Samar
Meskipun pengalaman itu sangat mengganggu Zach, Zorian menilai pertemuan mereka dengan Xvim telah sukses sepenuhnya. Memang, Xvim secara terbuka meremehkan kemampuan Zach, tetapi itu hanyalah Xvim yang biasa saja. Pria itu terkesan dengan caranya sendiri, kalau tidak, ia tidak akan terus mendorong Zach untuk melakukan latihan pembentukan yang semakin menantang seiring berjalannya pertemuan mereka. Bukan berarti hasil ini mengejutkan – ada banyak hal yang membuat terkesan tentang pembentukan Zach, terutama jika seseorang tahu seberapa besar cadangan mananya. Rekan penjelajah waktu itu belum mengasah kemampuan pembentukannya ke standar konyol yang sama seperti yang dicapai Zorian di bawah bimbingan Xvim, tetapi ia jelas jauh lebih baik daripada yang seharusnya. Zorian yakin bahwa keterampilan yang ditunjukkan Zach di kantor itu akan dianggap sebagai poin yang menguntungkan mereka.
Keesokan harinya, Zorian memutuskan untuk memperkenalkan Zach kepada Alanic juga dan bertanya apakah pendeta itu bersedia mengajari Zach beberapa ilmu pertahanan jiwanya. Oleh karena itu, mereka pun menemui pendeta pagi-pagi sekali, yang berarti mereka melewatkan satu hari penuh kelas. Saat itu, membolos kelas bukanlah masalah besar bagi mereka berdua.
Awal pertemuan berjalan sesuai harapan Zorian. Zach berbicara, Alanic mendengarkan, dan Zorian lebih banyak diam. Pendeta itu sudah tahu maksud permintaan mereka, karena Zorian sudah menjelaskannya saat mengatur pertemuan, tetapi ia ingin mendengar cerita versi Zach juga sebelum menyetujui apa pun. Untungnya, Zach berhasil mengikuti naskah dan tidak melontarkan hal-hal yang tidak seharusnya ia katakan.
Kisah mereka, pada dasarnya, sangat sederhana: mereka berdua akhirnya menjadi sasaran serangan sihir jiwa dan kini memiliki semacam penanda yang tercetak di jiwa mereka. Zach, yang terguncang oleh pengalaman itu, kini ingin belajar cara mempertahankan diri dari serangan serupa.
“Ada satu hal yang menggangguku tentang ini,” kata Alanic kepada mereka setelah Zach menyelesaikan ceritanya, mengalihkan perhatiannya dari Zach ke Zorian. “Kalau kalian berdua menderita serangan ini, kenapa hanya Zach yang tertarik belajar cara mempertahankan jiwanya? Apa pengalaman yang kalian alami tidak mengkhawatirkan kalian juga?”
“Ah, baiklah, aku sudah tahu cara memahami dan mempertahankan jiwaku,” Zorian mengakui.
“Benarkah?” tanya Alanic penasaran, sambil mengangkat alisnya, bertanya dalam hati.
“Mengapa aku harus berbohong?” tanya Zorian sambil mengangkat bahu.
Alanic menatapnya sejenak sebelum mengulurkan tangan ke seberang meja tempat mereka berkumpul dan menggenggam bahunya erat-erat. Zorian hendak bertanya apa yang sebenarnya ia lakukan ketika tiba-tiba semua indranya menjadi kacau.
Ia bergoyang sejenak di kursinya, dunia di sekitarnya berputar dan meleleh seperti ilusi buruk, dan tubuhnya terasa seperti dipelintir menjadi wujud yang tak wajar. Kemudian ia menyadari apa yang terjadi dan menggunakan sihirnya untuk menangkis serangan Alanic dari jiwanya. Berhasil, dan dunia langsung kembali normal, tetapi Zorian merasakan firasat buruk yang lebih berkaitan dengan Alanic yang mundur saat pertama kali melawan, daripada karena ia merasa dirinya baik-baik saja.
Dia menatap tajam pria itu, dan Alanic menyingkirkan tangannya dari bahu Zorian.
“Pertahanan yang buruk,” kata Alanic. “Memang bagus, tapi buruk. Kau harus mempertimbangkan kembali keputusanmu, Tuan Kazinski. Kau bisa menggunakan instruksiku sama seperti Tuan Noveda di sini.”
“Aku tahu itu!” bentak Zorian. “Aku cuma berpikir…”
…bahwa Alanic akan menolak mengajarinya, karena ia tidak mau melakukannya di ulangan sebelumnya. Yah, tentu saja, tanpa menerima penjelasan yang Zorian tidak mau berikan kepada pria itu saat itu.
Hmm.
“Tahu nggak? Lupakan saja,” desah Zorian. “Berarti kamu mau ngajarin kami, ya? Kami berdua?”
“Kurasa begitu,” kata Alanic, mengetuk-ngetukkan jarinya ke meja selama beberapa detik. “Kau menyembunyikan sesuatu dariku, tapi kurasa itu bukan sesuatu yang jahat. Siapa yang mengajarimu cara merasakan jiwamu, kalau boleh aku bertanya?”
“Seorang shifter yang ramah,” kata Zorian.
Sebagian benar, meskipun Alanic telah melakukan bagian terbesar dari pekerjaan itu.
“Shifter, ya?” tanya Alanic, menatapnya lama sekali lagi. “Baiklah. Ikut aku agar aku bisa memeriksa penanda yang kalian berdua terima dari penyerangmu ini.”
“Eh, kami tidak ingin itu dihapus,” kata Zach buru-buru.
“Ya, kamu sudah bilang,” kata Alanic. “Aku cuma mau lihat. Tenang saja, aku nggak akan ngapa-ngapain kamu tanpa persetujuanmu.”
“Maksudmu seperti meluncurkan serangan jiwa kejutan untuk menguji klaim kita bahwa kita sudah punya pertahanan jiwa?” tanya Zorian sinis.
“Jangan cengeng begitu,” kata Alanic tanpa simpati. “Itu cuma ketukan ringan, secara spiritual.”
“Ketukan ringan itu hampir membuatku muntah di seluruh mejamu,” kata Zorian kepadanya.
“Hmph,” Alanic mendengus. “Kalau begitu, pertahananmu bahkan lebih buruk dari yang kukira.”
Sambil mendesah, Zorian memutuskan untuk melupakan masalah itu.
“Ada apa denganmu dan guru-guru menyebalkan itu?” bisik Zach saat mereka mengikuti Alanic lebih dalam ke kuil yang dulunya adalah rumahnya. “Apa ini akan terus terulang padamu? Kurasa aku tak sanggup menghadapi episode Xvim yang terulang secepat ini.”
Zorian tergoda untuk membawa Zach ke Silverlake setelah kejadian ini, hanya untuk menunjukkan kepadanya arti sebenarnya dari kata menyebalkan. Setidaknya Alanic dan Xvim masing-masing membantu dengan caranya masing-masing, selain sulit dihadapi. Ia bertanya-tanya apakah Zach cukup baik untuk menghadapi si pemburu abu-abu… ia mungkin bisa membunuh monster itu, tetapi bisakah ia melakukannya dengan cara yang menjaga telur-telurnya tetap utuh?
Meskipun sekarang setelah dipikir-pikir, Silverlake mungkin tidak dianggap sebagai guru. Sejauh ini, Silverlake belum mengajarinya apa pun.
“Tuan Zosk jauh lebih tidak menyebalkan daripada Xvim,” bisiknya kepada Zach, mengesampingkan lamunan sejenak. “Dia terkadang bisa sangat kasar, tapi dia selalu adil. Dia tidak menghina orang tanpa alasan yang jelas. Sejujurnya, pertahanan jiwaku sedang rapuh saat ini. Beri dia kesempatan.”
“Senang sekali kau begitu percaya padaku, Tuan Kazinski,” kata Alanic, menyela percakapan mereka. Ups, sepertinya mereka kurang tenang. Atau mungkin pendengaran Alanic memang sebagus itu. “Si Xvim yang kau bicarakan itu kedengarannya menarik. Kuharap kau bisa memperkenalkan kami kapan-kapan.”
Zorian memasang wajah masam. Membawa Xvim dan Alanic ke ruangan yang sama? Ya, mana mungkin dia membiarkan itu terjadi…
Alanic tampaknya menyadari ketidaksukaan Zorian terhadap gagasan itu karena dia malah menertawakannya.
“Aku cuma bercanda, Tuan Kazinski,” kata pendeta itu, suaranya masih terdengar geli. “Kalau aku benar-benar ingin bertemu ‘Xvim’ ini, aku pasti sudah mencarinya sendiri. Dengan nama seperti itu, aku yakin dia tidak akan sulit ditemukan.”
“Kurasa kau benar,” Zorian mengakui. ‘Xvim’ adalah nama yang cukup eksotis, dan ia merasa mentornya juga cukup terkenal di kalangan tertentu. Semua orang yang bekerja di institusi bergengsi seperti Akademi Sihir Kerajaan Cyoria setidaknya cukup terkenal. Singkatnya, Xvim mungkin tidak terlalu sulit ditemukan bagi seseorang seperti Alanic, yang jelas memiliki koneksi dengan satu atau lebih organisasi mata-mata.
Bukan untuk pertama kalinya, Zorian bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika ia memberi tahu Alanic tentang putaran waktu. Tentu saja bukan di awal lagi ini, tapi sebagai gambaran untuk masa depan… yah, ia bisa memanfaatkan bantuan dan nasihat sang pendeta tempur.
Lagipula, dia tidak bekerja sendirian lagi, kan? Dia harus lihat apa kata Zach nanti.
Yah, sudahlah. Semoga Alanic meninggalkan kesan yang lebih baik pada Zach daripada Xvim.
“Ugh,” kata Zach saat mereka meninggalkan rumah Alanic. “Ramuan psikedelik itu benar-benar neraka. Dan sepertinya aku harus mengulang-ulang ramuan itu beberapa kali?”
“Kau tidak perlu meminumnya,” tegas Zorian. “Tujuannya hanya untuk mempercepat proses. Kau bisa saja mengambil jalan yang lambat dan tanpa rasa sakit, lalu bermeditasi untuk mencapai persepsi jiwa.”
“Tidak, aku tahu batasku,” kata Zach sambil menggelengkan kepala. “Bahkan kau memilih rute ‘cepat’, dan aku bahkan lebih tidak sabaran daripada kau. Bagaimana kau bisa berpura-pura tidak menyadari lingkaran waktu selama ini, aku tidak akan pernah mengerti… Apa yang dia suruh kau lakukan saat aku berhalusinasi?”
“Sihir ‘sentuhan ringan’ yang dia coba padaku tadi,” Zorian meringis. “Dia terus menggunakan serangan jiwa lemah padaku sementara aku harus melawannya. Kurasa itu membantu. Setidaknya itu memberiku sedikit pengalaman dalam menangkis manipulasi jiwa. Biasanya aku mengandalkan perisai pertahanan sungguhan untuk melawan sihir jiwa musuh, tapi sihir semacam ini berguna kalau aku lengah dengan mantra jiwa biasa. Aneh juga, sih. Kenapa Alanic mau membantuku memperbaiki pertahanan jiwaku sekarang setelah aku membawamu? Kenapa kehadiranmu membuatnya kurang curiga padaku?”
“Kurasa aku memang terlihat lebih jujur daripada kamu,” kata Zach sambil menyeringai. Zorian memutar bola matanya. “Ngomong-ngomong, sekarang apa?”
“Sekarang? Baiklah, kau pulang saja dan lakukan apa pun yang kau mau, atau kau ikut aku ke Knyazov Dveri sementara aku mengunjungi penjara bawah tanah setempat,” kata Zorian kepadanya. “Aku tadinya mau ke sana saat kau belajar dengan Alanic, tapi ide itu jelas harus dibatalkan, jadi kurasa aku akan melakukannya sekarang.”
“Kau mau bersenang-senang di penjara bawah tanah sementara aku menderita di sana?” Zach mengerutkan kening.
“Tergantung bagaimana kau mendefinisikan kesenangan,” kata Zorian. “Aku akan mengisi mana kristal dulu sebelum kembali ke permukaan.”
“Aku tidak yakin aku mengerti,” kata Zach. “Kenapa kau butuh begitu banyak mana yang terkristalisasi?”
“Uang, tentu saja,” kata Zorian. “Sebagiannya kupakai untuk membeli benda-benda sihir dan golem, tapi sebagian besar kujual untuk mendapatkan uang cepat. Aku hafal letak gumpalan kristal saat restart, jadi tak butuh waktu lama untuk mengumpulkan banyak. Rasanya hampir seperti mengumpulkan uang.”
Zach terdiam beberapa saat.
“Wah, sial,” kata Zach setelah beberapa saat. “Cerdas sekali. Kenapa aku tidak terpikir? Aku bisa saja menggunakan trik itu sekitar satu dekade yang lalu…”
“Apa, kamu punya masalah keuangan?” tanya Zorian penasaran. “Bukankah kamu kaya raya?”
“Aku tidak punya uang sebanyak yang orang-orang pikirkan,” Zach menggelengkan kepalanya. Oh, benar juga, walinya seperti merampoknya. “Astaga, aku tidak punya uang sebanyak yang kukira, gara-gara pengasuhku yang licik itu. Tapi masalah sebenarnya adalah sebagian besar uangku tidak bisa kuambil. Semuanya ditabung di rekening jangka panjang atau disimpan dengan cara yang sangat sulit kuambil dalam waktu singkat. Dan kalaupun bisa kuambil dengan mudah, aku tetap harus menjelaskan pengeluaranku kepada pengasuhku dan mendapatkan izinnya agar bisa mengeluarkan uang dalam jumlah besar. Artinya, ketika aku benar-benar ingin menghabiskan banyak uang selama masa pemulihan, pada dasarnya aku harus mencari uang dari nol entah bagaimana caranya…”
“Hmm. Dan bagaimana kamu menyelesaikannya?”
“Yah, akhir-akhir ini aku hanya membunuh makhluk ajaib langka dan menjual mayatnya,” Zach mengangkat bahu. “Kau bisa mendapatkan banyak uang jika tahu siapa yang harus menjualnya. Tapi aku sangat suka solusimu. Jauh lebih aman, dan bahkan tidak terlalu memakan waktu. Bukankah menjual mana terkristalisasi dalam jumlah besar di pasar akan menurunkan harganya?”
Zorian menggelengkan kepalanya. “Dalam gambaran besar, jumlah mana terkristalisasi yang bisa kukumpulkan dalam beberapa hari hanyalah setetes air di lautan. Bahkan jika aku fokus untuk tidak melakukan apa pun selama seluruh proses restart, aku hanya akan menghasilkan sebagian kecil dari apa yang dihasilkan tambang khusus setiap hari. Meskipun mencoba menjual terlalu banyak ke toko-toko individual memang cenderung menarik perhatian yang tidak diinginkan.”
“Baiklah,” Zach mengangguk. “Jadi bagaimana kita melakukannya?”
Sore harinya, ketika mereka akhirnya kembali ke Cyoria, Zorian membawa tak kurang dari lima kotak koper berisi mana yang telah dikristalisasi – jauh lebih banyak daripada yang biasanya ia dapatkan dari perjalanannya ke ruang bawah tanah di bawah Knyazov Dveri. Mereka mungkin sedikit berlebihan dalam koleksi kristal mereka, tapi itu tidak masalah. Uang memang tak pernah terlalu banyak.
Zorian biasanya tetap berada di area aman di ruang bawah tanah yang telah ia petakan dan jelajahi sejak lama ketika memulai ekspedisi pengumpulan kristalnya, tetapi Zach bersikeras agar mereka menjelajahi ruang bawah tanah sedikit lebih dalam dari biasanya kali ini. Karena penjelajah waktu yang lain begitu kuat, Zorian setuju. Ia sebenarnya agak penasaran apakah mereka bisa menemukan sesuatu yang menarik. Namun, pada akhirnya, mereka tidak menemukan sesuatu yang terlalu menakjubkan – hanya beberapa gumpalan kristal baru dan beberapa tanaman gua aneh yang tidak dapat dikenali Zorian dan memutuskan untuk membawanya. Ia kemudian bisa menunjukkannya kepada Kael ketika anak laki-laki itu akhirnya muncul lagi. Mereka tidak menemukan sesuatu yang sangat berbahaya, yang membuat Zorian senang (yang tidak ingin mengakhiri pengulangan lebih cepat karena mereka mati oleh monster bodoh di kedalaman ruang bawah tanah) dan mengecewakan Zach (yang berharap bisa bertarung dengan baik untuk melampiaskan amarah).
Tepat saat mereka hendak berpisah dan pulang ke rumah masing-masing, Zach tiba-tiba angkat bicara.
“Itu cukup menyenangkan,” katanya. “Kita harus menyelaminya lebih dalam lain kali.”
“Ide buruk,” kata Zorian. “Kita sudah melewati batas di mana aku bertemu segerombolan mata melayang yang membunuhku hanya dengan melihatnya. Untung saja kita tidak bertemu hal seperti itu hari ini. Apa kau benar-benar ingin mempersingkat salah satu permulaan kita dengan mati di tangan monster bodoh itu?”
“Ugh. Kamu nggak seru,” keluh Zach.
“Kita selalu bisa memburu semua monster yang meneror kota sekarang setelah aranea lenyap,” Zorian menjelaskan. “Aku sudah melakukannya dengan Taiven di restart sebelumnya, tapi… yah, aku tidak pernah bisa benar-benar bebas saat bersamanya. Dia terlalu mengenalku untuk menerima perkembangan keterampilanku begitu saja.”
“Taiven. Aku ingat dia,” kata Zach. “Dia teman kencanmu waktu aku mengundang semua murid ke rumahku untuk festival musim panas. Apa kamu dekat dengannya?”
“Bukan seperti yang kau bayangkan. Kita cuma teman,” kata Zorian.
“Teman yang pergi kencan bersama?” kata Zach sambil menyeringai.
Aduh.
“Aku yakin aku pernah bilang begini padamu waktu itu, tapi Taiven nggak tertarik sama cowok kayak aku. Aku bukan tipenya,” jawab Zorian, berharap ini sudah akhir cerita.
Ya, kemungkinannya kecil.
“Ah, jadi dia menembakmu kalau begitu,” Zach mengangguk bijak. “Yah, jangan biarkan itu memengaruhimu. Kau tidak bisa menghubungi mereka semua, bahkan dengan putaran waktu dan percobaannya yang berkali-kali. Aku tidak pernah berhasil membujuk Raynie atau Akoja untuk berkencan denganku, misalnya, apa pun yang kucoba…”
Zorian sangat tergoda untuk bertanya kepada Zach tentang usahanya merayu Akoja, karena itu pasti lucu, dengan cara yang kacau balau. Namun, pada akhirnya, ia memutuskan untuk tidak ingin tahu.
“Kuharap kau sadar bahwa aku baru berada di lingkaran waktu ini selama beberapa tahun dan sebagian besar waktu itu kuhabiskan dalam ancaman dan tekanan dari berbagai ‘keadaan darurat’,” kata Zorian kepadanya.
“Ya, lalu?” tanya Zach, tidak mengerti maksudnya.
“Selain memilih cewek untuk kencan di akhir ulangan, aku tidak pernah pergi kencan,” kata Zorian. Apakah pertemuannya dengan Raynie termasuk kencan? Tidak, mungkin tidak. “Aku jelas tidak mendekati semua cewek di kelas seperti yang kau lakukan.”
Zach menatapnya dalam diam selama beberapa detik, tampaknya terdiam mendengar pernyataan Zorian.
“Serius?!” tanyanya akhirnya, suaranya tak percaya.
“Serius,” Zorian menegaskan.
“Kau gila,” kata Zach padanya. “Ingat kata-kataku, kau akan menyesalinya setelah kita keluar dari lingkaran waktu ini. Kau takkan pernah mendapat kesempatan seperti ini seumur hidupmu!”
“Kamu kedengaran seperti orang tua,” kata Zorian.
“Yah, aku beberapa dekade lebih tua darimu,” Zach menjelaskan. “Dengarkan orang tuamu, anak muda, aku tahu apa yang kukatakan…”
Sepuluh menit kemudian, dan setelah banyak candaan tak penting, mereka akhirnya memutuskan untuk berpisah. Anehnya, meskipun ia menghabiskan sepanjang hari dengan jiwanya ditampar, merangkak di terowongan gelap yang dipenuhi monster, atau diejek oleh sesama penjelajah waktu, Zorian merasa senang dengan hasilnya.
Meskipun sebenarnya dia bisa saja melupakan percakapan terakhir itu – kini dia tidak bisa berhenti memikirkan gadis-gadis dalam hidupnya.
Dan dia yakin jika Zach tahu tentang itu, dia akan menertawakan kesulitannya.
Si brengsek itu.
Dua hari setelah pertemuan mereka dengan Xvim, pria itu menelepon Zorian di kantornya untuk memberi tahu bahwa ia telah menerima ceritanya sebagai sesuatu yang masuk akal dan untuk membicarakan apa yang harus mereka lakukan selanjutnya. Prosesnya… sangat cepat. Menarik untuk merasakan betapa besar pengaruh kehadiran Zach terhadap orang-orang yang ia ajak bicara. Baik Xvim maupun Alanic tampaknya menanggapinya lebih serius kali ini, hanya karena ada orang kedua yang mendukung ceritanya. Apakah hanya karena banyak orang yang meyakinkan sementara hanya satu orang yang tidak, atau ada alasan lain?
Dia tergoda untuk bertanya langsung kepada Xvim tentang topik itu, tetapi sepertinya dia tidak dapat memberikan banyak wawasan tentang proses berpikir inkarnasi sebelumnya dan akan memaksanya untuk mengakui bahwa dia sengaja membatasi akses Xvim ke informasi relevan tentang lingkaran waktu.
Bagaimanapun, dia saat ini mendapati dirinya berdiri di depan Xvim di salah satu dari banyak tempat pelatihan Akademi, menunggu pelajaran dimulai.
“Jadi,” kata Xvim. “Kulihat kau sendirian di sini. Kurasa teman penjelajah waktumu itu menolak tawaranku, ya?”
“Aku khawatir Kamu tidak meninggalkan kesan terbaik padanya saat terakhir kali bertemu, Tuan,” kata Zorian dengan hormat.
Sayang sekali. Dia bisa saja menggunakan bantuanku. Tapi cukup tentang mereka yang mudah putus asa – kami di sini untuk membantumu. Katamu kau sudah bekerja sama denganku untuk mengasah dimensionalitasmu? Kalau begitu, tunjukkan padaku.
Zorian tak perlu bertanya apa yang Xvim bicarakan. Ia mengeluarkan sebuah batu oval besar dari saku jaketnya dan mengulurkan tangannya agar Xvim bisa melihat batu itu.
Lalu ia menciptakan batas dimensi yang sempurna di sekeliling batu itu. Secara visual, tidak ada yang terjadi… tapi Zorian tahu Xvim entah bagaimana bisa membedakannya. Ia menduga kemampuannya untuk merasakan sihir memang sebaik itu.
“Lumayan,” kata Xvim, memberikan penilaiannya. “Teruslah kerjakan di waktu luangmu, tapi kurasa aku bisa mengerjakan ini.”
Zorian mengangguk, lalu diam-diam mengantongi batu itu. Pengalamannya yang panjang dengan Xvim memungkinkannya untuk mengabaikan perfeksionisme konyol mentornya tanpa benar-benar merasa kesal. Batasan dimensinya lebih dari sekadar ‘lumayan’, dan mereka berdua tahu itu. Zorian sudah mulai membentuk batas dimensi di atas objek-objek kompleks seperti patung-patung kecil dan berencana untuk segera beralih ke serangga hidup yang bergerak.
“Sepertinya kau cukup menguasai mantra teleportasi dasar, dan bahkan tahu banyak variannya,” kata Xvim. “Jadi, hari ini aku akan menunjukkan cara bertahan melawan teleportasi.”
“Aku sudah tahu cara menangkal tempat-tempat dari teleportasi,” kata Zorian.
“Benarkah?” tanya Xvim. “Mari kita uji itu.”
Dia melambaikan tangannya, memunculkan empat bola cahaya bersinar yang dengan cepat membentuk formasi persegi di atas sebagian besar lapangan latihan.
“Lindungi area itu dari teleportasi, lalu aku akan berusaha sekuat tenaga untuk teleportasi ke sana,” kata Xvim kepadanya.
Sambil mengangkat bahu, Zorian pun pergi dan melakukan hal itu. Ia cukup mahir dalam menangkal, menurut pendapatnya sendiri, tetapi ia tidak berilusi bahwa penangkalnya akan mampu menahan upaya Xvim untuk menghindarinya. Siapa yang tahu mantra teleportasi canggih macam apa yang dimiliki mentornya?
Itu. Mungkin bukan karya terbaiknya, karena dia agak terburu-buru dan tidak punya bahan-bahan bagus untuk dikerjakan, tapi setidaknya itu akan memaksanya untuk meluangkan waktu untuk-
Tanpa berkata sepatah kata pun, Xvim tanpa basa-basi menghilangkan perlindungan teleportasinya dengan penghilangan area luas dan berteleportasi ke area yang sebelumnya dilindungi.
Meski tahu itu takkan membantu, Zorian tak kuasa menahan diri. Ia terpaksa mengatakannya.
“Itu curang,” katanya. “Kau bilang kau akan mencoba teleportasi, bukan cuma menghilangkan mantranya.”
“Dan penyerang sungguhan akan bermain sesuai aturan, hmm?” tanya Xvim. “Kau tidak berpikir mereka akan berteleportasi ke tepi bangsal dan menyingkirkannya begitu saja?”
“Jika kau memberiku waktu untuk bersiap, mantra itu akan terikat pada sesuatu dan hampir mustahil untuk dihilangkan begitu saja,” kata Zorian.
“Dan jika kau memberiku waktu untuk bersiap, aku akan membawa beberapa penyedot mana untuk membuat bangsal ini kelaparan hingga runtuh,” kata Xvim tanpa ampun.
“Ugh. Baiklah. Bolehkah aku mencoba lagi?” tanya Zorian.
“Tentu saja,” Xvim mengangguk. “Kamu boleh mencoba sebanyak yang kamu mau.”
Dua jam kemudian dan setelah 5 penyempurnaan ward, Zorian memiliki skema ward yang tidak bisa dihilangkan begitu saja oleh Xvim kapan pun ia mau. Ia harus memperluas ward tersebut hingga jauh melampaui batas area yang ditunjukkan oleh bola-bola bercahaya Xvim, tetapi tampaknya itu juga bukan cara curang. Pria itu bahkan memujinya karena “akhirnya berpikir di luar kotak”.
Lalu, ketika akhirnya ia tak bisa menghilangkan ward tersebut, Xvim langsung berteleportasi ke area tersebut seolah-olah ward itu tak pernah ada. Zorian tak akan sekesal itu, kecuali Xvim tampaknya tidak menggunakan sesuatu yang lebih rumit daripada teleportasi biasa untuk melakukannya.
“Apa yang terjadi?” tanyanya pada pria itu. “Bagaimana kau bisa berteleportasi hanya dengan teleportasi biasa? Ada tiga tahap teleportasi dasar, dan aku memastikan untuk menekan setiap tahapnya.”
“Aku membuat gerbang dimensi mikroskopis dan menggunakannya untuk memperluas gelembung penekan perlindungan di tengah area,” kata Xvim. “Lalu aku berteleportasi ke sebidang tanah yang secara efektif tidak terlindungi. Ini adalah cara standar untuk memasuki area yang dijaga ketat, meskipun kebanyakan orang menggunakan benda ajaib yang dilemparkan ke area tersebut, alih-alih membuat gerbang mikroskopis seperti yang aku lakukan.”
“Aku menduga ini karena mereka tidak dapat membuat gerbang seperti itu, bahkan yang sekecil itu,” kata Zorian.
“Ya,” Xvim menegaskan. “Tapi aku bukan satu-satunya yang bisa melakukan ini, jadi akan lebih baik jika aku tahu cara menghadapi taktik itu.”
“Baiklah,” kata Zorian lesu. “Aku mengaku kalah, Tuan. Aku tidak tahu cara menangkal teleportasi secara efektif, jadi tolong ajari aku caranya. Dan kalau bisa, aku juga ingin tahu cara membuat gerbang mikro itu.”
“Kurasa tingkat kemampuanmu itu masih di atasmu, muridku,” kata Xvim sambil tersenyum kecil. “Tapi kita lihat saja nanti. Sekarang dengarkan baik-baik…”
Hari-hari berlalu. Selain belajar dari Alanic dan Xvim, Zorian menghabiskan waktunya bermain gim dengan Kirielle dan membuat cetak biru formula mantra eksperimental. Ia meminta bantuan Nora Boole untuk tugas terakhir, mendiskusikan rancangannya dengan wanita antusias yang telah membantunya memulai jalan hidupnya saat ini sejak lama. Wanita itu ternyata sangat membantu, bahkan setelah sekian lama… meskipun hal itu memberinya sedikit lebih banyak perhatian daripada yang ia inginkan, karena Nora tidak bisa berhenti membicarakan bakat formula mantra luar biasa yang ia temukan di antara para siswa. Namun, dengan Red Robe tidak terlibat, ia tidak terlalu peduli untuk menarik perhatian.
Dia dan Zach juga beberapa kali pergi berburu monster yang terus-menerus berhamburan ke Cyoria. Zorian sudah tahu di mana kebanyakan monster bersarang dan jalur mana yang mereka ambil ke permukaan, dan karena dia tidak perlu berpura-pura tidak tahu di depan Zach, mereka berhasil mengurangi populasi monster secara signifikan selama beberapa kunjungan ke ruang bawah tanah Cyoria. Atas permintaan Zorian, Zach kebanyakan membiarkan Zorian menangani monster sendirian, hanya melibatkan diri jika diperlukan. Hal itu sangat sering terjadi, yang membuat Zorian kesal – kemampuan bertarungnya terus berkembang, tetapi dia tetap bukan pasukan tunggal seperti Zach.
Akhirnya Kael tiba di rumah Imaya, dan Zorian membawa Kael dan Taiven ke dalam lingkaran waktu. Kael sangat mudah diyakinkan, seperti biasa, tetapi Taiven masih agak ragu dengan gagasan itu. Lagipula, Taiven selalu agak sulit diyakinkan bahwa Kael mengatakan yang sebenarnya…
Saat ini ia dan Zach hanya bermalas-malasan di padang rumput kosong, jauh dari pemukiman. Yah, mungkin pemukiman yang berpenghuni. Ada sebuah desa kecil di dekatnya, tetapi desa itu telah kosong melompong selama Masa Ratapan, dan sekarang penduduk setempat menganggap seluruh wilayah itu terkutuk dan menolak untuk kembali. Zorian tidak menyangka hal itu akan berlangsung lama, tetapi untuk saat ini desa itu tetap kosong dan ladang-ladang ditumbuhi rumput.
Meskipun latar belakangnya agak suram, tempat itu sebenarnya sangat indah. Zach telah menemukan beberapa tempat indah selama puluhan tahun menjelajahi benua ini.
“Jadi, apa yang membuat Kael begitu bersemangat kemarin?” tanya Zach. “Aku tidak ingat dia begitu bersemangat tentang putaran waktu di ulangan sebelumnya.”
“Yah, karena aku tak perlu lagi khawatir harus menundukkan kepala agar tak terdeteksi Red Robe, Kael memutuskan untuk merekrut beberapa alkemis lokal untuk penelitian yang terus ia pindahkan dari satu tempat ke tempat lain,” kata Zorian.
“Kedengarannya sangat mahal,” kata Zach sambil mengerutkan kening.
“Mungkin saja,” kata Zorian sambil mengangguk. “Aku akan kesal kalau dia membuang-buang uangku seperti itu, tapi sejujurnya aku tidak terlalu membutuhkan sebagian besar uangku. Lagipula, aku selalu bisa mencari sumber uang lain kalau kehabisan.”
“Sumber lain?” tanya Zach.
“Aku tahu lokasi beberapa tempat persembunyian rahasia orang Ibasan dan para pemuja yang tersebar di sekitar Cyoria,” kata Zorian. “Dan aku juga selalu bisa merampok rumah mereka, karena aku tahu di mana sebagian besar dari mereka tinggal.”
“Tapi itu mencuri,” protes Zach.
“Ya?” Zorian membenarkan, bingung dengan jawaban Zach. “Kenapa aku tidak mencuri dari mereka? Mereka sekelompok penjajah yang kejam.”
“Yah… kurasa itu masuk akal,” Zach mengakui. “Tapi rasanya salah, tahu?”
“Tapi kau tidak merasa canggung membantuku dengan kekerasan menerobos masuk ke permukiman Aranean agar kita bisa memanipulasi pikiran mereka untuk latihan dan pencurian keterampilan?” tanya Zorian penasaran.
Zach meringis. “Aku, eh… tidak menyangka seperti itu. Lagipula, mereka laba-laba raksasa. Lebih mudah membenarkan hal semacam itu kalau aku tidak bisa membaca isyarat tubuh mereka dan mereka tidak mau repot-repot membicarakannya denganku.”
“Itu karena pikiranmu kosong,” kata Zorian. “Mereka benar-benar tidak bisa bicara denganmu. Tapi mereka tetap bicara padaku. Mereka meminta, bahkan berkali-kali memohon agar kami berhenti.”
“Wah, wow,” kata Zach canggung. “Itu… cukup kacau. Aku selalu heran kenapa kamu begitu enggan menyerang lebih dari satu koloni setiap hari…”
Zorian mengangguk tanpa suara. Ia tidak benar-benar merasa bersalah atas perbuatan mereka, tapi itu adalah satu pengulangan yang tak pernah ingin ia ulangi di masa depan. Mustahil baginya untuk terus melakukan itu tanpa menjadi monster.
Setelah hening sejenak, Zach berbicara lagi.
“Kau tahu, Zorian,” katanya. “Setelah melihatmu bertarung melawan aranea di restart itu dan melawan monster lain di restart ini, aku jadi menyadari sihir tempurmu agak… dasar.”
“Kurasa begitu,” kata Zorian perlahan, sambil bertanya-tanya apa maksud anak laki-laki lainnya.
“Lumayan!” Zach buru-buru menambahkan. “Cukup bagus, kalau dipikir-pikir. Tapi, yah… kurasa belum cukup bagus untuk apa yang perlu kita lakukan.”
“Cukup adil,” Zorian setuju. “Aku sedang mengerjakannya. Kurasa kau pikir aku kurang berusaha?”
“Sebenarnya, aku ingin menawarkan untuk mengajarimu beberapa mantra lagi,” Zach menyeringai. “Aku bukan guru yang handal, tapi aku tidak harus menjadi guru untuk menambah koleksi mantra tempurmu.”
Tak ada alasan untuk menolak – Zorian selalu senang mempelajari lebih banyak mantra, terutama mantra terbatas seperti kebanyakan mantra tempur. Tentu saja, mempelajari mantra tidak sama dengan mampu menggunakannya secara efektif dalam pertempuran, itulah sebabnya Zorian masih mengandalkan mantra klasik seperti misil ajaib, perisai, bola api, dan sejenisnya.
Segera menjadi jelas bahwa banyak trik favorit Zach tidak akan berhasil untuk Zorian. Misalnya, Zach menyukai variasi perisai yang menciptakan beberapa lapisan kekuatan, alih-alih satu bidang perisai – meskipun sangat efektif, variasi tersebut juga membutuhkan biaya mana yang sangat tinggi. Ia juga suka menggunakan mantra dalam kawanan besar untuk mengalahkan pertahanan musuh, yang juga merupakan taktik yang tidak praktis untuk Zorian.
Tetap…
“Baiklah kalau begitu, ini salah satu perisai segi enam mewah yang terkadang kau lihat di ilustrasi,” kata Zach, sambil merapal mantra dengan sengaja pelan agar Zorian bisa menghafal gerakan dan mantranya. Sebuah bola hantu yang terbuat dari segi enam yang saling bertautan muncul di sekitar Zach. “Secara pribadi, menurutku ini terlalu merepotkan, tapi sepertinya ini cocok untuk orang sepertimu. Keuntungan utamanya adalah jika sebuah serangan menembus, hanya akan menghancurkan satu segi enam, alih-alih meruntuhkan seluruh perisai. Meskipun ini membuat perisai secara keseluruhan agak lebih lemah daripada aegis berlapis yang kutunjukkan sebelumnya. Makanya aku jarang menggunakannya.”
“Itu kedengarannya lebih cocok untukku,” Zorian mengakui.
“Kita mungkin harus berhenti untuk hari ini,” kata Zach, sambil menyingkirkan perisai itu. Perisai itu langsung lenyap menjadi titik-titik cahaya yang berkilauan, alih-alih menghilang begitu saja seperti perisai biasa. Cantik.
“Ya,” Zorian setuju. “Sebaiknya aku luangkan waktu untuk bereksperimen dengan hal-hal yang sudah kau tunjukkan padaku sebelum aku repot-repot mempelajari hal-hal baru.”
“Jangan takut minta bantuan,” kata Zach. “Astaga, mungkin suatu hari nanti kamu bahkan akan mengajariku sesuatu.”
Zorian mengangkat alisnya ke arahnya.
“Siapa bilang aku tidak bisa mengajarimu sesuatu sekarang?” tanyanya pada anak laki-laki itu.
“Eh, maksudku sesuatu yang berhubungan dengan sihir tempur,” Zach menjelaskan, sambil melambaikan tangannya di udara dengan acuh tak acuh.
“Aku juga,” balas Zorian segera.
“Zorian, kumohon,” Zach mendengus mengejek. “Sihir tempur adalah keahlianku. Aku sudah mempelajarinya selama puluhan tahun. Bahkan jika kau tahu beberapa mantra aneh yang belum pernah kukenal, aku mungkin sudah punya yang lebih hebat di gudang senjataku. Sihir tempur apa pun yang bisa kau kuasai, aku bisa menduplikasi atau bahkan melampauinya.”
“Hmm,” Zorian bergumam sambil berpikir. “Kurasa itu perlu sedikit ujian. Apa kau pikir kau sanggup?”
“Tentu,” Zach mengangkat bahu. “Apa rencanamu?”
“Lihat batu di sana?” tanya Zorian, menunjuk sebuah batu besar yang agak jauh dari mereka. Zach memberi isyarat agar Zorian melanjutkan. “Awasi batu itu selagi aku merapal mantra.”
“Baiklah,” kata Zach, mundur ke jarak yang cukup jauh dan memposisikan dirinya agar ia bisa dengan mudah melihat Zorian dan batu itu secara bersamaan.
Perlahan dan hati-hati, Zorian menjalankan mantranya. Zach tampak bingung sekaligus terhibur, karena mantra itu jelas-jelas hanyalah misil ajaib, tetapi ia tidak berkata apa-apa dan memilih untuk menonton saja.
Zorian menyelesaikan mantranya. Untuk sesaat, sepertinya tidak terjadi apa-apa.
Lalu batu yang ditunjuk Zorian sebagai targetnya meledak menjadi hujan pecahan batu, menyebabkan Zach tersentak kaget karena ledakan yang tiba-tiba dan tak terduga itu.
“Apa?” tanyanya tak mengerti. Ia melirik Zorian dengan curiga. “Apa kau sudah memasang simbol peledak di batu itu sebelumnya atau semacamnya?”
“Enggak,” kata Zorian sambil nyengir lebar. “Aku lempar rudal ajaib tak terlihat ke arahnya.”
“Rudal ajaib yang tak terlihat?” tanya Zach perlahan.
“Kau tidak tahu?” tanya Zorian polos. “Mantra kekuatan yang dirapikan dengan sempurna itu transparan sempurna, membuatnya praktis tak terlihat. Aku butuh waktu cukup lama untuk mencapai ini, tapi aku yakin penyihir tempur ahli sepertimu sudah menguasainya bertahun-tahun yang lalu.”
Zach menatapnya sejenak sebelum mengalihkan pandangannya ke batu yang hancur akibat rudal ajaib itu.
“Jadi,” Zorian memulai, tersenyum cerah. “Menurutmu butuh berapa lama untuk menirunya?”
Tiga hari kemudian, Zorian agak menyesal telah mengungguli Zach seperti yang dilakukannya. Sejak saat itu, rekan penjelajah waktunya tampak terobsesi untuk meniru prestasi Zorian, menolak untuk memahami bahwa itu bukanlah sesuatu yang bisa dicapai hanya dengan bekerja keras selama beberapa hari.
“Aku bahkan tidak tahu kenapa kau begitu kesal tentang ini,” akhirnya Zorian berkata padanya. “Itu cuma trik licik yang toh tidak dibutuhkan orang sepertimu.”
“Itu prinsipnya,” kata Zach, sambil melemparkan misil ajaib lain ke pohon di depannya. Zorian yakin tanaman malang itu tidak akan bertahan lama jika terus begini. “Aku orangnya suka bertempur. Ini keahlianku, dan aku sudah puluhan tahun lebih lama darimu! Aku tak bisa membiarkanmu mengalahkanku dalam hal ini.”
Zorian mendesah mendengar penjelasan itu. Ia mulai merasa canggung mengingat kembali episode kecil Taiven ketika Taiven menyadari betapa hebatnya Taiven sebagai penyihir tempur. Apakah ini hal yang umum terjadi pada penyihir tempur?
Yah, setidaknya Zach tidak menangis seperti Taiven… itu pasti akan sangat canggung.
“Setidaknya biarkan aku menunjukkan cara yang benar,” kata Zorian. “Kau tidak akan pernah berhasil jika melakukannya dengan caramu saat ini.”
Zach berhenti sejenak, mempertimbangkannya, sebelum menggelengkan kepalanya.
“Mungkin kalau aku masih belum bisa menemukan jawabannya dalam beberapa hari,” katanya. “Aku suka menemukan jawabannya sendiri.”
Yah, sudahlah, ia mencoba. Dengan mengangkat bahu pasrah, Zorian meninggalkan Zach dengan usahanya yang sia-sia untuk memaksakan masalah yang membutuhkan kehalusan untuk dipecahkan.
Akhirnya Zach kehabisan mana atau bosan mengeluarkan rudal sihir – mungkin bosan saja, mengingat cadangan mananya yang sangat besar – dan memutuskan untuk duduk di sebelah Zorian untuk sementara waktu.
“Bolehkah aku bertanya sedikit tentang apa yang kau ingat tentang awal mula lingkaran waktu?” tanya Zorian setelah beberapa saat.
“Silakan,” Zach mengangkat bahu. “Tapi perlu diingat bahwa awal lingkaran waktu itu sangat kabur di pikiranku dan aku terus kesulitan mengingat hal-hal spesifik tentangnya.”
“Ya, kau menyebutkan itu,” Zorian mengangguk. “Tapi aku sudah memikirkan apa yang kau katakan, baik baru-baru ini maupun saat kau masih mengira aku tidak menyadari lingkaran waktu…”
“Kau benar-benar keterlaluan,” kata Zach, menyela. “Aku tahu aku sudah pernah mengatakannya, tapi perlu diulang.”
“Kau tidak akan pernah berhenti membicarakannya, kan?” keluh Zorian.
“Tidak,” Zach menegaskan.
“Ngomong-ngomong,” kata Zorian, memutuskan tidak ada gunanya melanjutkan topik itu, “Aku ingat kau pernah bercerita bagaimana kau terus berusaha meyakinkan semua orang yang mau mendengarkan tentang keberadaan lingkaran waktu. Apa logikamu di balik itu?”
“Aku terjebak dalam lingkaran waktu yang aneh dan ada invasi kota di akhir setiap bulan,” kata Zach. “Tentu saja aku butuh bantuan.”
“Jadi, hanya untuk memastikan…” Zorian mencoba. “Ingatanmu yang paling awal adalah kebingungan dengan situasi yang kau alami, ya? Lingkaran waktu itu terasa aneh dan baru bagimu, bukan sesuatu yang terasa alami?”
Zach mengerutkan kening, tenggelam dalam pikirannya sejenak.
“Ya,” Zach mengangguk. “Kedengarannya benar. Rasanya lingkaran waktu itu bukan sesuatu yang sudah kuberitahukan sebelumnya atau dipersiapkan secara khusus, kalau itu yang kau tanyakan. Kurasa itu poin yang mendukung Red Robe sebagai Pengendali sejati, ya?”
“Dia Pengendali yang asli masih tidak masuk akal bagiku,” kata Zorian. “Kenapa dia menoleransimu selama ini kalau kau tidak berperan penting dalam loop ini? Apa kau ingat pernah mengalami loop waktu yang terpotong tanpa alasan yang jelas?”
“Tidak,” kata Zach. “Aku pasti ingat sesuatu yang seaneh itu. Aku memang mengalami beberapa kali restart tak terduga saat tidur, tapi aku cukup yakin itu karena pembunuhan.”
“Hmm. Aku ragu Jubah Merah tidak pernah mati sebelum waktunya, jadi itu artinya lingkaran waktu hanya terulang saat kau mati. Itu indikator yang cukup jelas bahwa dia menganggapmu lebih penting daripada kami berdua.”
Mereka terus membahas masalah tersebut selama kurang lebih sepuluh menit, tanpa ada kesimpulan yang jelas di akhir. Akhirnya, mereka beralih ke topik tentang bagaimana meyakinkan orang-orang di sekitar mereka bahwa mereka benar-benar berada dalam lingkaran waktu, dan Zach mulai berbagi beberapa kegagalannya yang lebih lucu dalam pencarian awalnya untuk mendapatkan sekutu…
“Kau bilang pada Benisek kalau kau penjelajah waktu?” tanya Zorian tak percaya. “Aku tak percaya kau pikir itu ide bagus.”
“Diam,” kata Zach. “Bukankah kamu berteman dengan orang itu?”
“Eh, begitulah,” Zorian mengakui. “Tapi aku khawatir persahabatan kita tidak sepenuhnya bertahan melewati lingkaran waktu dan pengaruhnya terhadapku. Aku agak merasa bersalah, karena bukan salahnya dia tidak bisa belajar dan berkembang sepertiku, tapi…”
“Kamu nggak perlu jelasin itu ke aku,” kata Zach. “Dulu aku cuma teman biasa dengan banyak teman sekelas kami, tapi sekarang aku merasa terasing dari kebanyakan mereka.”
“Baiklah,” kata Zorian. Sebaiknya jangan membahas topik yang menyedihkan seperti itu. “Jadi, apa sebenarnya yang terjadi ketika kau memberi tahu Benisek tentang putaran waktu?”
“Awalnya kupikir dia cukup baik menanggapinya,” kata Zach. “Lalu aku datang ke sekolah keesokan harinya dan mendapati dia mengatakan kepada separuh sekolah bahwa aku sudah benar-benar gila. Lucunya, semua orang sepertinya punya pandangan berbeda tentang hal gila macam apa yang kupercayai…”
“Ya, kedengarannya seperti Benisek,” Zorian mengangguk. “Jadi, waktu kamu bilang kamu berusaha meyakinkan semua orang, maksudmu semua orang, ya?”
“Yah, tentu saja aku tidak bisa meyakinkan semua orang di Cyoria,” kata Zach. “Tapi banyak sekali orangnya. Siswa, guru, pemerintah kota, dan lain-lain.”
Zorian mengetuk-ngetukkan jarinya ke tanah di sekitarnya, mencoba memikirkan seseorang dari kelas mereka yang reaksinya terhadap putaran waktu pasti lucu. Oh!
“Bagaimana dengan Veyers?” tanyanya pada Zach. “Apakah kamu pernah bercerita padanya tentang lingkaran waktu?”
“Siapa?” tanya Zach, tampak bingung.
“Veyers Boranova,” kata Zorian. “Kau tahu, orang yang meninju wajahmu di kelas saat kelas dua? Dia dikeluarkan dari akademi sebelum putaran waktu dimulai, tapi secara teknis dia teman sekelas kita, jadi kupikir…”
Dia berhenti saat menyadari Zach menatapnya dengan aneh.
“Apa itu?” tanyanya.
“Zorian… siapa sebenarnya yang kau bicarakan?” Zach bertanya perlahan.
Zorian menatap Zach sejenak, sebelum dia mulai menjelaskan semuanya lebih rinci.
“Maksudku Veyers Boranova,” katanya. “Boranova, anggota Keluarga Bangsawan, dan teman sekelas kami selama dua tahun pertama kuliah. Tinggi, berambut pirang, dan bermata oranye terang dengan iris mata sipit yang membuatnya tampak seperti ular. Kalian berdua saling membenci… yah, hampir semua orang membenci si brengsek itu, dan dia sepertinya membenci semua orang di sekitarnya, jadi kurasa itu tidak berarti banyak, tapi… Intinya, kalian tidak mungkin bisa melupakan orang itu!”
Zach bergeser di tempatnya dengan tidak nyaman.
“Aku tidak tahu siapa yang kau bicarakan,” akhirnya dia mengakui.
Wah. Nah, itu… itu sangat, sangat menarik.