Berkonsentrasi dan Coba Lagi
Zorian menatap hamparan ladang tak berujung yang samar-samar di depannya, keheningan kompartemen yang tadinya kosong hanya dipecahkan oleh derap mesin kereta yang berirama. Ia tampak tenang dan rileks, tetapi itu hanyalah kepura-puraan belaka, tak lebih.
Topeng stoikismenya mungkin tampak konyol, karena tidak ada orang di sekitarnya yang menghakiminya, tetapi selama bertahun-tahun Zorian telah menemukan bahwa bersikap tenang di luar membantunya mencapai ketenangan lebih mudah di dalam. Ia membutuhkan bantuan apa pun yang bisa ia dapatkan untuk mencapai kedamaian batin sekarang, karena ia akan mulai panik seperti ayam tanpa kepala.
Kenapa ini terjadi lagi? Pertama kali, ia sangat yakin lich-lah penyebabnya. Mantra itu mengenainya, lalu ia terbangun di masa lalu. Sebab dan akibat. Namun, kali ini ia tidak terkena mantra misterius – kecuali seseorang menyelinap ke kompartemen kereta saat ia tidur, yang menurutnya sangat tidak mungkin. Tidak, ia hanya tertidur dan terbangun di masa lalu lagi, seolah-olah itu hal yang paling normal di dunia.
Namun, hal itu memang menyoroti beberapa hal yang selama ini mengganggunya. Lagipula, mengapa lich itu merapal mantra perjalanan waktu padanya? Rasanya agak kontraproduktif dengan keseluruhan rencana ‘invasi rahasia’. Perjalanan waktu terasa terlalu disengaja dan rumit untuk menjadi efek samping yang tidak disengaja, dan dia sangat meragukan lich itu telah menggunakan mantra yang efeknya tidak dipahaminya. Bahkan seorang pemula seperti dia tahu betapa buruknya ide menggunakan mantra yang tidak dipahami di lingkungan yang tak terkendali, dan perapal mantra mayat hidup itu tidak akan mencapai levelnya jika ia bersedia melakukan hal bodoh seperti itu demi beberapa bocah nakal yang toh sudah dikalahkannya. Tidak, ada penjelasan yang lebih sederhana: lich itu tidak bertanggung jawab atas masalah perjalanan waktu yang dialaminya. Ia benar-benar berusaha membunuh mereka. ‘Mereka’, jamak, karena Zach juga menjadi targetnya. Zach yang sama yang tiba-tiba sangat hebat di semua kelasnya. Zach yang sama yang berkeliaran di kota bersenjata lengkap dengan sihir tempur yang seharusnya melampaui kemampuan siswa akademi mana pun. Zach yang sama yang telah membuat komentar-komentar spontan yang sangat aneh sepanjang bulan…
Mungkin Zach, bukan lich, yang telah mengucapkan mantra perjalanan waktu?
Zach, sebagai seorang penjelajah waktu, akan menjelaskan kemampuannya yang luar biasa dan peningkatan akademisnya yang tak terjelaskan dengan cukup baik. Karena metode perjalanan waktu ini seolah hanya mengirimkan pikiran seseorang ke tubuh mereka yang lebih muda, usianya bisa saja sekecil apa pun, dan apa yang diingat Zorian dari berbagai komentar Zach membuatnya percaya bahwa anak itu telah hidup melalui periode waktu ini berkali-kali. Seorang penyihir dengan pengalaman puluhan tahun dan pengetahuan mendalam tentang masa depan pasti akan menganggap kurikulum tahun ketiga sangat mudah.
Meskipun Zach yang merapal mantra perjalanan waktu, masih ada pertanyaan mengapa Zorian terlempar kembali. Bisa saja itu kecelakaan – ia tahu bahwa menangkap seorang penyihir saat mereka sedang merapal mantra teleportasi bisa menariknya, dan mereka pada dasarnya terjerat satu sama lain – tetapi itu tidak menjelaskan mengapa Zorian terulang bulan ini untuk kedua kalinya. Zach telah absen sepanjang bulan, sehingga tidak sempat merapal mantra apa pun kepada Zorian.
Dia tidak tahu harus berpikir apa. Semoga Zach hadir untuk diinterogasi kali ini.
“Sekarang berhenti di Korsa,” sebuah suara samar bergema, speaker yang rusak berderak dengan sinyal yang sesekali terdengar. “Aku ulangi, sekarang berhenti di Korsa. Terima kasih.”
Sudah? Sekilas pandang ke jendela memperlihatkan tablet putih familiar yang mengonfirmasi kedatangannya di pusat perdagangan. Ia hampir tergoda untuk turun dari kereta dan menghabiskan sebulan penuh bermain-main dan mencoba melupakan perjalanan waktu ini, tetapi segera menepisnya. Melewatkan awal tahun ajaran seperti itu akan sangat tidak bertanggung jawab dan merusak diri sendiri, meskipun menjalani bulan perkuliahan yang sama persis sama sekali tidak menarik. Ada kemungkinan ia akan terlempar kembali ke masa lalu untuk ketiga kalinya, tentu saja, tetapi itu bukan sesuatu yang bisa ia andalkan. Lagipula, mantra itu tidak mungkin bisa terus mengirimnya kembali tanpa batas waktu – mananya pasti akan habis cepat atau lambat. Mungkin lebih cepat, karena perjalanan waktu pasti tingkatnya cukup tinggi.
…Kanan?
“Eh…”
Zorian tersadar dari lamunannya dan akhirnya menyadari anak laki-laki itu mengintip ke dalam kompartemennya. Ia mengerutkan kening. Ia sengaja memilih kompartemen ini karena benar-benar kosong selama… percobaan hidupnya yang kedua. Setelah meninggalkan gadis turtleneck hijau itu pada nasibnya yang penuh tawa, ia datang ke sini untuk mencari ketenangan, jadi kali ini ia memutuskan untuk bersikap proaktif dan langsung datang ke sini sejak awal. Rupanya tidak sesederhana itu. Ia menduga kehadirannya saja sudah menarik perhatian anak laki-laki itu – beberapa orang memang suka ditemani, dan akan menghindari kompartemen kosong.
“Ya?” tanya Zorian sopan, berharap anak laki-laki itu hanya ingin bertanya sesuatu daripada berusaha mencari tempat duduk.
Dia keliru.
“Apakah kamu keberatan kalau aku duduk di sini?”
“Enggak, lanjut aja,” kata Zorian sambil senyum paksa ke anak laki-laki itu. Sial.
Anak lelaki itu tersenyum cerah kepadanya, lalu cepat-cepat menyeret barang bawaannya masuk. Banyak sekali barang bawaannya.
“Anak kelas satu, ya?” tanya Zorian, tak kuasa menahan diri. Rencananya untuk tetap diam dan membuat anak laki-laki itu ketakutan hingga keluar dari kompartemen sudah gagal total. Ah, sudahlah.
“Ya,” jawab anak laki-laki itu. “Bagaimana kamu tahu?”
“Barangmu,” kata Zorian. “Kau sadar kan kalau halaman akademi lumayan jauh dari stasiun utama? Lenganmu pasti akan copot begitu sampai di sana.”
Anak laki-laki itu berkedip. Rupanya dia tidak tahu. “Eh, sebenarnya tidak seburuk itu, kan?”
Zorian mengangkat bahu. “Sebaiknya kau berharap tidak hujan.”
“Ha ha,” anak laki-laki itu tertawa gugup. “Aku yakin aku tidak seberuntung itu.”
Zorian menyeringai. Ah, manfaat dari melihat ke depan. Atau mungkin melihat ke belakang? Bahasa memang tidak dirancang dengan mempertimbangkan kemungkinan perjalanan waktu.
“Ah! Aku belum memperkenalkan diri!” tiba-tiba anak laki-laki itu berseru. “Aku Byrn Ivarin.”
“Zorian Kazinski.”
Mata anak laki-laki itu langsung berbinar. “Seperti-”
“Seperti Daimen Kazinski, ya,” kata Zorian, tiba-tiba merasa jendela itu sangat menarik.
Anak laki-laki itu menatapnya penuh harap, tetapi jika ia mengharapkan penjelasan lebih lanjut dari Zorian tentang hal itu, ia akan sangat kecewa. Hal terakhir yang ingin dilakukan Zorian adalah membicarakan kakak tertuanya.
“Jadi, apakah kamu ada hubungan keluarga dengan Daimen Kazinski atau nama belakangmu hanya kebetulan?” tanya anak laki-laki itu setelah jeda yang cukup lama.
Zorian berpura-pura tidak mendengarnya, lalu mengambil buku catatannya dari kursi sebelahnya dan mempelajarinya dengan saksama. Buku itu hampir kosong sepenuhnya, karena semua catatan sebelumnya tentang invasi dan misteri ‘ingatan masa depannya’ kini telah hilang, tersapu oleh masa depan yang ditinggalkannya. Kehilangan itu tidak terlalu besar, karena sebagian besar catatan itu tidak berharga – spekulasi kosong dan petunjuk buntu yang tidak membawanya lebih dekat untuk memecahkan misteri ini. Namun, ia telah menuliskan beberapa hal yang ia ingat dari catatan sebelumnya, seperti mantra yang diucapkan lich sebelum membunuhnya. Ya, Zach kemungkinan bertanggung jawab atas semua ini, tetapi ia tidak yakin…
Setelah menilai keheningan itu berlangsung cukup lama dan terasa canggung, Zorian mendongak dari buku catatannya dan menatap bingung ke arah anak laki-laki yang sedang menunggu.
“Hah? Apa kau bilang sesuatu?” Zorian berpura-pura, sedikit mengernyit seolah-olah dia benar-benar tidak mendengar sepatah kata pun dari pertanyaan yang diajukan kepadanya.
“Eh, sudahlah,” anak laki-laki itu mundur. “Itu tidak penting.”
Zorian tersenyum tulus pada anak laki-laki itu. Setidaknya ia bisa menangkap isyarat.
Dia berbicara kepada anak laki-laki itu sebentar, sebagian besar hanya menjawab pertanyaan anak laki-laki itu tentang kurikulum tahun pertama, sebelum bosan dan mulai berpura-pura tertarik pada buku catatannya lagi, berharap dia akan mengerti maksudnya.
“Apa sih yang menarik dari buku catatan itu?” tanyanya, entah karena tidak menyadari ketidakpedulian Zorian pada percakapan selanjutnya atau sengaja mengabaikannya. “Jangan bilang kau sudah belajar?”
“Bukan, ini cuma catatan riset pribadi,” kata Zorian. “Ini kurang lancar, jadi aku agak frustrasi. Pikiranku terus melayang ke sana.” Apalagi kalau alternatifnya adalah berbicara dengan anak kelas satu yang terlalu ingin tahu.
“Perpustakaan akademi-”
“Hal pertama yang kucoba,” desah Zorian. “Aku tidak bodoh, tahu?”
Anak laki-laki itu memutar bola matanya. “Kamu sendiri yang cari bukunya atau minta tolong ke pustakawan? Ibu kerja jadi pustakawan, dan mereka punya mantra ramalan khusus yang bisa menemukan buku dalam hitungan menit, padahal kalau cuma cari berdasarkan judul dan baca sekilas, butuh waktu puluhan tahun.”
Zorian membuka mulutnya sebelum menutupnya. Minta bantuan pustakawan, ya? Oke, mungkin dia bodoh.
“Yah… sebenarnya bukan topik yang ingin kubicarakan dengan pustakawan,” Zorian mencoba. Memang benar, tapi ia tahu ia akan tetap mencobanya. “Mungkin aku bisa menemukan mantranya sendiri di gudang mantra? Tapi tidak, kalau mantranya seperti mantra ramalan lainnya, masalahnya adalah menggunakannya dengan benar dan menafsirkan hasilnya, bukan merapalnya…”
“Kamu selalu bisa dapat pekerjaan di perpustakaan,” tawar anak laki-laki itu. “Kalau perpustakaan akademi itu seperti perpustakaan tempat ibuku bekerja, mereka selalu sangat membutuhkan bantuan. Mereka mengajari karyawan mereka cara menggunakan mantra-mantra itu sebagai hal yang lumrah.”
“Benarkah?” tanya Zorian, cukup tertarik dengan ide itu.
“Pantas dicoba,” katanya sambil mengangkat bahu.
Selama sisa perjalanan, Zorian berhenti berusaha menghindari percakapan. Byrn jelas-jelas mendapatkan rasa hormat darinya.
“Tentu saja! Kami selalu mencari bantuan!”
Baiklah… itu mudah.
“Kami tidak bisa membayarmu banyak, mengerti – kepala sekolah kurcaci menyebalkan itu memotong anggaran kami lagi! – tapi kami sangat fleksibel soal waktu kerja dan suasana di sini cukup bersahabat…”
Zorian menunggu dengan sabar hingga pustakawan itu kehabisan tenaga. Sekilas, ia tampak seperti wanita paruh baya yang sederhana, tetapi begitu ia mulai berbicara, ia menyadari penampilannya agak menipu – ia ceria dan memiliki semacam energi yang tak terlukiskan. Hanya berdiri di dekatnya membuat Zorian merasakan tekanan yang sama seperti ketika terjebak di tengah kerumunan orang, dan ia harus menahan nalurinya untuk mundur seolah-olah dari api yang berkobar.
“Kurasa kau jarang dapat tawaran kerja, ya?” Zorian mencoba. “Kenapa begitu? Bukankah seharusnya orang-orang berjuang mati-matian untuk bekerja di tempat seperti ini? Perpustakaan ini cukup terkenal.”
Ia mendengus, dan Zorian bersumpah ia bisa merasakan ejekan dan sedikit kepahitan dalam suara yang tampaknya tak berbahaya itu. “Peraturan akademi mewajibkan kami hanya mempekerjakan karyawan yang merupakan penyihir lingkaran pertama atau lebih tinggi. Kebanyakan lulusan punya pilihan yang lebih baik dan lebih glamor daripada ini,” ia melambaikan tangannya ke arah deretan atau rak buku di sekitar mereka, “membuat kami hanya merekrut mahasiswa. Siapa…”
Ia tiba-tiba berhenti dan mengerjap, seolah teringat sesuatu. “Sudahlah, cukup itu saja!” katanya sambil bertepuk tangan dan tersenyum lebar padanya. “Mulai hari ini, kau salah satu asisten perpustakaan. Selamat! Kalau ada pertanyaan, aku akan dengan senang hati menjawabnya.”
Hanya dengan tekad yang luar biasa, Zorian menahan diri untuk tidak memutar bola matanya ke arahnya. Ia tidak pernah menyetujui apa pun, hanya menanyakan kemungkinan pekerjaan… dan Zorian pasti tahu itu. Tapi, ya sudahlah, ia memang menginginkan pekerjaan itu, dan bukan hanya karena ia berharap bisa mempelajari mantra-mantra baru yang hebat dan menerjemahkan mantra lich – ia curiga para pegawai perpustakaan bisa mengakses bagian-bagian perpustakaan yang biasanya hanya untuknya sebagai penyihir lingkaran pertama, dan itu sungguh godaan yang terlalu besar untuk dilewatkan.
“Pertanyaan pertama,” kata Zorian, “Seberapa sering aku datang bekerja?”
Ia mengerjap, terkejut sesaat. Tak diragukan lagi ia mengira pria itu akan memprotes keangkuhannya. “Nah… kapan kau bisa datang? Di sela-sela kuliah, dan kebutuhan waktu belajar serta komitmen lainnya, sebagian besar karyawan mahasiswa kami bekerja sekali atau dua kali seminggu. Berapa banyak waktu yang bisa kau sisihkan untuk ini?”
“Kelasnya cukup mudah saat ini,” kata Zorian. “Kami kebanyakan sedang mengerjakan evaluasi tahun kedua, yang aku tahu betul. Dengan menyisihkan satu hari untuk perkembangan tak terduga, aku bisa berada di sini 4 kali seminggu. Akhir pekan aku juga sebagian besar kosong, kalau Kamu butuh bantuan.”
Zorian mengutuk dirinya sendiri dalam hati karena bicara seperti itu – kelasnya bahkan belum dimulai, jadi bagaimana dia bisa tahu apa saja isinya? Untungnya, pustakawan itu tidak menegurnya. Matanya langsung berbinar mendengar ini dan ia mulai berteriak.
“Ibery!” serunya. “Aku punya partner baru untukmu!”
Seorang gadis berkacamata, membawa setumpuk buku, keluar dari ruangan kecil di sebelah meja informasi untuk melihat apa yang sedang terjadi. Oh. Ternyata gadis berleher tinggi hijau itu (bahkan sekarang pun ia masih memakainya) yang sekamar dengannya…
…kecuali dia memilih tempat duduk di sisi lain kereta kali ini, jadi mereka tidak pernah bertemu di kereta. Yah, mungkin sih tidak masalah.
“Ngomong-ngomong, kurasa perkenalannya perlu,” kata pustakawan itu. “Aku Kirithishli Korisova, salah satu dari sedikit pustakawan di sini. Wanita cantik ini,” ia menunjuk ke arah gadis berleher tinggi, yang tersipu mendengar pujian itu dan bergerak gelisah, mencengkeram tumpukan buku lebih erat di lengannya, “adalah si kecil sibuk penghuni perpustakaan kami, Ibery Ambercomb. Ibery telah bekerja di sini sejak tahun lalu, dan aku tak tahu apa yang akan kulakukan tanpanya. Ibery, ini Zorian Kazinski.”
Gadis itu tiba-tiba bersemangat mendengarnya. “Kazinski? Maksudnya…”
“Ya, adiknya Daimen Kazinski,” kata Zorian, tak dapat menahan desahan kecil.
“Eh…”
“Sebenarnya, aku cukup yakin yang dia maksud adalah kakakmu yang satu lagi,” kata Kirithishli sambil tersenyum licik. “Dia sekelas dengan Fortov dan agak naksir…”
Dia dan selusin gadis lainnya. Fortov tak pernah kekurangan wanita yang menghampirinya.
“Nona Korisova!” protes Ibery.
“Oh, santai saja,” kata Kirithishli. “Ngomong-ngomong, Zorian di sini akan bekerja keras bersama kita untuk beberapa waktu ke depan. Tunjukkan padanya apa yang harus dilakukan.”
Dan begitu saja, ia dipekerjakan di perpustakaan. Hanya waktu yang akan membuktikan apakah ia hanya membuang-buang waktu.
Sama seperti terakhir kali, Zach tidak masuk kelas. Zorian sudah menduganya, tapi tetap saja menyebalkan. Hal itu memperkuat kecurigaan Zorian bahwa Zach terlibat dalam kekacauan ini, tetapi ketidakhadiran anak laki-laki itu membuat Zorian mustahil untuk mengkonfrontasinya. Apa yang harus ia lakukan sekarang?
Ngomong-ngomong, apa dia seharusnya melakukan sesuatu? Terakhir kali dia beroperasi dengan keyakinan bahwa jika dia tidak melakukan sesuatu tentang invasi, tidak ada yang akan melakukannya. Lagipula, tidak ada orang lain yang memiliki ingatan masa depan aneh seperti yang dimilikinya. Namun, jika spekulasinya benar, Zach mungkin telah melakukan perjalanan waktu khusus untuk menghentikan invasi – apa lagi alasan dia sering mengunjungi periode waktu ini? Lagipula, dia telah menjelajahi kota selama penyerangan, menghabisi para penyerang. Jadi, mungkin saja sudah ada penyihir penjelajah waktu berpengalaman yang sedang bertugas, dan dia hanya akan menghalangi.
Masalahnya, dia hanya menebak-nebak, dan tidak tahu apakah itu benar atau tidak. Dia bisa saja menghancurkan dirinya sendiri dan kotanya dengan tidak bertindak, mengandalkan seorang anak laki-laki yang, sejujurnya, tidak terlalu membuatnya percaya diri. Zach terlalu mengingatkannya pada saudara-saudaranya. Lagipula, bukankah Zach kalah melawan lich? Ya.
Karena tak tahu bagaimana mengungkap misteri yang dihadapinya, atau bahkan dari mana harus memulai, Zorian pun menyibukkan diri dengan tugas sekolah dan pekerjaannya di perpustakaan. Tentu saja, karena mengalami hal ini untuk ketiga kalinya, satu-satunya masalah yang ia hadapi dengan tugas sekolah adalah desakan Xvim yang menyebalkan bahwa pemahamannya tentang teknik memutar pena (sebutan Zorian dengan penuh kasih sayang) sangat buruk dan ia harus melakukannya berulang-ulang. Di sisi lain, waktunya di perpustakaan… menarik, meskipun tidak seperti yang ia harapkan.
Dia belum mempelajari mantra apa pun, meskipun dia curiga ini karena ada begitu banyak hal lain yang lebih mendesak yang harus dia pelajari sebelum Kirithishli dan Ibery memutuskan untuk menginvestasikan upaya semacam itu padanya. Sederhananya, dia tidak terlalu mahir dalam pekerjaannya. Pekerjaan yang tampaknya sederhana, yaitu menata beberapa buku, menjadi jauh lebih rumit karena berbagai protokol perpustakaan dan skema klasifikasi buku yang sangat penting. Zorian berharap bisa menunjukkan kemampuan dasar dalam tugasnya sebelum meminta bantuan, tetapi sudah dua minggu berlalu dan dia mulai menyadari bahwa dia membutuhkan setidaknya beberapa bulan untuk mencapai tingkat itu, dan dia tidak memilikinya. Festival musim panas semakin dekat.
Itulah sebabnya dia memojokkan Kirithishli setelah ia menyuruhnya pulang seharian untuk menanyakan tentang buku ramalan yang didambakan itu. Ibery berlama-lama, berpura-pura sibuk agar bisa menguping. Ia memang kepo untuk gadis se-penuhnya pemalu.
“Katakanlah, aku ingin meminta sedikit bantuanmu,” Zorian memulai.
“Silakan,” kata Kirithishli. “Kamu sudah banyak membantu kami, jadi aku akan dengan senang hati membantu semampuku. Jarang sekali kami mendapatkan pekerja yang kompeten seperti dia.”
“Eh!?” bantah Zorian. “Kompeten? Aku hampir tidak tahu apa yang kulakukan – kalau bukan karena bantuanmu dan Ibery, aku pasti sudah berkeliaran seperti ayam tanpa kepala.”
“Itulah sebabnya aku memasangkanmu dengan Ibery – untuk belajar. Dan, kamu belajarnya cepat sekali! Lebih cepat daripada saat pertama kali aku mulai bekerja di sini, itu sudah pasti. Sejujurnya, aku biasanya hanya memberikan pekerjaan yang paling sederhana dan paling membosankan kepada mahasiswa, tapi karena kamu lebih berdedikasi daripada mereka, aku memberimu kursus lanjutan.”
“Ah,” kata Zorian setelah hening sejenak. “Aku tersanjung.” Dan memang benar. “Ngomong-ngomong, aku sedang memikirkan ramalan-ramalan tentang buku. Aku sedang mencari topik yang agak kurang dikenal dan aku tidak menemukan jawabannya.”
“Ah!” kata Kirithishli sambil menepuk dahinya. “Mana mungkin aku lupa!? Tentu saja aku akan mengajarimu, kami juga mengajarkannya kepada semua pekerja lama kami. Memang agak sulit digunakan, jadi butuh waktu untuk mempelajari cara menggunakannya dengan benar. Ibery akan menunjukkan caranya. Tapi kau selalu bisa memberi tahuku apa yang kau cari, dan aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membantumu. Aku hafal perpustakaan ini seperti punggung tanganku sendiri, tahu?”
Zorian mempertimbangkan baik-baik manfaat menunjukkan mantra lich itu padanya, karena ia curiga itu bisa membuatnya mendapat masalah besar hanya karena bertanya tentangnya, tetapi tidak menemukan cara lain. Tak diragukan lagi, mempelajari cara menggunakan ramalan itu membutuhkan waktu berbulan-bulan – berbulan-bulan yang tak pernah ia miliki. Ia mengeluarkan buku catatannya dan merobek halaman yang sesuai, lalu menyerahkannya kepada Zorian.
Kirithishli mengangkat alisnya membaca teks itu, dan Ibery pun menyerah pada semua kepura-puraan tidak memperhatikan dan mengintip dari balik bahunya untuk melihat apa yang tertulis di secarik kertas.
“Itu bahasa yang tidak dikenal,” jelas Zorian. “Aku bahkan tidak tahu yang mana, sebenarnya.”
“Hm, susah,” komentar Kirithishli. “Menemukan referensi tertulis berdasarkan pelafalan fonetik suatu kata yang bahkan tidak kau pahami itu sulit, bahkan untuk ramalan sekalipun. Sebaiknya kau cari saja pakar bahasa untuk membantumu jika itu memang penting.”
“Kamu harus mencoba Zenomir,” kata Ibery.
“Guru sejarah kita?” tanya Zorian tidak percaya.
“Dia juga mengajar linguistik,” kata Ibery. “Dia poliglot. Menguasai 37 bahasa.”
“Wah.”
“Ya,” Ibery setuju. “Setidaknya dia harus tahu bahasa itu, meskipun dia tidak bisa membacanya. Dia cukup membantu jika kamu mendekatinya dengan baik, aku yakin dia tidak akan menolakmu.”
Menarik.
“Ah, Tuan Kazinski, apa yang bisa aku bantu?”
Zenomir Olgai sudah tua. Benar-benar tua. Ia mengenakan jubah biru – jubah sungguhan, seperti para magi zaman dahulu – dan memiliki janggut putih yang dipahat dengan rapi. Meskipun usianya sudah lanjut, ia bergerak dengan langkah ringan dan matanya memiliki ketajaman yang tidak dimiliki kebanyakan orang yang separuh usianya. Zorian tidak mengambil mata kuliah pilihan linguistik, tetapi ia tahu dari kelas sejarahnya bahwa Zenomir sangat peduli dengan mata kuliahnya seperti halnya Nora Boole peduli dengan rune dan matematika – meskipun setidaknya ia mengerti bahwa kebanyakan siswa tidak memiliki minat yang sama terhadap mata kuliah tersebut.
“Aku dengar Kamu bisa membantu aku menerjemahkan,” kata Zorian. “Aku punya rekaman yang cukup terfragmentasi dari bahasa yang tidak aku kenal dalam bentuk fonetik, dan aku berharap Kamu setidaknya bisa memberi tahu aku jenis bahasanya. Bahasa itu sama sekali tidak seperti bahasa-bahasa lain yang pernah aku temui.”
Zenomir tersadar akan bahasa yang tak dikenalnya dan dengan hati-hati mengambil kertas berisi mantra lich dari tangan Zorian. Matanya terbelalak tak sampai sedetik kemudian.
“Dari mana kamu mendapatkan ini?” tanyanya pelan.
Zorian berdebat dalam hati tentang apa yang harus dilakukan, lalu memutuskan berdasarkan kebenaran.
“Aku diserang seseorang beberapa waktu lalu. Mereka menggunakan mantra dengan mantra itu sebagai mantranya. Aku hanya ingin tahu apa fungsinya.”
Zenomir menarik napas dalam-dalam dan bersandar. “Untung saja tidak kena. Itu semacam mantra sihir jiwa.”
“Sihir jiwa?”
“Nekromansi,” jelas Zenomir.
Zorian mengerjap. Nekromansi? Yah, agak masuk akal bagi lich untuk menggunakan mantra semacam itu, tapi apa hubungannya nekromansi dengan perjalanan waktu? Tidak ada. Ini cukup menegaskan bahwa Zach adalah penyebab utama kesulitannya.
“Jadi, tunggu, apa sebenarnya bahasa itu?” tanya Zorian.
“Hm? Oh! Ya, bahasanya… itu bahasa Majara kuno, yang dituturkan oleh banyak budaya yang berbagi benua Miasina dengan orang Ikosia sebelum mereka menjadi terkenal. Banyak reruntuhan di Koth ditulis dalam bahasa itu dan, sayangnya, bahasa itulah yang digunakan untuk merumuskan banyak ritual dan mantra nekromantik paling gelap. Sayangnya, Kamu tidak akan menemukan buku tentang itu di sirkulasi umum. Tapi mari kita kembali ke masalah penyerang ini. Ini adalah sihir tergelap yang mereka gunakan, dan mereka bisa berbuat jahat jika mereka melemparkan mantra seperti itu kepada siswa akademi.”
Menyadari ia tak bisa mundur begitu saja, Zorian tetap memutuskan untuk tidak membahas perjalanan waktu sama sekali dan memilih mengarang cerita. Ia bercerita kepada Zenomir tentang dirinya yang tak sengaja mendengar rencana untuk menyerbu kota saat festival musim panas. Awalnya ia menganggapnya sebagai lelucon karena sifatnya yang menggelikan, tetapi ketika kedua sosok berjubah itu menyadari ia menguping dan mulai melontarkan mantra yang tak dikenalnya, ia pun khawatir. Zenomir menanggapinya jauh lebih serius daripada yang Zorian duga, dan menyuruhnya pulang dan menyerahkan semuanya padanya mulai sekarang.
Huh. Ternyata berjalan lancar – setidaknya Zenomir tidak langsung menyeretnya ke kantor polisi untuk memberikan keterangan, meskipun ia menduga hal seperti itu akan terjadi dalam waktu dekat. Ia mondar-mandir dengan gugup di kamarnya, tidak bisa tidur dan terus-menerus kalah dalam upaya mengendalikan rasa takutnya yang semakin menjadi-jadi. Pintar atau tidak, keputusannya sudah bulat, dan sekarang satu-satunya yang bisa ia lakukan adalah menunggu dan melihat konsekuensi dari keputusannya. Baginya dan bagi semua orang.
Sebuah ketukan di pintu menginterupsinya. Ketukan yang kuat dan meyakinkan, namun hanya berlangsung sedetik atau dua detik – sama sekali tidak seperti ketukan yang dilakukan orang-orang yang dikenalnya.
“Datang!” seru Zorian, curiga ada yang datang untuk membicarakan cerita yang diceritakannya kepada Zenomir. “Apa yang bisa ku- urk!”
Zorian menatap kosong ke arah bilah pedang yang mencuat dari dadanya, mulutnya menganga, menjerit tanpa suara. Ia hanya punya cukup waktu untuk melihat penyerangnya—sosok pendek berpakaian hitam longgar dan bertopeng putih tanpa wajah—sebelum bilah pedang itu ditarik keluar dari tubuhnya dengan susah payah, lalu langsung dimasukkan kembali ke rongga dadanya. Berkali-kali…
Ketika kegelapan melahap penglihatannya, ia sebenarnya bersyukur ia sedang sekarat. Ditusuk berulang kali di dada terasa menyakitkan.
Mata Zorian tiba-tiba terbuka lebar saat rasa sakit yang tajam menjalar dari perutnya. Seluruh tubuhnya kejang, tertekuk melawan benda yang menimpanya, dan tiba-tiba ia terbangun sepenuhnya, tanpa sedikit pun rasa kantuk di benaknya.
“Bagus m-!”
Ucapan Kirielle terputus saat Zorian melesat tegak, matanya terbelalak ketakutan, terengah-engah. Dia terbunuh! Mereka membunuhnya! Dia memberi tahu seseorang tentang serangan itu dan dia terbunuh malam itu juga! Bagaimana mereka bisa tahu secepat itu!? Apakah Zenomir terlibat dalam serangan itu atau mereka hanya mendapat informasi sebanyak itu!?
“Mimpi buruk?” tanya Kirielle.
Zorian menarik napas dalam-dalam, mengabaikan rasa sakit yang samar di dadanya. “Ya. Benar-benar mimpi buruk.”
Zorian tahu ia seharusnya fokus pada apa yang dikatakan Ilsa, tetapi pikirannya tak henti-hentinya memikirkan apa yang telah terjadi. Kalau dipikir-pikir lagi, ia seharusnya tidak terlalu terkejut dengan perkembangan peristiwa itu – invasi sebesar itu tidak bisa dirahasiakan tanpa bantuan dari dalam yang kuat, jadi tentu saja mereka akan tahu jika ada yang membunyikan alarm tentang mereka! Lagipula, jika menghentikan invasi itu punya solusi sederhana seperti memberi tahu penegak hukum, pasti Zach sudah melakukannya dan Zorian tidak akan mengulanginya bulan ini untuk ketiga kalinya.
Meskipun begitu, dia mulai menumbuhkan rasa hormat yang cukup besar untuk… restart ini. Ini adalah kedua kalinya dia meninggal dan dia hanya melewati bulan ini tiga kali. Dia tampak rentan terhadap kematian. Bukankah Zach mengatakan sesuatu tentang dirinya yang selalu meledak dalam rentetan serangan awal itu kecuali dia melakukan sesuatu untuk mengatasinya?
Ia tersadar kembali ke dunia nyata ketika menyadari Ilsa telah berhenti bicara dan menatapnya tajam. Ia menatapnya penuh tanya.
“Kamu baik-baik saja?” tanyanya, dan Zorian memperhatikannya melirik tangannya. Kenapa dia-
Oh.
Tangannya gemetar. Ia mungkin juga cukup pucat, jika kulit di tangannya bisa menjadi indikasinya. Ia menggosok-gosokkan kedua tangannya beberapa kali, lalu mengepalkannya untuk mengendalikan diri.
“Tidak juga,” Zorian mengakui. “Tapi aku akan melakukannya. Kau tidak perlu khawatir.”
Dia menatapnya lebih lama sedetik lalu mengangguk.
“Baiklah,” katanya. “Kau mau aku teleport ke Akademi? Aku tak bisa bayangkan naik kereta dalam keadaanmu seperti ini akan menyenangkan.”
Zorian mengerjap, bingung harus berkata apa. Ia paling tidak suka naik kereta api, jadi tawaran seperti ini sungguh menguntungkan saat itu, tapi… kenapa?
“Aku tidak ingin merepotkanmu…” cobanya.
“Jangan khawatir, aku memang sudah berniat ke sana,” katanya. “Setidaknya itu yang bisa kulakukan karena terlambat datang dan membuatmu kehilangan pilihan mentormu.”
Ya, itu memang benar. Xvim memang mentor yang buruk dan tidak berguna.
Zorian pamit untuk memberi tahu ibunya bahwa ia akan pergi – yang menurutnya terlalu lama, karena ibunya tak henti-hentinya menghujaninya dengan pertanyaan tentang teleportasi, tiba-tiba khawatir akan keselamatannya – sebelum mengambil barang bawaannya dan mengikuti Ilsa keluar. Ia sebenarnya agak bersemangat, karena ia belum pernah berteleportasi sebelumnya. Ia pasti akan lebih bersemangat lagi, tetapi ingatan tentang ditikam sampai mati masih terasa begitu mengganggu, sedikit meredam antusiasmenya.
“Siap?” tanyanya.
Dia mengangguk.
“Jangan khawatir, rumor tentang bahaya teleportasi kebanyakan dibesar-besarkan,” kata Ilsa. “Kau tidak bisa terjebak di dalam benda padat – mantranya tidak bekerja seperti itu – dan jika ada yang salah, aku akan langsung tahu dan menghentikan mantranya sebelum riak dimensi menghancurkan kita.”
Zorian mengerutkan kening. Ia sudah tahu itu, tapi tak ada gunanya menunjukkannya – jelas sekali ia mendengar percakapan singkatnya dengan ibunya.
Ilsa mulai melantunkan mantra dan Zorian berdiri lebih tegak, tidak ingin melewatkannya-
Dunia beriak, lalu berubah. Tiba-tiba mereka berdua berdiri di sebuah ruangan melingkar yang terang benderang, sebuah lingkaran magis besar terukir di lantai marmer tempat mereka berdiri. Tidak ada disorientasi, tidak ada kilatan warna, tidak ada apa pun – nyaris mengecewakan. Ia mengamati ruangan tempat mereka berada sedikit lebih saksama, mencoba memahami di mana mereka berada.
“Ini titik pengalihan teleportasi,” kata Ilsa. “Pelindung akademi mengalihkan setiap teleportasi yang masuk ke tempat ini demi alasan keamanan. Tentu saja, itu dengan asumsi kau sudah masuk dengan benar dan punya izin yang cukup untuk teleportasi.” Ia menatapnya tajam. “Teleportasi ke ruang terlindung hanyalah salah satu dari banyak bahaya mantra ini. Jangan mencobanya sendiri.”
“Err… Aku cukup yakin teleportasi jauh di atas level aksesku,” tunjuk Zorian.
Dia mengangkat bahu. “Beberapa siswa mampu merekonstruksi mantra setelah melihatnya dilakukan hanya sekali. Begitu kau tahu mantra dan gerakannya, 80% pekerjaanmu sudah selesai.”
Zorian berkedip. Kenapa dia tidak terpikir ke sana?
“Maukah kau membaca mantra itu sekali lagi?” tanyanya polos. “Hanya untuk tujuan akademis, kau tahu…”
Dia terkekeh. “Tidak. Kalau itu membuatmu merasa lebih baik, aku ragu kau punya cadangan mana yang cukup untuk merapal mantra itu sekali pun.”
Sebenarnya, itu tidak membuatnya merasa lebih baik. Ia tidak peduli seberapa berbahayanya, ia akan mempelajari mantra teleportasi segera setelah ia mampu. Ia baru saja memangkas waktu perjalanan kereta sehari penuh dalam sekejap – kemampuan untuk melakukan hal semacam itu sesuka hati akan sepadan dengan usaha yang cukup besar untuk mendapatkannya. Ia menghela napas dan meninggalkan Ilsa sendiri untuk bersiap-siap.
“Aku bisa terbiasa dengan perjalanan seperti ini,” gumam Zorian dalam hati sambil membuka kunci pintu kamarnya dan menjatuhkan kopernya ke lantai dengan lega. “Sayang sekali aku tak pernah bisa berpura-pura tertekan dengan cukup meyakinkan, kalau tidak, aku akan meyakinkan Ilsa untuk mengajakku di awal setiap perjalanan.”
Ia membeku di tengah langkah. Seharusnya ia tidak berpikir seperti itu. Itu pemikiran yang berbahaya. Ia tidak punya bukti bahwa pengulangan akan terus terjadi tanpa henti. Bahkan, semua yang ia ketahui tentang sihir mengatakan itu mustahil – mantra apa pun yang telah dirapalkan padanya pasti akan kehabisan mana pada suatu saat, lalu tak akan ada pengulangan, tak ada kesempatan kedua… tak ada kebangkitan dari kematian. Ia harus memperlakukan setiap pengulangan seolah-olah itu adalah pengulangan terakhirnya, karena bisa jadi memang begitu.
Meskipun ia harus mengakui bahwa, meskipun berakhir dengan ia ditikam sampai mati, pengulangan sebelumnya bukanlah bencana total – setidaknya ia telah memastikan bahwa Zach, dan bukan lich, yang bertanggung jawab atas semua ini. Daripada meneliti bahasa-bahasa asing dan perjalanan waktu, mungkin lebih bijaksana untuk mencari tahu ke mana Zach terus menghilang setiap saat.
Tapi tidak sekarang. Dia pantas beristirahat sejenak setelah dibangkitkan dari kematian.
Seharusnya ia tahu itu tidak akan semudah itu. Saat ia mencoba melacak Zach, ia teringat mengapa ia tidak melakukannya di awal-awal. Zach bukan hanya pewaris Noble House Noveda – ia satu-satunya anggota House yang masih hidup, sementara anggota keluarganya yang lain telah terbunuh dalam Splinter Wars. Zach akan mewarisi kerajaan finansial yang cukup besar dan warisan dari beberapa generasi penyihir setelah ia dewasa, jadi segala sesuatu tentangnya diteliti dengan saksama oleh banyak pihak yang berkepentingan. Akibatnya, kepergiannya menjadi masalah besar, dan banyak orang ingin tahu ke mana ia pergi. Zorian hanyalah salah satu dari orang-orang itu, dan jika orang-orang itu (dan orang-orang yang mereka pekerjakan) tidak berhasil melacaknya, peluangnya untuk melakukannya sangat kecil. Tak perlu dikatakan lagi, ia tidak akan ke mana-mana. Seperti dugaannya, kedua gadis yang bergaul dengan Zach selama bulan pertama Zorian bukanlah sesuatu yang istimewa tanpa pewaris Noveda di sana untuk membantu dan bergaul dengan mereka (dan bertanya kepada orang-orang tentang mereka menyebabkan beberapa rumor yang cukup menjengkelkan tersebar; jujur saja, tidak bisakah seorang pria bertanya tentang seorang gadis tanpa semua orang berasumsi dia memiliki minat romantis padanya?), rumahnya disegel dengan beberapa pekerjaan lingkungan yang cukup berat, wali sahnya tidak dapat dihubungi, dan jika dia memiliki teman dekat, mereka tidak termasuk di antara teman-teman sekelasnya. Zorian bukanlah seorang detektif, dan tidak tahu harus mencari apa lagi. Dan mengingat banyak detektif profesional telah gagal (dan terus gagal) melacak anak laki-laki itu, dia curiga itu tidak akan membantu bahkan jika dia tahu satu atau dua hal tentang melacak orang.
Sebulan berlalu tanpa hasil. Festival musim panas tiba, dan Zorian sekali lagi naik kereta dari Cyoria, terjaga dan waspada seiring malam semakin larut dan menit-menit berlalu. Kali ini ia membawa arloji saku, dan sesekali meliriknya, berdoa dalam hati agar ia tidak perlu mengulang dari awal lagi, tetapi ingin tahu persis kapan ia akan terlempar kembali seandainya ia harus melakukannya. Benar saja, doanya tak terkabul. Sekitar pukul 2 lewat tengah malam, ia pingsan dan terbangun dengan Kiri di atasnya, mengucapkan selamat pagi.
Seharusnya ia mengakuinya saat itu juga. Lagipula, ia orang yang cukup cerdas, dan tidak mudah menipu diri sendiri. Namun, ia justru butuh 4 kali percobaan lagi sebelum akhirnya menerima kenyataan pahitnya: ia terjebak dalam semacam lingkaran waktu, dan itu tak akan berakhir dalam waktu dekat.
Dia tidak tahu bagaimana mungkin. Mungkin mantra itu ditenagai oleh cadangan mana Zach yang tampaknya tak habis-habisnya, alih-alih dibatasi pada jumlah tertentu saat dirapalkan. Mungkin itu salah satu mantra langka yang bisa bertahan sendiri. Sial, mungkin mantra itu mencapai Jantung Dunia dan menyerap kekuatan dari Naga Dunia itu sendiri! Tidak masalah bagaimana mantra itu melakukannya, yang penting mantra itu berhasil.
Tapi itu retrospektif – saat itu dia menolak menerimanya, dan malah mencoba menjalani hidup seperti biasa. Memang agak membosankan, ya, tapi bagaimana jika pengulangan kali ini adalah akhir dari semuanya? Pengulangan di mana konsekuensi dari pilihannya tidak akan hilang begitu saja pukul 2 lewat tengah malam di malam festival (Dia memeriksa dan ya, hasilnya konsisten di keempat pengulangan).
Dia sudah selesai dengan itu - dia tidak bisa terus seperti ini. Tidak termasuk bagian invasi, bulan itu membosankan bahkan untuk pertama kalinya, dan dia sudah menjalaninya delapan kali. Dia sudah cukup menguasai kurikulum bulan pertama untuk mendapatkan nilai hampir sempurna di semua mata pelajaran, bahkan penangkalan. Itu hanya sedikit berpengaruh pada bagaimana orang-orang memperlakukannya, seperti yang dia temukan. Dia dikenal cakap, dan nilainya selalu sangat bagus, jadi orang-orang tidak terlalu terkejut jika dia lulus semua ujian atau dengan mudah melakukan misil sihir sempurna di kelas sihir tempur pertama mereka. Itu masih dalam ekspektasi orang-orang, tidak seperti peningkatan Zach yang tiba-tiba. Satu-satunya orang yang perilakunya berubah sebagai respons terhadap peningkatannya adalah Akoja dan Xvim. Akoja menjadi dua kali lebih menyebalkan sekarang karena dia tampaknya menemukan jiwa yang sama, selalu bersikeras agar mereka saling memeriksa pekerjaan dan meminta bantuannya setiap kali dia tidak mengerti sesuatu. Zorian mengira Zorian akan iri karena Xvim mengalahkan skornya, tetapi tampaknya Zorian tidak terlalu terganggu dikalahkan olehnya, dibandingkan dengan orang-orang seperti Zach dan Neolu. Xvim menganggap skornya yang luar biasa sebagai indikasi bahwa ia harus memiliki standar yang lebih tinggi. Karena itu, ia tidak hanya tidak menyatakan bahwa kemampuan memutar penanya cukup baik untuk beralih ke hal lain, ia malah menurunkannya kembali ke latihan levitasi biasa. Sejujurnya, Zorian tidak terlalu terganggu oleh hal itu – bahkan jika ia berhasil menguasai latihan memutar pena hingga memuaskan Xvim, tak diragukan lagi ia hanya akan mendapatkan variasi kecil dari tiga latihan dasar untuk berlatih.
Jadi, secara keseluruhan, menjalani bulan yang membosankan seperti itu lagi rasanya mustahil. Ia mengambil mata kuliah pilihan yang berbeda kali ini – Astronomi, Arsitektur, dan Geografi Aliran Mana Global – dan ia berniat sepenuhnya untuk menurunkan nilai akademiknya kembali normal agar Xvim dan Akoja tetap normal dan lebih toleran. Ia juga berniat melewatkan beberapa proyek pekerjaan rumah yang menyita waktu untuk fokus pada studi pribadinya, dan ia akan menghabiskan sebagian besar tabungannya untuk membeli perlengkapan alkimia. Jika ulangan ini menjadi yang terakhir, ia akan sangat terganggu, tetapi itu bukan kiamat, dan ia menduga gangguan yang terjadi setelah invasi akan membuat banyak kekhawatiran yang biasa menjadi sia-sia.
Kemudian dia masuk ke kelas doa penting pada hari pertama sekolah dan menyadari rencananya harus disesuaikan.
Zach akhirnya kembali ke kelas.