Sisi Lain
“Aku siap,” kata Zorian. “Kau bisa mulai casting kapan pun kau mau.”
Estin, rekan latihannya saat ini, mengangguk dengan khidmat dan mulai meluncurkan misil sihir ke arahnya secara berurutan. Zorian dengan tenang mencegat semuanya dengan perisainya, membagi perhatiannya antara memperhatikan cara Estin merapal mantra agar ia bisa membantunya meningkatkan kemampuannya setelahnya dan mencoba mencari tahu kekuatan perisai minimum yang bisa ia gunakan untuk menangkis serangan dengan aman. Biasanya ini ide yang buruk – jika ini benar-benar latihan tanding, seperti yang ia lakukan dengan Taiven baru-baru ini, menggunakan serangan balik sehemat mungkin akan menjadi resep bencana. Tapi yah, kelompok latihannya sudah hampir menyerah pada serangan-serangan itu ketika ia terlibat. Ia terlalu hebat dan tidak tahu cara menahan diri dengan benar, jadi akhir-akhir ini ia lebih banyak berperan sebagai sasaran hidup dan pemberi nasihat.
Bukan berarti hal ini membuatnya tidak berguna bagi kelompok, sama sekali tidak, tetapi ini berarti ia harus bersikap kreatif untuk mendapatkan manfaat pribadi dari menghadiri sesi latihan tersebut.
Setelah empat belas misil sihir, Estin berhenti merapal dan mereka bertukar posisi, dengan Estin bertahan dan Zorian menyerang. Mantan Ibasan itu adalah satu-satunya orang di kelompok pelatihan yang benar-benar mampu menahan salah satu misil sihirnya dengan kekuatan maksimum, jadi Zorian tidak perlu menahan diri. Bola-bola tanah mengambang yang digunakan Estin sebagai perisai jauh lebih tangguh daripada yang awalnya ia duga, menyerap misil sihirnya dengan mudah. Apa pun yang ia coba, ia bahkan tidak bisa menghancurkan satu pun, apalagi menembusnya. Itu adalah tantangan yang menarik.
Kekuatan rudal sihirnya sudah hampir mencapai batasnya. Seperti semua mantra, rudal sihir memiliki jumlah mana terbatas yang bisa digunakan untuk supercharge, dan Zorian sudah berada di titik di mana ia tidak bisa lagi menjejalkan mana tanpa membuat batas mantranya menjadi tidak stabil. Sayang sekali, karena rudal sihir adalah mantra tempurnya yang paling hemat energi, berkat latihan yang ia lakukan. Bahkan, mantra itu begitu hemat mana pada titik ini sehingga ia kesulitan mengukur seberapa jauh cadangan mananya telah bertambah. Ia bisa mengeluarkan sekitar 35 mantra secara berurutan, yang berarti lebih dari empat kali lipat jumlah yang bisa ia keluarkan sebelum putaran waktu – seharusnya hal itu mustahil, terutama karena ia yakin cadangan mananya belum habis, jadi kesimpulan paling logis adalah rudal sihirnya sekarang membutuhkan mana yang jauh lebih sedikit daripada sebelumnya. Sistem magnitudo mungkin tidak dirancang untuk orang-orang seperti dirinya. Ia ragu banyak orang berlatih rudal sihir sekeras dirinya.
Namun, terlepas dari semua kehalusan yang dimiliki rudal ajaibnya, ia tahu dari Kyron bahwa ia masih belum mencapai puncak mantra. Rudal ajaib yang dieksekusi dengan benar akan sepenuhnya tak terlihat. Namun, rudal ajaibnya tidak.
Dia punya ide tentang itu.
Tak seorang pun di kelompok latihan selain Estin yang bisa dengan andal menahan salah satu misil sihirnya tanpa perisai mereka runtuh. Bahkan misil biasa miliknya pun seringkali terlalu berat bagi mereka, apalagi jika ia benar-benar meningkatkan kekuatannya. Akibatnya, ia terpaksa belajar cara menyesuaikan serangannya ke bawah agar bisa mereka tangani. Ia segera menyadari bahwa mencoba melemahkan misilnya dengan sengaja cukup sulit. Menyabotase batas mantra secara strategis untuk membuat mantra tersebut kurang efisien mana adalah tindakan yang tidak elegan dan menyinggung harga diri profesionalnya, tetapi mencoba membuat misil sihir sempurna secara teknis namun secara fungsional lebih lemah tidaklah semudah yang terlihat pada pandangan pertama. Refleksnya, yang diasah selama bertahun-tahun dalam lingkaran waktu, dan bahkan konstruksi mantranya sendiri secara alami cenderung mencapai efek optimal tertentu. Melawannya adalah perjuangan yang terus-menerus.
Meski begitu, ia telah menguasai kemampuan untuk mengurangi kekuatan rudal setelah beberapa hari, dan menemukan bahwa ketika ia menurunkan kekuatannya cukup rendah, ia bisa membuat kilau dan opasitasnya turun drastis. Pada titik terendah, ia bisa menghasilkan rudal yang hanya berupa lengkungan samar di udara – dan sayangnya, sama efektifnya terhadap apa pun yang terkena. Namun, berlatih mantra pada tingkat kekuatan yang lebih rendah ini membuatnya lebih mudah untuk melihat kesalahan dan ketidaksempurnaan yang ia buat di batas mantra, dan memperbaikinya langsung menghasilkan peningkatan kecil namun nyata dalam efisiensi mananya saat menggunakan rudal sihir versi normalnya.
Dia merasa inilah rahasia untuk mengembangkan mantra kekuatan tak terlihat yang tepat secara efektif – jangan mulai dengan membuat versi normal menjadi tak terlihat, tetapi kurangi kekuatannya dan kembangkan versi yang lebih lemah menjadi lebih sempurna secara teknis dan lebih hemat mana. Kemudian, tingkatkan secara bertahap hingga Kamu mendapatkan versi yang dieksekusi dengan sempurna dan bertenaga penuh.
Tak satu pun buku yang ia temukan benar-benar menguraikan metode ini sebagai kemungkinan metode latihan, alih-alih menyarankan pengulangan mantra tanpa henti sebagai sebuah metode, tetapi Zorian merasa idenya beralasan. Ia tak akan rugi banyak jika mencobanya, karena metode latihan yang disarankan secara resmi terdiri dari berlatih versi normal tanpa berpikir selama bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun. Ya, ia terjebak dalam lingkaran waktu, tetapi pasti ada metode yang lebih baik dari itu.
Setelah gagal menembus pertahanan bumi Estin, ia meminta jeda sejenak agar semua orang dapat mengisi kembali cadangan mana mereka. Ia sendiri tidak membutuhkan jeda – ia sengaja hanya menggunakan sebagian kecil cadangannya selama sesi latihan ini, dan ia telah mengasah kemampuannya untuk menyerap mana di sekitarnya semaksimal mungkin, sehingga biasanya hanya butuh beberapa menit untuk kembali ke performa terbaiknya. Namun, yang lain perlu mengatur napas, dan ia harus memperhatikan hal itu.
Setidaknya, ia sedang mempelajari keterbatasan orang-orang seusianya. Ia benar-benar lupa bagaimana rasanya berada di level mereka, dan kesulitan menilai apa yang dianggap menantang atau bahkan mustahil oleh orang seusianya. Semoga pengalaman ini akan membuatnya lebih siap untuk berpura-pura menjadi siswa biasa di masa depan, atau setidaknya lebih menyadari apa yang akan menarik perhatian orang dan sejauh mana.
Peristirahatan itu akhirnya terganggu ketika Edwin melangkah masuk ke dalam kerumunan, golem terakhir yang mereka buat mengikutinya.
“Hai Edwin,” sapa Naim. “Apa yang membawamu ke sini? Akhirnya memutuskan untuk bergabung dengan kami?”
“Ha, tidak. Tidak, aku di sini karena ini,” katanya, sambil memegang bahu golem kecil itu dan dengan bangga mendorongnya ke depan agar kelompok itu bisa melihatnya.
Konstruksinya cukup mengesankan, meskipun Zorian agak bias dalam berpikir demikian. Dengan tinggi kurang dari satu meter, golem itu tidak terlihat terlalu mengintimidasi, tetapi ia ragu ada yang akan mengiranya sebagai mainan yang tidak berbahaya. Sosok humanoidnya yang ramping terbuat dari baja yang diolah secara alkimia dan ditenagai oleh baterai mana kristal yang relatif besar yang memasoknya dengan banyak daya. Gerakannya halus dan alami, dan meskipun ditangani Edwin dengan kasar, ia tidak pernah kehilangan keseimbangan seperti golem-golem Zorian sebelumnya. Golem itu tampak dan bergerak seperti penolong kecil yang andal dan pembela/pengalih perhatian terakhir.
Zorian merasa mereka berhasil membuatnya dengan baik. Melibatkan Edwin untuk membantu pembuatan golemnya jelas merupakan keputusan yang tepat.
“Keren,” Naim mengangkat bahu. “Itulah yang selama ini kau dan Zorian kerjakan, kan? Memangnya kenapa?”
“Ya,” Zorian setuju. Terakhir kali mereka bertemu, ia menitipkan golem itu kepada Edwin agar anak laki-laki itu bisa menjalankan beberapa tes untuk melihat apakah golem itu berfungsi dengan baik. Apakah Edwin menemukan kekurangan yang fatal dalam konstruksinya atau ia hanya datang untuk menyombongkan diri atas keberhasilan mereka? “Ada yang salah?”
“Itu?” tanya Edwin dengan nada pura-pura marah. “Namanya Chelik, dan dia benar-benar sempurna! Maksudku, lihat saja dia! Semuanya, perkenalkan Chelik. Chelik, sapa orang-orang baik yang berkumpul di sini.”
Golem itu melambaikan tangannya sebentar pelan sebelum membiarkan tangan logamnya jatuh tanpa basa-basi lagi.
Ya, rupanya Edwin hanya ingin menyombongkan diri. Zorian memergoki Estin dan Kopriva memutar bola mata mereka melihat tontonan itu, sementara Briam dan Raynie tampak benar-benar terkesan dengan golem kecil itu. Naim hanya terus tersenyum tenang, dan Zorian tidak tahu apakah Naim benar-benar senang untuk temannya atau hanya menurutinya.
“Sayangnya, ada satu bagian dari dirinya yang belum bisa aku uji dengan baik,” kata Edwin. “Kami menangkis si cantik mungil ini dengan setiap serangan defensif yang bisa kami lakukan. Nah, Zorian melakukannya, aku hanya mengamati dan mencatat. Tapi tak apa, intinya Chelik di sini seharusnya bisa menangkis banyak kerusakan dan mantra pengganggu, dan…”
“Kau ingin kami mencoba dan merusaknya,” Estin menduga.
“Ya,” Edwin setuju sambil menyeringai. “Aku akan minggir dulu, lalu kalian bisa menyerang bersama-sama.”
“Kita semua?” tanya Raynie penasaran.
“Ya,” Edwin mengangguk. “Dia memang tangguh, jadi jangan khawatir soal berlebihan. Kurasa kalian semua tidak bisa berbuat apa-apa sendirian.”
Estin mengerutkan kening, jelas menganggapnya sebagai tantangan, sebelum meletakkan salah satu telapak tangannya di tanah di depannya. Sesaat, tidak terjadi apa-apa. Lalu, tanpa peringatan apa pun, tanah di bawah Chelik terbuka seperti sepasang rahang tanah dan menariknya ke dalam lubang yang terbentuk sebelum akhirnya menutup. Golem malang itu terkurung di bawah tanah, hanya kepalanya yang mencuat.
Edwin menatap golem yang terkubur itu sejenak sebelum melirik ragu ke arah Estin. Anak laki-laki yang satunya memiringkan kepalanya ke samping, tersenyum tipis, jelas sangat puas dengan dirinya sendiri.
“Oke. Klaimnya dibantah,” Edwin terkekeh canggung. “Bisakah kau membongkar kuburannya agar kita bisa melanjutkan pengujian lebih lanjut?”
Akhirnya, mereka mencoba menjatuhkan golem kecil itu dengan rentetan misil sihir kolektif dan, seperti yang sudah diduga, gagal. Bahkan misil Zorian tidak melukai Chelik sama sekali, meskipun mengenai anggota badan dan kepala dapat membuatnya tidak seimbang dan jatuh ke tanah. Estin mencoba memukulnya hingga hancur berkeping-keping dengan salah satu bola buminya, tetapi hanya berhasil menjatuhkannya ke tanah dan membuatnya tidak bergerak selama bola bumi itu menekannya. Kopriva melemparkan sebotol asam alkimia ke arahnya, tetapi ini juga tidak berhasil. Akhirnya, Briam memanggil familiarnya dan menyuruh drake api muda itu menyemburkan api ke arah golem itu untuk sementara waktu. Setidaknya itu berpengaruh, dalam arti golem itu akhirnya terlihat memanas. Sepertinya perisai api tidak mampu menahan sihir api yang berkelanjutan. Edwin menghentikan pengujian pada titik ini, tidak ingin melihat Chelik benar-benar hancur.
Hasil yang memuaskan, mengingat semua hal. Kerentanan untuk dikubur dan dikekang dengan cara lain merupakan kelemahan yang besar dan jelas, dan Zorian sudah mempertimbangkan apa yang bisa ia lakukan untuk mengatasinya saat membuat golem di masa mendatang.
Berakhirnya ujian golem Edwin pada akhirnya juga menandakan berakhirnya sesi latihan saat ini, dan kebanyakan orang pamit dan pulang setelahnya. Festival musim panas tinggal beberapa hari lagi, jadi ini pada dasarnya adalah sesi latihan terakhirnya bersama kelompok latihan. Fakta itu membuatnya sedih sekaligus sedih – awalnya ia kesal karena kehilangan waktu luang karena pertemuan-pertemuan itu, tetapi teman-teman sekelasnya yang ia ajar akhirnya mulai menyukainya. Senang rasanya ada seseorang yang benar-benar menghargai keterampilan dan prestasinya, alih-alih terus-menerus mengingatkannya tentang betapa tidak kompetennya ia dan seberapa jauh ia masih harus melangkah.
Ia menoleh ke arah Raynie, orang terakhir yang tersisa di tempat latihan bersamanya. Raynie tampak tidak berniat pamit, jadi ia berasumsi Raynie ingin bicara dengannya.
“Ya?” tanyanya.
“Apakah kau menemukan sesuatu tentang bagian jiwa ekstra milikmu?” tanyanya.
Dia mengulur waktu, tapi ya sudahlah. Tak ada alasan untuk tidak menjawab pertanyaan itu.
“Begitulah,” katanya. “Aku menemukan beberapa cara untuk berinteraksi dengannya, tapi aku hanya tahu apa yang sebenarnya dilakukan salah satunya. Atau setidaknya kupikir begitu. Aku akan mencobanya segera untuk memastikannya.”
Ya, memang agak mengejutkan, tetapi ternyata penanda itu memang dirancang untuk berinteraksi dengan pemiliknya. Ada beberapa… sakelar, karena tidak ada kata yang lebih tepat, yang jelas-jelas dimaksudkan untuk melakukan sesuatu setelah diaktifkan. Banyak di antaranya benar-benar tidak aktif, dan tidak bereaksi sama sekali terhadap penyelidikannya, entah karena ia tidak tahu cara berinteraksi dengan benar atau karena rusak saat penanda dipindahkan dari Zach ke Zorian. Namun, banyak di antaranya berfungsi sempurna, dan langsung merespons penyelidikannya, bersemangat untuk diaktifkan seperti anak anjing kecil yang riang. Ia enggan bereksperimen dengan sakelar-sakelar itu, karena sakelar-sakelar itu sama sekali tidak menunjukkan fungsinya.
Semua kecuali satu. Ada satu tombol perintah yang langsung memberinya gambaran samar tentang apa fungsinya ketika ia mencoba mengutak-atiknya. Ia berencana mengujinya saat upaya infiltrasi portalnya selesai.
“Pastikan ada yang mengawasimu saat melakukannya,” Raynie memperingatkan. “Setidaknya mereka bisa meminta bantuan jika kamu pingsan atau semacamnya.”
“Akan kulakukan,” Zorian berbohong. “Sekarang, kenapa kau tidak memberitahuku apa yang sebenarnya mengganggumu?”
“Kau tidak bisa benar-benar membantuku,” desahnya. “Aku hanya ingin mengeluh pada seseorang, kurasa. Aku tidak punya siapa pun di sini untuk curhat, kecuali Kiana. Salahku, sebenarnya. Aku tidak berusaha keras untuk berteman dengan orang lain. Aku tidak ingin merepotkan Kiana lagi, jadi…”
“Baiklah, silakan mengeluh,” kata Zorian padanya. “Mungkin ini tentang keluargamu?”
“Ya,” jawabnya. “Aku mengirim surat kepada mereka minggu lalu. Menanyakan apakah aku boleh pulang untuk festival musim panas. Mereka bilang aku tidak diterima. Yah, tidak juga, sih, tapi aku bisa membaca maksud tersiratnya.”
Kasar. Apa salahnya sampai mendapat tanggapan seperti itu? Yah, Raynie memang bilang dia ingin mengeluh, jadi mungkin dia akan segera tahu. Dia memilih diam dan membiarkan Raynie bicara.
Setelah terdiam sejenak sembari menjernihkan pikirannya, dia pun memulai ceritanya.
“Kepemimpinan suku aku bersifat turun-temurun,” katanya. “Putra sulung kepala suku saat ini mewarisi kepemimpinan dari ayahnya. Sederhana saja, tetapi masalahnya adalah ayah aku tidak memiliki putra. Ibu aku mengalami masa kehamilan yang sulit saat melahirkan aku, dan suku tersebut menolak untuk mendatangkan dukun dari luar untuk membantu. Setelah aku lahir, beliau tidak bisa lagi memiliki anak. Atau setidaknya itulah yang kami semua pikirkan untuk sementara waktu. Bagaimanapun, diputuskan bahwa jika tidak ada pewaris laki-laki, anak perempuan pun bisa. Tidak ada yang menginginkan krisis suksesi.”
Hmm, jadi suku itu menerima pemimpin perempuan, tapi tidak terlalu senang. Mempertimbangkan ‘skenario hipotetis’ yang ditanyakan perempuan itu sebelumnya saat memulai kembali, dia merasa tahu ke mana arahnya…
“Seiring bertambahnya usia, aku selalu disuruh kuat demi suku,” kata Raynie. “Aku harus bekerja keras dan mewujudkan cita-cita yang kami wakili, agar tidak ada keraguan lagi apakah aku pantas mendapatkan posisi aku. Aku tidak pernah menyesalinya. Aku bangga kepada anggota suku dan orang tua aku, karena telah menaruh begitu banyak kepercayaan kepada aku. Aku melakukan yang terbaik, dan aku melakukannya dengan baik. Cukup baik sehingga, seiring waktu, bahkan kritikus aku yang paling keras pun terdiam. Tapi kemudian ibu hamil lagi.”
Zorian meringis dalam hati. Itu anak laki-laki, kan?
“Sembilan bulan kemudian, ibu melahirkan bayi laki-laki yang selalu diinginkan ayah aku,” katanya dengan getir, membenarkan kecurigaannya. “Tentu saja, aku tidak langsung disingkirkan. Mereka harus memastikan saudara laki-laki aku tidak cacat sebelum melakukan sesuatu yang gegabah. Aku sempat berharap suatu saat nanti aku bisa berhasil mempertahankan jabatan itu dengan keterampilan dan usaha yang luar biasa, tetapi tentu saja ia berakhir menjadi anak ajaib yang terkutuk. Jelas bahwa ia pada akhirnya akan melampaui aku. Aku… tidak menerimanya dengan baik. Aku tidak mundur dari posisi aku dengan tenang, dan beberapa anggota suku bahkan mendukung aku. Terutama karena mereka merasa aku telah membuktikan diri mampu sementara saudara laki-laki aku masih relatif tidak dikenal, dan pewaris yang ditunjuk tidak pernah dilucuti dari jabatan mereka seperti itu, jadi semuanya agak dipertanyakan. Tetapi pada akhirnya, musuh terburuk aku adalah ayah aku sendiri – aku pikir ia bangga pada aku, atas semua yang telah aku capai, tetapi pada akhirnya ialah yang paling gigih mendesak agar aku minggir agar saudara laki-laki aku dapat mengambil alih jabatan itu. Bagaimana mungkin aku bisa memenangkan pertempuran itu ketika ayah aku sendiri menentang aku?”
“Jadi mereka tidak menginginkanmu kembali karena mereka pikir kau mengancam legitimasi saudaramu dan pemimpin suku?” Zorian angkat bicara.
“Aku ancaman bagi legitimasinya,” kata Raynie. “Dulu. Entahlah. Aku sudah tidak yakin lagi tentang apa pun. Aku merasa apa pun yang kulakukan tidak berarti apa-apa pada akhirnya. Untuk apa aku hidup sekarang? Seumur hidupku aku diajari untuk hidup demi suku, tapi aku bahkan tidak yakin ingin kembali ke sana ketika mereka akhirnya mengizinkanku kembali. Apa yang menungguku di sana? Kurasa aku tidak akan pernah bahagia tinggal di sana.”
Zorian mengamatinya sejenak, bertanya-tanya apakah ia harus mencoba menghiburnya. Namun, ia tampak lebih marah daripada sedih, dan ia merasa ia tidak akan senang dengan tindakan seperti itu. Lebih baik tidak mengambil risiko.
“Jadi, keberadaanmu di sini merupakan pengasinganmu?” tanyanya.
“Kurang lebih,” jawabnya. “Keberadaanku di sini memungkinkan mereka untuk memperkuat posisi saudaraku tanpa campur tanganku. Lagipula, aku dididik oleh orang luar dan diajari sihir orang luar menghancurkan sisa-sisa legitimasi yang tersisa.”
“Kalau begitu, aku tidak mengerti kenapa mereka tidak mengizinkanmu pulang untuk festival musim panas,” kata Zorian. “Bukannya aku mengerti kenapa kau ingin kembali ke ayah dan kakakmu yang jelas-jelas tidak kau sukai, tapi itu bukan inti masalahnya. Intinya, kalau kau sudah ditipu habis-habisan, tentu tidak ada salahnya membiarkanmu pulang beberapa hari. Itu terdengar sangat picik dari mereka.”
“Aku agak menyebalkan terhadap adikku terakhir kali aku di rumah,” akunya. “Kurasa si kecil itu menangis kepada orang tua kami, karena mereka menjauhkannya dariku sejak saat itu. Mereka sepertinya berpikir ada risiko aku membunuhnya. Sungguh menghina.”
Mereka terus mengobrol sebentar – yah, Raynie terus bicara, Raynie kebanyakan hanya mendengarkan – tetapi akhirnya Raynie kehabisan tenaga dan terdiam sejenak sebelum mengumumkan bahwa sudah larut malam dan ia harus pergi. Namun, sebelum pergi, Raynie mengatakan bahwa ia menikmati pertemuan mereka dan bertanya apakah mereka bisa terus bertemu seperti itu, meskipun tujuan awal Raynie untuk mendekatinya sudah lama terpenuhi.
Dia setuju. Tentu saja. Dan terlepas dari sikapnya yang tabah, dia tahu wanita itu sangat senang mendengarnya. Tapi festival musim panas sudah dekat dan dia akan segera melupakan semua kejadian ini. Saat mereka bertemu lagi nanti, mereka akan seperti orang asing.
Ia memutuskan untuk tidak berteman lagi dengan Raynie di masa depan. Setidaknya, tidak selama lingkaran waktu masih berlaku. Namun, jika ia berhasil keluar, ia berjanji pada dirinya sendiri bahwa ia akan mencoba berteman dengan shifter berambut merah itu secara nyata. Raynie terlalu mengingatkannya pada dirinya sebelum lingkaran waktu, sehingga ia tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Masalah Raynie, seperti yang dikatakan Raynie, adalah sesuatu yang tidak bisa ia bantu… tapi mungkin punya teman tambahan saja sudah cukup.
Dia tetap berada di tempat latihan untuk beberapa waktu setelahnya, tenggelam dalam pikirannya, sebelum kembali ke tempat Imaya.
Sehari sebelum festival musim panas, semuanya sudah siap. Ia telah menghentikan penculikan Nochka lagi, membuat semua perlengkapan yang akan digunakannya dalam upayanya menerobos gerbang, dan mengevakuasi para Filigree Sage kembali ke rumah mereka. Kini, yang tersisa hanyalah mengumpulkan temuan-temuan yang telah dibuat Kael dan Taiven melalui riset pribadi mereka dan menyimpannya di dalam pikirannya untuk percobaan selanjutnya.
Untungnya, saat ini dia sedang menemui mereka berdua di ruang bawah tanah Imaya untuk tujuan tersebut.
“Ini,” kata Taiven sambil menyerahkan buku catatan kecil. “Aku tak percaya aku mengatakan ini, tapi aku senang bulan ini akan segera berakhir. Kau tak tahu betapa menyebalkannya berlatih membentuk tubuh sepanjang hari, setiap hari.”
“Taiven, Xvim telah menjadi mentor aku selama empat tahun terakhir,” jelas Zorian.
“Ya, ya…” dia melambaikan tangan, mengabaikannya.
“Tunjukkan padaku apa yang telah kau pelajari,” katanya padanya.
“Apa? Tapi semuanya tertulis di sana,” protesnya, sambil menunjuk buku catatan di tangannya.
“Tidak masalah, aku ingin melihatnya sendiri,” tegasnya. “Beberapa hal memang tidak bisa dituliskan.”
Lima belas menit kemudian, ia memutuskan bahwa kemajuannya cukup baik. Beberapa hal yang ia anggap remeh ternyata tidak berhasil, yang berarti ia tidak mengajarkannya dengan benar atau Taiven sangat tidak cocok untuk hal-hal tersebut. Namun, ada juga beberapa latihan yang terasa alami baginya. Itu awal yang baik, setidaknya.
“Itu terlalu lambat,” katanya. “Dan kamu agak tertatih-tatih menjelang akhir. Mulai o-”
“Jika kau bilang ‘mulai lagi’ sekali lagi, Zorian…” Taiven memperingatkannya.
“Baiklah, baiklah, aku akan berhenti menyalurkan Xvim batinku,” dia terkekeh. “Kita berhenti di sini saja. Kurasa aku sudah mendapatkan apa yang kubutuhkan. Kael, bagaimana denganmu? Apa mataku menipuku atau jumlah buku catatan yang kau berikan untukku memang berkurang dari yang semula?”
“Kamu bilang kamu hafal bagaimana seluruh buku dibuat dengan mantramu itu, bukan hanya teksnya saja, jadi kupikir aku akan menulis sepadat mungkin dan menghemat ruang dengan cara itu. Satu buku saja membutuhkan ruang yang sama di ingatanmu, berapa pun banyaknya tulisan di dalamnya, kalau aku tidak salah paham,” kata Kael.
“Memang benar, tapi pola perubahan yang kusimpan tidak pernah sempurna, jadi beberapa ketidaksempurnaan pasti akan muncul dalam reproduksinya. Kuharap huruf-hurufnya tidak terlalu kecil…”
Beberapa pengujian cepat membuktikan bahwa tulisan ringkas Kael berhasil melewati proses hafalan-reproduksi dengan baik, jadi Zorian melanjutkan dan menghafal seluruh tumpukan itu.
“Yah, cukup segitu saja, kurasa,” kata Taiven canggung. “Kurasa kita akan bertemu lagi di ulangan berikutnya. Bukan berarti aku akan mengingatnya…”
“Sebenarnya, aku akan melewatkan Cyoria untuk beberapa kali mengulang,” Zorian mengakui. “Aku perlu menemukan cara untuk menghentikan, atau setidaknya menunda degradasi paket memori Matriarch. Dan juga untuk meningkatkan kemampuan membaca ingatanku agar aku bisa mendapatkan sesuatu jika aku gagal. Aku tidak bisa membuang waktu di kelas sebelum menyelesaikan ini.”
“Cukup adil,” kata Kael. “Perlu aku catat bahwa aku sudah hampir menghabiskan semua hasil riset aku yang kurang memuaskan. Aku perlu menghubungi pakar lain dan mungkin mendapatkan beberapa materi terlarang melalui jalur yang kurang legal saat kita melakukan ini lagi. Aku tahu Kamu memang khawatir akan menimbulkan terlalu banyak kontroversi, jadi Kamu harus membicarakan hal ini dengan diri aku yang lain.”
Untung saja dia menunda rutinitasnya di Cyoria untuk sementara. Dia tidak butuh gangguan seperti itu sekarang.
Kelompok itu berpisah setelah beberapa saat, dan Zorian pergi mencari Kirielle. Ada satu hal terakhir yang ingin ia lakukan sebelum akhir.
“Kiri, bisakah kau menunjukkan gambarmu padaku?” tanyanya.
Ia tak perlu banyak dibujuk. Ia berlari keluar ruangan dan segera kembali dengan setumpuk kertas tebal yang menggambarkan usaha artistiknya selama sebulan terakhir. Ia tampaknya menggambar apa pun yang menarik perhatiannya – burung pipit yang suka berkumpul di jalan depan rumah Imaya, rumah tempat mereka tinggal beserta penghuninya, pepohonan di taman terdekat tempat ia bermain dengan Nochka, dan sebagainya. Nochka sangat terkesan dengan beberapa gambar yang menggambarkan stasiun kereta api utama Cyoria – ia tak hanya ingat seperti apa tampilan berbagai etalase toko yang mereka kunjungi, ia bahkan hafal banyak barang yang sedang dijual. Zorian telah melupakan sebagian besar barang-barang itu kira-kira lima menit setelah mereka meninggalkan stasiun kereta, tetapi Kirielle mengingatnya dengan cukup baik untuk menggambar gambaran realistisnya seharian setelahnya.
Kalau dia punya waktu luang, dia harus minta Kirielle mengajarinya menggambar. Dia ragu Kirielle akan jago menggambar, tapi membayangkan adik perempuannya yang sedang mengajarinya sesuatu itu lucu.
“…dan yang ini kucing Nochka—eh,” Kirielle tergagap, nyaris tak sempat menangkapnya. Ia menatapnya panik, lalu mencoba menyelipkan gambar kucing hitam muda itu di bawah beberapa gambar yang sudah diperiksa.
Hehe.
“Bentuk kucingnya, mungkin?” tanya Zorian polos.
“Kau tahu!” seru Kirielle terengah-engah.
“Aku tahu,” tegasnya. “Jadi, bisakah kau lihat sendiri kalau dia seorang shifter atau dia memang sama buruknya dalam menyimpan rahasia sepertimu?”
“Aku lumayan jago nyimpen rahasia!” protesnya. “Dan, eh, dia agak keceplosan bilang dia bisa sihir, dan aku terus-terusan nyuruh dia sampai dia nunjukin ke aku apa yang bisa dia lakukan.”
Ah ya, memang sudah kebiasaan orang-orang untuk menyombongkan keahlian mereka. Nah, itu ditambah lagi kemampuan Kirielle yang luar biasa untuk terus mengungkit masalah ini sampai korbannya memutuskan lebih mudah untuk mengalah dan menurutinya. Dia tidak menyalahkan Nochka karena mengalah, mengingat betapa seringnya dia melakukan hal yang sama.
Terlepas dari kecerobohan Nochka, tak ada kejutan lain yang menantinya di antara gambar-gambar Kirielle. Ia kemudian mencoba merapal mantra hafalan untuk menyimpan seluruh tumpukan gambar itu ke dalam ingatannya, tetapi mendapati Kirielle sangat protektif terhadap karyanya dan anehnya curiga terhadap tindakannya. Butuh beberapa saat bagi Zorian untuk meyakinkan Kirielle bahwa mantra yang ingin ia merapal sama sekali tidak merusak dan ia bahkan tak akan membakar karya seni Kirielle atau hal serupa. Sungguh, dari mana Kirielle mendapatkan ide itu?
“Fortov pernah membakar banyak gambar aku ketika aku memintanya menunjukkan sihir,” akunya. “Katanya itu cuma lelucon.”
Zorian memutar bola matanya. Ya, kedengarannya memang tepat untuk Fortov. Mengingat Kirielle, dia mungkin sangat menyebalkan dan mengganggu… tapi tetap saja, itu tindakan yang sangat buruk.
“Aku agak tersinggung kau membandingkanku dengan Fortov, tapi ya sudahlah,” kata Zorian. Ia cepat-cepat menghafal tumpukan itu dan mengembalikannya padanya. “Nah. Selesai.”
Kirielle cepat-cepat membolak-balik kertas itu untuk memastikan dia tidak membuat kerusakan apa pun, lalu pergi untuk mengembalikan gambar-gambar itu ke kamarnya.
Namun, dia segera kembali, dengan wajah khawatir.
“Zorian, kenapa kamu ingin menghafal gambar-gambarku?” tanyanya. “Kamu bisa minta aku menunjukkannya kapan pun kamu mau. Mau ke mana?”
Zorian meliriknya sekilas, bingung harus berkata apa. Ia akan meninggalkannya selama beberapa putaran berikutnya, dan ia agak merasa bersalah, tapi mau bagaimana lagi. Itulah sebabnya ia ‘membuang-buang’ sebagian ruang pikirannya pada gambar-gambarnya, alih-alih mengisinya dengan sesuatu yang lebih praktis.
Dia cukup jeli sampai pada kesimpulan itu. Dia mungkin memperhatikan beberapa persiapan lainnya.
“Ya,” akunya. “Memang. Setelah festival musim panas.”
“Oh,” katanya. “Tapi bukankah kamu harus ikut kelas?”
“Ya, tentu saja. Tapi ini lebih penting,” katanya. “Jangan khawatir, aku tidak akan pergi lama. Kau bahkan tidak akan menyadari kepergianku.”
Anehnya, dia menerima penjelasan ini tanpa mengeluh. Bagus. Dia tidak ingin dia panik sedekat ini dengan akhir hidupnya.
“Tapi,” putusnya, “kamu harus bawakan aku hadiah saat pulang nanti. Atau aku akan bilang ke Ibu kalau kamu meninggalkanku sendirian dengan sekelompok orang asing.”
“Tentu,” kata Zorian, memutar bola matanya. Ia bertanya-tanya apakah menghadiahkan gambar-gambar yang ia buat sendiri di ulangan sebelumnya termasuk curang.
Mungkin. Tapi dia tetap akan melakukannya, hanya untuk melihat bagaimana reaksinya.
Gerbang dimensi di bawah Cyoria adalah target yang sulit didekati. Seseorang harus menghindari banyak kelompok patroli Ibasan untuk mendekatinya, dan kemudian calon penyerang harus berhadapan dengan seluruh markas pertahanan yang dibangun di sekitar gerbang jika mereka ingin benar-benar melewatinya. Menyerbu tempat seperti itu adalah tugas untuk satu regu tempur, bukan satu penyihir, dan akan memberi para pembela banyak waktu untuk menutup gerbang jika mereka merasa markas itu akan jatuh. Belum lagi Quatach-Ichl bisa dan mungkin akan datang membantu mereka jika serangan besar seperti itu dilancarkan ke tempat itu. Tidak, satu-satunya cara yang layak untuk mengakses gerbang itu adalah dengan menyelinap masuk. Upaya yang agak mustahil, mengingat tempat itu penuh dengan penyihir dan troll perang, dan kemungkinan juga memiliki banyak bangsal deteksi yang berlapis di atasnya. Tapi Zorian punya rencana. Sebuah rencana yang agak sembrono yang bahkan tidak akan pernah terpikirkan olehnya untuk dicoba di luar lingkaran waktu, tetapi bagaimanapun juga itu adalah rencana.
Intinya, rencana ini didasarkan pada asumsi bahwa orang Ibasan akan mengirim hampir semua orang yang mereka miliki untuk berpartisipasi dalam invasi, hanya menyisakan segelintir pembela untuk menjaga gerbang. Jadi, waktu terbaik untuk mencoba adalah ketika invasi sudah dimulai. Jika orang Ibasan cerdas dan berhati-hati, itu tidak akan benar dan rencananya akan gagal bahkan sebelum dimulai. Jika mereka benar-benar cerdas dan berhati-hati, gerbang akan ditutup saat invasi dimulai dan semua rencananya akan sia-sia. Namun Zorian berani bertaruh bahwa orang Ibasan membutuhkan semua tenaga yang bisa mereka dapatkan untuk pertempuran di permukaan, dan bahwa para pemimpin membutuhkan gerbang yang berfungsi agar mereka dapat mundur dengan aman ke pulau mereka. Ada banyak lautan antara Eldemar dan Ulquaan Ibasa. Dia berharap mereka akan meninggalkan kru kerangka di pangkalan, dengan perintah untuk memanggil Quatach-Ichl jika mereka mendapat masalah yang lebih besar dari yang bisa mereka tangani.
Maka, ketika hari invasi akhirnya tiba, Zorian segera turun jauh ke dalam sistem terowongan di bawah Cyoria dan mulai mencari makhluk-makhluk jahat untuk dikuasai. Sesuatu yang cukup kuat untuk mengalihkan perhatian, tetapi cukup lemah sehingga para pembela tidak akan panik ketika mulai menyerang pertahanan markas. Hanya serangan monster acak yang akan mengalihkan perhatian semua orang dan memberi Zorian kesempatan untuk menyelinap masuk tanpa diketahui.
Butuh beberapa waktu, tetapi akhirnya ia menemukan sekawanan goblin kait – makhluk humanoid kecil, tak bisa terbang, mirip kelelawar, yang kaki depannya memiliki cakar besar seperti kait. Sangat berbahaya dari jarak dekat, tetapi mudah dibunuh. Ancaman, tetapi tidak terlalu mengancam. Sempurna.
Kemudian ia menunggu. Seiring berjalannya waktu, prediksinya bahwa orang-orang Ibasan akan menarik hampir semua pasukannya untuk berpartisipasi dalam invasi perlahan menjadi kenyataan – orang-orang Ibasan memang menarik hampir semua kelompok patroli di sekitar markas mereka, memungkinkan Zorian untuk akhirnya mendekati tempat itu dan mengamati pusat invasi Ibasan. Yah, ia sudah tahu tata letak dasarnya dari ingatan yang diekstrak dari orang-orang Ibasan yang ditangkap, tetapi itu tidak sama dengan melihatnya secara langsung.
Pangkalan itu terletak di sebuah gua besar, dan cukup luas. Praktisnya, kota itu kecil, hal yang tidak terlalu mengejutkan mengingat jumlah pasukan yang biasanya ditempatkan orang Ibasan di sana. Di tengah permukiman terdapat beberapa bangunan batu yang kemungkinan besar ditinggikan dari dasar gua melalui proses pengubahan. Gerbangnya berada di tengah bagian ini, yang berfungsi sebagai jantung permukiman. Di sekeliling bangunan-bangunan batu yang megah itu terdapat sekumpulan tenda dan kandang reyot tempat para peon dan troll perang tinggal.
Tidak ada tembok di sekeliling pemukiman, tetapi setiap terowongan yang menghubungkan ke gua tersebut memiliki pos pemeriksaan yang berfungsi sebagai garis pertahanan pertama.
Zorian menunggu beberapa saat hingga jumlah mereka semakin menipis, dan ketika mereka tetap stagnan untuk sementara waktu, ia secara mental mendorong para goblin kait untuk menyerang salah satu pos pemeriksaan, berusaha sekuat tenaga untuk meningkatkan haus darah mereka dan menekan rasa takut mereka. Sejujurnya, ia tidak perlu berbuat banyak – para goblin kait tampaknya selalu menjadi makhluk pemarah, mengamuk tanpa henti bahkan hanya karena sedikit provokasi. Mereka menyerbu pos pemeriksaan, memekik dan mencakar, dan pangkalan langsung gempar.
Ide awal Zorian adalah memanfaatkan gangguan tersebut untuk menyerang salah satu pos pemeriksaan lain sementara yang lain teralihkan, tetapi ternyata itu tidak perlu – ketika ia mencapai target yang dipilihnya, ia mendapati bahwa para penjaganya cukup tidak profesional sehingga meninggalkan pos mereka untuk membantu rekan-rekan mereka melawan para goblin kait. Atau mungkin pangkalan itu kekurangan personel lebih banyak daripada yang ia duga sebelumnya? Tak masalah, ia memutuskan untuk memanfaatkan situasi itu dan melenggang masuk.
Ia berhasil mencapai gerbang tanpa dihentikan, atau bahkan dihadang siapa pun. Pada suatu saat, ia berpapasan dengan seorang penyihir yang berlari menuju lokasi pertempuran, tetapi hanya butuh sedikit isyarat dari Zorian bahwa ia “benar-benar normal, tidak ada yang perlu dilihat di sini” dan pria itu langsung membuatnya gila dan terus berlari. Sejujurnya, ia tidak menyangka akan semudah itu. Sayangnya, ketika ia sampai di gerbang dimensi, ia mendapati gerbang itu dijaga oleh penjaganya sendiri dan mereka menolak meninggalkan pos mereka, meskipun ada keributan.
Empat penyihir dan dua troll. Dia mungkin bisa menghadapi mereka, tapi dia rasa dia tidak bisa melakukannya tanpa menimbulkan keributan. Sayang sekali. Dia baru saja akan mengabaikan kehati-hatian dan mulai melemparkan bola api dan kubus peledak ke mana-mana, ketika salah satu penjaga lainnya berlari dan mulai berteriak kepada para penyihir di sekitar gerbang. Para goblin kait telah menerobos pos pemeriksaan dan pendatang baru itu ingin mereka memberi isyarat kepada Quatach-Ichl untuk datang dan menyelamatkan mereka.
Eh, ups? Dia benar-benar tidak menyangka anak buahnya akan menang. Sepertinya orang Ibasan tidak hanya meninggalkan kru kerangka untuk mempertahankan pangkalan, kru kerangka itu juga terdiri dari sisa-sisa pasukan mereka. Pantas saja penyusupan ini begitu mudah.
Untungnya bagi Zorian, pemanggilan Quatach-Ichl tidak akan terjadi. Para penyihir yang berjaga tampak ngeri membayangkannya. Pemimpin mereka mengomel selama satu menit penuh tentang bagaimana lich kuno itu akan menguliti mereka semua hidup-hidup jika mereka memanggilnya untuk menghadapi sekelompok goblin kait busuk, dan akhirnya mengirim dua rekan pengawalnya dan kedua troll perang untuk menghentikan serangan itu.
Zorian hanya bisa menyaksikan dengan tak percaya ketika gerbang tiba-tiba hanya dijaga oleh dua penyihir. Yah. Itu tentu saja membuat segalanya lebih mudah. Ia menunggu beberapa saat hingga orang-orang Ibasan lainnya menjauh dari gerbang, lalu melemparkan sebotol gas tidur ke arah dua penjaga yang tersisa dari tempat persembunyiannya. Salah satu dari mereka, yang berbicara kepada penjaga yang panik dan tampaknya adalah pemimpin mereka, berhasil keluar dari awan dalam keadaan setengah sadar dan langsung menerima tusukan di kepala sebagai balasan atas perbuatannya. Yang lainnya pun tertidur, sesuai rencana, dan Zorian meniup awan itu dengan embusan angin sebelum bergegas mendekati gerbang dimensi yang mereka jaga.
Zorian ingin sekali memeriksa benda itu lebih detail, tetapi tidak, ini bukan waktunya untuk itu… prioritasnya saat ini adalah mencari tahu apa yang ada di baliknya. Melihat melalui celah itu sendiri, ia dapat melihat bahwa gerbang itu mengarah ke ruangan kosong dan luas tanpa penjaga tambahan. Agak aneh – apakah orang-orang Ibasan benar-benar membiarkan salah satu ujung gerbang itu tidak dijaga? Ia mencoba memperluas indra pikirannya melalui celah dimensional itu dan senang menyadari bahwa gerbang itu tidak menghalangi indra pikirannya. Dan lebih senang lagi karena ia tidak dapat mendeteksi musuh tersembunyi.
Meski curiga, tetapi sadar akan keterbatasan waktu yang dimilikinya, ia menarik napas dalam-dalam dan melangkah masuk gerbang.
Ia merasakan sulur sihir menyapu perlindungan jiwanya begitu kakinya menyentuh lantai ruang tujuan, mencoba mengidentifikasi dirinya. Sulur itu menjauh dari pertahanan spiritualnya dan Zorian langsung merasakan atmosfer di ruangan itu berubah, menjadi lebih berat dan lebih mengerikan. Ia telah terdeteksi oleh mantra perlindungan dan dicap sebagai penyusup.
Di belakangnya, tepian celah dimensi mulai berderak disambar petir. Gerbang itu kemudian menyusut dengan cepat dan segera lenyap sepenuhnya dalam kilatan cahaya lembut.
Meskipun penutupan portal itu membuatnya lengah, Zorian pada akhirnya tidak peduli dengan hilangnya portal itu. Lagipula, ia sudah melewati portal itu, dan setidaknya dengan cara ini pasukan Ibasan di ujung gerbang yang lain tidak akan bisa mengejarnya.
Ia segera melihat sekeliling dan memastikan bahwa ruangan itu memang kosong, kecuali ikosahedron batu yang kini tak aktif yang didirikan di tengahnya. Hanya ada satu pintu yang terlihat, dan Zorian langsung menghancurkannya hingga berkeping-keping alih-alih membukanya secara normal. Tak perlu mengambil risiko terkena efek ward musuh karena ia cukup bodoh untuk memegang gagangnya. Dengan cepat meninggalkan ruang gerbang, ia mulai menjelajahi tempat itu, mencoba mencari tahu sebanyak mungkin sebelum pasukan Ibasan di sisi gerbang ini, yang tersiaga oleh ward, berlari untuk menghadapinya.
Kecuali tidak ada pasukan Ibasan. Dan ia juga tidak berada di markas yang dibangun dengan tergesa-gesa. Ia segera menyadari bahwa gerbang itu terletak di ruang bawah tanah sebuah rumah besar yang cukup mewah. Sebuah rumah besar yang sangat besar dan tampak terbengkalai. Zorian awalnya bingung – gerbang pertama dalam rangkaian gerbang itu seharusnya mengarah ke suatu tempat terpencil di dataran tinggi Sarok, jadi ia menduga gerbang itu adalah sebuah perkemahan di alam liar yang dikelilingi pepohonan.
Kemudian para penjaga tempat itu akhirnya melacaknya, dan ia pun tahu di mana ia berada. Babi hutan mayat hidup yang baru saja mencoba menggigit kakinya itu persis seperti babi hutan yang menyerang Lukav setiap kali memulai ulang permainan.
Dia berada di Dataran Tinggi Sarokian. Lebih tepatnya, dia berada di Rumah Iasku. Dan tempat itu tampaknya penuh dengan mayat hidup.
Ia dengan panik menghindari tusukan pisau dari penyerangnya – seorang pria pendiam bersenjata pisau yang terbungkus pakaian hitam yang menyembunyikan dirinya. Zorian telah menembak kepalanya dengan penindik sebelumnya, tetapi itu tampaknya tidak terlalu mengganggunya. Mayat lain berpakaian hitam bersenjata pisau maju ke arahnya dari kiri, dan babi hutan yang terkutuk itu tampak seperti sedang bersiap untuk serangan berikutnya.
Zorian melemparkan silinder bercahaya ke tanah di depannya, menyebabkan denyut yang mengganggu dan menghanyutkan segala sesuatu di sekitarnya. Ketiga mayat yang menyerangnya roboh tak bernyawa ke tanah, denyut tersebut telah menghancurkan sihir yang mengikat jiwa mereka yang masih hidup.
Zorian mendesah. Itu granat penghilang ketiga yang terpaksa ia gunakan sejak tiba di tempat ini. Awalnya ia hanya punya lima, karena tidak menyangka akan melawan gerombolan mayat hidup hari ini. Sebagian besar barang sekali pakainya yang lain juga hilang. Ia tahu misi ini kemungkinan besar akan mengakibatkan kematiannya yang tragis, tetapi ini tetap saja agak menyebalkan.
Dan juga agak berbahaya. Kehadiran begitu banyak mayat hidup berarti ada ahli nujum di dalamnya. Mati di sini mungkin berbahaya.
Dia baru saja hendak kembali ke ruang gerbang dan membuat barikade di sana ketika seseorang yang masih hidup memasuki pikirannya, menuju langsung ke arahnya.
Wah, sial. Itu tadi si ahli nujum, kan? Tentu saja. Pasti itu sebabnya mayat hidup itu mundur setelah serangan terakhir. Dia cepat-cepat menyebarkan sisa kubus peledaknya ke lantai di depannya dan mundur lebih dalam ke koridor.
Kemudian pintu di ujung koridor terbuka dan seorang pria jangkung berotot berkumis tebal melangkah masuk. Ia melirik Zorian sekilas dan tersenyum riang, seperti bertemu teman lama yang sudah bertahun-tahun tak terdengar kabarnya.
“Selamat datang!” katanya. “Aku Sudomir Kandrei, pemilik rumah sederhana ini. Bolehkah aku bertanya mengapa Kamu menyerbu rumah aku?”
“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan,” kata Zorian, mundur selangkah. Melangkah lebih dalam ke koridor, melangkah lebih dalam ke koridor… “Pintunya cukup terbuka, aku hanya perlu melewati gerbangnya. Kalau kau tidak ingin ada yang masuk, tentu kau tidak akan membiarkan benda itu begitu tidak terlindungi. Aku yakin seluruh pasukan bisa melenggang begitu saja melewati tempat ini kalau kau tidak hati-hati…”
Zorian mundur selangkah lagi. Sudomir mengikutinya, melangkah lebih dalam ke koridor—
Sekarang! Zorian mengirimkan denyut mana ke kubus peledak, memicunya dan membuat seluruh koridor menjadi—
Tidak, sebenarnya tidak terjadi apa-apa. Apa-apaan ini?
“Wards. Benda-benda yang luar biasa, ya?” Sudomir tersenyum. “Aku tidak bisa membiarkan benda meledak di rumahku sendiri, kau tahu. Lagipula, kalaupun kau menjebakku, itu tidak akan membunuhku. Kujamin aku cukup sulit dibunuh.”
Indah. Zorian menatap pria di depannya sejenak, lalu berkonsentrasi pada penandanya sejenak.
“Apa yang kau lakukan?!” tanya Sudomir dengan kasar. Ia mungkin bisa melihat bahwa ia sedang melakukan sesuatu dengan jiwanya. Para necromancer sialan dan penglihatan jiwa mereka yang curang.
Zorian mengabaikannya dan memerintahkan salah satu ‘slot’ penanda itu, yang sebenarnya memberinya gambaran tentang fungsinya, untuk diaktifkan. Pandangannya langsung menjadi gelap, lalu ia terbangun kembali di Cirin, sementara Kirielle mengucapkan selamat pagi kepadanya.
Ia mendesah lega, membuat Kirielle bingung. Syukurlah, semoga berhasil.