Masalah Kecil dalam Hidup
Meskipun akademi senang mengklaim diri sebagai institusi elit berkat kualitas staf pengajarnya yang luar biasa, kenyataannya, alasan utama supremasi mereka adalah perpustakaan. Berkat kontribusi para alumni, alokasi anggaran yang besar dari sejumlah mantan kepala sekolah, keunikan hukum pidana setempat, dan kebetulan sejarah semata, akademi telah membangun perpustakaan yang tak tertandingi. Kalian bisa menemukan apa pun yang kalian inginkan, terlepas dari apakah topiknya magis atau tidak – misalnya, ada satu bagian khusus untuk novel romansa yang panas. Perpustakaan itu begitu besar hingga meluas hingga ke terowongan di bawah kota. Banyak lantai bawah hanya dapat diakses oleh penyihir serikat, jadi baru sekarang Zorian diizinkan untuk melihat isinya. Untungnya, perpustakaan buka selama akhir pekan, jadi hal pertama yang dilakukan Zorian ketika bangun tidur adalah turun ke kedalaman ini untuk melihat apa yang telah ia lewatkan selama dua tahun terakhir dan mungkin mengisi buku mantranya sedikit.
Dia sangat terkejut dengan banyaknya mantra dan buku panduan pelatihan yang tersedia untuk penyihir lingkaran pertama. Ada lebih banyak buku dan mantra daripada yang bisa dia kuasai seumur hidup. Kebanyakan mantra sangat bergantung pada situasi atau hanya variasi kecil satu sama lain, jadi dia tidak merasa perlu mempelajari semuanya secara obsesif, tetapi dia sudah bisa melihat tempat ini akan membuatnya sibuk sepanjang tahun. Banyak mantra yang tampak sangat mudah dan tidak berbahaya, dan dia bertanya-tanya mengapa mantra-mantra itu hanya dibatasi pada level tertentu, alih-alih tersedia untuk semua orang. Dia bisa saja menggunakan mantra-mantra ini di tahun keduanya.
Ia sedang asyik mencari penghalang hujan yang dibangun akademi dalam skema asramanya ketika menyadari ia melewatkan sarapan dan merasa sangat lapar, padahal hari sudah lewat tengah hari. Dengan enggan, ia mengambil beberapa buku untuk dipelajari lebih dalam di kamarnya yang aman, lalu pergi mencari sesuatu untuk dimakan.
Sayangnya, tidak ada dapur di kamarnya, tetapi akademi memiliki kafetaria yang cukup bagus untuk para siswa – makanan yang mereka tawarkan murah namun ternyata lezat. Namun, itu adalah pilihan yang agak sulit dijangkau, dan kebanyakan anak-anak kaya makan di salah satu dari banyak restoran di sekitar akademi. Itulah sebabnya Zorian agak terkejut ketika memasuki kafetaria dan menyadari bahwa perubahan di akademi tidak hanya pada tampilan luarnya – kafetarianya benar-benar berkilau, dan semua meja serta kursinya baru. Aneh rasanya melihat tempat itu begitu… bersih.
Sambil menggelengkan kepala, ia cepat-cepat meletakkan beberapa piring ke nampannya, sambil iseng menyadari para juru masak tiba-tiba menjadi jauh lebih hemat dalam hal daging dan bagian-bagian mahal lainnya dari hidangan itu, lalu mulai mengamati para siswa yang sedang makan untuk mencari wajah-wajah yang familiar. Jelas ada sesuatu yang terjadi di sini, dan ia benci diabaikan.
“Zorian! Ke sini!”
Beruntung sekali. Zorian segera menghampiri anak laki-laki gemuk itu, memberi isyarat agar dia mendekat. Selama bertahun-tahun, Zorian tahu bahwa teman sekelasnya yang bersemangat itu terhubung erat dengan jaringan gosip akademi, dan tahu hampir segalanya dan semua orang. Jika ada yang tahu apa yang sedang terjadi, itu pasti Benisek.
“Halo, Ben,” kata Zorian. “Aku terkejut melihatmu di Cyoria secepat ini. Bukankah biasanya kamu datang dengan kereta terakhir?”
“Seharusnya aku yang tanya itu!” Benisek setengah berteriak. Zorian tak pernah mengerti kenapa anak itu harus berisik terus-terusan. “Aku datang pagi-pagi sekali, tapi kau sudah di sini!”
“Kau pulang dua hari sebelum kelas dimulai, Ben,” kata Zorian, menahan diri untuk tidak memutar bola matanya. Hanya Benisek yang menganggap datang beberapa hari lebih awal adalah prestasi hebat yang layak disebut-sebut. “Itu tidak terlalu awal. Lagipula aku baru pulang kemarin.”
“Aku juga,” kata Benisek. “Sial. Kalau kamu menghubungiku, kita bisa saja mengatur perjalanan bersama atau semacamnya. Kamu pasti bosan sekali di sini, sendirian seharian.”
“Begitulah,” kata Zorian sambil tersenyum sopan.
“Jadi, apakah kamu bersemangat?” tanya Benisek, tiba-tiba mengganti topik.
“Tentang apa?” tanya Zorian. Lucu, bukankah Kirielle menanyakan pertanyaan yang sama persis?
“Awal tahun baru! Kita sudah kelas tiga sekarang, saat itulah kesenangan sesungguhnya dimulai.”
Zorian mengerjap. Setahunya, Benisek adalah salah satu orang yang tidak terlalu peduli dengan kesuksesan mereka di dunia sihir. Dia sudah memiliki posisi tetap di bisnis keluarganya, dan datang ke sini hanya untuk mendapatkan prestise sebagai penyihir berlisensi. Zorian sempat menduga Benisek akan langsung keluar setelah sertifikasi, tetapi di sinilah dia, sama bersemangatnya dengan Zorian untuk akhirnya mulai mendalami misteri sihir yang sesungguhnya. Sekarang dia merasa sangat bersalah karena telah mengabaikan Benisek begitu cepat. Seharusnya dia tidak terlalu lancang…
“Oh, begitu. Tentu saja aku senang. Meski harus kuakui aku tak pernah tahu kau benar-benar peduli dengan pendidikanmu.”
“Apa yang kau bicarakan?” tanya Benisek, menatapnya dengan curiga. “Gadis-gadis, Bung, aku sedang membicarakan gadis-gadis. Yang lebih muda suka dengan kakak kelas seperti kita! Angkatan baru kelas satu akan mengincar kita semua.”
Zorian mengerang. Seharusnya dia tahu.
“Ngomong-ngomong,” kata Zorian, cepat pulih, “karena aku tahu kau selalu bergosip-”
“Mencari informasi tentang keadaan terkini,” sela Benisek, suaranya terdengar seperti sedang memberi kuliah palsu.
“Baiklah. Kenapa akademi ini tiba-tiba jadi bersih dan berkilau?”
Benisek mengerjap. “Kau tidak tahu? Aduh, orang-orang sudah membicarakan ini berbulan-bulan! Kau tinggal di bawah batu yang mana, Zorian?”
“Cirin adalah desa yang diagungkan di antah berantah… seperti yang kau tahu betul,” kata Zorian. “Sekarang ceritakan.”
“Ini festival musim panas,” kata Benisek. “Seluruh kota sedang bersiap-siap, bukan hanya akademi.”
“Tapi ada festival musim panas setiap tahun,” kata Zorian bingung.
“Ya, tapi tahun ini istimewa.”
“Spesial?” tanya Zorian. “Bagaimana?”
“Entahlah, omong kosong astrologi,” gerutu Benisek sambil melambaikan tangan acuh tak acuh. “Apa pentingnya? Itu cuma alasan untuk mengadakan pesta yang lebih besar dari biasanya. Jangan meremehkan hadiah kuda, kataku.”
“Astro-” Zorian memulai dengan alis terangkat ketika sesuatu terlintas di benaknya. “Tunggu, maksudmu kesejajaran planet?”
“Ya, itu,” Benisek setuju. “Apa itu sebenarnya?”
“Apakah Kamu punya waktu beberapa jam?”
“Kalau dipikir-pikir lagi, aku tidak ingin tahu,” Benisek cepat-cepat mundur, sambil terkekeh gugup.
Zorian mendengus. Mudah sekali menakut-nakuti. Sebenarnya Zorian hanya tahu sedikit tentang kesejajaran planar, dan mungkin tidak bisa membicarakannya lebih dari 30 detik. Topiknya cukup samar. Zorian sangat curiga bahwa Benisek benar, dan itu hanya digunakan sebagai alasan untuk mengadakan pesta yang lebih besar.
“Jadi apa yang kamu lakukan selama musim panas?” tanya Benisek.
Zorian mengerang. “Ben, kamu terdengar seperti guru sastra SD-ku. ‘Sekarang, anak-anak, untuk PR kalian, kalian akan menulis esai singkat tentang apa yang kalian lakukan selama liburan musim panas.'”
“Aku hanya bersikap sopan,” kata Benisek defensif. “Tidak perlu membentakku karena kau menghabiskan musim panasmu.”
“Oh, dan kamu menghabiskannya secara produktif?” tantang Zorian.
“Yah, tidak dengan sukarela,” aku Benisek malu-malu. “Ayah memutuskan sudah waktunya aku mulai mempelajari keahlian keluarga, jadi aku menghabiskan seluruh musim panas membantunya dan bertindak sebagai asistennya.”
“Oh.”
“Ya,” Benisek setuju sambil berdecak. “Dia juga menyuruhku memilih manajemen warisan sebagai salah satu mata kuliah pilihanku. Kudengar itu juga mata kuliah yang sangat sulit.”
“Hm. Musim panasku memang tidak terlalu menegangkan. Aku menghabiskan sebagian besar waktuku membaca fiksi dan menjauhi keluargaku,” aku Zorian. “Ibu mencoba mencampakkan adik perempuanku tahun ini, tapi aku berhasil membujuknya agar tidak melakukannya.”
“Aku turut prihatin,” kata Benisek sambil merinding. “Aku punya dua adik perempuan, dan rasanya aku bakal mati kalau mereka tinggal bersamaku di sini. Mereka berdua benar-benar mimpi buruk! Ngomong-ngomong, apa yang kamu ambil untuk mata kuliah pilihanmu?”
“Teknik, Alkimia Mineral, dan Matematika Lanjutan.”
“Eh!?” Benisek memucat. “Wah, kau serius banget, ya? Kayaknya kau lagi cari tempat di salah satu bengkel sihir, ya?”
“Ya,” kata Zorian.
“Kenapa?” tanya Benisek tak percaya. “Merancang benda-benda ajaib… itu pekerjaan yang berat dan menuntut. Tentunya orang tuamu bisa mencarikanmu pekerjaan di bisnis mereka, kan?”
Zorian tersenyum paksa padanya. Ya, tak diragukan lagi orang tuanya sudah menyiapkan tempat untuknya.
“Aku lebih baik kelaparan di jalanan,” kata Zorian jujur.
Benisek mengangkat alis ke arahnya, lalu menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Menurutku, kau gila. Siapa yang kau pilih sebagai mentormu?”
“Aku tidak bisa memilih,” Zorian mendengus. “Saat giliranku tiba, hanya tersisa satu pilihan. Aku dibimbing oleh Xvim.”
Benisek benar-benar menjatuhkan sendoknya saat itu, menatapnya kaget. “Xvim!? Tapi orang itu mimpi buruk!”
“Aku tahu,” kata Zorian sambil mendesah panjang.
“Ya Tuhan, aku mungkin akan pindah kalau ditugaskan ke si brengsek itu,” kata Benisek. “Kau jauh lebih berani daripada aku, itu sudah pasti.”
“Jadi siapa yang kamu pilih?” tanya Zorian penasaran.
“Carabiera Aope,” kata Benisek, langsung ceria.
“Tolong jangan bilang kau memilih mentor berdasarkan penampilan?” pinta Zorian.
“Yah, bukan cuma dari penampilannya,” kata Benisek defensif. “Katanya dia lumayan toleran…”
“Kau tidak ingin melakukan pekerjaan tambahan,” tebak Zorian.
“Semua ini seperti liburan bagiku,” aku Benisek malu-malu. “Aku bisa menunda pekerjaanku selama dua tahun dan bersenang-senang. Masa muda cuma sekali, tahu?”
Zorian mengangkat bahu. Secara pribadi, ia merasa mempelajari sihir dan mengumpulkan pengetahuan secara umum menyenangkan, tetapi ia tahu betul bahwa sangat sedikit orang yang sependapat dengannya.
“Kurasa begitu,” kata Zorian tanpa komitmen. “Jadi, adakah hal lain yang diketahui semua orang yang harus kuketahui?”
Dia menghabiskan sekitar satu jam lagi berbincang dengan Benisek, membahas berbagai topik. Sangat menarik untuk mengetahui teman sekelas mana yang akan bergabung tahun ini dan mana yang tidak. Zorian mengira ujian sertifikasinya agak mudah, tetapi ternyata dia salah, karena sekitar seperempat teman sekelas mereka tidak akan bergabung. Dia memang memperhatikan bahwa sebagian besar siswa yang gagal adalah siswa kelahiran sipil, tetapi ini bukan hal yang aneh – siswa kelahiran penyihir mendapatkan dukungan orang tua saat belajar sihir, dan reputasi yang harus dijaga. Dia terkejut karena ada satu orang brengsek yang tidak bergabung tahun ini – rupanya Veyers Boranova kehilangan kesabarannya saat sidang disiplin dan membuat dirinya dikeluarkan dari akademi. Dia tidak akan dirindukan. Sejujurnya, anak itu memang ancaman dan sungguh memalukan mereka tidak mengeluarkannya lebih awal. Untungnya, sepertinya ada beberapa hal yang tidak bisa diabaikan, bahkan jika kau adalah pewaris Keluarga Bangsawan Boranova.
Ia pergi ketika Benisek mulai membahas pro dan kontra berbagai gadis di kelas mereka, karena tak mau terseret ke dalam diskusi semacam itu, dan kembali ke kamarnya untuk membaca. Ia bahkan belum membuka buku pertama dengan benar ketika sebuah ketukan di pintu mengganggunya. Hanya sedikit orang yang mau melacaknya ke kamarnya, jadi ia sebenarnya sudah cukup tahu siapa orang itu bahkan sebelum ia membuka pintu.
“Hai, Roach!”
Zorian menatap gadis yang menyeringai di depannya, menimbang-nimbang apakah akan tersinggung dengan julukan yang menghina itu sebelum mengusirnya masuk. Dulu, saat ia masih tergila-gila padanya, julukan itu agak menyakitkan… sekarang hanya sedikit mengganggu. Taiven segera berlari masuk dan melompat ke tempat tidurnya seperti anak kecil. Sungguh, apa yang pernah dilihatnya dari gadis itu? Di samping seorang gadis cantik yang lebih tua yang cukup baik padanya dan punya kebiasaan memakai pakaian ketat.
“Kupikir kamu sudah lulus,” katanya.
“Memang,” jawabnya, sambil mengambil salah satu buku mantra yang dipinjamnya dari perpustakaan ke pangkuannya untuk dibaca sekilas. Melihat bagaimana ia sudah mengambil alih tempat tidurnya, ia duduk di kursi di depan meja kerjanya. “Tapi kau tahu bagaimana biasanya – selalu ada terlalu banyak penyihir muda, tapi tak pernah cukup banyak master yang mau membimbing mereka. Aku bekerja sebagai asisten kelas untuk Nirthak. Hei, kalau kau ikut pertarungan nonsihir, kau akan selalu bertemu denganku!”
“Ya, benar,” Zorian mendengus. “Nirthak memasukkanku ke daftar hitam sebelumnya, kalau-kalau aku punya ide.”
“Benar-benar!?”
“Ya. Lagipula, aku juga tidak akan pernah mendaftar kelas seperti itu,” kata Zorian. Mungkin hanya untuk melihat Taiven berkeringat dan menggembung dengan pakaian ketat yang selalu dikenakannya setiap kali berlatih.
“Kasihan,” katanya, tampak asyik membaca bukunya. “Kamu harusnya bisa tambah otot nih. Cewek suka cowok yang olahraga.”
“Aku nggak peduli cewek suka apa,” bentak Zorian dengan nada kesal. Suaranya mulai terdengar seperti ibunya. “Ngapain sih kamu di sini?”
“Oh, tenang saja, itu cuma pikiran,” katanya sambil mendesah dramatis. “Anak laki-laki dan ego mereka yang rapuh.”
“Taiven, aku menyukaimu, tapi kau benar-benar berada di posisi yang sulit,” Zorian memperingatkan.
“Aku datang ke sini untuk menanyakan apakah Kamu bersedia bergabung dengan aku dan beberapa orang lainnya untuk bekerja besok,” katanya sambil melempar buku itu ke samping dan akhirnya menyampaikan maksud kunjungannya.
“Pekerjaan?” tanya Zorian curiga.
“Ya. Yah, lebih tepatnya seperti misi. Kamu tahu lowongan pekerjaan yang ditempel di papan besar di dalam gedung administrasi?”
Zorian mengangguk. Setiap kali seorang penyihir di kota menginginkan sesuatu yang murah, ia akan memasang ‘tawaran pekerjaan’ di sana untuk siswa yang berminat. Bayarannya umumnya kecil, tetapi siswa harus mengumpulkan ‘poin’ dengan melakukan ini, jadi setiap orang harus melakukannya beberapa kali. Kebanyakan orang tidak mulai melakukan ini sebelum tahun keempat mereka, kecuali mereka benar-benar membutuhkan uang, dan Zorian sepenuhnya berniat untuk mengikuti tradisi ini.
“Ada yang cukup bagus di sana,” kata Taiven. “Sebenarnya itu cuma temuan dan pengambilan sederhana di terowongan di bawah kota yang-”
“Ke selokan!?” tanya Zorian tak percaya, memotongnya. “Kau mau aku ke selokan?”
“Pengalaman yang bagus!” protes Taiven.
“Tidak,” kata Zorian sambil menyilangkan tangannya. “Tidak mungkin.”
“Ayolah, Roach, aku mohon!” rengek Taiven. “Kita tidak bisa mendaftar sampai kita menemukan anggota tim keempat! Apa kau rela berkorban sekecil ini demi teman lamamu?”
“Mungkin saja!” kata Zorian.
“Kau akan punya tiga orang lagi untuk melindungimu!” dia meyakinkan. “Kita sudah ke sana ratusan kali dan tidak pernah terjadi hal berbahaya di sana – kebanyakan rumornya dibesar-besarkan.”
Zorian mendengus dan mengalihkan pandangan. Sekalipun mereka benar-benar menjaganya tetap aman, itu tetap saja perjalanan melalui terowongan yang bau dan penuh penyakit bersama tiga orang yang tak begitu dikenalnya, dan yang mungkin kesal karena harus membawanya hanya demi formalitas.
Lagipula, dia masih belum memaafkannya atas ajakan kencan palsu yang dia ajak. Dia mungkin tidak tahu kalau dia naksir dia saat itu, tapi tetap saja itu tindakan yang sangat tidak peka yang dia lakukan malam itu.
Lagipula, dia mungkin akan merasa sedikit lebih ingin membantu jika dia berhenti memanggilnya ‘Roach’. Panggilan itu tidak semanis yang dia bayangkan.
“Baiklah, bagaimana kalau bertaruh?” cobanya.
“Tidak,” Zorian segera menolak.
Dia menjerit kesal. “Kau bahkan tidak mendengarkanku!”
“Kau ingin bertarung,” kata Zorian. “Kau selalu ingin bertarung.”
“Jadi?” dia cemberut. “Kamu takut? Kamu ngaku bakal kalah dari cewek?”
“Tentu saja,” jawab Zorian datar. Kedua orang tua Taiven adalah praktisi bela diri, dan mereka telah mengajarinya bertarung sejak ia bisa berjalan. Zorian tak akan bertahan lima detik pun melawannya dalam pertarungan jarak dekat.
Sial, dia ragu ada seorang pun di sekolah yang bisa berprestasi lebih baik.
Taiven melambaikan tangannya ke udara dengan gestur frustrasi dan langsung ambruk di tempat tidurnya, dan untuk sesaat Zorian benar-benar mengira ia menerima kekalahan. Kemudian ia duduk dan melipat kakinya hingga ia duduk dalam posisi lotus. Senyum di wajahnya membuat Zorian merasa tidak enak.
“Jadi,” dia memulai dengan riang. “Bagaimana kabarmu?”
Zorian mendesah. Ini bukan cara yang ia rencanakan untuk menghabiskan akhir pekannya.
Dua hari kemudian, Zorian sudah nyaman di kamar barunya, dan hari sudah Senin pagi. Bangun pagi sungguh menyiksa setelah ia terbiasa tidur lebih lama, tetapi ia berhasil. Ia punya banyak kekurangan, tetapi kurangnya disiplin diri bukanlah salah satunya.
Dia berhasil menangkis Taiven setelah tiga jam berdebat, meskipun dia sedang tidak ingin membaca lagi setelah itu dan menunda membaca untuk hari berikutnya setelah kunjungan Taiven. Akhirnya dia menghabiskan seluruh akhir pekan bermalas-malasan, sebenarnya agak tidak sabar menunggu kelas dimulai.
Kelas pertama hari itu adalah Doa Esensial, dan Zorian tidak yakin apa yang akan diajarkan. Sebagian besar kelas lain dalam jadwalnya memiliki subjek yang jelas terlihat dari namanya, tetapi ‘doa’ adalah istilah umum. Doa adalah apa yang kebanyakan orang pikirkan ketika seseorang mengatakan ‘sihir’ – beberapa kata misterius dan gestur aneh, lalu embusan! Efek sihir. Sebenarnya lebih rumit dari itu – jauh lebih rumit – tetapi itulah bagian yang terlihat, jadi itulah yang menjadi fokus orang-orang. Jelas akademi merasa kelas itu penting, karena mereka menjadwalkan sesi setiap hari dalam seminggu.
Saat ia mendekati kelas, ia melihat seseorang yang familiar berdiri di depan pintu dengan papan klip di tangannya. Setidaknya, ini adalah pemandangan yang familiar. Akoja Stroze telah menjadi perwakilan kelas untuk kelompoknya sejak tahun pertama mereka, dan ia memegang jabatannya dengan sangat serius. Ia menatapnya tajam ketika melihatnya, dan Zorian bertanya-tanya apa yang telah dilakukannya hingga membuatnya kesal sekarang.
“Kamu terlambat,” katanya ketika dia sudah cukup dekat.
Zorian mengangkat sebelah alisnya. “Kelasnya baru mulai 10 menit lagi. Mana mungkin aku terlambat?”
“Siswa diharapkan sudah berada di kelas dan siap untuk kelas 15 menit sebelum kelas dimulai,” ujarnya.
Zorian memutar bola matanya. Ini konyol, bahkan untuk Akoja. “Apa aku orang terakhir yang datang?”
“Tidak,” akunya setelah terdiam sejenak.
Zorian berjalan melewatinya dan memasuki kelas.
Kalian selalu bisa langsung tahu saat memasuki perkumpulan penyihir – penampilan dan selera busana mereka langsung menunjukkan jati diri mereka, terutama di Cyoria, tempat para penyihir dari seluruh dunia mengirimkan anak-anak mereka. Banyak teman sekelasnya berasal dari keluarga penyihir mapan, bahkan mungkin dari Keluarga, dan banyak garis keturunan penyihir menghasilkan anak-anak dengan keanehan yang mencolok, entah karena garis keturunan yang diwariskan dari orang tua atau karena ritual peningkatan rahasia yang mereka jalani… hal-hal seperti berambut hijau, atau selalu melahirkan anak kembar yang terikat jiwa, atau memiliki tanda seperti tato di pipi dan dahi mereka. Dan ini adalah contoh nyata yang ditunjukkan oleh teman-teman sekelasnya.
Sambil menggelengkan kepala untuk menjernihkan pikirannya, ia berjalan ke depan kelas, menyapa dengan sopan beberapa teman sekelas yang ia kenal sedikit lebih baik daripada yang lain. Tak seorang pun benar-benar mencoba berbicara dengannya – meskipun tidak ada permusuhan antara dirinya dan siapa pun di kelas, ia juga tidak terlalu dekat dengan mereka.
Ia baru saja hendak duduk ketika desisan panik menginterupsinya. Ia melirik ke kiri, memperhatikan teman sekelasnya berbisik menenangkan kepada kadal oranye-merah di pangkuannya. Hewan itu menatapnya tajam dengan mata kuningnya yang cerah, dengan gugup mencicipi udara dengan lidahnya, tetapi tidak mendesis lagi ketika Zorian dengan hati-hati menurunkan dirinya ke kursi.
“Maaf soal itu,” kata anak laki-laki itu. “Dia masih agak gelisah di dekat orang asing.”
“Jangan khawatir,” kata Zorian, sambil melambaikan tangan meminta maaf. Ia tidak terlalu mengenal Briam, tetapi ia tahu keluarganya beternak drake api untuk mencari nafkah, jadi bukan hal yang aneh baginya untuk memilikinya. “Kulihat keluargamu juga memberimu drake api. Familiar?”
Briam mengangguk senang, menggaruk kepala kadal itu tanpa sadar dan membuat makhluk itu memejamkan mata karena puas. “Aku menjalin ikatan dengannya selama liburan musim panas,” katanya. “Ikatan akrab ini agak aneh pada awalnya, tapi kurasa aku mulai terbiasa. Setidaknya aku berhasil membujuknya untuk tidak menyemburkan api ke orang-orang tanpa izin, kalau tidak, aku harus memasangkan kalung pemadam api padanya, dan dia benci benda itu.”
“Sekolah tidak akan mengganggumu untuk membawanya ke kelas?” tanya Zorian penasaran.
“Dia,” koreksi Briam. “Dan tidak, mereka tidak akan melakukannya. Kau boleh membawa familiar ke kelas kalau kau sudah melaporkannya ke akademi dan bisa membuat mereka berperilaku baik. Dan, tentu saja, asalkan ukurannya wajar.”
“Kudengar drake api bisa tumbuh cukup besar,” ujar Zorian berspekulasi.
“Memang,” Briam setuju. “Itulah kenapa aku belum diizinkan punya satu sampai sekarang. Beberapa tahun lagi dia akan tumbuh terlalu besar untuk mengikutiku ke kelas, tapi saat itu aku sudah selesai kuliah dan kembali ke peternakan.”
Merasa puas makhluk itu tidak akan mencoba menggigitnya di kelas, Zorian mengalihkan perhatiannya ke tempat lain. Ia menghabiskan sebagian besar waktunya mengamati para gadis secara diam-diam. Ia menyalahkan Benisek atas hal ini, karena biasanya ia tidak terbiasa melirik teman-teman sekelasnya. Semanis apa pun mereka…
“Panas, bukan?”
Zorian terlonjak kaget mendengar suara di belakangnya dan mengutuk dirinya sendiri karena begitu lengah.
“Aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan,” katanya cepat, berbalik setenang mungkin di kursinya menghadap Zach. Wajah ceria dan tersenyum teman sekelasnya menunjukkan bahwa ia tidak sedang membohongi siapa pun.
“Jangan terlalu gugup,” kata Zach riang. “Kurasa tidak ada satu pun anak laki-laki di kelas yang tidak sesekali melamun tentang dewi berambut merah kita.”
Zorian mendengus. Sebenarnya, ia tidak sedang menatap Raynie sama sekali, melainkan gadis yang sedang ia ajak bicara. Bukan berarti ia akan mengoreksi Zach tentang hal itu. Atau apa pun, sungguh – Zorian punya perasaan campur aduk terhadap Zach. Di satu sisi, pemuda berambut hitam itu menawan, percaya diri, tampan, dan populer – sehingga mengingatkannya pada saudara-saudaranya – tetapi di sisi lain, ia tidak pernah jahat atau tidak peduli pada Zorian, dan sering mengobrol dengannya ketika orang lain sudah puas mengabaikannya. Akibatnya, Zorian tidak pernah yakin bagaimana harus bersikap di dekatnya.
Lagipula, Zorian tidak pernah membicarakan seleranya terhadap perempuan dengan laki-laki lain. Rumor-rumor di akademi terus menyebar tentang siapa yang menyukai siapa, dan Zorian tahu betul bagaimana rumor yang relatif tidak berbahaya sekalipun dapat membuat hidupmu sengsara selama bertahun-tahun mendatang.
“Dari nada bicaramu yang sendu, kurasa dia masih kebal terhadap pesonamu,” kata Zorian, mencoba mengalihkan fokus pembicaraan darinya.
“Dia memang licik,” Zach setuju. “Tapi aku punya banyak waktu luang.”
Zorian mengangkat sebelah alisnya, tak yakin apa maksud anak laki-laki itu. Sepanjang waktu?
Syukurlah, ia terselamatkan dari percakapan lebih lanjut ketika pintu terbuka dengan berisik dan guru memasuki kelas. Zorian sungguh terkejut melihat Ilsa masuk ke kelas dengan buku hijau besar yang dibawa semua guru, meskipun seharusnya ia tidak terkejut – ia sudah tahu Ilsa adalah guru di akademi, jadi wajar saja jika Ilsa mengajar di kelas ini. Zorian tersenyum padanya sebelum meletakkan buku itu di mejanya dan bertepuk tangan untuk membungkam para siswa yang terlalu asyik mengobrol hingga tak menyadari kehadiran guru di kelas.
“Tenang semuanya, kelas sudah dimulai,” kata Ilsa sambil menerima daftar nama siswa dari Akoja yang hadir. Para siswa berdiri di samping Ilsa dengan sikap penuh perhatian, bak seorang prajurit yang menghadapi atasannya.
Selamat datang, para siswa, di kelas pertama kalian di tahun ajaran baru. Aku Ilsa Zileti dan aku akan menjadi guru kalian untuk kelas ini. Kalian sekarang adalah siswa tahun ketiga, yang berarti kalian telah lulus sertifikasi dan bergabung dengan kami di… komunitas magi kami yang termasyhur. Kalian telah membuktikan diri sebagai orang yang cerdas, bersemangat, dan mampu mengendalikan mana – sumber kehidupan sihir – sesuai keinginan kalian. Namun, perjalanan kalian baru saja dimulai. Seperti yang kalian semua sadari, dan banyak dari kalian keluhkan, kalian baru diajari beberapa mantra sejauh ini, dan semuanya hanyalah mantra-mantra. Kalian akan senang mengetahui bahwa ketidakadilan ini telah berakhir sekarang.
Sorak sorai meledak dari para siswa, dan Ilsa membiarkan mereka bergembira sejenak sebelum memberi isyarat agar mereka diam lagi. Ia memang punya bakat untuk bersandiwara.
Mirip dengan para siswa, sebenarnya – sorak sorai itu tentu saja bukan karena mereka benar-benar tidak mampu menahan kegembiraan mereka.
“Tapi apa sebenarnya mantra itu?” tanyanya. “Adakah yang bisa memberitahuku?”
“Wah, bagus sekali,” gumam Zorian. “Sesi ulasan.”
Gumaman ragu-ragu meletus di kelas sampai Ilsa menunjuk seorang gadis tertentu, yang mengulangi jawabannya, ‘sihir terstruktur’.
“Memang, mantra adalah sihir terstruktur. Merapalkan mantra berarti memanggil konstruksi mana tertentu. Konstruksi yang, pada dasarnya, terbatas kemampuannya. Inilah mengapa mantra terstruktur juga disebut ‘mantra terbatas’. Latihan pembentukan yang kalian lakukan selama dua tahun terakhir – yang kalian semua anggap sia-sia – adalah sihir tak terstruktur. Secara teori, sihir tak terstruktur bisa melakukan apa saja. Pemanggilan hanyalah alat untuk mempermudah hidup kalian. Sebuah penopang, kata sebagian orang. Merapalkan mantra terbatas berarti mengorbankan fleksibilitas dan memaksakan mana ke dalam konstruksi kaku yang hanya bisa dimodifikasi sedikit saja. Jadi, mengapa semua orang lebih suka pemanggilan?”
Ia menunggu beberapa saat sebelum melanjutkan. “Di dunia yang ideal, kau akan belajar cara menggunakan semua sihirmu secara tidak terstruktur, mengendalikannya sesuka hatimu. Tapi ini bukan dunia yang ideal. Sihir tidak terstruktur itu lambat dan sulit dipelajari, dan waktu sangatlah berharga. Lagipula, doa sudah cukup baik untuk sebagian besar tujuan. Doa dapat melakukan hal-hal menakjubkan. Banyak hal yang bisa kau capai dengan doa belum pernah direproduksi menggunakan sihir tidak terstruktur. Lainnya…”
Ia mengeluarkan pena dari sakunya dan meletakkannya di atas meja sebelum merapal mantra yang dikenali Zorian sebagai mantra ‘obor’ sederhana. Pena itu memancarkan cahaya lembut yang menerangi ruangan. Yah, setidaknya sekarang ia tahu mengapa tirai di kelas ditutup – sulit untuk mendemonstrasikan mantra cahaya secara efektif di siang bolong. Mantra itu bukanlah hal baru bagi Zorian, karena mereka sudah diajari cara merapalnya tahun lalu.
“Pemanggilan ‘obor’ adalah salah satu mantra paling sederhana, dan mantra yang seharusnya sudah Kamu ketahui. Mantra ini sebanding dengan latihan pembentukan dengan memancarkan cahaya yang seharusnya sudah Kamu ketahui.”
Ilsa kemudian mulai menjelaskan tentang keuntungan dan kerugian relatif mantra ‘obor’ dibandingkan dengan latihan pembentukan, dan bagaimana kaitannya dengan sihir terstruktur vs. sihir tak terstruktur secara umum. Sebagian besar, itu bukanlah sesuatu yang baru bagi Zorian dari buku dan kuliah, dan Zorian menghibur diri dengan menggambar berbagai makhluk ajaib di tepi buku catatannya sementara Ilsa berbicara. Dari sudut matanya, ia dapat melihat Akoja dan beberapa orang lainnya dengan giat menulis semuanya, meskipun ini hanya sesi tinjauan dan mereka hampir pasti sudah menulis semua ini di buku catatan tahun lalu mereka. Ia tidak tahu apakah harus terkesan dengan dedikasi mereka atau jijik dengan keteguhan hati mereka. Namun, ia memperhatikan bahwa beberapa mahasiswa telah menggerakkan pena mereka untuk menyalin seluruh materi kuliah sambil mendengarkan. Zorian sendiri lebih suka menulis catatan sendiri, tetapi ia dapat melihat bagaimana mantra semacam itu akan berguna, jadi ia segera mencatat untuk mencari mantra yang mereka gunakan untuk mencatat.
Ilsa kemudian mulai membahas tentang penghilangan sihir – topik lain yang telah mereka bahas secara mendalam tahun lalu, dan juga salah satu bidang utama yang harus mereka kuasai untuk lulus proses sertifikasi. Sejujurnya, ini adalah topik yang kompleks dan vital. Tidak ada solusi yang cocok untuk semua orang dalam menghilangkan mantra terstruktur secara efektif, dan tanpa mengetahui cara menghilangkan mantra sendiri, bereksperimen dengan sihir terstruktur bisa menjadi bencana. Namun, orang-orang mungkin berpikir akademi akan berasumsi bahwa mereka sudah mengetahuinya dan akan melanjutkannya.
Entah bagaimana, Ilsa memutuskan untuk membumbui penjelasannya dengan contoh dan melakukan semacam mantra pemanggilan yang menghasilkan beberapa tumpukan mangkuk keramik di mejanya. Ia meminta Akoja untuk membagikan mangkuk-mangkuk itu kepada semua orang, lalu meminta mereka menggunakan mantra “melayangkan benda” agar mangkuk-mangkuk itu melayang di atas meja mereka. Dibandingkan dengan melayangkan sepeda gadis kecil itu keluar dari sungai, hal ini terasa sangat mudah.
“Kalian semua berhasil melayangkan mangkuk kalian,” kata Ilsa. “Bagus sekali. Sekarang aku ingin kalian merapal mantra de-illuminator.”
Zorian mengangkat alisnya mendengar ini. Apa yang akan dicapainya?
“Lanjutkan,” desak Ilsa. “Jangan bilang kamu sudah lupa cara melemparnya?”
Zorian segera membuat beberapa gerakan dan membisikkan mantra singkat sambil berkonsentrasi pada mangkuk. Benda yang dimaksud bergoyang sesaat sebelum akhirnya jatuh dari udara seperti benda biasa yang lebih berat dari udara. Serangkaian suara gemerincing memberitahunya bahwa ini bukan kejadian yang terisolasi. Ia melirik Ilsa untuk meminta penjelasan.
Seperti yang kalian lihat, mantra ‘benda melayang’ bisa dihilangkan dengan mantra ‘de-illuminator’. Perkembangan yang menarik, setuju? Apa hubungannya mantra yang dirancang untuk memadamkan sumber cahaya magis dengan benda melayang? Sebenarnya, murid-murid mudaku, ‘de-illuminator’ hanyalah bentuk khusus dari mantra pengganggu serbaguna, yang memecah struktur mantra agar hilang. Meskipun tidak dirancang untuk ‘benda melayang’, mantra ini tetap mampu memengaruhinya jika kalian memberinya kekuatan yang cukup.
“Mengapa kamu tidak menyuruh kami untuk menghilangkannya secara normal saja?” tanya salah satu gadis.
“Topik untuk lain waktu,” kata Ilsa tanpa ragu. “Untuk saat ini, aku ingin kau memperhatikan apa yang terjadi ketika kau menghilangkan mantra di mangkuk itu – mangkuk itu jatuh seperti batu, dan jika tidak diperkuat secara magis, mangkuk itu mungkin akan hancur saat menghantam meja. Inilah masalah utama yang melekat pada semua mantra pengganggu. Mantra pengganggu adalah bentuk penghilangan mantra yang paling sederhana, dan hampir semua mantra dapat diganggu jika kau mengerahkan kekuatan yang cukup pada pengganggu tersebut, tetapi terkadang mengganggu mantra tersebut dapat berakibat lebih buruk daripada membiarkannya berjalan dengan sendirinya. Hal ini terutama berlaku untuk mantra tingkat tinggi, yang hampir selalu bereaksi secara eksplosif terhadap gangguan karena besarnya jumlah mana yang digunakan untuk mengeluarkannya. Belum lagi ‘kekuatan yang cukup’ bisa jauh lebih besar daripada yang dapat diberikan oleh penyihir mana pun. Letakkan mangkukmu di atas meja dan masukkan beberapa halaman buku catatanmu yang robek ke dalamnya.”
Zorian agak terkejut dengan permintaan Ilsa yang tiba-tiba, tetapi ia menuruti perintahnya. Ia selalu merasa merobek kertas agak melegakan, jadi ia mengisi mangkuk dengan kertas lebih banyak dari yang seharusnya, lalu menunggu instruksi selanjutnya.
“Aku ingin kalian semua merapal mantra ‘nyalakan’ pada kertas itu, lalu segera diikuti dengan mantra de-illuminator pada api yang dihasilkan untuk memadamkannya,” kata Ilsa.
Zorian mendesah. Kali ini ia menyadari apa yang sedang dilakukan Zorian, dan tahu apinya takkan padam oleh de-illuminator, tetapi ia tetap melakukan apa yang dikatakan Zorian. Apinya bahkan tak berkedip, dan apinya padam dengan sendirinya ketika kehabisan bahan bakar.
“Kulihat kalian semua bisa merapal mantra pemantik dengan sempurna,” kata Ilsa. “Kurasa aku tak perlu terkejut—memanaskan sesuatu itu sangat mudah dilakukan dengan sihir. Itu pun dengan ledakan. Tapi tak satu pun dari kalian berhasil memadamkan api. Kira-kira kenapa?”
Zorian mendengus, mendengarkan beberapa siswa lain mencoba menebak jawabannya. ‘Tebak’ adalah kata kuncinya, karena mereka sepertinya asal menebak dengan harapan ada yang berhasil. Biasanya dia tidak pernah mengajukan diri untuk apa pun di kelas – dia tidak suka perhatian – tetapi dia mulai bosan dengan permainan tebak-tebakan itu dan Ilsa tampaknya tidak mau memberikan jawabannya sendiri sampai seseorang menemukan jawabannya.
“Karena tak ada yang perlu dipadamkan,” serunya. “Itu hanya api biasa, yang dimulai oleh sihir, tapi tak disulut olehnya.”
“Benar,” kata Ilsa. “Ini kelemahan lain dari mantra pengganggu. Mantra ini menghancurkan konstruksi mana, tetapi efek non-magis apa pun yang ditimbulkannya tidak terpengaruh. Dengan mengingat hal itu, mari kita kembali ke masalah kita saat ini…”
Dua jam kemudian, Zorian keluar kelas bersama teman-teman sekelasnya, sebenarnya agak kecewa. Ia hanya belajar sedikit selama kuliah, dan Ilsa bilang ia akan menghabiskan sebulan penuh untuk menyempurnakan materi dasar mereka sebelum melanjutkan ke materi yang lebih lanjut. Kemudian ia memberi mereka esai tentang topik dispelling. Kelas itu ternyata cukup membosankan, karena Zorian sudah cukup menguasai dasar-dasarnya, dan mereka juga melakukan doa-doa penting lima kali seminggu – artinya, setiap hari. Joy.
Sisa hari itu berjalan tanpa kejadian penting, karena empat kelas sisanya murni pengantar, menguraikan materi yang akan dibahas untuk setiap kelas dan detail lainnya. Alkimia dasar dan pengoperasian benda-benda magis tampak menjanjikan, tetapi dua kelas lainnya hanyalah tambahan dari hal yang sama yang telah mereka pelajari selama dua tahun terakhir. Zorian tidak yakin mengapa akademi merasa perlu melanjutkan pembelajaran tentang sejarah sihir dan hukum magis hingga tahun ketiga pendidikan mereka, kecuali jika mereka sengaja ingin mengganggu semua orang. Hal ini terutama karena guru sejarah mereka, seorang pria tua bernama Zenomir Olgai, sangat antusias dengan mata pelajarannya dan memberi mereka tugas untuk membaca buku sejarah setebal 200 halaman pada akhir minggu.
Menurut Zorian, itu adalah cara yang buruk untuk memulai minggu.
Keesokan harinya dibuka dengan sihir tempur, yang diajarkan di aula pelatihan, alih-alih di kelas klasik. Guru mereka adalah mantan penyihir tempur bernama Kyron. Hanya dengan sekali pandang, Zorian menyadari bahwa ini bukan kelas biasa.
Pria yang berdiri di depan mereka tingginya rata-rata, tetapi ia tampak seperti dipahat dari batu – botak, berwajah muram, dan sangat, sangat berotot. Hidungnya agak mancung dan ia bertelanjang dada, dengan bangga memperlihatkan otot-otot dadanya yang agak berkembang. Ia membawa tongkat tempur di satu tangan dan buku guru hijau yang selalu ada di tangan lainnya. Seandainya seseorang menggambarkan pria itu kepada Zorian, ia pasti akan menganggapnya lucu, tetapi sungguh tidak lucu menghadapi orang ini secara langsung.
“Sihir tempur sebenarnya bukan kategori mantra,” kata Kyron dengan suara keras dan berwibawa, lebih seperti seorang jenderal yang berbicara kepada para rekrutan daripada seorang guru yang berbicara kepada murid-muridnya. Kelas itu mungkin adalah kelas paling tenang yang pernah Zorian ikuti – bahkan orang-orang cerewet seperti Neolu dan Jade pun terdiam. “Lebih seperti cara merapal sihir. Untuk menggunakan mantra dalam pertempuran, kau harus merapalnya dengan cepat, dan kau harus menembus pertahanan lawan. Ini berarti mantra itu pasti membutuhkan banyak kekuatan dan kau membentuk mantranya dalam sekejap… yang berarti mantra klasik seperti yang kau pelajari di kelas lain tidak berguna!” Ia membanting tongkatnya ke lantai untuk memberi penekanan, dan kata-katanya bergema di seluruh aula pelatihan. Zorian bersumpah pria itu entah bagaimana memperkuat suaranya dengan sihir. “Merapalkan mantra membutuhkan beberapa detik, bahkan mungkin lebih lama, dan sebagian besar lawanmu akan membunuhmu sebelum kau selesai. Terutama hari ini, setelah Perang Splinter, ketika setiap orang bodoh bersenjatakan pistol dan dididik tentang cara melawan penyihir secara efektif.”
Kyron melambaikan tangannya di udara dan udara di belakangnya berkilauan, memperlihatkan bayangan transparan Minotaur di atasnya. Makhluk itu tampak sangat marah, tetapi jelas itu hanyalah ilusi.
Banyak mantra tempur yang digunakan para penyihir zaman dulu mengandalkan orang-orang yang terpesona oleh sihir, atau tidak terbiasa dengan keterbatasannya. Sekarang, setiap anak yang pernah bersekolah dasar tahu lebih baik daripada takut pada ilusi yang jelas seperti ini, apalagi seorang prajurit profesional atau penjahat. Sebagian besar mantra dan taktik yang akan Kamu temukan di perpustakaan sudah sangat usang.
Kyron berhenti dan mengusap dagunya sambil berpikir. “Lagipula, agak sulit untuk fokus merapal mantra ketika seseorang secara aktif mencoba membunuhmu,” ujarnya acuh tak acuh. Ia menggelengkan kepala. “Akibat semua ini, tidak ada lagi yang merapal mantra tempur sebagai mantra klasik. Sebaliknya, orang-orang menggunakan formula mantra, seperti yang tercetak di tongkatku, untuk merapal mantra tertentu dengan lebih cepat dan mudah. Aku bahkan tidak akan mengajarimu cara merapal mantra tempur tanpa benda-benda ini, karena mengajarimu cara menggunakan mantra klasik secara efektif dalam pertempuran akan memakan waktu bertahun-tahun. Jika kau benar-benar penasaran, kau selalu bisa menjelajahi perpustakaan untuk menemukan mantra dan gestur yang tepat, lalu berlatih sendiri.”
Kemudian ia memberi mereka masing-masing sebatang misil ajaib dan menyuruh mereka berlatih menembakkan mantra ke boneka tanah liat di ujung lain aula latihan, hingga mana mereka habis. Sambil menunggu gadis di depannya kehabisan mana, Zorian mengamati tongkat mantra di tangannya. Tongkat itu lurus sempurna, pas di tangan Zorian, dan dapat digenggam di kedua ujungnya tanpa mengubah efeknya – yaitu semburan kekuatan yang muncul dari ujung tongkat, mengarah menjauh dari pengguna mantra.
Ketika akhirnya tiba gilirannya, ia menyadari bahwa merapal mantra dengan bantuan formula mantra ternyata sangat mudah. Ia bahkan tidak perlu banyak berpikir, cukup arahkan tongkat ke arah yang diinginkan dan salurkan mana melaluinya – formula mantra di tongkat itu melakukan hampir semuanya sendiri. Masalah sebenarnya adalah ‘rudal ajaib’ itu membutuhkan lebih banyak mana daripada mantra lain yang pernah Zorian temui, dan ia telah menghabiskan cadangan mananya hanya dalam delapan tembakan.
Kehabisan mana dan sedikit kecewa karena kehabisan mana, Zorian mengamati Zach yang menembakkan rudal sihir demi rudal sihir dengan percaya diri. Zorian tak kuasa menahan rasa iri pada anak itu – jumlah mana yang seharusnya telah digunakan Zach saat ini jelas tiga atau empat kali lipat lebih besar dari maksimumnya. Dan Zach pun tampak tidak melambat sama sekali.
“Baiklah, aku akan membiarkan kalian semua pergi, meskipun kelasnya belum resmi berakhir,” kata Kyron. “Kalian semua kehabisan mana, kecuali Tuan Noveda di sini, dan sihir tempur itu soal latihan. Sebagai kata perpisahan, aku harus mengingatkan kalian untuk menggunakan sihir tempur yang baru kalian pelajari dengan hati-hati dan bertanggung jawab. Kalau tidak, aku sendiri yang akan memburu kalian.”
Kalau profesor lain yang mengatakan ini, Zorian pasti akan tertawa, tetapi Kyron mungkin cukup gila untuk melakukannya.
Kemudian tibalah saatnya untuk kelas formula mantra, yang merupakan cabang ilmu sihir yang sama yang digunakan untuk membuat alat bantu fokus yang mereka gunakan di kelas sihir tempur mereka. Guru mereka, seorang perempuan muda berambut oranye yang menentang gravitasi dan berdiri tegak seperti nyala lilin, mengingatkan Zorian pada Zenomir Olgai dengan antusiasmenya terhadap mata pelajaran tersebut. Zorian sebenarnya menyukai formula mantra, tetapi tidak sesering yang dianggap pantas oleh Nora Boole. ‘Bacaan yang direkomendasikan’-nya mencakup 12 buku berbeda dan ia segera mengumumkan bahwa ia akan menyelenggarakan kuliah bonus setiap minggu bagi mereka yang tertarik untuk mempelajari lebih lanjut. Kemudian ia memberi mereka ‘tes singkat’ (terdiri dari 60 pertanyaan) untuk memeriksa seberapa banyak yang mereka ingat dari dua tahun terakhir mereka. Ia kemudian menutup kelas dengan meminta mereka membaca tiga bab pertama dari salah satu buku dalam daftar bacaan yang direkomendasikannya untuk kelas berikutnya (yang akan diadakan besok).
Setelah itu, sisa hari itu seperti masa bersantai sebagai perbandingan.
Zorian mengetuk pintu di depannya, gelisah di tempat. Minggu pertama sekolah berjalan cukup lancar, selain mengetahui bahwa matematika tingkat lanjut juga diajarkan oleh Nora Boole, dan ia juga sama antusiasnya dengan mata pelajaran itu, memberi mereka ujian pendahuluan lagi dan bacaan yang lebih ‘direkomendasikan’. Namun, hari sudah Jumat, dan sudah waktunya bertemu mentornya.
“Masuk,” sebuah suara terdengar dari ruangan itu, dan Zorian bersumpah ia sudah bisa merasakan ketidaksabaran dalam suara itu, seolah pria itu merasa Zorian membuang-buang waktu bahkan sebelum ia melihatnya. Ia membuka pintu dan berhadapan langsung dengan Xvim Chao, mentor terkenal dari neraka. Zorian bisa langsung tahu dari raut wajahnya bahwa Xvim tidak terlalu peduli padanya.
“Zorian Kazinski? Silakan duduk,” perintah Xvim, bahkan tanpa menunggu jawaban. Zorian nyaris tak menangkap pena yang dilemparkan pria itu begitu ia duduk.
“Tunjukkan padaku tiga dasarmu,” perintah mentornya, mengacu pada latihan pembentukan yang diajarkan pada tahun kedua mereka.
Dia pernah mendengar tentang bagian ini. Tak seorang pun pernah menguasai tiga teknik dasar itu dengan cukup baik untuk membuat Xvim terkesan. Benar saja, Zorian baru saja mulai melayangkan penanya ketika ia diganggu.
“Pelan,” ujar Xvim. “Kau butuh satu detik penuh konsentrasi untuk bisa berpikir jernih. Kau harus lebih cepat. Mulai lagi.”
Mulai lagi. Mulai lagi. Mulai lagi. Dia terus mengulanginya, berulang kali, sampai Zorian menyadari sudah satu jam penuh sejak mereka memulai ini. Dia benar-benar lupa waktu karena berusaha fokus pada latihan, alih-alih hasratnya yang semakin besar untuk menusukkan pena ke rongga mata Xvim.
“Mulai lagi.”
Pena itu langsung terangkat ke udara, bahkan sebelum Xvim selesai bicara. Sungguh, bagaimana mungkin dia bisa lebih cepat dari ini dengan latihan ini?
Dia kehilangan fokus ketika sebuah kelereng menghantam dahinya, mengganggu konsentrasinya.
“Kamu kehilangan fokus,” tegur Xvim.
“Kau melempar kelereng ke arahku!” protes Zorian, tak bisa menerima bahwa Xvim benar-benar melakukan hal kekanak-kanakan. “Apa yang kau harapkan akan terjadi!?”
“Aku berharap kau tetap fokus pada latihan ini,” kata Xvim. “Seandainya kau benar-benar menguasai latihan ini, gangguan sekecil itu tidak akan menghalangimu. Sepertinya aku sekali lagi terbukti benar, sayangnya: kurikulum akademi yang kurang memadai saat ini telah menghambat perkembangan siswa berbakat lainnya. Sepertinya kita harus mulai dengan dasar-dasar pembentukan mana. Kita akan membahas ketiganya sampai kau bisa melakukannya dengan sempurna.”
“Profesor, aku sudah menguasai latihan-latihan itu setahun yang lalu,” protes Zorian. Ia tidak membuang-buang waktu dengan tiga latihan dasar itu. Menurutnya, ia sudah menghabiskan terlalu banyak waktu untuk menyempurnakannya.
“Belum,” kata Xvim, terdengar seolah tersinggung. Zorian bahkan menyarankan hal seperti itu. “Mampu melakukan latihan dengan andal tidak sama dengan menguasainya. Lagipula, melakukan ini akan mengajarimu kesabaran dan cara mengendalikan emosi, yang jelas merupakan sesuatu yang sulit kau kuasai. Itu keterampilan penting yang harus dimiliki seorang penyihir.”
Bibir Zorian membentuk garis tipis. Pria itu sengaja membuatnya kesal, Zorian yakin itu. Rupanya rumor itu benar dan sesi-sesi ini akan menjadi latihan frustrasi yang luar biasa.
“Kita mulai latihan levitasinya,” kata Xvim, tak menyadari renungan Zorian. “Mulai lagi.”
Dia mulai membenci kedua kata itu.