Kita Perlu Bicara
Sambil merobek selembar kertas dari salah satu buku catatannya, Zorian menuliskan pesan singkat untuk Imaya, menjelaskan bahwa ia ada kelas ramalan lagi dengan Haslush dan karenanya akan terlambat hari ini. Ia masih belum mengerti apa masalahnya dengan terlambat, tetapi ia benar-benar tidak ingin berdebat tentang hal itu.
Tentu saja, menulis pesan itu satu hal, tetapi menyampaikannya kepada Imaya adalah hal lain – ia sedang berada di Akademi, dan jarak dari sana ke tempat Imaya sangat jauh. Namun, ia cukup yakin punya solusinya. Ia telah menemukan banyak mantra untuk komunikasi jarak jauh, dan meskipun tidak banyak yang bisa ia gunakan atau cocok untuk tujuannya, salah satu kombinasi mantra itu tampak menjanjikan. Intinya, ia akan membuat pesawat kertas dan menghidupkannya agar terbang dengan kekuatannya sendiri. Mantra pencari lokasi sederhana seharusnya dapat mengarahkannya ke Imaya. Metode itu berhasil ketika ia mengujinya dengan Kirielle, tetapi itu pun dalam jarak yang jauh lebih pendek.
Tak gentar dengan sifat eksperimental tindakannya, ia melipat kertas itu menjadi pesawat kertas dan merapal mantra sebelum melemparkannya keluar jendela terdekat. Pesawat itu pun terbang menjauh dari pandangan, mengikuti jejak targetnya.
Baiklah… kelas sudah selesai, dan pesannya sudah terkirim. Waktunya mencari Haslush.
Tak heran, Zorian mendapati Haslush telah mengatur pertemuan kedua mereka di kedai lain. Tentu saja. Tanpa gentar, Zorian masuk ke kedai dan berusaha mengabaikan tatapan pengunjung lain sambil mencari Haslush di antara mereka.
Haslush tidak ada di sana. Apakah Zorian menemukan tempat yang tepat atau Haslush memang memutuskan untuk tidak muncul? Ia memang agak kesulitan menemukan tempat itu, karena Haslush memberikan petunjuk arah yang sangat samar, tetapi Zorian yakin inilah tempatnya. Ia baru saja hendak meninggalkan kedai untuk melihat apakah ada yang terlewat ketika ia menyadarinya.
Ada yang salah. Ia merasakan hasrat yang hampir tak wajar untuk meninggalkan tempat ini. Jika ia tidak menghabiskan belasan kali pengulangan latihannya dengan menyiksa diri melalui ‘latihan ketahanan’ Kyron, ia mungkin tak akan menyadarinya, tetapi ada efek kompulsi yang mengincarnya.
Ia mengeluarkan kompas ramalannya dan menggumamkan mantra pelacak cepat, mencari Haslush. Jarumnya langsung menunjuk ke arah seorang pria berambut cokelat sederhana dengan pakaian pekerja pabrik yang duduk di pojok kiri. Sambil mendesah, Zorian menghampiri pria itu dan duduk di salah satu kursi yang menghadap mejanya.
“Ada yang bisa aku bantu?” tanya pria itu dengan suara serak yang menyakitkan, menatap Zorian dengan mata cekung dan merah. Sangat menyeramkan. Sangat tidak ramah.
Alih-alih menjawab, Zorian menggumamkan mantra penghilang cepat. Gelombang kekuatan penghilang melesat ke arah pria itu, menghancurkan ilusinya. Pria menyeramkan itu lenyap, memperlihatkan Haslush yang cemberut seperti anak kecil.
“Harus kuakui, aku tidak menyangka itu,” kata Haslush. “Kukira kau akan keluar masuk kedai setidaknya tiga kali sebelum kau menyadarinya. Kurasa kau baru saja memecahkan rekor taruhan – hanya dua orang yang memilihmu untuk langsung menang.”
Dari sudut matanya, Zorian melihat dua pengunjung bar mengacungkan jempol padanya.
“Bisakah kau lepaskan mantra kompulsimu sekarang?” Zorian mendesah. “Kurasa aku takkan bisa memperhatikanmu dengan semua ini yang terus menghantuiku.”
“Oh. Baiklah,” kata Haslush sambil menjentikkan jarinya. Pikiran Zorian langsung jernih dan keinginan untuk kabur dari kedai pun menguap.
“Jadi apa sebenarnya maksudnya?” tanya Zorian.
“Aku ingin tahu sejauh mana kemampuan observasimu,” kata Haslush sambil menyesap gelasnya. “Ramalan adalah salah satu disiplin ilmu magis yang paling rumit, karena kegagalannya tidak terlihat jelas. Kau bisa saja melakukan ramalan dengan sempurna namun tetap tidak mendapatkan apa pun. Kau bisa saja mengacaukannya total dan bahkan tidak menyadari kesalahanmu. Mengajukan pertanyaan yang salah, menafsirkan hasilnya dengan salah, atau gagal memperhitungkan variabel penting, semuanya hanya akan sia-sia. Pengalaman dapat membantumu meminimalkan masalah semacam itu, tetapi juga akan membantu jika memiliki persepsi yang alami.”
“Kurasa kalau langsung menjawab dengan benar, berarti aku mendapat nilai yang sangat bagus?” Zorian mencoba.
“Itu artinya kamu sudah memulai dengan baik,” kata Haslush. “Kita belum selesai.”
Dan dengan itu, Haslush mengulurkan tangan ke seberang meja dan menangkap pergelangan tangannya sebelum Zorian sempat menarik lengannya. Semua pemandangan dan suara di sekitar Zorian langsung lenyap, sekelilingnya digantikan oleh kehampaan yang sunyi dan kelam. Satu-satunya hal yang masih bisa ia lihat dan dengar hanyalah tubuhnya sendiri dan Haslush, yang tampak seperti duduk di udara, dengan kursinya yang tergantikan oleh kegelapan yang sama yang melahap segalanya.
“Jangan,” Haslush memperingatkan ketika Zorian mencoba melepaskan tangannya dari genggaman Haslush. “Itu mantra yang tidak berbahaya, dan akan hilang begitu kita melepaskan kontak kulit. Kalau itu membuatmu merasa lebih baik, aku juga akan merasakan efek yang sama selama mantra itu masih ada.”
“Lalu apa gunanya semua ini?” tanya Zorian.
“Berapa banyak orang yang ada di kedai saat aku menggunakan mantra ini padamu?” tanya Haslush.
“Apa?” Zorian mencoba melihat sekelilingnya dan langsung menyadari apa yang ingin dicapai kegelapan itu. “Oh. Kau ingin tahu seberapa banyak aku memperhatikan keadaan kedai ini.”
“Berapa banyak orang?” ulang Haslush.
Zorian memeras otaknya sejenak. Ia memang sempat mengamati para pengunjung kedai dengan cukup jelas ketika mengamati mereka, mencoba menemukan Haslush, tetapi ia tidak pernah menghitung mereka. Dan mungkin saja seseorang meninggalkan kedai saat ia sedang berbicara dengan Haslush tanpa ia sadari.
“Dua puluh… tiga?” cobanya.
“Dekat. Ada berapa piala yang berjejer di dinding sebelah meja kita?”
Sayangnya, meskipun Zorian memperhatikan piala-piala itu, ia hanya meliriknya sekilas. 15 pertanyaan lagi dari Haslush tentang hal itu, dan Zorian merasa kurang yakin. Haslush akhirnya melepaskan tangannya dan seluruh pengunjung kedai segera muncul kembali.
“Oh, jangan terlalu sedih,” kata Haslush. “Kamu tidak seburuk itu, kok. Dan sejujurnya, aku tidak akan membatalkan pelajaran kita hanya karena nilaimu jelek dalam hal seperti ini. Bagaimana kabarmu dengan ramalan? Lulusan tahun kedua standar atau ada tambahan?”
“Aku tahu banyak ramalan perpustakaan dan aku telah menguasai latihan pembentukan penemuan utara,” kata Zorian.
“Apa, latihan mencari arah utara sudah?” tanya Haslush heran. Secara pribadi, Zorian merasa latihan itu sangat mudah. "Nah, PR yang tadinya ingin kuberikan padamu setelah sesi hari ini sudah selesai. Ngomong-ngomong, hari ini aku akan mengajarimu cara menganalisis objek."
Dia meraih ke dalam saku mantel panjangnya dan meletakkan sejumlah benda di atas meja di depannya: sebuah amplop tertutup, sebuah jam saku tua, sebuah kotak terkunci, sejenis kacang raksasa, sebuah tongkat mantra, dan sebuah sarung tangan mewah.
“Menganalisis benda adalah sesuatu yang sering kulakukan, jadi kupikir itu hal yang baik untuk memulai. Mengidentifikasi apa fungsi benda itu, mencari tahu siapa yang terakhir kali memegangnya, sihir dan perlindungan apa yang diberikan padanya… kau bisa membangun karier yang cemerlang, dan beberapa memang melakukannya,” kata Haslush. “Kudengar kau tertarik bekerja di bengkel mantra, jadi ini pasti akan sangat berguna untukmu.”
“Jadi apa yang harus aku lakukan?” tanya Zorian.
“Sekarang aku akan mengajarkanmu mantra-mantra yang kau perlukan dan kau berlatihlah dengan ini,” kata Haslush sambil menunjuk berbagai benda di atas meja.
Sesi itu sangat produktif setelahnya, dan membuat Zorian berpikir. Berdasarkan berbagai komentar pria itu, Haslush jelas memiliki posisi yang cukup tinggi dalam hierarki kepolisian Cyoria. Mungkin dia bisa melakukan sesuatu yang berguna dengan informasi tentang invasi tersebut tanpa membocorkan informasi kepada penyelenggara? Mungkin ada baiknya mati sekali atau dua kali untuk mengetahuinya.
“Aku sungguh harus berterima kasih, Tuan Ikzeteri,” kata Zorian. “Kamu jauh lebih baik dalam hal ini daripada yang aku duga sebelumnya.”
“Tidak apa-apa,” kata Haslush. “Aku memang sengaja membangun kesan yang agak tidak menarik. Itu membantu orang-orang merasa lebih nyaman di dekatku. Jadi, apa yang kau coba puji-puji dariku?”
Zorian mendesah. Lalu, bagaimana dia harus mengatakannya?
“Bisakah kau memasang penghalang privasi dulu?” tanya Zorian.
Haslush mengangkat alis mendengar permintaan itu, tetapi tak lama kemudian mengangguk setuju. Ia segera menyiapkan semacam mantra di atas meja mereka, lalu menunggu dengan penuh harap. Ia harus meminta pria itu mengajarinya beberapa mantra perlindungan di salah satu putaran ulang.
“Aku dengar ada rencana untuk menyelundupkan troll perang ke kota selama festival musim panas, setelah membombardir kota dengan sihir artileri selama peluncuran kembang api,” kata Zorian.
Haslush langsung duduk tegak, jadi setidaknya ia merasa tidak akan dipecat begitu saja. Sekarang ia hanya perlu memastikan ia tidak digiring ke kantor polisi.
“Dan aku rasa kau tidak akan memberitahuku di mana kau mendengarnya?” tanya Haslush curiga.
“Tidak bisa,” Zorian menegaskan. “Tapi menurutku itu bisa diandalkan.”
“Begitu,” Haslush mendesah. Ia menuangkan alkohol lagi ke gelasnya dan menyesapnya. “Aku benci festival musim panas, tahu? Hampir semua gedung dilonggarkan skema penjagaannya selama festival berlangsung, banyaknya pengunjung membuat sulit menemukan pembuat onar tepat waktu, dan wali kota serta orang-orang bodoh lainnya ingin segala macam hal bodoh dilakukan untuk persiapannya. Ini waktu yang tepat bagi para penjahat dan teroris dari segala golongan untuk merajalela di kota.”
Hah. Zorian sebenarnya tidak tahu hal itu sampai sekarang.
“Jadi bagaimana orang-orang ini akan menyelundupkan troll perang sialan itu, dan apa yang ingin mereka capai?”
“Melewati Dungeon,” kata Zorian. “Soal tujuannya, sejujurnya aku tidak tahu.”
“Ada lagi yang bisa kau ceritakan padaku?” tanya Haslush.
“Tidak juga, tidak.”
“Kalau begitu, aku punya satu pertanyaan lagi,” kata Haslush. “Dari sekian banyak orang, kenapa kau menceritakan ini padaku?”
“Ada beberapa orang berpangkat tinggi yang terlibat dalam hal ini, dan aku tidak yakin siapa yang bisa aku percayai,” kata Zorian. “Kamu sepertinya orang yang cukup berpengaruh, tetapi kecil kemungkinannya terlibat. Aku juga berharap Kamu tidak menyeret aku ke sel untuk diinterogasi.”
Dia tidak benar-benar tahu apakah orang-orang penting terlibat atau tidak, tentu saja, tetapi dia yakin mereka terlibat. Dia tidak mengerti bagaimana invasi sebesar ini bisa diorganisir tanpa kerja sama dari orang yang sangat berpengaruh di pemerintahan kota.
“Aku tergoda,” Haslush mengakui. “Tapi kau hanya perlu mengaku itu semua lelucon dan aku harus melepaskanmu. Serikat penyihir didirikan karena para penyihir tidak memercayai penegak hukum sipil untuk menghakimi mereka secara adil, dan mereka sangat menjaga hak istimewa mereka. Mereka akan membebaskanmu dalam beberapa hari dan melakukan investigasi sendiri. Kau akan mendapat teguran karena bertindak bodoh dan aku akan menghabiskan tahun berikutnya dihukum oleh atasanku karena tertipu oleh tipuan kekanak-kanakan dan membuat serikat penyihir marah pada kami.”
“Eh,” Zorian terbata-bata. Haslush terdengar agak getir. Ia tak tahu kepolisian Cyoria menyimpan dendam sebesar itu terhadap serikat penyihir.
“Tidak apa-apa,” kata Haslush. “Aku tidak marah padamu. Kurasa aku akan melakukan investigasi dan kita akan membicarakannya lebih lanjut setelah sesi berikutnya. Coba kau cari tahu lebih banyak dari sumber-sumber misteriusmu ini.”
Zorian meninggalkan kedai dengan suasana hati yang baik, meskipun agak teredam oleh rasa takut terhadap para pembunuh. Semoga Haslush bersikap hati-hati dalam penyelidikannya.
Sesampainya di rumah Imaya, Imaya memberi tahu bahwa ia sudah menerima pesannya, tetapi Imaya masih cukup kesal dengannya – rupanya pesawat kertas itu menabrak bagian belakang kepalanya saat menyampaikan pesan, dan itu berbahaya. Bagaimana kalau pesawat itu menabrak wajahnya dan mencungkil matanya?
Beberapa orang tidak pernah bahagia.
Rumah itu tenang, hanya ada dua penghuni saat ini, Zorian dan Kirielle… dan untungnya, Kirielle sedang asyik mencoret-coret buku catatannya alih-alih mengganggunya. Itu bagus, karena mencoba melayangkan siput, seperti yang sedang dilakukan Zorian, sama sekali tidak mudah. Siput itu tidak hanya hidup, dan dengan demikian secara inheren kebal terhadap sihir, tetapi juga secara aktif melawan efek levitasi, berputar dan membungkuk di udara dalam upaya melepaskan diri dari kekuatan tak terlihat yang menahannya.
Dia sedikit curang – dia sebenarnya sedang melayangkan cangkangnya, yang sebagian besar tidak bergerak dan jauh lebih padat daripada siput aslinya. Ujian keterampilan yang sebenarnya adalah melayangkan siput atau semacamnya, tapi… yah, dia sudah cukup kesulitan dengan siput sialan itu saat ini.
“Siput malang,” kata Kirielle dari pinggir lapangan. “Kenapa kau tidak lepaskan saja dia dan cari yang lain untuk disiksa? Dia akan trauma kalau kau terus-terusan begini.”
“Aku tidak menyiksanya,” protes Zorian, mencoba membagi perhatiannya antara memegang siput itu di udara dan berbicara dengan Kirielle. “Siput itu sama sekali tidak terluka. Aku bahkan tidak yakin apakah otak siput cukup kompleks untuk mengalami trauma. Makhluk sialan itu sama antusiasnya untuk melarikan diri seperti saat aku memulai ini.”
Kirielle tampak hendak membantah tetapi kemudian hanya menggerutu dan kembali duduk di kursinya.
“Di mana dia?” tanyanya setelah hening sejenak.
“Entahlah, Kiri,” desah Zorian. “Sabar ya. Dia bahkan belum terlambat.”
“Mungkin sebaiknya kita mulai tanpa dia?” cobanya.
“Tidak, kita seharusnya tidak!” bentak Zorian. Siput itu bergoyang-goyang di udara, tangkai matanya terayun-ayun liar saat merasakan ikatannya melemah dan melipatgandakan usahanya. “Jujur saja, Kiri, terkadang kau bisa begitu kejam. Satu-satunya alasan aku melakukan ini adalah karena Kael memintaku. Seharusnya kau berterima kasih padanya karena mengizinkanmu berpartisipasi.”
“Kaulah yang bicara tentang ketidakpedulian,” gerutu Kirielle. “Kau lebih suka membantu orang asing yang kau temui seminggu yang lalu daripada adik perempuanmu sendiri. Dan aku bersyukur, aku hanya-”
“Kalau begitu, bersikaplah baik dan tunggu.” Zorian menyela, perlahan menurunkan siput itu ke tangannya. Jelas sekali ia tidak akan menyelesaikan pekerjaan apa pun hari ini. “Dia akan segera datang. Kalau kau ingin melakukan sesuatu, lepaskan siput itu kembali ke kebun.”
“Apa? Tidak mungkin!”
Zorian mengangkat sebelah alisnya. “Bukankah kau baru saja memperjuangkan kebebasannya?”
“Ya, tapi aku nggak akan menyentuhnya atau apa pun. Ini berlendir, menjijikkan, dan ih.”
Zorian memutar bola matanya dan memasukkan siput itu ke dalam kotak kecil di sampingnya. Ia akan melepaskannya di luar nanti. Suara pintu terbuka menandakan kedatangan Kael.
“Aku di sini,” kata Kael. “Aku tidak terlambat, kuharap?”
“Bagaimana kau tahu dia akan datang?” tanya Kirielle curiga, sambil menoleh ke Zorian.
“Mantra alarm,” kata Zorian acuh tak acuh. “Dan tidak, Kael, kamu tidak terlambat. Meskipun Kirielle tidak sabar seperti biasa. Ngomong-ngomong, kamu bilang kamu butuh bantuanku untuk mengejar kurikulum tahun ketiga, kan? Bagian mana yang kamu butuh bantuan?”
“Aku benar-benar tidak tahu,” kata Kael. “Seperti yang kukatakan, pendidikanku agak kurang, jadi meskipun aku tahu banyak hal, ada hal-hal yang dianggap remeh oleh para penyihir yang terlatih secara formal, yang bahkan tidak kusadari. Bagaimana kalau kau ceritakan sekilas tentang dua tahun pertamamu dan kita lihat saja nanti bagaimana perkembangannya? Ilsa bilang dia akan mengujiku tiga bulan lagi, jadi masih banyak waktu untuk berlatih.”
Zorian menatap adiknya dengan tatapan penuh arti, tetapi adiknya menghindari tatapannya. Ia yakin Kael tahu persis di mana kekurangannya, tetapi Kiri mungkin memintanya untuk ikut bermain demi Kiri, karena ia sendiri sebagian besar tidak tahu tentang sihir. Ia benar-benar tidak mengerti mengapa Kiri begitu bersikeras belajar sihir Sekarang, alih-alih nanti, di lingkungan sekolah formal.
Sejujurnya, meskipun ia peduli pada adiknya dan menyukai Kael, ia mungkin tidak akan terlalu sering membawa Kirielle ke Cyoria. Ia menghabiskan sebagian besar waktunya di rumah untuk mengurus Kirielle, Imaya, atau Kael (dan terkadang Kana), sehingga hanya menyisakan sedikit waktu untuk belajar mandiri. Berbicara secara relatif, tentu saja – Kirielle sudah mengeluh bahwa ia menghabiskan terlalu banyak waktu untuk belajar dan kurang bersenang-senang atau memperhatikannya.
Tapi kalau dipikir-pikir lagi, dia bisa santai sesekali. Dia bisa meluangkan beberapa jam untuk membantu Kael belajar untuk ujiannya, meskipun dia tidak akan pernah bisa hidup untuk mengerjakannya di putaran waktu itu. Dan kalau Kirielle mau mendengarkan, ya sudahlah.
Dia memberi mereka berdua penjelasan singkat tentang dua tahun pertama di akademi. Dari segi sihir, sebagian besar tahun pertama dihabiskan untuk mengajari siswa cara secara sadar dan konsisten memanfaatkan inti sihir mereka, terutama dengan mengaktifkan berbagai benda sihir. Bahkan ada kelas tahun pertama yang disebut ‘Pengoperasian Benda Sihir’, yang persis seperti yang tertulis di judulnya. Mereka juga mengasah hafalan dengan melakukan serangkaian gerakan dan mantra yang semakin rumit yang ditunjukkan oleh guru, sebuah latihan untuk mempelajari mantra-mantra selanjutnya. Sisanya adalah teori: pengenalan berbagai tradisi dan disiplin sihir, mempelajari cara memahami dasar-dasar bahasa Ikosia, biologi, sejarah, geografi, hukum, dan matematika. Tidak semuanya benar-benar berkaitan dengan sihir, tapi—tunggu, siapa itu?
“Kita harus menundanya dulu,” katanya sambil melihat ke arah pintu. “Ada seseorang—”
Sebelum ia sempat berkata apa-apa, pintu terbanting terbuka dan Taiven menyerbu masuk ke kamarnya dengan sikap agresifnya yang biasa. Ia mengamati ruangan dengan cepat dan langsung mengendap-endap ke arahnya ketika melihatnya.
“…datang ke sini.” Dia mengakhirinya dengan desahan panjang yang penuh penderitaan.
“Kecoak!” serunya bersemangat. “Kau memang pria yang ku… tunggu, apa aku mengganggu sesuatu?”
“Ya?” Zorian mencoba.
“Tak apa, cuma sebentar.” Ia menyodorkan koran ke wajahnya. “Kau lihat ini?”
Ia menghela napas dan menyambar koran-koran dari tangan wanita itu agar bisa diletakkan di atas meja. Nah, sekarang ia bisa melihat apa yang sedang dibicarakan wanita itu. Mari kita lihat…
Siswa Akademi Membunuh Oganj!
Kemarin pagi, Zach Noveda mengejutkan dunia ketika ia mengumumkan di hadapan para wartawan yang berkumpul bahwa ia telah membunuh Oganj, naga menakutkan yang telah meneror Altazia utara selama lebih dari seabad. Tentu saja, klaim yang begitu berani membutuhkan bukti yang memadai, dan pewaris muda Noveda itu telah membuktikannya ketika ia memanggil jenazah naga itu untuk diperiksa. Para pejabat Aliansi yang diundang untuk acara tersebut telah mengonfirmasi bahwa jenazah tersebut hampir pasti milik Teror Utara yang terkenal kejam, meskipun pemeriksaan lebih lanjut diperlukan sebelum mereka bersedia memberikan Zach hadiah yang dijanjikan untuk membunuh monster itu…
Zorian membaca artikel itu dalam diam yang mencekam. Ia samar-samar menyadari Kirielle dan Kael yang menatap dari balik bahunya agar mereka bisa melihat apa yang telah menarik perhatiannya seperti itu, tetapi ia tidak membiarkan hal itu mengalihkan perhatiannya.
Apakah ini alasan semua restart singkat itu? Karena Zach ingin membunuh seekor naga? Zorian bingung harus berpikir apa. Di satu sisi, naga penyihir itu ancaman, dan membunuhnya adalah prestasi yang mengesankan. Di sisi lain, rasanya seperti buang-buang waktu dan tenaga – apa sebenarnya yang didapat Zach dari ini, selain pengalaman tempur? Sihir naga tidak berguna bagi manusia, dan Zach sudah begitu kaya sehingga ia tidak akan mendapatkan banyak dari harta karun Oganj.
Apa pun permainan yang dimainkan Zach, Zorian tidak bisa memahaminya. Atau apakah penjelajah waktu yang lain itu hanya melakukan apa pun yang terlintas di benaknya pada saat tertentu?
“Hei, Roach, kamu sekelas sama orang ini, kan?” sela Taiven setelah beberapa saat.
“Ya,” jawabnya. “Dia seharusnya sekelas denganku tahun ini juga, tapi tidak muncul saat kelas dimulai.”
“Dia kabur dari rumah,” kata Taiven. “Ada skandal baru-baru ini seminggu yang lalu. Mereka menanyakannya di artikel, tapi dia agak mengelak.”
Zorian mengangguk. Zach hanya mengatakan kepada para wartawan bahwa ia “memiliki banyak perselisihan dengan mantan walinya” dan menolak menjelaskan lebih lanjut. Ada cerita menarik di sana, Zorian yakin, tetapi jika surat kabar tidak berhasil mengungkap semuanya, Zorian jelas tidak akan berbuat banyak dengan mencampuri urusan orang lain.
Zach juga memberi tahu surat kabar bahwa ia berniat kembali ke sekolah “selama beberapa bulan” ketika ditanya tentang rencana langsungnya. Bagus. Ia harus berdiam diri selama beberapa sesi latihan berikutnya, sampai Zach bosan lagi dengan akademi.
“Bukankah Oganj naga yang memusnahkan pasukan yang dikirim untuk membunuhnya?” tanya Kirielle. “Atau ibu itu hanya mencoba menakut-nakutiku?”
“Pasukan kecil, dan Oganj memancing mereka ke dalam perangkap,” kata Kael. “Sang jenderal sepertinya berpikir Oganj akan menunggu di sarangnya sementara pasukan itu mendekat. Ia malah memutuskan untuk melakukan sesuatu sebelum pasukan itu mencapainya. Ia mengukir rune peledak di dinding ngarai dan memancing pasukan itu masuk. Satu-satunya alasan mereka selamat adalah karena beberapa penyihir berteleportasi keluar sebelum semuanya runtuh menimpa mereka.”
“Dan kudengar dia juga membunuh salah satu dari Sebelas Abadi,” kata Taiven. “Jadi, bagaimana Zach bisa membunuh makhluk itu? Apa dia semacam legenda atau apa? Kenapa kau tidak bilang kalau di kelasmu ada orang seperti itu?”
Zorian mendesah. Apa sih yang seharusnya dia katakan padanya?
“Begini,” katanya hati-hati. “Selama dua tahun pertama, Zach kesulitan dalam hampir semua hal. Dia penyihir yang sangat buruk sehingga orang-orang tidak yakin apakah dia akan lulus sertifikasinya, dan kau tahu betapa mudahnya hal itu.”
“Itu… tidak masuk akal,” kata Taiven. “Meskipun pembunuhan Oganj itu tipuan, dia tetap memanggil mayat naga dewasa. Bahkan aku sendiri belum bisa memanggil sesuatu sebesar itu.”
“Kurasa semuanya berubah selama liburan sekolah,” Zorian mengangkat bahu. “Entah bagaimana dia berubah dari hampir gagal menjadi jenius luar biasa antara tahun kedua dan ketiga.”
“Itu benar-benar konyol,” gerutu Taiven. “Bagaimana mungkin itu bisa terjadi?”
“Perjalanan waktu?” saran Zorian tanpa malu-malu.
“Seperti yang kukatakan, konyol,” balas Taiven langsung. “Kau yakin dia tidak berpura-pura tidak kompeten?”
“Aku tidak yakin apa pun, Taiven,” kata Zorian. Dan dia memang tidak yakin – bahkan setelah setahun terjebak dalam lingkaran waktu, dia masih merasa seluruh situasi ini agak gila. “Dan beberapa hal yang kutahu begitu gila sampai-sampai kau tidak akan percaya sepatah kata pun.”
“Oh, sekarang aku hanya perlu mendengarnya,” kata Taiven, menyilangkan tangan di depan dada dengan menantang. “Ayo, coba saja.”
“Katakan, katakan!” setuju Kirielle. Kael tidak mengatakan apa-apa, tetapi Zorian tahu dia juga penasaran.
Hm. Dia bisa saja memberi tahu mereka tentang lingkaran waktu itu, tapi kalaupun mereka percaya, apa gunanya? Mereka sama sekali tidak memenuhi syarat untuk memecahkan misteri ini seperti dirinya, dan jika mereka menceritakan kisah itu kepada orang-orang, mereka bisa membocorkan penyamarannya kepada Zach atau pihak ketiga mana pun. Lagipula, dia sudah memberi tahu Haslush tentang invasi itu, jadi dia sudah bermain api dalam pengulangan ini…
Ah, sudahlah, mana mungkin mereka akan percaya padanya.
“Jika kukatakan padamu bahwa Zach dan aku adalah penjelajah waktu yang terus-menerus menghidupkan kembali bulan pertama sekolah ini, dan bahwa pasukan monster raksasa dan penyihir jahat menyerbu kota selama festival musim panas, apa yang akan kau katakan?”
Taiven mengangkat alisnya ke arahnya.
“Baiklah, lanjutkan,” desak Zorian.
“Kau benar,” desah Taiven. “Aku sama sekali tidak percaya. Jadi, kau mengatakan hal-hal yang kau tahu itu gila?”
“Setidaknya,” Zorian menegaskan.
“Hah,” kata Taiven berspekulasi. “Kedengarannya menarik, tapi kau harus menceritakan kisah-kisah itu lain kali. Kurasa aku sudah menahanmu cukup lama. Sampai jumpa, Roach!”
Zorian memperhatikan kepergian Taiven sebelum kembali menatap Kael dan Kirielle. “Jadi. Bagaimana kalau kita lanjutkan dari tempat terakhir kita?”
Mereka berdua tetap diam, menatapnya.
“Eh,” katanya. “Kenapa kamu menatapku seperti itu?”
“Benarkah?” tanya Kirielle ketakutan. “Apakah kamu benar-benar penjelajah waktu?”
Zorian membuka mulutnya lalu menutupnya lagi. Apa?
“Temanmu mungkin terlalu tidak peka untuk mengenali jawaban yang dirumuskan sebagai hipotesis, tapi kita tidak,” Kael menjelaskan. “Kau benar-benar percaya itu, kan? Bahwa kau seorang penjelajah waktu?”
“Aku… ya. Kalau itu delusi, itu sangat meyakinkan,” kata Zorian hati-hati. “Sihir yang kupelajari di setiap pengulangan bulan ini akan ditransfer ke pengulangan berikutnya. Kegilaan tidak memberi korban mantra dan kemampuan membentuk.”
“Aku tidak mengerti,” keluh Kirielle.
“Kau dan aku sama-sama, Kiri,” desah Zorian. “Kau dan aku sama-sama.”
“Mungkin sebaiknya kau jelaskan dari awal?” saran Kael dengan sabar. “Katakan apa yang kau pahami.”
“Aku pernah melewati bulan ini sebelumnya,” kata Zorian setelah menenangkan diri sejenak. “Pertama kali, sebelum aku tahu tentang lingkaran waktu, aku tidak membawa Kirielle ke Cyoria.”
“Apa!?” protes Kirielle. “Zorian, dasar brengsek!”
“Aku tinggal di salah satu apartemen yang disediakan akademi dan aku pergi ke kelas seperti biasa,” kata Zorian, mengabaikannya. Ia melirik Kael. “Kau juga, tapi aku belum mengenalmu saat itu. Tapi, kami punya teman sekelas tambahan.”
“Zach?” tebak Kael.
“Ya,” Zorian membenarkan. “Tidak seperti dua tahun sebelumnya saat aku sekelas dengannya, kali ini dia luar biasa. Dia menyelesaikan setiap ujian dengan sempurna, dia menguasai ratusan mantra, dan dia cukup mahir dalam alkimia untuk membuatmu terkesan, dari semua orang.”
Kael mengangkat alisnya ke arahnya.
“Ya,” Zorian meyakinkan. “Rasanya seperti dia benar-benar berubah total selama liburan musim panas. Saat itu aku tidak terlalu peduli – aku penasaran bagaimana dia melakukannya, tapi bukan urusanku untuk ikut campur. Lalu festival musim panas tiba, dan semuanya menjadi kacau. Mantra artileri turun dari langit ke kota, dan sepasukan monster mengikutinya. Saat aku berlari menembus kota yang terbakar, aku menyaksikan Zach melawan para penyerbu. Dia melontarkan mantra tingkat tinggi seolah-olah itu permen, bertarung dengan kemampuan yang tak mungkin dimiliki siswa kelas tiga mana pun. Awalnya dia baik-baik saja, tetapi kemudian sesosok lich tiba di tempat kejadian dan menghabisinya.”
Dia berhenti sejenak untuk mempertimbangkan kata-katanya selanjutnya, tetapi Kirielle jelas tidak ingin menunggu selama itu.
“Lalu apa?” tanya Kirielle. “Apa yang terjadi selanjutnya?”
“Apa lagi?” Zorian mendengus. “Kami mati. Lich itu mengucapkan semacam mantra aneh pada kami – mantra nekromantik, begitulah yang kudengar – dan kami langsung terbunuh.”
“Jadi bagaimana kau bisa kembali ke masa lalu?” tanya Kirielle curiga.
“Entahlah. Yang kutahu, tiba-tiba aku kembali ke tempat tidurku di Cyoria, denganmu mengucapkan selamat pagi dengan cara Kirielle yang begitu memesona. Awalnya kupikir ini adalah sesuatu yang dilakukan lich, tapi aku segera tahu ini bukan kejadian yang terisolasi. Setiap kali aku mati, atau di akhir festival Musim Panas jika aku tidak mati, jiwaku terbawa kembali ke pagi itu di Cirin sebelum aku naik kereta ke Cyoria.”
Mereka menatapnya selama beberapa detik, dan Zorian sudah yakin mereka akan tiba-tiba mulai menertawakannya dan mengejeknya ketika Kirielle memutuskan untuk berbicara lagi.
“Jadi kau penjelajah waktu, tapi kau hanya bisa pergi satu bulan ke masa lalu dan hanya sampai satu hari tertentu,” kata Kirielle hati-hati. Zorian mengangguk. Ia memahaminya jauh lebih baik daripada yang Zorian duga. “Dan kau tidak bisa mengendalikan apa pun, kecuali dengan sengaja bunuh diri.”
“Ya,” Zorian menegaskan.
“Kau adalah penjelajah waktu yang paling payah,” bantah Kirielle.
Dan begitu saja ketegangannya berakhir.
Sudah tiga hari sejak ia memberi tahu Kirielle dan Kael tentang lingkaran waktu itu, dan sejujurnya ia sedikit kecewa dengan reaksi mereka. Mereka berdua tampak percaya, tetapi keduanya tidak terlalu terpengaruh. Keduanya masih bertanya-tanya tentang hal itu setiap kali mereka bisa bertemu dengannya sendirian, dan ia tahu Kael sedang meneliti topik itu di waktu luangnya, tetapi mereka tetap melanjutkan kegiatan mereka seolah-olah tidak ada yang salah. Mereka bahkan tidak meliriknya dengan aneh ketika mereka mengira ia tidak memperhatikan atau apa pun!
“Sudah kubilang, aku baru berada di lingkaran waktu kurang lebih setahun,” kata Zorian kepada Kirielle. “Aku bahkan belum bisa dibilang mahatahu dan aku tidak bisa menjawab pertanyaan-pertanyaan yang terus kau ajukan.”
“Aku nggak percaya kamu sekolah selama ini,” gerutu Kirielle. “Aku pasti sudah berhenti kalau sudah dua kali.”
“Pikiranmu pasti akan terhapus atau kau akan diperbudak Zach dalam sekejap,” balas Zorian. “Ada alasan mengapa aku melakukan ini perlahan dan hati-hati.”
Ketukan pelan di pintunya menghentikan pertengkaran mereka. Zorian agak paranoid terhadap pengunjung sejak ia memberi tahu Haslush tentang invasi itu, dan memberi tahu Kael dan Kirielle tentang hal itu justru menambah kekhawatirannya. Meskipun ia telah memberi tahu Kael dan Kirielle untuk tidak menyebarkan informasi tentang “invasi festival” itu kepada orang lain, ia tak pernah yakin apakah mereka mendengarkannya. Terutama Kirielle. Ia terus menduga para pembunuh akan menerobos masuk ke rumah kapan saja, tetapi untungnya paranoianya sejauh ini tidak berdasar. Karena hanya Kael yang mengetuk dengan pelan, Zorian cukup yakin siapa orang itu.
“Masuklah,” ajak Zorian.
Namun, alih-alih masuk, Kael tetap berdiri di ambang pintu.
“Kita perlu bicara,” kata Kael, sedikit gugup dalam suaranya. “Bisakah kamu masuk ke kamarku sebentar?”
“Apakah ini tentang perjalanan waktu?” tanya Kirielle bersemangat.
Kael mendesah. “Kirielle, aku tahu kau tidak akan suka ini, tapi bisakah kau tetap di kamarmu sementara aku bicara dengan kakakmu? Ini ada hubungannya dengan perjalanan waktu, tapi agak… pribadi.”
Sesaat Kirielle tampak hendak mengeluh, tetapi kemudian ia menatapnya dengan pandangan spekulatif dan mengangguk setuju. Sambil memperhatikan Kirielle pergi kembali ke kamarnya, sambil menggerutu sepanjang jalan, Zorian harus mengakui bahwa ia sedikit iri dengan kemampuan Kael mengendalikan Kirielle. Kirielle tidak pernah mendengarkannya ketika ia mencoba hal semacam itu.
Sambil mengangkat bahu, Zorian mengikuti Kael ke kamarnya, di mana bocah morlock itu segera menyeret sebuah peti dari bawah tempat tidurnya dan mengambil sebuah buku hitam misterius tanpa judul dari dalamnya.
“Aku sudah menyelidiki… masalahmu… beberapa hari terakhir,” kata Kael. “Mungkin aku menemukan sesuatu.”
“Benarkah?” tanya Zorian penuh semangat.
Kael membuka buku yang dibawanya dan membolak-baliknya selama beberapa detik sebelum menemukan apa yang dicarinya. Ia menyerahkan buku yang terbuka itu kepadanya dan menunjuk halamannya.
“Berdasarkan mantra yang kau hafal dari lich, dan semua yang kau ceritakan padaku, kurasa ini mantra yang paling mungkin dia gunakan,” kata Kael.
“Soul Meld,” Zorian membacakan dengan lantang. “Membutuhkan setidaknya dua target. Menyebabkan jiwa target menyatu dan menyatu menjadi satu. Biasanya digunakan sebagai komponen dalam ritual yang lebih rumit, yang sangat mengubah efeknya. Jika mantra ini digunakan secara terpisah, entitas yang dihasilkan hampir selalu menjadi gila atau cacat akibat tekanan penggabungan. Umumnya digunakan dalam… penciptaan ikatan kekeluargaan, dan ikatan jiwa secara umum…”
Kedengarannya memang seperti kandidat yang tepat untuk mantra itu, tapi di mana Kael menemukan ini? Sambil mengerutkan kening, Zorian membolak-balik sisa buku itu. Buku itu penuh dengan mantra sihir jiwa, dan sebagian besar ditulis dalam beberapa aksara tak dikenal yang tak bisa dibaca Zorian. Ini… bukan sesuatu yang bisa kau temukan di perpustakaan Akademi, apalagi hanya dengan izin siswa.
Yang berarti ini mungkin buku pribadi Kael.
“Kael… apakah kamu seorang ahli nujum?” tanya Zorian hati-hati.
“Pertanyaan yang sulit,” jawab Kael setelah jeda sejenak. “Aku tidak memperbudak orang mati, atau mengutuk orang. Tapi, ada lebih banyak hal tentang sihir jiwa daripada itu.”
Wah, ini sungguh luar biasa – dia menceritakan rahasianya kepada salah satu dari sedikit orang yang benar-benar bisa melakukan sesuatu untuk menjatuhkannya secara permanen. Dan dia juga baru saja memarahi Kirielle karena kecerobohannya beberapa menit yang lalu. Terkadang dia benar-benar idiot.
Tapi hei, apa yang terjadi ya sudah terjadi, dan setidaknya Kael tidak tampak terlalu bermusuhan saat itu. Malahan, anak laki-laki yang satunya itu tampaknya lebih takut pada Zorian daripada sebaliknya.
“Aku tidak akan melaporkanmu, kalau itu yang kau khawatirkan,” kata Zorian. Sebagian karena ia sangat takut dengan apa yang akan dilakukan anak laki-laki itu padanya jika ia mencoba. Seorang nekromansi, dari semua hal… “Kau setuju untuk merahasiakan rahasiaku, jadi akan munafik bagiku untuk membocorkan rahasiamu tanpa alasan. Ngomong-ngomong, nekromansi? Eh, maksudku, sihir jiwa?”
Kael tersenyum tipis padanya. “Ini disiplin yang menarik, meskipun dinilai tidak adil. Guru aku tertarik dengan hal itu dan aku ingin melanjutkan tradisi ini.”
Tradisi, betul. Zorian sempat berpikir untuk melanjutkan masalah ini, tetapi mengurungkan niatnya. Entah salah atau tidak, setidaknya ia bisa mendapatkan sedikit manfaat dari ini – ia baru saja bertemu dengan seorang ahli nujum yang tampak baik hati dan bersedia menjawab pertanyaannya. Seberapa sering hal itu terjadi?
“Jadi, jika lich melakukan penyatuan jiwa padaku, kenapa aku masih… ya, aku?” tanya Zorian. “Setahuku, mantra seperti itu akan menyatukan jiwaku dengan jiwa Zach sepenuhnya. Kami berdua akan lenyap sebagai individu.”
“Yah, harus kuakui aku sama sekali bukan ahli sihir jiwa,” kata Kael. “Kekuatan utamaku adalah alkimia dan pengobatan, dengan sihir jiwa hanyalah sampingan. Meski begitu, kurasa mantranya dihentikan begitu saja sebelum efeknya benar-benar tercapai. Sangat mungkin Zach bunuh diri ketika menyadari jiwanya sedang diincar.”
“Itu tindakan yang bijaksana dalam kasusnya,” Zorian setuju. “Meskipun dia tidak memberi aku kesan bahwa dia menyadari bahayanya ketika aku berbicara dengannya. Aku kira itu mungkin karena amnesia yang sedang mempermainkannya.”
Atau mungkin dia diberi mantra kontingensi, yang akan membunuhnya jika mendeteksi gangguan tanpa izin pada jiwanya. Kau sudah bilang dia mungkin bukan pencipta lingkaran waktu itu. Siapa pun yang memberi sihir itu padanya pasti menyadari bahayanya, karena lingkaran waktu tempatmu terjebak jelas merupakan hasil karya seorang penyihir jiwa yang terampil.
“Benar. Jadi karena mantra itu hanya diizinkan bekerja sesaat, kami terhindar dari efek terburuknya,” renung Zorian. “Dan akhirnya aku punya semacam ikatan jiwa yang menyeretku ikut dalam perjalanan ini. Mungkin. Jelas ada semacam penyatuan jiwa yang terlibat. Bisakah kau cari tahu apa sebenarnya efek mantra itu?”
“Mungkin,” kata Kael perlahan. “Meskipun ini melibatkan mantra. Mantra sihir jiwa, lebih tepatnya. Apa kau yakin ingin mempercayakan ini pada ahli nujum jahat dan berlendir?”
“Ya,” Zorian membenarkan, memutar bola matanya melihat drama Kael. Mungkin menyetujuinya bukanlah hal yang cerdas, tetapi ia sungguh-sungguh menginginkan jawaban dan ia mendapatkan firasat yang jujur dari Kael. Ia biasanya pandai menilai karakter. “Memang benar aku curiga pada sihir jiwa, tetapi itu bukan berarti aku otomatis membencimu sekarang. Silakan saja, gunakan mantra apa pun yang kau butuhkan.”
Setelah 15 menit merapal mantra misterius (yang tidak memberikan efek nyata apa pun padanya, dan bahkan tidak membuatnya merasa tidak nyaman), Kael terpaksa mengakui bahwa ia tidak mendapatkan banyak informasi. Satu-satunya hal yang bisa dikatakan anak laki-laki itu adalah bahwa ia jelas tidak memiliki ikatan jiwa klasik dengan Zach – jika ia terhubung dengan penjelajah waktu lainnya, itu melalui sesuatu yang lebih eksotis dan halus daripada itu.
“Maaf,” kata Kael. “Kupikir sihir jiwa sebesar ini akan sangat mudah dipahami, tapi ternyata aku salah. Mungkin kalau aku mencobanya pada Zach…?”
“Tidak ada cara untuk memeriksanya tanpa mengatakan yang sebenarnya,” kata Zorian. “Aku belum yakin ingin melakukannya.”
“Tentu saja,” kata Kael. “Meskipun aku tidak yakin apa lagi yang bisa kulakukan. Aku harus menjadi penyihir jiwa yang jauh lebih baik untuk membantumu dalam hal ini, dan jika kau benar, aku tidak punya waktu untuk menjadi penyihir jiwa. Bahkan jika kau meyakinkanku tentang semua ini tepat di awal putaran waktu – dan aku tidak yakin kau bisa melakukannya secepat itu, sebelum aku mengenalmu sedikit – satu bulan tidak cukup untuk mencapai kemajuan di bidang seperti sihir jiwa.”
“Eh,” gumam Zorian setelah beberapa detik hening. “Mungkin kau bisa mengajariku sihir jiwa?”
“Kau bersedia melakukan itu?” tanya Kael dengan nada sedikit geli.
“Kau bilang sihir jiwa lebih dari sekadar mengutuk orang dan memperbudak orang mati,” kata Zorian. “Dan aku benar-benar butuh jawaban yang hanya bisa diberikan oleh sihir jiwa.”
Lagipula, jika dia mempelajari sihir jiwa secara pribadi, dia tidak perlu lagi mempercayai orang asing untuk mengutak-atik jiwanya. Jika ada yang harus menggunakan sihir jiwa, dia lebih suka orang itu adalah dirinya sendiri.
“Meskipun aku tersanjung kau bersedia mengesampingkan prasangkamu, kenyataannya kau takkan pernah cukup baik untuk apa yang ingin kau lakukan dengannya,” kata Kael. “Meskipun sebagian besar sihir jiwa bisa dilakukan oleh penyihir biasa sepertimu, mantra yang sangat canggih membutuhkan persepsi jiwa tertentu – keterampilan yang hanya bisa diperoleh dengan meminum ramuan khusus yang terbuat dari kepompong ngengat dirge yang dipanen dengan benar.”
“Dan apakah ramuan itu langka?”
“Ngengat Dirge menghabiskan sebagian besar hidupnya di dalam tanah,” kata Kael. “Selama 23 tahun, mereka hidup sebagai larva sebelum muncul dari tanah secara massal sebagai kawanan ngengat Dirge yang beracun. Ngengat ini hidup tepat satu hari sebelum bertelur dan mati. Jika Kamu penasaran, kemunculan terakhir kawanan ngengat ini kurang dari satu dekade yang lalu.”
“Tidak akan ada lagi kepompong ngengat duka setidaknya selama satu dekade mendatang,” ujar Zorian.
Kael mengangguk. “Dan ramuan itu membutuhkan kepompong segar – kepompong itu tidak bisa diawetkan.”
“Dan tidak ada cara lain untuk memperoleh persepsi jiwa?”
“Mungkin ada, tapi aku hanya tahu yang ini,” kata Kael. “Ada beberapa ritual pengorbanan manusia yang diklaim memberikan manfaat yang sama bagi penyihir, tapi aku belum pernah mencobanya dan kurasa kau juga tidak akan mau mencobanya.”
“Tentu saja tidak,” Zorian setuju.
Setelah berdiskusi beberapa menit, Zorian meninggalkan kamar Kael sambil melamun.
Dia belum sepenuhnya rela menyerah pada ide mempelajari sihir jiwa, tetapi saat ini dia sudah punya banyak hal yang harus dikerjakan sehingga dia tidak akan memaksakannya. Masih banyak kesempatan lain yang bisa dicobanya nanti.
Begitu ia memasuki ruangan dan menutup pintu di belakangnya, ia merasakan sentuhan yang sangat familiar di benaknya. Rasanya mirip seperti saat ia berkelana bersama Taiven ke dalam selokan, namun jauh lebih halus dan tak asing, seperti sarang laba-laba yang menggesek tepian pikirannya.
Ia langsung panik, matanya berpindah-pindah dari satu sudut ruangan ke sudut lain, mencari penyerangnya, sementara ia berusaha memblokir kehadirannya secara mental. Meskipun sudah berlatih dengan Kyron, ia tetap tidak mampu melakukannya.
[Jadi, kau Terbuka?] sebuah suara yang jelas dan percaya diri bergema di benaknya. Tidak seperti terakhir kali, tidak ada rasa sakit atau gambaran yang membingungkan… tapi entah bagaimana itu bahkan lebih menakutkan. Dalam pertemuan terakhirnya, lawannya jelas tidak terbiasa berurusan dengan manusia. Yang ini tahu persis apa yang dilakukannya. [Menarik. Kau pernah bertemu salah satu dari kami sebelumnya? Ini akan lebih mudah dari yang kukira.]
Di sana! Apakah bayangan di sudut itu bergerak? Ia hendak melemparkan misil ajaib ke tempat itu ketika seluruh tubuhnya tiba-tiba membeku dan tak mau mendengarkannya.
Sesosok bayangan gelap tiba-tiba melompat dari sudut kamarnya yang gelap dan mendarat di tempat tidurnya – tepat di depannya. Itu adalah seekor laba-laba, seperti dugaannya, tetapi rupanya sama sekali tidak seperti yang ia bayangkan. Laba-laba itu relatif kecil untuk ukuran laba-laba raksasa, tidak lebih besar dari dada Zorian, dan jauh lebih padat daripada varietas ramping berkaki panjang yang biasanya diasosiasikan orang dengan laba-laba. Sambil memeras otak, Zorian mengidentifikasinya sebagai jenis laba-laba pelompat.
Saat makhluk itu berbalik menghadapnya, Zorian tiba-tiba mendapati dirinya menatap sepasang mata hitam pekat dan besar yang membuat laba-laba itu tampak seperti wajah manusia. Ada sepasang mata lain yang lebih kecil di ‘dahi’-nya, entahlah, tetapi dua mata besar itu terus menarik perhatian Zorian. Hal lain yang ia perhatikan, tentu saja, adalah sepasang taring raksasa yang tampak seperti dapat menembus tengkoraknya dengan mudah.
[Salam, Zorian Kazinski,] kata laba-laba itu dengan telepati. [Aku sudah lama ingin bertemu denganmu. Kita perlu bicara panjang lebar…]