Kebenaran Pahit
Jika seseorang bertanya kepada Zorian di akhir minggu pertama kelas apa yang menurutnya akan paling sulit, ia pasti akan menjawab Rumus Mantra dan Matematika Lanjutan. Mungkin sihir tempur. Dua minggu kemudian, ia bisa dengan yakin menjawabnya adalah ‘Penangkalan’.
Warding, seni melindungi benda dengan sihir, ternyata merupakan bidang yang sangat kompleks. Kita harus memperhitungkan bahan apa yang ingin kita lindungi, dimensi dan geometrinya, bagaimana ward akan bereaksi terhadap sihir yang sudah ada… atau kita bisa saja memberikan mantra warding umum pada target dan berharap yang terbaik. Namun, profesor akan menolak jawaban itu, jadi itu bukan pilihan di kelas.
Namun terlepas dari kerumitan ini, kelasnya seharusnya mudah, atau setidaknya tidak serumit ini – Zorian adalah orang yang sabar dan metodis dalam hal ilmu sihir, dan telah berhasil mengatasi pelanggaran yang lebih parah daripada penangkalan dengan hasil yang lumayan. Masalahnya adalah guru mereka, seorang wanita tegas dengan potongan rambut yang sangat pendek hingga ia mungkin harus mencukur habis seluruh kepalanya, tidak tahu cara mengajar. Sama sekali. Oh, ia jelas tahu materi pelajarannya dengan sangat baik, tetapi ia sama sekali tidak tahu bagaimana menerjemahkan pengetahuan itu ke dalam kuliah yang tepat. Ia menghilangkan banyak hal dari kuliahnya, tampaknya tidak menyadari bahwa meskipun hal-hal itu jelas baginya, hal-hal itu tidak jelas bagi murid-muridnya. Buku teks yang ia berikan untuk kelas itu tidak jauh lebih baik, dan lebih seperti buku panduan untuk penangkal profesional daripada buku teks murid.
Pertanyaan 6: Kamu ditugaskan untuk membangun pos penelitian di sumur mana tingkat pertama di Dataran Tinggi Sarokian. Bangunan ini dirancang untuk menampung staf sebanyak 4 orang pada waktu tertentu, dan para penambang telah menyatakan kekhawatiran mereka atas keberadaan kawanan serigala musim dingin yang padat dan infestasi tawon penggerek di daerah sekitarnya. Kamu memiliki anggaran 25.000 buah dan diasumsikan sebagai penjaga lingkaran kedua yang bersertifikat.
Dengan asumsi hanya mana yang diekstraksi dari sumur mana yang tersedia untuk memberi daya pada ward, kombinasi ward mana yang menurut Kamu merupakan pilihan terbaik untuk pos terdepan? Jelaskan alasan Kamu.
Gambarkan denah dasar dari pos terdepan yang direncanakan dan jelaskan bagaimana penempatan ruangan dan bentuk bangunan yang direncanakan mempengaruhi efektivitas lingkungan.
Menurut Kamu, apakah masalah infestasi tawon penggerek paling baik diatasi dengan menggunakan pengusir hama atau dengan pemilihan bahan bangunan yang cermat? Jelaskan alasan Kamu.
Asumsikan Kamu ditugaskan untuk membangun bukan hanya satu, melainkan lima pos terdepan. Anggarannya tetap sama. Bagaimana hal ini mengubah jawaban Kamu? Apakah menurut Kamu lebih baik membuat bangsal identik untuk kelima pos terdepan, atau apakah Kamu merasa perlu ada sedikit perbedaan di antara mereka? Jelaskan kelebihan dan kekurangan masing-masing pendekatan.
Zorian menggosok matanya dengan frustrasi. Bagaimana dia bisa menjawab pertanyaan seperti ini? Dia tidak mengambil mata kuliah pilihan arsitektur, dan tidak tahu bahwa seseorang harus mengambilnya untuk mendapatkan nilai bagus di kelas pengawalan. Belum lagi pertanyaan itu mengasumsikan mereka tahu harga pasaran untuk membeli material yang diperlukan, atau mereka tahu di mana Dataran Tinggi Sarokian berada. Zorian cukup pandai geografi, dan dia tidak tahu, meskipun mengingat keberadaan monster seperti serigala musim dingin, dia curiga mereka berada di suatu tempat di hutan utara.
Setidaknya dia tahu cara menjawab bagian ketiga dari pertanyaan itu. Jawaban yang benar pastilah ward. Sekalipun pos terdepan itu dibuat tidak bisa dimakan oleh larva tawon penggerek, pos itu tetap akan menjadi tempat yang ideal untuk membangun sarang. Mengingat betapa teritorialnya serangga-serangga itu, kau tentu tidak ingin mereka tinggal di dekatmu. Secara teori, opsi ‘pemilihan material yang cermat’ akan membebaskan mana yang seharusnya dihabiskan untuk memelihara ward penolak hama, tetapi ward tersebut membutuhkan aliran mana yang sangat sedikit agar tetap aktif. Terutama jika ward tersebut memang dirancang khusus untuk tawon penggerek.
Pikirannya terganggu oleh tawa kecil seorang gadis dari belakang kelas. Zorian bahkan tak perlu menoleh untuk tahu apa yang terjadi – Zach kembali menghibur murid-murid di sekitarnya. Ia berharap gurunya menghukum pria itu atas gangguan yang ditimbulkannya, terutama di tengah ujian, tetapi Zach agak disayangi wanita galak itu karena ia satu-satunya murid yang mendapat nilai bagus dalam ujiannya. Tak diragukan lagi pria itu sudah menyelesaikan ujiannya dengan akurasi 100%. Omong-omong, itu sama sekali tak masuk akal – selama dua tahun pertama mereka, Zach adalah murid di bawah rata-rata yang lebih menonjol karena pesonanya daripada bakat magisnya. Seperti versi Fortov yang lebih baik, sebenarnya. Namun, tahun ini, ia mendapat nilai bagus dalam segala hal. Segalanya. Ia memiliki segudang pengetahuan dan etos kerja yang belum ia miliki di akhir tahun kedua mereka, jauh melebihi apa yang bisa diperoleh melalui proses belajar normal.
Bagaimana seseorang bisa menjadi jauh lebih baik hanya dalam kurun waktu satu musim panas?
Lima belas menit kemudian ia melempar pensilnya ke meja, tanda menyerah. Ia hanya menjawab delapan dari sepuluh pertanyaan, dan ia tidak yakin seberapa benar kedelapan pertanyaan itu, tetapi ia harus melakukannya. Ia harus menyisihkan beberapa hari untuk belajar mandiri, karena kuliahnya semakin tidak masuk akal setiap harinya. Satu-satunya mahasiswa lain yang tetap di kelas selama ia berada di sana adalah Akoja, dan Akoja menyerahkan kertas ujiannya hanya beberapa detik setelah Akoja melakukannya dan mengikutinya keluar. Tentu saja, mereka tetap di kelas begitu lama karena alasan yang sangat berbeda. Akoja tetap di kelas agar ia bisa menyelesaikan beberapa poin yang terlewat. Akoja tetap di kelas karena ia seorang perfeksionis yang ingin memeriksa ulang semuanya tiga kali untuk memastikan tidak ada yang terlupakan.
“Zorian, tunggu!”
Zorian memperlambat lajunya dan membiarkan Akoja menyusulnya. Gadis itu terkadang memang menyebalkan, tetapi pada dasarnya dia orang baik dan Zorian tidak ingin membentaknya hanya karena ujiannya tidak berjalan sesuai keinginannya.
“Bagaimana menurutmu kabarmu di sana?” tanyanya.
“Buruk,” jawabnya, tidak melihat ada gunanya berbohong.
“Ya, aku juga.”
Zorian memutar matanya. Definisi ‘buruk’ antara dirinya dan Zorian sangat berbeda.
“Neolu selesai hanya dalam setengah jam,” kata Akoja setelah hening sejenak. “Aku yakin dia akan mendapat nilai sempurna lagi.”
“Ako…” Zorian mendesah.
“Aku tahu semua orang mengira aku iri, tapi itu tidak normal!” kata Akoja dengan suara pelan namun gelisah. “Aku cukup pintar dan aku belajar terus-menerus, tapi aku masih kesulitan dengan kurikulum. Dan kami berdua sekelas dengan Neolu selama dua tahun terakhir, dan dia tidak pernah sehebat ini. Dan… dan sekarang dia mengalahkanku di setiap kelas!”
“Seperti Zach,” kata Zorian.
“Persis seperti Zach!” dia setuju. “Mereka bahkan sering nongkrong bareng, dua orang dan satu cewek lain yang nggak aku kenal, bertingkah kayak… kayak mereka punya dunia pribadi sendiri.”
“Atau seperti mereka pasangan,” kata Zorian, lalu mengerutkan kening. “Triple? Apa istilah untuk hubungan romantis antara 3 orang?”
Akoja mendengus. “Terserah. Intinya mereka bertiga cuma buang-buang waktu bareng, bikin marah guru, terus dapet nilai sempurna. Mereka bahkan nolak kesempatan pindah ke kelompok kelas 1, percaya nggak sih!?”
“Kau terlalu gelisah mengenai hal ini,” Zorian memperingatkan.
“Tidakkah kamu sedikit penasaran bagaimana mereka melakukannya?” tanya Akoja.
“Tentu saja,” ejek Zorian. “Sulit untuk tidak begitu. Tapi mau bagaimana lagi? Lagipula, Zach tidak pernah berbuat apa-apa padaku. Aku tidak mau membuatnya kesulitan hanya karena dia tiba-tiba menemukan bakat terpendamnya.”
Zorian merasakan Benisek tiba-tiba bergabung dengan mereka, tiba-tiba muncul dari balik sudut jalan agar bisa berjalan di samping mereka. Terkadang Zorian bertanya-tanya apakah bocah gemuk itu bisa mencium aroma gosip.
“Aku tahu maksudmu,” kata Benisek. “Aku selalu berpikir Zach tidak pandai dalam hal apa pun. Kau tahu, sepertiku?”
“Hah. Yah, mana mungkin dia bisa sehebat ini dalam segala hal hanya dalam satu liburan musim panas,” kata Zorian. “Kurasa dia cuma membohongi kita selama ini.”
“Wah, bodoh sekali,” kata Benisek. “Kalau aku sehebat itu, aku pasti akan memastikan semua orang tahu.”
“Kurasa dia tidak berpura-pura kurang terampil selama dua tahun berturut-turut,” gerutu Akoja. “Dia pasti akan terpeleset setidaknya sesekali.”
“Lalu, apa yang tersisa?” tanya Zorian. Ia menahan diri untuk tidak menyebutkan beberapa cara yang lebih samar untuk mencapai pertumbuhan pesat seperti itu dengan sihir, karena kebanyakan cara tersebut kriminal dan ia yakin akademi telah memeriksa Zach untuk memastikan ia bukan penipu pengubah bentuk atau dirasuki oleh hantu penyihir yang telah lama mati.
“Mungkin dia sudah tahu jawabannya sebelumnya,” sarannya.
“Hanya kalau dia peramal,” kata Benisek. “Boole memberinya ujian lisan Selasa lalu ketika kamu pulang lebih awal, dan dia langsung menjawab dengan cepat seperti menelan buku teks.”
Percakapan mereda ketika ketiganya memasuki ruang kelas alkimia, yang sebenarnya lebih seperti lokakarya alkimia besar daripada ruang kelas pada umumnya. Ada sekitar 20 meja, masing-masing penuh dengan berbagai wadah dan peralatan lainnya. Semua bahan untuk pelajaran hari itu sudah tertata di hadapan mereka, meskipun beberapa memerlukan persiapan tambahan sebelum dapat digunakan dalam proses apa pun yang mereka pelajari hari itu – ia cukup yakin mereka tidak akan memasukkan jangkrik gua hidup ke dalam larutan mendidih, misalnya.
Alkimia, seperti halnya penangkalan, adalah seni yang rumit, tetapi guru alkimia mereka menguasai materinya dan tahu cara mengajarnya, sehingga Zorian tidak mengalami masalah apa pun di kelas. Secara teknis, mereka harus bekerja dalam kelompok yang terdiri dari 2 atau 3 siswa karena tidak ada cukup meja dan peralatan, tetapi Zorian selalu berpasangan dengan Benisek, yang berarti ia harus berlatih sendiri. Satu-satunya masalah adalah membuat Benisek diam dan berhenti mengganggunya selama kelas.
“Hei Zorian,” bisik Benisek padanya, tidak selembut dulu. “Aku baru menyadarinya sekarang, tapi guru kita memang agak seksi!”
Zorian menggertakkan giginya. Si idiot sialan itu tak bisa menahan suaranya meski nyawanya dipertaruhkan. Mana mungkin dia tak mendengarnya.
“Benisek,” bisiknya kepada rekannya. “Aku butuh nilai bagus di mata pelajaran alkimia untuk mendapatkan pekerjaan impianku setelah lulus. Kalau kau mengacaukan ini, aku tidak akan pernah bicara denganmu lagi.”
Benisek menggerutu memberontak sebelum kembali mengamati. Zorian kembali fokus menggiling kulit tawon penggerek menjadi bubuk halus yang dibutuhkan untuk jenis lem tertentu yang seharusnya mereka buat.
Memang, Azlyn Marivoski memang terlihat sangat cantik untuk seorang wanita berusia 50 tahun. Mungkin semacam perawatan kosmetik – lagipula, dia kan guru alkimia mereka. Mungkin bahkan ramuan awet muda sejati, meskipun ramuan itu sangat langka dan biasanya kurang sempurna.
“Aku nggak ngerti kenapa kamu suka banget sama kelas ini,” gerutu Benisek. “Aku bahkan nggak yakin bisa menyebutnya sihir. Kamu nggak butuh mana untuk itu. Ini semua tentang mencari herba, memotong akarnya dengan benar, itu… kayak masak. Gila, kita lagi bikin lem, deh. Sebaiknya kamu serahkan saja pada gadis-gadis.”
“Benisek…”
“Benar!” protesnya. “Bahkan guru kita perempuan. Perempuan yang seksi, tapi tetap saja. Aku pernah baca di suatu tempat bahwa alkimia berakar dari perkumpulan penyihir, dengan ramuan mereka dan sebagainya. Bahkan sekarang, keluarga alkimia terbaik pun keturunan penyihir. Aku yakin kau tidak tahu itu, ya?”
Sebenarnya, dia tahu itu. Lagipula, dia diajari alkimia oleh seorang penyihir tradisional yang sungguh-sungguh sebelum dia masuk akademi. Penyihir itu begitu tradisional, bahkan sampai-sampai dia mencemooh istilah ‘alkimia’ dan menyebut keahliannya hanya sebagai ‘pembuat ramuan’.
Namun, itu bukanlah hal yang ingin Kamu sampaikan kepada orang lain, karena berbagai alasan.
“Kalau kamu tidak diam sekarang juga, aku tidak akan membiarkanmu menjadi partnerku lagi,” kata Zorian dengan serius.
“Hei!” protes Benisek. “Lalu siapa yang akan membantuku dengan hal-hal itu? Aku tidak pandai dalam hal ini!”
“Entahlah,” kata Zorian polos. “Mungkin sebaiknya kau cari gadis lain untuk membantumu.”
Untungnya, sang guru sedang terlalu sibuk mengagumi mahakarya terbaru Zach sehingga tidak memperhatikan meja Zorian – entah bagaimana anak itu berhasil membuat semacam ramuan peningkat dari bahan-bahan yang disediakan, dan itu tampaknya sangat mengesankan. Azlyn tampaknya tidak keberatan bahwa Zach sama sekali mengabaikan tugas membuat lem ajaib dan mengerjakan tugasnya sendiri.
Zorian menggelengkan kepala dan mencoba berkonsentrasi pada pekerjaannya sendiri. Ia bertanya-tanya apakah ia akan mendapat reaksi yang sama jika melakukan hal seperti itu, atau apakah ia akan dituduh pamer. Beberapa kali Zorian mencoba membuat para guru terkesan, ia hanya disuruh mengerjakan hal-hal dasar dan tidak sombong, karena kesombongan itu mematikan. Apakah karena Zach adalah pewaris Keluarga Bangsawan Noveda? Atau karena alasan lain?
Pada saat-saat seperti inilah dia mengerti persis bagaimana perasaan Akoja tentang semua ini.
“Dan pelajaran hari ini selesai,” kata Ilsa. “Sebelum kalian pulang, ada pengumuman yang ingin aku sampaikan. Seperti yang kalian ketahui, Akademi biasanya mengadakan pesta dansa pada malam menjelang festival musim panas. Tahun ini pun tidak terkecuali. Pesta dansa akan diadakan di aula masuk Sabtu depan. Bagi kalian yang belum tahu, tahun ini wajib hadir.”
Zorian mengerang, membenturkan dahinya ke meja di depannya, membuat seluruh kelas terkekeh. Ilsa sengaja mengabaikan reaksinya.
Bagi kalian yang belum bisa menari, les menari akan diadakan setiap hari pukul delapan malam di ruang enam. Kalian yang bisa menari tetap harus datang ke setidaknya satu les ini untuk membuktikannya – aku tidak akan membiarkan kalian mempermalukan aku di malam dansa. Dipersilakan. Nona Stroze, Tuan Kazinski, silakan tetap di kelas setelah kelas selesai.
“Oh, bagus,” gumam Zorian. Seharusnya ia menahan diri agar tidak bereaksi terlalu keras terhadap pernyataan itu. Sejujurnya, ia berniat melewatkan dansa itu, terlepas dari betapa wajibnya itu. Apakah Ilsa menyadarinya? Tidak, ia tidak melihat ada ketidaksetujuan dalam posturnya, dan ia cukup yakin Ilsa akan agak kesal jika mengetahui rencananya.
“Nah…” Ilsa memulai ketika hanya dia dan Akoja yang tersisa. “Kukira kalian berdua bisa menari?”
“Tentu,” kata Zorian.
“Umm…” Akoja gelisah. “Aku tidak terlalu pandai.”
“Tidak masalah,” kata Ilsa. “Kita akan menyelesaikan kekuranganmu dengan mudah. Alasan aku menyuruhmu tetap di sini adalah karena aku ingin kau membantuku dengan les dansa.”
Zorian mempertimbangkan untuk langsung menolak – bukan hal yang ingin ia buang-buang waktu – tetapi ia merasa ini bisa menjadi bantuan yang akan membuat Ilsa memaafkan satu atau dua kesalahannya. Misalnya, tidak datang ke pesta dansa wajib? Namun, sebelum ia sempat menyatakan persetujuannya, Akoja memutuskan untuk menggantikannya.
“Ada yang bisa kami bantu?” tanyanya, jelas senang mereka dipilih untuk ‘kehormatan’ ini. Zorian mengangkat sebelah alisnya melihat cara wanita itu berani berbicara mewakilinya, tetapi ia membiarkannya begitu saja untuk sementara.
“Kita hanya punya waktu lima hari untuk mengajari semua orang menari,” kata Ilsa. “Itulah sebabnya kita akan menggunakan sihir untuk membantu.”
“Mantra animasi,” tebak Zorian.
“Ya,” kata Ilsa, lalu cepat-cepat menjelaskan untuk Akoja. “Ada mantra yang akan memandu anggota tubuh dan anggota tubuh seseorang melalui tarian apa pun yang dirancang untuknya. Mantra itu sebenarnya tidak cocok sebagai pengganti keterampilan menari, tetapi jika kau berlatih menari saat berada di bawah pengaruhnya, kau akan belajar jauh lebih cepat daripada sebelumnya.”
“Bagaimana cara kerjanya?” tanya Akoja penasaran.
“Mantra itu menggerakkanmu seperti boneka yang diikat tali sampai kau belajar cara bergerak mengikutinya, setidaknya untuk menghilangkan sensasi sentakanmu,” kata Zorian. “Pada akhirnya, kau tak lagi membutuhkan mantra itu untuk menari dengan benar.”
“Aku lihat Kamu punya pengalaman pribadi dengan metode ini,” kata Ilsa sambil tersenyum.
Zorian menahan diri untuk tidak cemberut. Dimantrai seperti itu oleh Daimen adalah salah satu trauma masa kecilnya. Sama sekali tidak lucu.
“Aku sungguh berharap Kamu bermaksud memberi siswa pilihan untuk menolak,” kata Zorian.
“Tentu saja,” Ilsa setuju. “Meskipun, mereka yang menolak metode ini harus menghadiri setidaknya tiga sesi, bukan satu sesi, jadi aku rasa kebanyakan akan memilih opsi ini daripada yang tradisional. Bagaimanapun, aku ingin kalian berdua membantu aku merapal mantra pada orang-orang selama sesi. Aku rasa aku harus sering menghilangkan dan merapal ulang mantranya, dan aku butuh bantuan.”
“Dan mengapa Kamu memilih kami secara khusus?” tanya Zorian.
Kalian berdua cukup menguasai sihir dan tampaknya cukup bertanggung jawab untuk diajari mantra semacam itu. Lagipula, mantra animasi yang menargetkan orang adalah materi terlarang, dan biasanya bukan sesuatu yang tersedia bagi siswa.
Hah. Jadi bagaimana Daimen bisa mendapatkannya? Di tahun keduanya, ya?
Ya sudahlah. Setidaknya tahu cara merapal mantranya akan lebih mudah untuk menangkalnya nanti.
“Ada lagi?” tanya Ilsa. “Baiklah kalau begitu. Datanglah ke kantorku setelah kelas terakhir dan aku akan menyiapkan beberapa boneka untuk latihanmu sebelum beralih ke manusia. Jika tidak terkontrol dengan baik, mantranya sangat tidak nyaman. Kita tidak ingin membuat siapa pun trauma.”
Zorian menyipitkan mata. Tidak. Bahkan Daimen pun tidak akan… oh, siapa yang dia bohongi? Tentu saja. Mempraktikkan mantra seperti itu pada adik laki-lakinya sendiri adalah hal yang sangat cocok untuk Daimen.
“Nona Stroze, Kamu boleh pergi – ada hal lain yang perlu aku bicarakan dengan Tuan Kazinski.”
Ilsa mulai berbicara begitu Akoja pergi, membuat Zorian agak terkejut. Ia menggelengkan kepala untuk menjernihkan pikirannya, mencoba mengabaikan kekesalannya pada Daimen demi memperhatikan apa yang dikatakan Ilsa.
“Jadi, Zorian,” katanya sambil tersenyum tipis. “Bagaimana hubunganmu dengan mentormu?”
“Dia sedang menyuruhku berlatih dasar tiga gerakan,” kata Zorian datar. “Kita masih latihan levitasi.”
Ya, bahkan setelah 4 minggu, Xvim masih terus memaksanya melayangkan pensil berulang kali. Mulai lagi. Mulai lagi. Mulai lagi. Satu-satunya hal yang dipelajari Zorian dalam sesi-sesi itu adalah cara menghindari kelereng yang terus-menerus dilempar Xvim. Si brengsek itu sepertinya punya persediaan benda-benda itu yang tak ada habisnya.
“Ya, Profesor Xvim ingin mahasiswanya memahami dasar-dasar dengan baik sebelum beralih ke topik-topik lanjutan,” kata Ilsa setuju.
Atau dia membenci murid-muridnya. Zorian sendiri berpikir teorinya jauh lebih masuk akal.
“Yah, aku cuma mau bilang kalau kamu mungkin bisa ganti mentor sebentar lagi,” kata Ilsa. “Salah satu muridku akan keluar setelah festival musim panas, dan aku punya lowongan yang harus diisi. Kecuali ada sesuatu yang terjadi, kamu hampir pasti yang akan kupilih. Itu pun kalau kamu memang tertarik untuk pindah.”
“Tentu saja aku tertarik!” Zorian setengah berteriak, membuat Ilsa geli. Ia mengerutkan kening sejenak. “Kecuali kau juga berencana melempar kelereng ke arahku? Apa itu semacam metode latihan standar?”
“Enggak,” Ilsa terkekeh. “Xvim emang spesial dalam hal itu. Yah, aku cuma mau tahu gimana perasaanmu sebelum melakukan apa pun. Semoga harimu menyenangkan.”
Baru setelah keluar dari kelas, ia menyadari perkembangan ini sangat mempersulit rencananya untuk bolos dansa. Ia tak mampu terlalu mengganggu (calon) mentor barunya, kalau tidak, ia akan terjebak dengan Xvim selama sisa pendidikannya.
Bagus sekali, Profesor. Bagus sekali.
“Mengapa kita tidak bisa langsung merapal mantra itu saat tariannya dimulai?”
Zorian mendesah panjang. “Kau tak bisa membuat mantra animasi melakukan sesuatu yang kau sendiri tak tahu caranya. Kau tak tahu cara menari, jadi kau juga tak bisa membuat siapa pun menari. Lagipula, bagaimana kau akan mematahkan mantranya setelah tarian berakhir jika kau tak bisa menggerakkan lenganmu ke arah yang kau inginkan? Ini sungguh bukan jenis mantra yang seharusnya kau gunakan untuk dirimu sendiri.”
Sungguh, ada begitu banyak masalah dengan gagasan itu sehingga Zorian kesulitan menjelaskannya dengan kata-kata. Apakah orang-orang ini benar-benar memikirkan pertanyaan yang mereka ajukan?
“Jadi, berapa banyak tarian yang harus kita pelajari?”
“Sepuluh,” kata Zorian, bersiap menghadapi teriakan kemarahan.
Benar saja, gemuruh keluhan meletus setelah pernyataan itu. Untungnya, Ilsa mengambil alih pelajaran pada saat itu, menginstruksikan semua orang untuk berpasangan dan menyebar ke seluruh ruangan yang luas agar masing-masing memiliki ruang yang cukup. Zorian sudah bisa merasakan sakit kepala yang akan datang dan mengutuk dirinya sendiri karena membiarkan Ilsa membujuknya. Meskipun ruangan enam cukup luas, ada banyak orang dan tekanan tak terlihat yang mereka berikan terasa sangat kuat hari ini.
“Kau baik-baik saja?” tanya Benisek sambil meletakkan tangannya di bahu Zorian.
“Aku baik-baik saja,” kata Zorian sambil melambaikan tangannya. Ia tidak suka terlalu banyak disentuh. “Aku hanya sedikit sakit kepala. Ada yang perlu kaubantu?”
“Nah, kamu sepertinya butuh teman, berdiri sendirian di pojok kecilmu,” kata Benisek. Zorian memutuskan untuk tidak memberitahunya bahwa dia sengaja berdiri di pinggir lapangan kecuali dibutuhkan. Benisek bukan tipe orang yang mengerti perlunya ruang bernapas. “Ngomong-ngomong, siapa teman kencanmu untuk dansa?”
Zorian menahan erangan. Tentu saja Benisek ingin membicarakan itu.
Hubungan bukanlah sesuatu yang sering dipikirkan Zorian. Kemungkinan salah satu teman sekelasnya mau berkencan dengannya sangat kecil. Pertama, hubungan seperti itu akan segera disadari oleh teman-teman sekelasnya yang lain, dan godaan tanpa ampun yang ditimbulkannya adalah sesuatu yang jarang terjadi dalam hubungan yang bertahan lama. Kedua, dan mungkin yang lebih penting, semua gadis remaja menyukai pria yang lebih tua. Berkencan dengan pria yang dua atau tiga tahun lebih tua darinya tampak seperti simbol status bagi seorang gadis, dan mayoritas dari mereka dengan lantang meremehkan pria seusianya sebagai orang yang kasar dan tidak dewasa. Ketika mereka di tahun pertama, semua gadis ingin berkencan dengan siswa tahun ketiga. Sekarang setelah mereka di tahun ketiga, semua gadis ingin berkencan dengan lulusan magang. Karena banyak pria yang mau ikut-ikutan, kemungkinan ada gadis di kelasnya yang mau meluangkan waktu untuknya sangat kecil.
Dan gadis-gadis yang bukan teman sekelasnya? Bagi kebanyakan dari mereka, dia bukanlah Zorian Kazinski, melainkan ‘pria yang merupakan saudara Daimen dan Fortov Kazinski’. Mereka memiliki gambaran tentang seperti apa seharusnya dia, dan begitu menyadari bahwa dirinya yang sebenarnya tidak sesuai dengan harapan mereka, mereka pasti akan kesal.
Selain itu, semua hal romantis ini… baiklah.
“Lalu?” desak Benisek.
“Aku tidak akan pergi,” kata Zorian.
“Apa maksudmu ‘Aku tidak pergi’?” tanya Benisek hati-hati.
“Persis seperti yang kukatakan,” kata Zorian. “Aku tidak jadi ikut acara dansa. Ternyata aku mengalami kecelakaan yang berhubungan dengan alkimia dan terpaksa tinggal di kamar malam ini.”
Mungkin agak klise, tapi ya sudahlah. Zorian sudah menemukan ramuan yang sangat rumit yang seharusnya membuat seseorang lebih ramah dan supel—sesuatu yang sangat mungkin ia coba—yang akan membuat seseorang sakit parah jika dilakukan dengan salah, tetapi tidak akan benar-benar membunuhnya. Jika ia melakukannya dengan benar, itu akan tampak seperti kesalahan yang disengaja, alih-alih cara untuk mengelak.
“Ayolah!” protes Benisek, dan Zorian terpaksa mencubitnya agar suaranya lebih pelan. Yang ia butuhkan hanyalah Ilsa mendengarnya. “Ini festival musim panas! Festival musim panas yang spesial, dengan semua… hal… paralel…”
“Penyelarasan planar,” kata Zorian.
“Terserah. Intinya kamu harus ada di sana. Siapa pun yang penting akan datang!”
“Aku bukan siapa-siapa.”
Benisek mendesah. “Tidak, Zorian, kau bukan. Lihat, Zorian, kita berdua anak pedagang, kan?”
“Aku tidak suka arah pembicaraan ini,” Zorian memperingatkan.
Benisek mengabaikannya. “Aku tahu kau tidak suka mendengar ini, tapi-”
“Jangan. Jangan lakukan itu.”
“-kamu punya kewajiban pada keluargamu untuk bersikap baik. Perilakumu mencerminkan mereka, lho.”
“Tidak ada yang salah dengan perilakuku,” bentak Zorian, sadar ia sedang menarik perhatian orang-orang di sekitarnya, tetapi saat ini ia tidak peduli. “Kau bebas pergi ke mana pun yang kau mau, tapi jangan libatkan aku. Aku bukan siapa-siapa. Putra ketiga dari keluarga pedagang kecil dari antah berantah. Orang-orang di sini tidak peduli padaku. Mereka bahkan tidak tahu siapa aku. Dan aku suka seperti itu.”
“Oke, oke!” protes Benisek sambil menunjuk dengan liar. “Bung, kau bikin ribut…”
“Terserah,” ejek Zorian. “Tinggalkan aku sendiri dan pergilah.”
Beraninya! Kalau ada yang harus melihat kesan yang dia tinggalkan pada orang-orang, itu pasti Benisek! Lintah yang tidak bertanggung jawab itu pasti sudah dimasukkan ke dalam kelompok tingkat tiga kalau bukan karena bantuan Zorian yang terus-menerus, dan beginilah cara dia membalasnya? Kenapa dia malah bergaul dengan orang itu?
Ia mendengus, mencoba menenangkan diri. Festival musim panas yang bodoh dan dansa yang bodoh. Lucunya, tidak seperti kebanyakan orang yang membenci acara semacam ini, Zorian tidak sepenuhnya buruk dalam hal itu. Ia tahu cara menari, ia tahu cara makan tanpa mempermalukan diri sendiri, dan ia tahu cara berbicara dengan orang-orang di acara-acara semacam ini. Ia harus tahu hal-hal ini, karena orang tuanya dulu sering menyeretnya ke acara-acara semacam ini, dan mereka memastikan ia tahu bagaimana berperilaku baik di sana.
Tapi dia membencinya. Dia tak punya kata-kata untuk menggambarkan betapa muaknya dia dengan peristiwa-peristiwa seperti ini. Mengapa dia harus dipaksa menghadiri sesuatu yang dia benci padahal akademi sama sekali tidak punya hak untuk menuntutnya?
Tidak, mereka tidak punya hak sama sekali.
Dengan ragu, Zorian mengetuk pintu kantor Ilsa, bertanya-tanya mengapa Ilsa memanggilnya ke sini. Mustahil…
“Datang.”
Zorian mengintip ke dalam dan langsung dipersilakan duduk sementara Ilsa dengan tenang duduk di belakang mejanya, minum sesuatu dari cangkir. Mungkin teh. Ia tampak tenang dan tenteram, tetapi Zorian bisa merasakan nada ketidaksetujuan yang tersirat dalam postur Ilsa. Hmm…
“Jadi, Zorian,” Ilsa memulai. “Kamu cukup berprestasi di kelasku.”
“Eh, terima kasih, Profesor,” kata Zorian hati-hati. “Aku coba.”
“Memang, bisa dibilang kau salah satu siswa terbaik di kelompokmu. Siswa yang akan kuajak belajar setelah kesibukan festival ini mereda. Teladan bagi semua orang, dan sama mewakili kelasmu seperti Nona Stroze.”
Oh, ini buruk.
“Aku tidak-”
“Jadi, bersemangat untuk berdansa Sabtu ini?” tanya Ilsa, seolah mengganti topik.
“Ya, memang,” Zorian berbohong dengan lancar. “Kedengarannya sangat menyenangkan.”
“Bagus,” kata Ilsa gembira. “Karena kudengar kau berencana memboikot acara itu. Agak menjengkelkan, harus kuakui. Aku sudah cukup jelas bahwa kehadiran itu wajib, kurasa.”
Catatan untuk diri sendiri: cari sesuatu yang mengerikan untuk dilakukan pada Benisek. Mantra yang membuat lidah target terasa seperti terbakar atau semacamnya… atau mungkin rasa sakit yang menusuk di area genital…
“Hanya rumor buruk, Profesor,” kata Zorian dengan lancar. “Aku tidak akan pernah berpikir untuk sengaja memboikot pesta dansa. Kalau aku tidak bisa hadir—”
“Zorian,” Ilsa memotongnya.
“Profesor, kenapa sih penting banget aku muncul di sana?” tanya Zorian, sedikit kesal tersirat dalam suaranya. Dia tahu marah-marah di depan guru itu ide yang buruk, tapi sialnya semua ini membuatnya kesal! “Aku punya kondisi medis, tahu? Kerumunan orang bikin aku sakit kepala.”
Dia mendengus. “Mereka juga bikin aku sakit kepala, kalau itu bisa bikin kamu merasa lebih baik. Aku bisa kasih kamu ramuan untuk itu. Soalnya aku salah satu panitia dansa, dan kalau banyak murid yang nggak hadir, nilaiku bakal jelek. Apalagi kalau orang sehebat kamu nggak muncul.”
“Aku? Menonjol!? Aku hanya siswa biasa!” protes Zorian.
“Tidak sebiasa yang kau kira,” kata Ilsa. “Untuk bisa sampai sejauh ini saja butuh kecerdasan dan dedikasi yang luar biasa – terutama untuk siswa kelahiran sipil sepertimu, yang tidak pernah terpapar sihir seumur hidupmu. Orang-orang harus waspada terhadap orang-orang sepertimu. Lagipula, kau adik Daimen, dan kita berdua tahu betapa terkenalnya dia.”
Bibir Zorian membentuk garis tipis. Zorian yakin alasan terakhir itulah yang menjadi inti dari semuanya, dan semua argumen lainnya hanyalah dalih dan upaya untuk menjilatnya. Bahkan dengan saudaranya yang berada di benua yang sama sekali berbeda, Zorian tetap tak bisa lepas dari bayang-bayangnya.
“Kamu tidak suka dibandingkan dengannya,” tebaknya.
“Tidak,” Zorian mengakui dengan nada singkat.
“Mengapa demikian?” tanyanya penasaran.
Zorian mempertimbangkan untuk menghindari pertanyaan itu—keluarganya adalah topik yang sensitif baginya—tetapi, tak seperti biasanya, ia memutuskan untuk jujur. Ia tahu itu tak akan banyak membantu, tetapi ia ingin melampiaskannya saat itu juga.
Segala yang aku lakukan selalu dibandingkan dengan Daimen dan, pada tingkat yang sedikit lebih rendah, Fortov. Begitulah adanya sejak aku kecil, sebelum Daimen menjadi terkenal. Orang tua aku tidak pernah malu pilih kasih, dan karena mereka selalu tertarik terutama pada pencapaian sosial, aku selalu dianggap kurang. Keluarga aku tidak suka dengan kutu buku yang menarik diri, dan hal itu sudah sangat jelas selama bertahun-tahun. Sampai baru-baru ini, mereka sama sekali mengabaikan aku, memperlakukan aku lebih seperti pengasuh adik perempuan aku daripada putra mereka.
“Tapi ada sesuatu yang terjadi baru-baru ini yang membuat mereka memperhatikanmu?” Ilsa menduga.
“Fortov terjadi,” geram Zorian. “Dia gagal dalam beberapa ujian, harus diselamatkan oleh koneksi ayah. Dia terbukti tidak bisa diandalkan, yang merupakan masalah, karena dia seharusnya menjadi pewaris cadangan untuk bisnis keluarga, untuk berjaga-jaga jika Daimen meninggal dalam salah satu petualangannya. Jadi sekarang aku tiba-tiba dikeluarkan dari lemari metaforis agar mereka bisa mempersiapkanku untuk peran itu.”
“Tetapi kamu tidak mau menjadi cadangan?” tebaknya.
“Aku tidak ingin terlibat dalam politik keluarga Kazinski, titik. Lagipula aku bukan bagian dari keluarga itu. Tidak pernah. Paling banter, aku hanya rekan yang tidak terikat. Aku menghargai mereka memberiku makan dan membiayai pendidikanku, dan aku bersedia menggantinya nanti kalau aku sudah kerja, tapi mereka tidak berhak meminta hal seperti itu padaku. Aku tidak mau dengar. Aku punya hidup dan rencanaku sendiri, yang tidak melibatkanku menjadi figuran bagi kakak laki-lakiku dan membuang-buang waktu di acara sosial yang membosankan di mana orang-orang saling menjilat tanpa henti.”
Ia memutuskan untuk berhenti di situ, karena ia hanya membuat dirinya semakin marah. Lagipula, ia curiga Ilsa tidak terlalu berempati padanya. Kebanyakan orang mengira ia hanya terlalu dramatis tentang keluarganya. Mereka bukan orang-orang yang harus tinggal bersama mereka.
Ketika menyadari Zorian takkan berkata apa-apa lagi, Ilsa bersandar dan menarik napas dalam-dalam. “Aku berempati padamu, Zorian, tapi kurasa perbandingan seperti itu tak terelakkan. Kurasa kau juga sedang membentuk diri menjadi penyihir hebat. Tidak semua orang bisa menjadi jenius seperti Daimen.”
“Baiklah,” kata Zorian, menolak untuk melihatnya.
Dia mendesah, menyisir rambutnya dengan tangan. “Kau membuatku merasa seperti penjahat di sini. Masalah keluarga, kenapa kau begitu repot-repot dengan ini? Ini kan pesta. Kukira semua remaja suka pesta. Apa kau khawatir mencari teman kencan? Tanya saja beberapa anak kelas satu, dan mereka akan langsung menerimanya – mereka tidak bisa datang kecuali diundang oleh kakak kelas, kau tahu?”
Zorian menghela napas. Ia tidak mencari cara untuk menemukan teman kencan—ia yakin hanya dengan menyebutkan nama belakangnya saja akan membuatnya tertawa terbahak-bahak di tahun pertama—ia mencari jalan keluar. Sesuatu yang tampaknya tidak bersedia diberikan Ilsa.
“Aku nggak mau punya teman kencan,” kata Zorian sambil bangkit dari tempat duduknya. “Aku mungkin harus datang ke pesta dansa, tapi aku yakin nggak wajib bawa teman kencan. Semoga harimu menyenangkan.”
Dia heran Ilsa tidak mencoba membantahnya saat dia pergi. Mungkin acara dansa ini tidak akan terlalu merepotkan.
Zorian berjalan tertatih-tatih menyusuri koridor asramanya dengan lesu, tidak terburu-buru untuk sampai ke kamarnya. Para guru menahan diri untuk tidak memberi mereka PR yang berarti selama akhir pekan, karena tahu semua orang akan terlalu sibuk dengan festival musim panas sehingga tidak bisa mengerjakan tugas. Biasanya, semua waktu luang itu akan sangat bermanfaat bagi Zorian, tetapi hanya memikirkan apa yang harus ia hadapi besok saja sudah cukup membuat Zorian kehilangan semangat untuk melakukan hal-hal yang menyenangkan atau produktif, jadi ia berniat untuk tidur begitu tiba di kamarnya.
Saat memasuki gedung tempat tinggalnya, dia melihat seseorang sudah dalam suasana perayaan, karena dinding koridor yang dilaluinya penuh dengan bercak-bercak warna-warni kuning, hijau, dan merah cerah.
“Zorian! Dialah pria yang kucari!”
Zorian tersentak kaget mendengar suara keras di belakangnya dan berbalik menghadap pria yang menyerbu ruang pribadinya. Ia merengut pada si idiot yang menyeringai di depannya.
“Mengapa kamu di sini, Fortov?” tanyanya.
“Apa, aku nggak bisa jenguk adikku?” protesnya. “Kamu terlalu baik buat nongkrong bareng kakak?”
“Sudahlah, Fortov. Kamu nggak pernah datang ke aku kalau cuma mau nongkrong sama seseorang. Kamu butuh bantuan apa sekarang?”
“Itu sama sekali tidak benar,” gerutunya. “Kau kan adik kesayanganku, tahu?”
Zorian menatapnya tanpa ekspresi selama beberapa detik. “Daimen tidak ada di sini, jadi kau akan puas denganku, ya?”
“Daimen brengsek,” bentak Fortov. “Sejak dia terkenal, dia selalu terlalu sibuk untuk membantu adiknya. Sumpah, dia cuma mikirin dirinya sendiri.”
“Kemunafikannya kental sekali,” gumam Zorian.
“Maaf, aku tidak menangkapnya,” kata Fortov.
“Bukan apa-apa,” Zorian melambaikan tangan dengan acuh. “Jadi, masalah apa yang sedang kau hadapi sekarang?”
“Eh, aku mungkin sudah berjanji pada seorang teman bahwa aku akan membuatkannya ramuan anti-ruam,” kata Fortov malu-malu.
“Ramuan anti-ruam itu tidak ada,” gerutu Zorian. “Tapi, ada salep anti-ruam, yang dioleskan langsung ke kulit yang terinfeksi, alih-alih diminum seperti ramuan. Ini menunjukkan betapa bodohnya kau dalam hal alkimia. Apa yang kaupikirkan, menjanjikan sesuatu seperti itu kepada temanmu?”
“Aku seperti mendorongnya ke semak tanaman merambat ungu saat kelas bertahan hidup di alam liar,” aku Fortov. “Tolong, kamu harus bantu aku! Aku akan carikan pacar untukmu kalau kamu mau!”
“Aku nggak mau punya pacar!” bentak Zorian kesal. Apalagi tipe pacar yang Fortov mau jodohkan dengannya. “Ngapain sih repot-repot ngurusin ini? Pergi aja ke apotek dan beli.”
“Ini Jumat malam. Semua toko tutup untuk persiapan perayaan besok.”
“Yah, sayang sekali, karena aku tidak bisa membantumu,” kata Zorian. “Dua tahun pertama penuh teori dan keselamatan laboratorium, dan aku baru memulai tahun ketiga. Kita belum belajar alkimia serius di kelas sejauh ini.”
Benar sekali, tapi bohong besar. Dia tidak terlalu banyak belajar alkimia di kelas, tapi dia cukup banyak belajar privat di waktu luangnya. Dia bisa membuat penawar untuk ruam ungu creeper dengan mudah, tapi kenapa dia harus menghabiskan bahan-bahan alkimianya yang mahal?
“Aduh, ayolah. Kamu bisa bicara tiga bahasa berbeda dan tahu semua latihan pembentukan kata yang konyol yang harus kita pelajari, tapi kamu bahkan tidak bisa melakukan hal sedasar itu? Apa yang kamu lakukan di kamarmu seharian kalau tidak belajar hal-hal seperti itu?”
“Kau saja yang bicara!” bentak Zorian. “Kau setahun lebih tua dariku, seharusnya kau bisa melakukan ini sendiri.”
“Eh, kau tahu aku tak pernah suka alkimia. Terlalu rumit dan membosankan bagiku,” kata Fortov sambil melambaikan tangan acuh. “Lagipula, aku bahkan tak bisa membuat sup sayur tanpa merusak peralatan dapur Ibu. Apa kau benar-benar ingin aku berada di dekat peralatan alkimia?”
Ya, ketika dia mengatakannya seperti itu…
“Aku lelah,” kata Zorian. “Aku akan sampai besok.”
“Kamu gila!? Besok sudah terlambat!”
“Oh ayolah, dia tidak akan mati karena ruam sialan!” kata Zorian dengan kesal.
“Kumohon, Zorian, aku tahu kau tidak peduli dengan hal-hal seperti ini, tapi dia naksir cowok ini dan-”
Zorian mengerang dan mengabaikannya. Kira-kira hanya itu yang perlu ia ketahui tentang ‘keadaan darurat’ ini.
“-dan kalau ruam temanku belum sembuh saat itu, dia nggak akan bisa pergi dan dia nggak akan pernah memaafkanku! Kumohon, kumohon, kumohon-”
“Hentikan.”
“-tolong, tolong, tolong, tolong-”
“Kubilang hentikan! Aku akan melakukannya, oke? Aku akan membuat salep sialan itu, tapi kau berutang banyak padaku untuk ini, kau dengar?”
“Yap!” katanya riang. “Berapa lama waktu yang kamu butuhkan?”
“Temui aku di air mancur sekitar tiga jam lagi,” desah Zorian.
Zorian mengawasinya saat ia melarikan diri, mungkin agar ia tidak berubah pikiran atau mengajukan tuntutan konkret. Ia menggelengkan kepala dan kembali ke kamarnya untuk mengambil reagen alkimia yang diperlukan. Akademi memiliki bengkel alkimia yang bisa digunakan siswa untuk proyek mereka sendiri, tetapi mereka harus membawa bahan-bahan sendiri. Untungnya, ia memiliki semua yang dibutuhkan untuk tugas khusus ini.
Bengkel itu benar-benar kosong kecuali dirinya, tapi itu bukan hal yang aneh. Kebanyakan orang sedang mempersiapkan pesta dansa besok dan sepertinya tidak akan melakukan latihan alkimia mendadak. Tak terpengaruh oleh keheningan mencekam di bengkel, Zorian menyebarkan reagen di atas meja dan mulai bekerja.
Ironisnya, bahan utama salep anti-ruam justru tanaman penyebab kekacauan ini – tanaman rambat ungu, atau lebih tepatnya daunnya. Zorian sudah menjemurnya di bawah sinar matahari, dan kini tinggal digiling hingga menjadi bubuk. Biasanya, ini adalah bagian paling menyebalkan dari prosedur ini, karena daun tanaman rambat ungu akan mengeluarkan awan debu yang mengganggu ke udara jika diremukkan dengan lumpang dan alu standar. Buku-buku teks yang dibacanya menyediakan berbagai cara canggih untuk mengatasi hal ini, biasanya dengan peralatan mahal, tetapi Zorian punya solusi yang jauh lebih sederhana: ia membungkus daun-daunnya dengan kain yang agak basah, lalu membungkusnya dengan selembar kulit, lalu memukul-mukul gumpalan yang dihasilkan hingga ia tidak merasakan perlawanan apa pun. Debu yang mengganggu akan menempel pada kain, tetapi potongan daun tidak.
Setelah mencampurkan bubuk daun dengan 10 tetes madu dan sesendok sari buah beri oblia, ia memanaskan semuanya di atas api kecil, mengaduknya hingga warna dan konsistensinya seragam. Kemudian, ia mengangkat mangkuk dari api dan duduk sambil menunggu bubuk daun mendingin.
“Karya yang sangat mengesankan,” sebuah suara feminin terdengar di belakangnya. “Improvisasi yang bagus dengan daun rambat. Aku harus mengingat trik itu.”
Zorian mengenali pemilik suara itu, dan Kael sebenarnya bukan perempuan, meskipun ada beberapa rumor buruk. Ia berbalik menghadap bocah morlock itu, mengamati rambut putih tulang dan mata birunya yang tajam sejenak sebelum kembali membersihkan peralatan alkimia yang telah digunakannya. Tidak ada alasan untuk dilarang menggunakan bengkel hanya karena ia lupa membersihkan barang-barangnya sendiri.
Ia kesulitan merumuskan jawaban sementara Kael memeriksa salep itu dengan mata terlatih. Anak laki-laki itu agak misterius, baru bergabung dengan kelompok mereka tahun ini, entah dari mana, dan tidak terlalu banyak bicara. Lagipula, kau tahu, dia seorang morlock. Sudah berapa lama anak laki-laki itu mengamatinya? Sayangnya, dia cenderung kehilangan jejak lingkungan sekitar saat mengerjakan sesuatu sehingga dia tidak tahu.
“Tidak ada yang istimewa,” kata Zorian akhirnya. “Sekarang, hasil karyamu… sungguh mengesankan. Aku paham kalau kau berada di level yang jauh berbeda dari kami dalam hal alkimia. Bahkan Zach pun tidak bisa mengalahkanmu hampir sepanjang waktu, dan sepertinya dia selalu unggul dalam segala hal akhir-akhir ini.”
Anak laki-laki berambut putih itu tersenyum tipis. “Zach tidak punya gairah untuk hal itu. Alkimia membutuhkan sentuhan seorang pengrajin dan banyak kesabaran, dan betapa pun luas pengetahuannya, Zach tidak punya mentalitas untuk itu. Kau punya. Jika kau cukup banyak berlatih alkimia seperti Zach, kau pasti akan melampauinya.”
“Ah, jadi menurutmu dia juga punya pengalaman sebelumnya?” tanya Zorian.
“Aku tidak mengenalnya sebaik Kamu dan rekan-rekan Kamu yang lain, karena aku baru saja bergabung dengan kelompok Kamu. Namun, seseorang tampaknya tidak bisa sehebat Zach di bidang ini hanya dalam hitungan bulan. Dia bekerja dengan ketenangan terlatih seperti seseorang yang telah menekuni alkimia selama bertahun-tahun.”
“Seperti kamu,” coba Zorian.
“Seperti aku,” Kael menegaskan. “Maaf, aku agak kasar, tapi apa kau sudah selesai di sini? Aku ingin membuat sesuatu sendiri hari ini.”
Zorian meminta maaf kepada anak laki-laki itu atas perampokan yang dilakukannya, namun si morlock menganggapnya sebagai sesuatu yang tidak penting, lalu mengucapkan selamat tinggal.
Saat ia berjalan pergi, Zorian berpikir bahwa ia seharusnya membuat sejenis ramuan tidur untuk dirinya sendiri saat melakukannya – ia harus banyak istirahat malam ini, karena ia pasti tidak akan mendapatkannya besok.