Jumat yang sibuk
Zorian merasakan kelereng bermuatan mana mendekatinya, tetapi tidak bergerak. Ia tidak tahu apakah kelereng itu diarahkan ke kiri atau ke kanan, tetapi ia tahu kelereng itu tidak diarahkan ke dahinya. Ia selalu tahu kapan kelereng itu diarahkan. Selalu. Ia tidak yakin bagaimana ia bisa tahu itu dengan pasti ketika ia tidak bisa menentukan dengan tepat ke mana kelereng itu diarahkan, tetapi ia bersyukur karenanya. Ia hanya berharap bisa mengulangi keberhasilan itu dalam latihannya secara umum.
Kelereng itu melesat melewatinya dan dia berjuang untuk mengidentifikasi di sisi mana kelereng itu melewatinya.
“Kiri,” coba dia.
“Salah,” kata Xvim dengan nada acuh tak acuh. “Lagi.”
Kelereng lain dilemparkan ke arahnya. Kelereng ini juga tidak diarahkan ke dahinya. Tidak terlalu mengejutkan, sebenarnya – Xvim berhenti melakukannya ketika ia menyadari Zorian dapat mengidentifikasi mereka dengan akurasi sempurna. Lagipula, memberi Zorian poin gratis itu tidak pantas.
“Benar,” katanya.
“Salah,” jawab Xvim segera. “Lagi.”
Zorian mengerutkan kening di balik penutup matanya. Apakah hanya terasa begitu atau ia justru semakin mahir dalam hal ini seiring berjalannya waktu? Ada yang sangat salah di sini. Di awal sesi, ia menjawab lebih dari setengahnya dengan benar, tetapi sekarang ia terus-menerus salah. Ia pikir ia akan menebak dengan benar sesekali, setidaknya karena faktor statistik. Hanya ada dua kemungkinan!
Itulah sebabnya, ketika Xvim melemparkan kelereng berikutnya, Zorian segera membuka penutup matanya untuk melihat apa yang terjadi.
Kelereng itu terbang tepat di atas kepalanya.
Bajingan itu!
“Aku tidak bilang kau boleh melepas penutup matamu,” kata Xvim dengan tenang, seolah-olah Zorian tidak baru saja memergokinya basah.
“Curang!” protes Zorian, mengabaikan ucapan Xvim. “Tentu saja aku tidak bisa menebak dengan benar kalau kau bahkan tidak mau mematuhi aturanmu sendiri!”
“Kau seharusnya tidak menebak, Tuan Kazinski,” kata Xvim tanpa rasa bersalah. “Kau seharusnya merasakan.”
“Aku merasakannya,” gerutu Zorian.
“Kalau begitu, kau pasti sudah tahu apa yang terjadi jauh lebih cepat, dan kau tak perlu membuka penutup mata untuk mengidentifikasi masalahnya,” kata Xvim. “Sekarang berhenti buang-buang waktu dan pasang kembali penutup matamu agar kita bisa melanjutkan.”
Zorian mengutuk Xvim dalam hati, tetapi ia tetap melakukan apa yang diperintahkan. Meskipun ia benci mengakuinya, Zorian harus mengakui ada banyak kebenaran dalam kata-kata Xvim. Ia kebanyakan menebak-nebak kelereng itu akan mengarah ke bahu mana, mengandalkan insting, alih-alih persepsi yang jelas tentang lokasinya. Namun, bukan salahnya ia tidak bisa melacak objek yang bergerak cepat dengan akurat melalui emisi mana yang samar – menurut buku, itu adalah keterampilan tingkat tinggi yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk dikuasai! Sejujurnya, meminta seorang siswa untuk menguasai hal semacam ini di tahun ketiga mereka sama sekali tidak masuk akal. Namun, ia rasa, itu sepenuhnya sesuai dengan karakter Xvim. Setidaknya ia tidak perlu lagi khawatir akan dipukul di kepala.
Sisa sesi itu terasa biasa saja, artinya repetitif dan membosankan. Lagipula, bagian mana dari sekolah yang tidak membosankan saat ini? Ia telah terjebak dalam lingkaran waktu selama kurang lebih setahun, dan berpura-pura memperhatikan di kelas mulai terasa sulit. Ia tergoda untuk meniru Zach dan pergi ke tempat lain untuk mengulang beberapa kali, tetapi ia tidak bisa. Pertama, membuang-buang waktu seperti itu adalah tindakan yang tidak bertanggung jawab, padahal ia bisa mengasah keterampilan yang dibutuhkan untuk menyelesaikan masalah ini. Kedua, ia tidak ingin menarik perhatian. Ingatan interaksi mereka mungkin masih segar di benak Zach, dan mungkin ada pihak ketiga yang bisa dipertimbangkan. Membolos kelas sama sekali bukan kebiasaannya, dan akan membuat banyak orang mengernyitkan dahi. Ia sudah bersikap hati-hati dengan mengajak Kirielle dan membolos hampir seperempat kelasnya untuk melakukan kegiatannya sendiri, tetapi perubahan itu setidaknya mudah dijelaskan. Jika tindakannya saat ini tidak membuahkan hasil, ia terpaksa membatalkan pesta topeng itu demi menjaga kewarasannya, tetapi itu bukan prioritas utama. Ia memiliki masalah yang lebih mendesak untuk dikhawatirkan, jadi ia menunda masalah itu untuk nanti, jika memang relevan.
Setelah sesinya dengan Xvim selesai, ia pergi ke perpustakaan untuk melapor ke Kirithishli. Biasanya ia tidak pergi bekerja pada hari Jumat, karena berurusan dengan Xvim cenderung merusak suasana hatinya dengan cepat, tetapi ia merasa baik-baik saja hari ini. Ia tampaknya mulai terbiasa dengan kejenakaan pria menyebalkan itu.
“Zorian!” sapa Kirithishli. “Waktunya tepat! Kita baru saja menerima kiriman baru hari ini dan Ibery harus pulang lebih awal.”
“Eh, oke,” kata Zorian perlahan. Ia hendak bertanya kiriman apa yang datang, tapi kemudian ia memutuskan itu pertanyaan bodoh. Tentu saja, itu kiriman buku. “Kau mau aku apa?”
“Buka saja buku-buku itu dari kotaknya dan pisahkan ke dalam kategori-kategori kasar,” jawab Kirithishli sambil menunjuk ke arah tumpukan kecil kotak. “Nanti aku periksa lebih detail untuk melihat apa yang harus kulakukan.”
“Kau tidak tahu harus berbuat apa dengan mereka?” tanya Zorian bingung. “Lalu kenapa kau memesannya?”
“Tidak,” kata Kirithishli sambil menggelengkan kepala. “Seseorang menyumbangkan perpustakaan pribadinya ke akademi. Itu terjadi dari waktu ke waktu. Terkadang orang mewariskan buku-buku mereka kepada kami melalui surat wasiat, atau orang yang mewarisinya tidak menggunakannya dan tidak dapat menjualnya. Banyak buku tua hanya berguna sebagai benda bersejarah, dan terkadang bahkan tidak. Sejujurnya, sebagian besar buku di dalam kotak-kotak ini akan dibuang.”
“Oh?” tanya Zorian, sambil membuka salah satu kotak dan mengeluarkan salah satu buku yang tertumpuk di dalamnya. Buku itu berisi panduan budidaya buah plum. Sampulnya bertuliskan buku itu diterbitkan 20 tahun yang lalu. “Aku terkejut. Aku ingat betul Kamu pernah mengatakan bahwa pustakawan harus melestarikan semua yang mereka bisa, alih-alih memilih-milih apa yang mereka anggap ‘baik’ atau ‘berguna’.”
“Oh, diam,” gerutu Kirithishli, sambil menebasnya dengan setengah hati, tapi ia mengelak. “Itu cita-cita yang harus diikuti, bukan hukum yang tak tergoyahkan. Ruang di perpustakaan terbatas, sebesar apa pun kelihatannya. Lagipula, kebanyakan buku ini duplikat dari buku-buku yang sudah kita punya. Berhentilah sok pintar dan mulai bekerja.”
Zorian langsung mengerjakan tugasnya, membongkar kotak demi kotak. Kirithishli memberinya sebuah buku besar berisi daftar demi daftar buku-buku paling umum yang mereka terima dalam pengiriman semacam ini dan memintanya untuk menggunakannya untuk memisahkan duplikat yang jelas dari yang lain. Menggunakan buku itu secara manual untuk menemukan kecocokan tentu saja akan menjadi mimpi buruk, terutama karena huruf-hurufnya dicetak sangat kecil agar bisa memuat kata sebanyak mungkin di setiap halaman, tetapi Zorian tahu buku itu dirancang dengan tujuan lain. Salah satu mantra yang dipelajarinya dari Ibery di awal permainan sebelumnya adalah membuat daftar istilah yang ingin dicari, lalu menghubungkan daftar tersebut melalui mantra ramalan ke buku target yang ingin dicari. Kedengarannya agak sia-sia baginya saat itu, tetapi sekarang ia menyadari bahwa buku itu dibuat dengan tujuan seperti ini. Dan buku referensi yang besar dan padat itu mungkin juga dibuat dengan tujuan mantra tersebut.
Hampir 2 jam dan 20 daftar yang ditulis dengan tergesa-gesa kemudian, ia telah memisahkan duplikat dari buku-buku lainnya dan sedang membolak-balik salah satu buku mantra yang ia temukan di dalam kotak ketika Kirithishli akhirnya kembali entah dari mana setelah memberinya tugas. Kemajuan pesat Kirithishli mengejutkannya, mengingat ia tidak tahu bahwa Kirithishli begitu mahir dalam sihir perpustakaan, dan rupanya ia juga merasa sedikit kecewa.
“Kau sungguh tidak menyenangkan,” desahnya dramatis. “Aku ingin menunjukkan trik itu padamu saat aku kembali nanti, setelah kau menghabiskan 2 jam bersusah payah mencari korek api di buku monster itu. Ekspresi wajahmu pasti tak ternilai harganya.”
Zorian hanya mengangkat sebelah alis ke arahnya, tetapi tetap diam. Kirithishli menunjukkan kedewasaannya dengan menjulurkan lidah ke arahnya seperti anak berusia 5 tahun, sebelum melirik buku yang sedang dibacanya.
“Menemukan sesuatu yang menarik?” tanyanya.
“Tidak juga,” kata Zorian, menutup bukunya. Lagipula, tidak ada yang menarik di dalamnya. “Aku berharap menemukan buku tentang sihir kuno yang kuat dan semacamnya, tapi nihil.”
Kirithishli mendengus. “Kalaupun kau menemukan sesuatu seperti itu, tak akan banyak gunanya. Bertentangan dengan apa yang mungkin telah kauyakini dari berbagai novel petualangan, sihir kuno hampir selalu lebih rendah kualitasnya daripada yang kita miliki sekarang. Mantra-mantra yang hilang biasanya hilang karena alasan yang kuat – umumnya karena terlalu tidak praktis, membutuhkan bahan atau kondisi yang sudah tidak ada lagi, atau karena dianggap sangat tidak etis di zaman modern. Misalnya, kau akan kesulitan menemukan peserta untuk ritual sihir pesta pora akhir-akhir ini, dan mantra vulkanik Heruan mengandalkan kondisi yang ada di salah satu gunung berapi tertentu yang sudah tidak aktif selama lebih dari 200 tahun.”
Zorian berkedip. “Oh. Yah, mengecewakan.”
“Benar,” Kirithishli setuju. “Dan meskipun mantra-mantra itu bisa dirapalkan tanpa masalah, mantra-mantra itu cenderung sangat tidak fleksibel dan lama dirapalkan. Penyihir zaman dulu tidak memiliki kemampuan membentuk seperti yang dimiliki penyihir modern, jadi mereka mengimbanginya dengan membuat mantra mereka panjang dan sangat terspesialisasi. Ada ratusan mantra pengubah warna, misalnya, tetapi kebanyakan hanya berbeda pada warna objek yang terpengaruh oleh mantra tersebut. Menggeneralisasi mantra telah menjadi tren yang terus berlanjut di zaman modern, karena metode pelatihan yang lebih baik memungkinkan penyihir modern untuk menutupi kekurangan presisi mantra dengan kendali penuh yang mereka miliki atas sihir mereka.”
“Membuat banyak mantra lama menjadi usang bagi penyihir yang terlatih dengan baik,” Zorian mengakhiri. Ia selalu tahu bahwa sebagian besar buku sejarah menyajikan gambaran leluhur mereka yang sangat diidealkan – penggambaran mereka tentang penggurunan Miasina utara (ia menolak menyebutnya ‘Bencana Alam’, seolah-olah itu adalah kejadian alam di luar kendali Ikosia) dan eksodus berikutnya ke Altazia adalah bukti yang cukup bahwa mereka diberi versi sejarah yang dibungkus gula – tetapi ia tidak menyadari bahwa orang Ikosia juga penyihir yang buruk selain brengsek picik. “Dan kau harus menjadi salah satunya jika kau berencana untuk mendapatkan sertifikasi. Kau tahu, aku selalu bertanya-tanya mengapa begitu banyak mantra yang sangat mudah diklasifikasikan sebagai mantra lingkaran pertama. Kupikir mungkin itu kebijakan yang disengaja oleh Persekutuan untuk mendorong sertifikasi, tetapi kurasa banyak dari mantra itu tidak semudah itu ketika pertama kali dinilai.”
“Begitu, tapi kau juga harus mempertimbangkan hal-hal dari sudut pandang pembuat mantranya,” kata Kirithishli. “Jauh lebih bergengsi dan menguntungkan untuk membuat mantra lingkaran pertama daripada mantra lingkaran ke-0. Jadi, mereka hampir tidak pernah mengklasifikasikan mantra sebagai sesuatu yang kurang dari lingkaran pertama, dan guild membiarkan mereka lolos begitu saja, mungkin karena alasan yang kau sebutkan. Seseorang yang gigih mungkin bisa membuat guild menurunkan klasifikasi untuk banyak mantra tersebut, tetapi kau akan mendapatkan banyak musuh, terutama kelompok kepentingan perajin mantra. Itu akan menjadi tugas yang sia-sia, dan kau harus terus-menerus waspada terhadap orang-orang yang mencoba membatalkan perubahan.”
Zorian mencerna informasi ini dalam diam. Tentu saja, ia tidak berniat melibatkan diri dalam politik tingkat tinggi seperti itu, baik di dalam lingkaran waktu maupun di luarnya. Jika ada satu hal yang ditanamkan orang tuanya ke dalam benaknya dengan khotbah-khotbah mereka yang tak henti-hentinya, itu adalah bahwa kekuatannya tidak terletak di area itu. Memang, mungkin bukan itu tujuan khotbah-khotbah itu, tetapi itu bukan masalahnya. Namun, hal-hal seperti ini berguna untuk diketahui. Ia harus meminta Kirithishli untuk cerita-cerita lainnya di masa mendatang.
Ketika Kirithishli menyuruhnya pulang, Zorian dengan senang hati menurutinya. Hari itu terasa panjang (dan membosankan), dengan kelas-kelas rutin, sesinya dengan Xvim, dan kegiatan di perpustakaan, dan yang ia inginkan hanyalah kembali ke rumah Imaya dan bersantai. Sayangnya, keinginannya itu tidak terwujud, karena begitu ia keluar dari perpustakaan, ia dihadang oleh seorang pria bertampang mencurigakan yang telah menunggunya tepat di luar pintu masuk.
Yah, mungkin ‘diserang’ terlalu berlebihan – secara teknis, pria yang dimaksud hanya bersandar di pilar di samping pintu masuk, tidak menghalangi jalannya atau bahkan berbicara dengannya. Namun, saat pria itu mendongak dan mata mereka bertemu, Zorian tahu pria itu telah menunggunya, hanya dia sendiri. Paruh baya, mengenakan setelan murahan yang kusut dan tak bercukur, ia hampir tampak seperti salah satu dari banyak tunawisma di Cyoria, tetapi ada kepercayaan diri dalam posturnya yang tidak sesuai dengan gambaran itu.
Ia langsung berhenti, dan keheningan yang mencekam menyelimuti tempat kejadian saat mereka berdua saling menganalisis. Zorian tidak tahu siapa pria itu atau apa yang ingin ia lakukan dengannya, tetapi ia tidak ingin bermurah hati. Ia tidak lupa bagaimana ia dibunuh di salah satu adegan awal, dan tidak ingin mengulangi pengalaman itu.
“Zorian Kazinski?” pria itu akhirnya bertanya.
“Itu aku,” Zorian membenarkan. Ia pikir berbohong tak akan berhasil, dan lebih baik konfrontasi di dekat perpustakaan daripada disergap di jalanan kosong dalam perjalanan pulang.
“Detektif Haslush Ikzeteri, departemen kepolisian Cyoria,” kata pria itu. “Ilsa mengirim aku untuk menjadi instruktur ramalan Kamu.”
Zorian bingung harus berkata apa. Ilsa memilih detektif sebagai instrukturnya? Idenya untuk membujuk instruktur ramalan barunya agar mengajarinya keterampilan ramalan terbatas yang dibutuhkannya untuk benar-benar menyelidiki lingkaran waktu ini, sungguh sia-sia. Kenapa harus penegak hukum?
“Bagus sekali,” kata Zorian datar. “Aku penasaran kapan Ilsa akan menemukan seseorang.”
Meskipun kurangnya antusiasmenya mengganggu pria itu, ia tidak menunjukkannya. Ia berbalik dan berjalan pergi, memberi isyarat kepada Zorian untuk mengikutinya.
“Ayo, Nak, kita cari kedai minum dulu,” katanya sambil memasukkan tangannya ke saku jaketnya.
Oh ya, kedai minuman – lingkungan belajar yang sempurna. Ya ampun, pria itu bukan hanya detektif, tapi juga tidak profesional. Penampilannya yang berantakan sudah menunjukkan hal itu sejak awal, tapi Zorian selalu berusaha untuk tidak terlalu keras menilai hanya dari penampilannya saja – terlalu banyak orang yang melakukan hal itu padanya, dan dia selalu merasa sangat kesal.
Pikirannya pasti lebih terlihat dalam sikapnya daripada yang ia duga, karena pria itu dengan cepat mulai membenarkan dirinya sendiri.
“Sudahlah, jangan menatapku seperti itu,” kata pria itu. “Kita tidak akan melakukan sesuatu yang terlalu serius hari ini. Hari ini sungguh melelahkan bagi kita berdua, kurasa – kau lelah, aku lelah, kita tidak saling kenal, dan kita tidak akan mencapai apa pun jika langsung masuk ke kelas. Sial, mungkin kita akan memutuskan untuk tidak saling menyukai dan mengakhiri semua ini. Jadi, hari ini, kita akan minum-minum dan mengobrol saja.”
Oke, jadi mungkin Haslush lebih pintar dan lebih cakap daripada yang Zorian duga. Dia harus berhenti menghakimi orang secepat itu. Meskipun…
“Aku tidak minum alkohol,” Zorian memperingatkan.
Haslush menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Tabu agama?”
Zorian menggelengkan kepalanya. Ia tak pernah terlalu religius – para dewa telah berdiam diri selama berabad-abad, dan bagi Zorian, itu berarti mereka saling membunuh atau meninggalkan ciptaan mereka untuk berjuang sendiri. Sial, mendengarkan beberapa kisah dari zaman para dewa, ia tak bisa tidak berpikir bahwa umat manusia lebih baik tanpa mereka – mereka punya kecenderungan yang meresahkan untuk menyebarkan wabah dan mengutuk seluruh kota dengan dalih yang paling lemah sekalipun. Ia tak berpikir bahwa umat manusia baru mulai maju, baik secara sosial maupun teknologi, setelah para dewa terdiam.
“Pengalaman buruk,” katanya singkat, tidak ingin membahas topik itu lebih jauh.
“Ah,” kata Haslush, puas dengan jawabannya. “Tidak apa-apa, kamu bisa pesan jus buah atau apalah. Sial, aku bahkan bisa menunjukkan mantra yang kupakai saat bertugas, tapi aku tidak mau menyinggung orang lain dengan menolak minuman yang ditawarkan.”
Kedengarannya bermanfaat! Zorian menatap Haslush dan pria itu dengan tepat mengartikannya sebagai izin untuk melanjutkan.
“Mantra pengubah kecil yang ampuh ini mengubah alkohol menjadi gula,” kata Haslush, sambil mengangkat tangan kanannya untuk memperlihatkan cincin logam polos di jari tengahnya. “Aku sudah mencetaknya di cincin ini jadi aku tidak perlu merapalnya secara kasat mata – merapal mantra secara kasat mata pada minuman seringkali lebih dibenci daripada menolaknya mentah-mentah, percaya atau tidak. Begitu aku menyentuh gelasnya, mantranya selesai.”
“Kebetulan,” kata Zorian penuh apresiasi. Mantra itu pasti akan menyelamatkannya dari banyak masalah selama bertahun-tahun. “Tapi kupikir materi organik tidak bisa direstrukturisasi melalui mantra alterasi?”
“Biasanya tidak, tapi itu karena kebanyakan dari mereka sangat rumit dan kurang dipahami, bukan karena senyawa organik entah bagaimana mustahil untuk direplikasi,” kata Haslush, mengamati berbagai papan nama kedai sambil berjalan. Rupanya ia tidak hanya mencari yang terdekat. “Baik etanol maupun glukosa adalah molekul yang cukup sederhana, dan cukup dipahami, jadi tidak sulit untuk mengubah yang satu menjadi yang lain.” Ia tiba-tiba berhenti di depan papan nama di dekatnya, mengamatinya sejenak sebelum berbalik menghadap Zorian lagi. “Kurasa ini tempat yang bagus. Bagaimana menurutmu?”
Pengalaman Zorian dengan kedai minuman sangat terbatas dan umumnya tidak menyenangkan, jadi dia hanya memberi isyarat kepada Haslush untuk masuk sebelum mengikutinya.
Ternyata tidak seburuk yang ditakutkan Zorian: bagian dalam kedai gelap dan udaranya agak pengap, tetapi meja-mejanya bersih dan kebisingannya masih bisa diatasi. Haslush memilih meja terpencil di sudut dan merapal mantra panjang dan rumit di sana setelah mereka berdua memesan minuman. Mungkin semacam bangsal privasi.
Zorian menduga pria itu akan mulai menginterogasinya begitu mantranya bekerja, tetapi ternyata tidak. Jika Haslush memang menginterogasinya, ia melakukannya terlalu halus sehingga Zorian tidak menyadarinya. Sial, pria itu bahkan tidak bertanya tentang Daimen, yang selalu menyenangkan. Perlahan-lahan, Zorian mulai rileks dan mulai mengajukan pertanyaan-pertanyaannya sendiri. Pertanyaan seperti ‘kok bisa seorang detektif punya waktu dan keinginan untuk mengajari mahasiswa tingkat tiga sihir ramalan’?
“Hah,” dengus Haslush. “Pertanyaan yang bagus. Biasanya hal seperti ini akan jadi hal terakhir yang kupikirkan, tapi kemarin komandanku menjatuhkan koper yang sangat konyol di pangkuanku. Rupanya ada rumor yang beredar di kota tentang laba-laba mentalis yang bersembunyi di selokan, dan aku harus memeriksanya.” Ia memutar bola matanya sambil mendesah. “Laba-laba mentalis, sungguh…” gumamnya.
Zorian berusaha keras untuk tidak menunjukkan keterkejutannya dan entah bagaimana berhasil – terutama karena Haslush lebih memperhatikan minumannya daripada dirinya saat itu. Dia memulai rumor tanpa menyadarinya? Dia seharusnya tidak terkejut, karena dia telah memberi tahu Taiven tentang laba-laba itu tepat di depan Imaya dan saudara perempuannya – antara Taiven dan mereka berdua, mereka mungkin mengoceh tentang hal itu setidaknya kepada belasan orang.
“Ngomong-ngomong, sepulang kerja aku pergi menemui teman baikku, Ilsa, agar kami bisa saling mengeluhkan masalah kami sambil minum-minum. Waktu itu, dia bilang kesulitan mencari guru ramalan. Dan saat itulah aku sadar aku punya solusi sempurna untuk masalahku. Aku bisa menggadaikan kasus ini ke orang malang lain, membantu teman yang membutuhkan, dan menyelesaikan perselisihan lama antara aku dan komandanku sekaligus. Begini, beberapa tahun yang lalu, para birokrat di Eldemar memutuskan untuk meluncurkan inisiatif agar lebih banyak penyihir tertarik berkarier di bidang penegakan hukum. Namun, alih-alih melakukan sesuatu yang konkret untuk menarik bakat baru, mereka malah meminta para penyihir yang sudah bekerja di kepolisian untuk memperkenalkan profesi ini kepada para penyihir yang sedang dalam pelatihan atas inisiatif mereka sendiri.”
“Ah,” kata Zorian. “Jadi, memangnya kau seharusnya melakukan hal-hal seperti ini?”
“Ya, tapi aku agak malas dalam hal itu, jadi komandanku terus-menerus mengomeliku tentang kuotaku yang terlewat. Tapi, apa kau bisa menyalahkanku? Kami dibayar ekstra untuk melakukannya, tapi itu tidak seberapa mengingat kerepotannya.”
“Kau lebih tahu daripada aku,” Zorian mengangkat bahu. “Tapi, bagaimana, eh, ‘memperkenalkanku pada profesi ini’ bisa membuatmu lepas dari kasus laba-laba?”
“Aku tidak punya waktu untuk melakukan keduanya,” kata Haslush. Ia mengerutkan kening sejenak, lalu menggelengkan kepala, seolah ingin menjernihkan pikirannya. “Ya. Itu ceritaku dan aku akan tetap berpegang pada itu.”
Diskusi mereda setelah itu, dan Haslush berjanji untuk bertemu dengannya lagi hari Senin. Zorian tenggelam dalam pikirannya saat kembali ke rumah Imaya, bertanya-tanya apakah akan ada hasil dari seluruh penyelidikan laba-laba ini. Mungkin tidak, mengingat betapa seriusnya Haslush menanggapinya, tetapi tetap saja. Ia harus mendesak pria itu untuk mendapatkan detail tambahan setelah sekitar seminggu.
Zorian mengetuk-ngetukkan kakinya dengan tidak sabar sambil menunggu Imaya membuka pintu. Ia punya kunci pintu depan, tapi itu tak membantu – Imaya punya kebiasaan menyebalkan, yaitu meninggalkan kunci di lubang kunci, dan hari ini pun tak terkecuali. Ia tak bisa masuk tanpa bantuan Imaya.
Dia mungkin menyukainya seperti itu.
Suara pintu dibuka membawa perhatiannya kembali ke pintu itu sendiri, yang terbuka lebar dan memperlihatkan Imaya yang tampak khawatir sedang menatapnya.
“Umm… apa terjadi sesuatu?” tanyanya. Apa Kirielle melakukan hal bodoh selama dia pergi?
“Seharusnya aku yang bertanya,” katanya. “Kamu di mana? Seharusnya kamu sudah kembali beberapa jam yang lalu.”
“Eh…” Zorian terbata-bata. “Ada masalah apa? Aku kan nggak datang tengah malam atau apalah…”
Tatapan kesal yang diberikan ibunya membuatnya tahu bahwa seharusnya ia tidak mengatakan itu. Bukan berarti ia mengerti alasannya – lagipula, kan tidak ada aturan yang mengharuskannya pulang cepat setelah kelas. Di Cirin, orang tuanya tidak pernah peduli apa yang ia lakukan di waktu luangnya, asalkan ia tidak mengabaikan tugasnya atau mempermalukan mereka. Rasanya aneh rasanya ada yang peduli padanya hanya karena ia tidak pulang tepat waktu.
“Begini, maaf, tapi aku harus bertemu dengan guru ramalan aku setelah kelas dan pertemuannya agak berlarut-larut,” katanya. “Astaga, Bu Kuroshka, Kamu pasti akan kehilangan kendali kalau terus-terusan panik setiap kali aku terlambat. Ini bukan pertama kalinya aku diganggu setelah kelas, dan pastinya bukan yang terakhir.”
Dia mendesah dan mengusirnya masuk, tampaknya agak terhibur oleh ucapannya.
“Nanti, coba kabari aku kalau kamu bakal telat,” kata Imaya. “Pasti ada semacam sihir yang bisa mengirim pesan di dalam kota, ya?”
Itu ide yang bagus, Zorian harus mengakui. “Akan kulihat apa yang bisa kutemukan,” janjinya.
“Bagus,” kata Imaya. “Kakakmu sudah lama mencarimu, tahu?”
Zorian mengerang. “Dia tidak merepotkan, kan?”
“Bukan, dia malaikat kecil,” kata Imaya, menepis kekhawatirannya. Zorian memutar bola matanya diam-diam membayangkan Kirielle menjadi malaikat. Kalau Kirielle memang sebaik itu, kenapa Imaya begitu ingin dia pulang? “Dia menghabiskan sebagian besar hari menggambar, bermain dengan kubus ajaib pemberianmu, dan mengobrol dengan Kana. Atau seharusnya mengobrol dengan Kana? Sumpah, anak itu terlalu pendiam. Aku harus membicarakannya dengan Kael suatu hari nanti. Tidak normal anak kecil bersikap begitu tertutup…”
Zorian mengangguk pelan, senang karena kubus buatannya begitu sukses. Kubus itu tidak istimewa, hanya kubus batu sederhana dengan serangkaian sigil pemancar cahaya yang disusun seperti puzzle kekanak-kanakan. Ia menemukan sebuah desain di salah satu buku yang direkomendasikan Nora saat mengajarinya rumus mantra, dan memutuskan bahwa membuat satu desain akan sangat bermanfaat: memberinya pengalaman praktis menggunakan rumus mantra dan memberi Kirielle sesuatu untuk mengisi waktu.
“Kedengarannya dia bersenang-senang hari ini,” komentar Zorian. “Lalu, untuk apa dia membutuhkanku?”
Imaya menatapnya aneh. “Kau kan kakaknya. Dia tidak butuh alasan khusus untuk merindukanmu.”
“Dan alasan sebenarnya?” desak Zorian.
“Kana tertidur dan mainanmu kehabisan mana dan menjadi tidak aktif,” Imaya akhirnya mengakui setelah terdiam beberapa saat.
“Ah,” Zorian mengangguk. Ia menyadari desainnya hanya memiliki sedikit ruang penyimpanan mana, tetapi ia belum merasa cukup percaya diri untuk mendesain ulang saat membuat kubus. Ada alasan mengapa kubus itu memiliki cadangan mana yang sangat terbatas – konsentrasi mana yang besar cenderung meledak jika ditangani dengan tidak tepat, dan kubus itu memang dimaksudkan untuk latihan bagi pemula. Pemula yang bisa saja mengacaukan segalanya dalam beberapa percobaan pertama. Mempertimbangkan banyaknya masalah yang ia hadapi hanya dengan membuat ulang desain pada kubus batu, ia merasa telah membuat pilihan yang tepat ketika memutuskan untuk tidak mengutak-atik desain dasarnya. Ia hanya akan membuat lebih banyak kubus jika Kirielle masih ingin bermain dengannya – lagipula, itu latihan yang bagus. “Dia ada di kamarnya, ya?”
“Tidak, dia ada di kamarmu, sedang membaca bukumu,” kata Imaya dengan santai.
Mata Zorian berkedut, menahan keinginan untuk langsung masuk ke kamarnya dan mengusir Kirielle. Sebenarnya, ia beruntung memiliki kamar yang bisa ia sebut miliknya sendiri. Imaya masih belum menemukan seseorang yang bersedia menyewa kamar lain di rumah itu, dan Zorian bersyukur karenanya, karena itu berarti ia bisa menyimpan kamar itu untuk dirinya sendiri. Sayangnya, kemampuannya untuk mencegah Kirielle ikut campur sama sekali tidak ada. Kirielle tidak segan-segan datang dan pergi ke sana kapan pun ia mau, dan Imaya bahkan lebih enggan menghentikannya dibandingkan ibu mereka di Cirin. Ia tampaknya menganggap perilaku Kirielle “wajar”.
Dan si kecil itu tahu itu! Ia tahu ia bisa lolos dari apa pun, karena Imaya lebih menyukainya daripada Zorian, dan ia memanfaatkannya habis-habisan. Itulah sebabnya, ketika Zorian memasuki ruangan dengan suara keras, ia sama sekali mengabaikannya. Ia berbaring di tempat tidur Zorian dengan sebuah buku terbuka di depannya, kakinya bersandar nyaman di atas bantal Zorian. Sambil memperhatikannya, ia meraih sepiring biskuit yang dibawakan Imaya, berniat menaburkan lebih banyak remah di seprai Zorian.
“Hei!” protesnya. “Itu punyaku! Beli biskuitmu sendiri!”
Zorian mengabaikannya dan mengamati piring penuh biskuit yang direbutnya dari adik perempuannya yang iblis. “Tahukah kau, awalnya aku hanya ingin menarik perhatianmu dan mencegahmu membuat kekacauan yang lebih besar dari yang sudah kau buat, tapi ternyata biskuit-biskuit itu terlihat lezat juga…”
“Tidaaaaak!” rengek Kirielle saat ia membuka mulut, mengancam akan langsung menelan segenggam biskuit. Namun, ia tampak enggan meninggalkan tempat tidurnya untuk mengambilnya kembali. Ia mungkin tahu bahwa ia tak akan membiarkannya merebut kembali tempatnya dengan mudah jika ia sampai melepaskannya, betapa cerdiknya dirinya.
“Begini,” katanya sambil menutup mulut dan meletakkan biskuit kembali ke piring. “Aku akan memberimu biskuitmu kalau kau membuang semua remah-remah yang kau taruh di tempat tidurku.”
Kirielle segera menyapukan tangannya ke seprai beberapa kali, mendorong semua remah-remah ke lantai di depan tempat tidur. Setelah tugasnya selesai, ia melemparkan senyum nakal pada pria itu.
“Ha ha,” kata Zorian dengan nada tak suka. “Sekarang, ambil sapu dan bereskan semuanya. Aku akan makan biskuit untuk setiap menit kekacauan ini masih ada di ruangan ini.”
Dia menekankan kata-katanya dengan memasukkan salah satu biskuit ke dalam mulutnya. Biskuit itu sebenarnya cukup enak.
Kirielle berteriak protes dan melompat dari tempat tidur dengan kesal. Ia mencoba mengambil piring biskuitnya, tetapi gagal, tetapi ketika menyadari ia tidak bisa memaksanya mengembalikannya (dan ketika ia memakan yang kedua), ia malah berlari mengambil sapu dan pengki. Rupanya ia juga mengeluh kepada Imaya, karena beberapa menit kemudian ia muncul dengan sepiring biskuit lagi, “agar ia tidak perlu mencuri dari adik perempuannya”. Terserahlah.
Sayangnya, bahkan setelah ia merebut kembali tempat tidurnya dari cengkeraman Kirielle, ia tetap kembali ke kamarnya. Saat ini, ia terlentang di dadanya, setelah jatuh menimpanya ketika ia memejamkan mata sejenak.
“Kenapa kamu masih di sini, Kiri?” Zorian mendesah.
Kirielle awalnya tidak menjawab, karena terlalu sibuk memanjat tubuh Zorian seolah-olah ia benda mati yang tak merasakan sakit dan ketidaknyamanan. Setelah berbaring dengan kokoh di tempat tidur bersamanya, setelah mendapatkan ruang yang cukup untuk dirinya sendiri, ia pun berbicara.
“Aku bosan,” katanya. “Ngomong-ngomong, teka-tekimu rusak.”
“Tidak rusak,” kata Zorian. “Hanya kehabisan mana. Aku bisa membuatkanmu yang baru besok kalau kau mau.”
“Oke.”
Keheningan singkat menyelimuti mereka dan Zorian menutup matanya untuk tidur sebentar.
“Zorian?” tanya Kirielle tiba-tiba.
“Ya?” tanya Zorian.
“Apa itu morlock?”
Zorian membuka matanya dan melihat ke samping, menatap Kirielle dengan ekspresi penasaran.
“Kamu tidak tahu apa itu morlock?” tanyanya tidak percaya.
“Aku cuma tahu mereka orang-orang berambut putih dan bermata biru,” kata Kirielle. “Dan orang-orang tidak terlalu menyukai mereka. Dan Kael salah satunya. Tapi Ibu tidak pernah mau memberitahuku apa maksud mereka.”
“Tidak, ya?” gumam Zorian.
“Tidak,” tegas Kirielle. “Dia bilang perempuan muda sepertiku tidak seharusnya membicarakan hal-hal seperti itu.”
Demi menghindari pertengkaran, Zorian menahan diri untuk tidak berkomentar sinis tentang apakah Kirielle memenuhi syarat sebagai seorang wanita atau tidak. Bahkan tidak mendengus mengejek. Seseorang harus memberinya medali untuk pengendalian diri.
“Intinya,” kata Zorian, “mereka adalah ras manusia bawah tanah. Meskipun kebanyakan dari mereka tidak lagi tinggal di bawah tanah. Hilangnya para dewa sangat memukul peradaban mereka, dan para penghuni Dungeon lainnya telah mengusir mereka ke permukaan. Para pemukim Ikosia turut membantu proses ini dengan mengusir mereka saat mereka terpuruk dan membakar beberapa permukiman mereka yang lebih penting.”
“Oh,” kata Kirielle. “Tapi itu tidak menjelaskan kenapa orang-orang tidak menyukai mereka. Sepertinya mereka seharusnya lebih marah pada kita daripada kita pada mereka. Dan Kael sepertinya tidak membenci kita.”
“Kael mungkin sama sekali tidak tahu tentang budaya leluhurnya. Aku tahu banyak morlock yang tidak tahu. Dan alasan orang-orang tidak menyukai mereka adalah karena morlock kuno memiliki kebiasaan yang cukup barbar. Mereka suka mengorbankan manusia untuk dewa-dewa mereka, dan tampaknya mereka kanibal,” kata Zorian.
“Kanibal!?” teriak Kirielle. “Mereka makan manusia!? Kenapa!?”
“Sulit dikatakan,” Zorian mengangkat bahu. “Para pemukim Ikosia lebih tertarik mengutuk mereka atas praktik mereka daripada memahami mengapa mereka melakukan apa yang mereka lakukan.”
“Ya, mereka memangsa orang,” kata Kirielle. “Itu jahat dan menjijikkan. Jangan bilang mereka masih melakukannya?”
“Jangan konyol,” ejek Zorian. “Pihak berwenang tidak akan pernah membiarkan mereka lolos begitu saja.”
“Oh,” kata Kirielle. “Baguslah. Apa itu sebabnya orang-orang tidak menyukainya? Mereka takut dimakan morlock?”
“Itu berkontribusi,” desah Zorian. “Aku sudah lupa berapa banyak rumor yang kudengar tentang morlock yang konon menculik anak-anak jalanan untuk dimakan atau semacamnya. Tapi ada lebih dari itu. Morlock punya jenis sihir mereka sendiri, yang saat ini dilarang hampir di mana-mana, tapi banyak morlock masih mempraktikkannya. Serikat menyebutnya ‘sihir darah’.”
“Kedengarannya menyeramkan,” kata Kirielle.
“Memang, kan?” kata Zorian. “Tidak ada informasi resmi tentang apa sebenarnya sihir darah itu, tetapi kebanyakan orang berpikir itu ada hubungannya dengan pengorbanan. Konon, para morlock bisa menggunakan ritual membunuh seseorang atau hewan untuk memperkuat mantra mereka. Morlock modern tidak bisa membunuh banyak orang sesuka hati, tetapi konon mereka masih melakukan pengorbanan hewan, baik untuk alasan magis maupun religius.”
Kirielle meringkuk lebih dekat padanya, menggigil.
“Aku senang Kael dan Kana tidak seperti itu,” katanya.
“Aku juga, Kiri,” kata Zorian sambil menepuk kepalanya. “Aku juga.”