Alternatif
Meskipun Alanic telah mengumumkan akan menginterogasi tahanan tersebut, ia tidak langsung turun ke ruang bawah tanah kuil. Ia malah mulai mengobrak-abrik lemari berisi botol ramuan di dekatnya sementara Zorian perlahan menyerap informasi terbaru hari ini, memilih untuk tetap berada di ruangan itu untuk sementara waktu. Ia sedang tidak ingin menjawab pertanyaan-pertanyaan yang akan diajukan Lukav begitu ia keluar, dan Alanic sepertinya tipe orang yang akan memperingatkannya jika ia mengganggu. Karena Alanic tidak mengatakan apa pun tentang kehadirannya yang terus-menerus, Zorian merasa ia telah mendapat izin diam-diam untuk tetap tinggal.
Ia memiliki sepotong sihir yang menyebar dan memperbaiki diri yang tertanam di jiwanya. Sebagian dirinya mengagumi keahlian magis orang atau benda yang menciptakan sistem putaran waktu, tetapi sebagian besar dirinya tak kuasa menahan diri untuk bertanya-tanya apa sebenarnya yang dijejalkan ke dalam keajaiban rancangan mantra magis tersebut. Deskripsi Alanic, serta ketidakmampuan Lukav untuk mengidentifikasi mantra meskipun ritualnya tampak canggih, melukiskan gambaran sesuatu yang terlalu rumit dan nyata untuk sekadar menjadi tanda pengenal.
Ini penting, ia bisa merasakannya – ia perlu tahu cara kerja penanda itu sesegera mungkin. Salah satunya, jika ada semacam kontingensi yang bermusuhan terjalin di dalamnya, siap menghancurkannya begitu ia tersandung suatu kondisi aktivasi yang misterius, ia ingin mengetahuinya. Belum lagi sihir khusus ini bisa jadi petunjuk kunci untuk memahami lingkaran waktu. Rahasia macam apa yang terkunci di dalamnya? Kael berspekulasi bahwa mantra apa pun yang telah dipasang pada Zach untuk memulai lingkaran waktu itu memiliki segala macam perlindungan dan kontingensi yang terjalin di dalamnya, dan meskipun penanda itu jelas bukan sumber sihir lingkaran itu sendiri, kedengarannya seperti tempat yang tepat untuk meletakkan perlindungan tersebut. Mungkin ada manual instruksi lingkaran waktu yang terenkripsi di suatu tempat dalam strukturnya? Yah, mungkin tidak semudah itu, tapi tetap saja.
Ada satu hal yang masih sangat mengganggunya – jika ia memiliki penanda di jiwanya yang secara unik mengidentifikasi dirinya sebagai seorang time looper, mengapa Jubah Merah belum melacaknya sampai sekarang? Lagipula, musuhnya adalah seorang penyihir jiwa yang mahir. Zorian merasa sulit untuk percaya bahwa ia tidak tahu mekanisme penanda itu. Dengan mengingat hal itu, seharusnya ia tidak kesulitan menemukan setiap time looper, termasuk Zorian. Tapi ia tidak menemukannya. Mengapa demikian?
“Tuan Zosk?” Zorian angkat bicara. “Bisakah Kamu meluangkan waktu sebentar?”
“Panggil aku Alanic,” kata pendeta itu, sambil berhenti memeriksa lemari dengan dengusan kesal. Zorian merasa kekesalan itu lebih ditujukan pada lemari itu daripada pada Zorian. “Ada apa?”
“Aku tahu kau bilang kita akan bicara besok, tapi aku hanya ingin tahu betapa sulitnya menemukan penanda seperti milikku. Seberapa sulitkah bagimu untuk melacakku dengan sihir terbaik yang kau miliki?”
“Dengan melacak penandamu? Hampir mustahil,” Alanic langsung berkata. “Aku butuh batu kunci asli dari pembuat mantra itu untuk menentukan kriteria pencarian dengan tepat. Benda itu terlalu rumit untuk hal lain.”
Zorian mengerutkan kening. “Bukankah punya salinan spidolku sendiri bisa menghindarinya?” tanyanya.
“Ya, memang, tapi itu mengharuskanmu berada tepat di sampingku dan menjadi fokus mantranya. Mantra pelacak yang mengharuskanmu berada tepat di samping target sama sekali tidak berguna, kan?” Tiba-tiba ia menatap Zorian dengan tajam. “Tapi yang sebenarnya kau pertanyakan bukanlah kau melacak orang yang pecahan jiwanya memberimu penanda itu, melainkan mereka yang melacakmu, kan, Tuan Kazinski?”
“Panggil aku Zorian,” katanya. Jika pria itu ingin Zorian bersikap santai padanya, ia seharusnya menunjukkan kesopanan yang sama. “Dan ya, pada dasarnya itulah yang kukhawatirkan. Seberapa mudahkah bagi pemegang spidol lain untuk melacakku?”
Alanic segera berjalan ke rak buku terdekat, mengambil sebuah buku berwarna coklat polos dari raknya, lalu menyerahkannya kepada Zorian.
“Mantra yang kau inginkan ada di halaman 43,” kata Alanic padanya.
Zorian dengan cepat membolak-balik buku itu hingga mencapai halaman yang ditunjukkan. Mantra yang dimaksud bukanlah sebuah doa, melainkan ritual 10 menit. Mantra ini memungkinkan penggunanya untuk menemukan penanda tertentu berdasarkan salinan penanda yang dimilikinya, dan jangkauannya sungguh mencengangkan. Jika Zorian membaca ini dengan benar, mantra itu dapat menemukan semua salinan penanda di area melingkar yang membentang jauh melampaui batas wilayah Eldemar!
Ya, memang tidak murah dalam hal penggunaan mana – mantra ini membutuhkan cukup banyak mana sehingga Zorian tidak akan bisa menggunakannya sama sekali sebelum putaran waktu, dan bahkan sekarang, setelah 3 tahun restart, mantra ini akan menghabiskan sebagian besar cadangan mananya. Namun, untuk mantra pencarian berskala nasional, mantra ini sangat mudah diakses. Ia menduga fokus pencariannya yang sangat sempit memungkinkannya untuk sangat efisien dalam penggunaan mana. Sebenarnya, satu-satunya kemungkinan yang bisa menjadi penghalang adalah mantra ini mengasumsikan penggunanya memiliki batu kunci yang tercetak dengan salinan penanda tersebut, dan harus sedikit dimodifikasi untuk mengubah target referensi mantra dari batu yang dipegang pengguna menjadi penanda yang tercetak di jiwa mereka.
Meski begitu, Zorian sungguh meragukan Red Robe tidak mampu membuat perubahan kecil pada mantra.
“Aku bisa dilacak dari ujung negeri ini ke ujung lainnya,” gumam Zorian tak percaya pada dirinya sendiri.
“Ya,” Alanic setuju. “Mungkin lebih jauh lagi. Aku tidak mengklaim punya pengetahuan luas tentang mantra pelacak, jadi mungkin ada versi dengan jangkauan yang lebih jauh lagi. Desakanmu bahwa penanda itu harus tetap menyala cukup mengejutkan. Kuharap kau punya alasan kuat untuk meninggalkan target raksasa yang terlukis di jiwamu.”
“Ugh. Aku tidak senang dengan situasi ini, tapi aku senang. Sungguh, sungguh senang. Aku juga ingin merapal mantra pelacak ini sendiri untuk melihat berapa banyak orang lain yang muncul dalam hasil, tapi kita bisa mengurusnya besok. Aku sudah cukup lama mencegahmu diinterogasi.”
“Sayangnya, sepertinya aku kehabisan ramuan kebenaran,” kata pendeta itu dengan sedih, sambil melotot ke lemari ramuannya. “Menyebalkan. Ramuan itu tidak bisa dibeli di pasar bebas, dan Lukav butuh waktu berhari-hari untuk membuatnya. Sepertinya aku tidak akan menginterogasi siapa pun hari ini…”
Oh. Dia setuju dengan Alanic, itu benar-benar menyebalkan – dia ingin tahu untuk siapa pria itu bekerja sama seperti pendeta itu. Dia sempat berpikir untuk menawarkan jasanya sebagai pembaca pikiran kepada pendeta itu, tetapi segera mengurungkan niat itu. Selain kemungkinan besar dia akan membuat Alanic terlalu curiga pada Zorian untuk membantunya mengatasi masalah sihir jiwanya, ada juga fakta bahwa dia tidak yakin seberapa besar bantuan yang akan diberikannya. Kemampuan membaca pikirannya masih sangat tidak bisa diandalkan saat ini. Dia akan merasa sangat bodoh jika mengaku sebagai penyihir pikiran dan kemudian gagal mencapai sesuatu yang berarti – lebih baik coba itu nanti, setelah dia mengasah kemampuan telepatinya.
“Tidak masalah. Aku akan mencari solusinya. Sayangnya, aku harus menunda pertemuan kita satu atau dua hari karena ini. Aku akan mengirim pesan lewat Lukav setelah urusanku beres. Setuju?”
“Tentu,” Zorian mengangkat bahu. “Jangan mati sebelum kita bertemu lagi. Siapa pun yang menginginkanmu dan Lukav mati jelas-jelas bisa mengerahkan banyak sumber daya untuk masalah ini, jadi kemungkinan besar mereka tidak akan berhenti sekarang.”
“Sama saja denganmu, anak muda,” Alanic mencibir. “Sepertinya kau punya kemampuan luar biasa untuk berada di tempat yang tepat di waktu yang tepat. Mencurigakan, ya. Kalau aku di posisi penyerangnya, aku pasti akan menyingkirkanmu sebelum mencoba lagi. Dan tanpa bermaksud menyinggung, tapi kau terlihat seperti target yang jauh lebih mudah diserang daripada aku.”
Tanpa banyak bicara, Zorian hanya mengucapkan selamat tinggal kepada pria itu, mengobrol sebentar dengan Lukav di luar kamar untuk menceritakan semuanya, lalu kembali ke kamarnya di penginapan. Ia akan tidur memikirkan berbagai hal sebelum mengambil keputusan.
Dengan beberapa hari berikutnya yang bebas untuk aktivitasnya sendiri, Zorian memutuskan untuk mengunjungi Silverlake dan melihat apakah penyihir tua yang berubah-ubah itu sedang dalam suasana hati yang lebih baik untuk membantu kali ini. Masalahnya, ia tidak dapat lagi menemukan pondoknya. Ingatannya sangat baik, dan ia ingat persis di mana pondok itu berada dibandingkan dengan landmark alam di sekitarnya, tetapi ketika ia tiba di lokasi itu, tidak ada apa pun di sana. Tidak ada pondok, tidak ada penyihir, tidak ada apa pun. Sejauh yang Zorian pahami, itu bukan ilusi dan tidak ada ward yang mengganggu pikirannya untuk menghentikannya menyadarinya – ia tidak mendeteksi gangguan mental, dispel-nya di seluruh area tidak menunjukkan kedipan optik, dan ia secara fisik melewati area tempat pondok itu berdiri pada restart sebelumnya dan tidak menemui perlawanan apa pun.
Bagaimana dia bisa melakukan itu? Mungkin karena kejahilan dimensi? Seperti dimensi saku yang bisa bersinggungan dengan kenyataan dalam keadaan tertentu atau semacamnya?
Apa pun mekanismenya, dia jelas tidak akan sampai di rumah Silverlake tanpa undangannya terlebih dahulu. Mengingat terakhir kali dia butuh beberapa hari berkeliaran dan hampir mati untuk mendapatkan perhatiannya, dia memutuskan untuk tidak repot-repot melakukannya dan mencari kegiatan lain.
Yaitu, menyelidiki sisa penyihir jiwa yang menghilang. Meskipun Alanic tampaknya menjadi petunjuk terbaiknya saat ini, tak ada salahnya memeriksa lokasi lain juga. Maka, sambil menunggu Alanic menghubunginya lagi, Zorian melanjutkan dengan membobol rumah masing-masing targetnya sebelum menyisir mereka dengan semua mantra ramalan yang dimilikinya. Pengetahuan yang ia peroleh dari petualangan kecil Gurey cukup berguna di sini, karena beberapa rumah tersebut dilindungi dari akses masuk dan ramalan, dan itu akan memberinya cukup banyak masalah di masa lalu.
Temuannya memang tidak banyak, tetapi setidaknya menjawab satu pertanyaan – para penyerang memang telah aktif jauh sebelum putaran waktu dimulai. Dua rumah menunjukkan tanda-tanda perkelahian, dan mantra forensik menunjukkan tanda-tanda tersebut sekitar satu hingga satu setengah bulan sebelum putaran waktu dimulai. Selain itu, rumah wanita tua dukun penghancur kutukan itu tampak bersih pada pandangan pertama, tetapi Zorian dengan mudah mendeteksi bukti sihir perbaikan yang digunakan pada furnitur dan cipratan darah yang terhapus sembarangan di dinding – keduanya berasal dari 3 hari sebelum putaran waktu dimulai.
Zorian diam-diam berterima kasih kepada Haslush atas instruksi ramalannya – tanpa instruksi itu, dia tidak akan pernah bisa menceritakan hal-hal seperti itu dengan tingkat kepastian apa pun.
Ia juga memastikan untuk menggeledah rumah-rumah itu untuk mencari barang-barang yang menarik secara pribadi selagi ia melakukannya, dan di sinilah ia meraih kesuksesan yang lebih besar. Wanita herbalis itu memiliki catatan utuh tentang bisnis sampingannya, yaitu mematahkan kutukan – Zorian mengantonginya, meskipun ia tidak dapat menggunakannya saat itu. Ia juga memiliki jurnal yang cukup lengkap yang berisi daftar tempat menemukan tanaman langka di hutan terdekat serta merinci beberapa resep langka miliknya. Zorian tidak mencatatnya untuk saat ini, tetapi ia ingat untuk menunjukkannya kepada Kael nanti dan melihat apakah itu berharga. Menara yang dijarah ternyata dijarah dengan tidak sempurna, dan Zorian berhasil menemukan dua kompartemen rahasia berbeda yang terlewatkan oleh para penyerang. Satu berisi tiga tongkat tempur berkualitas tinggi dan setumpuk batang peledak. Yang lainnya berisi banyak buku mantra berisi mantra tempur – khususnya, jenis mantra tempur yang tidak bisa dibeli secara legal di mana pun karena terlalu efektif dan mematikan bagi selera Persekutuan Penyihir. Tentu saja, Zorian mencuri semua itu untuk keperluan pribadinya. Ia menemukan lebih banyak barang menarik di rumah-rumah lain, tetapi tidak ada yang ingin ia ambil saat ini. Pria yang terobsesi dengan benda-benda familiar, misalnya, memiliki segunung buku dan jurnal yang didedikasikan untuk ikatan jiwa, makhluk ajaib, dan sihir yang berhubungan dengan benda-benda familiar. Itu menarik, tetapi bukan sesuatu yang ia butuhkan saat ini.
Akhirnya, butuh lima hari sebelum Alanic akhirnya menghubungi Zorian lagi. Jika Lukav tidak bersikeras bahwa temannya masih hidup dan sehat, hanya sedang sibuk dengan sesuatu yang tidak biasa, Zorian pasti khawatir para penyerang akan mengincarnya.
Bagaimanapun, Zorian segera mendapati dirinya duduk di depan Alanic, siap untuk akhirnya membahas berbagai hal.
“Aku minta maaf atas penantiannya,” kata Alanic. “Aku khawatir pengakuan yang berhasil aku paksakan dari tahanan itu ternyata memiliki konsekuensi yang jauh lebih luas daripada yang aku duga sebelumnya.”
“Oh? Kurasa kau tidak bisa memberitahuku apa itu?” tanya Zorian.
“Sayangnya tidak. Itu bukan sesuatu yang perlu kau khawatirkan,” kata Alanic, menatapnya tajam.
“Baiklah, baiklah, aku mengerti,” kata Zorian, mengangkat tangannya dengan gestur menenangkan. Sejujurnya, itu tidak terlalu penting karena ia sudah tahu apa yang Alanic temukan. Meskipun pendeta itu tampak memiliki semacam pertahanan mental alami, temannya, Lukav, tidak. Zorian hanya mengganggu ahli transformasi itu tentang tahanan itu dan membaca pikiran pria itu setiap kali ia menolak menjawab.
Intinya, penyihir yang dilumpuhkan Zorian disewa oleh Vazen – pria yang Gurey ingin ia rampok (atau lebih tepatnya, mata-matai) di awal permainan sebelumnya. Lebih parah lagi, pria itu tampaknya hanyalah seorang bawahan, sementara dalang sebenarnya adalah seseorang yang memiliki kedudukan lebih tinggi dalam hierarki lokal. Seseorang yang mampu mengganggu investigasi polisi dan guild.
Itu memang informasi yang menarik, dan Zorian kini memiliki beberapa kecurigaan terhadap Vazen. Pria itu telah membuat semacam kesepakatan dengan sebuah perusahaan di Cyoria, jadi sangat mungkin ia memiliki hubungan dengan para penyerbu itu. Ia memang berniat untuk menyelidiki dokumen-dokumen itu lagi, tetapi sekarang dokumen-dokumen itu menjadi sangat penting.
“Bagus,” Alanic mengangguk. “Kamu mau mulai dari mana?”
“Baiklah, pertama-tama aku ingin tahu apakah kau bisa membantuku melindungi diriku dari sihir jiwa di masa depan,” kata Zorian.
“Mengapa aku tidak bisa membantumu dengan itu?” tanya Alanic penasaran, sambil sedikit memiringkan kepalanya ke samping.
“Aku diberitahu bahwa perapal mantra tanpa sedikit pun persepsi jiwa hanya bisa merapal sihir jiwa yang paling dasar,” kata Zorian. Dan dari usahanya meniru mantra Kael, ia tahu bahwa itu sebagian besar benar – satu-satunya mantra yang berhasil ia pelajari dari Kael adalah mantra yang menyembunyikannya dari persepsi jiwa para nekromancer lain, dan Kael mengaku itu hanya hal kecil.
“Ah. Kau baru saja berbicara dengan seorang ahli nujum, rupanya,” kata Alanic.
Zorian meringis. “Itu… sepertinya tindakan yang logis. Aku punya masalah sihir jiwa, dan dia penyihir jiwa.”
“Hmph. Nekromancer,” Alanic memulai, menekankan kata itu dengan susah payah, “biasanya menyasar orang lain dengan mantra mereka, jadi tentu saja mereka menganggap persepsi jiwa sangat penting untuk keahlian mereka. Kalau kau hanya ingin melindungi jiwamu dengan semacam efek perlindungan, mustahil kau melakukan hal sejauh itu.”
Oh, apakah itu sebabnya dia bisa mengeluarkan mantra penglihatan jiwa Kael namun tidak seluruh persenjataannya?
Bahkan untuk hal-hal lain, ritual yang panjang pun bisa digunakan untuk mengatasi persyaratan tersebut. Aku yakin Kamu pernah mengalami contoh ritual semacam itu ketika Lukav mencoba mencari tahu apa yang salah dengan diri Kamu. Jangan tertipu oleh kurangnya keahliannya – Lukav hanyalah seorang pemula di bidang sihir ini, dan jika Kamu mendedikasikan diri pada disiplin ini, Kamu bisa jadi jauh lebih mengesankan daripada dia.
“Tapi aku takkan pernah bisa melampaui ritual rumit tanpa penglihatan jiwa, kan?” tebak Zorian.
Alanic mendesah. “Ya. Tapi penglihatan jiwa terlalu menggoda. Itu membuat sihir jiwa terlalu mudah. Demi jiwamu yang abadi, aku mohon padamu untuk menjauh dari jalan itu. Tidak perlu sejauh itu hanya untuk melindungi dirimu sendiri.”
“Begitu,” kata Zorian. “Karena penasaran, apakah kamu punya persepsi jiwa?”
Untuk pertama kalinya sejak Zorian bertemu dengannya, Alanic tampak tidak nyaman. “Ya. Tapi itu… berbeda.”
“Tentu saja,” pikir Zorian. “Lakukan apa yang kukatakan, bukan apa yang kulakukan, seperti biasa.”
Namun, ia tidak mengatakannya. Ia malah bertanya kepada Alanic apa sebenarnya yang ingin ia ajarkan.
“Ada dua cara yang bisa kulihat,” kata Alanic, segera menenangkan diri. “Pilihan pertama adalah aku mengajarimu cara melakukan berbagai ritual perlindungan untuk menggagalkan sihir jiwa musuh. Ritual-ritual itu, seperti katamu, merepotkan – waktu pemanggilan bisa mencapai 2 jam dalam beberapa kasus, dan menyiapkan ritualnya pun tidak mudah. Namun, ritual-ritual itu berlangsung lama. Berminggu-minggu jika kau melakukannya dengan benar. Keuntungan dari cara ini adalah kau langsung mendapatkan cara untuk membela diri – aku cukup yakin kau bisa melakukan ritual-ritual awal seperti yang kau lakukan sekarang. Selain itu, beberapa ritual akan memungkinkanmu memengaruhi jiwa selain milikmu, meskipun tidak satu pun ritual yang akan kuajari bisa digunakan pada target yang tidak mau.”
“Dan kerugiannya adalah kalau suatu saat aku tertangkap basah oleh musuh, aku akan celaka karena tidak ada cara untuk melindungi diriku sendiri dalam sekejap,” pungkas Zorian.
Tepat sekali. Di situlah pilihan nomor dua muncul. Dengan bantuan beberapa latihan meditasi dan ramuan khusus, aku bisa mengajarimu cara ‘merasakan’ jiwamu sendiri. Jika kau mengasah kemampuan ini hingga tingkat yang dibutuhkan, kemampuan ini akan memungkinkanmu untuk menggunakan sihir jiwa apa pun yang menargetkanmu. Kau akan mampu melindungi dan menganalisis jiwamu dengan mantra pemanggilan, dan bahkan mungkin memungkinkanmu untuk secara pasif menyadari ketika seseorang sedang mengganggu jiwamu dengan cara tertentu.
“Aku suka pilihan itu,” kata Zorian.
“Sudah kuduga,” Alanic mendengus. “Masalahnya, opsi ini bukan peningkatan kekuatan instan. Butuh waktu berbulan-bulan untuk mencapai level yang bisa digunakan dalam keterampilan ini, dan itu dengan asumsi kamu punya kesabaran dan tekad yang dibutuhkan untuk melakukan latihan ini setiap hari selama berbulan-bulan.”
“Ya,” kata Zorian singkat.
“Kita lihat saja nanti. Aku juga harus bilang kalau sampai kau menguasai kemampuan merasakan jiwamu sendiri, pilihan ini akan membuatmu sama tak berdayanya dengan sihir jiwa seperti saat ini.”
“Ya, itu agak berbahaya,” aku Zorian. Namun, pilihan kedua terdengar jauh lebih berguna dan fungsional daripada yang pertama. Mungkin jika ia tidak terjebak dalam lingkaran waktu, ia akan merasa muak membayangkan menghabiskan waktu berbulan-bulan seperti itu, tetapi saat ini sepertinya itu menguntungkan. “Kurasa ada alasan mengapa aku tidak bisa mempelajari keduanya sekaligus?”
“Keduanya adalah keterampilan yang menuntut keahlian masing-masing, dan aku tidak percaya kau mampu menangani keduanya secara efektif,” kata Alanic, nadanya tidak menunjukkan adanya perselisihan.
“Cukup adil,” kata Zorian. Lagipula, ia akan mengunjungi pria itu di restart berikutnya, jadi ia bisa saja memilih opsi yang berbeda di restart yang berbeda. “Bagaimana kalau begini: ajari aku dasar-dasar ritual jiwa, hal-hal yang sudah kupahami dengan baik seperti sekarang, lalu kita langsung beralih ke proyek kesadaran jiwa pribadi.”
“Kurasa aku bisa menerimanya. Perlu diingat bahwa ritual jiwa dasar tidak akan banyak membantumu,” kata Alanic.
“Tidak apa-apa. Lagipula, aku lebih tertarik pada pilihan nomor dua. Alasan aku menginginkan dasar-dasar ritual jiwa adalah karena aku masih ingin merapal ritual pelacakan penanda yang kau tunjukkan padaku, dan memodifikasinya agar berfungsi dengan benda yang melekat pada jiwaku mungkin membutuhkan pengetahuan dasar tentang sihir jiwa.”
“Mungkin,” Alanic setuju.
“Baiklah. Sekarang kita sampai pada pertanyaan ‘berhasil atau gagal’,” desah Zorian, menatap Alanic dengan tatapan lelah. “Apa sebenarnya yang kau minta dariku sebagai imbalan atas semua ini?”
Alanic memutar bola matanya. “Jangan terlalu dramatis, Nak. Mengajari orang-orang cara membela diri melawan nekromancer dan roh-roh jahat adalah bagian dari panggilan jiwaku, sejauh yang kutahu. Aku akan mengambil satu kelas penuh untuk mengajar jika orang-orang benar-benar tertarik. Sayangnya, ancaman semacam itu dianggap masalah kecil setelah Perang Nekromancer. Jadi, meskipun ya, aku memang berniat mengirimmu untuk satu atau dua tugas, itu tidak akan terlalu berat. Lukav bilang kau bisa teleportasi?”
“Aku bisa, ya.”
“Bagus sekali. Aku sempat berpikir untuk sesekali mengirimmu sebagai kurir ke beberapa kontakku yang jauh. Tidak sulit atau berbahaya – hanya mengantarkan beberapa surat dan paket gratis.”
Setengah jam kemudian, Zorian berhasil mencapai semacam kesepakatan dengan Alanic.
Secara keseluruhan, Zorian merasa pendeta itu cukup murah hati dalam hal-hal yang dimintanya – tuntutan utamanya adalah Zorian harus menunjukkan dedikasi, atau Alanic akan dengan gegabah menghentikan pelajaran dan mengusirnya. Lebih tepatnya, ia harus datang ke kuil setiap malam seperti biasa, dan menunjukkan ‘ketekunan dan antusiasme’ untuk pelajaran. Benar. Oh, dan ada juga urusan dengan dirinya yang terkadang menjadi kurir pendeta, yang sebenarnya tidak terlalu penting bagi Zorian – ia menganggapnya lebih sebagai latihan teleportasi daripada apa pun.
“Baiklah,” kata Alanic sambil bersandar di kursinya. “Karena semua ini sudah selesai, kita bisa mulai pelajaran pertama kita.”
“Apa, sekarang?” tanya Zorian terkejut.
“Apakah ada alasan untuk menunda sesuatu?”
“Enggak, enggak, aku cuma kaget aja. Kebanyakan guruku dulu… yah, enggak masalah. Kita mulai dari mana?”
Selama dua minggu berikutnya, Zorian terus mempelajari kasus-kasus hilangnya orang lain sambil menghadiri les Alanic. Ia menyerap dasar-dasar ritual perlindungan jiwa dalam beberapa hari, lalu beralih ke latihan meditasi yang dibutuhkan untuk penglihatan jiwa pribadi, hanya untuk menemukan dua hal. Pertama, latihan meditasi itu sangat membosankan. Tak heran pria itu khawatir dengan dedikasi Zorian, ia bisa dengan mudah membayangkan seseorang meninggalkannya hanya dalam beberapa hari. Tapi tidak, Zorian lebih kuat dari itu… dan lagipula, ia sangat membutuhkan keterampilan itu.
Kedua, ‘ramuan khusus’ yang disebutkan Alanic? Yang tidak dijelaskan pendeta saat itu – dan memang, tidak dijelaskan sebelum Zorian benar-benar meminumnya – adalah bahwa ramuan itu merupakan halusinogen yang sangat kuat. Hampir segera setelah menenggak satu, Zorian diserang oleh hiruk-pikuk pemandangan dan bau aneh yang tak terpahami, suara menjadi terdistorsi dan tak dikenali, dan pikirannya menjadi kacau balau. Itu adalah pengalaman yang sangat tidak menyenangkan, dan begitu Zorian akhirnya sadar dan berhenti meneteskan air liur di lantai kuil (si brengsek itu setidaknya bisa meletakkan bantal di bawahnya!), ia merasakan hasrat yang kuat untuk meninju wajah Alanic. Pria itu telah membiusnya hingga tak berdaya dan sama sekali tidak menyesalinya, mengklaim bahwa tanpa bantuan ramuan-ramuan itu, seluruh prosesnya bisa memakan waktu bertahun-tahun. Rupanya, ia harus meminum salah satunya seminggu sekali.
Memang sih, tapi tetap saja tidak menjelaskan kenapa pria itu tidak memperingatkannya apa yang akan terjadi kalau ia minum ramuan itu. Zorian sendiri curiga itu schadenfreude.
Selain dari seluruh masalah ‘insiden ramuan’, ada satu detail kecil yang gagal ia pertimbangkan ketika ia memutuskan untuk menerima Alanic sebagai guru pribadi barunya.
Alanic adalah seorang pendeta. Para pendeta, secara umum, adalah orang-orang yang sangat religius. Maka, wajar saja jika mereka akan sangat terganggu oleh orang-orang yang tidak terlalu peduli dengan agama mereka sendiri atau memiliki beberapa celah dalam pemahaman mereka tentang dogma agama. Dan dengan Zorian yang menghabiskan setiap malam di kuil, sungguh mustahil Alanic tidak menyadari betapa… kurangnya… kredibilitas religius Zorian.
Kabar baiknya adalah Alanic tidak akan menyingkirkannya karena hal ini. Kabar buruknya adalah ia sendiri yang harus memperbaiki kekurangan yang mencolok ini. Dengan demikian, Zorian tidak hanya harus menjalani sesi meditasi yang membosankan setiap malam, tetapi juga diselingi dengan ceramah panjang lebar tentang dewa, malaikat, roh, dan kedudukan manusia dalam tatanan alam.
Semoga Tuhan menolongnya. Atau tidak, pikirnya. Ia ragu para malaikat akan berbelas kasih kepada seseorang di posisinya.
“…dan dengan demikian, dengan bukti bahwa para dewa telah terdiam yang tak mungkin lagi diabaikan, dan fakta yang tak terelakkan bahwa tak akan ada lagi keajaiban yang datang, Triumvirat Suci memutuskan untuk melonggarkan batasan sihir jiwa – sebuah keputusan yang sangat meringankan dampak Keheningan, tetapi juga akan memiliki konsekuensi negatif yang luas. Namun, aku melihat Kamu mulai kehilangan fokus, jadi kita akan melanjutkannya besok.”
Syukurlah. Zorian segera meninggalkan kuil sebelum pria itu sempat berubah pikiran.
Dia baru saja keluar dari gerbang kuil ketika dia menyadari bahwa dia sedang berjalan menuju penyergapan.
Seekor gagaklah yang memberinya petunjuk. Gagak itu tampak cukup normal, meskipun anehnya berani karena tidak lari saat ia mendekat. Namun, ia telah terbiasa memindai pikiran setiap hewan secara otomatis sebagai latihan telepati, dan gagak yang dimaksud tidak memilikinya. Hal itu langsung memicu alarm di kepalanya dan ia berhenti, memperluas indra pikirannya ke jangkauan maksimum.
Detik berikutnya, ia melemparkan dirinya ke samping, nyaris menghindari hujan peluru yang merobek lokasi sebelumnya. Hampir secara refleks, ia menembakkan dua misil kekuatan secara berurutan: satu ke gagak mayat hidup yang terbang saat ia menghindar – ia tak butuh makhluk itu mematuk matanya saat ia sibuk di tempat lain – dan satu lagi langsung ke udara, seolah tak berujung. Yang satu itu adalah apa yang Taiven sebut ‘screamer’ – misil yang menghasilkan jeritan keras dan melengking saat melesat di udara. Zorian berharap suara itu akan membuat para penyergap berhenti, setidaknya untuk sesaat, tetapi tujuan sebenarnya adalah untuk menarik perhatian Alanic dan memberitahunya bahwa ada pertempuran yang terjadi di luar kuilnya.
Kau tahu, kalau-kalau suara tembakannya tidak cukup jelas di sana.
Tembakan pertama mengenai gagak, menyebabkannya meletus menjadi hujan bulu dan potongan daging (tetapi tanpa darah), tetapi tembakan kedua tidak banyak berpengaruh pada para penyerang. Zorian terpaksa segera mendirikan perisai di depannya untuk menangkis seberkas kekuatan yang bersinar, dan kemudian tertahan di tempatnya oleh hujan peluru yang mematikan. Ia harus menghabiskan setengah dari cadangan mananya untuk memperkuat perisai tersebut, tetapi untungnya perisai itu bertahan.
Untungnya, para penyerang memiliki taktik yang sangat buruk – tampaknya seluruh pasukan membuang-buang amunisi mereka pada rentetan tembakan awal, sehingga tidak dapat melepaskan tembakan lebih lanjut untuk menahannya di tempat sementara mereka mengisi ulang amunisi. Zorian segera memanfaatkan situasi ini untuk berlindung di balik pohon terdekat, menghilang, lalu meninggalkan area tersebut secepat mungkin tanpa merusak jubah optiknya.
Untung saja dia melakukannya, karena pohon tempat dia bersembunyi segera menjadi sasaran bola api besar yang mengubahnya menjadi arang dan melakukan hal-hal mengerikan pada semua yang ada di sekitarnya.
Orang-orang ini sungguh tidak berbasa-basi, bukan?
Melacak pergerakan para penyerangnya dengan indra pikirannya, Zorian tahu mereka tidak tertipu oleh manuvernya. Mereka tahu dia belum mati, dan mereka sedang mengejarnya. Wah, saatnya mengerahkan seluruh keberanian dan berteleportasi ke tempat yang aman!
Beberapa detik kemudian, ia mendesah pasrah. Tentu saja mereka memasang teleport ward di sekitar area itu. Baiklah, kalau memang begitu cara mereka ingin bermain, biarlah! Sambil menutup mata, ia menemukan penembak terdekat dengan indra pikirannya, terhubung dengan pikirannya, lalu menyerangnya dengan serangan telepati terbaik yang bisa ia lakukan.
Ia merasa targetnya langsung berhenti, tetapi tampaknya ia gagal melumpuhkan pria itu. Tak masalah. Ia melepaskan diri dari pikiran pria itu dan beralih ke yang berikutnya, lalu mengulangi prosedurnya. Ia menyeringai jahat ketika merasakan pikiran pria itu mati karena tekanan, dan pria bersenjata itu pun jatuh pingsan.
Kemudian ia beralih ke sisa pasukan penyergap, menyerang pikiran mereka satu per satu. Dua pertiga dari mereka cukup kuat untuk menahan serangan itu, meskipun kemungkinan besar mereka akan linglung untuk sementara waktu dan menderita sakit kepala yang parah sepanjang hari, tetapi sepertiganya merasa serangan telepati Zorian terlalu berat bagi mereka. Sayangnya, penyihir yang mendukung mereka menyadari apa yang terjadi dan melindungi pikirannya sendiri dari taktik tersebut. Meskipun tidak berhasil menghabisi mereka semua, ia berhasil mengurangi momentum dan memperlambat laju mereka.
Namun, itu semua mengorbankan dirinya. Kekuatan telepatinya, betapapun eksotisnya, tetaplah sihir… dan seperti semua sihir, kekuatan itu menggunakan mana untuk memperkuat diri. Empati dan indra mentalnya tampaknya tidak mengorbankan apa pun yang dapat ia deteksi, dan membangun hubungan telepati dengan orang lain terasa sepele dalam hal pengeluaran mana – bahkan baginya, itu sangat kecil hingga tak terasa. Namun, serangan telepati yang telah ia lakukan? Serangan-serangan itu sangat murah, terutama mengingat efektivitasnya, tetapi ia telah melakukan banyak serangan secara berurutan. Ia hampir kehabisan tenaga.
Dia sungguh berharap Alanic segera bangkit dari keterpurukannya, sebaiknya sebelum sang penyihir dapat mengumpulkan pasukannya dan menyerangnya lagi.
Tiba-tiba, tepat ketika Zorian hendak mulai memasang jebakan di tempat itu seperti orang gila, sekelompok orang lain berteleportasi masuk dan hatinya mencelos. Wah, itu bukan t-tunggu, mereka sedang melawan kelompok pertama. Huh. Sepertinya Alanic telah memanggil pasukan kavaleri.
Suara tembakan dan kilatan api mantra kembali memenuhi udara, tetapi kali ini bukan Zorian yang menjadi sasaran. Zorian dengan bijak memutuskan untuk tidak ikut dalam pertarungan ini, karena sebagian besar kehabisan mana dan tidak ingin salah satu pendatang baru mengira dia musuh dan menembak kepalanya sebelum dia sempat menjelaskan.
Sepuluh menit kemudian, kebisingan mereda dan Zorian kembali ke kuil. Di sana, ia mendapati Alanic sedang berbicara dengan sekelompok penyihir tempur Guild yang terdiri dari empat orang dan sekelompok kecil prajurit Eldemar. Ia diinterogasi tentang perannya dalam pertempuran itu, tetapi fakta bahwa Alanic menjaminnya mencegah orang yang memimpin kelompok itu menyeretnya kembali ke markas Guild untuk diinterogasi. Rupanya, Alanic memiliki pengaruh yang cukup besar di Guild Penyihir.
Dia khawatir para penyerang akan membocorkan kemampuan telepati Zorian, tetapi tampaknya mereka mengira Zorian menggunakan semacam mantra penghancur area, alih-alih menyerang pikiran mereka secara langsung. Pemimpin pasukan Guild bahkan memujinya karena mampu menahan diri saat menghadapi kekuatan mematikan. Alanic menatapnya tajam. Zorian tidak yakin apakah dia melakukannya karena dia menyadari ada yang mencurigakan dalam keseluruhan cerita atau karena dia tidak setuju dengan pendekatan ‘lunak’ Zorian. Dia tahu dari percakapan sebelumnya dengan pria itu bahwa Alanic sangat percaya pada keadilan yang tegas dan membalas ancaman seefektif mungkin, jadi dia mungkin hanya kesal karena Zorian tidak menggunakan sesuatu yang lebih mematikan.
Akhirnya dia diberi izin untuk pergi (meskipun diperingatkan untuk tidak meninggalkan akomodasi saat ini di Knyazov Dveri untuk waktu yang lama) dan bergegas kembali ke kamarnya.
Ketika Zorian sampai di kamarnya, ia merasa benar-benar terkuras dan hanya ingin merangkak ke tempat tidur dan tidur sampai besok. Rasanya… sangat intens. Ia pikir ia sudah terbiasa dengan hidupnya yang menjadi sasaran dan berada dalam situasi hidup-mati, tetapi ternyata ia belum sampai pada pola pikir itu. Pertanyaan-pertanyaan berikutnya juga tidak menyenangkan, dan ia curiga ia sedikit terlalu memaksakan pikirannya dengan aksi terakhirnya karena pikirannya terasa sedikit lebih lamban dan kabur daripada seharusnya, bahkan dengan memperhitungkan rasa lelahnya.
Tapi tidak, dia belum bisa tidur. Hari ini penting karena dia akhirnya selesai memodifikasi mantra pelacak penanda dengan bantuan Alanic, dan dia ingin segera mengujinya. Cadangan mananya sudah pulih sekarang, jadi dia siap mencobanya. Dia segera mengambil salah satu ramuan bangun yang dia buat minggu lalu dan menenggaknya sekaligus. Pikirannya langsung jernih, jadi dia segera mulai membuat lingkaran ritual dengan segenggam garam dan bubuk kuarsa.
Setelah lingkaran itu dibuat dan diperiksa tiga kali untuk menemukan kesalahan, dia perlahan menjalankan ritual itu, berhati-hati agar tidak mengacaukannya karena akan menghabiskan sebagian besar cadangan mananya, entah berhasil atau gagal.
Saat dia mengucapkan baris terakhir ritual itu, Zorian tiba-tiba memperoleh gambaran tentang lokasi dan jarak semua penanda dalam jangkauan mantra.
Keduanya. Satu berada di tengah-tengah area pencarian – itu dia, tentu saja – dan yang lainnya jauh di selatan, di suatu tempat di sepanjang perbatasan selatan Eldemar.
Zorian dengan jujur mengakui bahwa ia tidak menduga hal itu. Ia mengira ritual itu akan menemukan tiga penanda atau hanya satu (dirinya sendiri). Bagaimana mungkin hanya ada dua? Apakah salah satu penjelajah waktu lainnya berada di luar jangkauan? Apakah ia salah paham?
Dia harus mengulang ritual itu beberapa kali untuk melihat apakah ada penanda lain yang muncul di suatu titik. Tepat di awal pengulangan berikutnya, tentu saja. Namun, jika jumlah penanda tetap dua, itu berarti setidaknya salah satu penjelajah waktu tidak memiliki penanda tersebut. Mungkin Jubah Merah, karena Zorian yakin Zach memilikinya. Itu akan menjelaskan mengapa Jubah Merah tidak langsung menuju Zorian ketika menyadari keberadaannya, dan mengapa dia merasa perlu bertanya kepada Zorian berapa banyak penjelajah waktu lain yang ada dan siapa mereka.
Tetapi itu berarti Red Robe menjadi perulang waktu melalui mekanisme lain selain yang dilakukan Zorian, bukan?
“Tidak ada yang bisa sederhana dalam hal ini, bukan?” desahnya sambil menggosok matanya.
Tak masalah. Tujuan utamanya tetap tak berubah karena komplikasi baru ini – belajar melindungi jiwanya, menjadi petarung yang lebih baik, dan mengasah sihir pikirannya menjadi sesuatu yang berguna dan andal. Pikirannya melayang ke pertempuran yang ia hadapi hari ini dan ia mengangguk pada dirinya sendiri. Performanya memang tidak sempurna, tetapi ia berhasil keluar darinya dengan selamat dan perkembangan kemampuannya tak terbantahkan.
Meski banyak kendala yang dihadapinya, ia tampak mampu mencapai tujuannya.