Substitusi
Perjalanan waktu sulit dibuktikan. Hal itu ‘diketahui’ mustahil di kalangan penyihir, dan pembuktian sebaliknya biasanya bermuara pada kepemilikan pengetahuan dan keterampilan yang mustahil. Sayangnya, hal itu seringkali tidak cukup meyakinkan. Ada banyak sekali cara untuk mengumpulkan informasi dengan sihir, yang tidak satu pun membutuhkan perjalanan waktu, dan keterampilan yang mustahil juga bisa berarti Kamu bukanlah seperti yang Kamu klaim. Hanya sedikit hal yang bisa Zorian ceritakan kepada Xvim yang tidak bisa dijelaskan dengan sesuatu yang lebih biasa daripada perjalanan waktu.
Tetap saja. Meskipun Zorian tidak tahu apakah Xvim benar-benar akan menerima ceritanya, ia yakin informasi yang ia tulis di selembar kertas di depannya setidaknya akan membuat pria itu berpikir sejenak. Restart sangat bervariasi dalam perkembangannya, tetapi beberapa hal selalu tetap sama, yang berarti Zorian bisa memberi Xvim banyak prediksi kecil tentang hari-hari mendatang. Hal-hal seperti apa yang akan ditulis di koran, toko sihir mana yang akan mengumumkan diskon khusus untuk persiapan festival musim panas, dan siswa mana yang akan meninggalkan akademi karena serangan monster. Untungnya, waktu restart kurang dari seminggu, jadi belum ada banyak perbedaan.
Secara individual, setiap hal yang ditulisnya mudah dijelaskan. Jika dilihat secara keseluruhan? Dia harus menjadi mata-mata terbaik di seluruh kota untuk mendapatkan informasi semacam itu, dan itu tetap tidak akan menjelaskan bagaimana dia bisa tahu tentang beberapa peristiwa yang lebih mendadak dalam daftar itu.
Ia menyerahkan daftar itu kepada Xvim, yang dengan cepat memindainya lalu mengantonginya dengan anggukan diam. Ia memberi tahu Zorian bahwa ia akan mencoba memverifikasi klaimnya selama akhir pekan dan Zorian harus mengunjunginya lagi pada hari Senin.
Dan begitulah adanya. Sebuah hasil yang lumayan, mengingat semua hal. Zorian setengah berharap Xvim akan mengkritik tulisan tangannya dan memintanya untuk memulai lagi dan menulis dengan benar kali ini. Ia mengucapkan selamat tinggal kepada Xvim dan pergi.
Ia sedang berjalan pulang, iseng memikirkan cara yang baik untuk membicarakan jiwa Sudomir dengan Kael, ketika ia melihat seorang gadis berambut hijau melambai ke arahnya di kejauhan. Meskipun terkejut dan teralihkan, ia butuh beberapa detik untuk menyadari siapa yang sedang dilihatnya, meskipun rambut hijau tergolong langka dan karenanya sangat mudah dikenali. Ternyata dia Kopriva Reid, salah satu teman sekelasnya.
Ia balas melambai ragu, bertanya-tanya apa maksudnya. Memang sopan santun untuk menyapa teman sekelas ketika bertemu di luar akademi, tapi ini bukan pertama kalinya Zorian bertemu Kopriva di luar akademi, dan Kopriva belum pernah bereaksi seperti ini sebelumnya. Zorian akan mengangguk jika mereka berpapasan atau menyapa jika Kopriva yang menyapa lebih dulu, tapi tidak pernah mencoba menarik perhatiannya seperti yang baru saja dilakukannya. Masuk akal juga, sih. Kopriva hampir sepenuhnya asing baginya, sama seperti kebanyakan teman sekelasnya. Jadi kenapa dia…
Oh. Tak apa, dia akan segera tahu apa yang diinginkannya. Wanita itu sedang menyeberang jalan dan langsung menuju ke arahnya.
Zorian mengamatinya saat wanita itu mendekat, mencoba melihat apakah ia sedang dalam masalah. Ia tidak merasakan permusuhan atau kekhawatiran yang terpancar darinya, jadi mungkin memang tidak, tetapi Kopriva selalu membuatnya terintimidasi. Tidak begitu karena ia terjebak dalam lingkaran waktu – sebelumnya ia selalu aktif menghindarinya sebisa mungkin – tetapi bahkan dalam situasi saat ini ia lebih suka tidak berurusan dengan seseorang dari Keluarga Reid. Ia masih rentan dibius hingga tak sadarkan diri, dan itu memang keahlian mereka.
Jelas dia bukan satu-satunya yang merasa terintimidasi oleh Akoja. Akoja memang gadis yang tinggi dan rupawan – sesuatu yang bisa dibuktikan Zorian saat ini, mengingat posisinya yang semakin dekat – tetapi sangat sedikit orang yang mencoba mendekatinya selama bertahun-tahun. Bahkan Benisek pun menahan diri untuk tidak merayunya, sungguh luar biasa. Zorian cukup yakin bahwa Akoja adalah satu-satunya gadis lain di kelas mereka yang belum pernah digoda Benisek.
“Zorian, kau tak percaya betapa senangnya aku melihatmu di sini,” katanya setelah akhirnya cukup dekat. Zorian mengangkat alisnya mendengar pernyataan itu. “Kau tinggal bersama Kael, kan?”
“Ya,” tegasnya, penasaran apa hubungannya dengan semua itu.
“Bagus. Aku sudah janjian bertemu dengannya hari ini untuk urusan bisnis, dan dia memberiku petunjuk arah ke ‘rumah Imaya’ tempat kalian berdua tinggal, tapi… sepertinya aku salah ingat karena tidak menemukannya,” katanya. “Bisakah kau memberiku petunjuk arah?”
“Aku bisa melakukan yang lebih baik. Aku sedang dalam perjalanan ke sana, jadi kalau kamu tidak keberatan, aku bisa mengantarmu ke sana,” katanya.
“Bagus! Aku sudah menduganya,” dia menyeringai padanya. “Kalau begitu, tunjukkan jalannya. Dan jangan bilang ke siapa pun kalau aku tersesat, oke? Itu benar-benar memalukan, aku tidak tahu bagaimana aku bisa seburuk ini. Kalau Kael bertanya, kita cuma… bertemu di jalan secara tidak sengaja. Memang sih, lumayan.”
Zorian mengangguk setuju dan mereka berdua berangkat menuju rumah Imaya. Namun, ia tak kuasa menahan diri untuk sedikit mengernyit menatap Kopriva. Kesepakatan bisnis? Apakah ini yang ia pikirkan?
Sayangnya, Kopriva memperhatikan tatapan itu dan salah mengartikan maknanya.
“Ada apa dengan tatapanmu itu?” tanyanya defensif. “Kamu nggak setuju aku datang ke tempatmu atau apa?”
“Bukan begitu,” Zorian meyakinkannya buru-buru. Astaga, dia memang sensitif. “Hanya saja, waktu Kael bilang dia akan mencari orang untuk membeli bahan-bahan alkimia ‘langka’ itu, aku tidak menyangka hasilnya akan seperti ini. Kukira dia akan mencari orang… yah, lebih tua.”
Ketika Kael memberi tahu Zorian bahwa ia harus mendapatkan cukup banyak bahan alkimia yang biasanya dibatasi untuk melanjutkan penelitiannya, Zorian mengira morlock itu akan pergi ke toko yang mencurigakan atau semacamnya, alih-alih mencoba menengahi kesepakatan dengan salah satu teman sekelas mereka. Namun, Zorian harus mengakui bahwa ide itu tidak bodoh. Keluarga Reid, tempat Kopriva menjadi anggotanya, berspesialisasi dalam membudidayakan tanaman ajaib dan mengolahnya menjadi bahan alkimia. Sudah menjadi rahasia umum juga bahwa mereka sangat terlibat dalam penjualan obat-obatan terlarang dan produk alkimia ilegal secara umum, dan melalui itu mereka menjalin hubungan yang erat dengan kelompok kejahatan terorganisir. Ada persidangan yang dipublikasikan secara luas terhadap Keluarga Reid beberapa tahun yang lalu, karena beberapa jaringan penyelundupan ditemukan dipimpin oleh anggota Keluarga yang ‘diasingkan’, tetapi pada akhirnya tidak ada hasil. Keluarga Reid bertanggung jawab atas sebagian besar ladang herbal, rumah kaca, dan cagar hutan Eldemar, beberapa di antaranya tidak seorang pun kecuali Keluarga Reid yang tahu cara mengelolanya, sehingga pemerintah tidak mau terlalu menentang mereka.
Jadi ya, ada logika di balik keputusan Kael mendekati Kopriva untuk mendapatkan bahan-bahan yang dibutuhkan, meskipun Zorian masih sangat terkejut cara itu berhasil. Ia menduga Kopriva akan marah besar mendengar implikasi bahwa Kopriva terlibat dalam kegiatan kriminal, karena takut akan tipuan. Itulah yang akan dilakukan Zorian jika ia berada di tempatnya. Ia harus bertanya kepada Kael bagaimana caranya nanti, untuk berjaga-jaga jika ada rahasia yang perlu ia ketahui – lagipula, ia memang berniat memanfaatkan jaringan kriminal sendiri dalam waktu dekat.
“Tunggu, kau ikut serta?” tanyanya, terkejut.
“Ya. Kita semacam kemitraan,” kata Zorian.
“Hah,” katanya, menatapnya dengan pandangan spekulatif. “Aku tak pernah menyangka kau terlibat dalam hal seperti ini. Kau tampak begitu tegar, tahu? Lagipula, kau pria yang sangat bersemangat, dan kakekku selalu bilang tak seorang pun bisa berkuasa hanya karena menaati hukum.”
Kearifan yang begitu bijak dari generasi tua.
“Sejujurnya, aku juga tidak pernah menduga kau akan terlibat dalam hal seperti ini,” kata Zorian. “Maksudku, apa kau tidak kesal ketika Kael menanyakan hal ini padamu? Apa kau tidak terganggu ketika salah satu teman sekelasmu langsung berasumsi kau terlibat dalam ‘urusan lain’ keluargamu hanya karena kau bagian dari Keluarga Reid?”
Dia mendengus mengejek.
“Semua orang berasumsi begitu,” katanya. “Mereka terlalu sopan untuk mengatakannya dengan lantang. Setidaknya sebagian besar waktu. Lagipula, aku juga membuat beberapa asumsi yang tidak baik tentangnya. Aku tidak akan menerima tawaran sembarangan, tahu? Kalau kau yang mendekatiku, aku pasti sudah menyuruhmu pergi ke neraka. Dan mungkin akan kupukul kau, kalau kau tidak mundur setelah itu. Tapi karena Kael seorang morlock, aku berasumsi tawarannya benar-benar tulus. Morlock punya reputasinya sendiri, tahu…”
Ah. Jadi itu sebabnya semuanya berjalan begitu mudah.
Kopriva kemudian mencoba membujuknya untuk memberi tahu Kopriva apa yang ia dan Kael butuhkan dari begitu banyak materi terlarang dan bagaimana mereka mendapatkan uang untuk membayarnya. Zorian sebenarnya menjawab pertanyaan pertama, mengatakan bahwa materi itu untuk penelitian medis yang tidak berbahaya (benar sekali, kecuali Kael menyesatkannya) tetapi menolak menjawab pertanyaan tentang uang tersebut. Kopriva memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya apakah Kopriva berencana melaporkan mereka kepada seseorang, membaca pikirannya untuk memastikan bahwa ia mengatakan yang sebenarnya. Kopriva menyangkalnya – dengan jujur, sejauh yang Kopriva tahu – dan tampak lebih geli daripada tersinggung oleh tuduhan itu. Namun, Kopriva tidak benar-benar percaya mereka menginginkan materi untuk penelitian medis. Zorian tidak repot-repot meyakinkan Kopriva bahwa ia mengatakan yang sebenarnya.
Setelah itu, percakapan beralih ke topik lain yang lebih santai. Sebagian besar berkaitan dengan akademi, karena topik itu relatif tidak menyinggung, tetapi Kopriva terkadang mengusik kehidupan pribadinya ketika ia melihat ada kesempatan. Hal itu menarik, karena ia tidak pernah secerewet ini di awal-awal ketika ia bergabung dengan kelompok sihir tempurnya.
Akhirnya mereka sampai di tujuan, dan di sanalah Kopriva bertemu Imaya. Pemilik rumah itu entah belum pernah mendengar tentang House Reid atau bahkan lebih tenang daripada yang dipikirkan Zorian, karena ia tampak sangat gembira atas kunjungan Kopriva. Ia bersikeras bahwa Zorian bersikap kasar karena tidak menawarkan Kopriva makan dan minum sebelum menyeretnya pergi untuk bernegosiasi.
“Makan sebelum kerja,” kata Imaya dengan nada menggurui. “Itu aturannya.”
Karena Kopriva tampak sangat antusias dengan prospek makan kue buatan sendiri, Zorian pun menurutinya. Ia tidak terlalu terburu-buru.
Seharusnya ia tidak terkejut ketika Kopriva meminta segelas bir kepada Imaya, atau ketika Imaya memberi mereka berdua segelas sebagai balasan. Ia diam-diam mengubah cairan itu menjadi sesuatu yang non-alkohol saat mereka tidak melihat, tetapi itu justru membuat rasanya lebih tidak enak dari biasanya, jadi mungkin ia telah merugikan dirinya sendiri.
Akhirnya, meskipun kesepakatan berhasil dicapai, kunjungan yang seharusnya relatif singkat justru menghabiskan sebagian besar waktu di sore hari. Kopriva bahkan akhirnya bertemu Kirielle, yang ternyata sangat akrab dengannya – ia harus berbicara dengan adiknya nanti tentang apa yang boleh dibicarakan di dekat gadis berambut hijau itu, karena Kopriva bilang ia akan datang lagi minggu depan untuk mengantarkan materi. Ia mungkin juga harus berbicara dengan Imaya, untuk berjaga-jaga jika perempuan tua itu benar-benar tidak tahu siapa yang sedang dihadapinya.
Namun, pada akhirnya, Zorian tidak terlalu mengkhawatirkan semuanya. Kesepakatan itu sebagian besar diatur oleh Kael, untuk Kael, dengan peran Zorian terutama untuk membiayai semuanya. Karena itu, ia merasa sudah sepantasnya membiarkan si bocah morlock itu mengurusnya sementara Zorian fokus pada hal lain.
Para Dewa tahu bahwa ada terlalu banyak hal yang bersaing untuk mendapatkan waktunya.
Rencana Zorian untuk akhir pekan ini terdiri dari dua hari penuh pertarungan aranea dan pembacaan hafalan untuk berlatih membuka paket hafalan sang matriark. Sayangnya, rencana itu gagal total. Target pertamanya – jaring Burning Apex di sekitar Cyoria – ternyata merupakan pilihan yang buruk untuk agresi.
Mereka adalah jaringan yang condong ke arah bela diri, mahir dalam sihir dan pertarungan mental, dan telah menghabiskan sebagian besar hidup mereka dalam persaingan sengit dengan jaringan-jaringan tetangga. Patroli yang disergapnya tampak seperti sasaran empuk baginya, tetapi ternyata mereka sama sekali tidak. Mereka bekerja sama dengan sempurna, memiliki semacam serangan mental yang sebagian dapat menembus penghalang mentalnya, dan telah mempersiapkan medan perang sebelumnya. Mereka akhirnya menjebaknya ke dalam perangkap ledakan yang sudah ada dan meledakkan batu besar tepat di sebelahnya. Ia berhasil melindungi dirinya dari ledakan besar, tetapi lengannya tetap terluka parah dan banyak luka gores kecil. Ditambah lagi, ia mengalami sakit kepala hebat karena gagal melindungi diri dari serangan telepati mereka dengan benar.
Dia mengaktifkan batu pemanggilnya dan melarikan diri.
Kerusakannya tidak terlalu serius, ia kemudian mengetahuinya, tetapi butuh beberapa hari sebelum ia pulih sepenuhnya, bahkan dengan ramuan penyembuh yang diberikan Kael. Karena memulai kampanye lebih lanjut melawan aranea saat kondisinya sedang kurang prima terasa seperti ide buruk baginya, rencananya terpaksa ditunda. Sialan.
Setidaknya Kael senang. Sejak mengetahui Zorian bisa berteleportasi ke seluruh negeri sesuka hatinya, ia terus membujuk Zorian untuk membawanya ke alam liar utara agar ia bisa mengumpulkan herba, jamur, dan bahan-bahan lain untuk penelitiannya. Zorian jelas-jelas menentangnya, menganggapnya buang-buang waktu… tetapi karena rencananya sudah gagal total dan ia tidak bisa berbuat banyak saat ini, ia memutuskan untuk mengabulkan permintaan Kael sekali ini saja.
Maka, Sunday mendapati Zorian berkeliaran di hutan bersama Kael. Zorian mengira perannya hanya untuk memindahkan Kael dan melindunginya dari apa pun yang ingin membunuh mereka, tetapi Kael sedang cerewet hari itu dan bersikeras menjelaskan semua yang dilakukannya kepada Zorian. Setiap kali mereka menemukan salah satu tanaman yang dicari Kael, bocah morlock itu memberi tahunya mengapa tanaman itu bisa ditemukan di tempat tersebut, apa kegunaannya, dan cara memanennya dengan benar. Semua itu merupakan informasi yang sangat penting yang tidak mudah didapat – orang tidak dapat menemukan hal semacam ini di kebanyakan buku, karena orang-orang enggan membagikan informasi semacam ini. Sangat mudah untuk memanen tanaman ajaib tertentu secara berlebihan jika terlalu banyak orang yang melakukannya, sehingga ada kecenderungan di antara para herbalis untuk menjaga rahasia mereka dengan ketat dan hanya meneruskannya kepada murid-murid mereka. Meskipun demikian, cukup banyak tanaman ajaib yang punah selama berabad-abad karena eksploitasi yang tak terkendali, membuat ramuan yang digunakan untuk itu mustahil dibuat di zaman modern.
Jadi ya, mengetahui semua ini memang baik. Namun…
“Aku masih tidak mengerti kenapa kau begitu ingin melakukan ini,” keluh Zorian sambil menggunakan pisau untuk memanen sejenis rumput sungai. Rumput itu sulit dipanen dengan benar, karena harus dipotong dengan cepat dan tepat di tempat yang tepat, kalau tidak, khasiat alkimianya akan hancur total. Bukan hal yang mudah dilakukan dengan satu tangan yang terluka. “Kita bisa saja membeli semua ini di toko dan menghemat banyak waktu. Ya, aku tahu harganya memang agak mahal, tapi aku mampu membelinya. Mudah saja. Uang bukan masalah bagiku, melainkan waktu.”
“Sayangnya kau salah,” kata Kael sambil menggelengkan kepala. Bocah morlock itu berjongkok tak jauh dari Zorian, menatap batu besar seolah-olah itu adalah hal paling menarik di dunia. Zorian ingin sekali bertanya pada Kael apa yang menarik dari batu itu, tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak tahu. “Benda-benda yang kami kumpulkan sangat sulit ditemukan di toko. Benda-benda itu biasanya dibeli oleh para alkemis kaya dan berpengaruh yang membelinya langsung dari orang-orang yang mengumpulkannya di alam liar. Benda-benda itu tidak pernah sampai ke rak.”
“Benarkah?” tanya Zorian, terkejut. “Aneh. Kau pikir seseorang akan langsung membudidayakannya kalau permintaannya begitu tinggi. Kau tahu, seperti Keluarga Reid dan banyak keluarga lainnya yang sudah membudidayakannya untuk tanaman ajaib bermanfaat lainnya.”
“Tidak semua tanaman bisa tumbuh dalam kondisi terkendali,” ujar Kael. “Banyak di antaranya tidak dapat bertahan hidup di luar lingkungan alaminya karena berbagai alasan, dan lingkungan tersebut mustahil atau tidak ekonomis untuk ditiru secara artifisial. Tanaman lain akan tumbuh dengan baik, tetapi akan kehilangan esensi yang membuatnya bermanfaat jika tidak dirawat dengan tepat atau terpapar kondisi yang sangat spesifik. Beberapa di antaranya dapat dipindahkan ke kebun dan bertahan hidup, tetapi tidak akan pernah tumbuh atau bereproduksi setelahnya. Beberapa di antaranya tumbuh sangat lambat sehingga tidak ada yang mau repot-repot menunggu mereka tumbuh dewasa.”
“Oke, aku mengerti,” kata Zorian, menyela ceramahnya. “Tanaman ajaib sangat sulit dijinakkan. Aku sebenarnya sudah tahu itu, tapi yang kita kumpulkan ini sepertinya tidak terlalu istimewa bagiku, tahu? Tapi kalau kau bilang sebaliknya, aku percaya saja. Aku sama sekali bukan ahli botani.”
“Aku juga tidak, tapi aku tahu beberapa hal tentang topik ini. Ibu angkatku bersikeras aku harus tahu hal-hal ini jika aku ingin menjadi alkemis sejati,” kata Kael, sambil berdiri dan membuang gumpalan lumut yang tadi ia teliti. “Sudah selesai? Butuh bantuan?”
“Ini,” kata Zorian sambil menyerahkan rumput sungai yang telah dipanen Kael. “Kurasa aku sudah mengambil semuanya dengan benar, tapi sebaiknya kau periksa dulu untuk memastikannya.”
Kael melirik bungkusan kecil di tangan Zorian dan langsung membuang tiga tangkai yang tampaknya telah dirusak Zorian tanpa disadari. Bagaimana Kael bisa mengenalinya pada pandangan pertama, Zorian tidak tahu.
“Kita sudah selesai di sini, kurasa,” kata Kael, sambil melihat sekeliling sejenak. “Kurasa kita tidak akan menemukan apa pun lagi di sini tanpa banyak berjalan-jalan. Bisakah kau memindahkan kita ke bagian hutan selanjutnya sekarang?”
“Tentu. Cadangan manaku sudah terisi kembali beberapa waktu lalu,” kata Zorian.
“Ayo kita pergi. Lebih jauh ke alam liar kali ini. Kita belum diserang oleh apa pun yang benar-benar berbahaya sepanjang hari dan aku ingin melihat apakah aku bisa menemukan tanaman ivy hantu atau bunga bulan,” kata Kael, menunjuk ke utara.
Zorian mengangguk, tak terganggu oleh bahaya yang sedikit meningkat. Meskipun ada beberapa makhluk yang bisa membunuh mereka di kedalaman hutan itu, ia seharusnya bisa menyadari keberadaan mereka tepat waktu dan memindahkan mereka ke tempat yang aman. Semenit kemudian mereka tiba di tujuan baru mereka dan Kael mulai melihat sekeliling untuk mengamati keadaan sekitar.
“Teleportasi itu sangat praktis,” komentar anak laki-laki berambut putih itu. “Aku tak sabar untuk mempelajarinya. Kira-kira butuh berapa lama untuk mempelajari teleportasi seperti itu?”
“Entahlah. Setahun atau dua tahun?” Zorian berspekulasi. “Kalau kau rajin mengasah kemampuan membentukmu, sih. Cuma beberapa bulan saja kalau kau bekerja sama denganku untuk menyusun program latihanmu seperti yang kulakukan untuk Taiven.”
“Ha. Aku mungkin akan menerima tawaranmu nanti,” katanya. “Aku sudah membuang banyak waktu dan tenagamu, dan aku tidak ingin serakah.”
“Kau sangat membantu selama restart,” Zorian meyakinkannya. “Kau pantas mendapatkan perhatian dariku, sejauh yang kutahu.”
“Begitu,” kata Kael berspekulasi. “Kalau begitu, aku ingin sedikit mengganggumu tentang penghilangan paksa yang terjadi di sekitar Knyazov Dveri. Banyak dari orang-orang ini adalah teman dan kenalanku, dan nasib mereka cukup membebani pikiranku. Aku tahu kau sibuk beberapa kali dalam restart ini, tapi pernahkah kau sempat menyelidiki masalah ini?”
Yah. Dia tidak berencana membicarakan hal ini saat jalan-jalan kali ini, tapi dia rasa ini saat yang tepat untuk memberi tahu Kael tentang jebakan jiwa Sudomir.
“Sebenarnya, tentang itu…”
Zorian sepenuhnya menduga Kael akan panik ketika mendengar apa yang dilakukan Sudomir di rumah hutan terpencilnya, dan ia tidak kecewa akan hal itu. Malahan, Zorian sangat meremehkan betapa marahnya bocah morlock itu di akhir cerita. Kael, dengan kecerobohannya yang cukup mencolok, ingin mereka segera mengunjungi Rumah Iasku agar ia bisa memeriksa perangkap jiwa Sudomir. Butuh hampir satu jam bagi Zorian untuk meyakinkan bocah itu bahwa ini adalah ide yang sangat buruk – Zorian masih terluka, Kael tidak berpikir jernih, dan keduanya belum melakukan persiapan apa pun untuk ekspedisi semacam itu.
“Kau tahu maksudnya, kan?” tanya Kael. Rupanya itu pertanyaan retoris karena Kael langsung menjawabnya sendiri. “Setiap kali kau mati selama invasi, jiwamu kemungkinan besar tersedot ke dalam benda itu bersama jiwa semua orang.”
“Ya, jadi?” tanya Zorian. “Mekanisme putaran waktu jelas tidak peduli. Ia hanya mencabut jiwaku dari pilar dan melanjutkan tugasnya seperti biasa.”
Meskipun sekarang setelah Zorian memikirkannya, hal itu sendiri mungkin menjadi petunjuk tentang bagaimana putaran waktu sebenarnya bekerja. Bisa jadi mekanisme putaran waktu itu begitu kuat sehingga bisa dengan mudah mengeluarkan jiwanya dari penjara jiwa raksasa yang mungkin memiliki sejuta perlindungan terhadap seseorang yang melakukan hal itu… tetapi bisa juga cara kerjanya hanya menghindari masalah tersebut. Jika putaran waktu benar-benar menghancurkan segalanya setiap kali memutar balik waktu, mungkin tidak masalah di mana jiwanya berakhir pada akhirnya, selama masih utuh.
“Ya, dan proses pengumpulannya tampaknya cukup aman sehingga kau tidak mengalami kerusakan jiwa karena terpapar berkali-kali,” kata Kael. “Senang rasanya mengetahuinya, setidaknya. Ini jelas meredakan sebagian kekhawatiranku. Tapi Zorian, aku… sejujurnya aku tidak yakin seberapa banyak aku bisa membantumu dalam hal ini. Kalau dipikir-pikir lagi, aku hanya seorang pemula dalam sihir jiwa, dan Sudomir jelas ahli di bidang itu. Dia juga telah mendalami area sihir jiwa yang bahkan tak akan pernah kusentuh, jadi meskipun aku seorang ahli, aku mungkin tidak akan bisa membantu. Aku akan mencari tahu apa yang bisa kutemukan dalam beberapa hari ke depan, tetapi kemungkinan besar kau harus mencari orang lain untuk membantumu menghadapi Sudomir.”
“Kurasa kau tidak punya rekomendasi?” Zorian mencoba.
“Aku sudah memberimu daftar orang-orang yang kukenal yang berkecimpung dalam sihir jiwa, dan, yah, Sudomir sudah mendapatkan sebagian besarnya,” Kael menggelengkan kepalanya sedih. “Maaf. Mungkin coba pendeta prajurit yang berteman dengan Lukav? Dia jelas punya banyak pengalaman dengan sihir jiwa dan sepertinya bisa membantu. Bahkan, pendeta pada umumnya mungkin pilihan terbaikmu. Mereka sering mengejar orang-orang seperti Sudomir, dan memiliki ahli yang berkualifikasi serta pengalaman yang dibutuhkan untuk hal seperti ini. Aku cukup yakin mereka tidak akan begitu saja mengabaikan klaimmu. Mereka menanggapi laporan nekromansi dengan sangat serius, dan tuduhanmu seharusnya mudah dibuktikan – cukup teleport seseorang di sekitar Iasku Mansion dan biarkan mereka melihat buktinya sendiri.”
“Ide yang menarik. Aku mungkin akan mencobanya di restart berikutnya, kalau kau benar-benar tidak bisa membantuku sama sekali,” kata Zorian. “Meskipun aku khawatir itu akan menjadi masalah besar dan menarik perhatian Jubah Merah. Sudomir sangat terkait erat dengan invasi itu, kurasa orang-orang Ibasan tidak akan bisa merahasiakannya lama-lama kalau Rumah Iasku diserang seperti itu.”
“Sejujurnya, itu mungkin hal yang baik,” tebak Kael. “Red Robe mengira kau bagian dari pasukan penjelajah waktu yang ingin menangkapnya, kan? Kalau begitu, mungkin akan mencurigakan kalau kau tidak melakukan hal besar seperti itu secara berkala.”
“Yah, mungkin,” kata Zorian. “Tapi itu tetap petunjuk penting bagi Jubah Merah, yang memberitahunya ke mana harus mencari tahu lebih banyak tentang lawannya. Kurasa terlalu berbahaya untuk menempatkan diriku dalam bahaya seperti itu.”
Setelah beberapa saat, mereka kehabisan ide untuk saling bertukar pikiran dan keheningan yang canggung menyelimuti mereka. Ketidakmampuan Kael untuk membantu melawan Sudomir jelas terus menggerogoti dirinya, perlahan-lahan memperburuk suasana hatinya, dan Zorian tidak tahu harus berkata apa untuk menghiburnya. Ia ragu Kael ingin dihibur. Akhirnya, Kael memutuskan untuk mempersingkat ekspedisi mereka dan meminta Zorian untuk memindahkan mereka kembali ke rumah.
Perjalanan kumpul-kumpul sudah berakhir.
Senin pun tiba, dan bersamaan dengan itu pertemuannya dengan Xvim. Xvim tidak pernah memberi tahu Zorian kapan tepatnya ia harus datang untuk sesi diskusi mereka, jadi Zorian memutuskan untuk menemuinya setelah kelasnya selesai dan ia tidak memiliki kewajiban lain. Ternyata, Xvim punya rencana lain. Pria itu akhirnya membuat keributan kecil dengan menerobos masuk ke kelas pertama Zorian untuk menjemputnya, tampaknya tidak sabar untuk berbicara dengannya. Ia tidak tahu apakah ini hal yang baik atau buruk, dan Xvim menolak untuk membahas apa pun sampai mereka duduk dengan aman di dalam kantornya.
“Jadi,” tanya Zorian. “Apa keputusan akhirmu?”
Alih-alih menjawab, Xvim mengambil bola batu seukuran telapak tangan dari laci dan menyerahkannya kepada Zorian.
“Salurkan sebagian mana ke bola ini,” perintah Xvim padanya.
Saat Zorian melakukannya, bola batu itu menyala dengan cahaya kuning lembut. Cahaya itu sangat familiar bagi Zorian. Ia teringat pada bola-bola latihan dasar yang diberikan kepada mereka di tahun pertama akademi – bola-bola yang membantu para siswa belajar cara menyalurkan mana mereka dengan andal ke target. Apa gunanya memaksanya melakukan hal seperti itu lagi?
Tunggu…
“Apakah benda ini menguji tanda manaku?” tanya Zorian penasaran.
“Ya,” Xvim menegaskan. “Mana pribadi setiap orang itu unik. Kau bisa menyembunyikan atau mengubah tanda manamu, tapi setahuku kau tidak bisa meniru mana orang lain. Paling-paling kau bisa mengelabui orb itu agar memberikan hasil positif palsu, tapi aku bisa tahu kalau kau mengutak-atiknya dengan cara seperti itu. Sepertinya kau memang seperti yang kau klaim, Tuan Kazinski. Aku sudah menduganya, tapi akan ceroboh kalau tidak memeriksanya.”
“Awalnya itu kunci yang terhubung dengan tanda tangan manaku, dan sekarang ini. Bagaimana tepatnya akademi mendapatkan tanda tangan manaku? Aku tidak ingat pernah memberikannya,” kata Zorian, sambil mengembalikan bola itu kepada Xvim.
“Setiap kali kau menggunakan salah satu bola latihan ini di tahun pertamamu,” kata Xvim, sambil melambaikan bola batu itu di depan wajah Zorian, “kau secara efektif memberikan tanda manamu kepada akademi. Tugasmu hanyalah mengunci bola itu agar bisa digunakan di masa mendatang.”
“Dan itu sah?” Zorian mengerutkan kening.
Xvim mengangguk. “Bahkan diwajibkan oleh hukum. Pemerintah ingin semua orang memiliki tanda tangan mana untuk investigasi. Ini sangat menyederhanakan banyak sengketa identitas dan semacamnya.”
“Baiklah,” desah Zorian. “Jadi sekarang setelah kita memastikan aku memang Zorian Kazinski…”
“Ya, masalah ‘lingkaran waktu’,” kata Xvim, sambil mengembalikan bola itu ke lacinya. “Kukira kau tahu pendapat umum tentang perjalanan waktu?”
Zorian mengangguk.
“Mereka bilang itu mustahil,” katanya. “Aku tahu. Tapi itu teori-”
“Dan banyak eksperimen yang gagal,” sela Xvim.
“—dan pengalaman pribadi aku mengatakan sebaliknya,” lanjut Zorian, mengabaikan interupsi Xvim. “Apa pun yang dikatakan ‘opini umum’, aku dapat melihat dengan jelas bahwa perjalanan waktu itu mungkin. Masalahnya hanya apakah aku telah meyakinkan Kamu bahwa aku mengatakan yang sebenarnya atau tidak.”
“Setidaknya kau berhasil meyakinkanku bahwa ada sesuatu dalam ceritamu,” kata Xvim. “Tapi aku khawatir aku perlu diyakinkan lebih lanjut sebelum benar-benar menerima gagasan tentang lingkaran waktu. Bisakah kau menjelaskan beberapa hal untukku?”
Satu setengah jam berikutnya dihabiskan Xvim untuk menanyai Zorian tentang aturan-aturan yang mengatur putaran waktu dan peristiwa-peristiwa di sekitarnya. Pertanyaannya cukup detail sehingga Xvim mungkin menyadari Zorian menyembunyikan sesuatu darinya, tetapi pria itu tidak pernah menegurnya. Ia juga tidak pernah menulis apa pun, hanya menatap Zorian dan mendengarkan penjelasannya dalam diam. Jujur saja, semua itu agak menegangkan.
“Dunia material telah terputus dari alam spiritual?” tanya Xvim, mengangkat sebelah alisnya ke arahnya. “Dan kau tidak merasa ini pantas dimasukkan dalam daftar hal-hal yang kau berikan padaku di akhir pertemuan Jumat kita?”
“Nah, apa buktinya?” Zorian membela diri. “Tidak ada yang secara spesifik menyebutkan ‘perjalanan waktu’.”
“Tidak, tapi itu membantu meringankan salah satu masalah utama yang menggangguku tentang skenario ini,” kata Xvim sambil menatapnya. “Yaitu, skala luar biasa dari peristiwa yang kau gambarkan. Kau menggambarkan lingkaran waktu sebagai fenomena kosmik – ia tidak hanya menarik jiwamu ke masa lalu, ia benar-benar memutar balik waktu untuk semua hal kecuali kau dan sesama penjelajah waktumu. Itu klaim yang tidak masuk akal. Alam semesta itu sangat besar dan ajaib seperti yang kita pahami, ia memiliki batasan yang tajam. Tetapi jika lingkaran waktu harus memisahkan alam material dari alam spiritual untuk melakukan tugasnya, maka itu berarti ia memiliki ruang lingkup yang terbatas, dan itu membuat semuanya jauh lebih masuk akal bagiku. Apakah kau sudah bicara dengan seorang astronom untuk melihat apakah ada ketidakteraturan pada bintang-bintang dan orbit planet?”
“Tidak,” Zorian mengerutkan kening. “Menurutmu kenapa akan ada kejanggalan?”
“Karena setiap perancang mantra yang bertanggung jawab berusaha meminimalkan biaya mantra, terlepas dari berapa banyak mana yang dimilikinya,” kata Xvim kepadanya. “Jika aku yang bertanggung jawab membangun mantra yang melakukan apa yang kau gambarkan, aku tidak akan repot-repot memperluas efeknya melebihi apa yang benar-benar kubutuhkan. Mengapa harus menghabiskan sumber daya secara sia-sia? Tidak ada yang pernah menginjakkan kaki di planet lain, apalagi bintang-bintang yang jauh. Kau bisa saja mengganti langit dengan layar ilusi dan selesai. Kebanyakan orang tidak akan pernah tahu bedanya.”
“Tetapi para astronom mungkin saja,” tebak Zorian.
“Ya. Apalagi jika mantra itu berasal dari zaman kaisar Ikosia pertama, seperti yang kau katakan. Saat itu belum ada teleskop, dan bahkan pengamat bintang profesional pun mengandalkan mata mereka untuk mengamati perubahan di langit. Ilusi yang cukup ampuh untuk menipu mereka mungkin tidak cukup ampuh untuk menipu orang zaman sekarang,” kata Xvim.
“Kurasa patut dicoba,” kata Zorian ragu-ragu. “Meskipun sejujurnya aku agak skeptis itu akan berhasil. Aku cukup yakin kita tidak bisa begitu saja mengisolasi planet kita dari benda-benda langit lainnya tanpa menghancurkan segalanya secara mengerikan dan membunuh kita semua dalam prosesnya.”
“Pasti ada batasnya,” kata Xvim. “Aku akan bicara dengan beberapa astronom yang kukenal dan lihat apa yang mereka katakan. Sementara itu, catat di suatu tempat untuk memasukkan fakta pemisahan dunia roh ke dalam daftarmu saat kau mencoba meyakinkanku bahwa putaran waktu itu nyata. Itu akan sangat meningkatkan kredibilitasmu. Pastikan juga untuk menandatangani daftar ini.”
Xvim mengeluarkan secarik kertas dari sakunya dan menyerahkannya kepadanya. Di atasnya, tertulis rapi dan sempurna, serangkaian huruf dan angka yang panjang. Sejauh yang Zorian pahami, semuanya benar-benar acak dan tidak masuk akal.
“Semacam pesan berkode?” gumam Zorian keras-keras.
“Sesuatu yang mirip. Aku sudah membuat banyak rencana cadangan selama bertahun-tahun, termasuk rencana saat aku berharap ingatanku diedit di luar kehendakku dan ingin mengirim pesan ke diriku di masa depan,” kata Xvim, mengejutkan Zorian. Itu… cukup paranoid. Dan juga ide yang bagus – dia mungkin harus membuat versinya sendiri. “Kau harus menghafal semuanya dengan sempurna agar ini berhasil – jika satu angka atau huruf saja salah, semuanya akan hancur.”
Zorian memerlukan beberapa detik untuk memasukkan kode tersebut ke dalam memorinya dan kemudian segera membuat paket memori di sekitarnya, menyimpannya secara permanen agar dapat diingat dengan sempurna di masa mendatang.
“Selesai,” katanya sambil menyerahkan kembali kertas itu kepada Xvim. “Lalu apa?”
Berdasarkan berbagai novel petualangan yang dibaca Zorian semasa kecil, ia agak berharap Xvim akan segera membakar kertas di tangannya agar tidak jatuh ke tangan yang salah. Namun ternyata tidak, Xvim justru memasukkannya kembali ke saku dan menatap Zorian dengan tatapan penuh selidik. Mengecewakan.
“Itu, Tuan Kazinski, adalah sesuatu yang seharusnya aku tanyakan kepada Kamu,” kata Xvim. “Awalnya aku khawatir Kamu mungkin penipu dan mungkin telah mengedit ingatan aku. Terlepas dari apakah Kamu benar-benar seorang penjelajah waktu atau bukan, Kamu telah berhasil menghilangkan kekhawatiran itu. Sejujurnya, aku tidak berhak menuntut apa pun lagi dari Kamu. Sekarang bagaimana lagi?”
“Yah, secara teknis kau mentorku dan kau seharusnya memberiku nasihat tentang cara mengembangkan sihirku,” Zorian mencoba, berharap Xvim benar-benar akan melakukan tugasnya dengan benar untuk sekali ini. Ia penasaran bagaimana cara Xvim mengajar ketika ia tidak sedang menguji dedikasi murid-muridnya yang berantakan.
“Sayangnya, ini mungkin bukan waktu yang tepat untuk itu. Aku perlu menguji kemampuanmu secara menyeluruh untuk melihat bagaimana aku bisa membantumu sebaik mungkin, dan aku sudah terlalu lama membuatmu tidak masuk kelas pagi,” kata Xvim. “Aku akan menyiapkan sesuatu untukmu saat kita bertemu lagi hari Jumat.”
“Bukan latihan pembentukan lagi, kuharap?” Zorian tak bisa menahan diri untuk bertanya.
“Tidak,” kata Xvim, tersenyum tipis menanggapi pertanyaan itu. “Meskipun aku memang berniat memperbaiki kekurangan yang terlihat jelas pada dasar sihirmu dan meningkatkan kemampuan membentukmu ke tingkat yang dapat diterima, aku sebenarnya berpikir untuk mengembangkan studi dimensionalitasmu sejauh mungkin. Lagipula, itu adalah bidang sihir yang berhubungan dengan hal-hal seperti manipulasi waktu, yang membuatnya sangat relevan dengan situasimu. Ini adalah bidang studi yang sulit dan menuntut, tetapi jika kau mampu bertahan selama beberapa tahun dari cobaanku dan terus maju, kau pasti memiliki kesabaran yang dibutuhkan untuk berhasil.”
Huh. Kedengarannya lumayan bagus. Bagian pertama memang terdengar agak mengancam, tapi dia akan menunda penilaiannya sampai dia benar-benar melihat apa yang terjadi dalam praktiknya. Dia sebenarnya tidak keberatan diajari beberapa latihan pembentukan, asalkan Xvim tidak melakukan hal-hal menyebalkan yang sama seperti yang pernah dia lakukan sebelumnya, dan menjelaskan kepada Zorian bagaimana seharusnya dia melakukan latihan tersebut.
Bagaimanapun, pertemuan itu sudah benar-benar selesai pada titik ini, jadi Zorian mengucapkan selamat tinggal dan meninggalkan kantor Xvim.
Mungkin itu pertama kalinya dia meninggalkan tempat itu dengan perasaan lebih baik daripada saat dia memasukinya.
Selama beberapa hari berikutnya, efek samping dari kampanye Zorian yang gagal melawan jaring Burning Apex perlahan memudar, membuatnya pulih sepenuhnya. Kael masih meneliti buku-buku nekromansi dan mengutak-atik semacam benda sihir yang sedang dibuatnya, dan menolak berbicara dengan Zorian tentang Sudomir. Kael mengaku sedang mencari petunjuk dan akan membicarakannya nanti saat Zorian siap. Zorian merasa Kael agak kesal dengannya atas penanganannya terhadap pengungkapan jebakan jiwa, tetapi ia benar-benar tidak tahu apa yang bisa ia lakukan dengan lebih baik. Mungkin Kael tidak suka Zorian menunggu begitu lama untuk menyampaikan kabar itu kepadanya? Di sisi lain, Taiven bereaksi jauh lebih baik ketika ia bercerita tentang lingkaran waktu kali ini. Taiven jauh lebih mudah menerima gagasan itu jika ia tidak menunggu Taiven mengalami gangguan mental sebelum bercerita.
Singkatnya, masa pemulihannya agak membosankan dan Zorian mendapati dirinya mencari sesuatu untuk mengisi waktu. Sekadar iseng, ia menciptakan kembali gambar-gambar Kirielle yang tersimpan dalam pikirannya dan menunjukkannya kepada Kirielle. Kirielle mengerutkan kening saat memeriksanya, terutama pada gambar-gambar yang dengan jelas menggambarkan interior rumah Imaya dan penghuninya, tetapi Zorian tampaknya tidak mau mengakuinya sebagai karyanya sendiri. Sebaliknya, ia mengkritik teknik orang yang menggambarnya dan menyarankan perbaikan, yang membuatnya geli. Zorian kemudian bertanya di mana ia mendapatkannya, dan kesal ketika Kirielle bersikeras bahwa ia membayangkan gambar-gambar itu dalam bentuk utuh dari kepalanya, yang juga lucu.
Entah bagaimana, pertengkaran itu membuat Kirielle memberinya les menggambar dadakan, dan Zorian cukup bosan saat itu untuk mengikutinya. Menurut Kirielle, Zorian sebenarnya cukup jago menggambar, yang mengejutkannya. Zorian bahkan bilang Kirielle bisa menjadi sehebat Zorian jika ia mau belajar. Mengingat betapa sibuknya ia dengan segala hal, Kirielle ragu ia akan punya waktu untuk hal seperti itu. Namun, mungkin ia butuh hobi sungguhan…
Di salah satu hari yang sepi itu, Zorian pergi ke perpustakaan akademi untuk mencari buku yang membahas politik internal Eldemar. Sebagian karena ia tak bisa menghilangkan perasaan bahwa komentar spontan Sudomir tentang bagaimana ia bekerja sama dengan para penjajah karena ‘politik’ tidak sepenuhnya salah, dan sebagian lagi karena renungannya baru-baru ini tentang Wangsa Reid membuatnya menyadari betapa mendasarnya pengetahuannya tentang struktur kekuasaan Eldemar. Ia ragu akan benar-benar menemukan jawaban atas apa yang dimaksud Sudomir, tetapi mungkin tak ada salahnya untuk sedikit belajar tentang hal ini.
Secara teori, situasi internal Eldemar relatif sederhana. Negara itu adalah monarki, dengan kekuasaan Mahkota yang dikendalikan oleh Dewan Tetua – sebuah perkumpulan bangsawan yang konon bertugas menasihati raja dan membantu mereka memerintah negara secara efisien. Kursi-kursi tersebut bersifat turun-temurun, masing-masing dipegang oleh Keluarga Bangsawan yang berbeda. Itulah sebabnya mereka disebut ‘Bangsawan’ – mereka memiliki kursi di Dewan Tetua, dan dengan demikian terlibat dalam pemerintahan langsung negara. Keluarga biasa, meskipun biasanya diberi sejumlah hak istimewa dan otonomi khusus, tidak memiliki suara dalam bagaimana negara secara keseluruhan dijalankan.
Tentu saja, kenyataannya jauh lebih rumit dari itu. Mahkota dan Dewan Tetua selalu berselisih, keluarga-keluarga secara rutin melampaui batas jika mereka merasa bisa lolos begitu saja, organisasi seperti Persekutuan Penyihir dan Gereja Triumvirat Suci memiliki pengaruh yang cukup besar, dan aktor-aktor independen yang kuat mencoba memanfaatkan semua pihak demi keuntungan mereka sendiri. Belum lagi masalah entitas semi-otonom seperti suku-suku shifter atau Pelabuhan Bebas Luja.
Intinya, masalahnya rumit dan inisiatif Zorian tidak banyak membantu. Ia hampir menyerah dan pulang ketika ia menemukan Tinami. Atau lebih tepatnya, Tinami yang menemukannya – ia diam, membelakanginya, dan satu-satunya alasan ia tahu Tinami ada di sana adalah karena ia bisa mengenali pikirannya melalui paparan yang lama terhadapnya selama pengulangan sebelumnya. Awalnya ia puas mengabaikannya, berpura-pura tidak tahu Tinami ada di sana… tetapi karena Tinami cukup penasaran untuk melihat dari balik bahunya dan melihat apa yang sedang dibacanya, ia memutuskan untuk menyapanya pada akhirnya.
“Halo, Tinami,” sapanya, tanpa repot-repot menoleh. Tinami langsung tersentak kaget mendengar kata-kata itu. Ha. Kejutannya berhasil. Sambil berusaha menghapus senyum di wajahnya, Zorian berbalik menghadap gadis itu. Lagipula, memandang seseorang saat berbicara dengan mereka itu sopan. “Ada yang bisa kubantu?”
“T-tidak, maaf,” katanya, terhuyung sejenak, tetapi segera kembali tenang. “Aku hanya penasaran dengan apa yang kau baca. Dan aku hanya ingin bertanya: ‘Splinter of Splinters’? Benarkah, Zorian? Itu agak…”
Dia berhenti sejenak, jelas mencari istilah sopan untuk digunakan.
“Untuk apa kamu membaca sampah seperti itu?” akhirnya dia menyelesaikan kalimatnya.
Zorian menatap buku di tangannya. Sejauh ini ia belum menemukan hal yang terlalu buruk, meskipun memang ia juga tidak akan menyebutnya bagus. Sejujurnya, satu-satunya alasan ia membaca buku itu dengan santai adalah karena salah satu buku lain yang sudah ia baca dan sukai mencantumkannya di antara sumbernya.
“Aku sedang mencoba mencari jawaban atas pertanyaan politik, tapi aku hanya tahu sedikit tentang politik,” jawab Zorian jujur. “Jadi, aku kebanyakan membaca secara acak, membolak-balik buku apa pun yang menarik perhatian aku.”
Dia meletakkan kembali ‘Splinter of Splinters’ di rak. Lagipula, buku itu membosankan sekali.
“Topik apa yang sedang kamu cari?” tanya Tinami padanya.
“Aku sedang mencari alasan politik mengapa seseorang ingin membakar Cyoria hingga rata dengan tanah,” kata Zorian terus terang. “Secara hipotetis, tentu saja.”
“Apakah kita sedang membicarakan kekuatan eksternal atau internal?” tanya Tinami, sama sekali tidak terganggu oleh pengakuannya.
“Internal,” Zorian menjelaskan. “Aku cukup yakin musuh eksternal yang menginginkan hal yang sama tak terhitung jumlahnya.”
“Tidak juga,” kata Tinami. “Cyoria memasok produk-produk penting ke seluruh benua. Kurasa hanya Sulamnon dan segelintir orang lain yang akan senang melihatnya lenyap sepenuhnya.”
“Bagaimana dengan Ulquaan Ibasa?” tanya Zorian penasaran.
“Mereka?” ejek Tinami. “Siapa peduli apa mau mereka? Mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain merampok kapal kita. Dan selama Eldemar masih menguasai Benteng Oroklo, itu pun hanya gangguan kecil.”
Zorian bersenandung tanpa komitmen. Ia tak bisa menyalahkan Tinami atas logika itu, karena kemungkinan besar ia akan mengatakan hal serupa sebelum ia mengalami invasi dan mengetahui siapa dalangnya.
“Cukup adil,” katanya. “Jadi, yang kuingat dari semua ini adalah kau tahu satu atau dua hal tentang politik, ya?”
“Aku pewaris salah satu Keluarga Bangsawan,” Tinami mengangkat bahu. “Aku wajib tahu hal-hal semacam ini. Jadi ya, kurasa begitu.”
“Bagus sekali. Lalu, bisakah kau merekomendasikan buku tentang politik internal Eldemar yang bukan… ‘sampah’, seperti katamu?” tanyanya.
Ia berharap Tinami akan menolak atau memberinya satu atau dua judul untuk dicari. Yang tak ia duga adalah Tinami menyeretnya ke perpustakaan selama lebih dari lima belas menit untuk mencari sesuatu yang sesuai dengan kriterianya. Saat Tinami selesai ‘menyarankan’ sesuatu kepadanya, ia sudah memiliki tiga buku berbeda, salah satunya adalah buku tebal menakutkan yang membuat Zorian mengantuk hanya dengan melihatnya. Ia mulai berpikir bahwa ia telah membuat kesalahan kecil ketika meminta bantuan Tinami dalam hal ini.
“Maaf, aku agak berlebihan,” Tinami meminta maaf, terdengar benar-benar minta maaf.
“Tidak apa-apa,” desah Zorian. “Meskipun sejujurnya, aku ragu aku akan membaca semua ini.”
Dia menggoyangkan tumpukan buku di tangannya untuk memberi penekanan.
“Kalau kau harus memilih salah satu dari tiga buku itu, bacalah ‘Masa Kesengsaraan’,” kata Tinami kepadanya. Oh, bagus, itu bukan yang terpenting. “Itu yang penting. Perang Serpihan dan Tangisan telah mengubah total lanskap politik di seluruh Altazia, terutama di Eldemar. Tanpa memahami dampak susulan yang ditimbulkannya dan bagaimana negara-negara menghadapinya, kau tak akan pernah benar-benar memahami politik Eldemar.”
“Begitu,” kata Zorian pelan. Itu memang masuk akal – Perang Serpihan pada dasarnya menciptakan Eldemar dalam bentuknya yang sekarang, dan Tangisan sebenarnya berasal dari Eldemar. Tak seorang pun pada saat itu menyadari betapa berbahayanya itu, di masa-masa awal penyebarannya, sehingga berdampak signifikan pada negara. Akan mengejutkan jika kedua peristiwa itu tidak mengubah banyak hal. “Kurasa itu ada hubungannya dengan jumlah kematian penyihir yang signifikan yang disebabkan oleh keduanya?”
“Begitulah,” kata Tinami. “Ini ada hubungannya dengan penggantian mereka. Sebelum Perang Serpihan, jauh lebih banyak penyihir yang berasal dari sebuah Keluarga yang mapan atau memiliki setidaknya satu orang tua penyihir. Penyihir generasi pertama sepertimu… yah, sebenarnya tidak langka, tetapi jauh lebih jarang daripada sekarang. Namun, setelah Perang Serpihan dan Weeping, banyak Keluarga dan keluarga itu punah atau bangkrut, tidak mampu menghadapi kekacauan zaman atau kehilangan anggota penting. Hal terakhir yang ingin dilakukan Eldemar adalah mengurangi skala operasi mereka karena kekurangan penyihir, jadi seseorang harus mengganti mereka yang telah meninggal. Hasilnya adalah banyak penyihir generasi pertama membanjiri pasar sihir dalam jumlah yang sebelumnya tidak terlihat.”
“Jadi?” tanya Zorian. “Kurasa aku agak bias, karena aku sendiri mahasiswa kelahiran sipil… tapi kenapa itu jadi masalah?”
“Bukan masalah besar,” kata Tinami hati-hati. “Tapi itu jelas mengubah politik negara tanpa bisa dikenali. Penyihir generasi pertama dididik dan didukung oleh Persekutuan Penyihir, dan juga oleh Mahkota Eldemar. Ketika Keluarga dan kelompok otonom lainnya berkonflik dengan Mahkota, penyihir generasi pertama sebagian besar berpihak pada Mahkota. Masuknya penyihir kelahiran sipil membantu Eldemar bangkit kembali dari Perang Serpihan dan Tangisan dengan sangat cepat, tetapi juga memperkuat kekuasaan kerajaan dan membuat Persekutuan Penyihir jauh lebih penting daripada sebelumnya, dan itu membuat banyak faksi takut.”
“Menarik,” gumam Zorian sambil berpikir. “Tapi apa hubungannya dengan Cyoria dan orang-orang yang ingin melihatnya terbakar?”
“Yah, Cyoria sangat penting bagi penyihir generasi pertama yang ingin meraih kesuksesan besar,” kata Tinami. Kebanyakan sumur mana lainnya memiliki batasan ketat pada jumlah mana yang mereka hasilkan, sehingga memiliki peraturan ketat tentang siapa yang dapat melakukan urusan sihir apa di area tersebut. Sumur-sumur ini biasanya dikendalikan oleh kelompok mapan atau bahkan sebuah Rumah, dan tidak terlalu ramah terhadap pendatang baru kecuali mereka bersedia menjadi bawahan seseorang. Di sisi lain, Lubang itu memuntahkan mana dalam jumlah yang sangat besar ke udara setiap detiknya. Jauh lebih banyak daripada yang bisa digunakan siapa pun. Tidak pernah ada kekurangan mana di Cyoria, jadi tidak ada yang peduli berapa banyak tempat penempaan mana, fasilitas penelitian, dan berbagai fasilitas lainnya yang dibangun di kota. Tidak mengherankan, kota ini benar-benar dibanjiri penyihir generasi pertama, yang menjadikannya benteng loyalis utama. Kota ini sangat penting bagi pemerintah pusat, secara politis, sehingga beberapa orang menyebutnya sebagai ibu kota nasional kedua. Siapa pun yang memiliki dendam terhadap Kerajaan atau Persekutuan Penyihir mungkin ingin melihatnya lenyap. Meskipun aku agak curiga bahwa siapa pun yang mengungkapkan keinginan untuk melihatnya benar-benar dibakar habis hanya bersikap terlalu dramatis. Situasi politiknya cukup berbahaya sehingga tidak ada yang benar-benar ingin melemahkan negara ini, dan Cyoria merupakan pusat populasi besar sekaligus pusat kekuatan magis.
“Jadi, yang kupahami dari penjelasanmu adalah orang-orang yang paling ingin Cyoria pergi mungkin berasal dari berbagai Keluarga yang tidak suka nilai sejarah mereka terkikis,” kata Zorian. Sayangnya, itu tidak menjelaskan pernyataan Sudomir sejauh yang Zorian pahami – ia tidak tahu apakah Sudomir adalah penyihir generasi pertama, tetapi ia jelas bukan bagian dari sebuah Keluarga. “Tapi masalahnya, ada banyak Keluarga, bahkan Keluarga Bangsawan, yang bermarkas di sini. Keluargamu, misalnya. Atau Keluarga Noveda.”
“Tidak semua Asrama menyukai satu sama lain,” Tinami mengangkat bahu. “Banyak Asrama yang akan mengadakan perayaan jika setiap Aope tiba-tiba mati dalam tidur mereka.”
Aduh.
“Tapi lucu juga kamu menyebut Novedas. Kamu tahu apa yang terjadi pada mereka, kan?”
“Mereka semua mati kecuali Zach,” kata Zorian segera.
“Ya, lalu Mahkota menunjuk Tesen Zveri sebagai pengasuh Zach, dan dia menjual hampir semua harta benda mereka kepada teman-teman dan rekannya demi uang receh, sambil membayar sendiri biaya pengasuhan yang sangat besar. Hanya sedikit orang yang akan langsung mengatakannya, tetapi pria itu pada dasarnya menjarah semua harta benda mereka di seluruh Rumah. Dan keluarga Noveda sangat, sangat kaya,” jelas Tinami. “Seandainya Zach tidak sebodoh itu, aku bayangkan dia akan sangat kesal dengan pemerintah kota yang terlibat dalam perbuatan itu. Aku bisa membayangkan diri aku berharap Cyoria terbakar habis, seandainya aku berada di posisinya. Setidaknya secara emosional.”
Hah.
“Kau tahu,” kata Zorian. “Kurasa aku ingin mendengar lebih banyak tentang cerita itu…”