Di Luar Kendali
Restart baru dimulai dengan cara yang sama seperti semua restart sebelumnya – dengan Kirielle tanpa ampun melompat ke atasnya untuk membangunkannya.
“Selamat pagi, Kak!” teriak Kirielle di atasnya. “Pagi, a-Hai!”
Dengan satu gerakan kemauan sederhana, Zorian menangkap Kirielle secara telekinetik dan mengangkatnya ke udara. Ia menghentikan sapaan paginya yang biasa dengan teriakan kaget, tangannya mencengkeram tubuh Kirielle dengan panik, berusaha mencari pegangan dan menghentikan pendakiannya. Ia berjuang dengan sia-sia. Mungkin jika ia mengira Zorian akan mengangkatnya, ia bisa saja meraih sesuatu tepat waktu, tetapi ia benar-benar terkejut dan sepenuhnya berada di bawah kekuasaannya. Setelah beberapa saat meronta-ronta liar, ia tampaknya menyadari hal ini dan cemberut padanya.
“Itu tidak adil,” keluhnya, sambil memandangnya dari atas. “Sejak kapan kau bisa melakukan itu?”
Zorian mengabaikan pertanyaan itu, alih-alih mempelajari sihir yang ia gunakan untuk melayangkannya dengan persepsi mananya. Ia masih jauh dari menguasai bahkan bentuk persepsi mana yang paling dasar, tetapi bimbingan Xvim selama sebulan penuh jelas menunjukkan hasilnya. Bahkan kemampuan dasar untuk merasakan aliran mananya sendiri sangat membantu saat melakukan sihir tak terstruktur seperti yang sedang ia lakukan, memungkinkannya untuk menyadari dan memperbaiki kekurangan kecil dalam tekniknya yang jika tidak akan mengganggu keseluruhan proses. Agak memalukan bahwa ia telah mengabaikan keterampilan sekuat itu selama ini, tetapi mungkin ia beruntung telah melakukannya. Bimbingan Xvim, sama seperti latihan pembentukannya sendiri, lah yang bertanggung jawab atas pertumbuhan pesatnya dalam keterampilan tersebut, dan ia akan membuang banyak waktu jika ia mencoba menyusun semuanya sendiri.
Memanfaatkan gangguan sesaat Zorian, Kirielle tiba-tiba mulai meronta lagi, menyambarnya dengan tangan, mencoba menarik tubuhnya kembali. Zorian segera mengangkatnya lebih tinggi ke udara, menyebabkan Kirielle meleset beberapa helai rambut dari selimut Zorian.
“Ayolah!” rengeknya. “Zorian, jangan brengsek! Turunkan aku!”
Zorian memberinya senyum jahat dan mulai membawanya ke samping, menjauh dari tempat tidur…
“Pelan-pelan!” Kirielle cepat-cepat menjelaskan, mengerti apa yang ingin dilakukannya. “Turunkan aku pelan-pelan!”
Ia sempat berpikir untuk membiarkannya jatuh lalu menangkapnya dengan telekinetik di saat-saat terakhir sebelum ia jatuh ke lantai, tetapi segera mengurungkan niat itu. Ia tidak begitu yakin dengan kemampuan levitasinya yang tak terstruktur… atau ketepatan waktunya. Ia dengan lembut melayangkan Kirielle ke lantai dan turun dari tempat tidur.
Sayangnya, Kirielle agak terpesona oleh pengalaman singkatnya dengan levitasi magis, dan langsung menyerangnya, menghujaninya dengan rentetan pertanyaan yang tak ada habisnya. Yah. Itu malah menjadi bumerang baginya. Dia tidak bisa menenangkannya…
“Sampai kapan kamu bisa terus melakukan itu?” tanya Kirielle.
“Entahlah,” kata Zorian. Sebenarnya ia tidak tahu, tetapi ia berharap jika ia menjawab beberapa pertanyaan Zorian yang kurang penting, pada akhirnya ia akan menyelesaikan masalah ini. Karena itu, ia mencoba memberikan jawaban yang lebih rinci. “Itu sangat bergantung pada seberapa patuhnya kau dan apakah ada hal lain yang mengganggu konsentrasiku. Setidaknya satu jam, dengan asumsi kau mau bekerja sama.”
“Bagus!” seru Kirielle gembira. “Kalau begitu, aku punya ide!”
Zorian perlahan menuruni tangga, berusaha untuk tidak terlalu berisik. Lagipula, tujuannya adalah untuk mengejutkan Ibu, dan dia tidak bisa melakukan itu jika—
“Zorian, cepat turun!” teriak ibunya, suara langkah kakinya menunjukkan bahwa ia sedang terburu-buru mendekati anak tangga. “Sarapanmu mulai… dingin…”
Ia memasuki lorong utama tempat tangga berada, lalu berhenti sejenak untuk mengamati pemandangan itu. Zorian sendiri tampak biasa saja, tetapi Kirielle melayang di udara di sampingnya, alih-alih menggunakan tangga.
Hening sejenak saat kedua belah pihak saling menatap, yang satu terkejut dan yang lain menunggu reaksi. Namun, pada akhirnya, Kirielle-lah yang akhirnya memecah kebuntuan. Si kecil itu tidak punya kesabaran untuk tetap pada rencananya.
“Bu, aku terbang!” seru Kirielle lantang, sambil melambaikan tangannya ke atas dan ke bawah menirukan kepakan sayap.
Ibu membuka mulut sejenak untuk mengatakan sesuatu, tetapi kemudian mengurungkan niatnya. Ia memutar bola mata tanpa suara dan memunggungi mereka, menggumamkan sesuatu yang tidak pantas tentang penyihir dan anak-anak.
“Kalau sudah selesai main-main, kemarilah dan makan,” katanya kepada Zorian, sebelum menghilang ke dapur lagi.
Zorian dan Kirielle saling berpandangan. Untungnya, dengan Kirielle yang melayang di sampingnya, pandangan mereka pun sejajar.
“Itu benar-benar sepadan,” kata Kirielle.
Ya, benar.
“Begitulah, pencarian Sumrak untuk memulihkan ingatannya yang hilang membawanya ke Korsa, tempat ia turun ke terowongan di bawah kota untuk mencari Pendekar Pedang Kalajengking yang mistis, dan Bola Memori yang bahkan lebih mistis lagi yang mereka jaga,” ujar Zorian dramatis. “Namun, ia tidak menyadari bahwa Pendekar Pedang Kalajengking tidaklah semulia yang dikisahkan dalam mitos, dan bahwa perjalanannya ke kedalaman Korsa akan menjadi petualangannya yang paling berbahaya…”
Zorian mengayunkan tangannya ke udara dengan gerakan cepat, dan ilusi yang ada di sana segera hancur menjadi asap ektoplasma, lalu terbentuk kembali menjadi pemandangan ilusi yang sama sekali berbeda.
Kirielle duduk di tepi kursinya, mendengarkan dengan penuh perhatian. Selama beberapa kali restart, Zorian kurang lebih telah menemukan hal-hal apa saja yang menurut Kirielle mengesankan dan menarik, jadi tidak terlalu sulit untuk mempertahankan perhatiannya akhir-akhir ini. Hal itu bagus, karena hal itu membuat perjalanan kereta yang panjang di awal restart terasa jauh lebih nyaman bagi mereka berdua, dibandingkan jika tidak ada restart.
Namun, hanya separuh perhatiannya tertuju pada cerita yang ia ceritakan – ia juga mempertimbangkan apa yang harus dilakukan dalam pengulangan baru ini. Lebih spesifiknya, ia mempertimbangkan apakah akan melakukan pengulangan yang relatif tenang seperti sebelumnya, atau apakah ia harus memberi tahu Gereja Triumvirat tentang jebakan jiwa Sudomir. Pilihan pertama tampaknya lebih masuk akal – ia hanya memiliki dua pengulangan lagi (termasuk yang ini) untuk meningkatkan kemampuannya dalam menafsirkan ingatan aranea ke tingkat yang diperlukan untuk membuka paket ingatan sang matriark, dan ia tidak boleh terlalu banyak terganggu. Selain itu, pilihan kedua sangat menarik perhatian dan berpotensi mengarahkan Si Jubah Merah langsung ke arahnya jika ia melakukannya sedikit saja salah.
Pilihannya tampak jelas, tetapi Zorian mulai khawatir. Si Jubah Merah terlalu pendiam. Memang, penjelajah waktu ketiga mungkin berkhayal bahwa ada sepasukan penjelajah waktu lain yang ingin menangkapnya, tetapi Zorian pasti sudah menduga Si Jubah Merah akan melakukan sesuatu, meskipun hanya melalui perantara. Kenyataan bahwa Zorian tidak dapat mendeteksi jejak tindakan Si Jubah Merah perlahan membuatnya semakin paranoid. Hal yang semakin mengganggu ketenangan pikirannya adalah fakta bahwa Taiven dan Kael bahkan lebih yakin daripada Zorian bahwa Si Jubah Merah sedang merencanakan sesuatu yang besar, alih-alih hanya bersembunyi. Mengobarkan sedikit masalah dengan mengungkap Sudomir kepada pihak berwenang mungkin akan menciptakan kegaduhan yang cukup untuk mengungkap apa yang sedang direncanakan Si Jubah Merah…
Selain itu, mengarahkan pihak berwenang ke Sudomir pasti akan sangat membantu penyelidikannya atas invasi dan kepemimpinan mereka. Penyelidikan terhadap Sudomir pasti akan mengarahkan mereka ke Kultus Naga Dunia dan orang-orang Ibasan. Hal itu hampir pasti akan menghemat waktu Zorian selama berbulan-bulan, karena ia bisa mengawasi dengan cermat siapa yang akan mereka tangkap dan kemudian menyelidiki orang-orang itu sendiri di masa mendatang. Dan bagaimana jika ia benar-benar bisa mendapatkan akses ke catatan tertulis dan ingatan para penyelidik? Sungguh tak ternilai harganya.
Masalah utamanya dalam memetakan organisasi invasi adalah ia hanya seorang diri dan harus melakukan penyelidikannya secara sangat rahasia. Investigasi resmi tidak akan berjalan dengan batasan serupa. Bahkan, Zorian menduga bahwa betapa pun terampil dan berpengalamannya ia selama pemulihan, ia tak akan pernah mampu menandingi kekuatan investigasi seluruh Eldemar dan badan kontraintelijennya. Orang-orang yang bekerja di sana telah mendedikasikan seluruh hidup mereka untuk hal semacam ini, dan ia tahu pasti bahwa Eldemar memiliki penyihir pikiran mereka sendiri yang bekerja di bawah mereka. Mereka dapat menemukan hal-hal yang bahkan tak terpikirkan oleh Zorian, karena ia tidak memiliki latar belakang yang diperlukan untuk mengetahui pertanyaan apa yang harus diajukan.
Semakin ia memikirkannya, semakin ia menyukai ide itu. Ia harus sangat, sangat berhati-hati, tetapi mungkin inilah yang ia butuhkan untuk menghubungkan semuanya.
Ya, dia pasti sedang mendekati Gereja ketika mereka tiba di Cyoria…
“Hei, jangan melamun sekarang!” protes Kirielle. “Kamu belum selesai ceritanya. Kita baru saja sampai bagian yang bagus!”
“Maaf, maaf!” Zorian buru-buru meminta maaf. Ia merasa agak lucu bahwa apa yang Kirielle anggap ‘bagian bagus’ biasanya melibatkan semacam pertarungan. Yah, itu atau penggunaan semacam sihir epik. “Seperti yang kukatakan, Pendekar Pedang Kalajengking baru saja membawa Sumrak ke tempat yang konon merupakan area rahasia tempat Orb of Memory berada di atas sebuah alas, di bawah Stalaktit Suci, ketika tiba-tiba para pemandunya berbalik menyerangnya…”
Meskipun Zorian telah memutuskan untuk menghubungi Gereja Triumvirat tentang Sudomir, tindakan pertamanya setelah menetap di Cyoria bukanlah pergi ke kuil terdekat – melainkan melacak Xvim dan memberitahunya tentang lingkaran waktu. Ia merasa tidak ada gunanya membuang-buang waktu dengan menunggu hingga Jumat untuk menghadapinya, karena semakin cepat Zorian memberitahunya tentang lingkaran waktu, semakin cepat pula Xvim akan menerimanya sebagai kebenaran dan mulai bekerja dengannya lagi. Bahkan, Zorian berharap Xvim akan lebih mudah diyakinkan kali ini, karena ia memiliki kata sandi yang diberikan Xvim saat memulai ulang sebelumnya.
Sayangnya, “lebih mudah” bukan berarti mudah. Terlepas dari kata sandinya (yang Zorian yakin telah ia hafal dengan benar), Xvim sangat curiga padanya. Butuh waktu berjam-jam untuk bertanya sebelum ia bersedia menerima cerita Zorian, bahkan untuk sementara, dan ia tampak belum terlalu yakin saat itu. Ia memberi tahu Zorian bahwa mereka akan berbicara lebih lanjut pada hari Jumat, lalu pada dasarnya mengusirnya dari rumahnya.
Mungkin dia seharusnya menunggu sampai hari Senin dan berbicara dengan Xvim di kantornya alih-alih mengunjunginya di rumahnya…
Tak masalah. Tergantung bagaimana keadaan Gereja, dia mungkin butuh waktu seminggu untuk mempersiapkan semuanya dengan baik.
Keesokan harinya, ia pergi ke sebuah kuil. Lebih tepatnya, ia pergi ke kuil yang sudah pernah dikunjunginya di babak-babak awal sebelumnya – kuil dengan pendeta berambut hijau yang ramah dan pendeta agung peramal masa depan. Tidak ada alasan khusus untuk memilih kuil itu daripada yang lain selain keakraban, tetapi ia rasa itu tidak penting. Kuil mana pun yang ia kunjungi, mereka akan tetap melapor ke organisasi induk yang sama.
Batak tetap sopan dan ramah seperti biasa – ia langsung menyapa Zorian setibanya di kuil dan mengantarnya masuk. Setelah menyajikan teh untuk mereka berdua dan berbincang-bincang sebentar, ia menanyakan alasan kedatangan Zorian.
“Jarang sekali melihat pemuda sepertimu mengunjungi kuil kami,” ujar Batak. “Apakah kamu sering melakukan ini?”
“Yah, tidak juga,” aku Zorian. “Sejujurnya, aku cenderung menghindari kuil. Aku punya beberapa pengalaman buruk dengan kuil di masa lalu. Tapi aku ingin melaporkan sesuatu dan meminta saran, jadi aku di sini.”
“Oh? Pengalaman buruk apa?” tanya Batak penasaran.
Tentu saja ia ingin tahu tentang itu. Zorian mungkin berpikir bahwa “sesuatu untuk dilaporkan” akan lebih membangkitkan rasa ingin tahu Batak, tetapi ternyata tidak.
“Ceritanya agak panjang,” desah Zorian. “Hal pertama yang harus kau ingat adalah aku seorang empati.”
“Maksudnya, kamu bisa merasakan emosi orang lain?” tanya Batak. “Hadiah yang berguna.”
“Saat dilatih,” Zorian mengangguk. “Tapi waktu kecil, aku tak bisa mengendalikannya. Aku bahkan tak tahu kalau aku seorang empati. Yang kutahu, berada di sekitar banyak orang membuatku mual dan pusing. Dan di kota asalku, Cirin, kuil itu biasanya penuh sesak. Beberapa kali orang tuaku membawaku ke sana, aku malah pingsan dan membuat keributan…”
“Itu sangat disayangkan,” kata Batak dengan simpatik.
“Tidak seburuk reaksi pendeta tua itu,” kata Zorian sambil menggelengkan kepala. “Dia benar-benar menanggapi reaksiku secara pribadi. Dia memutuskan bahwa aku punya semacam ‘darah buruk’ yang ditolak oleh kesucian kuil.”
“Darah buruk?” tanya Batak tak percaya.
“Ibu aku memiliki garis keturunan penyihir,” jelas Zorian.
“Ah,” kata Batak mengerti. “Itu lebih masuk akal. Meskipun aku tidak membenarkan reaksi pria itu, tidak sepenuhnya tidak masuk akal untuk percaya bahwa kau memiliki masalah garis keturunan penyihir. Garis keturunan sangat penting bagi para penyihir, dan mereka menyukai kemampuan sihir yang diwariskan. Banyak keluarga berpengaruh mereka memiliki semacam kekuatan garis keturunan untuk dimanfaatkan.”
“Tunggu,” Zorian mengerutkan kening. “Lalu empatiku…”
“Itu sepenuhnya mungkin,” Batak mengangguk.
Sial. Jadi mungkinkah pendeta tua fanatik itu benar tentangnya, setidaknya dalam arti tertentu? Karena jika empatinya memang sesuatu yang diwarisi dari garis keturunan penyihirnya, maka ‘darah buruk’ memang berperan dalam episode pingsannya…
Dia tidak tahu apakah harus merasa geli atau kesal akan hal itu.
“Aku pikir empati itu cukup umum, untuk ukuran kekuatan khusus,” kata Zorian. “Banyak orang memilikinya, secara relatif.”
“Kekuatan khusus tidak muncul begitu saja,” kata Batak. “Kebanyakan merupakan hasil ramuan, ritual, kerasukan spiritual, dan sejenisnya. Namun terkadang kekuatan ini dapat diwariskan kepada keturunan seseorang, yang terpendam selama satu atau dua generasi sebelum muncul kembali. Ini agak rahasia umum, tetapi ketika seorang anak lahir dengan kekuatan ajaib ‘entah dari mana’, itu hampir selalu berarti anak tersebut memiliki beberapa hal menarik yang tersembunyi dalam silsilah keluarganya. Mengenai empati yang relatif umum, yah… aku rasa ada lebih banyak orang dengan, katakanlah, latar belakang yang menarik daripada yang kebanyakan orang mau akui.”
Itu sangat menarik, karena penyihir merupakan endemik di Altazia, tetapi empati dapat ditemukan di seluruh tiga benua yang dihuni manusia. Zorian tidak berpikir semua empati di Miasina dan Hsan berasal dari penyihir yang lahir di Altazia. Dengan asumsi bahwa Batak memang benar dan empati ‘acak’ berasal dari leluhur yang sengaja menjadikan diri mereka cenayang, itu berarti banyak orang berhasil mengubah diri mereka menjadi cenayang sepanjang sejarah.
Dengan kata lain, ada semacam metode andal untuk mengubah orang normal menjadi cenayang yang beredar. Metode itu mungkin tidak terlalu mudah, karena empati masih cukup langka, tetapi jelas juga bukan hal yang mustahil.
Ada juga masalah keluarganya. Jika kemampuan psikisnya memang semacam garis keturunan semu, maka ibu dan saudara-saudaranya pasti juga memilikinya, meski hanya secara terpendam. Ia tahu kebanyakan dari mereka bukanlah paranormal sejati, karena ia pasti akan merasakannya jika mereka memang demikian, tetapi mungkin Daimen memang demikian. Kakak tertuanya memang memiliki kemampuan luar biasa untuk memahami orang lain…
Yah, tidak ada cara untuk memastikannya. Daimen ada di Koth, dan Zorian yakin dia tidak akan bisa menghubunginya meskipun dia menghabiskan seluruh waktu untuk memulai ulang hanya untuk sampai di sana. Kecuali dia menemukan cara untuk langsung mencapai benua lain atau semacamnya, mereka tidak akan pernah bertemu selama putaran waktu berlangsung.
Bagaimanapun, meskipun anggota keluarganya yang lain tidak sepenuhnya cenayang, mungkin masih ada cara untuk membangkitkan bakat sihir pikiran mereka yang terpendam. Tentu saja lebih mudah untuk membuka kemampuan sihir yang terpendam daripada menciptakannya secara tiba-tiba, jadi ia tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah mungkin, misalnya, membuat Kirielle menjadi cenayang dengan cara yang relatif mudah dan tanpa rasa sakit. Bukan berarti ia akan melakukannya, karena gagasan tentang Kirielle yang cenayang benar-benar membuatnya takut, tetapi mungkin setelah ia dewasa dan mampu mengelola kekuatannya dengan bertanggung jawab…
“Ngomong-ngomong,” Batak melanjutkan setelah jeda sebentar, “Aku yakin Kamu mengatakan sesuatu tentang keinginan untuk membuat laporan dan membutuhkan saran?”
“Ya,” kata Zorian. Ia lalu mengeluarkan sebuah amplop kosong tersegel dari sakunya dan menyerahkannya kepada Batak, yang mengerutkan kening padanya.
“Laporan anonim?” Batak bergumam pada dirinya sendiri.
Secara pribadi, Zorian merasa ini bukan anonimitas. Anonim berarti mengirim surat melalui pos biasa, tanpa harus bertemu langsung dengan siapa pun. Sayangnya, meskipun Zorian menyukai ide itu, hal itu tidak akan membantunya. Laporan seperti itu tidak akan dianggap serius sama sekali, dan kemungkinan besar akan dibuang ke tempat sampah sebelum sampai ke orang penting. Jika ia ingin Gereja benar-benar bertindak, ia harus berbicara dengan seorang pastor sungguhan dan meminta mereka menjamin bahwa laporannya dibuat dengan itikad baik.
“Aku ingin bertanya, apakah ini benar-benar perlu?” kata Batak dengan khawatir.
“Informasi yang termuat dalam surat itu menyangkut kejahatan seseorang yang sangat berpengaruh dengan banyak bawahan,” ujar Zorian datar. “Jika nama aku diketahui, aku akan khawatir akan keselamatan aku.”
“Begitu,” Batak mendesah. “Baiklah, aku akan meneruskan laporan Kamu kepada atasan aku apa adanya. Namun, perlu aku ingatkan, mereka tidak terlalu suka laporan anonim. Laporan itu dianggap tidak dapat diandalkan. Yakinlah, kekhawatiran Kamu akan ditindaklanjuti, tetapi mungkin butuh waktu sebelum para penyelidik Gereja dapat menanganinya.”
“Berapa lama ‘waktu tertentu’ itu?” Zorian mengerutkan kening.
“Beberapa minggu. Mungkin berbulan-bulan, kalau ada hal yang lebih mendesak,” kata Batak.
Sial. Ide itu sudah ketinggalan. Sepertinya ia harus menjalankan rencana cadangannya – berbicara dengan Alanic Zosk. Ia ingin menghindari hal itu, karena ia agak ragu pendeta prajurit tua itu akan membiarkannya begitu saja tanpa pertanyaan setelahnya, tetapi sepertinya ia tidak punya pilihan. Jika ia benar-benar harus melapor langsung kepada seseorang, Alanic mungkin pilihan terbaiknya. Pria itu hampir pasti akan memercayainya dan mungkin cukup peduli pada Zorian untuk merahasiakan identitasnya.
Dia selalu bisa mengakhiri permulaan lebih awal jika keadaan menjadi tidak terkendali.
“Baiklah, kalau begitu, apa yang bisa kukatakan?” tanya Batak sambil mendorong surat itu ke pinggir meja.
“Jiwa dan ilmu sihir,” kata Zorian terus terang.
“Oh,” kata Batak, tiba-tiba duduk sedikit lebih tegak. “Itu… topik yang agak aneh untuk ditanyakan. Anak muda, satu-satunya saran tentang ilmu hitam yang bisa kuberikan padamu adalah: jangan menggunakannya.”
“Aku tidak berencana melakukannya,” Zorian menggelengkan kepalanya. “Yang ingin kuketahui adalah mengapa orang lain mungkin melakukannya. Dan juga mengapa mereka merasa perlu mengumpulkan ribuan jiwa dan memenjarakan mereka dalam pilar kristal raksasa.”
Batak menatapnya kosong, melirik ke sisi meja tempat surat Zorian yang tersegel tergeletak polos, lalu menatap Zorian kosong lagi. Ia meletakkan surat itu di hadapannya lagi dan menulis “URGENT” di atas amplop dengan huruf-huruf besar dan kotak-kotak sebelum menyimpannya kembali.
Baiklah. Zorian masih berniat bicara dengan Alanic, karena ia tidak tahu seberapa besar pengaruh ucapan kecil Batak terhadap atasannya, tetapi ia tetap tersentuh oleh gestur itu.
“Kau mungkin tahu ini, tapi jiwa adalah hal yang sangat misterius,” kata Batak serius. “Jiwa punya banyak fungsi, yang sebagian besar bahkan tak bisa kita pahami, apalagi pengaruhnya. Namun, fungsi terpentingnya bukanlah, seperti yang diyakini banyak penyihir, bahwa ia memungkinkan seseorang menghasilkan dan membentuk mana. Melainkan, fakta bahwa ia berfungsi sebagai catatan hidup dan bernapas tentang segala sesuatu yang dimiliki suatu entitas tertentu.”
Zorian mengangkat alisnya karena tidak mengerti.
“Para dewa awalnya memberikan jiwa kepada makhluk hidup untuk merekam pikiran dan wujud mereka, agar kehidupan mereka dapat dipertahankan setelah kematian dan perbuatan mereka dapat diadili dengan semestinya di akhirat,” kata Batak. “Karena itu, para dewa, yang memiliki pengetahuan mendalam tentang cara kerja jiwa, mampu melakukan banyak hal ajaib. Selama mereka memiliki akses ke jiwa seseorang, mereka dapat menghidupkannya kembali, bahkan jika tubuh mereka telah menjadi abu dan tercerai-berai. Mereka dapat mengintip ke dalam jiwa mereka untuk memeriksa seluruh kehidupan mereka sejak mereka dilahirkan. Mereka dapat memulihkan kemudaan seseorang dengan mengembalikan wujud mereka ke keadaan semula. Menurut beberapa cerita, mereka bahkan dapat menciptakan salinan identik seseorang, yang sama sekali tidak dapat dibedakan dari aslinya.”
“Salinan manusia?” Zorian mengerutkan kening.
“Tidak aneh,” kata Batak sambil melambaikan tangannya dengan acuh. “Mantra simulacrum melakukan hal yang sangat mirip. Meskipun simulacrum sama sekali tidak sempurna, mereka cukup nyata sehingga beberapa orang berpendapat bahwa penggunaan mantra itu pada dasarnya tidak etis. Mereka percaya bahwa setiap kali simulacrum menghilang, seseorang akan mati.”
“Benarkah?” tanya Zorian.
“Tidak,” Batak menggelengkan kepalanya. “Tentu saja, aku mengikuti dogma Gereja aku, yang menyatakan bahwa hanya benda berjiwa yang dianggap manusia. Simulakrum tidak memilikinya. Tapi ini menyimpang, dan aku bukan ahli dalam sihir semacam itu. Yang penting adalah sihir jiwa berpotensi memberi penyihir duniawi kekuatan seperti dewa atas sesamanya. Maka, tak heran jika banyak orang mendambakan kekuatan seperti itu selama bertahun-tahun. Upaya mereka sebagian besar sia-sia, tetapi itu tidak menghentikan para nekromancer untuk melakukan kekejaman demi kekejaman dalam upaya mengungkap misteri jiwa.”
Zorian mempertimbangkan informasi ini sejenak. Gagasan tentang jiwa sebagai alat perekam ilahi benar-benar masuk akal baginya, karena ia dapat dengan jelas melihat bahwa mengirimkan jiwanya kembali ke masa lalu dapat menjaga ingatannya tetap utuh. Hal yang agak aneh, setelah dipikir-pikir lagi – sudah menjadi rahasia umum bahwa pikiran manusia tersimpan di dalam otak. Apakah jiwanya menimpa sel-sel otaknya di awal setiap proses restart, atau ada sesuatu yang lebih eksotis yang terjadi di sana?
Meskipun ada sesuatu yang mengganggu pikirannya tentang kisah tentang dewa yang membuat tiruan manusia itu, ia merasa ada sesuatu yang penting yang terlewat.
“Jadi, mengapa kerusakan jiwa begitu dahsyat bagi tubuh?” tanya Zorian penasaran. “Jelas, hubungan antara tubuh dan jiwa bukan hanya satu arah.”
“Jelas,” Batak setuju. “Tapi tak seorang pun benar-benar memahami hakikat hubungan itu dan cara kerjanya. Sudah diketahui bahwa jiwa tidak dapat berpikir atau merasakan jika tidak berwujud dalam sesuatu. Jiwa membutuhkan tubuh, meskipun hanya cangkang ektoplasma… tetapi tubuh juga membutuhkan jiwa. Namun, kemungkinan besar reaksi dahsyat terhadap kerusakan jiwa tersebut sangat berkaitan dengan kekuatan hidup seseorang.”
Zorian memeras otaknya sejenak, mencoba mengingat apa hubungan kekuatan hidup dengan semua ini. Jika ia ingat dengan benar, kekuatan hidup hanyalah jenis mana pribadi khusus yang bukan bagian dari kumpulan mana penyihir dan digunakan secara eksklusif oleh tubuh untuk tetap hidup dan melawan sihir asing. Karena jumlah kekuatan hidup jarang berbeda antarmanusia, dan tidak dapat digunakan untuk memperkuat mantra, para instruktur akademi tidak banyak membicarakannya.
Tunggu. Itu dia, kan? Kekuatan hidup adalah sesuatu yang dimiliki dan diandalkan setiap makhluk hidup untuk bertahan hidup. Dan pada dasarnya itu hanyalah bentuk mana yang eksotis. Dan bagian terluar jiwa – bagian yang bisa terdistorsi dan rusak – adalah yang bertanggung jawab mengatur aliran mana seseorang. Jika jiwa seseorang rusak, energi pemberi kehidupan mereka akan lepas kendali…
“Aku mengerti sekarang,” Zorian mengangguk. “Tapi, kalau boleh, aku ingin bertanya beberapa hal lagi…”
Dua jam kemudian, Zorian mengakhiri percakapannya dengan Batak dan meninggalkan kuil. Anehnya, pendeta berambut hijau itu justru mengungkapkan keinginannya agar Zorian mampir sebentar untuk mengobrol lagi. Aneh. Zorian pasti sudah menduga pria itu akan agak curiga padanya setelah membahas topik semacam itu. Ia memberi Batak jawaban yang tidak meyakinkan, ragu apakah ia harus menerima tawaran pria itu, lalu pulang.
Keesokan harinya, Zorian pergi ke Knyazov Dveri untuk berbicara dengan Alanic. Karena ia telah menyelamatkan Lukav dari rencana jahat Sudomir dan membantu Alanic mengusir para penyerangnya sendiri, ia yakin pria itu akan bersikap baik kepadanya dan bersedia mendengarkan apa yang ia katakan. Namun, untuk memastikan, Zorian telah mengambil sedikit jalan memutar sebelum berbicara dengan pendeta prajurit itu – ia pergi ke rumah Vazen, pedagang yang melakukan pekerjaan kotor Sudomir, dan mencuri semua bukti yang memberatkan dari brankasnya.
Namun, pada akhirnya, Alanic bahkan tidak melihat semua kertas yang dibawa Zorian. Begitu Zorian mulai bercerita tentang rumah besar yang penuh mayat hidup dan jebakan jiwa yang mengelilinginya, ia menuntut agar Zorian segera memindahkannya ke tempat itu. Bukan besok, atau sejam lagi, atau setelah ia selesai memeriksa semua bukti yang terkumpul—segera.
Jadi Zorian melakukan hal itu, menggerutu dalam hati tentang semua usaha yang telah ia sia-siakan untuk mempersiapkan kasusnya. Bukankah Alanic sedikit pun takut Zorian akan memindahkannya ke semacam jebakan yang telah diatur sebelumnya? Tidak, tampaknya tidak.
Begitu Zorian memindahkan mereka ke tepi bangsal Iasku Mansion, Alanic hanya berdiri diam dan menatap ke arah Iasku Mansion dalam keheningan total. Hal ini berlangsung cukup lama.
“Eh, kamu baik-baik saja?” Zorian akhirnya bertanya, tak mampu menahan diri lagi. “Bukankah seharusnya kamu merapal mantra untuk mengonfirmasi ceritaku?”
“Tidak perlu,” kata Alanic tenang. “Aku bisa merasakan lubang spiritual itu menarik jiwaku dengan mudah.”
Zorian menatap Alanic dengan khawatir.
“Kita tidak dalam bahaya,” Alanic meyakinkannya. “Efeknya lemah dan jiwa makhluk hidup terikat terlalu kuat pada tubuh mereka untuk menyerah padanya. Hanya karena kesadaranku akan jiwaku sendiri begitu tinggi sehingga aku dapat dengan mudah menemukannya. Kau juga memiliki sedikit kesadaran jiwa, aku tahu, tetapi terlalu sedikit untuk menyadari hal-hal seperti itu.”
Jadi, seorang penyihir jiwa yang cukup handal bisa tahu keberadaan jebakan jiwa hanya dengan memasuki area pengaruhnya? Tak heran Sudomir menganggap siapa pun yang memiliki sedikit bakat di bidangnya sebagai ancaman bagi rencananya. Sekalipun sebagian besar orang yang ia bunuh dan culik tidak sehebat Alanic, hanya butuh satu orang untuk membongkar konspirasinya.
Tiba-tiba, Zorian menyadari sekelompok titik gelap terbang ke arahnya dan mengumpat dalam hati. Paruh besi sialan.
“Maaf mengganggu, tapi beberapa penjaga mansion sudah datang ke arah kita,” kata Zorian kepada Alanic. “Kalau kita tidak pergi, kita akan segera dibanjiri serigala musim dingin, babi hutan mayat hidup, dan sejenisnya. Aku bicara dari pengalamanku.”
“Oh, jadi kamu sudah menyelinap ke tempat ini?” tanya Alanic penasaran.
“Jika kau membaca semua informasi yang kubawa, kau pasti sudah tahu itu,” gerutu Zorian.
“Jangan khawatir, kami akan kembali lagi nanti, saat kami mulai mengorganisir penyerangan ke tempat ini bersama tentara.”
Zorian menatap Alanic dengan pandangan terkejut dan kaget.
“Apa?” Alanic tertawa. “Kau pikir kita akan menyusup ke tempat ini? Tidak, kita akan membawa tentara, artileri, dan beberapa kelompok tempur penyihir dan mengepung tempat ini hingga takluk. Dan kau akan membantuku menyelidiki reruntuhannya.”
“Apa, aku tidak punya hak bicara dalam hal ini?” tanya Zorian, tak kuasa menahan nada menantang dalam suaranya. Sial, inilah yang sebenarnya ia takutkan…
“Jangan mengeluh,” kata Alanic padanya. “Aku tahu apa yang akan kaukatakan: kau tidak ingin terlibat. Kau ingin pulang dan berpura-pura ini tidak ada hubungannya denganmu, kan?”
“Yah, begitulah,” Zorian mengakui. “Aku sudah memberimu semua informasi yang kutahu, apa lagi yang kauinginkan dariku?”
“Aku sungguh ragu kau sudah menceritakan semua yang kau ketahui. Dan tentara juga pasti ragu,” Alanic mendesah. “Mereka pasti ingin menemukanmu, dan pada akhirnya mereka akan berhasil. Sebaliknya, jika kau jelas-jelas bekerja untukku, mereka pasti akan ragu untuk mengejarmu. Aneh kedengarannya, kau jauh lebih aman bersamaku daripada sendirian.”
Seolah menegaskan klaimnya, Alanic mengarahkan tangannya ke kawanan burung paruh besi yang mendekat dan menjentikkan jarinya. Seberkas listrik yang menyilaukan memancar dari telapak tangannya dan mengenai burung yang memimpin. Dalam sekejap mata, sinar itu melengkung dari satu burung ke burung lainnya, melompat dari satu sasaran ke sasaran lainnya.
Dalam sekejap, kawanan yang berjumlah dua puluh orang itu telah menjadi hujan mayat hangus dan bulu-bulu yang beterbangan di tajuk hutan.
Oke, harus diakuinya, itu sangat mengesankan. Apalagi karena ia tahu Alanic adalah spesialis kebakaran. Sepertinya spesialisasinya tidak sesempit yang dipikirkan Zorian.
Tetap…
“Bagaimana mungkin tentara tahu aku ada kalau kau tidak memberitahu mereka?” bantah Zorian.
“Aku harus memberi tahu mereka tentang hal itu,” kata Alanic sambil menggelengkan kepala. “Aku bukan pembohong yang handal, dan mereka bisa cukup cerdik dan gigih. Mereka tidak akan butuh waktu lama untuk menyadari bahwa aku bekerja dengan orang lain, dan mereka tentu ingin tahu siapa orang itu.”
Ugh. Menyebalkan sekali. Haruskah dia menganggap ini gagal dan memulai lagi dari awal?
…Belum, belum. Mungkin dia bisa membuatnya berhasil.
“Aku harus tetap anonim,” kata Zorian akhirnya.
“Kita akan cari jalan keluarnya,” kata Alanic acuh tak acuh.
Dan begitulah adanya. Sejak saat itu, Alanic menganggapnya bawahannya.
Zorian harus mengakui, sungguh menakjubkan betapa cepatnya Eldemar memobilisasi pasukannya begitu mengidentifikasi ancaman serius. Hanya butuh empat hari bagi mereka untuk mengatur penyerangan ke Iasku Mansion dan memobilisasi pasukan yang diperlukan. Gereja Triumvirat juga terlibat, mengirimkan dua kelompok yang masing-masing terdiri dari dua belas pendeta prajurit untuk mendukung ratusan prajurit dan hampir lima puluh penyihir yang dikerahkan Eldemar sendiri untuk mengatasi masalah tersebut. Empat golem perang raksasa dan tiga belas meriam yang diperkuat sihir berfungsi sebagai pendukung berat.
Zorian sendiri tidak terlalu terlibat dalam persiapan. Ia kebanyakan hanya diam mengikuti Alanic berkeliling, mengenakan jubah penutup wajah pemberian pendeta prajurit. Beberapa kali ia harus berbicara, ia melakukannya hanya melalui bola ajaib yang dapat menerjemahkan pikirannya ke dalam ucapan. Ia membuatnya sendiri, yang agak mengejutkan Alanic. Rupanya standar Zorian sedikit miring lagi, dan apa yang ia pikir sebagai perhiasan yang cukup berguna sebenarnya adalah sesuatu yang bernilai cukup mahal di toko-toko dan membutuhkan latihan untuk mempelajari cara menggunakannya.
Berdasarkan apa yang Alanic katakan kepadanya, anggota pasukan lainnya mengira ia semacam penyidik elit yang bekerja untuk Gereja Triumvirat dan merasa terintimidasi olehnya. Alanic tampak geli tak henti-hentinya. Bagaimanapun, hanya sedikit pertanyaan yang diajukan tentang kehadirannya, tetapi permulaannya masih muda dan Zorian tidak berani berharap hal itu akan bertahan lama. Setidaknya untuk saat ini, identitasnya aman.
Namun, ia benar-benar merasa tidak mampu dalam semua ini. Bukan ini yang ia pikirkan ketika memutuskan untuk memberi tahu Gereja tentang rencana Sudomir. Sial, Sudomir sendiri mungkin sudah lama pergi – mustahil ia tidak menyadari semua persiapan yang dilakukan di sekitarnya.
Suatu hari, dia menceritakan hal itu kepada Alanic, tetapi pendeta prajurit itu tidak sependapat.
“Sudomir telah menginvestasikan banyak waktu dan uang untuk tempat itu,” katanya. “Tidak mungkin dia akan meninggalkannya tanpa perlawanan. Empat hari tidak cukup baginya untuk mengevakuasi barang-barangnya dari tempat itu, dan mungkin dia punya waktu kurang dari itu. Aku ragu dia langsung menyadari persiapannya.”
“Jika kau bergerak lebih hati-hati sejak awal, kau mungkin bisa menangkapnya sebelum dia menyadari apa yang terjadi,” kata Zorian.
“Sama sekali tidak. Kau tidak bisa begitu saja menangkap wali kota yang populer dan berpengaruh seperti Sudomir begitu saja,” kata Alanic. “Kau butuh bukti yang kuat, kalau tidak orang-orang akan menuduhmu curang. Apa yang kau kumpulkan memang awal yang baik, tapi belum cukup. Menyerang rumah besar yang penuh mayat hidup jauh lebih mudah dibenarkan, dan aku yakin kita akan menemukan banyak bukti untuk menghukumnya di dalam.”
Zorian menggelengkan kepala, tidak terlalu yakin, tetapi ia tidak membantahnya lebih lanjut. Ia hanya perlu menunggu penyerangan untuk melihat bagaimana keadaannya. Alanic dan pasukannya mungkin benar.
Mengingat jumlah pasukan yang direncanakan akan dikerahkan pasukan untuk menyerang Iasku Mansion, mustahil untuk benar-benar melancarkan serangan mendadak. Bahkan dengan teleportasi sekalipun, akan butuh waktu yang cukup lama untuk membawa semua orang ke tujuan dan mengambil posisi yang tepat. Oleh karena itu, tahap awal rencana ini mengharuskan tiga kelompok penyihir tiba lebih dulu dan membangun perisai teleportasi skala besar di seluruh wilayah – semoga saja mencegah Sudomir berteleportasi begitu saja ketika ia menyadari skala serangan yang akan datang.
Nah, bagian dari rencana itu berjalan lancar. Sayangnya, memasang anti-teleportasi itu seperti menendang sarang tawon – hampir segera setelah perisai mengeras, aliran mayat hidup yang tak berujung mulai mengalir keluar dari mansion, juga dari fasilitas penyimpanan di sebelahnya. Kerangka, babi hutan mayat hidup, golem daging, kekejian besar dari daging manusia yang dijahit (Zorian bahkan tidak tahu Sudomir memilikinya; lagipula mereka hanyalah versi peningkatan dari golem daging biasa) – jumlah prajurit reanimated yang dimiliki Sudomir sungguh luar biasa. Zorian hanya bisa berasumsi bahwa dia belum pernah menghadapi gerombolan seperti itu dalam serangannya sendiri ke Iasku Mansion karena pada saat itu sebagian besar dari mereka bergabung dengan para penyerbu dalam serangan mereka ke Cyoria.
Terkejut oleh serangan balik yang ganas, pasukan itu kesulitan mengatur pasukannya. Untungnya, mereka semua adalah prajurit yang disiplin dan berpengalaman, dan mereka datang ke sini dengan penuh harapan untuk melawan gerombolan mayat hidup. Butuh lebih dari ini untuk melemahkan semangat mereka.
Meriam ditembakkan berulang kali ke arah gerombolan yang mendekat, menipiskan barisan secara signifikan. Keempat golem perang baja padat, meskipun jumlahnya jauh lebih sedikit daripada monster raksasa berbalut daging yang bercampur dengan barisan mayat hidup, terbukti jauh lebih unggul dalam hal kekuatan dan daya tahan. Golem-golem raksasa berbalut daging itu gagal menerobos, terhempas berulang kali hingga hancur berkeping-keping. Meskipun demikian, kekacauan dalam baku tembak awal itu menyebabkan banyak penyihir dan prajurit biasa jatuh ke tangan gerombolan. Sepuluh penyihir dan lebih dari 50 prajurit biasa menjadi korban dalam sepuluh menit pertama pertempuran.
Namun, setelah itu, pasukan punya cukup waktu untuk mengendalikan situasi. Begitu pula para penyihir. Setelah beberapa kesulitan awal, mereka menyelesaikan semacam mantra multi-penyihir dan sepasang pusaran api raksasa tiba-tiba muncul di depan gerombolan yang mendekat.
Layaknya makhluk hidup, kedua pusaran itu meliuk-liuk di antara barisan mayat hidup, menghisap tubuh-tubuh yang telah dihidupkan kembali ke pusatnya, tempat mereka dibakar hingga hangus. Anehnya, alih-alih melemah seiring waktu, pusaran itu justru tampak semakin kuat dengan setiap mayat hidup yang mereka lahap.
Beberapa mayat hidup dan golem daging yang selamat dari artileri, golem perang, dan pusaran api dihadang dengan hujan granat dan peluru berkaliber tinggi yang dilepaskan oleh prajurit biasa dan tidak ada satupun dari mereka yang selamat untuk melakukan kontak dengan pasukan penyerang.
Dan kemudian, puncak Iasku Mansion meledak ke atas. Sesaat Zorian berpikir Sudomir mungkin sekali lagi panik menghadapi serangan yang gigih dan melakukan sesuatu untuk menghancurkan dirinya sendiri, seperti yang dilakukannya pada pertemuan terakhir mereka, tetapi kemudian sesuatu di dalam awan debu yang dihasilkan meraung.
Sesuatu yang besar. Raungan itu bergema di seluruh area, menciptakan gelombang kejut yang menerbangkan semua debu dan puing yang menutupi puncak Iasku Mansion dari pandangan. Zorian pun disuguhi pemandangan platform logam raksasa yang hampir seluruhnya ditempati oleh seekor naga kerangka yang sama besarnya. Tulang-tulang putihnya yang berkilau memancarkan garis-garis cahaya kuning yang tak terhitung jumlahnya, menandakan banyaknya formula mantra yang terukir di tulang-tulang yang telah lama mati itu. Alih-alih berongga, tulang rusuknya tampak penuh dengan semacam mesin logam dan juga tampak cukup canggih.
Apa.
Apa!?
Kenapa Sudomir punya benda itu!? Kenapa dia tidak pernah menunjukkan tanda-tanda punya benda seperti itu sebelumnya!?
Naga kerangka itu tak peduli dengan keraguan Zorian dan menggumamkan umpatan-umpatan. Seluruh permukaannya menyala dengan cahaya kuning pucat, menciptakan semacam tiruan samar dari selaput di atas tulang sayapnya, lalu ia terbang dengan malas.
Ia melaju langsung menuju tempat Zorian dan Alanic berdiri.
Pertarungan memperebutkan Iasku Mansion telah dimulai.