Politik
Duduk sendirian di kompartemen kereta, Zorian menatap pemandangan yang lewat melalui jendela, tenggelam dalam pikirannya dan tidak terlalu memperhatikan apa yang sedang dilihatnya. Seharusnya ia sudah turun, tetapi kejadian di akhir kereta yang baru saja dimulai kembali masih terbayang di benaknya dan ia merasa lebih baik menunda rencananya beberapa jam sampai ia tidak terlalu terganggu. Lagipula, ia tidak punya jadwal padat untuk mengikuti kereta yang baru saja dimulai ini.
Memejamkan mata sejenak, ia mencari sakelar penanda yang ia gunakan untuk melarikan diri dari Sudomir dalam jiwanya dan membenamkan diri dalam kesan yang ditimbulkannya setiap kali ia terhubung dengannya. Sakelar yang dimaksud tidak mengungkapkan tujuannya dengan kata-kata, tetapi tetap saja ia berhasil dipahami – ia adalah akhir yang tiba-tiba dari segalanya, diikuti oleh kembalinya ke awal.
Kembali ke titik awal. Itulah fungsi yang diklaim oleh sakelar itu, dan, sejauh yang Zorian pahami, itulah yang dilakukannya ketika ia menggunakannya di akhir restart sebelumnya.
Dia punya cara untuk mengakhiri restart yang sedang berlangsung sesuka hatinya. Dia bisa memulai lagi kapan saja tanpa meninggalkan jiwa yang bisa diinterogasi dan diganggu. Sial, dia tidak akan meninggalkan apa pun – dunia akan kiamat atas perintahnya. Yang perlu dilakukan hanyalah menekan sebuah tombol.
Itu mengubah segalanya. Nekromansi, yang dalam banyak hal merupakan musuh terburuknya, tiba-tiba menjadi jauh lebih tidak berbahaya dan menakutkan. Risiko cincin bunuh dirinya diambil atau dinetralisir oleh ward mewah juga menjadi jauh lebih tidak mengkhawatirkan – penandanya hampir mustahil dideteksi atau diambil darinya. Banyak ide yang sebelumnya ia tolak dengan alasan terlalu berbahaya untuk dicoba, seperti menjelajahi Iasku Mansion atau membuat Quatach-Ichl marah dengan menyerang pasukan Ibasan secara agresif, tiba-tiba kembali muncul di benaknya.
Terbunuh atau pingsan sebelum sempat bereaksi tetaplah berbahaya, begitu pula kemungkinan dibius hingga takluk. Ia bertanya-tanya apakah ia bisa mengatur semacam kemungkinan untuk memicu tombol kembali secara otomatis setelah kematiannya… itu akan membutuhkan pendalaman sihir jiwa, tapi itu mungkin hal yang cerdas, dan menghilangkan salah satu kelemahan utamanya yang tersisa bukanlah hal yang mudah.
Kemungkinan masalahnya adalah tombol kembalikan itu mungkin memengaruhi Zach dan Red Robe juga, bukan hanya dirinya. Apakah restart mereka terpotong lebih pendek akibat tindakannya di restart sebelumnya? Mungkin. Pasti begitu, jika tombol itu berfungsi seperti yang dia pikirkan. Ada kemungkinan mereka tidak menyadari akhir yang tiba-tiba itu, karena dia mengaktifkan tombol kembalikan itu sangat dekat dengan waktu biasanya berakhir… tetapi karena dia berniat untuk terus menggunakan tombol kembalikan, itu tidak akan berlangsung lama.
Tapi itu tidak terlalu penting, meskipun mereka menyadarinya. Baik Zach maupun Jubah Merah sudah tahu setidaknya ada dua penjelajah waktu lain di lingkaran waktu itu, jadi ini tidak memberi mereka informasi penting apa pun. Yah, mungkin ini agak mengejutkan bagi Zach, karena ia belum pernah mengalami proses memulai ulang yang dipersingkat seperti itu, tapi ya sudahlah. Ia sekarang bisa merasakan bagaimana rasanya menjadi Zorian ketika anak laki-laki itu berkeliling melawan naga dan semacamnya.
Membuka matanya, Zorian menjauh dari penanda dan kembali memfokuskan perhatiannya sejenak pada pemandangan yang berlalu. Pemandangan itu tak bertahan lama sebelum pikirannya melayang kembali ke kejadian di awal permainan sebelumnya.
Sejujurnya, ia tidak menyangka inisiatif eksplorasi gerbangnya akan sesukses yang ia bayangkan. Ia berharap akan menghadapi pertahanan yang lebih baik dan lebih banyak di sisi Cyorian gerbang, dan begitu ia berhasil melewatinya, ia berharap akan muncul di markas Ibasan lain yang dijaga ketat. Ia tidak menyangka akan hidup lama setelah berada di sisi yang lain. Bahkan, sejujurnya ia tidak akan terkejut jika ia mati sebelum mencapai gerbang itu sendiri, apalagi berhasil mencapai banyak hal di sisi yang lain. Percobaan pertama terutama ditujukan untuk menguji pertahanan Ibasan untuk melihat apa yang ia hadapi.
Yah, rupanya ambisinya terlalu rendah hati. Ia mendapatkan semua yang ia harapkan, bahkan lebih. Kini setelah ia tahu betapa kekurangan personel dan tidak profesionalnya pertahanan gerbang itu, dan tidak ada bala bantuan Ibasan di sisi lain yang siap membantu, ia bisa bersikap jauh lebih lugas dalam upaya-upaya selanjutnya. Membawa pasukan kecil golem dan menghabisi setiap pembela agar ia bisa mempelajari gerbang dengan santai tampaknya merupakan pilihan yang tepat. Memang, ia harus melakukannya tanpa memberi para pembela kesempatan untuk memanggil Quatach-Ichl, tetapi tampaknya bisa dilakukan. Sebagai bonus, golem-golem tersebut akan menjadi penyelamat melawan gerombolan mayat hidup yang menyerbu Iasku Mansion. Mereka sama tak kenal lelahnya seperti mayat hidup, dan tidak memiliki jiwa yang bisa diganggu oleh ahli nujum.
Tentu saja, mustahil membayangkan Iasku Mansion tanpa langsung teringat konfrontasi terakhirnya dengan Sudomir Kandrei, dan hal itu sedikit memperburuk rasa keberhasilan Zorian. Ia akhirnya berhasil lolos tanpa cedera, tetapi faktanya, ia benar-benar dikalahkan dan terpojok oleh seorang necromancer berbahaya, sehingga ia harus mengandalkan kemampuan yang belum teruji untuk melepaskan diri dari cengkeramannya. Zorian tidak menginginkan konfliknya berjalan seperti itu.
Namun, sejujurnya, situasinya mungkin tidak seburuk kelihatannya. Saat itu, proses restart sudah hampir berakhir, jadi mungkin ia bisa menahan pria itu cukup lama untuk menghindari konsekuensi serius. Jika gagal, ia bisa saja melemparkan bola api yang dimaksimalkan ke kakinya dan berharap dengan mengubah tubuhnya menjadi abu halus, ia akan menghalangi kemampuan Sudomir untuk menjerat jiwanya. Sulit untuk mengetahui seberapa berbahaya situasi sebenarnya tanpa mengetahui lebih lanjut tentang kepribadian Sudomir, atau batas kemampuan nekromansinya.
Yah, dia akan segera mengetahui lebih banyak tentang pria itu. Salah satunya, Sudomir adalah wali kota Knyazov Dveri, dan karena itu seorang tokoh publik – seharusnya ada banyak informasi yang tersedia tentangnya, baik dari sumber resmi maupun tidak resmi. Kedua, Zorian berniat untuk terus menyerang gerbang di bawah Cyoria dan menjelajahi Iasku Mansion di akhir setiap restart di masa mendatang. Tidak ada alasan untuk melewatkannya – pertahanan gerbang itu cukup rapuh sehingga tidak akan menyita banyak waktu untuk mengatur serangan di akhir bulan, dan tombol kembali membuat ide menjelajahi sarang necromancer jauh lebih masuk akal daripada sebelumnya.
Dia jelas harus melakukan sesuatu tentang perlindungan di tempat itu. Sudomir sepertinya telah menempatkan beberapa benda yang sangat canggih di Iasku Mansion, dan Zorian merasa tidak nyaman mengabaikannya begitu saja. Siapa yang tahu benda eksotis dan terlarang apa yang dijalin oleh ahli nujum seperti Sudomir ke dalam skema perlindungannya?
Mungkin dia bisa menghindari memicu mantra sama sekali? Jika dia bisa menemukan cara untuk lulus uji otorisasi awal saat melewati gerbang, mantra itu seharusnya tetap tidak aktif. Pasti ada batu kunci atau semacamnya yang memungkinkan orang masuk tanpa gangguan, mustahil Sudomir memasukkan setiap orang Ibasan ke dalam skema mantra sialan itu.
Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan bahwa jalan pintas semacam itu memang berguna, tetapi kemungkinan besar hanya akan menunda masalah – jika Zorian yang menggantikan Sudomir, ia pasti akan memasang lebih banyak kawat jebakan di sekitar mansion untuk mencegah penyiksaan semacam itu. Mengingat betapa Sudomir mengandalkan walinya untuk menghadapi penyusup, ia pasti sudah memikirkan hal itu dan lebih banyak lagi.
Ia tersadar dari lamunannya oleh suara penyiar stasiun yang memberi tahu bahwa kereta akan segera tiba di tujuan berikutnya. Menyadari bahwa ia telah menunda terlalu lama, Zorian mengambil barang bawaannya dan pergi mencari jalan keluar.
Sudah waktunya untuk mengunjungi koloni aranea lagi.
Terakhir kali Zorian mencoba mendapatkan instruksi dari Luminous Advocates, hasilnya adalah proses negosiasi yang membuat frustrasi dan telah berlangsung hampir tiga minggu, menghabiskan seluruh dananya demi pengetahuan yang bermanfaat, tetapi jelas tidak penting. Satu hal yang ia butuhkan saat itu, mereka enggan mengajarkannya. Akibatnya, ia berhenti mengganggu mereka. Terutama karena ia telah menemukan jaringan lain yang jauh lebih masuk akal untuk berdagang.
Namun, situasinya telah berubah. Ia kini jauh lebih mahir dalam sihir pikiran, jadi semoga mereka tidak lagi meremehkannya. Ia juga berada dalam posisi yang jauh lebih baik untuk memenuhi berbagai tuntutan mereka, berkat penemuan perbendaharaan aranean di Cyoria dan kemampuannya mencuri uang serta sumber daya dari Cult of the World Dragon dengan merampok gudang-gudang rahasia mereka. Akhirnya, setelah diajari tentang budaya dan adat istiadat aranean dari Voice of Peace, ia sampai pada kesimpulan bahwa ia mungkin telah mengacaukan interaksinya sebelumnya dengan Luminous Advocates. Ia terkesan tidak sabar dan tidak sopan, yang mungkin menjadi salah satu faktor mereka mengulur-ulur negosiasi selama beberapa minggu – hal itu merupakan cara untuk menekannya agar memberi mereka konsesi yang lebih besar sekaligus sebagai cara untuk membalas dendam atas apa yang dianggapnya sebagai penghinaan.
Itulah sebabnya, ketika Zorian pergi menemui Luminous Advocates di hari pertama dimulainya kembali, ia tidak mengajukan proposal pertukaran. Ia hanya memperkenalkan diri dan meminta pertemuan di lain waktu. Ia disuruh kembali dalam dua hari. Ia pun melakukannya, dan kemudian memberikan hadiah kepada Luminous Advocates dan menghabiskan beberapa jam berpura-pura hanya mampir untuk mengobrol santai, alih-alih melakukan sesuatu yang serius. Baru setelah itu ia mengajukan penawarannya, dimulai dengan rencana yang sangat ambisius di mana ia menawarkan banyak hal dan menuntut jumlah yang sama besarnya. Tentu saja mereka menolak, dan mengajukan penawaran balasan yang jauh lebih menguntungkan mereka, sehingga negosiasi pun dimulai…
Mereka akhirnya menyepakati kesepakatan selama satu setengah minggu penuh, yang memang lambat dan menjengkelkan, tetapi tetap jauh lebih baik daripada sebelumnya. Kesepakatan itu, seperti yang ia buat dengan Filigree Sages di awal ulang sebelumnya, melampaui tujuan utamanya untuk mempelajari cara memperbaiki paket memori, dan juga mencakup penyempurnaan kemampuan telepati dasar, latihan teknik pertarungan mental, dan pengembangan lebih lanjut kemampuannya untuk mengakses dan menafsirkan indra aranea. Kesepakatan terakhir bukanlah sesuatu yang benar-benar pernah dialami oleh Luminous Advocates, berdasarkan pengakuan mereka sendiri, tetapi mereka bersedia meminjamkan keahlian mereka yang mumpuni tentang topik tersebut. Bahkan, itulah bagian dari kesepakatan yang tampaknya paling mereka nantikan.
Tentu saja, Zorian tidak menghabiskan satu setengah minggu itu bermalas-malasan sementara para Advokat Bercahaya berlambat-lambat – ia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk menjelajahi jaringan aranean lain untuk melihat apa yang bisa dan bersedia mereka tawarkan kepadanya. Ia mengunjungi para Pembawa Jimat, Akolit Ular Hantu, dan Adept Pintu Sunyi – tiga jaringan ‘teduh’ yang telah diberitahukan oleh para Kolektor Permata Agung kepadanya saat ia pertama kali mencari jaringan aranean lain untuk dipelajari. Saat itu ia merasa tidak aman berurusan dengan mereka, tetapi kemampuannya dalam melindungi pikirannya telah berkembang pesat sejak saat itu. Ia juga menjelajahi tujuh jaringan di sekitar Cyoria yang ia ketahui dari para Bijak Filigree – Burning Apex, Pembawa Merek Merah, Biru Tua, Obor Kristal, Ordo Perak Tak Terhancurkan, Pelantun Wahyu Batu, dan Teka-teki Pembukaan. Semuanya menarik dengan caranya masing-masing, tetapi tidak ada satu pun yang benar-benar dapat membantunya memperbaiki masalah paket memorinya lebih baik daripada Luminous Advocates.
Para Pembawa Jimat adalah jaringan yang berfokus pada sihir – jaringan yang paling berfokus pada sihir yang pernah dihadapi Zorian – sehingga merupakan pilihan yang buruk untuk didatangi ketika menghadapi masalah sihir pikiran yang relatif eksotis seperti miliknya. Namun, mengunjungi mereka sama sekali tidak membuang-buang waktu. Karena penasaran, ia membeli beberapa cakram logam yang mereka gunakan untuk merapal mantra untuk melihat cara kerjanya. Desain formula mantra yang terukir di cakram-cakram itu membuatnya terpukau – karena ukuran dan keterbatasan kelangkaan yang sebagian besar asing bagi komunitas merapal mantra manusia, para Pembawa Jimat berfokus untuk memasukkan mantra sebanyak mungkin ke dalam alat merapal mantra utama mereka. Desainnya rumit dan sangat padat, tetapi bekerja dengan lancar dan efisien, tanpa resonansi dan gangguan destruktif yang biasanya mengganggu konstruksi formula mantra yang sangat padat.
Cakram-cakram itu tidak berguna bagi Zorian dalam keadaan aslinya – ia bukan seorang aranea, dan alat-alat ini memang ditujukan untuk penggunaan aranea. Namun, cakram-cakram itu cukup mirip dengan formula mantra manusia sehingga ia bisa belajar banyak dengan mempelajarinya. Mengingat betapa ia bergantung pada benda-benda, keunggulan apa pun di area itu patut diperhitungkan.
Para Acolyte Ular Hantu menolak menemuinya. Rupanya dewa/roh pelindung mereka memberi tahu mereka bahwa ia adalah kabar buruk dan mereka harus menyuruhnya pergi. Ia tidak tahu apa maksudnya, tetapi hal itu otomatis membuat jaring itu jauh lebih menarik daripada yang ia duga. Apa yang diketahui roh itu tentang Zorian sehingga membuatnya begitu marah? Ia membiarkan para Acolyte Ular Hantu sendirian untuk saat ini, tetapi ia mencatat dalam hati untuk mengunjungi jaring itu lagi di putaran berikutnya, sebelum melakukan apa pun, untuk melihat apakah mereka bereaksi dengan cara yang sama.
Para Ahli Pintu Sunyi juga merupakan kejutan lain, karena kata ‘pintu’ dalam nama mereka berasal dari gerbang Bakora yang menjadi tempat mereka membangun permukiman. Itu sangat, sangat menarik. Mereka merasa sangat tidak nyaman ketika Zorian mulai bertanya tentang hal itu juga, terang-terangan mencoba mengalihkan pembicaraan. Mereka mengklaim gerbang itu membingungkan mereka sama seperti membingungkan manusia, tetapi Zorian tidak yakin ia mempercayainya. Pasti ada cerita di baliknya, dan jaringan mereka terkenal karena memiliki semacam sihir rahasia yang memungkinkan mereka masuk ke suatu tempat. Namun, jelas ia tidak akan mendapatkan apa pun dari mereka tentang topik itu, jadi ia dengan sopan mundur dan beralih ke topik lain.
Sayangnya, mereka tidak tertarik mengajarinya. Mereka mengarahkannya kembali ke beberapa jaringan yang sudah ia ketahui, seperti Luminous Advocates, dan hanya itu saja. Namun, bukan berarti mereka tidak tertarik pada perdagangan – mereka sangat tertarik. Mereka menunjukkan minat sekilas pada sebagian besar barang yang ia tawarkan, tetapi yang benar-benar menarik perhatian mereka adalah mana yang terkristalisasi. Entah mengapa mereka sangat menginginkan mana yang terkristalisasi – mereka bersedia mengambil semuanya darinya, jika ia mau, atau sebanyak yang ia bisa. Sebagai gantinya, mereka menawarkan berbagai macam benda dan kitab sihir, semuanya jelas berasal dari manusia… dan banyak di antaranya sangat ilegal. Mereka juga menawarkan untuk menghubungkannya dengan beberapa ‘mitra dagang’ manusia mereka, jika ia menginginkan sesuatu yang saat ini tidak mereka miliki. Mereka juga mengakui, setelah didesak, bahwa mereka dapat memberinya informasi tentang jaringan aranea lainnya – di mana mereka dapat ditemukan, apa yang membuat mereka terkenal, dan apa kelemahan mereka. Namun, mereka memperingatkannya bahwa mereka akan memutuskan semua hubungan dengannya jika dia menyalahgunakan informasi tersebut.
Setelah berpikir sejenak, Zorian bertanya kepada mereka tentang alternatif selain Luminous Advocates untuk spesialis sihir pikiran, dan menyetujui harga yang mereka tawarkan. Beberapa jam kemudian, perwakilan mereka kembali dengan informasi yang dimaksud, memberikan nama dan lokasi sekitar delapan jaring lainnya yang terkenal karena penguasaan sihir pikiran mereka. Ia berterima kasih atas informasi tersebut dan pergi.
Ketujuh jaring di sekitar Cyoria memiliki beberapa kesamaan. Pertama, mereka semua sangat ramah terhadap manusia dan jauh lebih mudah diajak bicara daripada jaring lain yang pernah berinteraksi dengannya baru-baru ini. Kedua, mereka semua adalah jaring yang berfokus pada sihir – Cyoria adalah pusat revolusi sihir Aranean, dan semua jaring di sekitarnya telah beradaptasi untuk memanfaatkannya dengan berbagai cara. Ketiga, mereka jauh lebih bermusuhan terhadap tetangga mereka daripada jaring lain yang pernah diajak bicaranya. Burning Apex, Red Brand Bearers, Crystal Torches, dan Indestructible Silver Order semuanya mencoba menyewanya untuk menyerang tetangga mereka, dan Burning Apex langsung menyatakan bahwa mereka berniat membantai seluruh jaring Riddles of Opening kapan pun mereka punya kesempatan, hingga pria dan anak terakhir. Oh, dan mereka semua sangat tertarik dengan informasi apa pun tentang jaring Cyoria dan kemungkinan kelemahan yang mungkin mereka miliki.
Zorian tiba-tiba mengerti mengapa Spear of Resolve begitu khawatir terhadap tetangganya dan ingin agar manusia berada di pihaknya.
Untungnya, tak satu pun dari web yang memaksanya untuk membantu mereka dalam pertempuran, dan mereka cukup senang terlibat dalam bentuk perdagangan yang lebih damai. Tentu saja, Zorian terutama tertarik pada instruksi sihir pikiran. Kelompok-kelompok lokal, meskipun fokus utamanya adalah sihir, cukup menguasai sihir pikiran bawaan mereka… terutama dalam hal pertarungan telepati. Kebanyakan dari mereka berhasil mengajarinya kemampuan mereka, meskipun para Stone Revelation Chanter dan Indestructible Silver Order membutuhkan tingkat komitmen yang lebih tinggi daripada yang bisa ia berikan dalam restart khusus ini. Selain itu, kebanyakan dari mereka juga berdagang bahan-bahan alkimia eksotis yang dikumpulkan di ruang bawah tanah yang dalam, beberapa di antaranya mustahil diperoleh di pasar terbuka.
Sayangnya, mustahil menyembunyikan dari sekelompok pembaca pikiran alami bahwa ia telah menghubungi kelompok aranea lain di daerah itu sambil menerima bimbingan sihir pikiran dari mereka, sehingga ia hanya bisa mendapatkan instruksi dari salah satu jaringan lokal. Kebanyakan dari mereka tidak peduli jika ia juga menerima instruksi dari Luminous Advocate, kecuali Crystal Torches, yang menolak mengajarinya apa pun jika mereka bukan satu-satunya yang mengajarinya.
Akhirnya ia memilih Deep Blue, karena mereka adalah salah satu dari tiga jaringan utama di area tersebut dan menurutnya yang paling damai. Selain itu, sihir pikiran Deep Blue berspesialisasi dalam mendominasi dan memanipulasi berbagai penghuni Dungeon yang mengerikan. Zorian berpikir metode mereka dalam menghadapi makhluk yang sangat berbeda dari mereka mungkin juga berguna dalam upayanya memahami pikiran Aranean. Dan jika tidak, yah, menjadi lebih efektif dalam menggiring dan menetralkan makhluk ajaib tetap merupakan keterampilan yang cukup berguna.
Karena itu, ia berhasil mendapatkan dua tutor dari dua kelompok aranea yang berbeda untuk memulai kembali. Para Advokat Bercahaya mengeluh, mempertanyakan kegunaan jaringan seperti Deep Blue padahal ia sudah mendapatkan jasa ‘yang terbaik dari yang terbaik’, tetapi Zorian tak bisa tidak menyadari bahwa mereka menjadi lebih termotivasi dalam mengajar sejak ia melakukannya.
Namun, mencoba mengatur kelompok guru Aranean ketiga jelas merupakan kesalahan. Sebaiknya jangan terlalu serakah.
Tak banyak yang terjadi hingga akhir restart. Ia dengan tekun terus mempelajari sihir pikiran dari Luminous Advocates dan Deep Blue, dan ketika ia tidak melakukannya, ia melanjutkan studinya di bidang sihir lain dan mempersiapkan diri untuk serangan gerbang yang akan datang di akhir restart. Ia dengan cepat memeriksa buku-buku sihir yang ia temukan dari perbendaharaan aranean di Cyoria, menuliskan mantra menarik apa pun yang ia temukan, dan langsung menghafal mantra-mantra yang tampak sangat berguna. Ramalan analisis ward, mantra tempur baru, sihir pikiran yang lebih terstruktur… ia telah mempelajari begitu banyak mantra baru hingga ia kesulitan mengingat semuanya. Ia juga terus-menerus mencoba latihan pembentukan baru, menuliskan mana yang paling mudah digunakan, mana yang memiliki trik untuk melakukannya dengan benar, dan mana yang menjadi jauh lebih mudah jika ia melakukan beberapa latihan lain sebelumnya. Ia terkejut betapa minimnya informasi penting seperti itu di berbagai buku panduan latihan.
Saat restart hampir berakhir, Zorian siap untuk mencoba lagi menembus gerbang. Ia telah menyesuaikan persenjataannya berdasarkan informasi yang ia temukan tentang lawan-lawannya, sehingga ia telah membuat enam golem untuk dibawa bersamanya sebagai pendukung. Ia juga telah menangkap beberapa orang Ibasan selama perjalanannya ke Cyoria, mencoba menemukan cara untuk melewati gerbang tanpa mengaktifkan perlindungan di Iasku Mansion. Sayangnya, tak satu pun dari mereka yang tahu jawaban atas misteri tersebut. Ia hanya bisa berharap para penjaga gerbang yang sebenarnya memiliki informasi yang lebih baik.
Akhirnya, ia berusaha mencari tahu sebanyak mungkin tentang Sudomir Kandrei tanpa menarik terlalu banyak perhatian. Karena penguasa rahasia Iasku Mansion juga wali kota Knyazov Dveri, ia melakukannya dengan berteleportasi ke kota yang dimaksud dan mulai bertanya serta membaca pikiran orang-orang sambil berbincang. Ia menemukan bahwa Sudomir memiliki reputasi yang sangat baik di antara orang-orang yang ia pimpin – ia adalah seorang administrator yang cakap yang di bawahnya kota tersebut tumbuh jauh lebih kaya dan berpengaruh daripada sebelumnya. Ia memanfaatkan sepenuhnya dorongan kolonisasi utara Eldemar untuk melambungkan kota tersebut ke puncak kejayaan, dan kemudian dengan murah hati membagikan kekayaan yang diperolehnya kepada penduduk setempat. Ia dikenal sebagai orang yang agak tertutup dan tertutup, tetapi sangat ramah dan banyak bicara ketika berinteraksi dengan orang lain. Ia adalah seorang penyihir yang kuat dan berbakat, dengan spesialisasi dalam sihir. Istrinya meninggal saat masa Ratapan, dan ia sangat terluka karenanya, sehingga tak pernah berniat menikah lagi.
Menariknya, Iasku Mansion ternyata tidak serahasia yang dibayangkan Zorian. Cukup banyak orang yang tahu bahwa Sudomir memiliki semacam tempat persembunyian rahasia di hutan belantara utara, dan hal-hal mencurigakan terjadi di sana. Namun, kebanyakan orang mengira bahwa kecurangan Sudomir melibatkan penyelundupan barang terlarang dan mengorganisir pesta pora yang didasari narkoba dan sebagainya. Intinya, mereka mengira dia terkait dengan kelompok kejahatan terorganisir, bukan menghidupkan mayat dan mengkhianati negara.
Pada hari festival musim panas, Zorian pergi ke Cyoria dan turun ke ruang bawah tanah di bawah kota untuk menunggu invasi dimulai. Ia tidak dapat menemukan kelompok goblin kait yang sebelumnya ia gunakan – karena ia tidak berada di Cyoria dan membunuh monster dengan Taiven telah mengubah distribusi monster di Dungeon dibandingkan dengan saat memulai ulang sebelumnya – jadi akhirnya ia memilih kalajengking berekor tentakel betina. Terutama karena kalajengking itu memiliki ratusan anak, dan mereka mengikuti arahannya dalam segala hal. Jika ia memerintahkannya untuk menyerang markas Ibasan, mereka akan melakukan hal yang sama, tanpa perlu arahan khusus darinya.
Zorian menyelinap ke markas sementara ia dan kawanannya mengalihkan perhatian para pembela, seperti yang dilakukannya terakhir kali. Para golem, yang jauh lebih lambat dan kurang siluman daripadanya, diperintahkan untuk tetap tinggal sementara ia pergi untuk menaklukkan para penyihir dan troll perang yang lebih disiplin yang ditempatkan di sekitar gerbang.
Para troll perang itu menyebalkan. Ia membutuhkan para penyihir hidup-hidup agar bisa menginterogasi mereka tentang perlindungan gerbang dan metode yang mereka gunakan untuk memanggil Quatach-Ichl, tetapi apa pun yang bisa melumpuhkan mereka juga tidak akan mempan melawan para troll perang. Setelah berpikir sejenak, ia hanya memasang perangkap pembakaran agak jauh dari gerbang, lalu mulai menggunakan kombinasi mantra pemandu dan bom gas untuk membombardir area di sekitar gerbang dari jarak yang cukup jauh. Ia mengubah seluruh area menjadi awan tebal gas tidur, mungkin membuang lebih dari separuh bom secara sia-sia, tapi ya sudahlah. Yang penting semua penyihir akhirnya lumpuh dan para troll perang berlari mengejarnya, berteriak-teriak histeris.
Mereka langsung berlari ke dalam perangkap pembakaran, tetapi alih-alih mati dalam api yang mengerikan, mereka selamat dari pengalaman itu dengan baik-baik saja. Hanya butuh sedetik bagi Zorian untuk menyadari apa yang sedang terjadi. Mereka bukan troll perang biasa – tidak, mereka adalah troll yang sama tangguhnya dengan yang ia dan Taiven temui di salah satu pengulangan sebelumnya. Troll yang takluk oleh api. Ia berteleportasi tepat waktu agar tidak hancur lebur oleh gada besi raksasa yang dipegang kedua troll itu, tetapi itu adalah teleportasi jarak pendek dan mereka langsung menyerangnya lagi.
Pertempuran yang terjadi, yang sebagian besar terdiri dari Zorian yang berteleportasi dan melemparkan benda-benda ke arah troll perang yang semakin marah dan terluka, mengakibatkan hampir semua bahan peledak yang telah disiapkannya terbuang sia-sia dan empat golemnya hancur ketika ia terpaksa memanggil mereka sebagai pengalih perhatian di pertengahan pertempuran. Sialan.
Tapi setidaknya dia masih hidup dan sehat, dan hal yang sama tidak bisa dikatakan tentang lawan-lawannya. Para troll perang akhirnya dibekukan oleh sinar beku, setelah itu dia menghancurkan mereka berkeping-keping hanya untuk memastikannya. Hidup dan belajar – lain kali dia akan menggunakan perangkap es.
Saat memeriksa sisa pasukan Ibasan, ia mendapati mereka kalah melawan kalajengking berekor tentakel. Mereka berhasil melukai induknya, tetapi itu justru membuat anak-anaknya mengamuk dan mereka menyerbu dengan amarah yang ingin bunuh diri. Para Ibasan berhamburan di depan mereka, dan Zorian memastikan untuk menghabisi siapa pun yang tampak berhasil menghancurkan gerombolan atau mencoba mengorganisir para pembela.
Setelah sebagian besar ancaman dinetralisir, dia kembali ke gerbang dan mengusir awan gas tidur yang menempel di tempat itu sehingga dia bisa menjangkau para penyihir yang telah dilumpuhkannya.
Apa yang ia temukan dari pikiran mereka sungguh menggembirakan. Pertama-tama, keempat orang yang telah ia lumpuhkan adalah satu-satunya yang tahu cara menghubungi Quatach-Ichl. Itulah sebabnya para pembela lainnya datang memohon bantuan mereka di awal permainan sebelumnya – mereka tidak meminta izin untuk memanggil Quatach-Ichl, mereka sendiri benar-benar tidak tahu cara melakukannya. Metodenya sendiri terdiri dari mantra pengiriman sederhana, meskipun membutuhkan batu kunci tertentu untuk benar-benar mencapai lich kuno tersebut.
Ia menyadari bahwa ia pernah melihat batu kunci yang dimaksud sebelumnya. Itu adalah amulet berbentuk tetesan air mata dari batu hitam mengilap yang selalu dikenakan oleh para petinggi Ibasan. Ia mengira amulet itu hanya hiasan untuk menandai kedudukan mereka di mata orang Ibasan lainnya, karena amulet itu tidak memancarkan sihir dan tidak ada ukiran apa pun di permukaannya, tetapi ternyata ia salah. Bahkan sekarang ia tidak tahu bagaimana cara kerjanya sebagai batu kunci, dan ia tidak berani menganalisisnya terlalu dalam, karena takut akan tersandung kawat jebakan tak terlihat dan memanggil Quatach-Ichl ke lokasinya. Ia sedang tidak ingin menerima sinar disintegrasi di wajahnya saat ini.
Selain itu, cara memasuki gerbang dengan ‘benar’ adalah dengan membiarkan seorang Ibasan berpangkat tinggi melewati gerbang terlebih dahulu. Ini memberi sinyal kepada bangsal-bangsal di Iasku Mansion bahwa semuanya baik-baik saja dan semua orang yang masuk setelah mereka bersama mereka, sehingga mereka juga baik-baik saja karena asosiasi. Zorian tidak tahu apakah para Ibasan ini sendiri yang terhubung dengan bangsal-bangsal itu atau apakah bangsal-bangsal itu mendeteksi keberadaan batu kunci yang mereka bawa, dan ia tidak peduli. Ia hanya mendorong salah satu Ibasan yang pingsan melewati gerbang, termasuk amuletnya, dan melangkah masuk setelahnya. Demi keamanan, ia memerintahkan kedua golemnya yang masih hidup untuk segera mengikutinya.
Ia menghela napas lega ketika bangsal-bangsal itu gagal bereaksi terhadap kehadirannya dan gerbangnya tidak tertutup. Berhasil.
“Mari kita lihat apa yang bisa kutemukan sebelum Sudomir menyadari ada penyusup di rumahnya,” gumam Zorian dalam hati, melangkah melewati tubuh Ibasan yang tak sadarkan diri yang didorongnya melewati gerbang.
Dia memberi isyarat kepada dua pengawal golemnya untuk mengikutinya dan kemudian bergerak lebih jauh ke Iasku Mansion.
Mengingat tempat itu merupakan salah satu titik invasi yang digunakan untuk menyerang Cyoria, Rumah Iasku ternyata kosong. Kini setelah ia tidak perlu lagi menghindari serangan mayat hidup, Zorian punya waktu untuk menjelajahi bagian dalamnya dan terheran-heran betapa biasa saja rumah itu. Rumah itu memang kosong, tetapi sebenarnya biasa saja.
Ia tidak menemukan jebakan maupun mayat hidup sampai ia mencoba bergerak menuju pusat mansion, tempat ia menduga Sudomir berada. Saat itu, ia melewati ambang pintu tak kasat mata dan ia merasakan ward mencoba menyelidiki jiwanya, tetapi gagal. Perasaan berat segera menyelimutinya saat ward memusatkan energi mereka di sekelilingnya.
Mengetahui gerombolan mayat hidup di dalam tempat itu sedang menuju ke arahnya dan tak lagi peduli dengan kemampuan siluman, Zorian mulai menguji perisai untuk melihat apa sebenarnya fungsinya. Ia mulai dengan melemparkan salah satu bahan peledak terakhirnya ke depannya dan mengaktifkannya untuk melihat apakah akan berfungsi. Memang, tetapi itu tidak serta merta berarti penyesuaian yang ia buat sejak terakhir kali benar-benar berfungsi. Pada restart sebelumnya, bahan peledaknya awalnya berfungsi dengan baik, tetapi tiba-tiba gagal ketika ia berhadapan dengan Sudomir. Kemungkinan besar, skema perisai hanya mengaktifkan pertahanan terberatnya ketika Sudomir memerintahkannya, dan membiarkannya tidak aktif untuk menghemat mana.
Mencoba men-scry gerbang dimensi untuk memastikan apakah gerbang itu tertutup ketika perlindungan diaktifkan, gagal – tidak ada apa pun di dalam rumah yang bisa ditarget oleh mantra ramalan apa pun yang ia ketahui. Teleportasi keluar tidak berhasil, dan menghubungkan tambatan pemanggil ke silinder batu dan meluncurkannya melalui jendela sejauh mungkin juga tidak memungkinkannya untuk memanggil dirinya keluar dari tempat itu. Perlindungan juga memenuhi seluruh mansion dengan medan pengganggu pembentuk berdaya rendah – tidak cukup untuk menghentikannya merapal mantra, tetapi jelas membuat merapal mantranya lebih lama dan membutuhkan lebih banyak konsentrasi.
Ia mempertimbangkan untuk kabur keluar lewat jendela—pilihan yang ternyata cukup masuk akal, karena jendelanya sangat besar dan mudah dibuka dari dalam—tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya. Sudomir tampak cukup banyak bicara di awal permainan sebelumnya, dan sekarang setelah Zorian tahu ia punya jalan keluar yang pasti, ia ingin tahu apa yang akan terjadi jika ia bicara dengan pria itu. Mungkin Sudomir tipe orang yang suka menyombongkan diri? Bodoh memang, tapi memang ada orang seperti itu.
Selama setengah jam berikutnya, Zorian bertarung melawan aliran mayat hidup yang tak berujung. Tidak seperti sebelumnya, ia berhasil menghemat granat dispeller dan barang-barang lainnya dengan mengandalkan golem-golemnya untuk membuat beberapa mayat hidup sibuk sementara ia menangani sisanya. Ia cukup efektif dalam mengurangi pasukan mayat hidup, bahkan, hingga Sudomir akhirnya memutuskan untuk menarik pasukannya yang tersisa daripada melihat mereka semua hancur. Atau setidaknya itulah yang diasumsikan Zorian, karena semua babi hutan mayat hidup dan mayat berpakaian hitam berbalik dan melarikan diri pada suatu saat.
Huh. Dia tidak menyangka. Dia bertanya-tanya apakah Sudomir akan muncul tanpa Zorian yang benar-benar kelelahan karena ulah anak buahnya. Sudomir jelas mengawasinya, entah melalui ramalan atau melalui semacam fungsi mata-mata yang tertanam di perisainya, jadi dia pasti tahu Zorian masih berbahaya untuk didekati.
Sambil mengangkat bahu, Zorian mulai menganalisis perlindungan dengan bantuan alat analisis perlindungan yang diambilnya dari perbendaharaan aranean. Jika Sudomir memutuskan untuk menjauh, itu berarti ia bisa membongkar skema perlindungannya sesuka hati, dan itu tetap merupakan keuntungan baginya.
Seperti dugaannya, bangsal-bangsal itu tidak suka ia mencoba memahami mereka. Jika ia belum menyatakan dirinya sebagai penyusup, ia yakin upaya analisisnya saat ini akan langsung mencapnya sebagai penyusup. Zorian memang menduga demikian – itulah mengapa ia tidak mencobanya saat melangkah melewati gerbang dimensi. Yang tidak ia duga adalah bangsal-bangsal itu secara aktif melawan analisisnya. Pergeseran medan bangsal lokal di sekitarnya dan denyut pengganggu yang berulang kali diarahkan kepadanya terasa sangat adaptif, terlalu cerdas untuk digunakan sebagai konstruksi mantra yang tak masuk akal. Apakah Sudomir entah bagaimana menyesuaikan skema bangsal dengan cepat atau apakah bangsal-bangsal itu sendiri entah bagaimana cerdas?
Udara di depannya berkilauan membentuk sosok humanoid yang samar, dan Zorian segera menembakkan tombak kekuatan ke titik itu. Namun, kilauan itu tidak terpengaruh, dan segera memadat menjadi bayangan samar seorang pria yang dikenalnya. Seorang pria jangkung, tua, berotot, mengenakan setelan cokelat mahal. Ia memiliki kumis tebal dan ekspresi cerah yang tersenyum di wajahnya.
Namun, Zorian tidak tertipu. Meskipun proyeksi ilusi Sudomir berusaha memancarkan aura ketidakpedulian yang bahagia, senyumnya terasa jauh lebih tegang dibandingkan terakhir kali ia melihatnya.
“Hai!” Sudomir menyapanya melalui proyeksinya. “Aku tidak yakin kau tahu ini, tapi ini kediaman pribadi. Kau tidak bisa begitu saja masuk dan mulai mengacak-acak tempat ini! Memangnya aku pernah berbuat apa padamu?”
“Aku heran kau mau menunjukkan wajahmu secara terbuka, Sudomir Kandrei,” ujar Zorian, mengamati sekelilingnya untuk memastikan Sudomir tidak mencoba mengalihkan perhatiannya dengan proyeksinya sambil menyiapkan serangan kejutan.
“Ha! Penyihir sekalibermu tidak mungkin tersandung ke tempat seperti ini secara tidak sengaja,” ejek Sudomir. “Keahlianmu, perlengkapanmu… kau pasti sudah tahu siapa dan apa yang ada di sini. Pertanyaan menariknya, siapa kau? Memperkenalkan diri kepada orang lain itu sopan, tahu?”
“Kenapa kau membantu orang-orang Ibasan mengatur serangan mereka ke Cyoria?” tanya Zorian, tidak tertarik memberikan informasi pribadi apa pun kepada Sudomir dan tidak merasa geli dengan kejenakaan pria itu. “Jumlah korban tewas mencapai ribuan, dan akan terus bertambah seiring waktu. Apa yang pernah dilakukan orang-orang itu padamu, Sudomir?”
“Ah. Ini bukan urusan pribadi, kok,” Sudomir mengangkat bahu, senyumnya agak meredup. “Mereka hanya berada di tempat dan waktu yang salah. Politik memang bisa sebrutal itu.”
“Politik?” tanya Zorian tak percaya. “Mereka mencoba melepaskan makhluk primordial untuk mengamuk di seluruh benua dan kau pikir itu demi kepentingan politikmu!? Aku bisa mengerti bagaimana orang Ibasan menganggap ini hal yang baik untuk mereka, tapi bagaimana denganmu? Kenapa kau ingin itu terjadi?”
Sudomir menatapnya sejenak dengan ekspresi menghakimi di wajahnya.
“Jadi kau juga tahu tentang itu, ya?” katanya, mendecakkan lidahnya dengan jijik. “Yah, kurasa aku tak nyaman membahas tujuanku denganmu, penjajah rumahku tersayang. Namun, hanya antara kau dan aku, aku berani bertaruh orang-orang Ibasan terlalu optimistis tentang tingkat bahaya yang seharusnya dimiliki primordial ini. Aku yakin ia akan menimbulkan banyak kerusakan, tapi membayangkannya berkeliaran di benua ini, menghancurkan segalanya sesuka hati? Mustahil. Aku memberinya waktu paling lama seminggu sebelum Eldemar mengumpulkan cukup pasukan untuk membunuhnya. Dan itu dengan asumsi ia bukan sekadar hewan bodoh yang akan masuk ke perangkap pertama yang mereka pasang.”
“Sikapmu sangat gegabah dalam skenario ini,” Zorian mengerutkan kening. “Bagaimana kalau kau salah?”
“Tidak ada yang tanpa risiko dalam hidup,” kata Sudomir dengan nada memberi kuliah.
Ugh. Ia takkan ke mana-mana dengan percakapan ini, dan pria itu jelas-jelas mengulur waktu. Ia menghilangkan proyeksi itu dengan lambaian tangannya dan mulai berjalan menuju pusat mansion lagi, kedua pengawal golemnya berjalan di depannya. Tak ada gunanya mencoba menganalisis perisai lagi, karena ia tak bisa menembus sistem perlindungan cerdas aneh yang dipasang Sudomir untuk mencegah hal-hal seperti itu.
Proyeksi hantu lain berkelebat muncul di hadapannya, tetapi dia mengusirnya sebelum hantu itu sempat berbicara.
“Nah, itu benar-benar tidak sopan!” sebuah suara tanpa tubuh bergema di sekelilingnya. Kali ini tidak ada lagi proyeksi – hanya suara yang mengikutinya ke mana pun ia pergi. “Kita sedang mengobrol!”
Ada pintu terkunci yang menghalangi jalannya, jadi Zorian melemparkan salah satu dari tiga kubus peledaknya yang tersisa ke arah pintu itu. Kubus itu gagal meledak ketika ia memberi sinyal untuk meledak.
“Maaf, tapi tidak ada ledakan di rumahku,” kata suara Sudomir yang tanpa tubuh.
Zorian mengerutkan kening. Sama seperti di restart sebelumnya. Dan dia telah menyesuaikan bahan peledaknya untuk mencoba menangkal efeknya juga. Mengkhawatirkan. Pada dasarnya, ward anti-ledakan bukanlah hal baru. Setiap bangunan penting memilikinya. Namun, sebagian besar, ward-ward itu hanyalah hal-hal dasar yang tidak dapat menandingi keahlian Zorian. Ward Sudomir tidak hanya dapat menangkal bahan peledak dasarnya, tetapi juga pekerjaan khususnya yang dirancang khusus untuk bekerja di dalam area yang dijaga ketat.
Tangannya secara naluriah menggenggam salah satu cincin peledak yang ia bawa di lehernya. Metode bunuh diri lamanya, yang ia pilih untuk tetap ia bawa untuk berjaga-jaga. Ia segera melepas salah satu cincin dan melemparkannya ke pintu, ingin melihat apakah cincin itu akan berhasil. Cincin bunuh diri itu adalah karyanya yang paling canggih, dirancang untuk berhasil dalam keadaan apa pun.
Cincinnya gagal meledak. Hmm. Mungkin mantranya bekerja berdasarkan prinsip eksotis yang benar-benar mematikan semua bahan peledak berbasis formula mantra?
Untuk menguji teori itu, ia melemparkan sebotol cairan peledak, yang dibuat secara alkimia dan tanpa mantra apa pun, ke arah pintu yang dimaksud. Botol itu meledak sesuai rencana, menyebarkan debu dan serpihan kayu ke mana-mana.
Jadi, bahan peledak berbasis alkimia masih berfungsi. Senang mengetahuinya.
“Berapa banyak barang sekali pakai yang kau bawa?” tanya Sudomir melalui mantra suaranya. “Pasti mahal sekali! Aku tersanjung kau menghabiskan semua uang itu untukku, tapi apa itu benar-benar cara terbaik untuk memanfaatkan sumber dayamu?”
Setelah itu, mayat hidup yang tersisa di mansion mulai menyerangnya lagi, mencoba menyergapnya dari kamar-kamar terdekat saat ia mencoba menjelajahi tata letak bagian dalam mansion yang membingungkan. Mereka gagal melukainya, tetapi mereka memperlambat lajunya hingga hampir mati dan pada akhirnya cukup.
Dia benar-benar kehabisan waktu – permulaan berakhir sebelum dia bisa melacak Sudomir dan menghadapinya.
Baiklah, selalu ada waktu berikutnya.
Restart berikutnya sebagian besar mirip dengan yang sebelumnya. Dia masih menghubungi Deep Blue dan Luminous Advocates untuk meminta instruksi sihir pikiran dan menghabiskan sebagian besar waktu di restart untuk mengembangkan sihir pikirannya. Namun, dia melakukan sedikit penyimpangan di awal restart untuk mengunjungi Ghost Serpent Acolytes.
Mereka mengatakan hal yang sama persis seperti yang mereka katakan pada pengulangan sebelumnya: Ular Hantu mengatakan ia adalah kabar buruk dan harus pergi. Upaya mencari tahu mengapa ia menjadi kabar buruk tidak membuahkan hasil – roh yang disembah oleh jaring tersebut menolak untuk mengatakan apa yang dimaksud dengan ‘kabar buruk’ tentangnya. Mengetahui kabar buruk macam apa dirinya saja sudah merupakan kabar buruk. Ia adalah kabar terburuk.
Aneh. Yah, tidak menyukai seseorang tanpa alasan bukanlah kejahatan, dan selain menyerang para Acolyte Ular Hantu, Zorian tidak bisa berbuat apa-apa. Dan jika dia menyerang mereka, berarti dia sedang membenarkan roh brengsek itu, kan?
Pelajarannya dengan para Advokat Bercahaya berkembang pesat. Di akhir sesi ulang, ia siap mencoba memperbaiki paket memori sang matriark. Berhasil… kurang lebih. Paket itu belum sepenuhnya diperbaiki, tetapi ia telah menghentikan degradasi dan memberi dirinya waktu dua bulan lagi sebelum paket itu mulai membusuk lagi. Para Advokat Bercahaya memberitahunya bahwa itulah satu-satunya hal yang benar-benar dapat dilakukan untuk memperbaiki paket memori asing yang membusuk – Kamu hanya perlu menyatukannya secara mental dan paket itu akan bertahan untuk sementara waktu, tetapi proses itu sendiri merusak paket tersebut, jadi hanya ada beberapa kali seseorang dapat memperbaikinya. Berdasarkan ukuran dan kondisi paket memori sang matriark, para Advokat Bercahaya berpikir paket itu hanya dapat diperbaiki sekali lagi tanpa risiko kehancurannya.
Ia punya waktu dua bulan lagi untuk memperbaiki paket memori dengan lebih baik, setelah itu ia akan mendapat satu kesempatan lagi untuk mengulur waktu. Artinya, tergantung seberapa baik putaran perbaikan kedua, ia hanya punya waktu sekitar empat atau lima kali pengulangan lagi paling banyak untuk menjadi cukup mahir dalam menafsirkan ingatan aranean untuk membaca ingatan yang tersimpan dalam paket.
Dia memutuskan harus mendapatkan pengalaman membaca ingatan Aranean. Membaca ingatan Aranean secara langsung, bukan mengerjakan latihan sederhana dengan tutor Aranean. Tentu saja, baik Luminous Advocates maupun Deep Blue tidak akan mau bekerja sama dengannya dalam hal itu, dan dia berani bertaruh bahwa tidak ada web lain yang bisa diajak bekerja sama. Tidak, hal semacam itu hampir selalu merupakan tindakan permusuhan – sesuatu yang kau lakukan terhadap musuhmu.
Jadi solusinya sederhana. Dia harus menemukan beberapa musuh Aranean.
Ide pertamanya adalah mengejar para Penyelam Pedang. Lagipula, mereka pernah mencoba menyergapnya sekali, dan dia masih menyimpan dendam, meskipun mereka tidak mengingatnya sama sekali. Bahkan, ide itu berhasil untuk sementara waktu – dia berhasil menyergap beberapa patroli Penyelam Pedang dan menangkap mereka untuk pembacaan ingatan.
Dua percobaan pertamanya untuk membaca pikiran Aranean berakhir sama baiknya dengan percobaan pertamanya membaca pikiran manusia. Artinya, sama sekali tidak berhasil. Namun, ia segera membaik, dan segera menemukan beberapa hal menarik tentang Sword Divers. Ternyata mereka punya kebiasaan menyerang penyihir yang rentan – mereka membatasi diri pada penyihir yang mencoba menjelajahi Dungeon di bawah Korsa, dan mereka sangat berhati-hati dalam menentukan target, tetapi mereka pasti bersedia menyerang siapa pun yang mereka anggap mudah. Mereka juga tinggal jauh di dalam Dungeon, dan setiap kali mereka membuat orang yang salah “menghilang”, mereka langsung mundur dari lapisan permukaan sampai pencarian dan kemarahan mereda.
Dan itulah yang dilakukan para Penyelam Pedang ketika mereka menyadari seseorang sedang mengincar mereka – mereka langsung meninggalkan Dungeon di bawah Korsa, mundur ke kedalaman. Setelah membaca pikiran mereka, Zorian tahu akan butuh waktu berminggu-minggu, mungkin berbulan-bulan, sebelum mereka berkenan kembali, dan ia tidak berani mengejar mereka.
Jadi dia hanya menjarah simpanan uang mereka di permukaan (lebih karena dendam daripada karena dia benar-benar membutuhkan uang tunai) dan mulai mencari target lainnya.
Dia bertanya kepada Deep Blue dan Luminous Advocates apakah mereka tahu jaringan aranea yang mereka tidak keberatan menjadi target. Anehnya, Luminous Advocates-lah yang lebih tertarik – dia berharap Deep Blue akan langsung memanfaatkan kesempatan itu, mengingat lingkungan mereka, tetapi mereka sebenarnya cukup puas dengan situasi mereka saat ini. Namun, mereka memang menawarinya pekerjaan… yang mereka klaim akan membelikan apa pun yang dia inginkan dari mereka. Intinya, mereka ingin dia menyingkirkan cairan kristal yang mengganggu ekspedisi pengumpulan sumber daya mereka ke bagian terdalam Dungeon.
Lendir kristal praktis kebal terhadap kerusakan fisik, bergerak cukup cepat, menyerap sebagian besar energi magis, dapat menembakkan pecahan kristal setajam anak panah ke benda-benda yang mengganggu mereka, dan bahkan duri kecil dari salah satu bilah dan pecahan kristal mereka dapat dengan cepat mengubah makhluk hidup menjadi patung kristal. Mereka terkadang disebut basilisk kristal, dan mereka adalah salah satu monster mimpi buruk yang tak seorang pun ingin lawan kecuali tak ada pilihan lain.
Deep Blue tampak tidak terlalu terkejut ketika dia menolak tawaran mereka.
Adapun para Advokat Bercahaya, mereka tampaknya terus-menerus terancam oleh jaring yang mereka sebut ‘Jaring Kulit Iblis’ atau ‘Si Melolong’. Itu bukan nama asli mereka, tetapi karena jaring tersebut menolak untuk berbicara dengan yang lain dan hanya berteriak secara telepati setiap kali seseorang mencoba berbicara dengan mereka, para Advokat Bercahaya tidak tahu harus memanggil mereka apa. Para Advokat Bercahaya menyatakan bahwa mereka tidak keberatan jika jaring tersebut menghilang, atau setidaknya berkurang sedikit.
Nah, di akhir restart, Zorian telah mengetahui banyak hal tentang mereka. Salah satunya adalah bahwa mereka menyebut diri mereka Penantang yang Tak Terucapkan, dan merupakan apa yang disebut ‘aranea tua’ – jaring asli tanpa sihir yang ditaklukkan, diasimilasi, atau dimusnahkan oleh jaring baru yang menggunakan sihir, yang berasal dari bawah Cyoria. Mereka telah menyaksikan semua tetangga lama mereka tumbang di hadapan gelombang pendatang baru pengguna sihir, entah melalui penaklukan yang brutal atau imigran pengguna sihir, hingga hanya mereka yang tersisa. Bagi mereka, para Advokat Bercahaya-lah yang merupakan ‘Jaring Kulit Iblis’.
Tragis, tetapi para Penantang yang Tak Terucapkan juga merupakan pembunuh brutal yang secara aktif menyerang tetangga mereka, bahkan komunitas manusia di sekitarnya, jika mereka bisa lolos. Zorian tidak ragu untuk membalas mereka.
Akhirnya, menjelang akhir restart, ia mulai menyelesaikan persiapan untuk serangan gerbang berikutnya. Kali ini, brigade golemnya diharapkan bertahan cukup lama untuk benar-benar masuk ke Iasku Mansion bersamanya, memberinya keunggulan yang solid atas para penjaga mayat hidup Sudomir.
Seperti kata pepatah, ketiga kalinya adalah keberuntungan.