Struktur Halus
Zorian mulai menyadari bahwa ia tidak memahami Taiven sebaik yang ia kira. Dan bukan hanya rasa tidak aman yang mengejutkan di balik optimisme dan kepercayaan diri Zorian yang seakan tak berujung yang membuatnya berpikir demikian – tetapi juga besarnya pemikiran dan pertimbangan yang ia curahkan terhadap situasi lingkaran waktu Taiven. Ketika ia menceritakan situasinya, Zorian mendengarkannya tanpa gangguan, bahkan mencatat, lalu kembali dengan daftar pertanyaan dan ide. Ini adalah perilaku yang sangat tidak lazim baginya. Taiven bisa dibilang merupakan contoh utama dari filosofi ‘kurang berpikir, lebih banyak bertindak’, dan Zorian bahkan mengakui bahwa ia masih belum sepenuhnya yakin tentang keseluruhan ‘lingkaran waktu’, jadi Taiven agak bingung dengan motif dan proses berpikir Zorian.
Meski begitu, meskipun daftar yang ia buat dengan bantuan Kael cukup mengejutkan, daftar itu tidak memuat sesuatu yang revolusioner, dan semua poinnya dapat diringkas menjadi empat pertanyaan mendasar. Mengapa ia tidak mendapatkan bantuan dari lebih banyak orang di sekitarnya daripada dirinya dan Kael? Mengapa ia tidak memberi tahu pemerintah atau pihak akademi tentang apa yang sedang terjadi dan mendapatkan kerja sama mereka? Mengapa ia menekuni begitu banyak bidang sihir, alih-alih berfokus pada bidang-bidang tersebut dengan benar, satu per satu? Dan terakhir, mengapa ia tidak berusaha lebih keras untuk mengembangkan sihir tempurnya!?
Zorian merasa yang terakhir itu sangat lucu. Lagipula, baru beberapa hari yang lalu Taiven menangis tersedu-sedu karena ‘keterampilan bertarungnya yang luar biasa’, tetapi sekarang ia berkata seharusnya Taiven lebih berusaha lagi.
Kamu tidak bisa memuaskan sebagian orang.
Sayangnya, Taiven tidak menganggap perubahan pendapat Zorian secara total sama lucunya dengan dirinya. Logika Zorian yang menempatkan latihan sihir tempur tepat di tumpukan ‘tujuan sekunder’ – yaitu, bahwa sangat sedikit masalahnya yang bisa diselesaikan dengan kekerasan langsung dan bahwa ia memang tidak terlalu cocok untuk sihir tempur sejak awal – telah ditolak mentah-mentah oleh Taiven, yang memutuskan bahwa Zorian akan membantu meningkatkan kemampuannya dalam hal itu. Melalui sparring.
Pertarungan yang konstan, setiap hari, dan sangat serius. Rupanya ia tidak tahu apa yang akan ia hadapi ketika memutuskan untuk mengikuti ide wanita itu, karena ada perbedaan besar antara bertarung dengan Taiven ketika wanita itu menganggapnya hanya seorang amatir yang sangat mahir dengan beberapa trik dan bertarung dengannya ketika wanita itu menganggapnya ancaman serius sejak awal dan tidak takut menyakitinya. Wanita itu ganas dan tanpa ampun, dan ia benar-benar takut wanita itu akan membunuhnya jika ia tidak mengerahkan seluruh kemampuannya, terlepas dari semua perisai pengaman yang terpasang di aula latihan keluarga wanita itu. Rasanya agak terlalu intens untuknya.
Mungkin dia masih sedikit kesal karena dia membaik begitu banyak dalam waktu yang begitu singkat.
“Apakah kamu siap?” tanyanya sambil memutar-mutar tongkat tempurnya dengan riang di tangannya.
“Tidak?” Zorian mencoba. Dia baru saja menyelesaikan sesi latihan yang menyebalkan dengan Xvim, dan tidak sempat beristirahat sama sekali sebelum datang ke tempat Taiven. Hal terakhir yang ingin dia lakukan saat ini adalah dipukuli atas nama latihan.
“Sayang sekali,” Taiven mendengus mengejek. “Kita mulai. Ayo!”
Ya, dia tak menyangka itu akan membantunya. Dia langsung minggir, menghindari tembakan pembuka Zorian. Yang bukan misil ajaib atau semacamnya – tidak, Zorian membuka pertarungan dengan pancaran kekuatan yang dahsyat. ‘Tombak Kekuatan’, begitu mantra itu disebut, adalah favorit baru Zorian saat melawannya. Dia tahu lebih baik daripada mencoba melindungi diri darinya kali ini – pancaran kekuatan itu praktis dirancang untuk menghancurkan penghalang kekuatan sederhana, memfokuskan sejumlah besar kekuatan tembus pada sebagian kecil permukaan perisai. Beberapa perisai yang lebih kuat dan canggih dapat menahan pancaran kekuatan itu, tetapi tak ada satu pun di gudang senjata Zorian yang benar-benar dapat menahannya. Dia telah mempelajari pelajaran itu dengan sangat menyakitkan dalam beberapa pertarungan pertamanya dengan Taiven beberapa hari terakhir, dan dia masih memiliki memar di seluruh dada dan lengannya sebagai buktinya. Bahkan pada pengaturan tertingginya, perisai pengaman tidak dapat sepenuhnya meredam kekuatan pancaran kekuatan tombak itu.
Tidak, satu-satunya pertahanan realistis yang ia miliki terhadap mantra itu adalah dengan menghindar. Kabar baiknya, mantra sinar seperti itu tidak bisa mengenai target, jadi menghindarinya adalah pilihan. Kabar buruknya, sinar itu bergerak sangat cepat dan sangat sulit dihindari pada jarak yang ia dan Taiven hadapi. Lagipula, ia agak payah dalam menghindar.
Beberapa hari terakhir telah memaksanya untuk belajar dengan cepat, dan dalam kasus khusus ini dia cukup cepat untuk menyingkir dari jalur sinar itu.
Dia langsung merespons dengan embusan angin, mencoba menjatuhkannya dan mungkin membuatnya buta. Sayangnya, ini bukan pertama kalinya dia mencoba itu dan dia hanya menangkalnya dengan perisai cuaca sebelum melemparkan bola api berkekuatan penuh ke arahnya. Astaga, dia benar-benar tidak main-main, kan? Dia menembakkan gelombang penghilang untuk meniadakannya, karena alternatifnya adalah menahannya dengan Aegis yang jauh lebih mahal. Lagipula, terlepas dari masalah biaya, perisai bulat itu akan membuatnya tidak bisa bergerak saat berada di tempatnya, dan Taiven pasti akan memanfaatkannya.
Tombak gaya yang segera mengikuti bola api itu memberitahunya bahwa ini memang rencana yang mungkin dilakukannya – jika dia berdiri diam dan mencoba menangkis bola api itu, tombak gaya itu akan menangkapnya dengan kaki datar.
Dia melemparkan segerombolan kecil rudal ajaib ke arahnya, semuanya dengan lintasan yang sangat tepat. Rudal-rudal itu sebenarnya hanyalah umpan, yang dimaksudkan untuk memanfaatkan manuver terprediksi tertentu yang biasa dilakukan Taiven, di mana Taiven membalas serangan semacam itu dengan menembakkan pendobrak berkekuatan besar yang tidak hanya menyapu serangan itu, tetapi juga bertindak sebagai serangan balik. Itulah sebabnya dia segera membalas rentetan serangannya dengan sinar listrik, yang sama sekali tidak terpengaruh oleh ledakan kekuatannya.
Kali ini ia menebak responsnya dengan tepat. Ia mencoba membalas dengan sebuah ram pemukul gaya, tetapi kemudian ia menyadari rencananya di tengah jalan dan menghindari sinar yang ia kirimkan. Sedangkan dirinya sendiri, ia memanfaatkan gangguan dalam ritme serangannya untuk memulai teleportasi jarak pendek, berpindah ke belakang punggungnya. Tentu saja ia menyadarinya – ia mungkin menggunakan trik penginderaan mana yang telah ia ajarkan sejak lama – tetapi ia tak bisa berbuat apa-apa selain segera meningkatkan aegis untuk melindungi dirinya dari ledakan gaya yang ia kirimkan. Ia melanjutkannya dengan tombak gaya, berniat untuk memberinya efek samping, tetapi ia dengan ahli menghindarinya dan mengirimkan delapan gerombolan rudal ke arahnya, memaksanya untuk menembakkan gelombang penghilang lagi untuk mengatasinya. Ia agak bertanya-tanya mengapa ia masih terus mengumpulkan gerombolan proyektilnya seperti itu padahal ia sudah tahu itu memungkinkannya untuk menghabisi mereka semua dengan satu mantra balasan. Mungkin ia tidak bisa? Dia tahu dia mempunyai keterampilan membentuk yang lebih baik daripada dia, jadi mungkin keterampilan mengendalikan proyektil seperti itu berada di luar kemampuannya.
Dia berteleportasi lagi untuk menghindari hantaman kekuatan lainnya dan kemudian mengirimkan kawanan misilnya sendiri ke arahnya, setiap misil mengikuti lintasan eksotisnya sendiri untuk membuatnya sulit dilacak dan ditumpas.
Pertarungan itu berlangsung sengit selama beberapa menit lagi, sebelum Zorian terpaksa menyerah karena kehabisan mana. Menurutnya, pertarungan itu bagus, setidaknya karena ia tidak mendapatkan memar baru kali ini. Taiven tentu saja mengeluh, menasihatinya untuk mengatur tempo dengan lebih baik, tetapi kenyataannya adalah Taiven terlalu memaksakan diri sehingga Zorian tidak bisa bersikap konservatif dalam penggunaan mana. Ia lebih suka terlalu sembrono dalam penggunaan mana dan kalah karena kelelahan daripada harus menerima serangan mantra lagi.
“Kau tahu, kehabisan mana seperti itu dalam pertempuran sesungguhnya pada dasarnya berarti kau mati,” kata Taiven.
“Dan tidakkah paru-paruku tertusuk tombak tajam?” balas Zorian.
Dia menatapnya. “Oke, ya, kau berhasil.”
Dia berjalan ke bangku terdekat dan memberi isyarat agar dia duduk di sampingnya.
“Apakah kamu sudah memikirkan daftar yang diberikan Kael kepadamu?” tanyanya.
Tentu saja. Ia bahkan membahas beberapa poin yang ia ajukan beberapa hari terakhir, meskipun ia curiga istrinya tidak terlalu menyukai jawabannya. Menafsirkan pertanyaan istrinya sebagai tuntutan penjelasan yang lebih panjang dan komprehensif, ia mulai menceritakan alasan di balik keputusannya.
Alasannya tidak mendapatkan bantuan dari lebih banyak orang, terutama dari pihak berwenang, mudah dijelaskan. Semakin banyak orang yang ia beri tahu tentang lingkaran waktu, semakin besar kemungkinan mereka akan membocorkan sesuatu kepada orang yang salah dan membawa Si Jubah Merah kembali kepadanya. Kecuali mereka memiliki sesuatu yang benar-benar ia butuhkan, dan yang tidak bisa ia dapatkan dengan cara lain, sebaiknya ia tidak memberi tahu mereka tentang lingkaran waktu. Sejujurnya, memberi tahu Taiven pun mungkin berisiko. Ia memberi tahu Taiven tentang lingkaran waktu untuk alasan yang sama mengapa ia terus membawa Kirielle ke Cyoria, meskipun adik perempuannya hanyalah beban besar dan pemboros waktu – ia ingin seseorang yang dikenalnya untuk diajak bicara dan curhat.
Namun, ia tetap bungkam tentang detail terakhir dalam penjelasannya kepada Taiven – ia ragu Taiven akan senang mendengarnya. Alih-alih, ia berfokus pada fakta bahwa hampir tak seorang pun akan mau memercayainya tentang dirinya sebagai penjelajah waktu, dan meyakinkan mereka mungkin akan memakan waktu berminggu-minggu dan dapat dengan mudah menimbulkan kehebohan. Hal ini terutama berlaku untuk gagasan Taiven tentang menghubungi pemerintah kota atau pihak akademi. Zach sudah mencoba memberi tahu mereka tentang lingkaran waktu dan tidak pernah dianggap serius – tidak ada alasan untuk berpikir Zorian akan lebih berhasil daripada Zach.
“Bukankah kau bilang Zach agak bodoh?” tanya Taiven penasaran.
“Begitulah,” kata Zorian. “Tapi dalam kasus ini, kurasa dia jauh lebih cocok untuk tugas itu daripada aku. Mustahil aku bisa dipercaya oleh figur otoritas seperti Zach.”
“Ah, ya, keajaiban pikiran alami,” kata Taiven.
“Yah, itu juga, tapi aku sebenarnya berpikir tentang bagaimana aku mungkin tidak akan pernah sejujur dan sejujur Zach,” akunya. “Aku akan menyembunyikan sesuatu dan akibatnya orang-orang akan memperhatikan dan mewaspadaiku.”
Taiven menatapnya lama dan penuh selidik. “Kau bahkan tidak menceritakan semuanya padaku, kan?”
“Aku menceritakan banyak hal kepada Kamu,” katanya. “Semua yang menurut aku relevan.”
Dia tetap diam dan menatapnya dengan jengkel.
“Pokoknya,” katanya cepat, ingin mengganti topik, “bahkan jika itu diabaikan, menghubungi pihak berwenang Cyoria adalah ide yang sangat buruk karena jelas ada seseorang yang memegang jabatan tinggi di pemerintahan yang bekerja sama dengan para penyerbu. Aku hampir yakin sekarang siapa pun yang memimpin Kultus Naga Dunia juga memiliki posisi tinggi di pemerintahan kota – itu akan menjelaskan mengapa para anggota kultus terus mendapatkan kontrak yang menguntungkan dari kota dan pengecualian dari segala macam peraturan umum – dan masuk akal bagi orang Ibasan untuk juga memiliki seseorang di saku mereka.”
“Aku terus lupa bagian itu,” aku Taiven. “Yang cukup aneh, kalau dipikir-pikir lagi. Mengetahui ada sekte gila yang menyusup ke pemerintahan kota kita sejujurnya adalah salah satu bagian paling menakutkan dari ceritamu, tapi bagian di mana aku tampaknya akan lenyap di akhir bulan ini agak menenggelamkan semua hal lainnya.”
Aduh. Dia masih terpaku pada hal itu. Dia berusaha sebaik mungkin untuk mengalihkan pembicaraan, selanjutnya mengatasi kekhawatirannya tentang dirinya yang akan terbebani.
Keluhannya bahwa akan lebih baik baginya jika ia memilih satu atau dua hal untuk benar-benar difokuskan memiliki manfaat. Sayangnya, ada alasan mengapa ia tidak melakukannya - ia terus menghadapi berbagai keadaan darurat selama waktunya di lingkaran waktu, yang memaksanya untuk sering mengabaikan topik atau mengesampingkannya demi mengakomodasi prioritas terbaru yang baru saja muncul. Masalah kedua pada dasarnya merupakan kelemahan pribadi - ia hanya bisa fokus pada sesuatu dalam waktu yang singkat sebelum ia benar-benar bosan dan harus melakukan hal lain. Karena ia memang bercita-cita menjadi penyihir generalis, ia tidak menganggap ini sebagai masalah besar yang harus ia tangani, tetapi ia mengerti mengapa seorang perapal mantra yang sangat fokus seperti Taiven akan kesal padanya karena hal itu.
“Soal tidak berusaha lebih keras dalam sihir tempur, yah… kita sudah cukup membahas topik itu, kurasa. Kau sudah tahu pendapatku tentang hal itu,” katanya padanya.
“Tapi kamu tetap datang ke sparring ini,” katanya. “Aku tahu aku agak memaksa, tapi aku tidak bisa memaksamu datang kalau kamu sudah memutuskan untuk menolak.”
“Yah, aku memang ingin lebih baik,” dia mengangkat bahu. “Tidak ada alasan untuk menolak latihan bebas. Aku hanya berharap kau bisa sedikit menguranginya.”
“Oh, ayolah. Apa yang kau takutkan?” Taiven mendengus. “Bukankah kau penjelajah waktu yang besar dan jahat yang tidak bisa benar-benar mati?”
“Memperlakukan kematian sebagai gangguan bisa dengan mudah menjadi kebiasaan yang akan benar-benar membunuhku begitu aku keluar dari lingkaran waktu. Kecuali ada kebutuhan mendesak untuk itu, atau suatu kesempatan yang benar-benar luar biasa, aku ingin menghindari kematian terlalu sering,” kata Zorian. “Lagipula, kau sadar kan kalau lingkaran waktu hanya terulang ketika Zach mati, bukan ketika aku mati? Kalau kau akhirnya membunuhku, kau harus menanggung akibatnya ‘sampai akhir bulan ini.'”
Tatapan yang diberikannya memberitahunya bahwa tidak, dia tidak menyadarinya.
Yup, itu lebih seperti Taiven yang dikenalnya.
Dia menggumamkan sesuatu tentang bunga-bunga kecil yang sensitif, lalu bersandar di dinding dingin di belakang mereka. Agak tidak sehat, sih.
“Kau tahu, kau tak perlu bergantung padaku untuk membantumu dengan sihir tempur,” katanya. “Ada cukup banyak instruktur sihir tempur di Cyoria. Dengan uang yang kau miliki dan kemampuan untuk terus-menerus membelanjakannya, kau bisa mendapatkan instruksi dari mereka semua. Sihir tempur mungkin bukan prioritasmu, tapi ingatlah itu. Ini adalah kesempatan emas, dan kau tak akan pernah mendapatkan yang seperti itu di luar lingkaran waktumu.”
Zorian mengerutkan kening. “Apa maksudmu?”
“Banyak penyihir tidak akan mengajarimu jika mereka tahu kau diajari oleh saingan atau pesaing mereka,” katanya. “Artinya, mereka akan menolak karena prinsip. Ada sedikit perbedaan antara mengajarkan trik pribadimu kepada penyihir muda yang baru memulai dan mengajarkannya kepada orang yang sangat berbakat yang telah menyerap ajaran beberapa penyihir veteran. Sial, beberapa penyihir tidak akan mau berurusan denganmu jika kau tampak terlalu kompeten, titik. Mereka tidak ingin menciptakan pesaing yang akan membayangi mereka dan mencuri peluang menguntungkan dari mereka di masa depan.”
“Tidak bermaksud menyinggung, Taiven, tapi Daimen tidak pernah kesulitan mendapatkan guru yang hebat,” kata Zorian. “Yang pasti, jumlah orang yang ingin membimbingnya meningkat seiring bakatnya dikenal orang.”
“Aku tidak meragukannya,” katanya. “Tapi aku jamin beberapa pintu juga tertutup baginya di saat yang sama. Bagimu, itu tidak harus terjadi – bukan hanya calon guru tidak akan pernah tahu siapa lagi yang mengajarimu di masa lalu atau seberapa hebat dirimu sebenarnya, kamu juga bisa melakukan hal-hal seperti menandatangani kontrak magang tanpa terikat oleh kontrak tersebut. Bahkan, kamu bisa menerima beberapa kesepakatan yang sangat buruk jika itu berarti mendapatkan beberapa rahasia terdalam yang dimiliki orang-orang. Coba… pikirkan baik-baik, oke?”
“Aku sedang memikirkannya. Aku sudah memikirkan hal semacam itu sejak awal putaran waktu. Hanya saja, masalah-masalah yang lebih mendesak terus bermunculan dan menyita waktuku,” katanya. “Aku heran kau membahasnya. Apa itu tidak mengganggumu? Maksudku, pada dasarnya kita sedang membicarakan tentang mengungkap rahasia-rahasia yang telah dikumpulkan orang-orang ini seumur hidup mereka tanpa memberi mereka kompensasi apa pun.”
“Ya, memang,” katanya. “Tapi realistisnya, aku akan langsung melakukannya kalau aku jadi kamu. Dan sejujurnya, sembilan persepuluh dari para ahli yang kamu kasihani itu juga akan melakukannya. Apa kamu serius bilang kamu tidak pernah melakukan hal seperti itu selama ini?”
“Kadang-kadang,” kata Zorian. Ilsa terbayang jelas di benaknya, karena ia rela menjadi murid Ilsa agar Ilsa mau mengajarinya beberapa hal. “Tapi aku terus-menerus menyimpan daftar orang-orang yang ‘berhutang budi’ padaku seperti ini, dan aku berpikir untuk melakukan sesuatu untuk mereka begitu aku keluar dari lingkaran waktu. Daftarnya sudah cukup panjang, dan aku bahkan tidak tahu apakah aku bisa melakukan sesuatu untuk beberapa dari mereka…”
“Ugh,” gerutunya sambil mengalihkan pandangan dengan tidak nyaman.
“Apa?” tanyanya.
“Kamu aneh banget, Zorian,” keluhnya. “Terkadang kamu bisa egois banget, terus ngomong kayak gitu terus aku sadar aku nggak ngerti kamu sama sekali.”
“Perasaanmu sama, Taiven,” katanya sambil tersenyum.
“Apa? Kau pikir aku orang yang egois dan tak mengerti aku?” tanyanya.
“Dua-duanya,” katanya. Astaga, dia benar-benar masuk ke yang itu…
Dia mengeluarkan suara marah dan mendorongnya pelan.
“Kamu juga kejam,” tambahnya.
“Terserah,” katanya sambil bangkit dari bangku. “Aku akan membawa Grunt dan Mumble ke pertandingan kita berikutnya agar kalian bisa mendapatkan variasi. Kurasa aku juga bisa meminta bantuan beberapa mantan teman sekelasku yang juga berkarier di bidang pertarungan dan meminta mereka untuk bertarung denganmu beberapa kali juga. Teknik merapal mantramu sempurna, tapi refleks bertarungmu perlu lebih baik.”
Zorian menatapnya dengan pandangan ingin tahu.
“Kenapa kamu begitu proaktif soal ini?” tanyanya. “Aku tahu kamu benci aku membahasnya, tapi baru beberapa hari yang lalu kamu benci membayangkan aku melampauimu di bidangmu sendiri. Kenapa sikapmu berubah drastis begitu? Kamu bahkan tidak sepenuhnya percaya pada teori putaran waktu, menurut pengakuanmu sendiri.”
“Karena nyawamu dipertaruhkan,” katanya serius. “Itulah hal terpenting yang kudapat dari penjelasanmu. Kalau bukan karena itu… yah, aku pasti akan jauh lebih iri dan getir tentang semua ini. Tapi ini bukan sekadar keuntungan, kau punya tanggung jawab berat di pundakmu, dan seseorang sedang berusaha membuatmu terbunuh. Mengingat kemungkinan kau takkan selamat dari ini hidup-hidup, semua rasa frustrasiku terasa begitu… remeh jika dibandingkan.”
Hah… apakah itu sebabnya dia begitu bersikeras agar dia lebih mengasah kemampuan bertarungnya?
“Jangan mati, oke?” katanya ketika dia terdiam beberapa saat. “Kamu sahabat terbaikku.”
Zorian gelisah tak nyaman, tak terbiasa dengan pengakuan seperti itu dan bingung bagaimana harus menanggapinya. Sisi sinisnya yang sinis merasa pengakuan itu cukup menyedihkan. Ia memang bukan orang baik sebelum mengalami loop, dan ia menyimpan dendam terhadap Zorian sejak Zorian menertawakan pengakuan cintanya. Jika invasi dan loop waktu itu tak pernah terjadi, akankah ia melupakannya tepat waktu untuk menyelamatkan persahabatan mereka? Atau akankah ia terus menjauhi Zorian hingga akhirnya Zorian menyerah, tanpa menyadari bahwa Zorian rupanya menganggapnya sahabat?
“Aku akan berusaha untuk tidak melakukannya,” akhirnya ia berkata padanya. Ia tidak bisa menjanjikan apa pun. Mengatakan bahwa ia pasti akan hidup dan bahwa ia tidak perlu khawatir adalah kebohongan dan mereka berdua akan tahu itu. “Hei, Taiven, apa kau sudah memikirkan bagaimana kita bisa membuat lingkaran waktu ini menguntungkanmu? Kau tahu, seperti yang dilakukan Kael untuk alkimianya?”
“Yah, tidak,” katanya sambil menggelengkan kepala sedih. “Tidak ada gunanya, kan? Berlatih sihir tempur membutuhkan keterampilan dan rutinitas pembentukan yang tidak bisa ditransfer melalui catatan tertulis. Apa yang bisa kita lakukan untuk membantu Taiven yang lain?”
“Aku bisa mengajarimu berbagai latihan pembentukan dan mencatat mana yang paling cocok untukmu,” kata Zorian. “Aku bisa menunjukkan berbagai mantra tempur yang kutemukan selama restart dan mencatat mana yang paling cocok untukmu dan cara paling efektif untuk melatihnya. Pelajaran sihir Kirielle setidaknya dua kali lebih efektif sekarang daripada saat aku pertama kali mengajarinya, jadi seharusnya sangat mudah untuk membuat program latihan yang membuatmu tumbuh dua kali lebih cepat daripada tanpanya.”
“Menurutmu, berapa banyak materi yang bisa kamu pelajari dalam sebulan?” tanya Taiven skeptis.
“Kita tidak akan tahu sampai kita mencobanya, kan?” balas Zorian. “Lagipula, tidak ada alasan mengapa rencana latihan akhir harus dibatasi sebulan. Apakah setiap hal baru yang kamu pelajari pasti membangun hal-hal yang sudah kamu kuasai?”
“TIDAK?”
“Begitulah. Artinya, kita bisa membagi rencana latihan menjadi beberapa bagian untuk sebulan dan mengoptimalkannya secara terpisah. Dengan begitu, kita bisa mendapatkan setidaknya satu tahun, terutama jika kamu mengembangkan beberapa keterampilan pendukung penting yang selama ini kamu abaikan. Kurangnya kemampuan meramalmu sangat terasa di setiap kesempatan di mana aku memutuskan untuk tidak bergabung denganmu, misalnya.”
Taiven tampak bimbang. Ia jelas bersemangat dengan ide itu, tetapi di saat yang sama ia merasa… bersalah karenanya?
“Entahlah…” katanya. “Kedengarannya sangat menyita waktu, dan kamu tidak mendapatkan apa-apa. Kamu sendiri yang bilang kalau kamu sudah punya terlalu banyak hal yang menarik perhatianmu.”
Tentu saja dia benar. Namun, dia berutang budi padanya atas semua bantuan yang telah diberikannya di masa lalu, dan ini sepertinya cara yang tepat untuk membalasnya. Dia akan meluangkan waktu jika bisa. Mungkin tidak banyak waktu, tapi tetap saja.
“Aku memang berencana mempelajari latihan pembentukan yang berhubungan dengan sihir tempur,” katanya. “Mungkin lebih baik mempelajarinya bersama kalian daripada mempelajarinya sendiri. Kalian pasti tahu mana yang lebih berguna daripada aku. Lagipula, siapa bilang aku harus selalu berada di dekat kalian – aku yakin kalian bisa melakukan banyak pengujian sendiri lalu menulis buku catatan untuk kupindahkan ke latihan berikutnya seperti yang dilakukan Kael. Atau ceritakan saja apa yang kalian temukan secara langsung sebelum festival musim panas.”
Tak perlu banyak usaha untuk meyakinkan Taiven agar sepenuhnya setuju dengan ide itu. Bisa dibilang, inilah yang dimintanya saat ia kehilangan ketenangannya – untuk ‘mengajarinya cara curang juga’. Taiven berjanji akan membawa mantra dan latihan pembentukan awal besok pada pertandingan tanding mereka berikutnya, lalu pergi untuk mengurus kewajiban lainnya.
Dia bertanya-tanya berapa lama waktu yang dibutuhkan sampai dia menyadari bahwa dia telah setuju untuk menghabiskan hari demi hari melakukan latihan pembentukan. Dia harus berlatih meniru Xvim-nya untuk besok.
Di reruntuhan permukiman Aranean di bawah Cyoria, Zorian dengan sabar menunggu Memori Kemuliaan Agung menyelesaikan penyelidikan ingatan terhadap penyihir Ibasan yang telah ia tangkap dan bawa untuk diinterogasi. Ia telah menjelajah jauh ke dalam ruang bawah tanah yang dikuasai penjajah untuk menyelamatkan pria ini, dan beruntung bertemu dengan salah satu pemimpin tingkat menengah pasukan penyerbu, sehingga ia memiliki harapan tinggi terhadap hasil penyelaman ingatan Kemuliaan Agung.
Sementara itu, ia terus melayang di atas dasar gua tak jauh dari aranea dan korbannya, mengangkat dirinya sendiri dengan latihan levitasi pribadi. Di tangan kirinya, ia memegang salah satu dari beberapa batu kecil, yang terus-menerus ia hancurkan menjadi debu dengan cara yang sama tidak terstrukturnya. Ia telah menguasai kedua latihan pembentukan itu sejak lama, tetapi efek gangguan ringan yang ada jauh di bawah tanah membuatnya cukup menantang dan dengan demikian menjadi cara yang menyenangkan untuk menghabiskan waktu.
Ia mulai kehabisan batu ketika aranea akhirnya menarik diri dari pikiran penyerang dan mendekatinya.
Jelas, dia belum memberi tahu Memory of Sublime Glories apa pun tentang perjalanan waktu, jadi dia tidak terkejut bahwa laporannya tidak menyebutkan apa pun yang berkaitan dengan itu. Namun, dia menemukan banyak hal menarik.
[Orang Ibasan takut padamu,] kata Memory of Sublime Glories. [Yah, bukan dirimu secara pribadi, tetapi bangsa-bangsa manusia di benua ini yang selalu menjadi sumber kekhawatiran mereka. Revolusi teknologi yang sedang kalian jalani belum berakar di pulau mereka, dan mereka khawatir mereka akan perlahan-lahan menjadi tak berdaya dan tak relevan seiring berjalannya waktu. Karena bangsa-bangsa kalian baru-baru ini mengalami beberapa putaran perang yang merusak diri sendiri dan epidemi yang mematikan, dan berada pada titik terburuk dalam waktu yang lama, banyak orang Ibasan merasa bahwa sekaranglah saatnya untuk menyerang kalian. Ada banyak agitasi untuk melancarkan semacam invasi, tetapi tampaknya ada juga faksi berpengaruh yang menganggap invasi semacam itu akan menjadi bunuh diri dan menganjurkan upaya untuk membuka kembali hubungan diplomatik dengan benua itu. Mengingat hal itu, serangan ini tampaknya memiliki dua tujuan utama. Yang pertama adalah membuat bangsa ini terlihat lemah di mata orang lain, sehingga membuat potensi invasi oleh Ulquaan Ibasa terlihat lebih menarik bagi kerabat mereka yang kurang suka berperang di kampung halaman. Persepsi kelemahan semacam itu juga berpotensi memicu perang benua lain yang akan semakin melemahkan semua orang di benua itu. Tujuan kedua adalah menghancurkan peluang perdamaian resmi antara Ulquaan Ibasa dan Eldemar, sehingga membuat posisi faksi rekonsiliasi tidak dapat dipertahankan.
[Mereka tidak takut kalau Eldemar mungkin membalas serangan itu dengan langsung menyerang Ulquaan Ibasa?] Tanya Zorian.
[Ulquaan Ibasa terpencil dan tidak ramah, dan Eldemar punya saingan di benua yang perlu dikhawatirkan,] kata Memory of Sublime Glories. [Mereka mengharapkan balasan, tapi tidak ada yang substansial. Paling-paling hanya serangkaian serangan.]
Zorian tidak begitu yakin akan hal itu. Eldemar telah makmur selama beberapa waktu, dan pemerintahnya cukup angkuh dan agresif. Ia tidak akan membiarkan para bangsawan dan Dewan Bangsawan saat ini melancarkan invasi besar-besaran ke Ulquaan Ibasa hanya karena prinsip, berapa pun biayanya. Terutama karena orang-orang Ibasa terisolasi secara diplomatis dan bukan bagian dari jaringan aliansi Bizantium yang mencegah Negara-Negara Sempalan yang lebih besar untuk sekadar menyerang negara-negara kecil dan menyerap mereka dengan kekuatan senjata.
Namun, ketika aranea melanjutkan temuannya, menjadi jelas bahwa orang-orang Ibasan tidak hanya mengandalkan harapan kosong untuk mencegah invasi semacam itu. Menjelang awal bulan, tepat sebelum dimulainya putaran waktu, orang-orang Ibasan berhasil menyerbu Benteng Oroklo tanpa memberi tahu Eldemar bahwa benteng itu telah berpindah tangan.
Terletak di sebuah pulau kecil di timur laut Eldemar dan dinamai sesuai nama jenderal yang mengalahkan pasukan Quatach-Ichl di akhir Perang Necromancer, Benteng Oroklo adalah instalasi kecil namun penting yang memiliki dua fungsi, yaitu sebagai stasiun pemantauan untuk mengawasi Ulquaan Ibasa dan pangkalan pasokan untuk patroli angkatan laut Eldemar. Orang Ibasa tampaknya menyebutnya ‘Benteng Belati’, karena mereka menganggapnya sebagai pisau yang diarahkan langsung ke tenggorokan mereka. Selama Eldemar mempertahankan Benteng Oroklo, mereka memiliki tempat persinggahan yang sempurna untuk setiap serangan atau invasi ke Ulquaan Ibasa.
Sebelum Eldemar dapat melancarkan serangan ke Ulquaan Ibasa, mereka harus terlebih dahulu merebut kembali Benteng Oroklo – benteng yang dijaga ketat dan terletak pada posisi pertahanan yang sangat baik.
[Beberapa hal ini tidak masuk akal,] keluh Zorian. [Menurutmu, orang-orang Ibasan sedang memindahkan pasukan mereka langsung dari Ulquaan Ibasa ke Benteng Oroklo, lalu dari Benteng Oroklo ke suatu titik yang tidak diketahui di Dataran Tinggi Sarokian, dan kemudian dari sana ke bawah Cyoria.]
[Ya, ada apa?]
[Itu tidak cukup untuk membuat rantai teleportasi yang efektif,] kata Zorian. [Hanya dua titik pemberhentian untuk perjalanan sejauh itu, apalagi tujuan akhirnya jauh di bawah tanah? Mustahil itu yang sebenarnya terjadi. Kalau mereka mengirim surat atau paket kecil mungkin, tapi mustahil kau bisa mengangkut pasukan seperti itu. Sekalipun Quatach-Ichl adalah teleporter massal terbaik di seluruh dunia, biaya mana untuk lompatan sejauh itu akan sangat tidak praktis dalam skala sebesar itu.]
Memang, jumlah pemberhentian yang sedikit seperti itu cukup menjelaskan bagaimana mereka bisa mengangkut pasukan sebanyak itu melalui wilayah Eldemar tanpa ketahuan oleh Eldemar, tapi…
[Mereka tidak berteleportasi seperti yang kita lihat,] catat Memory of Sublime Glories. [Mereka menggunakan semacam konstruksi batu untuk membuka lorong dimensi antara dua titik. Seperti pintu ke negeri lain.]
Apa?
[Bisakah Kamu menjelaskan ‘pintu’ itu lebih rinci, tolong?] Zorian bertanya sambil mengerutkan kening.
Alih-alih menjawab dengan kata-kata, aranea segera memproyeksikan gambaran ‘pintu’ yang dicurinya dari pikiran lelaki itu langsung ke pikirannya.
Itu bukan lengkungan batu seperti yang ia duga – melainkan kumpulan ‘batang’ batu yang disusun membentuk ikosahedron besar seperti kerangka. Di tengah-tengah konstruksi geometris yang aneh ini, seperti jendela yang menembus udara, tergantung gerbang dimensional. Sekilas tampak melingkar, tepinya ditandai garis lengkung dan kabur yang tampak seolah-olah seseorang telah menyisirkan jarinya pada lukisan basah dan mengaburkan semua warnanya. Namun, ketika aranea dengan sigap memutar gambar itu, menjadi jelas bahwa gerbang itu tampak melingkar dari arah mana pun dilihat. Bentuknya bulat.
Yah… dia kira itu menjawab beberapa pertanyaan. Mantra gerbang bisa dibilang merupakan puncak sihir dimensi, membutuhkan mana yang sangat banyak dan kemampuan membentuk yang ekstrem agar berhasil, tetapi para penyerbu memang memiliki lich kuno di pihak mereka. Jika ada yang bisa membuka gerbang dengan mudah, itu adalah Quatach-Ichl.
Tetapi…
[Mereka terinspirasi oleh artefak kuno yang disebut gerbang Bakora,] tambah aranea itu. [Meskipun tidak dapat memahami cara kerja gerbang Bakora atau cara mengaktifkannya, mereka menyadari bahwa ‘ikosahedron’ di sekitar mereka dimaksudkan untuk menstabilkan lorong dimensi dan membuatnya bertahan selamanya. Atau setidaknya selama kita terus memberinya cukup mana. Jadi, mereka membuat versi mereka sendiri.]
[Tunggu, maksudmu benda di bawah sana itu terus aktif?] Zorian bertanya dengan tidak percaya.
[Menurut tahanan kami, ya,] kata aranea itu. [Setahu dia, pintunya tidak pernah ditutup.]
Demi Dewa, lorong dimensi permanen seperti itu… tak heran para penyerbu bisa membawa pasukan sebesar itu ke bawah kota dan terus memasoknya. Ia melontarkan banyak pertanyaan tambahan tentang bagaimana gerbang Bakora tiruan itu dibuat, apa saja keterbatasannya, dan sebagainya, tetapi ternyata tawanan mereka sama sekali tidak tahu tentang semua itu. Siapa pun kecuali para pemimpin penyerbu sepertinya tidak tahu hal-hal seperti itu, dan mungkin tak seorang pun kecuali Quatach-Ichl, yang tampaknya bertugas menjaga gerbang-gerbang itu.
Menyebalkan. Namun, fakta bahwa invasi tersebut dipasok oleh gerbang dimensi yang aktif secara permanen memang memberikan peluang tertentu. Misalnya, jika ia dapat merebut gerbang tersebut dengan cukup cepat, ia bisa mendapatkan akses langsung ke jantung operasi Ibasan, bahkan mungkin Ulquaan Ibasa sendiri. Menghancurkan gerbang di markas utama mereka pasti akan benar-benar melumpuhkan rencana invasi, kecuali jika gerbang baru mudah dibangun, yang ia ragukan. Terakhir, hal itu membuka kemungkinan untuk mencuri desain dari siapa pun yang membuatnya – sesuatu yang pasti ingin ia lakukan jika memungkinkan.
Semoga saja desain tersebut tidak hanya dimiliki oleh Quatach-Ichl atau diambil dari jiwa anak-anak atau semacamnya, karena itu merupakan salah satu keajaiban yang menakjubkan.
[Bagaimana dengan fasilitas penelitian yang sudah kuceritakan padamu?] tanya Zorian.
[Tidak ada yang belum kau ketahui,] kata Memory of Sublime Glories kepadanya. [Terus terang, kurasa kau salah paham. Kau bilang aranea sebelumnya menemukan sesuatu yang penting tentang fasilitas itu? Yah, kurasa mereka tidak melakukannya dengan membaca pikiran para penyerbu Ibasan. Memang, aku tidak bisa memastikannya tanpa menghubungi beberapa pemimpin mereka, tapi mereka sepertinya tidak tahu atau peduli dengan apa yang ada di bawah sana. Kecuali lich, dan seperti yang kita berdua tahu, mereka tidak akan pernah berhasil membaca pikiran benda itu.]
[Yah, mereka jelas mendapat informasi tentang itu dari seseorang,] kata Zorian.
[Ya, memang, itu fasilitas pemerintah. Wajar saja kalau ada orang dari pemerintah yang tahu apa yang mereka lakukan di sana. Kemungkinan besar, jika Kamu ingin mencari tahu tentang fasilitas tersebut melalui metode yang sama seperti yang digunakan situs web sebelumnya, Kamu harus menargetkan pejabat pemerintah mana pun yang menjadi tempat fasilitas itu melapor.]
Itu… poin yang bagus. Dia yakin Tombak Tekad akan menyerang pejabat kota tanpa ragu sedikit pun jika dia merasa Tombak Tekad punya jawaban atas pertanyaannya dan dia merasa bisa lolos begitu saja. Dan dia pasti bisa lolos begitu saja, karena dia tahu dia terjebak dalam lingkaran waktu dan konsekuensinya tidak akan berpengaruh apa pun setelah batas waktu tertentu.
[Poin yang valid, tetapi untuk saat ini, mari kita menahan diri dari membuat pemerintah kota marah,] katanya.
[Baik-baik saja bagiku,] jawab aranea itu.
Setelah menghabiskan semua topik yang terpikirkan oleh Zorian, mereka saling mengucapkan selamat tinggal dan sepakat untuk bertemu keesokan harinya untuk mengikuti pelajaran sihir pikiran seperti biasanya.
Minggu-minggu berlalu, dan meskipun ia tidak mencapai terobosan luar biasa, berbagai proyeknya terus maju perlahan. Ia menyerap semua hal tentang pembuatan dan penguatan paket memori yang diajarkan oleh Memori Kemuliaan Agung, ia dengan patuh mempraktikkan apa yang diajarkan oleh dua Filigree Sage lainnya, ia menjelajahi perpustakaan akademi untuk mencari latihan pembentukan yang menarik bagi dirinya dan Taiven, ia membangun tak kurang dari tiga golem berbeda bersama Edwin, dan ia mempelajari banyak mantra dari buku-buku yang ia dan Filigree Sage temukan di perbendaharaan aranean.
Yang paling menarik dari mantra-mantra baru ini adalah beberapa variasi teleportasi yang sangat ilegal yang dapat menembus perisai teleportasi yang lebih lemah. Jika ia bisa menguasainya, ia akan mendapatkan peningkatan mobilitas yang signifikan di dalam kota. Memang, otoritas kota mungkin saja dapat mendeteksi ketika seseorang melewati pengalihan teleportasi kota dengan cara tersebut, tetapi bahkan jika mereka memang bisa melakukannya, hal itu tetap akan membuat mantra-mantra tersebut sangat berguna selama invasi yang sebenarnya, ketika mereka akan terlalu sibuk dengan hal-hal lain untuk menghadapinya.
Oh, dan dia juga bertemu Raynie beberapa kali. Dia diberi banyak informasi tentang iklim politik terkini di antara suku-suku shifter dan sejarah mereka, yang cukup menarik tapi mungkin tidak terlalu penting. Pertemuan-pertemuan itu memang selingan yang menyenangkan, jadi dia tidak peduli bahwa dia tidak benar-benar belajar apa pun.
“Jadi, ada sesuatu yang agak membuatku penasaran tentang sihir shifter,” kata Zorian. “Maaf sebelumnya kalau aku memintamu untuk mengungkapkan semacam rahasia suku, tapi apa sebenarnya keuntungan besar menjadi seorang shifter dibandingkan hanya menggunakan ramuan atau ritual untuk berubah wujud menjadi hewan? Aku tahu bahwa shifter bisa menghindari komponen material yang biasanya dibutuhkan untuk membuat cangkang transformasi dan kau bisa melakukan transformasi parsial untuk mengakses indra dan sifat-sifat lain dari wujud alternatifmu, tapi itu agak mengecewakan, mengingat semuanya…”
“Yah, kau harus ingat bahwa para shifter berasal dari zaman yang berbeda, ketika metode transformasi lain jauh kurang berkembang dan umum dibandingkan sekarang,” kata Raynie. “Tapi ada beberapa hal yang kau lewatkan. Transformasi shifter jauh lebih cepat dan aman daripada apa pun yang bisa kau buat dengan keahlian alkimiamu, dan kau secara otomatis mendapatkan naluri untuk menyesuaikan diri dengan wujud barumu. Penyihir biasa yang bertransformasi menjadi hewan akan kesulitan bergerak di tubuh barunya dan bahkan menafsirkan indra hewan jika indranya terlalu berbeda dari yang biasa dirasakan manusia. Seorang shifter secara naluriah dapat memahami cara kerja wujud alternatif mereka, jadi tidak perlu banyak waktu bagi para shifter burung untuk belajar terbang semudah burung atau bagi para shifter serigala untuk benar-benar memahami apa yang disampaikan oleh indra penciuman mereka yang telah disempurnakan.”
“Ah,” kata Zorian mengerti, mengingat betapa buruknya ia terbang saat bertransformasi menjadi elang, bahkan setelah beberapa sesi berlatih terbang. “Ya, kedengarannya seperti peningkatan yang signifikan dibandingkan ramuan transformasi.”
“Ada juga faktor siluman yang perlu dipertimbangkan, seperti yang bisa dibuktikan oleh teman-teman kucingmu,” lanjut Raynie. “Jauh lebih mudah menggunakan sihir transformasi secara diam-diam ketika kau bisa bertransformasi sesuka hati, kapan pun kau mau, sejauh yang kau mau, tanpa perlu gerakan aneh dan bantuan material. Dan karena kita sedang membahas teman-teman kucingmu, izinkan aku menanyakan sesuatu yang membuatku penasaran. Apa kau tahu semua hal tentang para shifter ini sebelum kau bertemu dengan para shifter kucing, atau kau hanya meneliti topik ini karena kau mulai bergaul dengan mereka?”
“Aku sudah tahu tentang para shifter sejak aku bertemu mereka,” kata Zorian. Memang benar, sih. “Aku sedang mencari bantuan dan datang ke Vani untuk meminta nasihat. Dia malah menyarankanku untuk mencarimu.”
“Aku!?” tanyanya tak percaya. Ia mengerutkan kening. “Atau maksudmu para shifter pada umumnya?”
“Keduanya. Tapi dia merekomendasikanmu berdasarkan nama,” kata Zorian.
“Oh?” dia mencondongkan tubuh ke depan di kursinya, penasaran. “Lalu apa sebenarnya yang bisa aku bantu?”
“Tidak masalah,” kata Zorian sambil menggelengkan kepala. “Aku sudah mendapatkan bantuan di tempat lain, dan yang lain bilang kau tidak mungkin bisa membantuku.”
“Oh, ayolah,” gerutunya. “Itu cuma candaan. Kamu nggak bisa asal ngomong gitu terus bilang nggak penting. Kamu cerita aja, atau aku kirim surat ke Vani, tanya dia kenapa dia kirim kamu ke aku.”
Ugh. Dia pikir Vani tidak serius, tapi kalau serius, itu bisa dengan mudah menimbulkan pertanyaan canggung tentang kenapa Vani tidak ingat pernah bicara dengan Zorian sebelumnya. Dia benar-benar harus belajar menjaga ucapannya lebih baik; dia jadi seburuk Zach.
“Ini sangat pribadi, jadi aku akan sangat berterima kasih jika kau tidak mengusik masalah ini, oke?” Zorian mendesah. “Singkatnya, aku sangat malang karena akhirnya terkena mantra nekromantik dan sepotong jiwa asing tersambung dengan jiwaku sendiri. Aku ingin tahu apa yang sebenarnya terjadi padaku, dan Vani menyarankan agar aku menghubungi sukumu untuk meminta bantuan. Tapi karena dia tidak tahu bagaimana cara menemukan mereka, dia menyebutmu sebagai kontak yang mungkin.”
“Ah, itu… lebih serius dari yang kukira,” katanya. “Maaf aku keceplosan. Apa kau…”
“Aku baik-baik saja,” kata Zorian sambil melambaikan tangan. “Jangan khawatir. Aku sudah menemukan pendeta yang baik yang membantuku belajar merasakan dan melindungi jiwaku, jadi seharusnya tidak ada lagi kejadian seperti itu.”
“Aku mengerti. Bagus,” katanya. Ia menatap ke samping selama beberapa detik, mempertimbangkan sesuatu, sebelum kembali fokus padanya. “Jadi, apakah kau setidaknya mendapatkan beberapa kemampuan bagus dari semua ini?”
“Aku… tidak yakin,” kata Zorian mengelak. “Aku masih belum yakin apa sebenarnya tambahan terbaru dalam jiwaku atau apa fungsinya.”
“Benarkah?” dia mengerutkan kening. “Tapi bukankah kau bilang kau belajar merasakan jiwamu?”
“Ya, jadi?”
Jadi, kenapa kau tidak fokus saja pada bagian yang disambung itu sebentar dan mencoba mencari tahu apa itu? Kedengarannya penting untuk diketahui. Aku tahu kau mungkin ingin melupakan apa pun yang terjadi padamu, tapi sebagai seorang shifter, aku bisa bilang sangat tidak sehat mengabaikan bagian-bagian jiwamu karena mereka tidak akan mengabaikanmu.
“Tunggu dulu, bagaimana aku bisa merasakan sebagian jiwaku?” Zorian mengerutkan kening. “Itu bukan bagian dari pelajaran yang kuterima dari pendeta.”
Raynie membuka mulut hendak mengatakan sesuatu sebelum segera menutupnya. Ia terdiam beberapa saat, mempertimbangkan sesuatu.
“Kau tahu,” akhirnya dia berkata, “Aku tidak yakin apakah ada orang lain selain para pengubah wujud yang ingin merasakan bagian-bagian tertentu dari jiwa mereka. Mungkin tidak perlu. Kecuali mereka berniat mengubahnya, dan itu biasanya ide yang buruk. Dan juga bukan sesuatu yang akan dilakukan seorang pendeta, kecuali mereka pendeta yang sangat sesat. Jadi, gurumu mungkin bahkan tidak tahu bahwa itu bisa dilakukan.”
“Oh,” kata Zorian lemah.
“Apakah kamu ingin aku mengajarimu cara melakukannya?” tanya Raynie.
“Apa?” tanya Zorian. “Benarkah? Bukankah para shifter sangat merahasiakan sihir mereka?”
“Tidak?” tanya Raynie ragu-ragu. “Bukan untuk hal-hal seperti ini. Ini hal sederhana, setiap shifter belajar cara melakukannya sejak kecil. Mereka harus melakukannya jika ingin menggunakan kemampuan mereka dengan benar. Aku tidak melihat ada salahnya mengajarimu cara melakukannya jika kau mau, dan aku merasa berhutang budi padamu atas semua bantuan yang kau berikan kepadaku selama sesi latihan yang kau selenggarakan.”
Hah, ada hal baik yang muncul dari waktu yang terbuang itu? Restart ini memang penuh kejutan.
“Baiklah, aku bersedia,” dia mengangkat bahu. “Sebutkan waktu dan tempatnya.”
Dia tidak punya banyak harapan bahwa teknik yang dirancang untuk merasakan bagian dari jiwa seseorang akan memberinya sesuatu yang substansial mengenai penanda jiwanya, tetapi tidak ada salahnya untuk mencoba dan melihat apakah itu mengarah ke sesuatu.
Setidaknya, Raynie menyiratkan bahwa itu adalah hal yang mudah dipelajari, jadi tidak boleh menjadi hal lain yang menyita waktunya.
Ternyata, metode untuk merasakan bagian-bagian jiwamu ternyata cukup sederhana ketika seseorang benar-benar menunjukkannya kepadamu. Yah, asalkan seseorang sudah bersusah payah mengembangkan indra jiwa pribadi sebelumnya. Hasil yang ia dapatkan ketika ia menggunakannya untuk memeriksa jiwanya… lebih baik dari yang ia harapkan. Ia benar-benar bisa merasakan penandanya dan bagaimana penanda itu terjalin ke dalam jiwanya, tetapi tidak seperti para shifter, ia tidak mendapatkan pemahaman naluriah tentang fungsi dan cara menggunakannya (jika penanda itu benar-benar bisa digunakan oleh orang yang dicapinya). Yang masuk akal, mengingat penanda itu sebenarnya bukan bagian dari jiwanya seperti wujud alternatif seorang shifter.
Raynie sendiri tampak tidak terpengaruh oleh kegagalan parsial tersebut dan menyarankannya untuk terus mencoba untuk sementara waktu. Biasanya butuh waktu berbulan-bulan bagi para shifter untuk sepenuhnya memetakan bagaimana berbagai bagian jiwa mereka berinteraksi satu sama lain, dan meskipun ia ragu kasusnya membuatnya serumit seorang shifter, ia merasa masih terlalu dini untuk menyerah setelah satu atau dua hari.
Cukup adil. Dia kira dia bisa menyisihkan satu atau dua jam setiap akhir pekan dan melihat apakah hasilnya akan bagus.
Sementara itu, hari festival musim panas semakin dekat dan Zorian disibukkan dengan persiapan untuk mengakhiri restart. Kali ini, ia punya sesuatu yang sedikit lebih ambisius yang ingin ia coba.
Dia akan mencoba menyusup ke markas utama Ibasan selama invasi dan melewati gerbang dimensi untuk melihat ke mana arahnya. Lalu, semoga saja, menemukan seseorang yang baru dan lebih menarik untuk diinterogasi di sisi lain.