Hal-hal yang Tidak Masuk Akal
Tentu saja, ia tidak membawa kertas-kertas itu ke kamarnya. Ia yakin tidak ada mantra pelacak pada apa pun di tumpukan itu, tetapi ia juga yakin Vazen akan mencoba menebak lokasi kertas-kertas itu dengan cara yang sulit begitu ia menyadari pencurian itu. Ia bahkan mungkin berhasil, dan Zorian tidak ingin kertas-kertas itu berada di dekat apa pun yang secara otomatis akan melibatkannya dalam pencurian itu. Tidak ada gunanya mengambil risiko itu jika ia bisa menyimpan kertas-kertas itu di tempat lain.
Di tempat lain, dalam hal ini, maksudnya di luar Knyazov Dveri – dengan begitu, kertas-kertas itu akan berada di luar jangkauan hampir semua mantra ramalan yang dirapalkan dari dalam kota. Oleh karena itu, setelah berteleportasi secara acak beberapa kali untuk membingungkan pelacak teoretis, lompatan terakhir Zorian membawanya jauh ke dalam hutan belantara di utara kota, ke lokasi yang dekat dengan sebuah gua kecil yang nyaman. Ia telah menemukan tempat itu di permulaan sebelumnya, saat ia sedang mencari bahan-bahan untuk Silverlake, dan ia merasa bahkan saat itu bahwa itu akan menjadi tempat yang nyaman untuk mendirikan kemah. Hanya perlu sedikit perbaikan di sana-sini agar sesuai dengan tujuannya.
Ia menyihir lentera bercahaya untuk menerangi jalannya dalam kegelapan gua dan mulai bekerja. Setelah merapal mantra ‘hewan hantu’ di seluruh area untuk mengusir semua kelelawar dan hama yang tinggal di gua, ia mulai menggunakan sihir alterasi untuk membersihkan tempat itu dan membuat beberapa rak dan permukaan baca dari batu. Beberapa saat kemudian, setelah ia menguji kenyamanan dan kestabilan benda-benda, ia memutuskan bahwa kursi batu mungkin bukan ide terbaik dan sebagai gantinya membuat beberapa perabot dasar dari ranting-ranting tumbang yang ia temukan di hutan sekitarnya. Nah – cukup baik untuk tujuannya.
“Sekarang tibalah bagian yang sulit,” katanya dalam hati.
Sudah waktunya untuk mulai membangun skema pengamanan untuk tempat itu.
Tiga jam kemudian, Zorian telah melapisi setiap perisai ramalan yang menurutnya berguna dan beberapa yang tidak, dan telah memeriksa ulang semuanya dua kali untuk memastikan semuanya stabil dan berfungsi dengan benar. Sejujurnya… ia tidak puas. Ia memiliki koleksi mantra anti-ramalan yang berbeda yang tidak memadai untuk menyusun skema perisai yang tepat dan sangat kuat, dan terlalu sedikit pengalaman untuk menilai dengan tepat mana yang penting dan mana yang tidak. Selain itu, jika ia membutuhkan waktu selama ini untuk menyiapkan benda biasa-biasa saja ini, berapa lama lagi waktu yang dibutuhkan untuk sesuatu yang lebih rumit? Ia benar-benar perlu meningkatkan kemampuan perisainya…
Ia menggelengkan kepala untuk menjernihkan pikirannya. Ia perlu meningkatkan banyak hal, tetapi ia harus memprioritaskan. Pertahanan terhadap sihir jiwa, lalu keterampilan tempur, lalu seni pikiran Aranean. Ketiga hal itu mendesak dan tak bisa ditunda. Yang lainnya sekunder untuk saat ini, bahkan misteri seputar Vazen dan dokumen-dokumen itu. Jika mencuri dokumen-dokumen itu mengakibatkan kematiannya yang dini, terlepas dari berbagai tindakan pencegahan yang telah ia lakukan… yah, ia harus mengesampingkan semuanya sampai ia menyelesaikan tujuan utamanya saat ini, bukan?
Tidak, pertahanannya saat ini seharusnya sudah cukup untuk saat ini. Ia meletakkan kertas-kertas yang dicurinya dari Vazen di meja batu terdekat yang ia buat dari lantai gua, duduk di kursi yang ia buat dari sisa-sisa kayu yang ia seret ke dalam gua, dan mulai membaca…
Beberapa jam kemudian, setelah selesai membaca dan mengatur semuanya, ia serius mempertimbangkan untuk membakar seluruh tumpukan itu dan menyebarkan abunya ke angin. Lebih aman seperti itu, dan mungkin lebih dari sekadar katarsis. Ia mengira akan menemukan sesuatu yang sangat memberatkan, tetapi ini sesuatu yang sama sekali berbeda. Mengapa pria itu menyimpan semua korespondensinya yang memberatkan di satu tempat yang mudah dijangkau? Jika Zorian yang berada di posisinya, ia pasti sudah menghancurkan semua surat itu setelah membacanya agar tidak bisa digunakan untuk melawannya. Apakah Vazen menyimpannya sebagai bahan pemerasan atau semacamnya? Jika ya, itu agak kurang ajar, mengingat orang macam apa yang dihadapi pria itu.
Orang yang dimaksud adalah Sudomir Kandrei, wali kota Knyazov Dveri. Karena tentu saja wali kota sialan itu yang berada di balik semua ini. Tak heran jika melaporkan kasus-kasus penghilangan paksa ke polisi tak pernah membuahkan hasil – bahkan jika ada yang benar-benar menyelidikinya, atasan mereka pasti akan langsung menyuruh mereka menghentikan kasus tersebut. Para gubernur di daerah pinggiran seperti ini pada dasarnya adalah tiran kecil yang bisa berbuat sesuka hati, asalkan mereka memastikan tidak membuat orang yang salah marah atau menimbulkan masalah.
Bukan berarti mengetahui siapa yang bertanggung jawab atas penghilangan paksa itu tidak menjelaskan motif pria itu. Intinya, Vazen hanyalah orang yang memasok berbagai materi ilegal kepada Sudomir dan terkadang mempekerjakan orang-orang mencurigakan untuk menggantikan Sudomir agar wali kota tidak terlibat dalam transaksi tersebut. Sejauh yang Zorian pahami, pedagang itu bahkan tidak tahu tentang sebagian besar penghilangan paksa. Faktanya, transaksi mencurigakan Vazen dengan wali kota tampak jauh lebih aman hingga sekitar tiga bulan yang lalu, ketika pria itu tiba-tiba meningkatkan aksinya dan mulai menuntut barang dagangan yang jauh lebih berisiko, dalam jumlah yang jauh lebih besar, serta mulai merencanakan pembunuhan besar-besaran seperti yang ditujukan kepadanya dan Alanic. Dari surat-surat itu, terlihat jelas bahwa Vazen semakin terganggu dan jengkel kepada ‘pelanggannya’ karena meningkatkan hal-hal seperti itu, terutama karena Sudomir menolak menjelaskan penyebab perubahan mendadak ini. ‘Kesepakatan’ yang dibuat Vazen dengan sebuah perusahaan di Cyoria, yang sangat diminati Gurey, pada dasarnya adalah suap yang diatur Sudomir agar Vazen menenangkannya dan membuatnya tetap kooperatif.
Cetak biru dan resep yang terdapat dalam dokumen-dokumen itu tampak menarik, tetapi tidak ada yang menurut Zorian benar-benar istimewa atau menyeramkan. Namun, nama ketiga bisnis yang menyediakan dokumentasi itu adalah sesuatu yang ia kenali – semuanya dijalankan oleh orang-orang yang diidentifikasi oleh aranea sebagai anggota Kultus Naga.
Jadi, Wali Kota Knyazov Dveri punya semacam hubungan dengan Kultus Naga Dunia. Hubungan itu cukup signifikan sehingga ia bisa mengatur agar mereka menyerahkan dokumen-dokumen yang sangat berharga kepada salah satu agennya dengan harga murah.
Nah, dugaan bahwa semua ini ada hubungannya dengan penjajah Ibasan menjadi semakin kuat, meskipun bukan Vazen yang memiliki hubungan dengan mereka seperti dugaan awalnya. Namun, pertanyaan mengapa ia mengincar para penyihir jiwa di sekitar Knyazov Dveri tetap ada. Untuk apa repot-repot? Apa yang didapat orang Ibasan dengan melakukan itu? Beberapa dari mereka memang bisa disebut penyihir jiwa, dan kebanyakan dari mereka bukanlah ancaman serius bagi pasukan Ibasan… atau siapa pun sebenarnya.
Ia mendesah. Seperti biasa, setiap jawaban yang ia temukan seakan memunculkan dua pertanyaan lagi. Ia meletakkan kertas-kertas itu di rak terdekat yang dipahat di dinding gua, memutuskan untuk tidak menghancurkannya dulu, lalu kembali ke kamarnya untuk tidur.
Setelah tidur dan sempat berpikir, ia memutuskan untuk menunda penyelidikan aktivitas Sudomir untuk lain waktu. Tak ada gunanya mengungkit-ungkit masalah ini lebih jauh ketika ia bisa menunggu kelanjutannya di masa depan di mana ia tidak pernah mencuri dokumen Vazen dan tak seorang pun tahu bahwa dokumen-dokumen itu sedang diancam.
Namun, seiring berlalunya hari tanpa insiden dan tak seorang pun berhasil melacak dokumen-dokumen itu ke tempat persembunyiannya yang kecil di hutan, ia mulai merasa lebih rileks. Ia tidak memulai kembali penyelidikan atau mengubah rencananya, tetapi ia merasa ini akan menjadi awal yang menyenangkan dan menenangkan di mana tidak ada hal penting yang terjadi. Ia perlahan-lahan menyerap pelajaran Alanic tentang penglihatan jiwa pribadi, bermain-main dengan golem kayunya (versi tiga) di waktu luangnya, dan memastikan untuk merapal mantra pendeteksi penanda setidaknya sekali sehari (tidak ada perubahan; mantra itu tidak pernah menunjukkan apa pun kecuali dua penanda).
Lalu, dua minggu setelah dimulainya kembali, dia terbangun di tengah malam dan melihat sesosok tubuh berpakaian hitam dengan wajah yang dikaburkan dan sebuah pisau di tangannya berdiri di atas tempat tidurnya.
Kemudian, ia bertanya-tanya apa yang membuatnya tahu bahwa ia dalam bahaya, tetapi saat itu ia hanya bereaksi. Tanpa repot-repot menyusun sihirnya menjadi mantra sungguhan, ia meraih selimut yang menutupi tubuhnya dan melemparkannya ke arah si pembunuh dengan semburan kekuatan telekinetik yang kasar. Pria itu (mungkin; postur tubuhnya menunjukkan seorang pria) terhuyung mundur ketika selimut itu menghantamnya, tidak terluka parah tetapi terkejut dengan manuver tersebut dan kehilangan arah karena kebutaannya yang tiba-tiba.
Zorian bangkit berdiri, nyaris tak bisa berdiri tegak sebelum si pembunuh berhasil melepaskan kain tipis dari tubuhnya dan menerjang ke arahnya. Tiga tebasan pisau kemudian, Zorian mendapati luka sayatan yang dalam di lengannya dan goresan berdarah di pipinya, dan ia tahu pasti bahwa ia takkan berdaya melawan pria itu dalam konfrontasi fisik. Ia dengan panik mengamati ruangan itu dengan matanya, mencoba menemukan sesuatu untuk membantunya, dan mengakui dalam hati bahwa membuat ruangan kedap suara mungkin merupakan kesalahan kecil. Namun, hanya kesalahan kecil, karena meskipun ia bisa berteriak minta tolong, ia ragu ada yang bisa menghubunginya sebelum si pembunuh selesai menghabisinya. Kesalahan yang lebih besar adalah ia memilih tidur dengan tongkat misil ajaib dan gelang pelindung di laci mejanya, alih-alih membawanya tidur.
Resminya: setelah pertempuran ini, apa pun hasilnya, dia akan terus-menerus mengeluarkan misil sihir kapan pun dia punya waktu luang dan mana untuk membuatnya sepenuhnya reflektif. Dia tidak bisa terus-menerus tak berdaya seperti ini ketika kehilangan peralatannya.
“Kalau aku mati, aku akan meledakkan kita berdua!” teriak Zorian, dan memang bersungguh-sungguh. Kalung bunuh diri itu, setidaknya, selalu bersamanya. Mungkin sebaiknya ia meletakkan sesuatu selain bahan peledak di sana untuk situasi seperti ini.
Pria itu ragu sejenak mendengar pernyataan itu, tetapi kemudian bergerak untuk menyerang lagi. Namun, detik itu sudah cukup – tiba-tiba diberi waktu untuk berkonsentrasi, Zorian menyerang pikiran pria itu dengan suara telepati. Si pembunuh tersentak, membatalkan serangannya, tetapi ia tidak jatuh.
Belum. Namun, ketika Zorian memanfaatkan pusingnya yang sesaat untuk menghantamkan pemberat kertas di dekatnya ke wajahnya, ia jatuh berlumuran darah dan tak bisa bangun lagi.
Semenit kemudian, setelah ia sedikit tenang (dan memastikan bahwa si pembunuh, meskipun masih hidup, tidak akan bangun dalam waktu dekat), ia memutuskan untuk tidak melaporkan hal ini ke polisi. Mereka sebenarnya adalah bawahan wali kota, dan kemungkinan besar Sudomir-lah yang memerintahkan pria yang berdarah di lantai kamarnya untuk membunuhnya. Atau mungkin ia meminta orang lain untuk mengaturnya, mengingat perilakunya dari surat-surat Vazen. Fakta bahwa si pembunuh rupanya memiliki kunci kamarnya, yang merupakan cara ia menerobos alarm penyusup milik Zorian, sama sekali tidak meredakan paranoianya. Bagaimanapun, ia hanya tahu satu orang yang bisa ia hubungi untuk melaporkan hal ini.
Sudah meringis karena ceramah yang akan diterimanya, Zorian mengambil tubuh pembunuh yang tak sadarkan diri dan berteleportasi ke pelipis Alanic.
Sesuai harapan Zorian, Alanic dengan mudah menerima penjelasannya bahwa pria berdarah yang digendongnya adalah seorang pembunuh bayaran yang dikirim untuk membunuhnya dan setuju untuk melepaskannya. Ia bahkan memberi Zorian ramuan penyembuh yang bekerja cepat untuk mengatasi luka-luka dan sayatan yang ditimbulkan pria itu dalam pertarungan hidup-mati mereka yang singkat, dan itu tidak murah.
Sayangnya, ia juga memutuskan bahwa Zorian kini akan tinggal bersamanya secara permanen di kuil. Menurut Alanic, ia sudah menduga hal seperti ini akan terjadi sejak Zorian menghentikan pembunuhan yang dilakukannya dan Lukav awal bulan ini, dan ini semua bukti yang ia butuhkan bahwa Zorian tidak aman di luar sana. Siapa bilang para penyerang tidak akan mencoba lagi dan berhasil? Tidak, bagi sang pendeta prajurit, Zorian harus selalu dijaga ketat sampai situasinya teratasi.
Zorian sangat membenci gagasan itu, karena itu berarti ia akan berada dalam tahanan rumah selama sisa waktu restart, tetapi Alanic menegaskan bahwa tidak ada cara untuk menolaknya tanpa kehilangan bantuannya dalam menguasai persepsi jiwa pribadi. Jadi, begitulah adanya.
Meskipun ragu-ragu, ternyata itu adalah berkah tersembunyi. Karena tak banyak yang bisa dilakukan di kuil kecil yang membosankan itu, Zorian menghabiskan sebagian besar waktunya tanpa henti merapal misil sihir agar misilnya lebih cepat dan lebih reflektif. Lagipula, ia sudah berjanji pada dirinya sendiri. Bagaimanapun, upaya-upaya itu menarik perhatian Alanic, dan ia setuju untuk memberi Zorian nasihat tentang cara meningkatkan sihir tempurnya. Memang, Alanic tidak bisa banyak membantunya dalam mencapai tujuan yang ia buat sendiri untuk membuat misil sihir reflektif – itu hanya masalah pengulangan yang cukup. Sebaliknya, sebagian besar bantuannya terpusat pada memaksimalkan mantra api, yang tampaknya menjadi spesialisasinya.
Maka, setiap kali Zorian bosan merapal mantra misil sihir berulang kali, ia berlatih menguasai berbagai mantra api minor yang menurut Alanic akan meningkatkan kemampuannya menggunakan api dalam pertempuran. Salah satunya membentuk lingkaran api tipis di sekeliling penggunanya, menyulitkan musuh untuk melakukan serangan jarak dekat kecuali mereka bersedia terbakar; Alanic mengklaim pengguna yang terampil dapat menambah dan mengurangi radius lingkaran api dari waktu ke waktu, menyebabkannya terbagi menjadi beberapa lingkaran yang lebih lemah untuk jangkauan yang lebih baik, serta menggeser pusat lingkaran api ke atas dan ke bawah di sepanjang tubuh penggunanya. Mantra kedua memunculkan sekawanan kecil burung seukuran burung pipit yang sepenuhnya otonom, terbuat dari api, untuk mengganggu musuh; mantra itu seharusnya menjadi latihan untuk menggabungkan sihir animasi ke dalam mantra api, karena kegunaan mantra tersebut sepenuhnya bergantung pada seberapa baik animasi burung-burung tersebut. Dan seterusnya, dan seterusnya. Alanic menguasai banyak mantra api minor.
“Cuma dua puluh?” tanya Alanic. “Ayo, Nak, aku tahu kamu bisa lebih baik…”
Zorian mengabaikannya, dengan sabar menggiring dua puluh bola api seukuran kelereng ke orbit-orbit lembut di sekelilingnya. Merapalkan mantra itu sendiri sangat mudah. Mengendalikan 20 bola api yang disulap secara bersamaan tidaklah mudah.
“Aku tidak ingin terlalu cepat lelah,” kata Zorian, menguji kendalinya atas bola-bola api itu dengan membuat beberapa bola terbang keluar formasi. Ia sudah mengalami luka bakar yang parah terakhir kali menggunakan mantra itu karena secara tidak sengaja membanting salah satu bola api ke punggung tangannya dan tidak ingin mengulanginya lagi. Kemampuan untuk mengarahkan bola-bola api sesuka hati memang merupakan keuntungan yang menarik, tetapi itu juga berarti hanya ada sedikit fitur keamanan yang melekat pada mantra itu. “Mana-ku akan terlalu cepat habis jika aku mulai memanggil 50 bola api sekaligus.”
“Lagipula, kau seharusnya tidak terlalu sering merapal mantra,” kata Alanic. “Mempertahankan orb-orb itu jauh lebih murah daripada terus-menerus membuatnya ulang. Intinya adalah mengendalikannya, dan merapal ulang mantra tidak membantumu. Kau hanya membiarkan rasa takut terbakar mengendalikanmu.”
“Yah, aku tidak mau mataku terbakar atau semacamnya,” protes Zorian.
Alanic menghela napas dan menggelengkan kepala. “Kamu terlalu tegang untuk ini. Istirahatlah, kita lanjutkan besok.”
Zorian segera melepaskan mantranya dengan lega. Apa pun yang Alanic katakan, ia tidak menyukai mantra itu. Namun, Alanic adalah ahli sihir api di sini.
“Boleh aku bertanya sesuatu?” tanya Zorian. Alanic melambaikan tangannya dengan santai, menyuruhnya melanjutkan. “Benarkah kau bisa membakar target secara selektif dengan mantramu? Maksudnya, mencegah orang-orang terkena bola api dan sejenisnya?”
“Ah. Kurasa Lukav sudah memberitahumu tentang itu,” Alanic merenung. Ya, tentu, ayo kita lanjutkan. “Ya, itu sesuatu yang bisa kulakukan. Lebih dari itu, sebenarnya. Namun, itu bukan sesuatu yang ingin kau pelajari – itu adalah keterampilan yang sulit dan membutuhkan banyak pelatihan khusus. Bertahun-tahun. Kecuali kau berniat untuk berspesialisasi dalam sihir api – dan sejujurnya kau terlihat seperti penyihir umum – aku tidak menyarankanmu untuk mengkhawatirkannya.” Dia tersenyum. “Lagipula, saat kau menguasai hal seperti itu, mantra ‘meteor saku’ yang sedang kau kuasai akan menjadi lelucon bagimu, jadi itu bukanlah jalan pintas untuk tidak terluka karenanya.”
“Begitulah,” kata Zorian. “Tapi kau tahu, mantra penangkal api sederhana akan membuat mantra itu jauh lebih aman untuk dipraktikkan. Kenapa aku tidak bisa menggunakannya pada diriku sendiri sebelum merapal mantra lagi?”
“Bahaya menajamkan semangat,” kata Alanic ringan. “Kau akan belajar lebih cepat dan menganggap segala sesuatunya lebih serius dengan ancaman luka bakar mengerikan yang mengancam kepalamu. Tapi yang terpenting, aku hanya ingin melihat berapa lama waktu yang kau butuhkan untuk mengingat bahwa kau bisa melakukan itu.”
“Ugh,” gerutu Zorian. “Kau jahat.”
Tidak ada serangan lebih lanjut selama sisa waktu mulai ulang, dan serangan kali ini berakhir tepat pada jadwal dan tidak dipersingkat seperti serangan sebelumnya.
Mantra deteksi penanda tidak pernah menampilkan penanda ketiga dalam radius deteksinya, meskipun Zorian merapalkannya beberapa kali sehari menjelang akhir.
Selama tiga kali restart berikutnya, Zorian sengaja menghindari riak dan fokus mengembangkan kemampuannya. Memang bukan saat yang menyenangkan, tetapi pada akhirnya ia mampu melemparkan misil sihir dengan cepat dan mudah tanpa bantuan eksternal. Ia juga telah menguasai penginderaan jiwa pribadi dengan cukup baik sehingga Alanic mulai mengajarinya persenjataan sihir jiwa pelindung. Selain itu, ia mempelajari banyak mantra api baru, menyempurnakan desain golem kayu yang sedang dieksplorasinya, dan melatih sisa persenjataan tempurnya pada satwa liar mengerikan yang hidup di alam liar.
Sayangnya, Alanic semakin curiga pada Zorian seiring meningkatnya kemampuannya di setiap restart – tak diragukan lagi fakta bahwa ia mengenali beberapa keahlian itu sebagai keahliannya sendiri berperan besar – dan hampir menolak mengajari Zorian sama sekali di restart terakhir. Zorian akhirnya berhasil membujuk pria itu untuk membantunya dengan berjanji akan menceritakan semuanya setelah festival musim panas, tetapi ia curiga bahwa tak lama lagi bahkan janji itu pun tak akan berhasil. Menurut perkiraannya, ia hanya punya dua restart lagi sebelum Alanic menolak mengajarinya apa pun tanpa penjelasan yang meyakinkan, yang tak akan mampu ia berikan.
Tapi itu tak masalah – saat itu terjadi, Zorian tak akan lagi tak berdaya menghadapi sihir jiwa yang bermusuhan, sehingga tujuan pertamanya akan tercapai. Lagipula, ia tak pernah benar-benar berharap Alanic akan mengajarinya segalanya.
Pada permulaan berikutnya, Zorian memutuskan untuk mencabut larangan yang diberlakukannya sendiri untuk memata-matai Sudomir dan aktivitasnya. Sehati-hati mungkin, ia mencoba mencari tahu lebih banyak tentang pria itu. Karena Sudomir adalah orang yang terkenal dan dikenal publik, tidak sulit untuk membuat orang membicarakannya… tetapi sebagian besar informasi yang ia dapatkan tidak berguna atau sangat mencurigakan. Informasi paling menarik yang ia temukan adalah bahwa pria itu sering tidak berada di Knyazov Dveri untuk berbagai ‘tugas resmi’, dan bahwa tugas-tugas tersebut menjadi sangat sering dalam beberapa bulan terakhir. Hal ini sejalan dengan surat-surat Vazen, yang juga mengklaim bahwa pria itu telah mengubah pola kerjanya secara drastis dalam beberapa bulan terakhir.
Ketika pertanyaan sederhana gagal membuahkan hasil baru, Zorian memutuskan untuk sedikit lebih berani dan menyelidiki hubungan antara Vazen dan wali kota. Ia tidak ingin berurusan langsung dengan Vazen, tetapi untungnya hal itu tidak perlu. Vazen bukanlah operasi satu orang seperti Gurey – ia memiliki karyawan lain, dan karyawan-karyawan lain itu tidak memiliki paranoia dan tingkat keamanan yang sama seperti Vazen. Mereka membawa barang-barang pulang kerja untuk diperiksa nanti, meninggalkan kunci mereka dengan licik tersembunyi di balik pot bunga di dekatnya, dan jarang memiliki pertahanan magis. Salah satu dari mereka bahkan menyimpan jurnal harian yang terperinci dengan segala macam informasi dan komentar menarik. Mungkin hal paling menarik yang ia temukan dari karyawan Vazen adalah bahwa ia secara teratur mengirim paket misterius ke suatu tempat bernama ‘Iasku Mansion’ – tempat yang cukup yakin tidak ada oleh karyawannya. Tempat tujuan pengiriman paket-paket itu tidak ada di peta, kecuali sebagai bagian acak dari hutan tak berpenghuni jauh di utara kota. Bagaimanapun juga, dia lebih jauh ke dalam hutan belantara daripada yang pernah Zorian kunjungi.
Setelah melihat beberapa peta, Zorian menyadari bahwa ia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencapai tempat yang dimaksud. Berminggu-minggu? Berbulan-bulan? Sial, mereka berdua benar-benar memilih tempat yang terpencil untuk pertukaran mereka, ya? Ini akan sangat merepotkan…
Dia pergi ke Lukav untuk meminta bantuan. Spesialis transformasi itu dikenal sebagai tipe orang yang suka beraktivitas di luar ruangan, jadi dia pasti punya saran untuk menjangkau tempat-tempat terpencil seperti itu. Mungkin ada semacam ramuan peningkat yang bisa membantu?
“Tidak, kurasa ramuan penguat tidak akan banyak membantu dalam hal ini,” kata Lukav sambil menatap peta yang diberikan Zorian. “Ramuan itu tidak bertahan lama, dan butuh setidaknya dua minggu untuk mencapai tempat itu dengan berjalan kaki. Sulit. Mungkin ini hanya biasku saja, tapi pernahkah kau mempertimbangkan untuk berubah wujud menjadi burung dan terbang ke sana?”
“Belum,” kata Zorian, terkejut. “Ide itu tak pernah terlintas di benakku. Betapa rumitnya, ya?”
“Sama sekali tidak rumit, tapi mungkin agak mahal,” aku Lukav. “Kau mungkin perlu membuang satu atau dua ramuan untuk terbiasa terbang dan bergerak dalam wujud barumu. Mungkin lebih, tergantung seberapa cepat kau belajar. Burung sangat berbeda dari manusia.”
Dia menyerahkan bagan harganya kepada Zorian, dan dengan cepat menunjuk bagian burung.
“Secara pribadi, aku merekomendasikan elang,” kata Lukav. “Penerbangnya bagus, penglihatannya tajam, dan cukup besar sehingga hanya sedikit yang berani menyerang. Lagipula, ini elang, apa yang tidak disukai? Lagipula, kita tidak perlu terlalu mencolok saat terbang.”
Zorian melihat label harga yang tertera pada ramuan ‘transformasi elang’. Ternyata… bisa. Dia bisa membeli tiga jika terpaksa, meskipun dia benci menghabiskan sebagian besar tabungannya seperti itu. Meskipun dia tahu mereka akan kembali di awal restart berikutnya, rasanya salah untuk menyia-nyiakannya. Dia menghabiskan bertahun-tahun menabung uang itu, sialan! Lagipula, bagaimana kalau dia membutuhkan tabungan itu nanti di restart karena suatu alasan?
“Kurasa aku bisa mencobanya,” kata Zorian. “Ngomong-ngomong, apa kau mau membayar untuk hewan langka yang bisa ditemukan jauh di dalam hutan?”
“Ha, tidak. Kalau bisa ditemukan di hutan sekitar sini, aku lebih dari mampu mendapatkannya sendiri,” kata Lukav. “Maaf. Tapi kalau kau berani mempertaruhkan nyawamu di penjara bawah tanah setempat, ada beberapa hal yang aku rela bayar mahal…”
Meluncur ke atas terbawa angin hangat, Zorian mengamati lanskap di sekitarnya dengan mata yang luar biasa tajam. Pengalaman itu tak terlukiskan – semuanya penuh warna dan detail, seperti selubung yang tak ia sadari telah terangkat dari matanya. Hal itu mengingatkannya pada saat orang tuanya membawanya ke dokter untuk pemeriksaan mata dan ia disuruh memakai kacamata. Ayahnya sangat kecewa, tetapi saat Zorian memasang pecahan-pecahan kaca kecil di wajahnya, ia tahu ia tak ingin melepasnya. Ini persis seperti saat itu, hanya saja lebih ekstrem. Jika ia mencoba, ia bisa melihat setiap helai daun di pohon dari jarak satu mil. Rumah-rumah di kejauhan yang bagi dirinya manusia hanyalah blok-blok buram kini tergambar dengan sangat jelas, bahkan hingga kucing jantan tua yang bersembunyi di bawah bayangan cerobong asap di salah satu rumah itu.
Menjadi seekor elang, pikir Zorian, sungguh luar biasa. Aneh, tapi luar biasa.
Ia mengepakkan sayapnya beberapa kali untuk mengubah arah, bergoyang-goyang berbahaya sesaat. Sejujurnya, ia masih belum terlalu mahir terbang, dan semakin sedikit informasi tentang pendaratannya, semakin baik. Untungnya, burung besar seperti elang menghabiskan sebagian besar waktunya di udara untuk meluncur dan mengikuti arus udara, sehingga ia bisa bertahan. Ia menatap ke depan, ke arah tempat ‘Rumah Iasku’ seharusnya berada, dan berangkat menuju hutan belantara.
Namun, terbang di atas pepohonan terasa cepat membosankan, bahkan dengan penglihatan yang luar biasa canggih – kanopi hutan yang rimbun menutupi permukaan hutan dengan cukup efektif, sehingga sebagian besar tidak ada yang bisa dilihat. Ia bisa melihat pegunungan berselimut salju di kejauhan – Pegunungan Musim Dingin yang terkenal mendominasi lanskap Altazia tengah, yang konon katanya merupakan sumber segala es dan salju – jantung musim dingin yang dingin dan kejam yang terbangun setahun sekali untuk menyelimuti daratan dengan embun beku hingga akhirnya dikalahkan oleh kekuatan musim panas, musim dingin berganti menjadi musim semi.
Zorian ingin menyebutnya takhayul, tetapi setahu dia, mungkin ada sedikit kebenaran di dalamnya, seperti keberadaan elemen es yang luar biasa kuat di sana atau semacamnya. Hanya sedikit yang diketahui tentang pegunungan itu, terutama karena betapa berbahayanya mereka – menjelajahinya sama amannya dengan mencoba memetakan bagian bawah Dungeon, dan tidak begitu memuaskan.
Akhirnya, Zorian sampai di tujuannya. Ia sempat khawatir akan melewatkan tempat itu, karena ia tidak punya peta dan semuanya tampak sama saja dari sudut pandangnya, tetapi ia tak perlu khawatir. Rumah Iasku sangat jelas dan mudah dikenali. Itu bukanlah, seperti dugaannya, lahan terbuka atau batu berdiri yang tak mencolok yang digunakan Vazen dan Sudomir sebagai titik pemberhentian. Itu sebenarnya adalah rumah besar sungguhan.
Zorian berputar mengelilingi bangunan itu beberapa kali, mencoba memahami apa yang dilihatnya. Rumah besar itu berkilau putih di tengah lautan hijau, agak lapuk oleh usia dan kerusakan alam, tetapi jelas masih layak huni dan terawat. Di samping rumah besar itu, terdapat juga sebuah gudang kecil. Namun, gudang itu tampak dibangun jauh lebih baru – atapnya tidak berlumut, tidak ada retakan di dinding yang terlihat oleh mata manusia modern, dan konstruksinya jauh lebih kokoh dan fungsional.
Zorian tak habis pikir kenapa ada yang mau membangun tempat ini di sini. Entah itu benteng atau menara observasi, ia bisa mengerti… tapi siapa pula yang mau membangun hunian mewah di tempat terpencil dan rentan terhadap bahaya utara ini? Sayangnya, renungannya terhenti ketika burung-burung gagak yang bertebaran di pepohonan di sekitar rumah besar itu merasa terganggu dengan kehadirannya dan ratusan suara gagak yang marah memenuhi udara.
Zorian memusatkan perhatian pada mereka sejenak. Meskipun burung-burung itu kecil dan jauh, matanya yang sekarang tidak kesulitan mengenali ciri-ciri mereka. Mereka bukan burung gagak. Mereka lebih besar, dan bulu-bulu mereka yang hitam pekat dihiasi hiasan merah kecil dan berkilau hampir metalik.
Paruh besi. Burung-burung neraka dari utara. Zorian tak yakin bisa melawan salah satu dari mereka dalam wujud ini, apalagi melawan kawanan besar yang berjaga di sekitar mansion. Meskipun sekarang setelah dipikir-pikir, ia mungkin bisa melancarkan misil sihir dalam wujud ini, kan? Ia mungkin bisa menjatuhkan beberapa dari mereka sebelum yang lain mencabik-cabiknya. Namun, itu tidak akan membantunya, jadi ia berhenti berputar-putar di sekitar mansion dan menjaga jarak antara dirinya dan paruh besi itu hingga akhirnya mereka berhenti mengeluarkan suara dan gerakan mengancam.
Ia bertanya-tanya apa yang telah ia lakukan hingga membuat mereka begitu kesal. Ia menduga mereka hanya tidak suka ada predator besar yang berputar-putar mengancam di sekitar mereka.
Yah, tak masalah. Mendarat tepat di sebelah mansion itu ide yang buruk. Sangat terbuka, dan mungkin juga dilindungi.
Ia mencari ruang terbuka di sekitarnya untuk mendarat tanpa mematahkan lehernya (transfer luka antara wujud nyata dan wujud yang berubah itu aneh dan tidak konsisten, tetapi Lukav meyakinkannya bahwa terbunuh dalam satu wujud berarti ia pasti mati dalam wujud yang lain juga) dan akhirnya menemukan tempat terbuka agak jauh di sebelah barat mansion. Sedikit lebih jauh dari yang ia harapkan, tetapi pengemis tidak bisa pilih-pilih.
Setelah pendaratan yang sangat memalukan yang membuatnya tersungkur di rumput, Zorian berubah kembali ke wujud manusia dan menghabiskan beberapa menit menghafal tempat tersebut sehingga ia dapat menggunakannya sebagai titik kedatangan untuk teleportasi di masa mendatang.
Setelah selesai, ia berangkat menuju rumah besar itu, berharap bisa melihat lebih dekat. Ia sudah merindukan penglihatan elang yang luar biasa itu, tetapi ada beberapa hal yang lebih baik dilakukan dari darat dan dengan cara ini ia benar-benar bisa berteleportasi menjauh dari bahaya dan membuat dirinya tak terlihat. Setahunya, paruh besi tidak memiliki indra magis, jadi jubah optik seharusnya cukup untuk menghindari perhatian mereka.
Ia benar – paruh besi itu tak memedulikannya saat ia beringsut mendekati mansion, terselubung mantra tembus pandang dan aura keheningan. Namun, sebelum benar-benar mengintai tempat itu, sekawanan serigala musim dingin menyerbu masuk, dipimpin oleh seekor serigala raksasa. Berbeda dengan kawanan lainnya, sang alfa tidak memiliki bulu putih. Bulunya berwarna perak dan berkilau, dan pikirannya terasa berbeda dari yang lain. Lebih kuat, lebih dalam, lebih kompleks. Bijaksana.
Zorian berdiri mematung, mengamati kelompok itu dengan ngeri. Dua puluh dua serigala musim dingin dipimpin oleh varian sapient super-spesial yang tak dikenal. Sial, dia hanya perlu menguji keberuntungannya, kan? Mustahil mereka akan tertipu oleh mantranya, mengingat betapa sensitifnya hidung anjing…
Kecuali… mereka agak tertipu. Pada satu titik, Silver One tiba-tiba berhenti dan mulai mengamati barisan pepohonan, dan jantung Zorian berdebar kencang ketika matanya sekilas melihat lokasi Zorian, tetapi kemudian momen itu berlalu dan kawanan itu bergerak dan menghilang di suatu tempat di sisi lain mansion.
Semenit kemudian, ketika dia yakin mereka telah pergi, Zorian perlahan mundur ke hutan sekitar dan berteleportasi.
Zorian memutuskan untuk meninggalkan Iasku Mansion untuk sementara waktu. Ia hampir yakin mereka terhubung dengan para penyerbu Ibasan sekarang, dan jelas berniat untuk mengungkap tempat itu suatu saat nanti. Namun, ia merasa bahwa menyelidiki mansion itu dalam kondisinya saat ini mungkin akan melibatkan banyak kematian. Lagipula, ia punya firasat bahwa wali kota adalah seorang ahli nujum, dan pasti mempekerjakan seorang ahli nujum, meskipun sebenarnya bukan. Jadi, kalah dalam pertempuran di sana mungkin akan berakibat lebih serius daripada memulai kembali pertempuran sebelum waktunya. Tidak, jika ia ingin pergi ke sana, ia harus menyelesaikan pelajaran Alanic terlebih dahulu dan meningkatkan kemampuan bertarungnya, minimal.
Sebaliknya, karena kini waktunya bersama Alanic akan segera berakhir, ia harus meningkatkan upayanya untuk meningkatkan sihir tempurnya agar bisa berbicara dengan suku Aranea lainnya dan mempelajari rahasia seni pikiran mereka. Ada banyak alasan mengapa hal itu penting, tetapi yang paling mendorongnya adalah kemungkinan untuk membuka paket memori sang matriark yang masih tersimpan di benaknya.
Paket memori itu tidak akan bertahan selamanya, Zorian tahu. Untuk saat ini, paket itu stabil, sang matriark telah mengerahkan segala daya upaya untuk membuatnya sekuat dan sekuat mungkin, tetapi paket itu akan terurai dan rusak seiring waktu, dan semua ingatan yang tersimpan di dalamnya akan hilang. Jika Zorian ingin mengisi kekosongan yang tersisa dalam pesan terakhir sang matriark dan memahami apa yang membuatnya mengambil keputusan itu, ia harus mendapatkan akses ke pengetahuan itu.
Ia tidak berkhayal bahwa semuanya akan mudah. Salah satu alasannya adalah suku-suku Aranean lainnya tidak dijamin ramah, dan kalaupun mereka ramah, tidak ada alasan bagi mereka untuk benar-benar mengajarkan rahasia mereka kepada manusia sembarangan. Dan bahkan jika ia bisa mendapatkan kerja sama mereka, ingatan tentang sesuatu yang asing seperti Aranean pasti akan sulit ditafsirkan. Dan bahkan jika ia bisa menguasainya, ia tetap hanya punya satu kesempatan untuk mengurai paket ingatan itu tanpa merusak isinya atau memicu pertahanan apa pun yang dipasang sang matriarki untuk mencegahnya melakukan hal itu.
Tapi itu urusan masa depan – saat ini dia merasa tidak percaya diri memasuki sarang aranea yang mungkin tidak bersahabat. Karena dia tidak ingin menguji sihir pikirannya melawan para ahlinya, rencananya saat ini untuk menghadapi aranea yang bermusuhan atau berbahaya pada dasarnya adalah dengan menggunakan ‘perisai pikiran’ dengan cepat dan membakar semua yang terlihat melalui sihir yang lebih konvensional. Namun, keterampilan tempur yang lebih baik adalah suatu keharusan agar rencana itu berhasil.
Kebetulan, dia punya sesuatu yang bisa meningkatkan kemampuan bertarungnya, sekaligus menebus uang yang hilang dari Lukav saat membeli dua ramuan ‘transformasi elang’ itu – penjelajahan ruang bawah tanah! Dia sebenarnya mengabaikan pintu masuk ruang bawah tanah di Knyazov Dveri karena teralihkan oleh hilangnya para penyihir jiwa lokal dan pelajaran Alanic, tetapi tidak ada alasan untuk terus melakukannya. Lagipula, sebagian besar satwa liar di sekitar Knyazov Dveri sudah tidak lagi menjadi tantangan.
Maka, dua hari setelah ia buru-buru meninggalkan Iasku Mansion, Zorian berjalan menuju pintu masuk resmi ruang bawah tanah di bawah Knyazov Dveri dan meminta izin untuk masuk ke dalamnya. Untungnya, tidak ada biaya sepeser pun, dan itu hanyalah formalitas untuk memastikan Kamu memahami apa yang akan Kamu masuki.
“Ingat saja, bagian penjara bawah tanah ini belum pernah ditaklukkan dengan baik,” kata pria di balik meja kasir, sambil menyerahkan kartu izin yang harus ditunjukkannya kepada para penjaga agar diizinkan masuk. “Artinya, ada kekayaan yang lebih besar yang bisa ditemukan di sana, tetapi juga keadaannya jauh lebih berbahaya. Orang-orang sering menghilang di sana. Tidak akan ada yang mencarimu kecuali kau bergabung dengan salah satu serikat penggali lokal. Yang secara pribadi kurekomendasikan untuk penyihir muda sepertimu.”
Zorian bersenandung pelan kepada pria itu lalu pergi, menuruni tangga spiral panjang hingga mencapai sebuah gua alam kecil yang menaungi sebuah kota kecil. Penduduk kota di atas menyebutnya Desa Delver, meskipun secara resmi itu hanyalah perpanjangan dari Knyazov Dveri. Sebenarnya, tidak banyak orang yang tinggal di sini – bangunan-bangunannya sebagian besar terdiri dari rumah-rumah serikat dan bisnis-bisnis yang melayani para penjelajah ruang bawah tanah.
Dia tidak berniat bergabung dengan guild mana pun. Terakhir kali dia memeriksa, mereka tidak mengizinkan anggota baru seperti dia keluar setidaknya selama beberapa bulan setelah mereka bergabung, yang membuat mereka hampir tidak berguna bagi seseorang dalam situasinya. Dia mengerti logikanya – kita tidak ingin anggota baru kita yang tidak berpengalaman terbunuh secara mengerikan di terowongan, dan sangat sedikit penyihir yang sangat cakap di usianya – tetapi itu tidak membuat mereka kurang berguna baginya. Dia juga tidak punya uang untuk membeli apa pun dari toko, jadi dia tidak tinggal lama di pemukiman. Lagipula, orang-orang di sana menyebalkan, meminta uang hanya untuk menjawab pertanyaan dasar atau memaksanya bergabung dengan guild mereka sebelum mereka membocorkan ‘rahasia’ apa pun. Syukurlah dia bisa membaca jawaban dari pikiran mereka.
Zorian menatap sepetak jamur bercahaya di sudut gua yang cukup besar yang ia temui saat menjelajahi sistem gua di bawah Knyazov Dveri. Tampaknya itu sepetak jamur bercahaya raksasa biasa, tak jauh berbeda dari jamur-jamur yang ia temui di tempat lain di sekitar sini, tapi ia tahu lebih baik. Ia tidak tertipu. Indra perasanya dengan jelas mengatakan ada pikiran hewani di balik jamur itu… tidak, tunggu, jamur itu sendiri punya pikiran? Ilusi? Atau jamur cerdas yang aneh?
Memutuskan bahwa itu tidak penting, Zorian meratakan tongkat tempur yang ia buat sendiri dan menembakkan sinar pembakar ke ‘jamur’ itu. Jika ia telah belajar sesuatu selama dua minggu di sini, itu adalah bahwa semua makhluk ingin membunuh dan memakannya – dan tidak harus dalam urutan itu. Tungau batu, misalnya, ingin melumpuhkanmu dan bertelur di tubuhmu yang masih hidup agar larva mereka dapat memakanmu hidup-hidup dari dalam ke luar. Intinya, menyerang lebih dulu adalah hal yang wajar bagi makhluk-makhluk ini, dan ia tidak berniat mendekati si peniru jamur itu.
Benar saja, begitu terkena sinar api, ‘jamur’ itu langsung terurai menjadi gurita terowongan besar bertentakel. Sosok. Kemampuan makhluk-makhluk itu untuk meniru warna dan tekstur lingkungan sekitar sungguh mengesankan sekaligus menjengkelkan. Namun, yang satu ini kurang beruntung. Terkejut oleh serangan api yang dahsyat, ia mengayunkan tentakelnya sebentar dengan panik sebelum akhirnya ambruk mati di dasar gua.
Zorian melemparkan batu ke arahnya untuk memastikan makhluk itu tidak berpura-pura, lalu ia pun merasa lega. Ia mungkin sudah mati karena salah satu dari mereka sekarang jika ia tidak memiliki akal sehat – itu, tanpa diragukan lagi, adalah keunggulan utamanya dibandingkan para penjelajah ruang bawah tanah lainnya. Berkat itu, ia berhasil menghindari tempat penyergapan cacing lembing, gurita terowongan, dan bahaya tersembunyi lainnya untuk mencapai daerah bawah tanah yang lebih kaya dan kurang dieksploitasi seperti ini. Tak heran Taiven begitu senang memiliki seseorang dengan kemampuan itu di timnya, sejak pertama kali ia mengetahuinya.
Dia menginstruksikan bola-bola cahaya yang melayang di sekitarnya untuk menyebar di sekitar gua dan perlahan-lahan memeriksa dinding untuk mencari tanda-tanda kristal dan mineral aneh. Secara umum, mana yang mengkristal tampaknya menjadi penghasil uang yang jauh lebih baik daripada berburu makhluk untuk mendapatkan bagian, setidaknya jika Kamu dapat mengakses area perawan seperti ini. Mana yang mengkristal juga memiliki keuntungan karena, yah, statis. Jika dia menemukan beberapa di tempat tertentu pada restart ini, masuk akal bahwa itu juga akan ada di sana untuk setiap restart berikutnya juga. Itu berarti, jika dia dapat memetakan di mana mereka berada selama beberapa restart, dia seharusnya dapat menerobos banyak situs yang dikenal hanya dalam beberapa jam dan mendapatkan suntikan uang tunai yang sangat besar di awal setiap restart baru. Terutama jika dia belajar cara menyaring melalui gangguan Dungeon dan menjadi dapat berteleportasi saat berada di dalamnya.
Sayangnya, pemeriksaannya tidak menemukan apa pun di gua ini. Melihat bangkai gurita terowongan yang hangus, Zorian mempertimbangkan kemungkinan untuk mengambil otak dan paruhnya saja (bagian paling berharganya sejauh ini) dan kembali ke permukaan. Ia sudah menemukan dua gumpalan besar mana yang terkristalisasi dan beberapa gumpalan kecil, jadi perjalanan ini sudah sukses besar, dan melanjutkan perjalanan berarti masuk lebih dalam ke ruang bawah tanah, dengan segala bahaya yang menyertainya.
Dia terus berjalan – tidak seperti dia benar-benar dalam bahaya sejauh ini jadi meskipun bahayanya meningkat dia seharusnya… menjadi…
Zorian berbelok di tikungan dan berhadapan langsung, bisa dibilang, dengan semacam cairan merah muda mengambang yang dipenuhi mata. Ia bersinar, benang-benang cahaya menari-nari di seluruh tubuhnya yang berasap dan tembus cahaya, dan wujudnya menggeliat dan bergeser secara kacau, riak-riak dan kaki semu tumbuh dan menyusut dari waktu ke waktu. Untuk sesaat ia tampak tidak memperhatikannya, matanya yang tak terhitung jumlahnya – masing-masing dengan warna dan coraknya sendiri – berkedip dan berputar di rongganya tanpa arah atau alasan. Namun momen itu berlalu dengan cepat dan banyak matanya beralih ke arahnya, beberapa di antaranya memanjang pada kaki semu agar makhluk itu dapat memfokuskannya pada Zorian dengan tepat…
Mata Zorian tiba-tiba terbuka lebar saat rasa sakit yang tajam menjalar dari perutnya. Seluruh tubuhnya kejang, tertekuk melawan benda yang menimpanya, dan tiba-tiba ia terbangun sepenuhnya, tanpa sedikit pun rasa kantuk di benaknya.
“Selamat pagi, Kak!” sebuah suara riang yang menyebalkan terdengar tepat di atasnya. “Pagi, pagi, PAGI!!!”
Zorian menatap adik perempuannya yang menyeringai tak percaya. Apa? Tapi dia hanya-
“Aduh, ayolah!” erang Zorian, membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya. “Hanya itu!? Dia cuma menatapku dan aku mati? Kemampuan absurd macam apa itu!?”
“Umm…” kata Kirielle.
“Lupakan saja apa yang kukatakan,” kata Zorian, memeluk Kirielle sebentar sebelum berdiri. Kirielle tak mau melepaskannya, memeluknya erat-erat seperti teritip, jadi ia hanya menggendongnya sambil berjalan ke rak buku dan mengambil Kompendium Penghuni Penjara Bawah Tanah, volume empat, lalu mulai membolak-baliknya. “Aku cuma bermimpi, itu saja.”
“Mimpi apa?” tanya Kirielle penasaran.
“Aku tadinya mau kaya, tapi malah dibunuh oleh… monster mata?” kata Zorian sambil membaca deskripsi di buku itu. Bahkan namanya saja bodoh. Ugh.
“Oh,” kata Kirielle. “Mimpi indah yang berakhir jadi mimpi buruk. Aku benci mimpi buruk.”
“Aku juga, Kirielle. Aku juga,” kata Zorian, menutup buku itu dan meletakkannya kembali di rak. Deskripsi di buku itu tidak memberi tahunya apa pun tentang benda sialan itu. ‘Waspadalah terhadap matanya yang mematikan’.
Dia berpikir untuk merapal mantra pendeteksi penanda lagi, tapi apa gunanya? Mantra itu tidak pernah mendeteksi lebih dari dua penanda yang ada. Atau bahkan kurang. Pada titik ini, jelas bahwa hanya ini yang akan ditunjukkannya. Cara apa pun yang digunakan Jubah Merah untuk masuk ke lingkaran waktu jelas tidak sama dengan yang digunakan Zach dan Zorian.
Sedangkan Zach, gerakannya menunjukkan bahwa ia selalu membuka lingkaran waktu dengan keluar dari Cyoria. Namun, arahnya tidak konsisten, dan ia tampak berkeliaran secara acak di sekitar Eldemar setiap kali lingkaran waktu. Ia bertanya-tanya apa maksudnya. Jelas anak itu menghindari Cyoria, sama seperti Zorian, tetapi lebih dari itu ia tidak tahu apa tujuan Zach – Zorian telah mencoba menempatkan lokasi-lokasi yang dikunjungi Zach di peta dan tidak menemukan pola yang terlihat di dalamnya.
Terserahlah. Zach akan tetap menjadi Zach. Dia punya masalahnya sendiri yang lebih mendesak untuk dikhawatirkan saat ini.
“Baiklah. Kiri, bisakah kau melepaskanku sekarang?”