Permainan Toko
“Aku ingin kau membantuku merampok sainganku.”
Zorian mengerjap kaget sebelum menatap pria itu dengan tatapan tak percaya. Apa?
“Dan… kenapa aku harus melakukan itu?” tanyanya pada pria itu dengan rasa ingin tahu.
Gurey menyeringai penuh kemenangan. “Aku tahu aku benar tentangmu,” katanya. “Kau bahkan tidak berpura-pura marah mendengar pertanyaan itu.”
Zorian mengerutkan kening. “Aku bukan orang yang mudah tersinggung, itu saja. Bukan berarti aku akan benar-benar membantumu merampok seseorang,” balasnya dengan kesal. “Malahan, aku hampir tidak bisa membayangkan situasi di mana aku akan menyetujui hal seperti itu. Aku hanya penasaran apa yang membuatmu sampai berani menyinggung topik itu. Ini bukan semacam upaya pemerasan, kan?”
“Oh tidak, aku pasti bodoh sekali kalau sampai mencoba memeras orang yang berburu serigala musim dingin dan laba-laba trapdoor raksasa untuk mencari nafkah,” Gurey meyakinkannya cepat. “Bukannya aku punya sesuatu yang berharga untuk memerasmu. Tidak, aku hanya merasa punya tawaran menarik untukmu dan aku tidak akan rugi apa-apa dengan mengajukan penawaran. Kau sepertinya bukan tipe orang yang akan bersikap angkuh hanya karena aku menggunakan beberapa praktik bisnis yang curang. Kurasa, hal terburuk yang akan kau lakukan adalah menolak.”
Zorian terdiam sejenak. Ia menduga Gurey telah menyuruhnya ke sana – bahkan jika Zorian benar-benar ingin menyerahkan Gurey, kata-katanya tetap akan berbanding terbalik dengan kata-kata Gurey. Membuktikan kesalahan pria itu akan merepotkan, Gurey kemungkinan besar hanya akan mendapat teguran ringan bahkan jika terbukti bersalah, dan itu akan menyebabkan pengawasan yang jauh lebih ketat terhadap aktivitas Zorian oleh kekuatan-kekuatan di sekitarnya daripada yang ia inginkan. Singkatnya, itu berarti seluruh proses restart akan terbuang sia-sia untuk perang salib yang sia-sia dan tidak memiliki makna di dalam lingkaran waktu dan kemungkinan besar akan menarik perhatian otoritas akademi – proses restart sebelumnya telah menunjukkan dengan jelas bahwa mereka sangat cepat turun tangan ketika salah satu siswa mereka berurusan dengan hukum atau polisi, dan secara teknis ia masih terdaftar di sana. Dan jika akademi mengetahui keberadaan dan aktivitasnya, sangat mungkin Jubah Merah juga akan mengetahuinya melalui tikus-tikus kepala atau mata-matanya yang lain…
Tidak, bahkan jika Gurey berencana membunuh seseorang, Zorian tidak akan campur tangan. Pencurian sederhana… yah, dia tidak yakin dia akan peduli sebegitunya meskipun dia tidak terjebak dalam lingkaran waktu, dan dia jelas tidak peduli sama sekali sekarang.
“Yah, jawabannya pasti tidak,” kata Zorian akhirnya. “Aku tahu pengembara sepertiku punya reputasi oportunis, tapi sayangnya etikaku tidak sefleksibel itu. Aku tidak akan melakukan perampokan atau perampokan atau apa pun yang kau rencanakan untuk… ‘kesepakatan’-mu ini.”
“Ah, kurasa kau tidak begitu mengerti apa yang kubicarakan,” kata Gurey. “Kau pikir aku ingin kau mencuri sesuatu yang fisik dan aku menawarkan uang sebagai gantinya, ya?”
Zorian mengangkat sebelah alisnya ke arahnya.
“Sama sekali tidak benar,” Gurey menggelengkan kepalanya. “Aku tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa kau sedang meraup terlalu banyak uang saat ini untuk tergoda oleh perampokan kecil-kecilan. Terlepas dari etika, itu terlalu berisiko untuk keuntungan yang terlalu sedikit. Tidak, jika operasi ini berjalan lancar – dan kupikir kau cukup mampu untuk melakukannya – tidak akan ada yang hilang dan tidak ada indikasi bahwa kejahatan telah terjadi sama sekali.” Ia mencondongkan tubuh ke arah Zorian dengan nada konspirasi dan membisikkan bagian selanjutnya. “Begini, yang kucoba curi bukanlah kekayaan materi, melainkan rahasia.”
Oh. Oh! Yah, itu mengubah segalanya secara signifikan. Dia masih tidak ingin terlibat dalam kesepakatan Gurey, tapi setidaknya dia mengerti mengapa pria itu merasa nyaman mendiskusikan tawaran seperti itu dengannya. Memata-matai penyihir lain secara teknis ilegal, tetapi semua orang tahu itu adalah praktik umum dan universal. Sial, menurut beberapa cerita, setiap Rumah Bangsawan yang terhormat memiliki divisinya sendiri yang didedikasikan khusus untuk itu. Kau hanya perlu memastikan kau tidak tertangkap. Bahkan akademi, yang umumnya mencoba memberi siswa versi budaya penyihir yang sangat positif, mengakui bahwa ‘spionase profesional’ semacam itu terjadi setiap saat. Beberapa di antaranya sepenuhnya legal, seperti menganalisis produk dan mantra saingan dengan mantra ramalan, atau meneliti dokumen yang tersedia untuk umum untuk melihat apakah mereka akan membiarkan sesuatu yang sensitif lolos tanpa disadari… tetapi metode legal seperti itu biasanya sangat terbatas dan para penyihir sering kali menggunakan metode yang lebih licik. Menyuap asisten dan murid magang agar membocorkan rahasia majikan mereka, menyewa pencuri untuk menggeledah arsip dan catatan penelitian, melakukan pengintaian khusus, merencanakan rayuan… kemungkinannya tak terbatas, dan rencana baru terus dirancang setiap hari. Begitu pula dengan langkah-langkah penanggulangannya.
Zorian teringat sebuah fabel yang menceritakan tentang dua penyihir yang menghabiskan bertahun-tahun merancang cara untuk mencuri rahasia satu sama lain dan menggagalkan upaya satu sama lain untuk melakukan hal yang sama. Akhirnya, setelah satu dekade saling berbalas, mereka berdua berhasil mencapai tempat rahasia masing-masing pada saat yang bersamaan… hanya untuk menyadari bahwa keduanya tidak memiliki rahasia yang layak dicuri. Mereka telah menghabiskan begitu banyak waktu dan upaya untuk saling mengungguli sehingga mereka tidak pernah berhasil.
Yah, itu memang berlebihan, tapi sejujurnya Zorian tidak akan terkejut jika tahu bahwa setiap bisnis sihir (dan mungkin beberapa bisnis non-sihir) di Knyazov Dveri memang melakukan sedikit spionase ilegal. Dunia bisnis memang lingkungan yang sangat kejam. Zorian tahu dari cerita orang tuanya bahwa bahkan petani yang tampak sederhana dan jujur pun bersedia mengingkari kontrak mereka jika mereka merasa bisa lolos. Bagi orang seperti Gurey, hal semacam ini mungkin sudah menjadi kebiasaan.
Namun, Zorian tidak menjalani bisnis seperti biasa. Dan sejujurnya, Gurey sepenuhnya benar ketika mengatakan bahwa semua ini berisiko besar demi keuntungan kecil. Ia membuka mulut untuk menolak dengan tegas (namun sopan) Gurey, tetapi disela ketika Gurey menyodorkan sebuah buku cokelat bersampul kulit ke tangannya.
Zorian menatap buku itu dengan heran sejenak, iseng bertanya-tanya mengapa tidak ada judulnya, lalu menatap Gurey dengan tatapan tajam. Pria itu memberi isyarat agar ia membukanya.
Zorian melakukannya, dan segera mendapati dirinya membolak-balik halaman berisi catatan tulisan tangan dan diagram rumit. Itu semacam jurnal. Itulah sebabnya buku itu tidak memiliki judul atau tanda. Sebuah jurnal penelitian seorang penyihir, kalau ia harus menebaknya.
“Apa ini?” tanyanya sambil menatap Gurey dengan curiga.
“Contoh,” kata Gurey sambil menyeringai. “Seperti yang kukatakan, aku tahu kau bodoh melakukan hal seperti ini demi uang—yah, setidaknya demi jumlah yang bisa kubayarkan padamu—jadi aku menemukan sesuatu yang semoga lebih menarik bagimu. Silakan lihat-lihat di waktu luangmu, lalu datanglah ke tokoku besok untuk memberiku jawaban. Ingat, masih banyak lagi yang bisa kuberikan!”
Gurey lalu segera pergi, meninggalkan Zorian sendirian dengan jurnal/benda misterius itu. Karena penasaran, ia membuka buku itu dari awal untuk melihat apakah ada judul di halaman pertama. Beberapa halaman pertama kosong, tetapi akhirnya ia sampai di halaman judul.
“Melanggar dan menerobos perlindungan dan pertahanan magis lainnya,” katanya. “Oleh Aldwin Rofoltin.”
Rofoltin? Itu pasti rekan bisnis Gurey yang sudah meninggal, kan? Penasaran, Zorian duduk di tepi tempat tidurnya dan mulai membaca.
Setelah membaca buku Rofoltin, Zorian harus mengakui bahwa ia merasa sedikit… kecewa? Buku itu memang tidak buruk, tetapi dari cara Gurey menyajikannya, ia mengharapkan lebih. Saat itu, hal paling berguna yang ia temukan di dalamnya adalah instruksi langkah demi langkah tentang cara membuat kacamata analisis sihir sendiri, lengkap dengan cetak biru formula mantra. Hal itu praktis, karena ia sudah lama berniat membuat kacamata seperti itu dan tidak ada buku panduan pembuatan yang tersedia untuk umum tentang topik tersebut yang bisa ia temukan – cetak biru formula mantranya saja mungkin menghemat waktu untuk mengulang kembali pekerjaannya.
Selain itu, hanya ada sedikit hal yang benar-benar bermanfaat di sana… tapi mungkin itulah yang Gurey inginkan. Itu adalah contoh, seperti katanya, yang dimaksudkan untuk membujuk Zorian agar bekerja sama dengan menyinggung kemungkinan memberi Zorian akses ke buku-buku Rofoltin lainnya. Jika mantan rekan Gurey punya 5 buku lain seperti itu, dan masing-masing hanya berisi satu hal bermanfaat seperti kacamata itu, itu berarti penghematan waktu selama beberapa bulan. Dan jika Gurey menyimpan hal-hal bagus untuk akhir seperti dugaan Zorian… itu menggiurkan. Jauh lebih menggiurkan daripada yang ia duga.
Menggelengkan kepala karena keserakahannya sendiri, ia mengunci kamarnya dan bergegas menuju toko Gurey. Ia harus menanyakan kepada pria itu apa sebenarnya yang diharapkan darinya, tetapi… kemungkinan besar ia akan mengiyakan. Sebenarnya, hal semacam ini tidak jauh berbeda dari apa yang telah ia rencanakan sendiri. Kemungkinan besar ia harus belajar cara membobol rumah orang dan memata-matai para penyihir cepat atau lambat – mengumpulkan informasi tentang lingkaran waktu, Jubah Merah, dan sihir jiwa pasti akan membutuhkannya suatu saat nanti. Setidaknya dengan cara ini ia akan mendapatkan bimbingan dari seseorang yang pernah melakukannya sebelumnya, mendapatkan kesempatan untuk melatih kemampuannya pada target yang mungkin jauh lebih mudah, dan juga dibayar untuk itu.
Menyadari ia tidak terburu-buru untuk menghadapi Gurey, Zorian akhirnya memperlambat lajunya dan memutuskan untuk mengambil rute yang indah menuju tempat itu. Ia mengamati orang-orang dan bangunan-bangunan sambil menjelajahi kota, tiba-tiba menyadari bahwa ia hanya tahu sedikit tentang tempat itu, meskipun sudah lama tinggal di sana. Ia begitu sibuk dengan hal-hal lain sehingga menjelajahi Knyazov Dveri seolah terlupakan. Ia bahkan tidak memeriksa akses Dungeon kota, meskipun itu memang disengaja – ia memutuskan untuk menundanya sampai ia punya kesempatan untuk menilai berapa banyak waktu dan perhatiannya yang akan tersita untuk tugas-tugas lain di awal permainan ini, dan akhirnya memutuskan untuk menundanya untuk permulaan permainan berikutnya. Dungeon itu tidak akan ke mana-mana. Bagaimanapun, setelah ia meluangkan waktu untuk menjelajahi kota sedikit, ia bisa mengatakan dengan yakin bahwa ia tidak melewatkan banyak hal. Ia sudah mengunjungi sebagian besar toko untuk menentukan harga terbaik untuk bahan-bahan yang ia kumpulkan, dan selain itu, kota itu cukup biasa saja. Mirip dengan Cyoria, kota itu jelas telah mengalami pertumbuhan pesat belakangan ini – inti kota lama mudah dikenali dari bangunan-bangunan satu lantai yang dicat dengan warna kuning tradisional yang biasanya melambangkan arsitektur asli Eldemar, sementara lapisan-lapisan berikutnya yang memancar darinya menampilkan bangunan-bangunan baru bertingkat. Selain itu, ia tidak melihat sesuatu yang istimewa, meskipun ia harus meluangkan beberapa hari untuk menjelajah agar yakin.
Akhirnya, ia sampai di gedung yang dengan bangganya mengklaim sebagai tempat usaha bernama Cwili and Rofoltin Equipment, lalu melangkah masuk. Bel kecil yang terpasang di pintu berbunyi saat Zorian masuk, memberi tahu Gurey tentang kedatangannya – sebuah solusi yang secara mengejutkan bebas sihir untuk sebuah toko sihir – dan pria gemuk itu segera menjulurkan kepalanya dari ruang belakang tempat ia berada saat itu untuk melihat apa yang sedang dihadapinya. Matanya langsung berbinar ketika ia mengenali Zorian.
“Sebentar lagi aku sampai!” teriak pria itu sebelum kembali mengerjakan apa yang sedang dikerjakannya di belakang. Zorian memanfaatkan kesempatan itu untuk mengamati toko sebentar sambil menunggu.
Sama seperti pertama kali ia ke sana, ia kembali terkesima oleh betapa beragamnya produk yang dijual di toko Gurey: ia menawarkan segalanya, mulai dari pakaian yang cocok untuk alam liar hingga berbagai benda ajaib, ramuan, panduan bertahan hidup, herba kering, dan bahan-bahan ajaib lainnya yang digunakan oleh para alkemis dan ahli perajin, dan sebagainya. Dan ternyata, semuanya bahkan lebih mengesankan daripada yang terlihat pertama kali – Zorian tahu dari percakapannya sebelumnya dengan pria itu bahwa Gurey sebenarnya menawarkan jauh lebih banyak daripada yang dipajang di rak-rak tokonya, asalkan pelanggan yang mencarinya dijamin dengan baik atau tahu cara mengajukan pertanyaan yang tepat.
Gurey pernah bercerita tentang seorang pelanggan yang mencoba membeli tanaman pot hias yang sengaja ia letakkan di sekitar toko untuk memeriahkan suasana. Zorian memahami kelucuan Gurey atas kejadian itu, tetapi ia juga mengerti bagaimana seseorang bisa memutuskan bahwa tanaman-tanaman itu dijual. Dengan semua barang lain yang dijual Gurey, Zorian tentu tidak akan terkejut jika mengetahui bahwa ia juga berjualan tanaman pot.
“Ah, Zorian, temanku…” kata Gurey, berjalan keluar dari belakang dan menghampirinya. “Kau sudah membacanya? Buku yang menarik, ya?” desaknya.
“Itu… agak berguna,” kata Zorian tanpa komitmen. “Tidak banyak, tapi kalau memang ada beberapa lagi, mungkin ada gunanya aku membantumu mengatasi… masalahmu.”
Gurey mengerutkan kening, tampaknya berharap dia akan lebih terkesan dengan karya rekannya. Ia membuka mulut untuk berbicara, tetapi Zorian menyela.
“Sebelum kita bahas ini lebih lanjut, aku lebih suka kita pindah ke tempat yang lebih privat. Apa kamu punya kamar yang bisa aku gunakan untuk memasang beberapa bangsal privasi dasar?”
“Lebih baik begitu,” kata Gurey puas, cepat-cepat menyingkirkan kekecewaannya sebelumnya. “Aku punya kamar dengan bangsal privasi yang sudah tersedia… dan bukan hanya yang dasar saja. Ikuti aku.”
Ia membawa Zorian ke sebuah ruangan kecil yang tak mencolok dengan satu meja dan dua kursi… sebuah ruangan yang dinding, lantai, dan langit-langitnya penuh dengan glif magis dan bentuk-bentuk geometris yang terbuat dari mana yang mengkristal. Gurey meletakkan tangannya di salah satu lingkaran dan seluruh formula mantra yang rumit itu berdenyut dua kali dalam cahaya biru terang sebelum menjadi tampak tak aktif. Namun Zorian tidak tertipu – denyut-denyut itu menandakan bagian skema perlindungan yang lebih intensif mana sedang aktif. Seperti banyak skema perlindungan yang kuat, skema yang sedang dilihatnya memiliki dua mode – mode normal, yang menghemat mana dan dapat diaktifkan tanpa batas dari sumber mananya, dan mode lanjutan, yang super-charged, yang menghabiskan mana lebih cepat daripada level mana yang tersedia, tetapi jauh lebih efektif selama skema tersebut aktif.
Suara Gurey berdeham menyadarkannya dari lamunannya dan ia menyadari bahwa ia telah mengamati bangsal-bangsal itu cukup lama. Ups.
“Apakah ini juga ‘agak berguna’?” tanya Gurey sambil menyeringai ketika dia menyadari dia menarik perhatian Zorian lagi.
“Tidak, ini cukup mengesankan,” Zorian mengakui. “Apakah ini juga buatan mantan rekanmu?”
“Ya,” Gurey mengangguk. “Dia cukup ahli dalam hal ini. Maksudku, menyiapkan ward. Juga menghancurkan dan melewatinya, tapi aku paham keduanya saling berkaitan. Pelajari cara membuat ward dan kau sudah 90% siap untuk mengetahui cara mengalahkannya.”
“Itulah anggapan umum, ya,” Zorian setuju. Ia memutuskan untuk tidak berbasa-basi lagi. “Jadi… kurasa mantan rekanmu adalah orang yang kau andalkan untuk urusan seperti ini dulu, dan sekarang setelah dia meninggal, kau perlu mencari orang lain untuk melakukan pekerjaan kotormu.”
“Wah, kau terus terang saja,” Gurey tertawa gugup. “Tapi kau benar sekali, kurang lebih. Begini… sihir memang bukan keahlianku, meskipun kedengarannya aneh dari seorang pemilik toko sihir. Sihir selalu jadi keahlian Aldwin – dialah yang mengurusi urusan merapal mantra, sementara aku selalu lebih nyaman dengan urusan yang lebih duniawi dan sipil. Menjalin kontak, menutup kesepakatan, mencari mitra bisnis baru, hal-hal semacam itu. Aku benar-benar penyihir yang buruk dalam hal itu. Aku hampir tidak bisa merapal mantra sama sekali.”
Zorian menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Aku cukup yakin aku melihatmu memanipulasi mana berkali-kali, dan mengaktifkan mode privasi yang lebih tinggi di ruangan ini tidak mungkin hanya dengan menyalurkan mana ke lingkaran itu.”
“Oh, aku selalu sangat ahli menggunakan benda-benda sihir,” kata Gurey. “Kau tidak perlu menjadi penyihir sejati untuk melakukan itu. Banyak latihan dan beberapa latihan pembentukan khusus, dan kau sudah siap. Jika kau cukup kaya sepertiku dan hidup dengan sumber mana yang melimpah, kau bahkan bisa memesan benda-benda yang menyerap kekuatan dari mana di sekitarmu, alih-alih dari cadangan manaku yang sangat sedikit… tapi kita berdua tahu ada kekurangan yang serius dari benda-benda semacam itu, dan pekerjaan semacam ini benar-benar membutuhkan seorang perapal mantra yang handal.”
Zorian mengangguk. Dia sudah mempertimbangkan kemungkinan menggunakan item sihir ‘self-casting’ untuk mengisi cadangan mananya yang di bawah rata-rata, tetapi ada banyak masalah dengannya. Masalah inti yang tak terelakkan adalah jiwa para perapal mantra cukup mahir dalam merapal mantra, sementara bahkan item sihir terbaik sekalipun… tidak. Membuat item yang memungkinkan perapal mantra melewati beberapa langkah selama merapal mantra cukup mudah, tetapi menciptakan sesuatu yang mampu merapal mantra sepenuhnya sendiri atas perintah? Sulit. Mungkin sangat sulit, atau bahkan mustahil, tergantung mantra apa yang ingin Kamu masukkan ke dalam item tersebut. Skema perlindungan dan item sihir sekali pakai seperti kubus peledak bunuh diri mengatasi masalah ini dengan meminta pembuatnya merapal mantra saat pembuatan, setelah itu formula mantra hanya menstabilkannya dan mencegahnya terdegradasi, tetapi solusi itu tidak terlalu berguna untuk sebagian besar mantra.
Lalu, ada masalah dalam memberi daya pada item-item tersebut. Tidak semua tempat memiliki banyak mana di sekitarnya, dan bahkan tempat yang memilikinya pun seringkali tidak dapat menyediakan jumlah mana yang dibutuhkan untuk mantra sekaligus. Artinya, sebagian besar item yang dapat mengeluarkan mana sendiri membutuhkan baterai mana internal, yang juga menimbulkan banyak masalah. Tidak ada baterai yang benar-benar efisien dan andal – semuanya membocorkan mana dalam jumlah yang berbeda-beda, dan dapat dengan mudah meledak jika diisi daya secara berlebihan atau dibuat dengan buruk. Belum lagi jumlah mantra tempur yang dirancang khusus untuk membuat baterai mana meledak karena tekanan internal.
Singkatnya, pembuatan benda self-casting adalah sesuatu yang Zorian masukkan ke dalam kategori ‘mungkin tidak sepadan’. Saat ini ia belum cukup mahir dalam formula mantra untuk melakukannya, dan kalaupun mahir, itu masih merupakan sub-bidang pembuatan benda sihir yang sangat sulit dan hasilnya pun meragukan. Meskipun ia akhirnya berniat melacak cetak biru untuk tongkat peledak – mungkin benda self-casting paling sederhana yang meledakkan apa pun yang diarahkannya dengan semburan energi yang nyaris tak terkendali, biasanya api. Nama benda yang tepat, dan salah satu dari sedikit benda self-casting yang dikenal andal dan efektif dalam pertempuran sungguhan, setidaknya dalam jarak dekat. Namun, itu bukan prioritas – benda seperti itu lebih merupakan pilihan terakhir, semacam senjata sampingan, daripada sesuatu untuk mengembangkan kemampuannya.
“Tapi aku tidak setidakberguna ini dalam urusan rahasia seperti yang kau kira,” kata Gurey. “Seperti yang kukatakan, Aldwin adalah perapal mantra, tapi akulah yang mengidentifikasi target. Kau tidak bisa memata-matai ancaman kecuali kau tahu mereka ancaman. Dan aku selalu pandai mengenali siapa pesaing kita dan mengawasi aktivitas mereka. Orang-orang meremehkan seberapa banyak informasi yang bisa kau dapatkan hanya dengan koneksi yang bagus dan memberikan beberapa hadiah mahal kepada orang lain.”
“Maksudmu suap,” kata Zorian.
“Zorian, temanku, kau harus belajar banyak,” kata Gurey sambil menggelengkan kepala. “Suap itu ilegal. Tidak ada hukum yang melarang kemurahan hati. Memberikan sebotol anggur mahal kepada teman minummu atau mengundang seseorang ke pesta dansa tahunan mewah yang selalu ingin mereka hadiri hanyalah bentuk kebaikan, dan tak seorang pun bisa membuktikan sebaliknya.”
“Baiklah,” desah Zorian. “Kurasa aku sebaiknya tidak bicara, karena aku bersedia mengikuti rencanamu. Ngomong-ngomong, bagaimana kalau kita kembali ke tujuan awal kita di sini? Apa sebenarnya yang kauinginkan dariku dan apa yang kau tawarkan?”
“Baiklah. Kurasa kau tahu tentang Toko Umum Vazen?”
“Toko yang berhubungan dengan sihir terbesar di kota ini?” tanya Zorian.
“Yang itu, ya. Cwili and Rofoltin Equipment dulunya lebih besar dan mampu bersaing dengan mereka secara lebih setara, tetapi sejak kematian rekan aku dua tahun lalu, masa-masa itu telah berlalu. Baru-baru ini mereka telah mencapai kesepakatan dengan perusahaan lain dari Cyoria, tetapi mereka bungkam tentang isi kesepakatan tersebut. Semua orang tahu mereka telah membeli banyak skema formula mantra, resep alkimia, dan lisensi produksi, jadi jelas mereka berniat untuk serius merambah ke sisi produksi bisnis ini, tetapi detail persisnya telah berhasil dirahasiakan. Itu masalah. Tergantung pada apa yang ingin diproduksi Vazen, beberapa barang akan turun tajam nilainya, sementara harga bahan baku yang digunakan untuk membuatnya naik ke tingkat yang sama.”
“Begitu. Kau perlu melihat apa yang akan dirilis pesaingmu agar kau bisa bersiap menghadapi dampaknya terhadap pasar,” renung Zorian.
“Ya, itu supaya aku bisa melihat apakah mungkin untuk menangkal gerakannya dengan cara tertentu,” kata Gurey.
“Kurasa kau tahu di mana aku bisa menemukan informasi itu?” tanya Zorian. “Kuharap tidak di tokonya sendiri. Tempat itu pasti dijaga ketat.”
“Tempat ini tidak dijaga sebaik yang kau bayangkan – hanya beberapa alat penangkal dasar untuk menghentikan teleportasi dan ramalan, dan itu saja. Tapi tempat ini selalu dijaga, bahkan di malam hari, jadi kau benar kau tak ingin berurusan dengan benda-benda itu. Untungnya, kau tak perlu melakukannya. Pada akhirnya, paranoia Vazen sendirilah yang menghancurkannya – aku tahu bahwa alih-alih menyimpan dokumen-dokumen itu di tokonya yang dijaga ketat, ia malah membawanya ke rumahnya yang jauh lebih aman. Rupanya ia bahkan tidak memercayai karyawannya sendiri.”
“Seberapa terlindungi rumahnya?” tanya Zorian.
“Yah, informasiku mungkin agak ketinggalan zaman karena aku mendapatkannya dua setengah tahun yang lalu, dari rekanku yang saat itu masih hidup dan mengamati seluruh gedung, tapi aku ragu banyak yang berubah. Gedung itu dilengkapi bangsal antiramalan dan semua pintu serta jendelanya dilengkapi alarm anti-pencurian, itu saja. Dokumen-dokumennya sendiri disimpan di brankas, dan brankas itu pasti memiliki sistem pertahanan yang jauh lebih ketat.”
“Sejujurnya, pengaturannya tidak terlalu buruk,” kata Zorian setelah memikirkannya sejenak. “Bangsal ramalan menghentikan pengintaian biasa dan membuat kita mustahil untuk sekadar mengintip dan berteleportasi ke dalam, sementara alarm di pintu masuk membuat kita mustahil untuk menyelinap masuk tanpa sihir.”
Menutupi pintu masuk dengan ward saja merupakan langkah umum untuk menghemat mana. Memang, ward akan menjadi tidak berguna jika penyerang dapat menembus dinding atau bersedia masuk sendiri dengan membuat lubang di gedung, tetapi pencuri yang mampu menembus benda padat memiliki urusan yang lebih besar daripada merampok pemilik toko kecil, dan membuat lubang di dinding akan mengalahkan tujuan dari upaya mendapatkan informasi tanpa terdeteksi.
“Kamu bisa teleportasi, kan?” tanya Gurey. “Maksudku, aku yakin kamu bisa – kecepatan bergerak jarak jauh yang sudah kamu tunjukkan memang membutuhkannya – tapi seberapa jago kamu?”
“Aku bisa teleportasi,” kata Zorian ragu-ragu. Ia rasa ia tidak membuatnya terlalu jelas, meskipun ia merasa ia tidak bisa terus-menerus pergi di pagi hari dan kembali sebelum matahari terbenam dengan barang-barang yang hanya ditemukan jauh di dalam hutan tanpa ada yang mempertanyakan bagaimana ia melakukannya. “Menurutku, aku sudah cukup mahir. Butuh waktu untuk membentuk mantranya, tapi aku bisa melakukannya dengan konsisten.”
“Bagus sekali. Alarm penyusup seharusnya tidak terlalu bermasalah,” kata Gurey sambil menyeringai. “Aldwin punya trik keren di mana dia bisa mengubah suatu benda menjadi semacam suar teleportasi, lalu memindahkan dirinya ke lokasi benda itu tanpa harus berada di sana sebelumnya. Aku yakin aku bisa memasukkan benda yang tampak tidak berbahaya ke dalam pintu, kau hanya perlu merapal mantranya. Aku sendiri tidak tahu cara merapal mantranya, tapi Aldwin menuliskannya di salah satu jurnalnya…”
“Mantra, katamu? Tidak ada rumus mantra yang terlibat?” tanya Zorian penasaran.
“Tidak. ‘Mantra Pemanggilan Kembali’, kurasa begitulah namanya. Mantra ini terdiri dari dua bagian – pertama, kamu merapal suar teleportasi pribadi pada sebuah benda, dan benda itu langsung membentuk koneksi antara kamu dan benda itu. Lalu, kamu bisa merapal mantra kedua kapan saja, yang akan membuatmu ‘dipanggil kembali’ ke lokasi benda itu. Menurut Aldwin, mantra ini dimaksudkan untuk melarikan diri dengan cepat – kamu merapal mantra pertama pada titik mundur, lalu menggunakan mantra kedua untuk berteleportasi ke sana jika kamu terdesak.”
“Kenapa tidak pakai teleportasi biasa saja?” Zorian mengerutkan kening. “Kedengarannya merepotkan sekali, padahal teleportasi biasa saja sudah cukup. Lagipula, kau sudah pernah ke lokasi tujuan teleportasimu kalau kau menjadikannya sebagai titik mundur.”
“Aku benar-benar tidak tahu. Kamu harus mencari tahu sendiri jika Kamu tertarik,” kata Gurey.
“Hm. Jadi, dengan asumsi mantra ini berhasil seperti yang diiklankan dan kau bisa menyelundupkan sesuatu seperti yang kau katakan, aku ‘hanya’ harus mengalahkan pengaman di brankas untuk mendapatkan dokumen-dokumen itu.”
“Ya. Bagian itu akan menjadi urusanmu sepenuhnya, karena aku tidak tahu di mana letaknya atau perlindungan apa yang dimilikinya,” Gurey menegaskan.
Zorian menatap pria itu sejenak sebelum menarik napas dalam-dalam.
“Bagus sekali. Sayangnya, aku bukan pelanggar ward profesional seperti yang kau bayangkan,” katanya kepada Gurey. “Waktu kau bilang ingin bantuanku, kupikir aku hanya akan berperan sebagai pendukung atau semacamnya. Hal seperti ini, terus terang, di luar jangkauanku. Maaf, tapi kecuali ada sesuatu yang tidak kau katakan padaku, mustahil aku bisa melakukan ini.”
Gurey mencondongkan tubuh ke depan dan menyeringai penuh konspirasi. “Bahkan jika aku memberimu buku mantra Aldwin dan catatannya tentang cara penggunaan mantra itu?”
Zorian berkedip. “Apa?”
Dua jam kemudian, Zorian meninggalkan toko Gurey dengan tiga buku baru di tangannya. Mereka sepakat untuk mencoba mendapatkan dokumen tersebut tiga hari sebelum festival musim panas, konon untuk memberi Zorian waktu yang dibutuhkannya untuk berlatih mantra di buku mantra Aldwin, tetapi juga karena dengan begitu, jika semuanya gagal, Zorian hanya akan kehilangan tiga hari waktu untuk memulai kembali.
Zorian bersenandung puas sambil berjalan kembali ke penginapan. Senang rasanya sesekali mendapat rezeki nomplok. Setelah semua kekesalannya dengan Silverlake dan hilangnya para praktisi sihir jiwa secara misterius, ia mulai berpikir bahwa memulai kembali semua ini hanya buang-buang waktu. Sekarang… yah, setidaknya ia mendapatkan beberapa mantra baru yang berkilau, mantra-mantra yang tak mungkin ia dapatkan melalui jalur hukum mana pun.
Segalanya tampak membaik.
Setelah percakapannya dengan Gurey, waktu berlalu dengan cepat. Sulit untuk mempraktikkan mantra yang ada di buku mantra Aldwin, karena kebanyakan mantra hanya berinteraksi dengan ward dan membutuhkan skema ward yang sebenarnya sebagai target. Untungnya, Zorian berhasil menemukan rumah ber-ward yang pemiliknya sedang bepergian, sehingga Zorian bisa berlatih di sana sepuasnya, asalkan ia tidak terlihat dari jalan utama. Ia juga terkadang memberi ward pada benda-benda untuk latihan, biasanya saat mempraktikkan mantra yang lebih merusak, tetapi itu berbeda dengan berinteraksi dengan ward yang tidak dikenal.
Anehnya, Gurey juga bersedia membiarkan Zorian berlatih mantra pada skema perlindungan tokonya, asalkan ia tidak melakukan sesuatu yang permanen. Zorian mempertanyakan hal itu. Setelah mempertimbangkan semuanya, Gurey terlalu akomodatif kepadanya. Ia menduga pria gemuk itu menganggapnya sebagai investasi dan berharap dapat mengubahnya menjadi aset jangka panjang, sehingga ia lebih murah hati kepada Zorian daripada yang seharusnya, tetapi ia tidak tahu pasti. Sepertinya tidak ada niat jahat dalam hal itu, jadi ia mengabaikannya dan mencoba untuk sekadar bersyukur atas keberuntungannya.
Pada dasarnya ada tiga cara untuk menangani ward. Cara pertama adalah dengan membuat ward tersebut kelaparan, menghilangkan mana-nya hingga hancur total. Cara kedua adalah dengan mengidentifikasi cara untuk mengganggu strukturnya, menyebabkannya gagal di tempat. Dan terakhir, cara ketiga adalah dengan mengelabui ward tersebut agar tidak aktif sejak awal. Istilah ‘siphoning’, ‘breaking’, dan ‘bypassing’ digunakan dalam literatur untuk ketiga metode tersebut. Masing-masing memiliki kelebihan dan kekurangan, tetapi untuk tugas yang dipercayakan Gurey kepadanya, ia harus mengandalkan cara melewati ward di brankas.
Siphoning memiliki keuntungan karena selalu berhasil – setiap ward dapat disedot hingga hancur dengan waktu dan usaha yang cukup, hanya pertanyaan apakah penyerang bersedia mengerahkan sumber daya yang diperlukan untuk tugas tersebut. Beberapa ward dapat bertahan selama berbulan-bulan setelah diisolasi dari sumber dayanya, bahkan ketika mana terkuras secara aktif selama isolasi. Sayangnya, hal ini mengharuskan penyerang memiliki kendali penuh atas area di sekitar ward, karena operasi siphoning sulit diatur dan dipertahankan – kendali yang kurang dari total akan membuat pihak bertahan terlalu mudah untuk menghancurkan pengaturan tersebut. Hal ini sebagian besar digunakan untuk pengepungan dan menghancurkan ward lama yang telah habis masa manfaatnya.
Menghancurkan adalah metode tercepat untuk menetralkan ward – cukup ganggu struktur ward dan biarkan runtuh dengan sendirinya. Sayangnya, banyak ward runtuh secara eksplosif atau memiliki efek samping yang tidak menyenangkan jika dipecah begitu saja, yang seringkali mengakibatkan hancurnya ward yang dirusak dan terkadang juga ward yang menghancurkannya. Banyak ward juga terlalu kuat untuk dihancurkan oleh satu penyihir, atau bahkan sekelompok penyihir, kecuali jika penyerang telah mengidentifikasi kelemahan yang sangat mencolok. Jadi, secara keseluruhan, menghancurkan ward seringkali tidak memungkinkan, dan, bahkan lebih sering, tidak diinginkan meskipun kemungkinannya ada. Namun, jika seseorang ingin menyingkirkan ward dengan cepat dan memiliki kekuatan cadangan, menghancurkan ward adalah cara yang tepat.
Akhirnya, ada cara untuk melewati ward – cara yang paling disukai untuk mengatasinya, jika memungkinkan. Jika penyerang mengetahui cara kerja ward, entah karena ia telah diberi akses ke skema skema ward atau karena ia telah menganalisis strukturnya melalui mantra ramalan, mereka dapat berhati-hati untuk tidak mengaktifkan pemicu apa pun yang membuat ward mengenali adanya masalah yang perlu diatasi. Tergantung pada cara kerja ward, bahkan mungkin dimungkinkan untuk menambahkan lapisan tambahan di atasnya untuk menetralkannya sepenuhnya. Jika penyerang ingin merahasiakan intrusinya, melewati ward adalah suatu keharusan, karena itulah satu-satunya metode yang membuat ward tetap utuh setelah selesai.
Karena tujuannya adalah untuk tidak meninggalkan jejak invasi rumahnya, ia jelas tidak bisa merusak atau menyedot perisai di brankas – ia harus menipu agar bisa melewatinya dan membiarkannya tetap utuh. Ada banyak cara untuk melakukannya di buku-buku yang diberikan Gurey, karena Aldwin sendiri terutama tertarik pada solusi semacam itu untuk perisai tersebut, tetapi sampai Zorian benar-benar melihat brankas itu, ia tidak tahu perisai mana yang harus digunakan. Jadi, ia memutuskan untuk berlatih saja semuanya.
Menjelang tanggal festival musim panas, Zorian memutuskan untuk mengunjungi Vani sekali lagi untuk menanyakan apakah pria itu punya kabar tentang hilangnya para penyihir jiwa. Ternyata tidak, meskipun ia mengaku belum berusaha keras mencari tahu. Vani mengklaim bahwa itu urusan penegak hukum, dan ikut campur hanya akan membuat mereka menjadi tersangka. Ia mungkin benar, dan Zorian tahu tidak ada gunanya mengendap-endap sekarang karena kasus ini sedang diselidiki polisi, tetapi ia jelas berniat untuk memulai penyelidikan pribadi di masa mendatang untuk melihat apa yang terjadi di sana.
Vani bertanya apakah ia telah menemukan suku shifter, tetapi Zorian mengakui bahwa ia agak menyerah. Ia tidak bisa pergi ke Raynie, karena Raynie berada di Cyoria, dan tidak ada orang lain yang bisa mengarahkannya ke mana harus pergi. Atau mungkin mereka bisa, tetapi tidak mau – hasilnya sama saja. Lagipula, ia skeptis tentang seberapa besar mereka bisa membantu mengatasi masalahnya.
Akhirnya, hari yang dinantikan pun tiba. Gurey berhasil memasukkan plakat kecil ke dalam rumah Vazen dengan memasukkannya ke dalam amplop dan mengirimkannya kepada pria itu beserta iklan konyol. Zorian tak percaya itu berhasil, tetapi ternyata berhasil, dan kini mereka tinggal menunggu pria itu bekerja sebelum ia bisa berteleportasi ke dalam dan mencari brankas. Vazen adalah seorang bujangan berusia 40 tahun, jadi seharusnya tidak ada orang di rumah saat ia pergi, tetapi Zorian telah menyiapkan satu set pakaian penyamaran untuk dirinya sendiri (yang berniat ia buang segera setelah operasi) dan bersedia berteleportasi keluar begitu ada tanda-tanda masalah.
Setelah satu jam menunggu, Vazen meninggalkan rumah dan Zorian berteleportasi ke dalam. Gurey tetap berada di luar di bawah medan tak terlihat, bertindak sebagai pengintai – jika ia melihat Vazen kembali, ia akan menekan tombol pada stopwatch pemberian Zorian, yang akan memanaskan cincin di tangan Zorian.
Untungnya, rumah itu benar-benar kosong… tetapi juga sama sekali tidak memiliki brankas, baik yang dilindungi mantra maupun yang lainnya. Bahkan setelah ia menambahkan lapisan pelindung tambahan untuk mencegah bagian dalam rumah terkena perlindungan anti-ramalan, mantranya tetap tidak membuahkan hasil… mungkin karena brankas itu sendiri dilindungi mantra anti-ramalan. Menyebalkan. Jelas tersembunyi di balik sesuatu, tetapi Zorian tidak tahu di mana. Tidak ada dinding berlubang, lubang rahasia di bawah karpet, lantai yang tergores karena pergerakan furnitur yang konstan, dan sebagainya. Tepat ketika Zorian hendak menyerah dan mencari mantra ramalan eksotis yang bisa berhasil meskipun ada perlindungan, ia akhirnya menemukannya. Ternyata ada di perapian – jika ia tidak menyadari betapa bersihnya perapian itu (dan teringat betapa ia benci membersihkan perapian di rumahnya di Cirin), ia tidak akan pernah terpikir untuk mencarinya di sana.
Perapian itu tidak dirancang untuk akses mudah, jadi berinteraksi dengannya agak mengganggu – brankas itu diposisikan di sebelah kiri, sehingga mustahil untuk melihat kuncinya tanpa menggunakan cermin. Namun, itu hanya ketidaknyamanan, bukan hambatan yang nyata. Ia mulai merapal mantra analisis pada jimat yang melindungi brankas, mencoba menemukan cara untuk melewatinya.
Ia hanya punya cukup waktu untuk menyadari adanya perisai yang sangat lemah dan terlokalisasi di perapian sebelum ia terpaksa melompat mundur dan memasang perisai di depannya. Ledakan memekakkan telinga meletus dari perapian, menyelimuti seluruh ruangan dengan abu yang menyilaukan dan menyesakkan saat perisai itu memicu jebakan peledak sebagai respons atas deteksi mantra analisisnya. Perisainya melindunginya dari ledakan, tetapi awan abu itu terasa seperti neraka bagi paru-parunya.
Dia berteleportasi keluar, meraih Gurey, lalu berteleportasi lagi – kali ini menjauh dari rumah Vazen. Operasi itu gagal.
Setelah operasi yang gagal itu, seluruh rencana itu dibatalkan. Keamanan pasti akan ditingkatkan karena Vazen tahu ada seseorang yang mengincar dokumen-dokumen itu, dan Zorian tidak ingin melawan sistem pertahanan yang baru dan lebih baik, padahal sistem lama pun hampir membunuhnya. Gurey, bahkan lebih terguncang daripada Zorian. Ia meminta maaf sebesar-besarnya atas seluruh kejadian itu dan mengoceh tentang betapa ilegalnya jebakan mematikan seperti itu dan betapa ia tidak percaya Vazen akan menggunakan hal semacam itu, yang menurut Zorian agak lucu. Namun, hal itu turut menjelaskan mengapa Vazen tampaknya tidak mau melaporkan pembobolan itu ke polisi.
Secara pribadi, Zorian merasa cukup kesal dengan dirinya sendiri. Terlepas dari apa yang Gurey pikirkan, semua ini salahnya. Seharusnya dia memeriksa perapian untuk mencari jebakan. Sial, seharusnya dia memeriksa seluruh rumah untuk mencari jebakan! Hanya karena Gurey bilang tidak ada pertahanan lain, bukan berarti dia bisa menganggapnya remeh. Pria itu bahkan bilang informasinya sudah kedaluwarsa…
Baiklah, tak masalah – dia mendapat beberapa mantra jitu dari keseluruhan kejadian itu dan dia tahu apa yang harus diwaspadai pada permulaan berikutnya.
Dia sempat berpikir untuk menghadapi si pemburu abu-abu di akhir restart, tapi kemudian mengurungkan niatnya. Dia pasti akan mati berantakan, dan dia sudah cukup sering berhadapan dengan maut di restart kali ini.
Dia pergi tidur dan bangun dengan saudara perempuannya yang mengucapkan selamat pagi padanya.