Pakta Telah Disegel
Seharusnya ia tahu, sungguh – setiap kali ia semakin dekat untuk mengungkap inti kekacauan ini, beberapa komplikasi muncul dan menghambat kemajuannya. Sungguh aneh. Ia hampir tergoda untuk menyimpulkan bahwa penjelajah waktu ketiga (yang belum dikonfirmasi) itu sedang mempermainkannya, tetapi ia pasti mengharapkan sesuatu yang jauh lebih menentukan daripada sekawanan troll perang jika memang begitu.
…dan sekarang setelah dipikir-pikir, agak menakutkan melihat betapa drastisnya perubahan perspektifnya selama setahun terakhir jika dia mulai menganggap gerombolan perang troll sebagai gangguan alih-alih ancaman eksistensial.
[Jangan lagi,] keluh sang matriark aranea melalui telepati. [Bagaimana makhluk-makhluk itu terus menemukan kita? Aku sudah melindungi seluruh jaring dari ramalan dan semacamnya…]
Zorian menyimpan dalam benaknya fakta bahwa ini bukan pertama kalinya sang matriark bertemu dengan para troll perang, tetapi saat ini ia tidak punya cukup waktu untuk mempertimbangkan detail kecil itu. Ia bertukar pandang dengan Kael, lalu mereka berdua berbalik dan mulai berlari ke arah asal mereka. Zorian memberi isyarat agar aranea mengikuti mereka, dan mendapat isyarat persetujuan dari sang matriark.
[Kita tidak bisa berlari lebih cepat dari mereka,] sang matriarki berkomentar saat mereka berlari. [Terutama kita, aranea – selain kecepatannya yang singkat, kita sebenarnya jauh lebih lambat daripada manusia.]
[Tidak apa-apa,] pikir Zorian, yakin aranea akan menyadarinya. [Aku dan Kael menyiapkan beberapa kejutan untuk para pengejar di belakang kami. Mereka seharusnya bisa memperlambat laju para troll agar kami bisa mencapai permukaan.]
[Ah. Asuransi untukku kalau-kalau pembicaraannya gagal?] sang matriark menduga. [Kau menyembunyikannya dengan baik dari pengamatan sekilasku. Aku pasti akan terkejut jika aku benar-benar berencana mengkhianatimu. Lagipula, kurasa aku takkan bisa mengejarmu jika kau tetap memutuskan untuk melarikan diri, jadi sebagian besar usahaku sia-sia. Atau mungkin akan sia-sia, seandainya tidak ada troll perang.]
[Informasi tentang kecepatan lari aranea agak sulit ditemukan di buku-buku manusia,] pikir Zorian kesal, memperlambat laju kendaraannya agar aranea itu menyusulnya. Mereka hampir melewati jebakan pertama, dan ia tidak ingin menyegel aranea di sisi lain medan gaya bersama para troll. [Tidak bisakah kau menggunakan sihir pikiranmu untuk menenangkan makhluk-makhluk itu?]
Para troll perang berbelok di sudut dalam gumpalan daging hijau yang padat, melolong seperti orang gila dan mengayunkan pedang serta gada besar mereka seolah ranting, tetapi Zorian sudah siap saat itu. Ia mengirimkan denyut mana ke dalam sepasang kubus di dekatnya yang dilapisi sigil dan lapisan kekuatan menyegel koridor tersebut. Koridor itu tidak akan bertahan lama jika sekelompok troll terus menyerangnya, tetapi ia tidak pernah menyangka koridor itu akan menjadi rintangan yang tak teratasi sejak awal.
[Sayangnya, siapa pun yang mengendalikan mereka telah belajar melindungi pikiran mereka dari kita setelah beberapa konflik pertama,] kata sang matriark. [Ini tidak sepenuhnya aman, tapi kita tidak akan bisa menghancurkan pertahanan mereka sebelum mereka menghancurkan kita menjadi bubur.]
Terdengar keributan hebat di belakang mereka, dan Zorian memberanikan diri melirik ke arah penghalang untuk melihat apa yang terjadi. Pemandangan yang menyambutnya membuatnya tersenyum puas – para troll tampaknya gagal menahan momentum mereka dengan baik dan akhirnya menabrak penghalang dengan kepala lebih dulu. Mungkin karena koridor yang relatif sempit tidak memungkinkan para troll untuk maju dalam satu barisan dan yang di belakang tidak membiarkan yang di depan menghentikan serangan gila-gilaan itu. Atau mungkin mereka hanya tidak mengenali medan gaya itu? Tidak masalah, intinya adalah mereka saat ini semua terjerat di lantai dalam massa yang sangat besar dan membingungkan, dan akan membutuhkan waktu untuk mengatur ulang. Itu seharusnya memberi mereka cukup petunjuk untuk melarikan diri dengan bersih, bahkan dengan aranea yang lamban membebani mereka.
Hanya untuk memastikan dia mengaktifkan dua jebakan penghalang berikutnya juga, tetapi dua kubus berisi jebakan peledak itu langsung dia ambil dan bawa. Sejujurnya, itu adalah senjata keputusasaan, dan dia tidak yakin bisa mengaktifkannya tanpa meledakkan dirinya bersama target. Lagipula, dia cukup yakin jebakan itu tidak cukup kuat untuk melukai troll secara serius, karena dirancang untuk menangani target yang jauh lebih rapuh.
Zorian khawatir bagaimana mereka akan menyelundupkan tiga laba-laba raksasa melewati penjaga pintu masuk, tetapi ia tak perlu khawatir – aranea itu tampaknya mampu mengedit indra orang lain secara langsung, sehingga secara efektif menghapus keberadaan mereka di hadapan korban. Zorian harus mengakui bahwa ia tidak menyangka sihir pikiran aranea itu begitu… halus. Sepertinya ia masih terlalu meremehkan mereka.
Tapi bagaimanapun, mereka kembali ke permukaan dan benar-benar aman. Huh. Dia tidak menyangka semuanya akan berakhir begitu… baik. Ketika dia menyadari segerombolan troll mengejar mereka, dia sepenuhnya menduga dia akan memulai kembali lebih awal. Sepertinya hal-hal baik memang terkadang terjadi pada orang baik. Namun, betapapun bahagianya dia dengan peruntungannya saat ini, percakapannya dengan aranea belum selesai, jadi mereka berempat segera pindah ke gang sepi untuk melanjutkan percakapan mereka.
“Kita seharusnya cukup aman untuk bicara di sini,” kata sang matriark dengan suara yang dibantu sihir. “Aku tidak bisa merasakan kehadiran pikiran yang tidak seharusnya ada di sini. Bahkan tikus-tikus kepala sialan itu pun tidak.”
“Apa?” tanya Zorian.
“Makhluk cenayang lain yang baru-baru ini kita temui di kota ini,” gerutu sang matriark. “Mereka tampak seperti tikus biasa, hanya saja bagian atas kepala mereka seperti digergaji, sehingga otak mereka terlihat.”
“Oh,” kata Zorian. “Aku pernah melihat hal seperti itu sekali, saat aku menjalani kehidupanku bulan ini. Tapi aku tidak pernah melewati jalan itu lagi di kehidupan selanjutnya.”
“Mungkin itu yang terbaik,” kata sang matriark. “Kemungkinan besar mereka bekerja untuk pasukan invasi. Mereka baru muncul baru-baru ini dan para troll mulai mengganggu kami ketika kami mencoba membasmi mereka.”
“Apakah tikus-tikus itu cerdas?” tanya Kael. “Sepertinya kau menyiratkan mereka semacam mata-mata, ya?”
“Mereka cenayang, seperti kita,” kata sang matriarki. “Pikiran mereka terhubung secara telepati satu sama lain, membentuk kecerdasan kolektif. Secara individu, mereka tak lebih dari tikus-tikus yang sangat licik, tetapi semakin banyak mereka berkelompok, semakin pintar mereka. Dan semakin kuat kemampuan telepati mereka. Mereka cukup kecil untuk mencapai mana pun dan kematian tikus mana pun tidaklah penting. Masing-masing bertindak sebagai penyampai kekuatan dan kecerdasan penuh seluruh kawanan. Mereka mata-mata yang hampir sempurna, bahkan lebih baik daripada kita, para aranea. Seperti yang kukatakan, kami mencoba menyingkirkan mereka sebelum mereka bisa menyusup ke wilayah kami… tetapi kami gagal memperhitungkan fakta bahwa mereka tidak bekerja sendirian.”
“Sial,” kata Zorian. “Dengan benda-benda itu berkeliaran di kota, tak heran para penyerbu itu sangat terinformasi. Mereka bisa saja mengambil informasi langsung dari pikiran orang-orang tanpa disadari. Mereka hanya perlu menemukan satu orang yang mengetahui informasi sensitif dan pikirannya tidak terlindungi, dan mereka bisa membuat lubang di seluruh sistem.”
“Ya,” sang matriarki menegaskan. “Aranea bisa melakukan hal serupa, tapi tidak sehebat tikus sefalika. Kita terlalu besar untuk bergerak sebebas tikus sefalika, dan masing-masing anggota kita tidak mudah dikorbankan seperti tikus sefalika lainnya. Mereka bisa masuk ke banyak tempat yang tidak bisa kita masuki, terutama tempat yang dijaga – laba-laba raksasa bisa melewati pertahanan dengan cara yang tidak bisa dilakukan beberapa tikus yang tampak aneh.”
Zorian mengerutkan kening ketika tiba-tiba menyadari sesuatu. Dengan tikus-tikus sefalika yang berkeliaran di kota dan bekerja sama dengan para penyerbu, mustahil para penyelenggara invasi tetap tidak menyadari lingkaran waktu di setiap permulaan ulang. Zorian sendiri tidak banyak mengiklankan situasinya, tetapi Zach melakukannya. Terkadang sangat jelas dan eksplisit, jika Zach tidak sedang melebih-lebihkan ketika Zorian berbicara dengannya. Jadi, siapa pun yang mengendalikan tikus-tikus sefalika itu tahu bahwa Zach adalah penjelajah waktu, setidaknya di beberapa permulaan ulang… dan tidak pernah melakukan apa pun. Zorian merasa sulit menjelaskan hal itu. Apakah mereka hanya menolak untuk mempercayai apa yang dikatakan agen mereka di lapangan? Kedengarannya sangat ceroboh, mengingat betapa terorganisirnya para penyerbu itu.
“Poin yang menarik,” kata sang matriark, membuyarkan lamunannya. “Aku mulai mengerti kenapa kau begitu enggan menghadapi ini secara terbuka, Zach. Tapi kita jadi teralihkan di sini, berputar-putar di sekitar masalah yang sebenarnya. Kau sudah dengar tawaranku, Zorian. Aku sudah sangat murah hati memberikan informasiku sejauh ini, tapi aku khawatir aku harus bersikap tegas sekarang. Aku ingin jawaban yang jelas – bolehkah aku mengirimkan paket memori melalui dirimu atau tidak?”
Zorian mendesah. Pertanyaan yang sulit. Dia menginginkan – tidak, membutuhkan – apa yang ditawarkan sang matriark… tapi dia benar-benar tidak mempercayainya dalam hal ini. Dan sungguh, bagaimana mungkin dia bisa? Sihir pikiran hanya sedikit lebih baik daripada sihir jiwa dalam hal potensi penyalahgunaan, dan itu hanya karena sihir pikiran memiliki penangkal yang mapan, sedangkan sihir jiwa tidak.
“Kau meminta terlalu banyak,” keluh Zorian.
“Aku menawarkan banyak,” sang matriark membantah. “Lagipula, aku mengambil risiko yang sama besarnya denganmu. Aku tidak punya jaminan kau akan benar-benar melacakku di setiap permulaan dan mengingatkanku akan kenangan yang tersimpan di benakmu. Apa yang menghentikanmu untuk bermain-main selama beberapa permulaan, sampai kau mendapatkan semua yang kau inginkan dariku, lalu dengan cermat menghindari kontak denganku selama sisa putaran waktu itu? Tidak ada. Aku telah mengambil risiko dan memutuskan untuk memercayaimu. Apakah salah mengharapkan komitmen serupa darimu sebagai balasannya?”
Keheningan singkat menyelimuti suasana saat Zorian mencerna kata-kata wanita itu dalam benaknya. Ia menduga ada beberapa alasan di balik ucapan wanita itu, meskipun ia tidak sepenuhnya yakin bahwa wanita itu mengambil risiko sebesar dirinya. Risikonya lebih final dan mendesak daripada risiko wanita itu.
Ya sudahlah. Tak ada rasa sakit, tak ada hasil.
“Baiklah,” katanya. “Aku setuju dengan persyaratanmu.”
“Kau pria yang lebih berani daripada aku,” kata Kael saat mereka berjalan perlahan kembali ke tempat Imaya.
Zorian mengusap dahinya tanpa sadar, alih-alih memberinya jawaban yang tepat. Sejujurnya, ia tidak merasa jauh berbeda setelah aranea selesai menjalani prosedur. Kael khawatir tentang kemungkinan mantra perintah terpendam yang mungkin ditanamkan sang matriark bersama paket memori itu, tetapi…
“Sebenarnya aku punya alasan untuk berpikir itu mungkin tidak seberbahaya kedengarannya,” kata Zorian akhirnya.
“Oh?” tanya Kael.
“Ya. Aku meneliti batasan-batasan sihir pikiran sebelum kami pergi menemui matriark, baik tipe merapal mantra klasik maupun kemampuan telepati makhluk-makhluk ajaib yang diketahui menggunakannya. Aku bahkan meminta saran Ilsa dan instruktur sihir tempur kami. Aku mungkin membuat mereka sangat curiga dengan apa yang kulakukan, tapi ya sudahlah. Lagipula, semua orang tampaknya sepakat bahwa bahkan ahli sihir pikiran pun tidak bisa begitu saja menulis ulang otak seseorang begitu saja, atau secara diam-diam. Prosesnya membutuhkan waktu yang sangat lama dan pada dasarnya kau harus membuat korban pingsan atau mereka akan sepenuhnya menyadari apa yang kau coba lakukan dan melawannya dengan sekuat tenaga – baik fisik maupun mental. Jika matriark mencoba melakukan sesuatu yang benar-benar mengerikan kepadaku, kami pasti sudah tahu dengan cukup cepat.”
“Aku tidak yakin bisa berbuat banyak untukmu, meskipun aku tahu kesepakatannya berantakan,” kata Kael. “Aku memang punya beberapa keterampilan bertarung yang sederhana, tapi aku ragu itu cukup untuk melawan tiga laba-laba raksasa yang semuanya berada dalam jangkauan lompatanku.”
“Tidak masalah,” kata Zorian, merogoh sakunya untuk mengambil salah satu dari dua kubus peledaknya yang masih tersisa. Ia memegang kubus batu itu di telapak tangannya agar Kael bisa melihatnya. “Aku hanya perlu mengirimkan denyut mana ke dalamnya, dan aku dan matriark akan hancur berkeping-keping. Aku sangat ragu matriark bisa melumpuhkanku lebih cepat daripada aku bisa mengalirkan manaku.”
“Bunuh diri?” tanya Kael, terdengar terkejut. Ia menggelengkan kepala. “Aku tetap pada pendirianku. Kau lebih berani daripada aku.”
“Seperti yang pernah Zach katakan padaku, lingkaran waktu mendistorsi perspektifmu tentang kematian,” kata Zorian, sambil memasukkan kembali kubus itu ke sakunya. Setelah dipikir-pikir, sistem keamanan dadakannya mengingatkannya pada sistem serupa yang melindungi Zach dari mantra penyatuan jiwa lich. Mungkin sebaiknya ia mulai membawa sesuatu seperti ini setiap saat, untuk berjaga-jaga. Sesuatu yang jauh lebih ringan dan tidak terlalu mencolok daripada dua kubus batu besar.
“Masih mungkin dia menggunakan sesuatu yang kurang komprehensif daripada mengubah kepribadianmu secara menyeluruh,” kata Kael setelah beberapa detik.
“Aku tahu,” kata Zorian. “Tapi kau dengar apa yang dia katakan di akhir. Paket memori itu setidaknya akan bertahan selama setahun. Aku berencana menghindari aranea dalam beberapa kali restart berikutnya sambil mencari cara untuk memeriksa pikiranku. Sekalipun keahlian sihirku di luar kemampuanku, aku yakin aku bisa menyewa seorang ahli agar mereka bisa memeriksaku.”
“Ah. Ide bagus,” Kael mengangguk. “Tentu saja, itu artinya akan butuh waktu sebelum kau bisa menanyai matriark lagi. Dia bilang dia tidak akan bicara apa-apa sampai kau menyerahkan ingatan itu kepada dirinya yang terlahir kembali di putaran berikutnya.”
“Penundaan yang wajar,” Zorian mengangkat bahu. Lagipula, ia tidak punya kegiatan apa pun selama menunggu, dan Zach sudah mengisyaratkan akan menghabiskan beberapa kali restart berikutnya di Cyoria juga. Sial, bahkan di restart kali ini pun ia harus melihat apa yang akan Haslush lakukan terhadap invasi itu dan apa yang bisa Zorian lakukan untuk membantunya. Kalaupun ia akhirnya tetap di Cyoria selama festival musim panas, itu saja. Ia tidak yakin ingin melakukan itu, mengingat semua hal. “Jadi… kau mau memberitahuku rencana indukmu untuk masuk ke dalam lingkaran waktu ini sekarang atau nanti?”
“Nanti,” gerutu Kael. “Aku bahkan belum memikirkan semua detailnya. Laba-laba bodoh dan rahangnya yang besar…”
“Aku cukup yakin ucapannya tidak melibatkan rahang sama sekali,” kata Zorian. “Itu murni ilusi suara.”
“Benarkah? Bukankah mantra perisai pikiranku seharusnya melindungiku dari efek pikiran seperti ilusi, meskipun itu bermanfaat?” tanya Kael, mengerutkan kening bingung.
“Mantra matriark itu tidak menargetkan pikiranmu. Mantra itu menciptakan gelombang suara sungguhan,” kata Zorian.
“Tapi itu mantra suara, bukan ilusi, kan?” Kael menegaskan lebih dari sekadar bertanya.
Secara resmi, mantra apa pun yang menciptakan pemandangan ‘palsu’ adalah ilusi, terlepas dari cara yang digunakannya. Banyak ilusi yang utamanya terbuat dari cahaya dan suara sungguhan, tetapi tetap saja itu ilusi.
“Itu… sungguh tidak tepat,” kata Kael.
“Aku mengerti karena banyak mantra terstruktur dari disiplin ilusi menggabungkan ilusi mental dengan… yah, sebut saja ilusi fisik. Secara teori, keduanya bisa dipisahkan ke dalam kategori berbeda, dan banyak yang mencobanya, tetapi pada akhirnya serikat penyihir Eldemar memutuskan untuk mengakui kekalahan dan menggabungkannya.”
“Betapa praktisnya Guild kalau begitu,” kata Kael. “Kurasa mereka pun terkadang mendapat serangan akal sehat.”
Zorian tidak berkata apa-apa. Ia tidak butuh empati untuk menyimpulkan bahwa rekan morlock-nya menyimpan dendam terhadap Guild karena suatu alasan. Secara pribadi, Zorian merasa guild penyihir bekerja cukup baik secara keseluruhan, tetapi ia tidak begitu terkesan dengan mereka sampai-sampai ia akan membela mereka di depan orang lain.
Sisa perjalanan berlalu dalam keheningan.
Menjelang festival musim panas, Zorian semakin yakin bahwa Haslush tidak akan berbuat banyak terkait invasi tersebut. Ia tidak yakin apakah Haslush telah menganggap ‘kecurigaan’ Zorian hanyalah rumor atau ia diperintahkan untuk menghentikan isu tersebut, tetapi ia tampaknya tidak lagi tertarik dengan masalah ini. Bagi Zorian, ini adalah tanda bahwa ia harus membawa Kirielle dan meninggalkan kota sebelum invasi dimulai – ia tidak tertarik dibunuh oleh para penyerbu lagi, apalagi Kirielle mati bersamanya.
Dia harus melihat apakah dia bisa membujuk Kael dan Imaya untuk pergi bersama mereka.
Namun, meskipun tanggalnya semakin dekat, masalah-masalah seperti itu belum menjadi perhatian yang mendesak. Saat ini, ia hanya ingin makan dan berbaring sebentar. Kirithishli telah memberinya beberapa tugas yang benar-benar membosankan untuk dilakukan hari ini, dan ia sedang tidak ingin merencanakan apa pun. Kebetulan, begitu ia masuk ke rumah, ia langsung diserbu oleh aroma makanan yang menguar dari dapur. Kegigihan Imaya untuk selalu memberi tahunya tentang kedatangan dan kepergiannya memang agak menjengkelkan, tetapi Zorian harus mengakui bahwa ia merasa nyaman karena ia mengatur waktu makannya agar sesuai dengan jadwalnya dan Kael.
Dia memasuki dapur dan langsung dijatuhkan oleh Kirielle.
“Kakak, tanganku terluka!” ratapnya sambil melambaikan tangan di depan wajah kakaknya. “Cepat sembuh!”
Zorian menarik pergelangan tangan gadis itu agar ia tidak terlalu banyak menggerakkan tangannya dan memeriksa ‘luka parah’ itu. Lukanya dangkal – lebih tepatnya seperti goresan – yang mungkin akan sembuh dengan sendirinya di penghujung hari. Dari sudut matanya, ia bisa melihat Imaya berusaha menahan tawa.
Zorian menahan desahan. Ia tahu keluarganya akan mengolok-oloknya jika mereka tahu ia seorang empati, tetapi sejujurnya ia tidak menyangka Kirielle akan sehebat ini. Kirielle tahu ia bukan seorang penyembuh, terlepas dari hubungan antara empati dan seni penyembuhan. Meskipun mengingat kemampuan pembentukan mana-nya yang luar biasa, ia mungkin akan menjadi penyembuh yang baik dengan pelatihan yang cukup… setidaknya perlu dipertimbangkan.
Dengan wajah serius, ia perlahan menggerakkan tangan Kirielle yang ‘terluka’ ke sana kemari, berpura-pura mengamatinya dengan saksama. Akhirnya, setelah bersenandung penuh makna, ia menatap mata Kirielle lurus-lurus.
“Sayangnya, tidak ada yang bisa dilakukan, Nona. Kita harus memotongnya,” pungkasnya dengan serius. Ia lalu menoleh ke arah Kana, yang duduk di meja sambil memperhatikan seluruh percakapan dengan saksama, dan menatapnya dengan tatapan yang dalam dan penuh arti. “Ambil gergajinya.”
Kana mengangguk serius padanya dan memberi isyarat untuk meninggalkan meja, tetapi dihentikan oleh Imaya yang tertawa dan meyakinkannya bahwa dia “hanya bercanda”. Zorian cukup yakin gadis kecil itu mengerti betul hal itu dan hanya ikut bermain. Apa mereka punya gergaji di rumah?
Bagaimanapun, Kirielle melepaskan tangannya dari genggaman pria itu saat mendengar pernyataannya dan merajuk padanya.
“Brengsek,” serunya sambil menjulurkan lidah padanya.
Makan malam berlangsung relatif tenang, kecuali sesekali Kirielle meledak-ledak. Tapi begitulah Kirielle – dia memang orang yang berisik, meskipun Zorian senang mengatakan bahwa Kirielle terkadang punya waktu tenang. Terutama saat membaca atau menggambar. Zorian tetap sedikit terkejut setiap kali melihatnya melakukan itu, karena rasanya agak aneh bagi orang seperti Kirielle untuk begitu asyik membaca buku atau menggambar. Terlebih lagi karena ia tahu dari pengalaman pribadinya bahwa ibu dan ayah tidak terlalu menyukai hobi seperti itu dan berusaha sebisa mungkin untuk mencegahnya.
Setelah makan, Zorian kembali ke kamarnya, diikuti Kirielle. Zorian sebenarnya enggan mengusirnya dan membiarkannya pergi, tetapi Kirielle tampak cukup senang hari ini dan meninggalkannya dengan tenang. Zorian sedang duduk bersila sambil berlatih membentuk gambar, sementara Kirielle berbaring tengkurap dan menggambar sesuatu di lantai, setumpuk kertas kecil berserakan di sekelilingnya. Namun, akhirnya, penanya berhenti bergerak dan ia menghabiskan beberapa menit berikutnya dengan gugup menggigit ujungnya. Zorian sudah cukup memahami kegugupan Kirielle sekarang untuk tahu bahwa kedamaian dan ketenangannya akan segera berakhir.
“Zorian?” tanyanya tiba-tiba.
“Ya?” desahnya.
“Kenapa kamu belajar begitu keras?” tanyanya, menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Meskipun tidak ada yang benar-benar berarti dalam lingkaran waktu yang membuatmu terjebak ini, kamu tetap belajar terus-menerus. Tidakkah kamu ingin bersenang-senang sesekali?”
“Kamu salah,” kata Zorian. “Pertama-tama, semuanya penting. Kamu adalah apa yang kamu lakukan, dan jika aku mulai melakukan hal-hal bodoh hanya karena tampaknya tidak ada konsekuensinya, tindakan-tindakan itu pada akhirnya akan mendefinisikan diriku. Kedua… aku sebenarnya merasa belajar itu menyenangkan. Yah, mungkin tidak semuanya, tapi kamu mengerti maksudnya.” Hening sejenak, tetapi Kirielle tampak enggan melanjutkan percakapan, meskipun ia jelas ingin mengatakan sesuatu. Zorian memutuskan untuk membantunya. “Kenapa kamu bertanya? Apakah ada sesuatu yang lebih kamu sukai?”
Mata Kirielle melirik ke arah Zorian dan tumpukan gambar di lantai beberapa kali, sebelum akhirnya mengambil keputusan. Ia merapikan kertas-kertas itu dan segera menjatuhkan diri ke pangkuan Zorian.
“Bisakah kamu melihat gambarku dan memberi tahuku apa pendapatmu?” tanyanya penuh semangat.
Oh. Yah, lumayan juga. Dia memang tidak terlalu memperhatikan gambar-gambarnya, terutama karena gambar-gambar itu cenderung disembunyikan setiap kali dia mencoba melihatnya lebih jelas, tapi dari yang dia lihat sekilas, gambar-gambar itu cukup bagus. Sial, dia sedang dalam suasana hati yang baik jadi dia bahkan tidak akan mengejeknya… terlalu…
Berengsek.
Zorian memperhatikan dan mendengarkan dalam diam, sementara Kirielle dengan bersemangat memamerkan hasil jerih payahnya, menjelaskan apa yang tergambar dalam gambar-gambar itu. Bukan berarti ia perlu menjelaskannya, karena gambar-gambar itu sangat realistis. Ia bukan hanya jago – ia luar biasa hebat. Zorian berani bersumpah bahwa ia sedang melihat gambar-gambar seniman profesional, bukan gambar-gambar kekanak-kanakan adik perempuannya. Salah satu gambarnya adalah pemandangan kota Cyoria yang sangat detail, saking penuhnya dengan detail-detail kecil, Zorian terkejut Kirielle benar-benar punya kesabaran untuk menuangkannya ke atas kertas, apalagi menggambarnya dengan benar.
“Kirielle, itu benar-benar luar biasa,” katanya jujur. Awalnya ia berniat menyindir keahlian Kirielle, tapi sejujurnya ia tidak melihat ada yang pantas dicemooh dari semua ini. “Kenapa Ibu tidak menyombongkan diri kepada semua orang tentang putrinya yang seorang seniman cilik yang sedang naik daun?”
Kirielle bergerak gelisah di pangkuannya. “Ibu tidak suka aku menggambar. Dia tidak mau membelikanku perlengkapan apa pun dan dia selalu membentakku setiap kali memergokiku melakukannya.”
Zorian menatapnya bingung. Apa? Kenapa dia melakukan itu? Ibu berpikiran sempit dan terobsesi status, tapi tidak berniat jahat atau semacamnya. Dia mengambil setumpuk gambar Kirielle dan membolak-baliknya lagi, berhenti di sebuah potret Byrn yang sangat indah, anak laki-laki yang berinteraksi dengannya dan Kirielle di kereta menuju Cyoria. Kirielle bahkan belum pernah melihat anak laki-laki itu lagi setelah hari itu, tapi dia berhasil menciptakan gambaran Byrn yang sangat akurat, mungkin hanya dengan mengingatnya saja.
“Tunggu,” katanya tiba-tiba. “Itukah sebabnya kau terus mencuri buku catatan dan alat tulisku?”
“Ah! Kukira kau bahkan tidak menyadarinya,” akunya. “Karena kau tidak pernah mengeluhkannya pada Ibu. Terima kasih untuk itu, ngomong-ngomong.”
Yah, dia tidak pernah mengatakan apa-apa karena dia pikir ibunya tidak akan berbuat apa-apa, meskipun ibunya tahu. Tapi hei, semuanya baik-baik saja dan berakhir dengan baik, dan dia tentu saja tidak akan mengatakan yang sebenarnya kepada Kirielle dan menghancurkan rasa terima kasih yang baru saja dia dapatkan…
“Lalu bagaimana dengan buku-bukunya? Kurasa dia juga tidak menyukainya?” tebak Zorian.
“Ya,” kata Kirielle, mendekap erat gambar-gambarnya. “Dia tidak mau membelikannya untukku. Katanya, seorang wanita tidak seharusnya membuang-buang waktu untuk hal-hal seperti itu.”
Sejujurnya, ia memang mengharapkan itu. Ibunya tidak suka kalau ia menghabiskan waktunya membaca, jadi ia membayangkan ibunya pasti tidak akan senang melihat putri kesayangannya memiliki hobi seperti itu. Namun, ia tetap tidak menjelaskan mengapa ibunya tidak mengizinkan Kirielle menggambar.
“Yah, begitulah Ibu,” kata Zorian. Ibunya tampak agak kesal, dan Zorian benar-benar bisa mengerti. Sepertinya situasinya lebih mirip dengan situasi Zorian daripada yang pernah dibayangkannya. “Jangan khawatir. Awalnya aku juga begitu. Dia akan berhenti begitu dia tahu dia tidak bisa menindasmu sampai tunduk.”
“Ini tidak sama!” bentak Kirielle tiba-tiba.
Sekarang apa?
“Kiri…”
“Kau tidak mengerti! Rasanya berbeda karena kau jauh dari rumah hampir sepanjang tahun dan dia tidak bisa berbuat apa-apa padamu saat kau pergi! Kau, Daimen, dan Fortov di sini, belajar sihir dan melakukan apa pun yang kau mau, dan aku tidak akan pernah bisa melakukan itu!” Ia membenamkan kepalanya di dada Zorian, jari-jari mungilnya mencengkeram lengannya dengan menyakitkan. “Rasanya berbeda karena aku perempuan…”
Zorian memeluk Kirielle, mengayunnya pelan untuk menenangkannya sementara ia mencerna apa yang dikatakan Kirielle. Akhirnya, sebuah kesadaran menyadarkannya. Kaum tradisionalis di Cirin sering berpandangan bahwa mendidik anak perempuan adalah pemborosan waktu dan uang. Bahkan, beberapa dari mereka melanggar hukum dan menolak menyekolahkan anak perempuan mereka di sekolah dasar untuk belajar membaca dan menulis! Akademi sihir cenderung mahal, bahkan yang kualitasnya rendah sekalipun…
“Mereka tidak akan mengirimmu ke akademi penyihir…” Zorian menyimpulkan dengan lantang.
Kirielle menggelengkan kepalanya, wajahnya masih terkubur di dadanya.
“Mereka bilang aku tidak membutuhkannya,” katanya sambil mengendus sedih. “Mereka sudah mengatur pernikahan untukku saat aku berumur 15 tahun.”
“Wah, bukankah itu bagus untuk mereka,” kata Zorian dingin. “Kau tahu, Kiri? Kau benar. Rasanya berbeda. Aku harus melawan Ibu dan Ayah sendirian… kau, di sisi lain, punya aku.”
Kirielle menjauhkan wajahnya dari dada pria itu dan menatapnya dengan pandangan menyelidik.
“Kau tak pernah mau membantuku sebelumnya,” tuduhnya. “Setiap kali aku memintamu mengajariku sihir, kau selalu menolakku.”
“Aku tidak tahu apa yang kau hadapi,” Zorian mengangkat bahu. “Kupikir kau hanya tidak sabaran dan tidak ingin membuang waktuku untuk sesuatu yang akan kau pelajari nanti. Tapi tenang saja, jika Ibu dan Ayah tidak berubah pikiran selama bertahun-tahun, kau akan selalu punya guru dalam diriku.”
Dia menatapnya selama beberapa detik sebelum dia meraih salah satu lengannya di pergelangan tangan dan mencengkeramnya dalam posisi mengumpat.
“Janji?” tanyanya.
Zorian meremas tangannya lebih erat, yang membuat dia menjerit.
“Janji,” tegasnya.
Dua hari sebelum festival musim panas, Kael akhirnya memaparkan rencananya kepada Zorian. Rencananya jauh lebih sederhana daripada rencana sang matriark, dan pada dasarnya melibatkan pembicaraan dengan sejumlah individu yang menurut Kael mungkin mengetahui sesuatu tentang sihir jiwa atau perjalanan waktu. Namun, tak satu pun dari mereka berada di Cyoria, dan itu mengharuskan Zorian untuk membolos sekolah agar dapat bepergian melintasi negeri (dan dalam beberapa kasus bahkan melintasi perbatasan). Morlock itu juga mengisyaratkan bahwa ia mengenal beberapa individu yang tinggal di Hutan Utara Besar, tetapi ia mengakui bahwa mengunjungi mereka mungkin merupakan ide yang buruk sampai ia benar-benar bisa membela diri dengan baik. Zorian menghafal nama dan lokasi mereka, tetapi akan butuh waktu sampai ia bisa mengunjungi salah satu dari mereka.
Akhir dari restart itu sama sekali tidak ada kejadian penting – Dia, Kirielle, Kael, dan Kana naik kereta menuju Cyoria pada malam festival dan menghabiskan sisa jam bermain kartu untuk mengisi waktu. Imaya menolak ikut dengan mereka, yang sebenarnya tidak mengejutkan mengingat permintaan mereka yang tiba-tiba dan peringatan mereka yang samar-samar.
Dan kemudian, seperti biasa, Zorian terbangun di Cirin, Kirielle mengucapkan selamat pagi. Kali ini ia tidak mengajaknya, yang ternyata merupakan ide bagus, karena Zach memang datang ke kelas saat pengulangan itu. Penjelajah waktu yang lain mencoba memulai percakapan dengannya, tetapi Zorian bertekad untuk menghindarinya dan bersikap dingin. Setelah beberapa hari, Zach tampak menyerah dan menyerah, tetapi Zorian dapat melihat bahwa anak laki-laki itu mengawasinya jauh lebih ketat daripada kebanyakan orang. Akibatnya, kebebasan Zorian untuk bertindak sesuka hatinya agak terbatas, dan ia lebih banyak menghibur diri dengan mengasah keterampilan membentuk, sihir tempur, ramalan, dan formula mantra. Taiven tidak diberitahu tentang ‘rumor’ di balik laba-laba telepati raksasa di selokan, karena ia belum ingin bertemu dengan sang matriark.
Seluruh restart berlalu seperti ini. Dan restart berikutnya. Dan restart berikutnya. Totalnya, butuh enam kali restart sebelum Zach berhenti mendekatinya di awal setiap restart dan tidak lagi memperhatikannya. Meskipun demikian, Zorian puas dengan apa yang telah dicapainya.
Dia telah menghabiskan tiga dari enam kali pengulangan untuk belajar dari Nora Boole yang selalu antusias (tiga pengulangan lainnya dihabiskan untuk belajar dari Haslush) dan telah cukup terampil dalam formula mantra untuk menciptakan versi yang lebih ringan dan lebih tersembunyi dari sakelar bunuh diri eksplosifnya. Sakelar itu masih berbentuk kubus, meskipun jauh lebih kecil, terbuat dari kombinasi kayu dan batu – dia membuat dua kubus di setiap pengulangan dan menempelkannya ke kuncinya agar tampak seperti ornamen.
Ia juga telah menemukan seorang penyihir spesialis sihir pikiran dan menyuruhnya memeriksa pikirannya untuk mencari kompulsi yang tertanam dan kejutan-kejutan tak menyenangkan lainnya. Sayangnya, pria itu agak bingung dengan paket memori itu dan tidak dapat memastikan bahwa paket itu hanya berisi ingatan. Namun, ia memastikan bahwa paket itu sedang tidak aktif, dan juga tidak ada efek magis lain yang aktif di pikirannya. Jika ada semacam jebakan di dalam paket memori itu, jebakan itu belum aktif.
Di ulangan ketujuh, Zach masih di kelas, tetapi tampaknya ia akhirnya menyerah pada Zorian dan merasa sudah kalah. Waktunya untuk mulai bekerja.