Mulai Lagi
Mata Zorian tiba-tiba terbuka lebar saat rasa sakit yang tajam menjalar dari perutnya. Seluruh tubuhnya kejang, tertekuk melawan benda yang menimpanya, dan tiba-tiba ia terbangun sepenuhnya, tanpa sedikit pun rasa kantuk di benaknya.
“Selamat pagi, Kak!” sebuah suara riang yang menyebalkan terdengar tepat di atasnya. “Pagi, pagi, PAGI!!!”
Zorian menatap Kirielle dengan kaget, mencoba memahami apa yang terjadi. Hal terakhir yang diingatnya adalah lich yang mengucapkan mantra itu padanya dan Zach, lalu kegelapan. Matanya melirik ke kiri dan ke kanan, mengamati sekelilingnya dan memastikan kecurigaannya – ia berada di kamarnya, kembali ke Cirin. Namun, itu tidak masuk akal. Ia senang ia selamat dari seluruh kejadian itu, tetapi setidaknya ia berharap terbangun di rumah sakit atau semacamnya. Dan Kirielle seharusnya tidak bersikap sesantai ini padanya setelah ia mengalami kejadian yang begitu mengerikan – bahkan Kirielle pun tidak setidakpeduli ini. Lagipula, seluruh kejadian ini… terasa sangat familiar.
“Kiri?”
“Eh, iya?”
“Hari apa sekarang?” tanya Zorian, sudah takut mendengar jawabannya.
“Kamis.”
Dia mengerutkan kening. “Maksudku kencan, Kiri.”
“Pertama, Chariot. Kau akan pergi ke akademi hari ini. Jangan bilang kau lupa,” desak Kirielle. Sungguh – ia mengiringi ucapannya dengan tusukan tepat di sisi tubuh Kirielle, menyelipkan jari telunjuk kelingkingnya yang kurus di antara tulang rusuknya. Zorian menepis tangannya, mendesis kesakitan.
“Aku tidak lupa!” bentak Zorian. “Aku hanya…”
Dia berhenti di situ. Apa yang harus dia katakan padanya? Sejujurnya, dia sendiri tidak tahu apa yang sedang terjadi!
“Tahu nggak?” tanyanya setelah hening sejenak. “Udahlah, kayaknya udah saatnya kamu turun dariku.”
Sebelum Kirielle dapat menjawab, Zorian tanpa basa-basi membalikkan tubuhnya dari tepi tempat tidur sebelum melompat sendiri.
Ia menyambar kacamatanya dari laci di samping tempat tidur dan matanya menyapu kamarnya dengan lebih teliti kali ini, mencari sesuatu yang janggal, apa pun yang mungkin bisa mengungkap kedok lelucon besar (meski agak hambar). Meskipun ingatannya tidak sempurna, ia punya kebiasaan menata barang-barangnya dengan sangat spesifik untuk mendeteksi anggota keluarga yang usil mengobrak-abrik barang-barangnya. Ia tidak menemukan sesuatu yang benar-benar janggal, jadi kecuali pemeran ulang misteriusnya itu benar-benar menguasai sistemnya (kemungkinan besar tidak) atau Kiri akhirnya memutuskan untuk menghormati kesucian kamarnya saat ia pergi (neraka pasti akan membeku), ini benar-benar kamarnya seperti saat ia meninggalkannya saat pergi ke Cyoria.
Lalu, apakah semua itu mimpi? Rasanya terlalu nyata untuk sebuah mimpi. Mimpinya selalu samar, tak masuk akal, dan cenderung menguap dari ingatannya segera setelah ia bangun. Rasanya persis seperti ingatan normalnya – tak ada burung yang bisa bicara, piramida melayang, serigala bermata tiga, dan pemandangan surealis lainnya yang biasanya ada dalam mimpinya. Dan jumlahnya pun begitu banyak – tentu saja pengalaman sebulan penuh terlalu banyak untuk sekadar mimpi, bukan?
“Ibu ingin bicara denganmu,” kata Kirielle dari lantai, tampaknya tidak terburu-buru untuk bangun. “Tapi hei, bisakah kau menunjukkan sihir sebelum kau turun? Kumohon? Kumohon sekali.”
Zorian mengerutkan kening. Sihir, ya? Kalau dipikir-pikir, dia belajar cukup banyak sihir. Tentunya jika ini semua mimpi yang rumit, semua sihir yang dia pelajari di sana pasti palsu, kan?
Ia membuat beberapa gerakan dan kata-kata sebelum menangkupkan kedua tangannya. Sebuah bola cahaya melayang segera muncul di atas telapak tangannya.
Huh. Bukan sekadar mimpi yang rumit, ya.
“Luar biasa!” seru Kirielle, menusuk bola sihir itu dengan jarinya, tetapi bola itu langsung menembusnya. Sebenarnya tidak mengherankan, karena bola itu memang ringan. Ia menarik jarinya dan menatapnya dengan rasa ingin tahu, seolah berharap menemukan perubahan. Zorian dalam hati mengarahkan bola sihir itu untuk terbang mengelilingi ruangan dan mengitari Kirielle beberapa kali. Ya, ia benar-benar menguasai mantranya – ia tidak hanya mengingat prosedur merapal mantra, tetapi juga kendali halus yang ia kembangkan melalui latihan berulang kali. Hal seperti itu tidak bisa didapatkan hanya dari penglihatan belaka, bahkan penglihatan yang bersifat kenabian sekalipun.
“Lagi! Lagi!” pinta Kirielle.
“Ayolah, Kiri,” desah Zorian. Ia benar-benar sedang tidak ingin diganggu Kiri saat ini. “Aku memanjakanmu, ya? Cari saja hiburan lain sekarang.”
Ia cemberut padanya, tapi sekarang ia sudah benar-benar kebal terhadap hal-hal semacam itu. Lalu ia mengerutkan kening sejenak dan tiba-tiba menegakkan tubuh seolah teringat sesuatu.
Tunggu…
“Tidak!” teriak Zorian, tapi ia sudah terlambat. Kiri sudah berlari ke kamar mandi dan membanting pintu di belakangnya. “Sialan, Kiri, kenapa sekarang? Kenapa tidak sebelum aku bangun?”
“Kasihan sekali dirimu,” jawabnya.
Zorian mencondongkan tubuh ke depan hingga dahinya membentur pintu. “Aku sudah mendapat peringatan, tapi tetap saja aku tertipu.”
Ia mengerutkan kening. Peringatan, memang. Apa pun ‘ingatan masa depannya’, tampaknya cukup bisa diandalkan. Apakah Cyoria benar-benar akan diserbu saat festival musim panas nanti? Apa yang harus ia lakukan? Apa yang bisa ia lakukan? Ia menggelengkan kepala dan kembali ke kamarnya. Ia bahkan tak akan memikirkan pertanyaan semacam itu sampai ia tahu lebih banyak tentang apa yang telah terjadi padanya. Ia mengunci pintu agar ia punya privasi dan duduk di tempat tidurnya. Ia perlu berpikir.
Oke. Jadi dia menjalani sebulan penuh di sekolah sebelum… sesuatu terjadi… lalu dia terbangun di kamarnya di Cirin, seolah-olah sebulan itu tidak pernah terjadi. Bahkan dengan memperhitungkan sihir, itu sungguh tidak masuk akal. Perjalanan waktu mustahil. Dia tidak punya buku di kamarnya yang membahas topik itu secara mendalam, tetapi semua bagian yang membahas perjalanan waktu sepakat bahwa itu mustahil. Bahkan sihir dimensi hanya bisa melengkungkan waktu, mempercepat atau memperlambatnya. Itu adalah salah satu dari sedikit hal yang disepakati para penyihir berada di luar kemampuan sihir.
Jadi, bagaimana dia bisa bertahan melaluinya?
Ia sedang memeriksa buku-buku di kamarnya untuk mencari sihir yang bisa ‘memalsukan’ perjalanan waktu ketika ketukan di pintu membuyarkan lamunannya. Ia tiba-tiba menyadari bahwa ia masih mengenakan piyama dan ibunya sudah lama ingin berbicara dengannya. Ia segera berganti pakaian dan membuka pintu, tetapi mendapati dirinya diawasi oleh dua wanita, salah satunya adalah ibunya.
Dia hampir menyapa Ilsa dengan namanya, tetapi dia menahan diri tepat pada waktunya.
“Seorang guru dari akademi datang untuk berbicara denganmu,” kata ibunya, tatapannya yang tidak setuju memberitahunya bahwa dia akan mengomel padanya setelah Ilsa pergi.
“Salam,” kata Ilsa. “Aku Ilsa Zileti, dari Akademi Seni Sihir Kerajaan Cyoria. Aku berharap bisa berbicara dengan Kamu tentang beberapa hal sebelum Kamu pergi. Sebentar lagi.”
“Tentu saja,” kata Zorian. “Eh, di mana kamu…”
“Kamarmu sudah cukup,” kata Ilsa.
“Aku akan membawakanmu sesuatu untuk diminum,” kata ibunya sambil meminta izin.
Zorian memperhatikan Ilsa yang sedang membongkar berbagai kertas dan meletakkannya di mejanya (memangnya apa yang dia lakukan dengan kertas-kertas itu?), mencoba memutuskan bagaimana melanjutkannya. Jika ingatannya di masa depan valid, seharusnya Ilsa sedang menyerahkan gulungan itu kepadanya sekitar…
Ya, begitulah. Tahu apa yang akan terjadi sebelumnya itu aneh.
Demi penampilan, Zorian mengamati gulungan itu sekilas sebelum menyalurkan mana ke dalamnya. Gulungan itu persis seperti yang diingatnya – kaligrafinya, frasa-frasa resmi yang berbunga-bunga, lambang rumit di bagian bawah dokumen – dan Zorian merasakan gelombang ketakutan menerpanya. Apa sebenarnya yang telah melibatkan dirinya? Ia tidak tahu apa yang sedang terjadi padanya, tetapi itu besar. Sangat besar.
Ia ingin sekali memberi tahu Ilsa tentang kesulitannya dan meminta nasihatnya, tetapi ia menahan diri. Kedengarannya seperti hal yang paling masuk akal untuk dilakukan – tentu saja penyihir terlatih seperti Ilsa jauh lebih mumpuni untuk menangani hal ini daripada dirinya – tetapi apa yang bisa ia katakan padanya? Bahwa ia mengingat hal-hal yang belum terjadi? Ya, itu akan berjalan lancar. Lagipula, mengingat sifat ingatannya di masa depan, ia bisa saja membayangkan dirinya ditangkap jika konspirasi untuk menyerang Cyoria benar-benar terbongkar berkat peringatannya. Lagipula, kemungkinan besar pengetahuannya yang mengejutkan itu berasal dari dirinya sebagai pembelot konspirasi daripada dirinya sebagai semacam penjelajah waktu yang aneh. Sebuah gambaran beberapa agen pemerintah yang menyiksanya untuk mendapatkan informasi sekilas terlintas di benaknya dan ia bergidik.
Tidak, lebih baik menyimpan semua ini untuk dirinya sendiri untuk saat ini.
Jadi selama 10 menit berikutnya, Zorian pada dasarnya mengulang kembali ingatannya tentang interaksi awalnya dengan Ilsa, tidak melihat ada gunanya memilih yang berbeda kali ini – semua pilihannya dibuat untuk alasan yang saat ini sama validnya dengan alasan yang ada di ingatannya di masa depan. Dia tidak berdebat dengan Ilsa tentang Xvim kali ini, karena dia sudah tahu berdebat tentang topik itu tidak ada gunanya, dan dia tidak meminta izin ke kamar mandi, karena dia sudah tahu mata kuliah pilihan apa yang ingin dia ambil. Ilsa tampak sama sekali tidak peduli dengan ketegasannya yang aneh, tampaknya sama bersemangatnya dengan Ilsa untuk menyelesaikan semua ini. Lagipula, mengapa Zorian harus terkejut dengan ketegasannya? Dia tidak memiliki ingatan masa depan untuk membandingkan seluruh pertemuan ini, tidak seperti Ilsa. Sial, dia bahkan tidak mengenal Ilsa sampai sekarang.
Zorian menghela napas dan menggelengkan kepala. Rasanya seperti kenangan biasa saja, dan sulit untuk mengabaikannya. Bulan ini akan terasa panjang.
“Apakah Kamu baik-baik saja, Tuan Kazinski?”
Zorian melirik Ilsa dengan rasa ingin tahu, mencoba menebak mengapa Ilsa bertanya begitu. Ilsa melirik ke arah tangannya – hanya sesaat, tetapi Zorian menangkapnya. Tangannya gemetar. Ia mengepalkan tangannya dan menarik napas dalam-dalam.
“Aku baik-baik saja,” katanya. Keheningan yang tak nyaman itu berlangsung selama beberapa detik, Ilsa tampaknya enggan melanjutkan pidato penutupnya sambil terus mengamatinya. “Boleh aku bertanya?”
“Tentu saja,” kata Ilsa. “Itulah sebabnya aku di sini.”
“Apa pendapatmu tentang perjalanan waktu?”
Ia jelas terkejut dengan pertanyaan itu – mungkin itu pertanyaan terakhir yang ia duga akan ditanyakan pria itu, atau setidaknya hampir di urutan paling bawah. Namun, ia segera menenangkan diri.
“Perjalanan waktu itu mustahil,” kata Ilsa tegas. “Waktu hanya bisa dilebarkan atau dikompresi. Tidak pernah dilompati atau dibalik.”
“Kenapa?” tanya Zorian, sungguh penasaran. Ia belum pernah benar-benar menemukan penjelasan tentang ketidakmungkinan perjalanan waktu, meskipun mungkin itu karena ia tidak terlalu tertarik dengan topik itu sebelumnya.
Ilsa mendesah. “Kuakui aku tidak terlalu paham detailnya, tapi teori terbaik kita menunjukkan bahwa melawan arus waktu sama sekali mustahil. Seperti ‘menggambar lingkaran persegi’ mustahil, bukan ‘melompati lautan’ mustahil. Sungai waktu hanya mengalir ke satu arah. Di luar itu, tak terhitung banyaknya upaya telah dilakukan di masa lalu, semuanya berakhir dengan kegagalan.” Ia menatapnya tajam. “Aku sungguh berharap kau tidak menyia-nyiakan bakatmu untuk usaha bodoh seperti itu.”
“Aku hanya penasaran,” kata Zorian defensif. “Aku baru saja membaca sebuah bab yang membahas keterbatasan sihir dan bertanya-tanya mengapa penulisnya begitu yakin bahwa perjalanan waktu itu mustahil.”
“Nah, sekarang kamu tahu,” kata Ilsa sambil berdiri. “Kalau begitu, aku harus pergi dulu. Aku akan dengan senang hati menjawab pertanyaan lebih lanjut pada hari Senin setelah kelas. Semoga harimu menyenangkan.”
Zorian memperhatikan kepergiannya dan menutup pintu sebelum kembali berbaring di tempat tidurnya. Bulan yang benar-benar panjang.
Untuk sekali ini, perjalanan kereta tidak membuat Zorian tertidur. Ia telah secara halus mengusik Ibunya dengan beberapa topik sensitif ketika Ibunya mencoba memarahinya, dan ia cukup yakin ini bukan ilusi yang rumit, kecuali jika ilusionis itu mengetahui beberapa rahasia keluarga yang sangat dijaga ketat. Dan ia tampak terlalu sadar untuk menganggap ini semacam halusinasi buatan. Sejauh yang ia tahu saat ini, ia benar-benar kembali ke masa lalu. Ia menghabiskan sebagian besar perjalanan kereta dengan menuliskan semua hal penting yang terpikirkan di salah satu buku catatannya. Ia tidak berpikir ingatan itu akan segera memudar, tetapi itu membantunya mengatur pikiran dan memperhatikan detail-detail yang mungkin terlewatkan. Ia menyadari bahwa ia lupa mengambil buku-bukunya dari bawah tempat tidur Kiri karena semua kekacauan itu, tetapi memutuskan itu tidak penting. Jika kelas-kelas itu sama seperti terakhir kali, ia tidak akan membutuhkannya selama sebulan pertama.
Itu adalah mantra terakhir yang dirapalkan lich itu padanya dan Zach, Zorian yakin akan hal itu. Masalahnya, Zorian tidak tahu mantra apa itu. Bahkan kata-katanya pun asing. Mantra standar menggunakan kata-kata Ikosian sebagai dasarnya, dan Zorian cukup mengenal Ikosian untuk mendapatkan gambaran umum tentang mantra hanya dengan mendengarkan apa yang diucapkan perapal mantra, tetapi lich itu menggunakan bahasa yang berbeda untuk mantranya. Untungnya, Zorian memiliki ingatan yang sangat baik dan mengingat sebagian besar mantranya, jadi dia menuliskannya di buku catatan kesayangannya dalam bentuk fonetik. Dia cukup yakin dia tidak akan menemukan mantra itu di mana pun dalam level penyelesaiannya, karena mantra itu mungkin sangat terbatas dan dijauhkan dari jangkauan penyihir lingkaran pertama seperti dirinya, tetapi dia akan mencoba mengidentifikasi bahasanya dan menemukan kamus yang tepat di perpustakaan akademi.
Petunjuk lain untuk semua ini adalah Zach sendiri. Anak laki-laki itu mampu melawan lich—lich sialan!—selama beberapa menit sebelum akhirnya menyerah. Meskipun lich itu hanya mempermainkannya, itu tetap cukup mengesankan. Zorian akan menempatkan Zach setara dengan penyihir lingkaran ketiga, dan mungkin lebih. Apa yang dilakukan orang itu dengan murid-murid akademi? Ada sesuatu yang benar-benar aneh tentang Zach, meskipun Zorian tidak berniat menghadapinya secara langsung sampai dia tahu lebih banyak tentang apa yang terjadi. Setahunya, itu bisa jadi salah satu hal semacam ‘kamu tahu tentang kami, jadi sekarang kami harus membunuhmu’. Dia harus berhati-hati di sekitar pewaris Noveda.
Zorian membanting buku catatannya hingga tertutup rapat dan menyisir rambutnya. Dari sudut pandang mana pun, seluruh situasi ini terasa benar-benar gila. Apakah ia benar-benar memiliki ingatan dari masa depan atau ia hanya menjadi gila? Kedua kemungkinan itu mengerikan. Ia sama sekali tidak memenuhi syarat untuk menangani hal seperti ini sendirian, tetapi ia tidak tahu bagaimana caranya meminta bantuan orang lain tanpa harus digiring ke rumah sakit jiwa atau ruang interogasi.
Dia memutuskan untuk memikirkannya nanti. Maksudnya, besok saja. Semua ini terlalu aneh, dan dia perlu memikirkannya dulu sebelum memutuskan apa pun.
“Permisi, apakah kursi ini kosong?”
Zorian melirik ke arah si pembicara, mengenalinya setelah sedetik mengingatnya. Gadis berleher tinggi hijau tanpa nama yang bergabung dengannya di kompartemennya saat mereka berhenti di Korsa. Tentu saja, terakhir kali dia tidak repot-repot meminta izin sebelum duduk. Apa yang berubah? Ah, tidak masalah – yang penting adalah terakhir kali dia segera diikuti oleh empat gadis lainnya. Gadis-gadis yang sangat berisik dan sangat menyebalkan. Tidak mungkin dia menghabiskan sisa perjalanan kereta mendengarkan olok-olok mereka… lagi.
“Ya,” dia mengangguk. “Sebenarnya, aku baru saja pergi. Kita mampir di Korsa, kan? Selamat siang, Bu.”
Lalu dia cepat-cepat meraih barang bawaannya dan pergi mencari kompartemen lain, meninggalkan gadis itu menghadapi nasibnya.
Mungkin kenangan masa depan ini ada gunanya, bagaimanapun juga.
Bam!
“Kecoak!”
Bam! Bam! Bam!
“Roach, buka pintu sialan itu! Aku tahu kau di sini!”
Zorian berguling-guling di tempat tidurnya dan mengerang. Apa-apaan Taiven di sini sepagi ini? Tunggu dulu… Dia menyambar jam dari lemarinya dan menunjukkannya di depan wajahnya… dia tidak datang terlalu pagi, dia hanya tidur lewat tengah hari. Huh. Dia ingat betul langsung pergi ke akademi dari stasiun kereta dan tertidur beberapa menit setelah sampai di kamarnya, tapi dia tetap kesiangan seperti ini. Rupanya mati lalu terbangun di masa lalu itu melelahkan.
Bam! Bam! Bam! Bam! Bam!
“Aku datang, aku datang!” teriak Zorian. “Sudah, jangan gedor-gedor pintuku lagi!”
Tentu saja, ia terus menggedor-gedor pintu itu dengan lebih antusias. Zorian bergegas merapikan penampilannya dan menghentakkan kaki menuju pintu. Sambil membuka pintu, ia menatap Taiven dengan tajam…
…yang segera dia abaikan.
“Akhirnya!” katanya. “Kenapa lama sekali!?”
“Aku sedang tidur,” gerutu Zorian.
“Benar-benar?”
“Ya,” jawabnya mantap.
“Tetapi-”
“Aku capek,” bentak Zorian. “Lelah sekali. Dan apa lagi yang kau tunggu? Masuk saja.”
Ia bergegas masuk dan Zorian menenangkan diri sejenak sebelum menghadapinya. Dalam ingatannya di masa depan, ia tak pernah mengunjunginya sekali pun setelah ia menolak misi Zorian ke selokan, yang menunjukkan betapa dalamnya perasaan Zorian yang sebenarnya terhadap ‘persahabatan’ mereka. Lagipula, ia bahkan hampir tak memikirkannya sendiri sampai sekarang, jadi mungkin ia seharusnya tidak menghakimi. Bagaimanapun, ia bahkan lebih enggan bergabung dengannya dalam misi ini sekarang dibandingkan di ingatannya di masa depan – ia sebenarnya punya urusan yang lebih mendesak untuk diselesaikan kali ini, selain kekhawatiran umum yang masih sama kuatnya sekarang seperti dulu. Karena itu, ia merasa jauh lebih tenang untuk mengabaikannya begitu saja, dan hanya butuh satu jam untuk meyakinkan Zorian agar meninggalkannya sendirian.
Setelah itu, ia segera pergi ke perpustakaan, mampir sebentar ke toko roti terdekat untuk makan camilan cepat untuk mengganjal perutnya. Sesampainya di perpustakaan, ia mulai mencari buku-buku tentang perjalanan waktu dan mencoba mengidentifikasi bahasa yang digunakan lich dalam mantranya.
Menyebutnya mengecewakan mungkin terlalu halus. Salah satu alasannya, tidak ada buku tentang perjalanan waktu. Topik itu tidak dianggap sebagai bidang studi yang serius, karena mustahil untuk dipelajari. Tulisan-tulisan kecil tentangnya tersebar di banyak buku, tersembunyi di bagian-bagian dan paragraf-paragraf tak bertanda dari buku-buku yang sebenarnya tidak berhubungan. Menyatukan semua penyebutan yang tersebar ini sungguh melelahkan, dan juga tidak terlalu memuaskan – semua itu tidak berguna untuk memecahkan misteri ingatan masa depannya. Menemukan bahasa yang digunakan lich dalam mantranya bahkan lebih membuat frustrasi, karena ia bahkan gagal mengidentifikasi bahasanya, apalagi menerjemahkan mantranya.
Ia menghabiskan seluruh akhir pekan dengan sia-sia menelusuri teks-teks perpustakaan, dan akhirnya meninggalkan jalur riset itu ketika menyadari bahwa riset itu tidak membuahkan hasil. Ditambah lagi, para petugas perpustakaan mulai menatapnya dengan aneh saat ia memilih bacaan, dan ia tidak ingin menyebarkan rumor yang tidak menyenangkan. Semoga saja ia bisa mengelabui Zach agar mengungkapkan apa yang sebenarnya terjadi saat sekolah dimulai.
“Kamu terlambat.”
Zorian menatap wajah Akoja yang tegas sambil merenung dalam diam. Ia senang tak perlu berurusan dengan drama apa pun akibat malamnya yang buruk bersama Akoja—hampir sama senangnya dengan kenyataan bahwa ia masih hidup—tetapi ia tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apa gerangan yang membuat Akoja marah. Akoja tidak terlihat benar-benar menyukainya, jadi mengapa komentarnya begitu menyentuhnya?
“Apa?” tanyanya, dan Zorian menyadari dia terlalu lama menatapnya. Ups.
“Ako, kenapa kamu menceritakan ini padaku saat lebih dari separuh kelas belum ada di sini?” tanyanya.
“Karena setidaknya ada kemungkinan kau akan mendengarkan, tidak seperti mereka,” aku Akoja. “Lagipula, orang sepertimu seharusnya menjadi contoh bagi siswa lain, bukan merendahkan diri ke level mereka.”
“Seseorang seperti aku?” tanya Zorian.
“Masuk saja,” bentaknya dengan jengkel.
Dia menghela napas dan masuk ke dalam. Mungkin lebih baik membiarkannya begitu saja – dia punya masalah lain yang harus dihadapi, dan lagipula, wanita itu terlalu terikat aturan untuk seleranya.
Ia tak tahu apa yang akan terjadi ketika ia memasuki kelas. Semua orang berhenti melakukan apa yang mereka lakukan dan menatapnya, mungkin? Setidaknya dengan begitu ia punya alasan untuk merasa begitu gugup saat menghadiri kelas pertamanya tahun ini untuk kedua kalinya. Tapi tentu saja mereka tidak melakukan hal seperti itu. Ini bukan kedua kalinya bagi mereka, dan tidak ada yang tampak aneh pada dirinya yang perlu mereka perhatikan. Ia meredam kegelisahannya dan duduk di belakang kelas, diam-diam mengamati para pendatang baru untuk mencari tanda-tanda Zach. Ia yakin anak laki-laki itu entah bagaimana terhubung dengan ini, dan anak laki-laki misterius itu tampaknya menjadi kesempatan terbaik Zorian untuk memahami apa yang terjadi padanya.
Terjadi keributan singkat ketika naga api familiar Briam mendesis hebat dan mulai mengejar tetangga Briam yang ketakutan melintasi kelas sebelum Briam menenangkannya. Rupanya reptil ajaib itu bahkan kurang menyukai bocah malang itu daripada Zorian. Bagaimanapun, Ilsa datang tak lama kemudian dan memulai kelas.
Zach tidak pernah muncul.
Zorian menghabiskan seluruh kelas dalam keadaan linglung, terkejut dengan perubahan peristiwa ini. Di mana Zach? Semuanya terjadi hampir persis seperti yang terjadi dalam ingatannya di masa depan sejauh ini, dengan ketidakhadiran Zach menjadi penyimpangan besar pertama. Hal ini dengan tegas mengukuhkan Zach sebagai pihak yang entah bagaimana terlibat dalam kegilaan ini, tetapi juga membuat anak itu berada di luar jangkauan Zorian untuk saat ini.
Kuliah itu sekarang bahkan lebih menyebalkan daripada saat pertama kali ia mendengarkannya, karena dari sudut pandangnya, ia baru menjalani sesi-sesi peninjauan ini kurang dari sebulan yang lalu. Rupanya Ilsa mengerjakan semacam naskah, karena kuliah itu hampir identik dengan yang ia ingat, satu-satunya perbedaan adalah Zach tidak hadir untuk bersaing dengan Akoja dalam menjawab pertanyaan Ilsa di kelas.
Lucunya bagaimana semuanya terasa lebih jelas setelah dipikir-pikir. Zach memang bertingkah aneh sejak awal, di kelas pertama itu, tapi Zorian tidak mempermasalahkannya. Memang, Zach yang menawarkan diri untuk menjawab pertanyaan guru itu tidak seperti biasanya, tapi bukan berarti mustahil. Lagipula itu hanya sesi evaluasi, dan mereka harus tahu hal-hal ini agar bisa lulus sertifikasi. Butuh dua minggu sebelum orang-orang benar-benar menyadari betapa pesatnya perkembangan Zach yang tiba-tiba.
Begitu banyak pertanyaan, begitu sedikit jawaban. Ia hanya bisa berharap Zach segera muncul.
Zach tidak masuk kelas hari itu, atau hari berikutnya, atau lusa. Pada hari Jumat, Zorian cukup yakin anak laki-laki itu tidak akan muncul sama sekali. Menurut Benisek, Zach menghilang begitu saja dari rumah keluarganya tepat di hari Zorian naik kereta ke Cyoria, dan tak seorang pun melihatnya sejak saat itu. Zorian merasa tak mungkin ia mengarang cerita yang tak terpikirkan oleh para penyelidik yang disewa oleh wali anak laki-laki itu, dan ia tak ingin menarik perhatian dengan bertanya-tanya, jadi ia dengan berat hati mengesampingkan misteri Zach untuk sementara waktu.
Setidaknya, sekolahnya berjalan lancar. Berkat pengetahuannya, ia berhasil lulus ujian dadakan Nora Boole dan tidak perlu belajar mata pelajaran apa pun – penyegaran kecil saja sudah cukup untuk membantunya melewati hampir semua hal. Setelah kelas pengawalnya benar-benar dimulai, hal itu mungkin akan berubah, tetapi untuk saat ini ia punya banyak waktu luang untuk memikirkan apa yang harus ia lakukan menghadapi festival musim panas yang semakin dekat dan serangan yang menyertainya.
Sayangnya, karena Zach tidak ada, Zorian menemui jalan buntu dalam semua petunjuk yang dimilikinya, dan sekarang bingung bagaimana melanjutkan.
“Datang.”
Zorian membuka pintu kantor Xvim dan dengan menantang membalas tatapan pria itu. Ia sudah cukup yakin dengan keakuratan ingatan ‘masa depannya’, terlepas dari ketidakhadiran Zach yang misterius, jadi ia tahu ini akan menjadi latihan frustrasi lainnya. Ia tergoda untuk memboikot pertemuan-pertemuan itu, tetapi ia menduga kegigihannya yang tabah dalam menghadapi sikap antagonisme pria itu yang akhirnya meyakinkan Ilsa untuk melindunginya. Lagipula, ia merasa akan membantu Xvim jika ia mengundurkan diri – Zorian punya firasat kuat bahwa pria itu mencoba membujuknya untuk mengundurkan diri terakhir kali – dan ia terlalu dengki untuk melakukannya. Ia duduk tanpa diminta, sedikit kecewa karena pria itu tidak menanggapi tindakannya yang sengaja dibuat kasar.
“Zorian Kazinski?” tanya Xvim. Zorian mengangguk dan dengan cekatan menyambar pena yang dilempar pria itu dari udara, karena ia sudah menduganya kali ini.
“Tunjukkan padaku tiga dasarmu,” perintah lelaki itu, sama sekali tidak terkejut dengan prestasi koordinasi itu.
Seketika, tanpa perlu menarik napas dalam-dalam, Zorian membuka telapak tangannya, pena itu praktis melompat keluar dari telapak tangannya dan ke udara.
“Buat ia berputar,” kata Xvim.
Mata Zorian terbelalak. Apa yang terjadi dengan ‘mulai dari awal’? Upayanya saat ini tidak lebih buruk daripada yang ia tunjukkan di sesi terakhir mereka sebelum tarian yang menentukan itu, dan satu-satunya respons Xvim malam itu hanyalah ‘mulai dari awal’, sama seperti sebelumnya. Apa yang berubah sekarang?
“Kamu ada masalah pendengaran?” tanya Xvim. “Putarin aja!”
Zorian mengerjap, akhirnya menyadari bahwa ia seharusnya fokus pada sesi saat ini, alih-alih ingatannya. “Apa? Apa maksudmu ‘membuatnya berputar’? Itu bukan bagian dari tiga hal dasar…”
Xvim mendesah dramatis, lalu perlahan mengambil pena lain dan melayangkannya di atas telapak tangannya. Alih-alih hanya menggantung di udara seperti milik Zorian, pena Xvim berputar seperti kipas.
“Aku… tidak tahu caranya,” aku Zorian. “Kami tidak diajari cara melakukannya di kelas.”
“Ya, sungguh kriminal betapa buruknya kelas-kelas ini mengecewakan siswa kita,” kata Xvim. “Variasi latihan levitasi yang sederhana seperti itu seharusnya tidak berada di luar jangkauan penyihir bersertifikat. Tidak masalah, kita akan memperbaiki kekurangan ini sebelum beralih ke hal-hal lain.”
Zorian mendesah. Hebat. Pantas saja tak seorang pun pernah menguasai tiga dasar sesuai keinginan Xvim jika pria itu terus mendefinisikan ulang arti ‘menguasai’. Mungkin ada ratusan ‘variasi kecil’ dari masing-masing tiga dasar tersebut, cukup untuk menghabiskan waktu puluhan tahun mempelajari semuanya, jadi tak heran tak seorang pun bisa menguasai semuanya dalam dua tahun yang singkat. Apalagi mengingat standar Xvim untuk menyebut keahlian itu ‘menguasai’.
“Ayo,” desak Xvim. “Mulai.”
Zorian fokus intens pada pena yang tergantung di atas telapak tangannya, mencoba memikirkan cara melakukannya. Seharusnya cukup mudah. Ia hanya perlu memasang titik stabilisasi di tengah pena dan menekan ujungnya, kan? Setidaknya, itulah hal pertama yang terlintas di benaknya. Ia baru saja berhasil menggerakkan pena itu sedikit ketika ia merasakan sebuah benda familiar menghantam dahinya.
Zorian memelototi Xvim, mengutuk dirinya sendiri karena lupa soal kelereng terkutuk milik pria itu. Xvim melirik pena yang masih melayang di atas telapak tangan Zorian.
“Kamu tidak kehilangan fokus,” komentar Xvim. “Bagus.”
“Kau melempariku dengan kelereng,” tuduh Zorian.
“Aku cuma bikin kamu buru-buru,” kata Xvim tanpa rasa sesal. “Kamu terlalu lambat. Kamu harus lebih cepat. Lebih cepat, lebih cepat, lebih cepat! Mulai lagi.”
Zorian menghela napas dan kembali mengerjakan tugasnya. Ya, jelas-jelas latihan untuk mengatasi rasa frustrasi.
Karena ketidaktahuannya akan latihan ini dan gangguan Xvim yang terus-menerus, Zorian baru berhasil membuat penanya bergoyang di akhir sesi, yang… agak memalukan, sebenarnya. Keahliannya dalam membentuk yang di atas rata-rata adalah salah satu dari sedikit hal yang membedakannya dari rekan-rekan penyihirnya, dan ia merasa seharusnya bisa melakukannya jauh lebih baik, meskipun Xvim berulang kali mencoba menyabotasenya. Untungnya, buku yang menjelaskan latihan ini secara detail mudah ditemukan di perpustakaan akademi, jadi ia berharap bisa menguasainya minggu depan. Yah, bukan menguasainya – bukan dalam artian yang diinginkan Xvim – tetapi setidaknya ia ingin tahu apa yang sedang ia lakukan sebelum memulai sesi berikutnya dengan Xvim.
Tentu saja, biasanya ia tak akan mau mengerahkan upaya sebanyak itu untuk latihan pembentukan yang buruk, tetapi ia butuh pengalih perhatian. Awalnya, seluruh situasi perjalanan waktu itu begitu menggelikan sehingga ia merasa mudah untuk tetap tenang dan kalem. Sebagian dirinya terus menduga bahwa semua ini hanyalah mimpi ganda atau semacamnya, dan bahwa ia akan terbangun suatu hari tanpa mengingat apa pun. Bagian dirinya itu menjadi panik dan gelisah sekarang karena menyadari bahwa situasi yang dihadapinya nyata. Apa yang harus ia lakukan? Ketidakhadiran Zach yang misterius membebaninya, mengobarkan paranoianya, dan membuatnya enggan memberi tahu siapa pun tentang invasi tersebut. Zorian bukanlah orang yang pada dasarnya tidak mementingkan diri sendiri dan tidak ingin menyelamatkan orang hanya untuk merugikan dirinya sendiri pada akhirnya. Apa pun ingatan masa depannya, pada dasarnya itu adalah kesempatan kedua dalam hidupnya – ia cukup yakin ia akan mati di akhir ingatan masa depannya – dan ia tak berniat menyia-nyiakannya. Dia memang menganggapnya sebagai kewajiban etisnya untuk memperingatkan orang-orang tentang bahaya yang mengancam kota, tetapi harus ada cara untuk melakukannya tanpa menghancurkan kehidupan atau reputasinya.
Ide paling sederhana adalah memperingatkan sebanyak mungkin orang (dengan demikian memastikan setidaknya beberapa dari mereka menanggapi peringatan tersebut dengan serius) dan melakukannya secara tatap muka, karena komunikasi tertulis dapat diabaikan dengan cara yang mustahil dilakukan dalam interaksi pribadi. Sayangnya, hal itu hampir pasti akan membuatnya dianggap gila sampai akhirnya ia dibenarkan oleh penyerangan yang sebenarnya. Jika memang ada penyerangan – bagaimana jika para konspirator memutuskan untuk bersembunyi setelah rencana mereka terbongkar dan invasi tidak terjadi? Bagaimana jika tidak ada yang menganggapnya serius sampai terlambat dan kemudian memutuskan untuk menjadikannya kambing hitam untuk mengalihkan tanggung jawab dari diri mereka sendiri? Bagaimana jika salah satu orang yang ia coba peringatkan adalah bagian dari konspirasi dan membunuhnya sebelum ia sempat memberi tahu orang lain? Bagaimana jika, bagaimana jika… terlalu banyak pertanyaan “bagaimana jika”. Dan ia punya kecurigaan bahwa salah satu “bagaimana jika” itu bertanggung jawab atas hilangnya Zach.
Akibat renungan-renungan ini, gagasan untuk tetap anonim semakin menarik baginya dari hari ke hari. Masalahnya, mengirim pesan kepada sekelompok orang tanpa harus dilacak kembali ke Kamu sama sekali tidak mudah ketika sihir terlibat. Ramalan memang tidak mahakuasa, tetapi Zorian hanya memiliki pemahaman akademis tentang keterbatasannya, dan tindakan pencegahannya mungkin tidak akan berhasil melawan pencarian yang dimotivasi oleh seorang peramal yang terampil.
Zorian mendesah dan mulai menuliskan rencana sementara di buku catatannya, mengabaikan sepenuhnya ceramah antusias dari guru sejarah mereka. Ia harus memikirkan siapa yang harus dihubungi, apa yang harus dimasukkan ke dalam surat-surat itu, dan bagaimana memastikan surat-surat itu tidak dapat dilacak kembali ke dirinya. Entah bagaimana ia ragu pemerintah akan mengizinkan penulis untuk menerbitkan instruksi tentang cara menghindari deteksi dari penegak hukum, tetapi ia tetap akan memeriksa perpustakaan untuk melihat apa yang mereka miliki tentang topik tersebut. Ia begitu asyik dengan tugas yang ia berikan sendiri sehingga hampir tidak menyadari ketika kelas berakhir, dengan marah mencoret-coret sementara yang lain berkemas dan keluar kelas. Ia sama sekali tidak menyadari Benisek mengintip dari balik bahunya.
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
Zorian membanting buku catatannya hingga tertutup sebagai manuver refleksif begitu Benisek mulai berbicara dan memberi tatapan tajam kepada anak laki-laki itu.
“Tidak sopan melihat bahu orang lain,” kata Zorian.
“Gelisah, ya?” Benisek tersenyum, sambil menyeret kursi dari meja terdekat dengan keras agar ia bisa duduk di seberang meja Zorian. “Tenang saja, aku tidak melihat apa-apa.”
“Bukan karena kurang berusaha,” ujar Zorian. Benisek hanya menyeringai lebih lebar. “Sebenarnya, apa maumu?”
“Cuma mau ngobrol sebentar,” Benisek mengangkat bahu. “Kamu benar-benar pendiam tahun ini. Wajahmu selalu frustrasi, dan kamu selalu sibuk meskipun ini awal tahun ajaran. Aku ingin tahu apa yang mengganggumu, ya?”
Zorian mendesah. “Ini bukan sesuatu yang bisa kau bantu, Ben…”
Benisek mengeluarkan suara tercekik, tampaknya marah dengan ucapannya. “Apa maksudmu aku tidak bisa membantumu!? Aku akan memberitahumu bahwa aku ahli dalam masalah perempuan.”
Kini giliran Zorian yang mengeluarkan suara tercekik. “Masalah cewek!?”
“Ayolah,” Benisek tertawa. “Terus-terusan teralihkan? Melamun di tengah kelas? Berniat mengirim surat kaleng? Jelas banget, Bung! Siapa gadis yang beruntung itu?”
“Tidak ada ‘gadis beruntung’,” geram Zorian. “Dan kupikir kau tidak melihat apa-apa?”
“Dengar, kurasa mengirim surat anonim itu bukan ide bagus,” kata Benisek, mengabaikan komentarnya. “Itu sangat… anak tahun pertama, tahu? Sebaiknya kau datang saja padanya dan ungkapkan perasaanmu.”
“Aku tidak punya waktu untuk ini,” keluh Zorian sambil bangkit dari tempat duduknya.
“Hei, ayolah…” protes Benisek, membuntutinya. “Wah, kamu ini orangnya sensitif banget, apa ada yang bilang begitu? Aku cuma…”
Zorian mengabaikannya. Dia benar-benar tidak membutuhkan ini sekarang.
Kalau dipikir-pikir lagi, Zorian seharusnya tahu bahwa mengabaikan Benisek begitu saja bukanlah ide yang bagus. Hanya butuh dua hari bagi sebagian besar kelas untuk ‘mengetahui’ bahwa Zorian menyukai seseorang, dan spekulasi mereka yang keras itu sangat menjengkelkan. Belum lagi mengganggu. Namun, ketidaksenangannya terhadap rumor-rumor itu menguap ketika Neolu menghampirinya suatu hari dan memberinya daftar pendek ‘buku-buku yang mungkin berguna’. Ia hampir saja membakar daftar itu, terutama karena daftar itu dihiasi dengan lusinan hati kecil, tetapi akhirnya rasa ingin tahunya menang dan ia pergi ke perpustakaan untuk memeriksanya. Ia pikir setidaknya ia akan tertawa terbahak-bahak.
Namun, ia justru mendapat lebih dari sekadar tawa lepas – alih-alih nasihat cinta konyol seperti yang ia duga, buku-buku yang direkomendasikan Neolu justru membahas tentang memastikan surat, hadiah, dan sebagainya tidak dapat dilacak kembali ke Kamu melalui ramalan dan ilmu sihir lainnya. Rupanya, jika nasihat semacam itu disebut Cinta Terlarang: Misteri Surat-Surat Merah Terungkap dan diungkapkan sebagai nasihat hubungan, Kamu bisa langsung lolos dari sensor yang biasanya dikenakan pada topik-topik semacam itu.
Tentu saja, ia tidak tahu seberapa andal nasihat dalam buku-buku itu, dan pustakawan itu menatapnya aneh ketika ia meminjam buku-buku seperti itu, tetapi ia tetap senang telah menemukannya. Jika semua ini berhasil pada akhirnya, ia harus melakukan sesuatu yang baik untuk Neolu.
Maka, menjelang festival musim panas, Zorian bersiap dan menyusun rencana. Ia membeli setumpuk kertas, pena, dan amplop generik di salah satu toko yang tampak terlalu buruk dan berantakan untuk melacak pembelian pelanggan mereka. Ia menulis surat-surat itu dengan hati-hati agar tidak mengungkapkan detail pribadi apa pun. Ia memastikan untuk tidak menyentuh kertas itu dengan tangan kosong, dan tidak ada keringat, rambut, atau darahnya yang masuk ke dalam amplop. Ia sengaja menulis dengan tulisan formal yang kaku dan tidak seperti tulisan tangannya yang biasa. Ia menghancurkan pena, kertas berlebih, dan amplop yang akhirnya tidak terpakai.
Dan kemudian, seminggu sebelum festival, ia memasukkan surat-surat itu ke dalam berbagai kotak pos umum di seluruh Cyoria dan menunggu.
Rasanya… menegangkan, paling tidak. Namun, tidak terjadi apa-apa – tidak ada yang datang untuk mengkonfrontasinya tentang surat-surat itu, yang bagus, tetapi juga sepertinya tidak ada hal yang luar biasa terjadi. Apakah tidak ada yang percaya padanya? Apakah ia telah berbuat salah sehingga surat-surat itu akhirnya tidak sampai ke penerima yang dituju? Apakah reaksi mereka begitu halus sehingga tidak ada yang mengganggu? Penantian itu menyiksanya.
Akhirnya, ia merasa cukup. Malam sebelum pesta dansa, ia memutuskan sudah melakukan semua yang ia bisa dan naik kereta pertama ke luar kota. Surat-suratnya mungkin berhasil atau tidak, tetapi dengan begini ia akan baik-baik saja. Jika ada yang bertanya (meskipun ia ragu), ia akan menggunakan alasan “kecelakaan alkimia” andalannya. Ia mengacaukan ramuan dan menghirup asap halusinogen, baru tersadar ketika sudah berada di luar Cyoria. Ya, itulah yang terjadi.
Saat kereta melaju meninggalkan Cyoria di tengah malam, Zorian menekan rasa gelisah dan bersalahnya karena hanya berbuat sedikit untuk memperingatkan siapa pun tentang serangan yang mendekat. Apa lagi yang bisa ia lakukan? Tidak ada, itu saja. Tidak ada sama sekali.
Setelah beberapa saat ia tertidur dengan gelisah, derap kereta api yang berirama menjadi lagu pengantar tidurnya, gambaran bintang jatuh dan kerangka yang diselimuti cahaya hijau menghantui mimpinya.
Mata Zorian tiba-tiba terbuka lebar saat rasa sakit yang tajam menjalar dari perutnya. Seluruh tubuhnya kejang, tertekuk melawan benda yang menimpanya, dan tiba-tiba ia terbangun sepenuhnya, tanpa sedikit pun rasa kantuk di benaknya.
“Selamat pagi, Kak!” sebuah suara riang yang menyebalkan terdengar tepat di atasnya. “Pagi, pagi, PAGI!!!”
Zorian ternganga tak percaya pada adik perempuannya, mulutnya membuka dan menutup secara berkala. Apa lagi?
“Oh, kau pasti bercanda!” geram Zorian, dan Kirielle segera turun darinya dan berlari menjauh dengan ketakutan. Rupanya ia mengira kemarahan Zorian ditujukan padanya. “Bukan kau, Kiri, aku… aku hanya mimpi buruk, itu saja.”
Dia tak percaya, ini terjadi lagi!? Apa-apaan ini? Dia senang kejadian terakhir terjadi, karena itu artinya dia belum… kau tahu, mati. Tapi sekarang? Sekarang, semuanya terasa aneh. Kenapa ini terjadi padanya?
Oh, dan sementara ia meratapi nasibnya dalam hati, Kirielle kembali mengurung diri di kamar mandi. Sialan!