Yang Tak Terduga
Zorian menatap cakram batu di tangannya sambil merenung dalam diam. Selesai. Zach akhirnya tahu ia tidak sendirian dalam lingkaran waktu itu. Memang, anak laki-laki itu tidak tahu bahwa Zorian adalah salah satu penjelajah waktu – sang matriark telah memperkenalkan dirinya sebagai penjelajah waktu dan tidak menyebut-nyebut Zorian – tetapi sekarang hanya masalah waktu. Zorian tidak mungkin bisa membodohi anak laki-laki itu lebih dari beberapa kali pengulangan karena gagasan tentang adanya penjelajah waktu lain tidak lagi sepenuhnya menggelikan di benak Zach. Dengan asumsi ia memang mau. Lagipula, jika rencana mereka berhasil dan penjelajah waktu ketiga berhasil dinetralisir, tidak ada alasan untuk tidak segera memperkenalkan dirinya kepada Zach setelahnya.
[Jadi,] kata Zorian. [Bagaimana reaksi Zach terhadap… perkenalanmu?]
[Kebingungan, keterkejutan, dan kemarahan,] jawab sang matriark. [Dia sudah cukup paham bahwa ada orang lain yang mengitarinya – itulah satu-satunya cara untuk menjelaskan semua perubahan besar yang terjadi dalam beberapa kali pengulangan terakhir. Dia sangat bingung bagaimana mereka bisa muncul dan mengapa mereka tidak datang untuk berbicara dengannya, dan sedang mempertimbangkan untuk melakukan sesuatu yang menarik perhatian kami. Gagasan bahwa penjelajah waktu lainnya adalah laba-laba raksasa yang bisa berbicara membuatnya lengah, tetapi aku rasa itu tidak akan menjadi masalah dalam jangka panjang – dia tampaknya tidak takut laba-laba atau supremasi manusia. Ngomong-ngomong, dia cukup marah ketika aku memberi tahunya bahwa ada penjelajah waktu ketiga dan bahwa dia telah dihapus pikirannya oleh mereka, jadi aku mempersingkat pertemuan kami agar dia bisa sedikit tenang.]
[Bisa dimengerti,] kata Zorian. [Aku tahu Aranea menganggap penyuntingan memori sebagai hal biasa, tapi manusia cenderung panik dengan hal-hal seperti itu. Apa menurutmu dia percaya ceritamu tentang dirimu sebagai penjelajah waktu yang lain?]
[Sebenarnya, aku bilang ada beberapa penjelajah waktu Aranea. Aku punya cara untuk membawa orang lain ke dalam lingkaran waktu. Secara teknis memang benar, dan membuat kita terlihat seperti ancaman yang lebih besar.]
[Tidak yakin apakah itu benar-benar perlu,] Zorian merenung. [Atau bahkan bijaksana. Apa yang sudah kita rencanakan seharusnya cukup untuk membuat penjelajah waktu ketiga kesal dan mengkonfrontasimu. Membuat dirimu terlihat lebih berbahaya daripada yang sebenarnya hanya akan membuatnya lebih berhati-hati dan berbahaya.]
[Kau terlalu banyak berpikir,] kata sang matriark. [Kita mencoba memasang jebakan, bukan melibatkan musuh dalam pertempuran. Mengingat musuh kita belum merespons provokasi kita sejauh ini, kurasa membuatnya terpancing adalah prioritas yang lebih besar daripada mengkhawatirkan apa yang akan terjadi setelahnya. Seperti yang telah kau nyatakan sendiri, dan seperti yang telah dipelajari Zach dengan susah payah selama putaran waktu ini, hanya ada begitu banyak hal yang bisa ditangani oleh seorang penyihir sendirian. Sehebat apa pun lawan kita, dia tidak akan lolos dari penyergapan yang dipersiapkan dengan baik.]
[Benar,] kata Zorian ragu-ragu. Dia jauh kurang yakin dibandingkan Zorian tentang rencana itu, tapi sepertinya dia juga punya ide yang lebih baik. Lagipula, mungkin jika salah satu rencananya gagal total, Zorian akan lebih terbuka memberikan informasi di putaran berikutnya. [Jadi, apakah kita mendapat dukungan Zach untuk ini?]
[Dia akan membantu, ya,] sang matriark menegaskan. [Aku sebenarnya tidak perlu menawarkan apa pun untuk membuatnya bekerja sama. Dia bahkan meminta daftar target agar dia bisa membantu kita melemahkan pasukan penyerang sebelum tanggal invasi yang sebenarnya. Anak itu sungguh-sungguh dan terus terang. Sangat berbeda dengan dirimu dan paranoiamu yang merajalela, perlu aku tambahkan.]
Zorian menyipitkan mata, menggenggam cakram batu di tangannya sedikit lebih erat. Benarkah itu? Apakah sang matriark mencoba menggantikannya dengan Zach? Seseorang yang lebih mudah dipercaya dan mudah dimanipulasi?
Apakah Zorian akan menjadi orang berikutnya yang akan dibunuh setelah ancaman penjelajah waktu ketiga hilang?
Itu sudah cukup – ia akan segera mengungkapkan dirinya kepada Zach, terlepas dari bagaimana penyergapan ini berakhir. Memang ada keuntungan dari anonimitas, tetapi keuntungan itu jauh lebih kecil daripada risiko membiarkan matriark Aranean memiliki akses eksklusif kepada Zach. Hal itu bisa berakibat sangat buruk bagi Zorian.
[Kau diam saja beberapa saat,] kata sang matriark. [Kau tahu aku hanya menggodamu, kan?]
[Aku cuma berpikir,] kata Zorian, memikirkan betapa senangnya dia karena mereka berkomunikasi melalui relai saat itu – hal itu membuat sang matriark hampir mustahil membaca pikirannya kecuali dia secara khusus mengirimkannya kepadanya. Itu sebenarnya bukan pengaman yang sengaja dia pasang, lebih seperti konsekuensi dari konstruksinya yang buruk, tetapi Zorian tetap senang dengan hasil akhirnya. [Bagaimana dengan uangnya? Tabunganku akan segera habis, kau tahu.]
[Aku bisa mendapatkan sekitar 20.000 buah di akhir minggu ini. Apakah itu cukup?]
[Untuk bahan-bahannya? Tentu,] Zorian membenarkan. [Tapi kalau kita harus menyewa ahli? Aku kurang yakin. Ahli yang bagus itu mahal, apalagi kalau kita merekrut mereka dengan jadwal yang padat atau mengharapkan mereka untuk bersikap hati-hati. Semoga Kael mau membantu kita, kalau tidak, aku mungkin harus menyewa seorang alkemis.]
[Aku serahkan itu padamu,] kata sang matriark. [Kau jauh lebih memahami masalahnya daripada aku.]
Terjadi keheningan singkat saat Zorian dan sang matriarki mempertimbangkan apa yang harus dikatakan selanjutnya, jika ada.
[Dengar,] kata sang matriark tiba-tiba. [Tahukah kau bahwa aranea terkadang menyebarkan paket-paket memori kecil ke dalam pikiran para pejantannya?]
Zorian berkedip. Apa? Apa hubungannya?
[Tidak,] kata Zorian ragu-ragu. [Aku tidak bisa bilang begitu.]
[Memang,] kata sang matriark. [Itu cara yang cukup ampuh untuk meninggalkan pesan rahasia jika kau tahu caranya. Jika kau memecah pesan menjadi potongan-potongan yang cukup kecil dan menanamkannya dengan cukup hati-hati ke dalam target, hampir mustahil bagi siapa pun tanpa kunci untuk menemukannya, apalagi menyatukannya menjadi satu kesatuan yang utuh.]
[Mengapa kau menceritakan hal ini padaku?] tanya Zorian.
[Untuk berjaga-jaga,] jawab sang matriarki. [Pejantan Aranea jauh lebih kecil daripada betina dan sangat, sangat pengecut. Mereka takut pada api dan suara keras seperti hewan lainnya, dan kebanyakan mantra ramalan yang dirancang untuk melacak Aranea tidak mencatat mereka sebagai makhluk sejenis. Sering kali, ketika sebuah permukiman Aranea dihancurkan, banyak pejantan yang akan selamat. Meninggalkan pesan yang terenkripsi di benak mereka adalah cara yang baik untuk meninggalkan pesan dari alam baka.]
Zorian mengerutkan kening. Jadi, sang matriark memang mengakui bahwa penyergapan itu bisa saja salah… tapi mengapa ia meninggalkan pesan untuknya dengan cara yang berbelit-belit dan rumit seperti itu?
[Mengapa tidak langsung saja kukatakan?] tanyanya.
[Mungkin bukan apa-apa,] kata sang matriark. [Dan kau sudah terlalu khawatir. Ini sebenarnya hanya tindakan pencegahan untuk kemungkinan terburuk. Hal-hal baru akan memberimu kuncinya saat kalian bertemu nanti.]
Sebelum Zorian dapat meneruskan pembicaraan, sang matriark memutuskan sambungan.
“Sangat dewasa,” gumam Zorian, sambil melempar cakram itu ke tempat tidur di sampingnya. Namun, betapapun menyebalkannya sang matriark saat ini, sejauh ini ia sangat membantu, jadi Zorian akan memberinya keuntungan dari keraguan itu. Mungkin ia memang punya alasan kuat untuk merahasiakannya.
Namun, setelah memulai kembali ini, mungkin dia harus mulai mengambil tindakan pencegahannya sendiri. Untuk berjaga-jaga.
Di stasiun kereta Cyoria, Zorian menunggu. Kael dan putrinya akan tiba cukup lama, dan sementara itu Zorian menghibur diri dengan bermain-main dengan merpati-merpati yang berkerumun di peron.
Pikiran hewan, secara paradoks, lebih sulit dan lebih mudah dipengaruhi oleh kekuatan psikis daripada pikiran manusia. Lebih sulit karena pikiran yang lebih sederhana lebih sulit dirasakan dan ditentukan, lebih mudah karena pikiran mereka lebih mudah dipahami dan diubah setelah seorang cenayang akhirnya berhasil terhubung dengan mereka.
Merpati-merpati itu tidak terlalu sulit dideteksi – tidak jika ia bisa melihat langsung salah satunya dan bisa mencurahkan seluruh perhatiannya pada tugas itu – jadi tak banyak yang bisa dilakukan burung-burung itu untuk mempertahankan diri dari eksperimen Zorian. Ia hanya duduk di bangkunya dan secara sistematis membidik merpati demi merpati, melatih kemampuannya. Terkadang ia hanya mencoba memahami pikiran dasar mereka tanpa memberi tahu mereka tentang gangguannya, di lain waktu ia mencoba membajak indra mereka atau mengendalikan tubuh mereka. Tak satu pun tugas berjalan dengan baik, tetapi itu adalah sesuatu untuk mengisi waktu dan ia memang berhasil. Setelah sekitar 50 merpati, ia bisa membedakan merpati yang lapar, sakit, atau kesakitan dari yang tidak. Ia bisa membuat merpati tersandung atau membeku sesaat, atau menakut-nakuti mereka sampai mereka lari sejauh mungkin darinya.
Sebenarnya, yang terakhir itu sangat mudah. Mengingat efeknya hampir identik dengan mantra ‘Hewan Hantu’ yang dipelajarinya di tahun kedua, seharusnya dia tidak terkejut. Meskipun itu memberinya gambaran… mantra pikiran yang memengaruhi hewan tidak dibatasi seketat mantra yang menargetkan manusia. Bahkan, beberapa di antaranya tersedia gratis di perpustakaan akademi! Mungkin ide yang bagus untuk mencobanya di salah satu ulangan berikutnya dan membandingkan hasilnya dengan apa yang bisa dia capai dengan kekuatan psikis.
Namun, untuk saat ini, ia berkonsentrasi pada ide lain – alih-alih langsung mengendalikan merpati itu, ia hanya mencoba meredam rasa takutnya dan memengaruhinya agar mendekatinya sendiri. Jauh lebih sulit daripada menakut-nakuti burung itu. Merpati-merpati itu sudah cenderung lari terbirit-birit karena sedikit provokasi, jadi tak perlu banyak usaha untuk membuat mereka lari, tetapi membiarkan mereka mendekati pria asing tanpa makanan yang terus menatap mereka sungguh bertentangan dengan naluri mereka.
Butuh lebih dari dua puluh kali percobaan, tetapi ia perlahan-lahan belajar cara mengarahkan merpati-merpati itu ke arahnya. Akhirnya, pada percobaan ke-24, ia menemukan seekor merpati yang cukup berani untuk mengikuti jejaknya. Merpati itu perlahan-lahan mendekat, lalu terbang sebentar untuk mendarat di bangku yang sama dengan yang ditempati Zorian.
Ia bergumam dan menatapnya, dan saat Zorian mengulurkan tangannya dan mengambilnya, ia tidak menolak sedikit pun.
Berhasil! Zorian merogoh sakunya dan memberikan roti kepada merpati jinak di tangannya. Sudah sepantasnya memberi penghargaan kepada subjek eksperimen yang kooperatif seperti itu.
Dan pencapaiannya pun tepat waktu, karena kereta Kael sudah tiba di stasiun. Ia meletakkan merpati itu di bangku dan pergi membantu Kael turun.
“Kael Tverinov? Aku Zorian Kazinski, salah satu teman sekelasmu. Nona Zileti mengirim aku untuk membantumu beradaptasi dan mengajakmu berkeliling kota. Jangan khawatirkan putrimu, aku tahu pentingnya bersikap bijaksana.”
Kael menatapnya tajam sebelum mengangguk. “Aku menghargai bantuannya, Tuan Kazinski. Dan juga atas kebisuan Kamu. Silakan tunjukkan jalannya, kalau Kamu berkenan.”
“Sama sekali tidak masalah,” kata Zorian, sambil menciptakan cakram gaya yang mengapung dan memuat barang bawaan anak laki-laki itu ke peron. “Lagipula, kita tinggal di tempat yang sama.”
“Begitukah?” tanya Kael penasaran.
“Ya, tentu saja. Atau setidaknya kami akan melakukannya jika kamu menyewa kamar di tempat yang direkomendasikan Nona Zileti kepadamu. Dia merekomendasikan tempat yang sama kepadaku ketika aku bilang aku akan membawa adik perempuanku tahun ini dan mencari alternatif selain asrama akademi.”
“Adikmu?” tanya Kael, menggeser Kana di tangannya. Gadis kecil itu mengamati segala sesuatu di sekitarnya dengan mata birunya yang cerah, tetapi tetap diam. “Kenapa kau membawanya, kalau kau tidak keberatan aku bertanya?”
“Orang tua kami pergi berlibur ke Koth dan seseorang harus menjaganya. Dan, yah, orang itu selalu aku dalam kasus seperti ini. Aku tidak terlalu keberatan, sungguh, dan pemilik tempat ini tampaknya baik terhadap anak-anak.”
“Wah, lega rasanya,” kata Kael. “Sejujurnya, aku agak ragu untuk datang ke sini, dan aku agak khawatir Bu Zileti melebih-lebihkan kesukaan temannya pada anak-anak agar aku mau menerima pendaftarannya.”
“Kurasa kau tidak perlu terlalu khawatir. Imaya, pemilik tempat ini, tampaknya cukup jujur dan ramah. Dan aku orang yang berempati, jadi biasanya aku bisa merasakannya.”
Kael menatapnya tajam dan penuh tanya.
“Terlalu mendadak?” tanya Zorian. “Maaf, tapi aku ingin menyampaikannya dulu. Aku tahu beberapa orang tidak tahan membayangkan seseorang mengetahui perasaan pribadi mereka, tapi kurasa aku tidak bisa merahasiakannya dari seseorang yang akan tinggal serumah denganku selamanya.”
“Kalau kamu tidak khawatir hidup dengan morlock, kurasa aku tidak berhak mengeluh tentangmu sebagai seorang empati,” kata Kael sambil menggelengkan kepala. Ia menatap putrinya dengan sedih. “Sejujurnya, aku agak iri. Kana sangat pendiam hampir setiap hari, terkadang aku ingin mengintip ke dalam pikirannya dan melihat apa yang sedang dipikirkannya.”
Kana segera melingkarkan tangan mungilnya di kepala Kael dan mengecup pipinya sekilas. Kael mendengus mengejek dan mengacak-acak rambut Kana, senyum mengembang di bibirnya.
“Kana 1, Kael 0,” pikir Zorian dalam hati. Mungkin pendiam, tapi Kana jelas tahu cara menghadapi ayahnya dengan efektif.
Beberapa saat kemudian, ketika momen itu telah berlalu, kedua anak laki-laki itu melanjutkan percakapan mereka dengan cara yang tidak terlalu tertutup, karena suasana telah berhasil dicairkan.
Dapur Imaya terasa sesak. Ramai dan berisik. Antara Zorian dan Kirielle, Kael dan putrinya, Ilsa dan Taiven yang sedang berkunjung, dan akhirnya Imaya sendiri, ruangan itu terasa sesak senyaman mungkin dan selalu ada setidaknya dua percakapan simultan yang terjadi pada saat tertentu. Anehnya, Zorian merasa nyaman berada di sana. Dulu, pertemuan semacam ini sangat mengganggunya, dan ia akan mencari alasan untuk pamit dan pergi sesegera mungkin. Perbedaannya, ia sadari, adalah ia tidak lagi berada di tengah kerumunan orang asing. Ini pertama kalinya ia benar-benar merasa diterima di salah satu tempat seperti ini, alih-alih menjadi penyusup yang nyaris tak tertahankan yang terus-menerus diawasi karena kelemahan dan perilaku buruknya.
Tentu saja, ia masih tetap diam. Tapi keheningan itu terasa nyaman.
“…lalu Grunt dan Mumble menghantamnya dengan sinar kutub dan membekukannya,” ujar Taiven bersemangat. “Aku tidak tahu apakah itu benar-benar membunuhnya, tapi itu membuatnya tersingkir cukup lama sehingga kami bisa melarikan diri. Pengalaman paling mengerikan dalam hidupku, percayalah. Aku sangat senang Zorian ada di sana – kalau aku memilih siswa kelas tiga lain sebagai pengisi, kurasa aku tidak akan selamat dari pertemuan itu.”
Zorian gelisah di kursinya, sedikit risih dengan pujian itu. Kalau bukan karena dia, Taiven tidak akan pernah bertemu troll itu sejak awal, jadi dia merasa tidak pernah berbuat baik padanya.
“Meskipun Zorian bisa berkontribusi dalam pertarungan seperti ini memang mengesankan, aku harus memaksamu untuk tidak membawanya ke penjelajahan bawah tanahmu nanti,” kata Ilsa sambil tersenyum geli. “Dia muridku sekarang, dan akan sangat buruk jika aku membiarkan muridku dibunuh oleh troll yang mengamuk atau monster lain segera setelah menandatangani kontrak.”
“Eh, ya…” Taiven tergagap. “Yah, aku belum berniat ke sana untuk sementara waktu. Aku sudah melaporkan kejadian itu ke polisi, tapi pembersihannya mungkin akan memakan waktu berbulan-bulan, dan tempat itu terlalu berbahaya bagiku dan kelompokku saat ini.”
“Keputusan yang bijaksana,” Ilsa mengangguk. Lalu ia mengalihkan perhatiannya ke Zorian. “Dan prinsip yang sama berlaku untukmu. Aku tidak ingin kau mengambil risiko seperti itu di masa depan. Aku akan mengabaikan masalah ini sekali ini, karena kau sedang membantu seorang teman dan situasinya meningkat melebihi apa pun yang wajar, tetapi mulai sekarang, anggaplah semua kunjungan ke Dungeon dilarang sampai pemberitahuan lebih lanjut.”
“Tentu saja,” Zorian langsung setuju, tanpa berniat benar-benar menghormati batasan tersebut.
“Dan aku ingin kau berkonsultasi denganku sebelum melakukan hal berbahaya serupa di masa mendatang,” Ilsa memperingatkan. “Ada hal lain yang perlu kuketahui?”
“Tidak juga,” kata Zorian. Ilsa menatapnya tajam. Hmm, mungkin dia harus memberinya sedikit makanan untuk mengalihkan perhatiannya sebelum Ilsa benar-benar mulai mengawasinya. “Yah, aku akan bertemu guru aranea-ku secara teratur, tapi dia sama sekali tidak berbahaya. Tidak akan menyakiti lalat, meskipun dia laba-laba raksasa.”
“Ah ya, laba-laba,” kata Ilsa dengan nada jijik yang kentara. “Jangan khawatir, Imaya sudah bercerita tentang… kondisimu. Aku ingin membicarakannya denganmu, tapi aku akan menunggu sampai kita bisa bertemu di tempat yang lebih privat.”
Zorian mengangguk, menghargai kebijaksanaan Ilsa. Kael masih belum tahu sepenuhnya tentang kemampuan mentalnya, dan Zorian merasa ini bukan saat yang tepat untuk mengungkapkannya. Ia agak kecewa karena Imaya telah memberi tahu Ilsa tentang ‘kondisinya’ tanpa meminta izin. Hal itu memang tidak terduga, tetapi tetap saja mengecewakan.
“Aku penasaran,” kata Kael. “Kalau gurumu tidak mau menyakiti lalat, apa yang dia makan? Aku yakin semua laba-laba itu karnivora sejati.”
“Kebanyakan tikus dan anjing liar,” kata Zorian.
“Tikus?” tanya Kirielle dengan jijik.
“Kudengar tikus bisa tumbuh cukup besar di Cyoria,” kata Zorian.
“Wah, bisa-bisanya mereka,” Taiven menegaskan. “Sumpah, aku pernah lihat salah satu dari mereka menguntit kucing, bukan sebaliknya…”
“Dia cuma cerita-cerita nelayan,” Imaya cepat-cepat meyakinkan Kirielle yang tampak gelisah. “Aku sudah tinggal di sini seumur hidupku dan belum pernah melihat yang seperti ini.”
“Bagaimana kau tahu kalau manusia liar tidak ikut menjadi makanan mereka?” tanya Ilsa.
“Menurut Novelty, idenya sama mungkinnya dengan sekelompok manusia yang memburu naga sesekali untuk mendapatkan daging—dengan kata lain, tidak terlalu mungkin. Hampir selalu ada mangsa yang lebih mudah di sekitar,” jawab Zorian. “Bukan berarti aranea tidak berbahaya, sama sekali tidak, tetapi jika mereka membunuhku, itu bukan karena mereka ingin memakanku.”
“Hal baru?” tanya Kael.
“Itu nama aranea yang mengajariku,” Zorian mengangkat bahu. “Yah, secara teknis namanya adalah Pencari Kebaruan yang Antusias, tapi itu agak sulit dan dia tidak keberatan kalau aku menyingkatnya.”
“Nama itu kedengarannya bodoh,” kata Kirielle.
Zorian hampir saja mengatakan bahwa ‘Kirielle’ juga nama yang bodoh ketika ia berpikir ulang. Pertama, lebih baik menyimpan pertengkaran kekanak-kanakan dengannya saat mereka berdua saja. Kedua, ia baru saja memikirkan ide yang jauh lebih lucu dan jahat.
“Mau bertemu dengannya?” tanya Zorian.
“Apa?” tanya Kirielle.
“Baru. Mau ketemu dia?”
Kirielle terdiam, merenungkannya. “Entahlah. Aku tidak suka laba-laba. Mereka menjijikkan.”
“Baiklah,” Zorian mengangkat bahu. “Kukira kau akan langsung memanfaatkan kesempatan bertemu dengan anggota ras makhluk ajaib penyendiri yang jarang sekali manusia bisa bicara dengannya. Kesempatan sekali seumur hidup dan sebagainya. Tapi kurasa aku mengerti—”
“Umm, baiklah…” Kirielle tergagap. “Sebenarnya, aku berubah pikiran. Dia tidak akan mencoba menyentuhku, kan?”
Tentu saja ia akan mencoba menyentuhnya. Novelty ingin menyentuh segalanya. Menurut pengakuannya sendiri, ia pernah memasukkan salah satu kakinya ke dalam api untuk melihat apa yang akan terjadi.
“Aku yakin dia akan menjaga jarak jika kau bertanya dengan sopan,” kata Zorian padanya.
Bagaimana dia tetap memasang wajah datar setelah mengatakan bahwa dia takkan pernah tahu. Terkadang dia bahkan mengejutkan dirinya sendiri.
Percakapan berlanjut beberapa saat setelah itu, tetapi akhirnya mulai mereda. Ilsa dan Taiven pamit dan pergi, sementara Kirielle asyik mencoba mengajari Kana menggambar. Tentu saja, tidak seperti Kirielle, Kana adalah anak biasa dengan bakat menggambar yang sesuai usianya (dengan kata lain, sangat buruk), tetapi baik Kirielle maupun Kana tampaknya tidak berkecil hati karenanya. Zorian pamit dan pergi ke kamarnya untuk melihat apakah ia bisa menyelesaikan beberapa pekerjaan sebelum Kirielle datang mencarinya.
Namun, hal itu tidak terjadi – hanya semenit setelah ia duduk di tempat tidurnya, Kael muncul dan mengetuk kusen pintu untuk menarik perhatiannya.
“Apakah aku mengganggu sesuatu?” tanyanya.
“Tidak, aku hanya sedang mempertimbangkan apa yang harus kulakukan. Apa kau butuh sesuatu?” tanya Zorian.
“Begitulah,” kata Kael. “Aku datang hanya untuk memberitahumu bahwa kau tak perlu lagi berkutat dengan masalah sihir pikiranmu. Aku sudah tahu kau bukan sekadar empati.”
“Kirielle sudah memberitahumu, kan?” Zorian mendesah.
“Bukan hanya memberi tahuku, tapi memberiku cukup petunjuk untuk mengetahuinya. Dia anak yang banyak bicara. Tapi tidak perlu marah padanya, lagipula aku tidak akan marah padamu hanya karena kamu sedang belajar membaca pikiran orang.”
“Terima kasih,” kata Zorian. “Meskipun sejujurnya, agak munafik kalau kau menjauhiku karena mencoba-coba sihir terlarang, Tuan Necromancer Junior.”
Kael langsung tersentak kaget dan menatapnya dengan mata terbelalak. “A-Apa!? Tidak mungkin…”
Zorian memberi isyarat agar Kael diam, dan Kael langsung diam dan mengintip ke koridor untuk memastikan tidak ada yang mendengarkan. Zorian tahu mereka tidak mendengarkan, ia bisa merasakan semua penghuni lain masih berada di dapur. Setelah memeriksanya dengan saksama, Kael segera melangkah masuk dan menutup pintu, bersandar erat di sana.
“Bagaimana?” tanyanya. Saat ini, suaranya lebih panik daripada mengancam, tetapi Zorian tahu itu bisa berubah kapan saja jika ia tidak mendapatkan jawaban yang memuaskan.
“Apakah kau tahu mantra ‘kunci misterius’?” tanya Zorian.
“Aku… ya,” kata Kael, masih terdengar agak linglung.
“Kalau begitu, kunci pintunya, dan aku akan memastikan kita aman dari ramalan-ramalan yang menyimpang,” kata Zorian, lalu segera mulai merapalkan mantra penangkal ramalan sementara ke ruangan itu. Mantra itu tidak mewah, tetapi akan menangkal upaya-upaya pengintaian sederhana dan semoga memberi tahunya jika ada sesuatu yang lebih rumit yang menargetkan mereka. Bukan berarti ia benar-benar berpikir mereka akan membutuhkannya, tetapi itu latihan yang bagus dan kau tak akan pernah cukup berhati-hati.
Lima menit kemudian, ruangan itu sudah seaman yang bisa Zorian lakukan dalam waktu sesingkat itu, dan Kael tampak semakin tidak sabar. Zorian memutuskan untuk melanjutkan. Ia membuka mulut dan mulai berbicara.
“Biarkan aku bercerita tentang waktu yang hilang dan bulan yang tak kunjung berakhir…”
Kerja paksa remaja tanpa bayaran merupakan tradisi kuno di kalangan penyihir. Meskipun sistem magang kuno sebagian besar telah digantikan oleh akademi sihir khusus, dan kualitas penyihir muda telah meningkat drastis sebagai akibatnya, ada beberapa hal yang tidak bisa dipelajari di kelas. Untuk hal-hal seperti itu, seorang penyihir membutuhkan mentor – seseorang yang akan menunjukkan trik-triknya, mengajari mereka keterampilan dan mantra unik yang telah mereka kembangkan dan tidak mudah dibagikan kepada orang lain, atau sekadar menghubungkan mereka dengan orang yang tepat. Para mentor tersebut biasanya memiliki banyak pekerjaan yang mereka anggap di bawah mereka, idealnya yang dapat memanfaatkan kemampuan sihir murid mereka dan mempersiapkan mereka untuk panggilan masa depan mereka.
Idealnya.
Sambil berjalan tertatih-tatih menuju kelasnya, setengah jam lebih awal dari teman-teman sekelasnya, Zorian merenungkan kenyataan bahwa hidup jarang ideal. Dalam praktiknya, banyak tugas yang diberikan kepada para peserta magang berupa tugas-tugas yang dianggap rendah oleh mentor mereka atau berbagai kesibukan lainnya. Tugas perwakilan kelas, misalnya, sebagian besar hanya membuang-buang waktu. Pada ulangan sebelumnya, hal ini tidak terlalu mengganggunya – pekerjaannya cukup mudah asalkan tidak seserius Akoja – tetapi kali ini ia memiliki begitu banyak hal yang menarik perhatiannya sehingga ia kesal karena tugas tambahan ini menumpuk di atas segalanya. Mungkin seharusnya ia tidak membujuk Ilsa untuk menjadikannya sebagai peserta magang pada ulangan ini, tetapi, ya sudahlah, sudahlah.
Dia menguap. Dia pikir dia hanya sedang rewel hari ini karena kurang tidur tadi malam. Percakapannya dengan Kael benar-benar memakan waktu berjam-jam karena anak laki-laki itu ingin tahu segalanya dan terus menanyakan detailnya. Meskipun Zorian tidak menyesali anak laki-laki itu karena menginginkan jawaban dan menganggap waktu yang dihabiskannya bermanfaat, dia agak berencana menggunakan waktu itu untuk membaca tugas penelitian yang dikumpulkannya dari teman-teman sekelasnya atas nama Ilsa. Tugas-tugas itu harus dia berikan kepada Ilsa hari ini, lengkap dengan koreksi dan rekomendasi nilai. Dia pikir pengetahuannya dari ulangan sebelumnya akan membuat tugas itu mudah, tetapi ternyata ada sesuatu tentang perubahan besar yang mereka lakukan pada ulangan ini yang menyebabkan Ilsa memberikan topik penelitian yang sama sekali berbeda dan dia harus membaca semuanya dari awal. Dia akhirnya menghabiskan sebagian besar malam untuk mengerjakan hal-hal bodoh itu dan kemudian harus bangun setengah jam lebih awal dari biasanya karena dia juga ketua kelas.
Mengintip ke dalam kelas, ia melihat Akoja sudah ada di dalam. Ia memutar bola matanya melihat Akoja terlalu tepat waktu dan menandainya sebagai hadir di lembar absensi kecilnya. Papan tulis penuh dengan gambar-gambar buruk, pengakuan cinta, dan sampah lainnya, tetapi ia tahu lebih baik daripada menghapusnya sekarang juga – papan tulis yang bersih sungguh tak tertahankan bagi beberapa orang bodoh di kelasnya, dan mereka pasti akan mengotorinya lagi saat guru akhirnya datang. Siapa tahu, mungkin jika ia membiarkannya cukup lama, Akoja akan membereskannya sendiri, seperti yang terkadang biasa ia lakukan.
Yang pertama tiba adalah, secara mengejutkan karena mereka biasanya bukan orang yang bangun pagi, Aneka dan Armie – si kembar Ashirai yang (ter)kenal. Keluarga Ashirai secara konsisten menghasilkan saudara kembar yang terikat jiwa sebagai keturunan mereka, dan kedua saudari yang sekelas dengannya pun demikian. Zorian pernah mempertimbangkan untuk meminta bantuan mereka ketika ia mengira ia terikat jiwa dengan Zach, atau setidaknya bertanya kepada mereka tentang mekanisme ikatan jiwa, tetapi akhirnya memutuskan itu adalah ide yang buruk. Salah satu alasannya, keluarga penyihir cenderung iri menjaga sihir keluarga mereka, dan jelas bahwa keluarga Ashirai berusaha menjadi Asrama resmi dengan spesialisasi sihir mereka sendiri yang berpusat pada ikatan jiwa mereka. Bertanya terlalu dekat tentang gaya keluarga mereka bisa berakhir dengan pukulan telak di wajahnya, dan Zorian tidak mau mengambil risiko itu, terlepas dari lingkaran waktu atau tidak. Kekhawatiran kedua adalah si kembar tidak bisa diandalkan. Tidak bisa diandalkan setingkat Benisek. Mereka adalah orang-orang bodoh yang suka cekikikan, yang tidak menanggapi apa pun dengan serius, dan tidak akan diam bahkan jika dia membayar mereka.
Tidak, tentu saja dia bertindak cerdas dengan menjauhi mereka.
Berikutnya yang tiba adalah Kael, yang tampaknya tidak bisa tidur nyenyak setelah pengungkapan kemarin, dan akhirnya memutuskan untuk datang lebih awal. Mereka tidak banyak bicara sebelum si bocah morlock memutuskan untuk kembali ke tempat duduknya, tetapi Zorian sudah bisa melihat akan ada lebih banyak pertanyaan dalam waktu dekat. Indah. Ia lupa betapa ingin tahu dan tertariknya Kael pada lingkaran waktu terakhir kali ia menyadarinya.
Briam, Naim, dan Edwin ditandai sebagai hadir berikutnya. Briam melambaikan tangan saat ia melewatinya, tangan lainnya memegang drake api yang familiar di dekatnya, sementara Naim dan Edwin terlalu asyik mengobrol hingga tak menyadari kehadirannya. Zorian tidak terlalu keberatan, karena ia memang tidak begitu mengenal mereka berdua. Naim adalah penyihir generasi pertama, seperti Zorian dan Akoja – anak seorang prajurit yang naik pangkat menjadi jenderal setelah kekacauan akibat Perang Splinter. Edwin memiliki orang tua pembuat golem, dan mereka jelas mewariskan antusiasme mereka terhadap kerajinan itu kepada Edwin – ia selalu mengutak-atik berbagai mekanisme dan membuat cetak biru, bahkan saat kuliah atau di waktu lain di mana ia seharusnya berkonsentrasi pada hal lain.
Yang berikutnya adalah Raynie – si misterius berambut merah yang pindah ke kelas mereka tahun sebelumnya. Ia pendiam, sopan, sangat menarik, murid yang baik, dan sama sekali tidak mau bercerita tentang keluarga atau asal-usulnya kepada siapa pun. Satu-satunya yang tahu pasti tentang Raynie adalah Kiana, teman sekelas perempuannya yang lain, dan Kiana tetap teguh dalam diamnya.
Begitulah seterusnya, siswa demi siswa, hingga daftarnya selesai dan ia akhirnya bisa masuk dan mencoba beristirahat sejenak sebelum kelas dimulai. Tanpa sadar ia menghapus papan tulis dengan satu mantra pengubah, menyebabkan kapurnya terkelupas dan jatuh ke lantai, lalu duduk menunggu.
“Tidak, Ben, kamu tidak bisa menyerahkan tugasmu seminggu dari sekarang,” geram Zorian. “Batas waktunya kemarin. Aku harus menyerahkannya kepada Ilsa hari ini. Tidakkah kamu melihat masalahnya di sini?”
“Ayolah, Zorian, inilah gunanya teman,” keluh Benisek. “Apa gunanya punya sahabat jadi ketua kelas kalau kau tidak bisa memintanya untuk sedikit memaafkanmu?”
“Kau tidak minta bantuan, kau minta bulan,” kata Zorian sambil menatapnya datar. “Aku tidak bisa membantumu dalam hal ini.”
“Tapi aku sungguh, sungguh tidak bisa mendapat nilai buruk lagi,” kata Benisek sambil tersenyum penuh harap.
“Sulit,” kata Zorian. “Kurasa kau seharusnya memikirkannya dulu sebelum memutuskan untuk benar-benar mengabaikan tugas Ilsa lagi. Kau kan sudah tahu dia tidak tahan murid-murid memboikot PR-nya.”
“Dia benar-benar konyol!” kata Benisek. “Guru macam apa yang memberikan 3 tugas di minggu pertama tahun ajaran?”
“Umm,” sebuah suara baru menyela. Zorian diam-diam memanjatkan doa kepada siapa pun yang masih mendengarkan di alam roh agar gangguan itu datang. Ia benar-benar siap mencekik Benisek agar dia diam. Ini bukan pertama kalinya ia menderita karena percakapan seperti ini, tetapi biasanya ia tidak terlalu lelah ketika berurusan dengan… temannya. Ia benar-benar sedang memikirkan kembali hubungannya dengan anak laki-laki itu saat ini.
Ternyata, Neolu yang menyela, meskipun Kiana dan Jade juga bergelantungan di belakangnya. Ketiganya memegang selembar kertas.
“Aku tahu batas waktu tugasnya kemarin, tapi aku agak bertanya-tanya-”
“Bisakah kau menyerahkannya sekarang?” Zorian mengakhiri.
Dia mengangguk dengan marah dan mengulurkan kertas itu ke arahnya.
“Tidak,” kata Zorian dengan datar.
“Serius?” Jade menyela. “Kau mau membesar-besarkan ini?”
“Ya?” tanya Zorian retoris.
“Kenapa tidak kita tinggalkan saja di sini,” kata Kiana sambil meletakkan tugasnya di mejanya, “dan kamu bisa memutuskan apakah kamu mau repot-repot dengan mereka setelah Benisek selesai mengganggumu dan kamu sudah sedikit tenang.”
“Hei!” Benisek protes.
“Tentu,” Zorian mengangkat bahu. “Kau saja.”
Zorian dengan sabar memperhatikan mereka bertiga meninggalkan tugas mereka di mejanya dan keluar kelas, menunggu sampai Benisek akhirnya menyerah meyakinkannya untuk… menulis tugas Benisek untuknya, begitulah kira-kira? Lalu dengan tenang ia mengeluarkan pulpen dari ranselnya dan menulis ‘tidak mengumpulkan tugas sebelum batas waktu’ di bagian atas setiap lembar kertas sebelum dengan kasar memasukkannya ke dalam ransel bersama tugas-tugas lainnya. Setelah itu, biarkan Ilsa memutuskan apa yang harus dilakukan dengan tugas-tugas itu.
“Kenapa kamu masih di sini, Ako?” Zorian mendesah, menoleh ke orang terakhir yang tersisa di ruangan itu. “Tugasmu sempurna, kalau itu yang membuatmu khawatir.”
“Aku senang kamu memutuskan untuk mengambil posisi itu dariku,” katanya. “Kurasa aku tak sanggup menjalaninya setahun lagi. Waktu aku menerima posisi itu di tahun pertama, para guru bilang itu sebuah keistimewaan. Ada keuntungan untuk perwakilan kelas. Itu pantas dihormati. Tapi itu semua palsu, dan saat itu aku sadar tak ada orang sebodoh itu yang mengambil posisi itu dariku.”
“Hei…” protes Zorian ringan.
“Aku tidak bilang kau bodoh karena menerimanya,” dia langsung mengklarifikasi. “Kau menerimanya karena sudah dibundel dengan magang dengan Ilsa. Kau jauh lebih pintar daripada aku dalam hal itu.”
“Lebih tepatnya kurang naif,” kata Zorian. Ia tersentak mendengar ucapannya; tampaknya ia terlalu dekat untuk merasa nyaman. “Kenapa kau begitu bersusah payah jika kau membencinya? Kenapa tidak memboikot semuanya saja?”
“Karena itu salah,” katanya dengan tegas. “Kau seharusnya tidak mengabaikan tanggung jawabmu. Dan aku sudah menerima tugas perwakilan kelas sebagai tanggung jawabku.”
Zorian menatapnya dengan pandangan tidak percaya.
“Apa?” tantangnya. Menantang. Menantangnya untuk mengatakan bahwa dia salah.
“Bukan apa-apa,” kata Zorian. Ia tak ingin berdebat dengannya. Sejak ia mulai berempati, ia semakin yakin Zorian menyukainya. Sedikit, tapi ada. Dan meskipun ia tak membalas perasaan Zorian sama sekali, ia juga tak ingin menyakitinya secara emosional. Dan ia akan menyakitinya jika ia mulai berbicara jujur padanya – mereka adalah dua orang yang sangat berbeda, dengan pandangan dunia dan cita-cita yang berbeda, meskipun Akoja tampaknya menganggap mereka serupa.
“Dengar, Ako,” katanya sambil bangkit dari tempat duduknya. “Aku menghabiskan sebagian besar malam tadi membaca tugas-tugas dan aku bukan orang yang tepat untuk berdiskusi tentang filsafat saat ini. Bisakah kita tunda pembahasan ini untuk lain waktu?”
“Seharusnya kau tidak menunda-nunda sampai hari terakhir,” kata Akoja. “Itu hampir seburuk yang dilakukan ketiga orang itu.”
“Bukan begitu,” Zorian membantah. Ia mengangkat ranselnya dengan satu tangan dan bangkit dari tempat duduknya. “Dan tidak sopan berceramah seperti itu. Sampai jumpa, Ako.”
“Tunggu!” katanya. Zorian tiba-tiba merasakan gelombang kegugupan memancar darinya, dan fakta bahwa ia meremas-remas tangannya di bawah meja dan melihat ke mana pun kecuali ke arahnya menyempurnakan kesan itu. “Aku… bisakah kita bicara? Tidak sekarang, tapi… aku ingin tahu pendapatmu.”
Sial. Ini belum pernah terjadi sebelumnya di awal-awal. Apa yang membuatnya marah? Dia sangat berharap ini bukan pengakuan cinta, dia tidak sanggup menanggung drama semacam itu sekarang.
“Bisakah menunggu sampai minggu depan?” tanyanya. “Aku akan sangat sibuk beberapa hari ke depan.”
“Ya,” dia langsung setuju. “Bagus sekali. Aku perlu memikirkan hal ini. Aku… aku akan memberitahumu nanti kalau sudah siap.”
“Kau ingin bertemu denganku?” tanya Zorian sambil mengintip ke dalam kantor Ilsa.
Ilsa memberi isyarat agar Zorian masuk, terlalu sibuk menyesap tehnya untuk menjawab. Zorian duduk di kursi tamu dan segera menyerahkan semua tugas yang dikumpulkannya dari para siswa. Ia meliriknya sekilas sebelum menyimpannya dan menyesap lagi dari cangkirnya.
Selama sekitar satu menit, ia hanya diam mengamatinya. Akhirnya, ia meletakkan cangkirnya dan mendesah.
“Aku ingin bicara denganmu tentang eksperimenmu dengan sihir pikiran,” katanya sambil mengetuk-ngetukkan jarinya di atas meja. “Aku yakin kau tahu sifat ilegal dari sebagian besar sihir yang memengaruhi pikiran, tapi karena sihir itu hasil dari kemampuan bawaan, bukan akses ke mantra dan literatur terlarang, ada beberapa kelonggaran. Asosiasi Empati bersusah payah membedakan antara empati dan membaca pikiran, dan mengklaim yang satu hanyalah perpanjangan logis dari yang lain itu… baru. Dan agak kontroversial. Meskipun demikian, penyelidikanku yang saksama tentang subjek ini telah menemukan bahwa memang ada hubungan yang diketahui antara kedua kemampuan itu, jadi ceritamu cukup berbobot.”
“Secara teknis, empati dan membaca pikiran memang berbeda. Empati adalah keterampilan pasif tanpa melibatkan intrusi mental, sementara membaca pikiran mengharuskan seseorang untuk secara aktif menginvasi pikiran orang lain,” jelas Zorian. “Hanya saja, setiap empati mampu membaca pikiran dengan pelatihan yang tepat.”
“Oh? Menarik,” kata Ilsa. “Aku heran banyak penyihir belum menyadari fakta itu, ya.”
“Sebenarnya aku sudah memikirkannya,” kata Zorian. “Para aranea terlahir dengan kemampuan itu. Mereka berkomunikasi satu sama lain melalui telepati, mereka sering berkelahi dengan telepati saat kecil, mereka menggunakannya untuk memburu mangsa, untuk apa saja. Wajar jika mereka menyempurnakan dan mengembangkan kemampuan itu, mengeksploitasinya hingga batas logika yang ekstrem. Di sisi lain, empati manusia langka dan terisolasi, jadi kebanyakan dari mereka harus menemukan kembali roda itu sendirian. Hal yang diperparah adalah hanya sedikit orang yang mau membiarkan seseorang membaca pikiran mereka, jadi ‘pelatihan’ apa pun hampir pasti ilegal. Jadi, kebanyakan orang yang menemukan kemampuan telepati laten mereka akan bungkam atau menjadi penjahat. Mungkin ada cukup banyak empati yang telah menemukan fakta itu, tetapi mereka tentu tidak akan mengakuinya kepada siapa pun.”
“Penalaran yang bagus,” puji Ilsa. “Dan sebenarnya, masalah rekan latihan khususnya yang ingin kubicarakan denganmu. Aku tahu adikmu sudah setuju untuk membantumu berlatih, tapi aku diberi tahu bahwa memiliki beragam target latihan akan lebih baik, ya?”
“Ya,” Zorian setuju.
Percaya atau tidak, salah satu siswa telah mengajukan permintaan bantuan untuk melatih keahlian sihir pikiran mereka. Wajar saja, tidak ada guru yang ingin muridnya bermain-main dengan otak mereka. Namun, menolaknya begitu saja… tidak masuk akal secara politis.
“Kau ingin aku turun tangan dan mengambil alih posisi guru,” tebak Zorian.
“Itu akan menguntungkan kalian berdua,” kata Ilsa. “Kalian berdua ingin target untuk berlatih, dan kalian berdua lebih memenuhi syarat untuk saling membantu dalam hal sihir pikiran daripada guru mana pun yang dimiliki akademi.”
“Lalu bagaimana kalau murid yang lain protes?” tanya Zorian. “Maksudku, mereka mungkin ingin seseorang untuk berlatih, tapi bukan berarti mereka mau membiarkan orang lain berlatih pada mereka.”
“Kalau begitu, ini bukan kasus sederhana akademi menolak permintaan begitu saja, kan?” kata Ilsa, sambil menyeringai penuh konspirasi. “Tapi aku sangat ragu murid yang dimaksud akan mempermasalahkan hal itu. Bagaimana menurutmu?”
Zorian bersenandung sambil berpikir. Meskipun ada risiko pihak lain mengetahui tentang lingkaran waktu dari pikirannya, ia memiliki pertahanan mental yang belum sempurna dan paham akan keterbatasan membaca pikiran. Selama ia tidak membiarkan siswa lain itu menelusuri ingatan jangka panjangnya, ia seharusnya baik-baik saja. Dan ia penasaran dengan siswa lain yang mencoba-coba sihir pikiran ini.
“Baiklah, aku akan mencobanya. Dengan siapa aku akan bekerja?”
“Salah satu teman sekelasmu. Tinami Aope,” kata Ilsa.
Zorian mengerjap. Tinami… tunggu, tentu saja dia. Aope dikabarkan terlibat dalam sihir pikiran, di antara hal-hal lainnya. Tidak semua rumor itu omong kosong yang jahat. Dan itu akan menjelaskan mengapa Ilsa tahu tentang permintaan itu sejak awal, kalau dipikir-pikir.
Lagipula, bukankah dia sudah berjanji pada dirinya sendiri untuk memperkenalkannya pada aranea suatu saat nanti dan melihat apa yang akan terjadi? Ya, dia baik-baik saja dengan ini.
“Halo, Tinami,” kata Zorian, sambil berjalan memasuki ruang kelas kosong yang telah disediakan Ilsa untuk ‘pelajaran’ mereka. “Apa aku mengganggu?”
“Umm,” dia gelisah. “Sebenarnya aku sedang menunggu untuk bertemu seseorang…”
“Untuk latihan sulap pikiran, ya?” tanyanya. Matanya terbelalak lebar. “Itu aku. Aku akan menjadi partnermu hari ini, kalau kau mau.”
“Umm, ah, aku… Aku tidak bermaksud bersikap kasar, tapi aku agak berharap pada seorang ahli…”
Hah, jadi Ilsa tidak memberi tahu siapa yang akan mengajarinya? Aneh.
“Aku penyihir pikiran alami,” kata Zorian. “Akulah yang paling mendekati pakar di akademi ini dalam topik ini. Bagaimana kalau kita coba saja, dan kau bisa pergi dengan marah kalau aku tidak bisa memuaskanmu, oke?”
Wajahnya langsung memerah dan ia memalingkan muka, perasaannya bercampur aduk antara malu dan marah. Uh, mungkin seharusnya dia mengatakannya dengan lebih baik…
“Pilihan kata yang buruk, anggap saja aku bilang sesuatu yang lain,” kata Zorian cepat. “Ngomong-ngomong, aku heran kau tidak tahu siapa yang akan mengajarimu. Seberapa banyak Ilsa bercerita tentangku?”
“Hanya saja kau juga butuh seseorang untuk berlatih,” kata Tinami pelan. “Aku tidak masalah. Aku punya disiplin mental yang cukup untuk menyembunyikan hal-hal sensitif dari pikiran-pikiranku yang dangkal hampir sepanjang waktu.”
“Begitu juga,” kata Zorian. “Dan aku tidak akan mengizinkanmu melihat ingatanku.”
“B-Baik,” jawabnya setuju. “Aku hanya ingin berlatih telepati dan membaca pikiran. Mantranya tidak sulit diucapkan, tapi untuk benar-benar menggunakannya butuh banyak latihan.”
“Baiklah, silakan pergi dulu,” tawar Zorian.
Khusus untuk kesempatan itu, Zorian telah menghafal beberapa bagian buku biologi yang menjelaskan berbagai bentuk tumbuhan liar, dan hanya melafalkannya dalam hati sementara Tinami mencoba membaca pikirannya. Hal ini tidak hanya memastikan ia tidak akan mengungkapkan detail sensitif apa pun kepada Tinami, tetapi juga mempermudah pekerjaannya. Jauh lebih mudah membaca pikiran seseorang ketika mereka berpikir dalam kata-kata dan kalimat konkret, dibandingkan dengan aliran kesadaran membingungkan yang menyusun sebagian besar pikiran manusia. Bahkan, sang matriark menjelaskan kepada Zorian bahwa mustahil membaca pikiran orang seperti buku, kecuali mereka benar-benar melafalkan teks dalam hati mereka seperti yang sedang dilakukannya saat itu – selalu ada banyak tebakan dan ekstrapolasi yang terlibat, dan tidak ada pembaca pikiran yang dapat sepenuhnya memahami makhluk hidup lainnya.
Namun mereka bisa saja mendekat.
“Kenapa pikiranmu penuh dengan informasi tentang tumbuhan?” tanya Tinami sambil mengerutkan kening.
Rupanya, Tinami tidak tahu itu. Latihan sihir pikiran ala Aope sangat kasar, dan intinya hanya melempar anak ke kolam renang dan berharap mereka tidak tenggelam. Agak mengecewakan, sungguh. Akhirnya ia beralih ke melafalkan deret angka dan membayangkan bentuk-bentuk geometris sederhana.
“Kurasa aku harus minta maaf karena meragukanmu,” kata Tinami. “Kau benar-benar ahli. Mau coba sekarang?”
Zorian mengangguk lalu fokus padanya, fokus pada bintang gemerlap yang dilihatnya di depannya melalui indra pikirannya dan terhubung dengan pikiran wanita itu.
[Apakah kamu yakin sudah siap?]
Dia berteriak dan melompat dari kursinya. “A-Apa?”
[Komunikasi telepati,] jelasnya.
“Tapi… kau tidak mengucapkan mantra,” dia mengerutkan kening.
[Aku tidak perlu. Seperti yang sudah kubilang, aku penyihir pikiran alami. Aku bisa merasakan semua pikiran di sekitarku dan aku bisa terhubung dengan mereka jika aku mau. Saat ini aku sedang berbicara denganmu melalui telepati, tapi kalau kau siap, aku akan memperluas kesadaranku ke pikiran-pikiranmu yang terpancar.]
Dia menutup matanya sejenak, lalu mengerutkan kening dan membukanya lagi.
“Tunggu,” katanya. “Aku tidak mengerti. Kalau kau sudah membuat hubungan telepati di antara kita, kenapa aku tidak bisa menggunakannya untuk bicara denganmu lewat telepati?”
[Kurasa begitulah cara kerjanya jika kau menggunakan mantra terstruktur untuk itu?]
“Ya, memang. Maksudku, ada berbagai mantra ‘pengirim’ yang hanya mengirimkan pesan mental kepada seseorang, tetapi kau perlu mengucapkannya berulang-ulang setiap kali kau ingin mengirimkan sesuatu kepada target. Jika kau ingin percakapan mental yang tepat dengan seseorang, kau ciptakan tautan telepati antara dirimu dan mereka. Masalah utamanya adalah orang-orang sering kali tidak tahu cara menyaring pikiran mereka dengan baik dan akhirnya mengirimkan hal-hal yang tidak pantas melalui tautan tersebut.”
[Hmm, bisa dibilang aku terus-menerus ‘mengirim’ pesan melalui tautan yang kubuat di antara kita. Aku belum tahu cara membuat tautan dua arah, sayangnya,] kata Zorian sambil merenung. Aranea itu tidak pernah menyebutkan apa pun tentang tautan telepati dua arah, dan kalau dipikir-pikir lagi, jelas alasannya – seorang cenayang bisa menggunakan tautan yang sudah ada untuk membalas secara telepati, terlepas dari siapa pembuat tautannya. Setiap aranea itu cenayang, jadi kenapa mereka repot-repot membuat tautan dua arah? Itu sesuatu yang mungkin harus ia cari tahu sendiri. [Ngomong-ngomong. Apa kau siap?]
“Ya,” dia mengangguk. “Silakan mulai.”
Berbeda dengannya, Tinami tidak menggunakan teks atau angka, melainkan berusaha sebaik mungkin membayangkan adegan acak dari hidupnya sedetail mungkin. Adegan-adegan itu sama sekali tidak istimewa – salah satu ceramah Ilsa, percakapan sepele antara Jade dan Neolu saat mereka berbincang di samping Tinami, berjalan-jalan di jalan… semuanya sangat visual, tetapi tetap sangat menantang. Adik perempuannya masih jauh lebih sulit dipahami, ironisnya karena dia tidak berusaha menyembunyikan apa pun darinya – rangkaian pikirannya yang terputus-putus dan mengalir hampir mustahil dipahami kecuali dia mengajaknya mengobrol dan membuatnya fokus pada satu isu tertentu.
“Oke, aku resmi cemburu,” gerutu Tinami. “Aku sudah berlatih ini selama tiga tahun bersama ibuku dan teman-temannya, dan aku sama sekali belum sehebat ini.”
“Jangan merasa terlalu buruk,” kata Zorian. “Aku punya… keuntungan yang tidak adil.”
“Aku juga,” kata Tinami. “Keluargaku sudah berkecimpung di dunia sihir pikiran selama beberapa generasi, dan aku punya saran mereka. Sungguh frustrasi menyadari betapa pentingnya bakat alami di bidang seperti ini.”
“Ah, ini bukan sekadar bakat alami,” kata Zorian. “Aku juga punya guru yang sudah mempraktikkan sihir pikiran selama beberapa generasi.”
Dia mengangkat alisnya ke arahnya. “Jarang ada yang seperti itu,” katanya. “Aku cukup yakin ibuku pasti tahu kalau ada saingan kita yang mengadopsi murid baru.”
“Maksudmu, tidak banyak manusia,” Zorian tersenyum. “Ibumu pasti tidak akan tahu, kecuali dia mengawasi banyak koloni laba-laba telepati yang tersebar di seluruh Altazia.”
Tinami menatapnya dalam diam selama beberapa detik, sebelum mencondongkan tubuh ke arahnya dengan penuh semangat.
“Laba-laba telepati? Maksudmu… kau benar-benar pernah bertemu salah satu aranea legendaris?”
Legendaris? Zorian hampir mengejek, tetapi ia menduga laba-laba itu sangat pandai menyembunyikan diri. Meskipun ada manusia yang tahu tentang mereka, tampaknya hanya sedikit yang bersedia mengumumkan hubungan mereka dengan koloni aranea. Zorian tidak berpikir itu karena intimidasi dari pihak aranea (atau setidaknya bukan hanya karena itu) – kemungkinan besar para penyihir yang ‘tahu’ hanya ingin mempertahankan monopoli mereka atas bisnis dengan aranea dan tidak ingin penyihir saingan ikut campur dan menuntut bagian mereka.
“Namanya Pencari Kebaruan yang Antusias,” kata Zorian. “Maukah kau bertemu dengannya?”