas sedang menghadapi semacam keadaan darurat keluarga, kau malah menyembunyikannya dariku. Kurasa aku berhak bersikap sedikit kasar.”
“Ini bukan keadaan darurat keluarga,” katanya sambil menggosok dahinya frustrasi. “Bukan seperti yang kaupikirkan, sih. Cuma…”
Dia mendesah, dalam dan berat, seperti sedang memikul beban berat di pundaknya.
“Bisakah kau memasang semacam perisai privasi yang mencegah suara keluar dari area ini? Aku tidak ingin Kirielle mendengar ini.”
Zorian mengangguk dan segera memasang penghalang dua lapis – satu untuk meredam suara dari luar ruangan dan yang lainnya untuk mencegah siapa pun masuk tanpa mengerahkan tenaga fisik yang besar. Seandainya Kirielle memutuskan untuk sedikit lebih berani dari biasanya.
“Sudah selesai,” kata Zorian pada Ibu. “Lalu apa ini?”
“Daimen akan menikah,” akunya akhirnya.
Zorian menatapnya sejenak, mencoba mencerna apa yang terjadi. Apa? Itu rahasia besarnya?
Oke, jadi dia bisa mengerti kenapa orang tuanya menganggap ini berita besar. Tapi, dia berharap mereka… yah, lebih bahagia. Melihat sikap ibunya, dia pasti mengira ada yang meninggal, bukan pernikahan yang diumumkan.
“Aku tidak mengerti,” Zorian mengakui setelah beberapa detik. “Kenapa ini begitu buruk? Kalau tidak salah, kau bahkan sempat mengatakan kepadanya bahwa dia sudah tidak muda lagi dan seharusnya dia mempertimbangkan untuk menikah. Apa ada yang salah dengan tunangannya?”
“Gadis itu baik-baik saja,” Ibu mendesah. “Dia berasal dari keluarga penyihir berpengaruh yang berpengaruh di negara bagian mereka. Pada dasarnya, dia bangsawan lokal.”
“Jadi, dia akan menikah dengan bangsawan?” tanya Zorian. “Lucu, aku sudah menduga kau akan gembira mendengarnya.”
Ibunya menatapnya dengan pandangan tidak geli.
“Tidak? Kau tidak suka dia menikah dengan bangsawan?” tanya Zorian bingung. Sejujurnya, dia tidak mengerti kenapa Ibu sangat tidak setuju dengan hal ini. Kedengarannya seperti sesuatu yang akan membuat Ibu senang.
“Bukan hal yang baik kalau dia bangsawan lokal. Itu malah memperburuk keadaan,” jelas Ibu. “Sudah cukup buruk dia mau menikahi orang asing yang jauh, padahal ada begitu banyak gadis lokal yang sangat baik yang bisa dia incar. Putri-putri dari keluarga berpengaruh yang mau menjalin hubungan dengan kita dengan imbalan mendapatkan penyihir jenius sekalibernya. Tapi sudahlah. Aku bisa menerima ini kalau dia cuma gadis biasa yang dia ambil di Koth dan dibawa pulang. Tapi gadis ini… dia bisa dibilang seorang putri. Mustahil dia mau pindah ke Altazia bersama Daimen. Malahan, dia yang akan tinggal di Koth bersamanya.”
“Ahh…” kata Zorian, akhirnya mengerti apa masalahnya. Jika Daimen menikahi gadis ini dan menetap di Koth, orang tuanya tidak akan mendapatkan apa-apa. Meskipun ia akan menikah dengan bangsawan, itu akan menjadi bangsawan yang sangat jauh dan asing. Itu hanya akan memberi orang tuanya sedikit hak untuk menyombongkan diri, tetapi tidak ada manfaat praktis yang didapat jika ia menikah dengan keluarga berpengaruh di Eldemar (atau setidaknya di negara di benua yang sama).
Lagipula, jika Daimen tetap tinggal di Koth, orang tuanya hanya akan bertemu putra kesayangan mereka (dan keluarga barunya) sekali saja. Jarak antara Koth dan Eldemar bukanlah sesuatu yang bisa dijembatani begitu saja.
“Jadi,” kata Zorian. “Kurasa kau sudah mencoba membujuknya lewat surat-suratmu?”
“Ya,” kata Ibu. “Kami sudah menulis surat panjang lebar kepadanya tentang mengapa ini ide yang buruk. Sehebat apa pun dia menganggap gadis ini, dia bisa melakukan yang jauh lebih baik di Eldemar.”
“Tapi Daimen tidak mendengarkanmu?” Zorian menduga, bukan tanpa rasa senang atas kesulitan yang mereka hadapi.
“Dia bilang dia mencintainya,” katanya sambil menggelengkan kepala sedih. “Dia tidak mau mengalah sedikit pun dalam masalah ini. Dia bahkan tidak mau menunda pernikahannya, apalagi membatalkannya. Terus bersikeras bahwa dia sempurna dan dia tidak boleh melewatkan kesempatan itu. Terlalu mendadak! Kenapa dia tidak mau mendengarkanku!?”
Zorian mendecakkan lidah. Ia tak tahu mengapa ibunya begitu terkejut. Cinta selalu membuat orang tak masuk akal, dan Daimen sudah dimanja oleh orang tuanya sejak lama, sejauh yang Zorian ingat. Mengapa ia rela melepaskan apa yang tampaknya merupakan cinta sejatinya hanya karena orang tuanya tak merestui?
Meski begitu – dan Zorian tak percaya ia berpikir seperti itu – ia sebenarnya setuju dengan Daimen. Apa hak orang tua mereka untuk menjembatani dirinya dan tunangan barunya? Pada akhirnya, keputusan itu ada di tangannya.
Meskipun harus diakui, itu juga merupakan hak orang tuanya untuk meninggalkan segalanya dan pergi menemui Koth untuk mencoba meyakinkannya sebaliknya secara langsung.
“Kurasa kau pikir pergi ke sana dan mencoba meyakinkannya secara langsung akan lebih efektif daripada surat,” tebak Zorian.
“Kita tidak akan pernah bisa meyakinkan dalam surat seperti saat kita hadir secara fisik di hadapan seseorang,” kata Ibu. “Tapi aku tidak tahu apakah itu akan cukup, itu saja. Kita masih harus mencoba. Aku tahu dia masih muda dan sedang jatuh cinta, tapi dia membuat kesalahan besar dan dia perlu tahu itu.”
“Hmm,” Zorian bergumam. “Baiklah. Aku tidak akan ikut campur dalam hal ini dan aku yakin kau juga tidak mengharapkanku. Terima kasih sudah menjelaskan semuanya, setidaknya.”
“Jangan sebarkan ini,” dia memperingatkan. “Aku memberitahumu ini karena aku tahu kau bisa menyimpan rahasia. Masih ada kesempatan kita bisa memperbaikinya.”
“Baiklah,” Zorian setuju dengan mudah. "Pertanyaan singkat saja. Apa kau tahu apa yang sedang dikerjakan Daimen di Koth dan di mana dia sekarang?"
“Tidak, dia selalu sangat merahasiakannya. Dia khawatir ada yang akan mencegat surat-suratnya dan mengalahkannya dalam perburuan. Dunia pemburu harta karun sangat kompetitif, setahu aku. Kami sepakat dia akan menjemput kami di Jasuka begitu kami tiba di sana.”
Zorian mengangguk. Sesuai dengan dugaannya, sungguh. Masuk akal bagi orang tuanya untuk tiba di Jasuka, karena kota itu merupakan pelabuhan masuk utama bagi kapal-kapal yang memasuki wilayah Koth dari utara, dan masuk akal bagi Daimen untuk pergi menemui mereka di sana. Sayangnya, pertemuan ini terlalu terlambat bagi Zorian, jadi ia membutuhkan petunjuk untuk melacak kakak tertuanya.
Seperti, katakanlah, identitas tunangannya.
“Kau tahu nama gadis yang ingin dinikahinya?” tanya Zorian. “Atau mungkin nama keluarga bangsawan mereka dan dari negara mana? Aku penasaran.”
“Namanya Orissa Siqi Taramatula, dari keluarga Taramatula,” kata Ibu. “Mereka berasal dari negara bagian Haramao, entah di mana. Konon mereka sangat unik, karena sihir keluarga mereka didasarkan pada… lebah ajaib yang mereka budidayakan.”
“Lebah?” tanya Zorian penasaran.
“Ya. Mereka membiakkan beberapa spesies lebah ajaib dan menggunakan sihir keluarga rahasia mereka untuk mengendalikan dan mengarahkan mereka. Konon, mereka sangat serbaguna,” jelas Ibu. “Mereka menghasilkan madu yang sangat berharga, mereka bisa mematikan dalam pertempuran, dan mereka sangat ahli dalam melacak sesuatu. Hal terakhir inilah yang membuat Daimen menghubungi mereka. Dia menyewa pelacak terbaik mereka untuk misinya, dan putri kepala keluarga ikut serta bersama kelompok itu. Satu hal berlanjut ke hal lain, dan yah… sekarang kita menghadapi situasi ini. Semoga keluarganya tidak terlalu antusias dengan hal ini seperti kita dan kita bisa mendapatkan bantuan mereka.”
Ha. Sepertinya Daimen akhirnya akan tahu betapa tidak menyenangkannya orang tua mereka ketika mereka tidak menyetujui pilihan anak-anak mereka.
Bagaimanapun, ini mungkin sudah cukup informasi untuk melacak Daimen – keluarga Taramatula ini sepertinya mudah ditemukan, dan mereka mungkin tahu di mana Daimen berada. Namun, mungkin tidak ada salahnya untuk mencari tahu informasi lain dari ibunya – mungkin Daimen membocorkan sesuatu yang penting dalam surat-suratnya.
Dia membuka mulut untuk bertanya lagi, tetapi terhenti karena ada ketukan di pintu.
Oh benar. Ilsa ke sini untuk bicara dengannya.
Ibu memberi isyarat agar ia membuka pintu, dan Zorian menurutinya. Melanjutkan percakapan harus menunggu sampai ia berurusan dengan perwakilan akademi.
Rumah Xvim saat ini menjadi tuan rumah bagi sebuah kelompok yang sangat tidak biasa. Zorian, Zach, Xvim, Alanic, Kael, dan Taiven berkumpul di ruang tamu Xvim, mempelajari berbagai dokumen yang dikumpulkan Zach dan Zorian selama proses restart. Semua orang yang menyadari adanya lingkaran waktu ada di sana. Zorian biasanya tidak akan mengajak Kael dan Taiven dalam pertemuan ini – Kael karena ia telah berpesan agar Taiven merahasiakannya darinya di proses restart berikutnya, dan Taiven karena ia memang tidak pernah sepenuhnya percaya pada lingkaran waktu – tetapi Xvim dan Alanic bersikeras bahwa mereka harus terlibat dalam berbagai hal kali ini. Ini bukanlah sesuatu yang biasanya dilakukan Xvim dan Alanic, tetapi Zorian sudah menduga akan menerima permintaan mendadak seperti ini dari mereka akhir-akhir ini. Sejak mereka mulai meninggalkan pesan dan catatan penelitian untuk diri mereka di masa depan melalui Zorian, tindakan mereka cenderung sangat bervariasi dari satu proses restart ke proses restart berikutnya.
Zorian tidak melihat alasan untuk menolak permintaan tersebut, jadi Kael dan Taiven bergabung dengan mereka kali ini.
Berbeda dengan yang lain, Zorian tidak repot-repot membaca dokumen apa pun. Memang tidak perlu. Lagipula, dialah yang telah mengambil berbagai catatan dan rekaman itu dan mengubahnya menjadi laporan ringkas yang sedang mereka baca. Yah, setidaknya dia dan simulakrumnya – dia cenderung mendelegasikan pekerjaan semacam ini kepada salinannya akhir-akhir ini. Dia hanya perlu ingat untuk membaca kembali pekerjaan mereka yang sudah selesai setidaknya sekali, kalau tidak mereka akan mencoba menyelipkan sesuatu sebagai bentuk protes diam-diam karena diberi tugas-tugas membosankan. Tapi sungguh, untuk apa dia memilikinya kalau bukan agar dia bisa mendelegasikan pekerjaan yang membosankan dan menyita waktu itu kepada mereka?
“Wah, itu kabar baik soal gerbang Ibasan,” kata Zach, sambil membolak-balik informasi yang mereka kumpulkan tentang strukturnya di putaran ulang sebelumnya. “Aku hampir yakin Quatach-Ichl telah memasukkan jiwa manusia di suatu tempat di sana untuk membuat gerbang itu. Maksudku, bahkan gerbang Bakora pun membutuhkan semacam roh agar berfungsi seperti itu.”
“Gerbang Bakora membuka portalnya sendiri,” kata Zorian. “Gerbang Ibasan tidak. Mereka hanya membiarkan portal yang dibuat orang lain terbuka tanpa batas waktu.”
“Ya, sulit membayangkan apa yang bisa dilakukan jiwa di sana, kecuali mungkin menyediakan sumber kekuatan,” Alanic angkat bicara. “Menanamkan jiwa sembarangan di sana tidak akan memungkinkannya membuka lorong dimensi dengan sendirinya. Kurasa kalau kau menambahkan jiwa penyihir yang bersedia di sana, seperti yang dilakukan Sudomir pada istrinya—”
Buku ini awalnya diterbitkan di Royal Road. Silakan kunjungi situsnya untuk pengalaman nyata.
Kael memasang wajah masam saat diingatkan tentang hal itu. Ia tidak terlalu menyukai “tindakan cinta” Sudomir dan dengan blak-blakan mengatakannya sebelumnya. Situasi semakin buruk karena Sudomir sudah memburu hampir semua teman Kael dan kemungkinan besar akan melakukan hal yang sama pada anak itu jika ia belum direkrut oleh akademi saat itu.
“-lalu mungkin kau bisa meningkatkan efisiensi strukturnya atau semacamnya,” Alanic mengakhiri. “Kalau tidak, itu tidak akan ada gunanya.”
“Jangan salah paham, aku tidak mengeluh,” kata Zach. “Maksudku, kalau gerbang Ibasan itu cuma kerangka stabilisasi mantra yang terbuat dari material dan formula mantra eksotis, berarti kita bisa meniru desainnya dengan mudah, kan? Zorian?”
“Aku tidak yakin sesuatu yang serumit dan secanggih ini pantas disebut ‘sekadar’ apa pun,” ujar Zorian. “Soal menciptakannya kembali… yah, kalau hanya kita berdua yang mengerjakan ini, aku rasa kita butuh waktu bertahun-tahun untuk menemukan cara mereproduksinya. Tapi karena kita akan menggunakan seluruh pendekatan ‘pasukan ahli’ yang kita gunakan pada restart sebelumnya… tetap saja butuh waktu setidaknya satu tahun, tapi mungkin tidak lebih dari satu tahun.”
“Masih setahun?” rengek Zach, tampak kecewa. “Kenapa?”
“Waktu akses gerbang yang singkat ini benar-benar menyulitkan kami,” jelas Zorian sambil mendecakkan lidahnya dengan kesal. “Kami mungkin punya banyak ahli, tapi mereka hanya punya beberapa jam sebelum restart berakhir untuk memeriksa gerbang. Hanya sedikit yang bisa mereka lakukan dalam waktu sesingkat ini.”
“Kenapa tidak serang saja markasnya sebelum restart berakhir?” tanya Taiven. “Apakah Quatach-Ichl ini benar-benar tak terkalahkan?”
“Ya,” jawab Zach dan Zorian serempak.
“Oke, oke, nggak usah ganggu aku,” gerutunya. “Dan apa dia nggak ada waktu di Cyoria atau semacamnya?”
Zorian baru saja hendak menjelaskan mengapa itu tidak akan berhasil ketika ia teringat sesuatu. Ia meraih setumpuk kertas di dekatnya dan mulai membolak-balik linimasa invasi yang telah ia dan Zach lakukan dengan susah payah. Linimasa yang pasti, tentu saja, sama sekali mustahil – segala sesuatunya sering berubah, tergantung pada apa yang Zach dan Zorian lakukan dalam setiap restart. Namun, beberapa hal terasa sangat sulit diubah, dan hampir selalu terjadi sesuai jadwal jika mereka tidak secara khusus mencoba mengganggunya. Ia yakin ia ingat sesuatu tentang… ah!
“Di sini,” kata Zorian penuh kemenangan, menunjuk salah satu paragraf. “Di awal minggu ketiga restart, Quatach-Ichl cenderung kembali ke Ulquaan Ibasa dan tinggal di sana selama tiga hari penuh. Selama kita tidak terlalu mengganggu invasi sampai saat itu, kemungkinan besar dia akan melakukannya juga di restart ini. Lalu, jika kita berhasil merebut markas Ibasan di awal periode ini, kita akan punya tiga hari penuh untuk mempelajari gerbang tanpa gangguan.”
“Itu asumsi yang besar,” Zach mengingatkan. “Kau bicara soal menyerang pangkalan selagi masih dijaga dan dipertahankan sepenuhnya. Percayalah, itu sangat berbeda dengan menghabisi sekelompok orang tidak kompeten yang berkeliaran di sekitar pangkalan selama invasi itu sendiri. Dan kau bicara soal melakukannya tanpa memberi mereka cukup waktu untuk membunyikan alarm dan memanggil Quatach-Ichl kembali. Atau, kalau perlu, mendapatkan bala bantuan dari rumah Sudomir.”
“Ya,” kata Zorian sambil berpikir. “Tentara Alanic saja tidak akan cukup kali ini. Kita perlu menyewa tentara bayaran Aranean kalau ini mau berhasil. Aku cukup yakin bisa menemukan situs web yang tertarik kalau kita mau membayar dengan jumlah yang cukup.”
“Dan Sudomir?” tanya Alanic.
“Oh, itu mudah,” kata Zorian. “Dia masih wali kota Knyazov Dveri. Kita tinggal bikin keributan besar di kota dan tunggu dia muncul, karena memang harus begitu. Lalu kita bunuh pengawalnya dan culik dia di siang bolong.”
Terjadi keheningan sejenak saat semua orang menatapnya dengan aneh.
“Apa?” tanya Zorian defensif. “Kau punya ide yang lebih bagus?”
“Kau telah menjadi orang yang menakutkan, Zorian,” kata Taiven.
“Kenapa menculik?” tanya Alanic. “Kenapa tidak membunuhnya saja?”
“Dia secara samar mengisyaratkan bahwa dia sangat sulit dibunuh ketika aku berbicara dengannya,” kata Zorian. “Aku tidak tahu sihir apa yang dia gunakan untuk itu, tetapi mungkin saja membunuhnya saja tidak akan berhasil. Jadi aku pikir lebih aman untuk menidurkannya dan membiarkannya seperti itu selama yang diperlukan.”
“Yah, setidaknya aku setuju dengan tindakan ini,” kata Alanic. “Setidaknya, ini akan memberiku kesempatan untuk menginterogasi Sudomir setelah dia ditangkap. Aku perhatikan kita belum pernah melakukannya dengan benar dalam restart sebelumnya.”
“Ya, itu tidak pernah menjadi prioritas, dan rencana pria itu memang gila,” Zorian mengangkat bahu.
“Gila atau tidak, dia jelas punya banyak bakat dalam sihir,” kata Kael. “Jangan batasi dirimu hanya dengan menanyainya tentang kejahatannya dan hubungannya dengan Ulquaan Ibasa. Kamu juga harus menginterogasinya untuk semua yang dia ketahui tentang nekromansi dan sihir lainnya.”
Tidak mengherankan, hal ini membuatnya menjadi sasaran tatapan aneh semua orang, seperti halnya Zorian sebelumnya.
“Begini,” kata Kael, berusaha terdengar tenang. “Aku mungkin membenci monster ini lebih dari siapa pun di ruangan ini. Kemungkinan besar sebagian pengetahuannya berasal dari orang-orang yang kukenal. Orang-orang yang dia bunuh dan, kemungkinan besar, jiwa mereka dia interogasi untuk mencari rahasia. Sihir dan lainnya. Tapi justru itulah mengapa kau harus melakukan hal yang sama padanya! Itu…”
Dia berjuang sejenak untuk menemukan kata yang tepat.
“Hanya,” jawab Alanic dengan suara pelan.
“Pantas,” koreksi Kael. “Pantas saja dia mengalami nasib serupa. Pantas.”
Butuh dua jam lagi bagi mereka untuk menyusun kerangka dasar rencana penyerangan di markas Ibasan. Kejutan terbesar bagi Zorian adalah Taiven ingin berpartisipasi dalam pertempuran. Lebih tepatnya, ia ingin bergabung dengan para prajurit dan penyihir tempur yang akan dikerahkan Alanic untuk operasi tersebut. Alanic awalnya menyetujui hal ini, meskipun ia mengatakan akan segera mengeluarkannya dari kelompok tempur jika ia terbukti tidak mampu mengikuti rantai komando.
Keriuhan kecil yang dirasakannya setelah mendengar hal itu memberi tahu Zorian bahwa dia mungkin pernah mengalami masalah dengan hal itu di masa lalu… tetapi dia tetap setuju dengan syaratnya.
Pada akhirnya, pertemuan itu dibubarkan dan semua orang pergi dengan cara mereka sendiri… kecuali Zorian, yang tetap tinggal untuk berbicara dengan Xvim tentang sesuatu.
“Jadi,” Xvim memulai. “Kita sendirian, Tuan Kazinski. Apa yang ingin kau bicarakan denganku yang kau tak ingin didengar orang lain?”
“Pertama,” kata Zorian sambil mengeluarkan buku catatan dari saku jaketnya, “lihat ini.”
Buku catatan itu, tentu saja, berisi daftar orang-orang yang harus diinterogasi untuk mendapatkan rahasia yang diberikan Xvim kepadanya di salah satu permainan ulang sebelumnya. Rahasia yang telah membuatnya begitu ragu dan khawatir. Xvim dengan hati-hati mulai membolak-baliknya, kerutan di dahinya semakin dalam seiring berjalannya waktu. Zorian dengan sabar menunggunya selesai, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
“Kurasa akulah yang memberimu ini,” kata Xvim, menatap Zorian dengan tatapan bertanya. Zorian mengangguk. “Begitu. Kalau begitu… haruskah kukira kau di sini karena kau sudah membaca seluruh daftar dan sekarang butuh nama lagi?”
“Tidak,” kata Zorian, sedikit lebih tegas daripada yang ia inginkan. “Tidak, aku tidak melakukan hal seperti itu. Aku… Aku berhasil membujuk beberapa orang di sana untuk dengan sukarela mengajariku apa yang mereka ketahui, meskipun kau sudah menjamin mereka tidak akan melakukan itu dalam keadaan apa pun. Aku mencoba meyakinkan yang lain untuk melakukan hal yang sama, tetapi ketika mereka menolak… Aku langsung beralih ke hal-hal lain. Aku belum pernah mengganggu pikiran siapa pun di daftar itu. Yah, selain pemindaian permukaan sesekali…”
Xvim menatap Zorian sejenak, lalu menatap buku catatan di tangannya, terdiam beberapa saat. Akhirnya, tanpa berkata-kata, ia mengembalikan buku catatan itu kepada Zorian.
“Itu,” Xvim putuskan, “lega rasanya mendengarnya.”
Zorian berkedip karena terkejut mendengar pernyataan itu.
“Aku tidak tahu apakah diriku di masa lalu akan setuju denganku. Mungkin tidak, jika dia memberimu daftar itu,” lanjut Xvim. “Dan aku jelas bisa melihat logika di balik daftar itu, meskipun aku tidak menyukainya. Meskipun begitu, aku tidak mengerti apa tujuan pembicaraan ini. Kalau kau tidak butuh nama lagi, kenapa kau menunjukkan buku itu padaku?”
“Aku sudah memutuskan untuk tidak mengejar orang-orang ini,” kata Zorian. Dan itu sungguh berat baginya. “Bukan seperti yang kau… bukan seperti yang kauinginkan dari masa lalumu.”
“Hm. Aku bingung harus memuji etikamu atau mencaci-makimu karena terlalu lembek untuk melakukan apa yang harus dilakukan,” gerutu Xvim sambil menggelengkan kepalanya pelan. “Lagipula, caramu mengungkapkannya membuatku berpikir kau masih punya semacam rencana untuk daftar itu. Kurasa di situlah aku berperan, ya?”
“Begini, idenya begini – aku ingin kau bicara dengan orang-orang ini dan mencoba mengungkap rahasia mereka sendiri,” kata Zorian terus terang. Ia terdiam sejenak. “Lalu, tentu saja, bagikan rahasia ini denganku.”
Xvim menatapnya seperti orang bodoh sesaat lalu tertawa kecil karena geli.
“Tuan Kazinski,” kata Xvim kepadanya, “kalau aku bisa membuat orang-orang ini berbagi rahasia mereka denganku seperti itu, bukankah menurutmu aku sudah melakukannya?”
“Tidak untuk semuanya,” Zorian mengingatkan. “Beberapa jelas ada di daftar karena kamu pikir aku mungkin tertarik dengan apa yang mereka tawarkan, tapi kamu mungkin tidak tertarik dengan spesialisasi mereka. Aku ragu kamu bahkan mencoba menukarnya dengan apa yang mereka tawarkan.”
“Itu memang benar,” aku Xvim.
“Sisanya… berapa banyak yang sebenarnya kau tawarkan untuk pekerjaan seumur hidup mereka?” tanya Zorian.
“Aku selalu adil dalam urusan aku, Tuan Kazinski,” kata Xvim sambil mengerutkan kening.
“Ya, tapi bagaimana kalau kau memberi mereka tawaran yang keterlaluan?” Zorian tersenyum. “Rahasia puluhan penyihir yang terkumpul. Uang lebih banyak daripada yang pernah mereka terima seumur hidup mereka. Material langka yang tidak bisa didapatkan di pasar bebas. Kesempatan untuk menyewa sekelompok archmage untuk sebuah tugas. Hal semacam itu.”
Xvim mengangkat alis ke arahnya. “Kalau kau bisa menawarkan semua itu, kenapa kau butuh aku?”
“Lihat?” kata Zorian, menunjuk langsung ke wajahnya. “Reaksimu itu. Tak percaya sekaligus geli. Kau tahu aku penjelajah waktu, dan kau masih belum bisa menganggapku serius saat aku mengatakan apa yang kutawarkan. Menurutmu bagaimana reaksi orang lain? Klaim seperti itu, jika datang dariku atau Zach, sungguh keterlaluan bagi orang lain. Dan itu bukan hal yang baik. Kita hanyalah remaja tanpa prestasi yang diketahui. Kita hanya meminjam ketenaran dari keluarga kita sebagai sandaran, dan itu tak akan membawamu sejauh ini. Di sisi lain, kau adalah archmage yang sangat dihormati. Mereka mengenalmu. Kau berteman dan kenal beberapa dari mereka. Tidak akan terlalu konyol jika kau menawarkan hal-hal seperti ini.”
“Kedengarannya tetap agak konyol,” ujar Xvim. “Orang-orang akan mengira aku sudah gila. Yah, setidaknya lebih dari yang sudah mereka pikirkan.”
“Jangan khawatir, reputasimu akan dipulihkan di akhir setiap restart,” kata Zorian padanya.
“Sungguh menenangkan,” ujar Xvim dengan wajah datar.
Mereka berdua terdiam beberapa saat sementara Xvim mempertimbangkan gagasan itu.
“Ada beberapa manfaatnya,” Xvim akhirnya mengakui. “Beberapa dari orang-orang ini… Kurasa tidak ada yang bisa kutawarkan untuk berbagi temuan mereka denganku. Namun, kebanyakan mungkin punya harga mereka sendiri, jika seseorang bersedia mematok harga yang cukup tinggi, dan tawarannya tampak kredibel. Dan soal itu, apa kau yakin bisa memberikan apa yang kau tawarkan? Ambil contoh uang – aku tidak yakin kau mengerti berapa jumlah yang dipertukarkan antara penyihir tingkat tinggi dalam kesepakatan seperti ini. Jumlah yang terdengar keterlaluan bagimu mungkin tampak seperti uang receh bagi mereka.”
Zorian tidak berusaha menjelaskan. Ia hanya merogoh saku dan menyerahkan cek bank yang telah ia siapkan untuk acara itu kepada Xvim. Xvim meliriknya dan langsung mengangkat alisnya melihat jumlah yang tertulis di kertas itu.
“Itu banyak sekali angka nolnya,” kata Xvim setelah jeda sebentar.
“Tidak, Tuan Chao,” kata Zorian sambil tersenyum lebar. “Itu cuma uang receh.”
Minggu berikutnya relatif sibuk, dengan banyak hal yang terjadi. Invasi ke markas Ibasan di bawah Cyoria sedang direncanakan, para Adept Pintu Senyap diyakinkan bahwa perjalanan waktu itu nyata dan mereka harus memberi mereka akses ke gerbang Bakora dan para ahli terkait lagi, beberapa perubahan sedang direncanakan untuk tur mereka ke berbagai Ruang Hitam Altazia, dan rencana untuk meyakinkan berbagai ahli agar mau mengungkapkan rahasia mereka yang dijaga ketat perlahan-lahan berjalan. Untungnya, Zorian tidak lagi sendirian mengerjakan semua hal ini, seperti dulu, jadi beban kerja seperti ini cukup mudah untuk diatasi.
Meski begitu, semua ini sebagian besar tidak relevan bagi simulacrum nomor dua, yang tugasnya hanya pergi ke sekolah lalu menghilang di penghujung hari. Anehnya, nomor dua tidak keberatan dengan tugasnya. Ia tahu para pendahulunya agak kurang antusias dengan tugas mereka, tetapi ia sendiri merasa tugas itu sesuai dengan keinginannya. Mungkin karena simulacrum pertama menciptakannya tepat setelah ia menyelesaikan sesi negosiasi lain dengan Silent Doorway Adepts, tetapi ia merasa tugas santai seperti inilah yang ia butuhkan.
Namun, sebenarnya memperhatikan kelas bukanlah hal yang mungkin, jadi dia mengambil beberapa buku lanjutan untuk dibaca selama kuliah dan istirahat.
Saat istirahat itulah dia mendapati Neolu mengamatinya dengan rasa ingin tahu.
“Apa?” tanyanya. Ia agak terkejut, sungguh – ini tidak seperti di episode ulang sebelumnya, di mana para simulacrum sebelumnya diam-diam berteman dengannya selama hidup mereka yang singkat. Ia yakin akan hal itu. Jadi, mengapa sebenarnya ia tertarik padanya dan pilihan bacaannya?
“Mengapa kamu membaca kamus bahasa Xlotik?” tanyanya penasaran.
Oh. Benar. Tentu saja dia tertarik. Lagipula, dia sendiri dari Xlotic.
Dia telah mengetahui cukup banyak tentang Neolu di pengulangan sebelumnya, sebagian karena Neolu sendiri merasa perlu menceritakan tentang dirinya sendiri dan sebagian karena dia perlu merekonstruksi apa yang telah dilakukan simulakrumnya dengan secara halus menanyai orang-orang dan membaca pikiran mereka. Neoluma-Manu Iljatir (singkatnya Neolu) adalah putri dari keluarga biasa, tetapi sangat kaya dari Kontemar – salah satu negara penerus Ikosia yang lebih besar di pesisir Xlotic. Kulitnya yang lebih gelap dan berwarna perunggu mengisyaratkan hal itu, tetapi warna kulit seperti itu juga umum di Altazia selatan dan kepulauan Shivan, sehingga bukan pertanda jelas. Tanda biru seperti tato di pipi dan dahinya adalah ciri khas keluarganya, dan tidak ada yang tahu apakah itu hanya kosmetik atau menyimpan semacam sihir rahasia keluarga Iljatir.
Perjalanan Neolu dari Xlotic ke Eldemar untuk mempelajari sihir memang agak aneh, setidaknya begitulah. Bukan berarti Xlotic tidak memiliki banyak akademi bergengsi. Bagaimanapun, Xlotic pernah menjadi jantung Kekaisaran Ikosia, dan meskipun Cataclysm sangat merusak wilayah itu, itu tetap berarti. Meskipun demikian, ayah Neolu memutuskan untuk mengirimnya jauh-jauh ke Eldemar untuk pendidikan sihirnya. Secara resmi, alasan utamanya adalah karena akademi Cyoria adalah akademi sihir paling terkenal di dunia dan ia hanya menginginkan yang terbaik untuk putrinya. Namun, rumor yang beredar menyebutkan bahwa putrinya terlibat dalam semacam skandal di negaranya dan ia ingin putrinya tidak diketahui publik untuk sementara waktu. Mengirimnya ke akademi sihir yang jauh namun bergengsi mungkin merupakan solusi yang baik menurutnya.
Itu hanya rumor, dan meskipun Neolu berada di sini dalam pengasingan tidak resmi, kita tentu tidak bisa memastikannya dari perilakunya. Ia tampak cukup bahagia berada di Cyoria, dan tidak pernah menunjukkan sedikit pun rasa kesal terhadap keluarga atau rumahnya. Mungkin saja rumor-rumor itu hanya omong kosong dalam kasus ini dan ia memang ingin pergi ke luar negeri untuk menuntut ilmu, dan ayahnya tidak tega menolak permintaannya.
Yah, tak masalah. Lagipula itu bukan urusannya. Soal dia yang membaca kamus Xlotic, yah… dia sebenarnya sedang berusaha membuat dirinya berguna dengan membantu simulacrum nomor satu, yang sedang menuju Koth. Dia sudah cukup lama berinteraksi secara mental dengan sesama simulacrum, dan meskipun kamus yang dibacanya agak ketinggalan zaman, itu lebih baik daripada tidak sama sekali.
Tentu saja, dia tidak bisa mengatakan hal itu kepada Neolu.
“Aku berpikir untuk mengunjungi Xlotic setelah aku lulus dari akademi,” katanya padanya.
“Benarkah!?” serunya terkesiap. “Wah, indah sekali! Percayalah, tempat ini indah sekali. Kamu harus mampir ke tempatku kalau ke sana – aku bisa mengajakmu berkeliling kota dan memberitahumu tempat-tempat menarik yang bisa dikunjungi kalau kamu mau melihat sesuatu yang menarik.”
Hmm. Ide yang menarik. Bukankah Zach bilang mudah meyakinkan Neolu bahwa perjalanan waktu itu nyata? Mungkin mereka harus merekrutnya sebagai pemandu saat mereka mencari potongan kunci yang konon hilang di Xlotic. Dia mungkin tidak akan bisa banyak membantu mereka, tapi setidaknya dia bisa memastikan mereka tidak melakukan kesalahan sosial yang serius dan bertindak sebagai penerjemah bagi mereka selagi mereka mencari tahu. Dan mungkin dia bisa menyampaikan pesan baik mereka ke keluarganya, agar mereka bisa menghubungi kontak mereka di seluruh wilayah.
“Akan kuingat,” kata Zorian. “Ngomong-ngomong, apa kau bisa membantuku menerjemahkan beberapa hal? Aku punya daftar frasa yang kudapat dari temanku yang pernah ke Xlotic, tapi sepertinya aku tidak menemukannya di buku…”
Setelah tiruan Zorian akhirnya mencapai Koth lagi, melacak Daimen ternyata cukup mudah. Memang, ini karena ia berhasil mendapatkan identitas tunangannya dari Ibu. Ternyata, Daimen tidak sebersemangat yang dibayangkan Ibu – alih-alih terus-menerus mengejar tujuan apa pun yang ia tuju ke Koth, ia justru beristirahat sejenak untuk menghabiskan waktu bersama kekasihnya di kediaman keluarga Taramatula. Yah, mengingat ia sudah melakukan itu selama beberapa minggu, ‘sedikit’ mungkin terlalu berlebihan. Lagipula. Zorian hanya perlu berbicara dengan seorang anggota senior keluarga, menanyakan keberadaan Daimen, langsung mendapatkan informasi yang ia dapatkan saat mengaku tidak tahu apa-apa tentang masalah ini, lalu pergi ke tempat itu bersama Zach.
Demikianlah mereka berdua mendapati diri mereka menunggu di depan pintu masuk perkebunan Taramatula, dengan keras kepala bersikeras ingin berbicara dengan Daimen dan mengabaikan para penjaga yang sama keras kepalanya dengan menyatakan mereka belum pernah melihat pria itu seumur hidup mereka.
Sejujurnya, Zorian agak heran mereka belum mencoba menyingkirkan mereka dengan kekerasan. Dia tahu bahwa para Keluarga di Eldemar cenderung agak mudah terpancing ketika berhadapan dengan pengunjung yang tidak mengerti maksudnya. Meskipun jika mereka mengerti, Zach dan Zorian sepenuhnya mampu dan bersedia untuk menghancurkan mereka, lalu terus melakukan hal yang sama kepada bala bantuan yang dikirim Keluarga. Mungkin mereka bisa merasakannya?
Akhirnya, seorang perempuan paruh baya berwajah agak galak dengan pakaian putih-oranye datang untuk melihat keributan itu. Ia mengaku bernama Ulanna, tetapi tidak menyebutkan posisinya di DPR dan wewenang apa yang dipegangnya.
“Katamu kau adiknya Daimen?” tanyanya sambil mengangkat alis. Ulanna sebenarnya berbicara bahasa Ikosia dengan tata bahasa yang sempurna, tidak seperti kebanyakan orang yang mereka temui di Koth, meskipun aksennya cukup kental.
“Ya, Zorian Kazinski. Kau bisa tunjukkan ini padanya sebagai bukti,” kata Zorian, sambil menyerahkan sebuah lukisan gulung yang tanpa malu-malu ia curi dari kamar Daimen di Cirin. Lukisan itu menggambarkan tiga siswi dari angkatan Daimen di akademi, berpakaian minim dan berpose menggoda. Konon ia mendapatkan lukisan itu sebagai hadiah dari gadis-gadis yang dimaksud, dan selalu memajangnya di tempat yang mencolok di kamarnya, mengabaikan keberatan Ibu yang menyebutnya ‘cabul’.
Wanita itu perlahan dan dramatis membuka lukisan itu, mengamati isinya dengan tenang sambil mengangkat alis, lalu memberinya pandangan agak geli.
“Begitu,” katanya. “Kalau tidak salah, sepertinya selera humormu sama dengannya. Aku pasti akan menunjukkan ini padanya. Aku yakin ada cerita menarik di baliknya.”
“Oh, tentu saja,” kata Zorian sambil tersenyum cerah. “Aku yakin dia pasti senang menceritakan semuanya padamu.”
Sekitar lima belas menit kemudian, Ulanna kembali dengan Daimen di belakangnya.
Sudah lama Zorian tak bertemu kakaknya, tapi ia tak banyak berubah. Ia masih tetap tinggi dan tampan, berotot, atletis, dan percaya diri. Zorian akan mengenalinya di mana pun.
Namun, Zorian telah banyak berubah sejak pertemuan terakhir mereka. Ia telah menjadi cukup mahir dalam sihir untuk menyadari bahwa Daimen diam-diam telah membacakan mantra ramalan kepadanya untuk memastikan bahwa ia benar-benar Zorian dan bukan penipu yang menyamar. Ia telah menjadi cukup mahir dalam kekuatan mentalnya untuk segera menyadari ketika ia berada di hadapan individu cenayang lain.
Ia memejamkan mata sejenak. Daimen memang memiliki kemampuan cenayang. Tentu saja. Satu hal yang agak istimewa bagi Zorian, dan Daimen juga harus memilikinya. Sejujurnya, ia sudah menduganya. Itu pasti akan menjelaskan dari mana datangnya naluri sosial dan persuasifnya yang luar biasa itu – bahkan sejak kecil, Daimen mampu mengatasi situasi sosial yang bahkan pria dewasa pun kesulitan. Namun, seberapa hebat Daimen mengendalikan bakatnya? Zorian ingin sekali mengirimkan telepati untuk memeriksanya, tetapi ia menahan diri. Mungkin nanti. Situasinya masih agak tegang saat ini, jadi tak ada gunanya membuat dirinya semakin curiga.
Lagipula, jika Daimen itu Terbuka dan punya kendali atas dirinya, seharusnya dia menyadari bahwa Zorian mirip dengannya. Kenapa dia tidak mengatakan apa pun kepada Zorian atau orang tuanya?
Ya, dia jelas perlu mengkonfrontasinya tentang hal ini di titik tertentu.
“Zorian?” tanya Daimen. “Benarkah itu kamu?”
“Siapa lagi aku?” balas Zorian. “Aku tahu kita sudah lama tidak bertemu, tapi apa kau sudah lupa seperti apa rupa adikmu?”
Daimen tertawa canggung. “Tidak, tentu saja tidak. Hanya saja ini sangat tidak terduga. Bukankah seharusnya kamu ada di sekolah atau semacamnya?”
“Seharusnya begitu,” aku Zorian. “Tapi aku malah memutuskan untuk pergi ke Koth. Lalu aku ingat kau sudah di sini dan berpikir akan lebih sopan kalau aku mampir dan menyapamu.”
“Eh, ya,” kata Daimen. Ia menatapnya tajam. “Katakan sejujurnya – apakah kau ke sini atas nama orang tua kami?”
“Tidak,” kata Zorian sambil menggelengkan kepalanya.
“Jadi kau tidak akan mencoba mengganggu hubunganku dengan Orissa?” tanyanya.
“Enggak, buat apa?” kata Zorian. “Aku ikut senang. Tapi kamu sendiri yang urus Ibu dan Ayah.”
“Dasar bocah nakal,” geram Daimen. “Lalu kenapa kau memilih itu sebagai bukti identitasmu, hmm?”
“Lukisan yang indah,” komentar Ulanna dengan tenang di sampingnya. “Kamu pasti sangat populer di masa sekolah Kamu, Tuan Kazinski.”
Daimen mengabaikan komentarnya dan lebih memilih fokus pada Zorian.
“Sepertinya kau benar-benar ingin membuatku mendapat masalah, itu yang ingin kukatakan,” katanya kepada Zorian.
“Semua yang aku tahu tentang bagaimana memperlakukan saudara dengan baik, kupelajari darimu, saudaraku tersayang,” kata Zorian sambil tersenyum sinis.
“Oh?” tanya Ulanna. “Sepertinya kamu punya cerita yang menarik.”
“Ya, ada beberapa yang bagus,” kata Zorian. “Favorit aku pribadi adalah ketika dia pikir lucu kalau terus-menerus mengunci adiknya di luar rumah selama berjam-jam.”
“Sebenarnya aku cuma mau rumah ini buat diriku sendiri, dan kamu nggak mau keluar main di luar kayak anak-anak pada umumnya,” kata Daimen. “Lagipula, aku juga harus bayar mahal untuk yang itu.”
“Ya, itulah mengapa aku katakan itu favorit pribadi aku,” kata Zorian.
“Apa yang sebenarnya terjadi?” tanya Zach, membuat Daimen dan Ulanna benar-benar fokus padanya untuk pertama kalinya sejak percakapan dimulai. Zach diam tak seperti biasanya sampai saat ini, hanya mengamati interaksi dari pinggir lapangan dan tak berkata apa-apa.
“Zorian belajar membobol kunci hanya agar dia bisa masuk rumah lagi, begitulah,” jelas Daimen dengan kesal. “Maksudku, anak macam apa yang melakukan itu? Lalu ada polisi bodoh yang tidak tahu dia mencoba masuk ke rumahnya sendiri, melihatnya dan menangkapnya karena perampokan. Astaga, Ibu marah sekali waktu tahu. Pada kami berdua, sebenarnya, tapi terutama aku karena aku sudah lebih besar dan seharusnya mengawasinya, alih-alih mengusirnya keluar rumah untuk melakukan urusanku sendiri.”
“Sangat bisa dimengerti,” komentar Ulanna.
“Ya, ya, aku memang agak nakal waktu kecil,” kata Daimen acuh tak acuh. “Siapa yang tidak? Ngomong-ngomong, masuklah, kalian berdua. Harus kuakui, kalian cukup mengesankan bisa bepergian jauh-jauh ke sini dari Eldemar…”
“Cukup tidak bertanggung jawab juga,” imbuh Ulanna dari sampingnya.
“Ya, memang, tapi aku orang terakhir yang bisa menceramahi orang tentang itu,” kata Daimen. “Wah, dibandingkan dengan beberapa hal yang kulakukan saat seusia mereka, ini belum ada apa-apanya!”
Ulanna mengangkat sebelah alisnya ke arahnya.
“Eh,” Daimen terbata-bata, lalu berbalik ke arah Zach dan Zorian. “Dan apa yang kalian berdua tunggu? Undangan tertulis? Masuklah cepat sebelum aku menggali lubang yang lebih dalam! Sumpah, ini bukan hariku…”
Setelah itu, Daimen berbalik ke arah bangunan perumahan dan berjalan ke sana, percaya bahwa mereka akan mengikutinya. Dengan mengangkat bahu acuh tak acuh dan tersenyum puas atas pekerjaan yang telah diselesaikan dengan baik, Zorian mengikutinya.