Jaring Jiwa
Zorian menghentakkan kaki masuk ke kamarnya, menutup pintu di belakangnya dengan kekuatan yang jauh lebih besar dari yang seharusnya. Seharusnya ia tahu ia tak akan menemukan apa pun tentang ikatan jiwa yang belum ia ketahui, tetapi tetap saja menyebalkan pulang dengan tangan kosong setelah seharian berada di perpustakaan.
Semua buku mengulangi peringatan yang sama yang ia terima di tahun pertamanya: ikatan jiwa adalah cabang sihir yang berbahaya dan kurang dipahami, yang mampu menyebabkan beberapa efek samping yang mengerikan jika digunakan secara sembrono. Sesekali, beberapa pasangan yang kurang informasi memutuskan bahwa mengikat jiwa mereka bersama akan menjadi hal paling romantis yang pernah ada, hanya untuk kemudian semuanya berakhir dengan air mata dan tuntutan hukum beberapa bulan kemudian ketika komplikasi muncul. Masalah utamanya adalah salah satu peserta biasanya mulai mendominasi yang lain secara mental dan spiritual, membuat mereka lebih seperti diri mereka sendiri dalam pikiran dan jiwa, belum lagi menjadi sangat patuh dan hormat. Ini adalah hal yang baik ketika mengikat hewan sebagai familiar, karena hampir selalu hewanlah yang didominasi oleh manusia, dan hewan justru cenderung mendapatkan keuntungan dari dominasi tersebut dengan mengembangkan kecerdasan yang lebih tinggi dan kontrol yang lebih baik atas kemampuan magis mereka (jika mereka memilikinya). Namun, makhluk hidup biasanya memiliki masalah dengan seseorang yang secara ajaib menumbangkan seluruh kepribadian dan pandangan dunia mereka. Setidaknya sampai ikatan jiwa berakhir, mengubah mereka menjadi klon yang patuh.
Zorian mengusap rambutnya dengan tangan gemetar dan mulai membersihkan kacamatanya dengan ujung bajunya untuk menenangkan diri. Ia sungguh-sungguh berharap ia salah dan tidak ada ikatan batin antara dirinya dan Zach. Zach memiliki cadangan mana 6 kali lebih besar daripada batas maksimum teoritis Zorian, secara alami lebih supel dan percaya diri, dan – berkat berada di lingkaran waktu jauh lebih lama daripada Zorian – mungkin juga puluhan tahun lebih tua darinya. Tak perlu menebak siapa yang akan lebih dominan di antara mereka berdua!
Yang terburuk adalah ia bahkan tidak bisa meminta bantuan seseorang. Ia cukup yakin ikatan jiwa, atau apa pun itu, yang membuatnya terus berputar-putar bersama Zach. Jika ia meminta bantuan seseorang, mereka akan bersikeras memutuskan ikatan tersebut (perasaan yang wajar dan sesuatu yang akan ia setujui dengan senang hati dalam keadaan normal), yang akan menyebabkannya kehilangan semua yang telah ia peroleh dalam lingkaran waktu itu, termasuk ingatan, begitu Zach memulai kembali di akhir bulan.
Ya, dia benar-benar kacau.
Dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali dan memakai kembali kacamatanya. Mungkin dia terlalu fatalistis dalam memandang segala sesuatunya. Mengingat perbedaan yang sangat besar antara dirinya dan Zach, seharusnya dia sudah mengalami beberapa perubahan kepribadian yang cukup besar sekarang, dan dia tidak menyadari hal semacam itu. Dia jelas tidak merasa tunduk kepada siapa pun, apalagi Zach. Jelas keadaannya tidak seburuk kelihatannya. Dia mungkin saja bereaksi berlebihan dan mengabaikan penjelasan lain yang sangat masuk akal untuk memulai kembali yang tidak terjadwal itu…
Seseorang sedang mengetuk. Siapa yang mungkin-
Oh. Benar. Taiven.
Ia mendesah berat. Persis seperti yang ia butuhkan saat ini. Ketukan itu berubah menjadi gedoran, mendorongnya untuk akhirnya membuka pintu.
“Hai, Roach!”
“Hai, Taiven,” kata Zorian dengan nada agak menderita. “Senang sekali kau mengunjungiku. Mau masuk?”
Taiven segera melakukan apa yang selalu dilakukan Zorian begitu Taiven mengizinkannya masuk – ia melompat ke tempat tidur Taiven dan membuat dirinya nyaman. Zorian mengangkat bahu dan mengejarnya. Lebih baik cepat selesai.
“Kamu belum lulus?” tanyanya. “Kamu bilang kamu mau terjun ke dunia eksplorasi setelah lulus, apa yang terjadi?”
Dia menatapnya dengan masam. “Tidak sesederhana itu. Tidak ada ekspedisi yang akan membawa seorang pemula sepertiku. Aku butuh penjelajah berpengalaman untuk menerimaku sebagai murid. Aku sedang mengusahakannya.”
“Lucu, kudengar kau bekerja sebagai asisten kelas untuk Nirthak,” komentar Zorian. “Bukankah itu akan mengganggu pencarian guru lain?”
“Yah, begitulah,” akunya. “Tapi aku tidak sedang mencari pekerjaan lain saat ini. Aku sebenarnya sedang berusaha membangun reputasiku dan membuat orang-orang memperhatikanku dengan melakukan misi dan semacamnya. Sebenarnya, itulah yang ingin kubicarakan denganmu – aku ingin kau bergabung denganku dan beberapa orang lainnya untuk sebuah pekerjaan besok.”
“Kedengarannya mencurigakan,” kata Zorian. “Anak kelas tiga yang payah ini bisa bantu apa?”
“Eh, isi data kita?” jawab Taiven. “Kita baru bisa ambil pekerjaan ini kalau jumlahnya sudah 4 orang atau lebih, dan kita kurang satu orang.”
“Lah, kenapa pekerjaan itu butuh empat orang?” tanya Zorian, yang tahu dari pengalamannya sebelumnya bahwa ini adalah cara tercepat untuk membungkam alasan Taiven. “Tentunya atasan tidak menempatkan itu di sana hanya untuk bersikap jahat terhadap kelompok sepertimu.”
“Kayaknya berbahaya,” gerutu Taiven sambil melipat tangan di dada. “Pak tua itu berlebihan. Laba-labanya bahkan nggak sebesar yang dia bilang.”
“Laba-laba?” desak Zorian.
“Ya,” kata Taiven ragu-ragu, tampaknya menyadari bahwa ia mungkin seharusnya tidak menyebutkan itu. “Laba-laba. Kau tahu, laba-laba berbulu berkaki delapan—”
“Taiven,” Zorian memperingatkan.
“Ayolah, Roach, aku mohon padamu!” rengek Taiven. “Sumpah, ini tidak seberbahaya kedengarannya! Kita sudah ratusan kali masuk terowongan dan ternyata tidak seberbahaya itu! Kita bisa melindungimu dengan mudah!”
“Ratusan kali?” tanya Zorian ragu.
“Yah, paling tidak belasan kali,” dia mengalah.
Zorian baru saja hendak menolaknya, seperti yang biasa ia lakukan saat itu, tetapi kemudian ia mengurungkan niatnya. Ia mungkin tidak akan bisa melakukan apa pun yang produktif setidaknya selama seminggu, mengingat kemungkinan ikatan batin antara dirinya dan Zach yang membebani pikirannya. Jalan-jalan santai di selokan mungkin memang yang disarankan dokter, begitulah.
“Tentu saja,” katanya.
“Benarkah!?” pekiknya.
“Ya, benar,” Zorian membenarkan. “Katakan saja di mana aku harus bertemu denganmu besok sebelum aku berubah pikiran.”
Beberapa menit kemudian Taiven pergi, mengucapkan terima kasih yang tak terhingga dan mencium pipinya “karena telah menjadi teman” sebelum berlari ke… entah ke mana perginya wanita itu, pikirnya. Ia tidak bertanya, karena terlalu terkejut dengan ciuman wanita itu, meskipun mungkin tidak berbahaya. Ia agak kesal pada dirinya sendiri karena begitu terpengaruh oleh ciuman konyol di pipi, tetapi ia rasa ia seharusnya tidak terlalu keras pada alam bawah sadarnya. Bagaimanapun, wanita itu adalah mantan pujaannya.
Ia memutuskan sudah cukup dengan semua yang ia alami hari itu dan meminum salah satu ramuan tidur yang ia simpan di simpanannya. Semoga semuanya akan lebih jelas setelah tidur malam yang nyenyak.
Keesokan paginya, ia bangun dengan pikiran yang sedikit lebih jernih daripada setelah kunjungannya ke perpustakaan, dan segalanya tampak tidak seputus asa kemarin. Ia sudah terburu-buru mengambil kesimpulan, dan membutuhkan lebih banyak informasi. Ia tergoda untuk membolos kelas hari itu demi mencoba lagi ke perpustakaan, tetapi ia curiga ia kurang memiliki keterampilan riset dan akses yang memadai untuk benar-benar membahas topik terbatas seperti ikatan jiwa. Lagipula, ada seseorang di kelasnya yang benar-benar harus ia ajak bicara – Briam, pria dengan familiar drake api. Tentunya seseorang yang sudah terikat jiwa dengan orang lain, bahkan jika itu dengan hewan ajaib, bukan manusia, bisa bercerita lebih banyak tentang makhluk-makhluk sialan itu.
“Kulihat keluargamu juga memberimu drake api,” katanya sambil mengobrol, duduk di samping Briam dan mengabaikan desisan drake api yang mengancam. Entah kenapa, monster pemarah itu tak pernah merasa pantas menyerangnya di restart sebelumnya, jadi ia pikir serangan itu tak akan dimulai sekarang. “Apakah dia sudah menjadi familiarmu?”
“Ya,” Briam membenarkan, jelas senang dengan itu. “Sebenarnya aku baru dekat dengannya musim panas ini. Agak aneh awalnya, tapi kurasa aku mulai terbiasa.”
“Aneh?” tanya Zorian. “Bagaimana bisa begitu?”
“Yah, sebagian besar karena ikatan yang ada di sana, kau tahu?” kata Briam.
“Jadi ikatannya bisa dirasakan?” tanya Zorian berspekulasi, berusaha menyembunyikan kegembiraannya. Ia tidak merasakan apa-apa. “Apakah itu normal? Bisakah semua orang yang terikat jiwa merasakan ikatan mereka?”
“Tidak, tidak semua orang,” Briam terkekeh. “Hanya sebagian kecil yang bisa, dan tidak ada yang tahu pasti kenapa. Tapi aku bisa. Kurasa aku beruntung dalam hal itu.”
Zorian menahan cemberut. Ia berharap karena ia tidak bisa merasakan ikatan apa pun, berarti tidak ada ikatan, tetapi ternyata itu bukan bukti. Sial.
“Kau tahu,” Zorian mencoba, “Aku selalu punya… minat akademis pada familiar dan ikatan jiwa…”
Untungnya, Briam tidak merasa curiga dengan ketertarikan Zorian dan dengan senang hati menuruti rasa ingin tahu Zorian. Apa yang Briam katakan kepadanya menarik, setidaknya begitu. Menurut Briam, mantra ikatan jiwa sebenarnya semacam ritual, yang membutuhkan waktu setidaknya 10 menit untuk dirapalkan dengan benar, dan biasanya lebih. Bukan sesuatu yang bisa dirapalkan seperti doa biasa. Selain itu, bahkan peserta yang paling tidak menyadarinya pun cenderung merasakan sesuatu setelah beberapa minggu, setelah ikatan tersebut benar-benar tertanam pada diri mereka.
Ada banyak hal yang dialami Zorian sejauh ini dalam lingkaran waktu yang bisa dianggap sebagai tanda-tanda ikatan jiwa yang berkembang, tetapi sulit untuk mengatakan seberapa banyak dari itu hanyalah konsekuensi dari situasi gila yang dialaminya. Efeknya terlalu lemah dibandingkan dengan apa yang Briam katakan kepadanya. Cadangan mananya sedikit lebih besar daripada di awal lingkaran waktu, misalnya, tetapi peningkatannya tidak istimewa. Bisa saja itu konsekuensi dari latihan sihir tempurnya yang rutin, alih-alih disebabkan oleh ikatan jiwa yang mencoba memutarbalikkan jiwanya agar lebih sejalan dengan Zach. Mantra yang dirapalkan lich pada mereka jelas bukan ritual… tetapi sekali lagi, itu adalah lich. Siapa yang tahu sihir macam apa yang dimiliki makhluk seperti itu?
Secara keseluruhan, tampaknya ia beruntung – ikatan antara dirinya dan Zach entah sangat lemah atau jenisnya berbeda. Atau mungkin hanya setengah terbentuk? Menurut Briam, ikatan tersebut membutuhkan kedekatan fisik dan banyak interaksi pribadi antar peserta untuk sepenuhnya matang. Itulah sebabnya ia membawa drake apinya ke mana pun ia pergi saat itu. Mengingat ia hanya berinteraksi dengan Zach di salah satu restart sejauh ini, dan bahwa bocah itu menghabiskan hampir semua restart jauh dari Cyoria, ikatan tersebut mungkin tidak pernah mendapat kesempatan untuk menguat. Jika demikian, ia tidak boleh membiarkannya terbentuk sepenuhnya – ia akan menghindari kontak dengan penjelajah waktu lainnya mulai sekarang sampai ia dapat mengetahui lebih lanjut tentang apa yang terjadi.
Yang, memang, bisa memakan waktu cukup lama. Semoga saja idenya untuk menghindari Zach sebisa mungkin akan mencegahnya terbebani oleh ikatan tersebut untuk sementara waktu. Ia seharusnya membuat rencana pembelajaran untuk dirinya sendiri. Sejauh ini, ia mempelajari banyak hal dengan agak asal-asalan. Setahunya, tidak ada yang terburu-buru, dan ia juga tidak tahu harus mulai dari mana. Ia juga ingin sedikit berkembang sebagai penyihir sebelum keluar dari lingkaran waktu, karena ia tidak akan pernah mendapatkan kesempatan seperti ini lagi. Namun, pendekatan yang tidak terorganisir seperti itu sudah tidak tepat lagi – ia ingin ikatan jiwa itu putus sesegera mungkin, dan itu berarti menemukan jalan keluar dari lingkaran waktu secepat mungkin.
Tapi itu harus menunggu lain waktu, karena dia ada janji temu dengan Taiven dan teman-temannya malam itu. Kenapa dia setuju lagi? Oh ya, Taiven memilih momen yang sangat tidak tepat dan dia sempat merasa gila. Seharusnya dia setidaknya mendapat sedikit bantuan dari Taiven karena melakukan ini. Yah, hidup dan belajarlah.
Taiven telah memilih tempat pertemuan yang sangat jauh, sehingga Zorian harus berjalan jauh di depannya. Rupanya ada tempat pertemuan untuk para pemain catur di salah satu taman Cyoria, dan salah satu teman Taiven adalah pengunjung tetap. Ia tidak pernah benar-benar mengunjungi taman itu, tetapi jalan menuju ke sana agak familiar dan ia tidak tahu mengapa.
Ia menyadari mengapa tempat itu terasa familier beberapa menit kemudian ketika ia menemukan sebuah jembatan kecil tepat di dalam taman. Di sinilah ia bertemu gadis kecil yang menangis karena sepedanya jatuh ke sungai, sebelum ia menyadari adanya putaran waktu. Kalau dipikir-pikir, ia tidak pernah mengunjungi tempat ini lagi setelah itu, kan? Tidak ada alasan untuk itu, karena ia tahu sebelumnya akan ada rintangan yang menghalangi jalannya jika ia pergi ke sana. Ia mengintip dengan rasa ingin tahu ke bagian sungai di bawah jembatan, mencoba melihat apakah sepedanya masih ada di sana. Tidak mengherankan, ternyata tidak. Hujan deras kemarin telah membuat sungai meluap menjadi deras, dan sepedanya, tak diragukan lagi, terbawa arus dan tersapu.
Gadis kecil itu tidak ada di sana kali ini, tentu saja, tetapi bukan berarti ia sendirian di jembatan. Ada seekor kucing kecil, mungkin masih sangat muda, menatap sendu ke arah derasnya air sungai. Zorian biasanya tidak terlalu memikirkan nasib hewan-hewan, tetapi ketika kucing itu menoleh dan mata mereka bertemu, ia diliputi rasa sedih dan kehilangan yang mendalam. Merasa gugup akan kejadian itu, ia mempercepat langkahnya, buru-buru meninggalkan kucing asing itu di belakangnya.
Akhirnya, setelah hampir 30 menit berkeliaran di taman, ia menemukan tempat pertemuan. Taiven harus benar-benar belajar memberi arahan yang benar suatu hari nanti. Tempat itu cukup damai, meskipun hampir seluruhnya dihuni oleh orang tua. Maksudnya, orang yang benar-benar tua. Kelompok remaja Taiven tampak mencolok, tetapi tak satu pun dari orang tua di sekitar mereka tampak keberatan, jadi Zorian memutuskan untuk tidak membiarkannya mengganggunya dan dengan hati-hati mendekat.
Teman-teman Taiven yang lain adalah sepasang anak laki-laki berotot dan kasar yang tampak lebih nyaman di ring tinju daripada di sekolah penyihir. Salah satu dari mereka sedang mengerutkan kening ke arah papan catur di depannya, memikirkan langkah selanjutnya, sementara Taiven dan anak laki-laki lainnya duduk di kedua sisinya. Taiven jelas-jelas tidak sabar dan bosan setengah mati, bahkan sempat mencoba merebut sebuah figur dari papan untuk menghabiskan waktu, tetapi digagalkan oleh para pemain. Anak laki-laki yang satunya lebih santai, dengan malas mengamati segala sesuatu di sekitarnya seperti anjing penjaga. Anak laki-laki inilah yang memperhatikannya dan menunjukkannya kepada dua orang lainnya.
“Kecoak!” Taiven melambaikan tangan. “Alhamdulillah, aku mulai khawatir kau takkan pernah muncul!”
“Aku tidak terlambat,” protes Zorian.
“Yah, kau memang punya kebiasaan melecehkan sejak terakhir kali kita bertemu,” tuduhnya. “Tapi, Roach, aku ingin kau mengenalkan kedua antekku, Grunt dan Mumble. Grunt, Mumble, ini teman baikku, Roach.”
Zorian memutar bola matanya. Untungnya bukan cuma dia yang dapat julukan bodoh.
“Sialan, sudah kubilang jangan perkenalkan kami seperti itu!” protes salah satu anak laki-laki. Ini lebih karena kebiasaan daripada karena ia benar-benar berharap Taiven akan berubah, kalau saja Zorian tidak salah baca. Ia menghela napas dan menoleh ke arah Zorian. “Hai, Nak. Aku Urik, dan yang main catur itu Oran. Terima kasih sudah membantu kami seperti ini. Kami akan memastikan tidak ada yang terjadi padamu, jadi jangan khawatir.”
Pemain catur itu mendengus, mungkin setuju. Itu pasti Grunt, kalau begitu.
“Aku Zorian,” jawabnya. Pria itu tidak pernah memberitahu nama belakang mereka, jadi kenapa dia harus memberitahu nama belakangnya?
“Baiklah!” kata Taiven antusias. “Perkenalannya sudah selesai, jadi ayo kita mulai, ya?”
“Tidak, sampai aku menyelesaikan ronde ini,” kata pemain catur itu datar.
Bahu Taiven merosot lesu. “Aku benci pertandingan itu,” rengek Taiven. “Cari tempat dudukmu, Roach. Ini bisa memakan waktu lama.”
Zorian mendecakkan lidahnya kesal. Untuk sekali ini, Zorian berempati dengan ketidaksabaran Taiven. Ia juga bukan penggemar berat catur.
Dungeon adalah tempat yang sangat berbahaya. Juga dikenal sebagai Dunia Bawah, Labirin, dan sejuta nama lainnya, itu adalah jaringan gua dan terowongan yang sangat luas yang membentang di bawah permukaan dunia. Sekilas, tempat itu tampak seperti impian setiap penyihir yang menjadi kenyataan – level mana di sekitarnya meningkat semakin dalam seseorang turun ke kedalaman tak berujung sistem gua Dungeon, dan tingkat yang lebih rendah praktis dipenuhi dengan mineral bermanfaat dengan sifat magis yang fantastis. Sayangnya, penyihir hanyalah salah satu dari banyak makhluk yang berkembang pesat di lingkungan seperti itu. Monster dari segala jenis tinggal di terowongan, dan semakin dalam mereka masuk, semakin kuat dan semakin asing mereka. Bahkan archmage terhebat pun harus berhati-hati untuk tidak masuk terlalu dalam saat menjelajahi Dungeon, agar mereka tidak berhadapan langsung dengan sesuatu yang tidak mungkin mereka kalahkan.
Cyoria, seperti banyak kota lainnya, memanfaatkan Dungeon di bawahnya ketika kota itu sedang dibangun. Bagian teratas Dungeon dibersihkan dari segala sesuatu yang agresif atau sangat berbahaya, lalu secara sistematis dipagari dari tingkat yang lebih dalam. Terowongan-terowongan ini kemudian dimodifikasi menjadi tempat perlindungan, ruang penyimpanan, sistem pengendalian banjir… dan sistem pembuangan limbah kota. Permukiman manusia telah menggunakan Dungeon sebagai saluran pembuangan begitu lama sehingga beberapa spesies ooze dan monster lainnya beradaptasi secara khusus untuk memanfaatkan ceruk ekologis yang unik ini, dan manusia sering kali memindahkan mereka dari satu kota ke kota berikutnya ketika mereka membangun permukiman baru. Tentu saja, pemisahan lapisan teratas ini dari bagian Dungeon yang lebih dalam tidak pernah 100% efektif – terutama karena banyak penghuni Dungeon adalah penggali yang sangat handal. Pemeliharaan rutin diperlukan agar semuanya berfungsi dengan baik.
Batas Dungeon Cyoria dikenal luas memiliki lebih banyak lubang daripada spons. Kota itu terbilang cukup muda, dan Dungeon di sekitarnya sangat luas. Dungeon itu tumbuh terlalu besar, terlalu cepat, dan pemisahan yang tepat antar lapisan tidak pernah terwujud. Mungkin itulah sebabnya para penyerbu berhasil menyelundupkan seluruh pasukan monster ke dalam kota dengan menyuruh mereka keluar langsung dari terowongan – meskipun bagaimana tepatnya para penyerbu memetakan Deep Dungeon dengan cukup baik untuk menemukan rute yang cukup besar bagi pasukan untuk melewatinya masih belum diketahui. Hanya satu contoh lagi betapa luar biasanya persiapan musuh, pikir Zorian.
Meskipun bahayanya nyata, Zorian tidak terlalu khawatir mengikuti Taiven ke dalam terowongan. Ruang bawah tanah Cyoria bukanlah tempat teraman di dunia, tetapi juga bukan hukuman mati. Dan ia ragu para penyerbu saat ini ada di sana, karena pasukan monster raksasa yang tinggal tepat di bawah kota itu mustahil disembunyikan, terlepas dari seberapa hebat para penyelenggara invasi – mereka harus menavigasi rute mereka pada hari invasi agar tidak terdeteksi. Ia akan merasa lebih baik jika memiliki benda pemfokus untuk sihir tempurnya, tentu saja, tetapi itu di luar jangkauannya saat ini. Terlepas dari bimbingan Nora, ia masih belum cukup mahir dalam formula mantra untuk membuatnya dari awal, dan ia tidak bisa membelinya tanpa izin.
Sayangnya, majikan mereka tampaknya tidak sependapat dengan Zorian.
“Ini anggota keempat yang kau temukan?” tanya lelaki tua itu tak percaya. “Apa dia sudah lulus?”
Zorian menatap pria berwajah cemberut yang melambai ke arahnya dengan acuh tak acuh dan langsung menyadari kekesalan Taiven terhadap pria itu. Jika pria itu begitu khawatir dengan kemampuan mereka untuk memberikan hasil, mengapa ia tidak menyewa jasa profesional sungguhan untuk memperbaiki jam tangannya yang terkutuk itu? Oh, betul juga – ia tidak mau membayar upah profesional! Sejujurnya, Taiven dan kelompoknya mungkin adalah orang terbaik yang bisa ia harapkan, mengingat ke mana ia mencari bantuan.
Pekerjaannya sendiri cukup sederhana – lelaki tua itu kehilangan jam saku di terowongan saat melarikan diri dari dua laba-laba raksasa, dan sekarang mereka harus mendapatkannya kembali. Lelaki tua itu mencoba mengambilnya, tetapi ketika ia kembali ke tempat ia menjatuhkannya, jam itu sudah tidak ada lagi. Secara pribadi, Zorian yakin jam itu dimakan oleh lendir atau pemakan logam lain yang tinggal di terowongan, tetapi lelaki tua itu bersikeras jam itu masih utuh dan berada di tangan laba-laba. Bagaimana ia tahu itu, hanya orang-orang yang bisa menebaknya. Apa yang akan dilakukan sekelompok laba-laba, raksasa atau bukan, dengan sebuah jam? Apakah mereka seperti burung murai, mengumpulkan barang-barang berkilau begitu saja?
“Enggak,” kata Zorian, sama sekali tidak menyesal. “Aku anak kelas tiga.”
“Tahun ketiga!” teriak pria itu. “Dan kau pikir kau bisa bertahan hidup di sana? Apa kau tahu sihir tempur?”
“Tentu saja,” Zorian langsung mengiyakan. “Rudal ajaib, perisai, dan penyembur api.”
“Hanya itu saja?”
“Kamu mendapatkan apa yang Kamu bayar,” Zorian mengangkat bahu.
“Lihat, apa masalahmu?” Taiven menyela. “Kita berempat melawan dua laba-laba yang agak besar. Aku sendiri saja sudah cukup untuk itu!”
“Hanya karena aku hanya bertemu dua, bukan berarti mereka tidak lebih banyak,” gerutu pria itu. “Aku tidak ingin kau tersandung kawanan makhluk itu dan dibantai. Makhluk-makhluk itu cepat. Dan diam-diam—aku bahkan tidak menyadari mereka sampai mereka tepat di atasku. Aku beruntung masih hidup, berbicara dengan kalian berempat.”
“Yah, ada empat pasang mata di antara kita,” Taiven beralasan. “Kita akan saling mengawasi, jadi semoga mereka berhasil menyelinap ke arah kita. Kurasa kau akhirnya tidak akan memberi tahu kami apa pentingnya jam tangan yang kau hilangkan itu?”
“Itu bukan urusanmu,” balas pria itu. “Itu tidak berharga atau apa pun, aku hanya punya alasan sentimental untuk menginginkannya kembali.” Ia menggelengkan kepala. “Kurasa anak itu benar. Aku sudah mendapatkan apa yang kubisa, mengingat imbalan yang kuberikan. Tapi… jangan ceroboh. Aku tidak ingin nyawa sekelompok anak-anak membebani jiwaku saat aku akhirnya mati.”
Beberapa menit kemudian, dan setelah banyak pertengkaran tak berguna, Taiven akhirnya membawa mereka semua menuju pintu masuk Dungeon di dekatnya. Ada penjaga yang ditempatkan di sana, tetapi Taiven memiliki izin masuk dan bisa membawa orang bersamanya, jadi mereka bebas masuk. Setidaknya itu melegakan – artinya seseorang di kantor perizinan menganggap Taiven cukup mampu untuk menjaga orang-orang non-kombatan seperti dirinya tetap aman di sana. Rupanya wanita itu tidak sepenuhnya omong kosong ketika mengatakan dia bisa melindunginya.
Terowongan itu sendiri jauh lebih tidak menyeramkan daripada yang dibayangkan Zorian, atau setidaknya bagian ini – dinding batu halus dan tidak ada yang lebih mengancam daripada tikus-tikus yang berkeliaran. Batu yang menutupi koridor memantulkan cahaya dengan cukup baik, sehingga keempat lentera mengambang yang menggantung di atasnya (Taiven bersikeras agar mereka semua melemparkan satu dan memberi jarak satu sama lain, agar mereka tidak langsung tenggelam dalam kegelapan jika mereka menemukan sesuatu yang bisa menghilangkannya) menerangi terowongan dengan cukup baik. Sayangnya, tidak ada tanda-tanda hilangnya jam tangan maupun laba-laba raksasa. Taiven tampaknya berpikir akan mudah melacak laba-laba itu dengan mantra sederhana ‘temukan makhluk’, dan ia bingung ketika mantra itu – dan semua ramalan lain yang ia coba – tidak membuahkan hasil.
Ternyata, Taiven dan kedua temannya sangat ahli dalam sihir tempur, dan sama sekali tidak tahu bagaimana cara melacak jam tangan maupun laba-laba itu setelah upaya ramalan dasar mereka gagal. Akhirnya mereka memutuskan untuk berkeliaran saja, berharap menemukan sarang laba-laba itu, sesekali mengulang ramalan mereka tanpa hasil. Setelah sekitar 2 jam, Zorian siap untuk menyerah. Ia baru saja akan menyarankan agar mereka menyerah dan kembali besok, ketika tiba-tiba ia merasa sangat, sangat mengantuk.
Menjadi seorang penyihir membutuhkan disiplin mental yang tinggi – membentuk mana dengan tepat membutuhkan fokus dan kemampuan untuk memvisualisasikan hasil yang diinginkan dengan kejernihan kristal. Karena itu, semua penyihir, sampai batas tertentu, resisten terhadap sihir pikiran dan efek lain yang menargetkan pikiran. Itulah satu-satunya alasan mengapa Zorian masih terjaga dan berjuang mati-matian melawan mantra tidur, alih-alih ambruk di tanah dalam tidur nyenyak. Di depannya, ia melihat Taiven dan salah satu temannya bergoyang di tempat saat mereka mencoba melawan mantra itu juga, sementara anak laki-laki yang lain sudah tergeletak di lantai.
Ia bergulat dengan mantra itu selama satu atau dua detik, lalu efek tidurnya tiba-tiba… menghilang. Sebelum ia sempat berbuat apa-apa, ia dipaksa berlutut oleh aliran kenangan dan gambaran yang langsung menyerbu ke dalam benaknya.
Kebingungan. Sebuah kenangan tentang dirinya yang menatap soal rumus mantra yang sangat membingungkan, mengetuk-ngetukkan penanya ke meja dengan frustrasi. Sebuah gambaran dua bola air yang mengambang, terhubung oleh kumpulan aliran air yang terus berubah, mengalir dari satu bola ke bola lainnya. Sebuah kenangan asing tentang troll perang yang merobek-robek dinding putih halus yang tampaknya sepenuhnya terbuat dari jaring laba-laba. Sebuah pertanyaan.
[Apakah kau-] suara itu menggelegar di benaknya, sebelum runtuh menjadi kumpulan gambar dan ingatan alien psikedelik lainnya. Banjir itu mereda sejenak, seolah menunggu respons. Lalu mulai lagi. Frustrasi. [Kupikir-] Persaudaraan. Jaring laba-laba membentang melintasi jurang tanpa cahaya, bola-bola cahaya terperangkap di dalamnya. [-tidak mengerti aku, kan?] Kesedihan. Kasihan. Lebih banyak frustrasi. Pengunduran diri.
Aliran gambar itu tiba-tiba berhenti menyerang pikirannya. Zorian mencengkeram kepalanya untuk meredakan sakit kepala yang berdenyut hebat di dalam kepalanya dan melihat sekeliling. Taiven dan kedua temannya pingsan, tetapi tampaknya tidak terluka. Tidak ada jejak penyerang mereka di mana pun. Ia mencoba membangunkan mereka, tetapi mereka tidak mau bergerak.
Memutuskan ide terbaik adalah kembali ke permukaan sebelum sesuatu memutuskan untuk menghabisi mereka, Zorian segera merapal mantra cakram mengambang dan menumpuk ketiga rekan setimnya yang pingsan di atasnya sebelum langsung menuju pintu masuk ruang bawah tanah.
Dia hanya berharap kepalanya berhenti membunuhnya besok.
Zorian terbangun dengan kebingungan. Sebagian dirinya bertanya-tanya apa yang sedang dilakukannya di rumah sakit, sementara sebagian lainnya terkejut karena ia belum terbangun kembali di Cirin dengan Kirielle yang mengucapkan selamat pagi, seperti setiap kali ia memulai kembali. Beberapa detik kemudian pikirannya kembali jernih dan ia teringat apa yang terjadi kemarin. Ia tidak memulai kembali karena ia tidak mati di terowongan – ia hanya pikirannya kacau. Ini sebenarnya jauh lebih mengkhawatirkan daripada sekadar mati, karena kerusakan pada pikirannya akan terbawa selama proses restart, tetapi tampaknya ia tidak mengalami kerusakan permanen.
Ia samar-samar ingat dokter menyimpulkan hal yang sama ketika ia dibawa masuk kemarin, sebelum mendorongnya ke ruangan ini dan menyuruhnya tidur. Dokter macam apa ini. Ia tak butuh rumah sakit untuk itu. Ia bertanya-tanya bagaimana keadaan Taiven dan kedua temannya – mereka masih koma ketika ia terhuyung-huyung keluar dari pintu masuk Dungeon dan para penjaga telah membawa mereka semua ke rumah sakit terdekat.
“Akhirnya bangun juga,” kata Ilsa dari ambang pintu. “Kamu sudah siap bicara atau aku harus kembali lagi nanti?”
“Nona Zileti?” tanya Zorian. “Apa yang Kamu lakukan di sini?”
“Sebagai mahasiswa kami, Akademi berkewajiban mewakili Kamu dalam urusan hukum,” kata Ilsa sambil mendekati tempat tidurnya. “Ini memenuhi syarat. Bagaimana kabarmu?”
“Aku baik-baik saja,” Zorian mengangkat bahu. Kepalanya bahkan sudah tidak sakit lagi. “Sebaiknya aku pulang setelah kau selesai menanyaiku.”
“Menanyaimu?” tanya Ilsa. “Kedengarannya agak menyeramkan, caramu mengatakannya. Kenapa aku harus menanyaimu?”
“Eh, yah…” Zorian terbata-bata. “Polisi cenderung keras terhadap saksi berdasarkan pengalamanku. Untuk berjaga-jaga kalau-kalau mereka menyembunyikan sesuatu dan sebagainya.”
Untuk sesaat Zorian mengira dia akan bertanya di mana dia mendapat pengalaman seperti itu dengan polisi, tetapi dia malah menggelengkan kepalanya dan terkekeh.
“Yah, aku bukan polisi,” kata Ilsa. “Meski aku datang untuk menanyakan apa yang terjadi. Teman-temanmu tidak ingat apa pun yang penting, karena terkena mantra tidur tepat di awal penyerangan.”
“Apakah mereka baik-baik saja?” tanya Zorian.
“Ya,” Ilsa membenarkan. “Mereka bangun kemarin tanpa efek samping. Lukamu jauh lebih serius, secara medis.” Ia tersenyum kecut. “Kurasa harga diri merekalah yang paling terluka. Seorang siswa kelas tiga berhasil melawan mantra yang tak mampu mereka lawan dan menyelamatkan nyawa mereka. Batas Dungeon Cyoria terkenal… rapuh. Kalau bukan karenamu, mereka mungkin sudah mati besok pagi.”
Zorian mengalihkan pandangannya dengan risih. Apakah itu sebabnya Taiven tidak pernah menghubunginya lagi setelah undangan pertama untuk menemaninya di awal setiap pertandingan ulang? Ia pikir Taiven bersikap tidak berperasaan.
Bagaimana ia bisa melawan mantra tidur itu, jika Taiven dan kedua temannya saja tidak? Dan apa yang terjadi setelahnya… rasanya sakit, dan tidak menyenangkan, tetapi ia merasa itu bukan serangan. Penyerangnya bisa saja menghabisinya kapan saja, tetapi ia memilih untuk tidak melakukannya. Kata-kata, gambar-gambar itu… seolah-olah ada sesuatu yang mencoba berbicara kepadanya, tetapi ia tidak tahu bagaimana berkomunikasi dengan manusia dengan benar.
Mengingat banyaknya jaring dalam ingatan alien yang telah membombardirnya, kemungkinan besar itu adalah laba-laba. Namun, ia belum pernah mendengar ada laba-laba berakal yang memiliki akses ke sihir pikiran.
“Aku tidak begitu yakin apa yang terjadi,” kata Zorian akhirnya. “Setelah mantra tidurnya gagal, aku langsung dibombardir oleh rentetan gambar yang hampir membuatku pingsan. Rasanya sangat menyakitkan dan membingungkan. Setelah berhenti, aku mencoba mengatur posisiku untuk merespons serangan selanjutnya, tetapi setelah sekitar satu menit aku menyadari tidak ada serangan yang datang dan memutuskan untuk kabur dari sana. Aku tidak tahu mengapa para penyerang itu berhenti.”
“Hmm,” gumam Ilsa. “Ada banyak kemungkinan. Mungkin, alih-alih sengaja menyergap, kau justru bertemu seseorang yang tak ingin terlihat dan mereka bergerak untuk melumpuhkanmu agar bisa menyelinap pergi tanpa diketahui. Mungkin seseorang meninggalkan jebakan mantra di bagian terowongan itu entah kenapa, dan kau memicunya. Mungkin kau berhasil menahan dua mantra berturut-turut sehingga mengintimidasi mereka agar pergi. Kita mungkin takkan pernah tahu, kurasa.”
Ya, semua kemungkinan valid. Yang jelas bukan laba-laba telepati raksasa yang punya perasaan, Pak!
“Oh, dan Zorian?” lanjut Ilsa. “Kamu dilarang masuk ke terowongan sampai ada pemberitahuan lebih lanjut. Aku mengerti kamu ingin membantu teman, tapi tetap saja itu tindakan bodoh.”
“Eh, ya, Profesor,” Zorian setuju. “Dimengerti.”
10 menit setelah Ilsa pergi, perawat datang untuk memberitahunya bahwa dia bisa pulang.
“Ini membosankan!” keluh Taiven.
Zorian membuka salah satu matanya sehingga dia bisa menatapnya.
“Kamu bilang kamu ingin menebusnya,” ingatnya.
“Tapi maksudku mengajarimu beberapa mantra hebat, bukan…” dia cemberut ke arah mangkuk penuh kelereng di depannya. “…melempar kelereng ke bahumu. Bukankah seharusnya aku setidaknya mengarahkan beberapa ke dahimu? Aku yakin kau akan jauh lebih termotivasi untuk melakukannya dengan benar dengan begitu.”
“Kalau kau lakukan itu, aku akan melacakmu sampai ke kamarmu dan mencekikmu saat tidur,” ancam Zorian dengan marah. Alasan Zorian menyuruhnya melakukan ini adalah agar ia bisa berlatih trik bodoh ini tanpa harus menderita akibat metode Xvim.
Ia memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam. Setelah beberapa detik, ia merasakan kelereng bermuatan mana melintas di dekat wajahnya, tetapi tidak tahu ke bahu mana kelereng itu melayang.
“Kiri,” coba dia.
“Enggak, betul,” Taiven. “Sekarang kamu cuma menebak, kan? Istirahat saja untuk hari ini, kamu nggak akan ke mana-mana kalau sudah frustrasi.”
“Tidak, aku hanya butuh beberapa menit untuk menenangkan diri,” desah Zorian. Taiven mengerang menanggapi dan membuka kedua matanya agar bisa memelototinya dengan jelas. “Kenapa kau begitu repot soal ini? Kau tahu aku tidak bisa meminta orang lain melakukan ini untukku, kan? Aku tidak kenal orang lain yang bisa mengarahkan lemparan mereka dengan cukup tepat, dan tak satu pun dari mereka bisa terus menyerang kelereng selama lebih dari setengah jam tanpa menghabiskan cadangan mereka.”
“Aku tahu, aku tahu,” desah Taiven. “Dan aku senang kau meminta bantuanku. Setidaknya itu yang bisa kulakukan setelah… yah, kau tahu. Tapi kau tidak memanfaatkanku dengan benar!”
Zorian mengangkat sebelah alisnya.
“Eh, salah,” Taiven terkekeh gugup. “Maksudku: Aku bisa melakukan lebih dari ini. Keahlianku melempar kelereng yang akurat bukan satu-satunya bakatku. Aku tahu aku pasti terlihat menyedihkan karena pingsan hanya karena satu mantra, tapi ayolah!”
“Aku tidak pernah menganggapmu menyedihkan karena itu, Taiven,” desah Zorian. “Tapi ya sudahlah. Apa yang bisa Taiven lakukan untukku?”
“Tentu saja mengajarimu cara bertarung!” dia menyeringai.
“Cara ajaib, kuharap,” ujar Zorian memperingatkan.
“Jangan pernah meremehkan manfaat pukulan ke wajah, bahkan dalam duel sihir,” gerutu Taiven. “Tapi ya, maksudku dengan cara sihir. Apa kau benar ketika bilang pada orang tua yang menyewa kita kalau kau bisa mengeluarkan rudal sihir, perisai, dan penyembur api?”
“Tentu saja,” kata Zorian.
“Baiklah, mari kita lihat,” kata Taiven sambil melambaikan tangan ke arah dua boneka di seberang ruangan.
“Eh, orang tuamu tidak keberatan kan kalau aku merusak boneka latihan mereka?” tanya Zorian.
Dia memutar bola matanya. “Alasan utamaku menyuruhmu datang ke tempatku adalah agar kita bisa berlatih di sini. Seluruh ruangan ini dijaga, terutama boneka-boneka itu. Kau bahkan tidak akan melukai mereka, percayalah.”
Sambil mengangkat bahu, Zorian segera melemparkan misil ajaib, membentuknya menjadi penusuk dan menambahkan fungsi homing agar mengenai kepala boneka itu. Semburan kekuatan melesat melintasi ruangan dan mengenai tepat di dahi boneka itu. Kepala kayu boneka yang tak berwajah itu membengkok ke belakang akibat kekuatan hantaman itu, yang dapat mematahkan leher manusia sungguhan di beberapa tempat, tetapi kemudian segera kembali ke posisi semula seolah-olah tidak ada yang salah.
“Rudal ajaib yang lumayan,” puji Taiven. “Aku suka kau bisa mengeluarkannya tanpa fokus mantra – kupikir itu hal pertama yang harus kuajari padamu.”
Tangannya bergerak tak beraturan, menampilkan keterampilan yang memusingkan, mantra yang diucapkan begitu lembut hingga ia nyaris tak mendengarnya. Segerombolan rudal sihir meletus dari tangannya, melesat ke arah boneka itu dengan kecepatan yang jauh lebih cepat daripada penusuk Zorian, menghantamnya dengan kekuatan yang cukup untuk mengangkatnya dan menghantamkannya ke dinding di belakangnya. Meskipun mereka hanyalah penghancur, Zorian tahu mereka jauh lebih berbahaya daripada penusuk yang ia buat, bahkan secara terpisah.
Dia tidak tampak sedikit pun tegang oleh upaya untuk menampilkannya.
“Jadi, apa tujuannya melakukan itu, selain untuk menunjukkan seberapa jauh kau melampauiku?” tanya Zorian. “Menembakkan rudal ajaib sebanyak itu, bahkan secara berurutan, akan menguras habis cadangan sihirku saat itu juga. Kurasa aku tidak akan mengulangi prestasimu dalam waktu dekat.”
“Eh, benarkah?” tanya Taiven. “Kurasa aku berasumsi cadangan manamu besar, seperti saudara-saudaramu. Berapa banyak misil ajaib yang bisa kau lemparkan dalam sekali duduk?”
“11,” kata Zorian, sengaja mengabaikan komentar pertamanya. “Awalnya 8, tapi aku tambahin sedikit.”
“Delapan!?” Taiven ternganga. “Tapi itu… jauh di bawah rata-rata!”
Zorian tahu tidak akan ada gunanya marah-marah padanya. Taiven-lah orangnya. Dia tidak berpikir panjang sebelum bicara, dan kalau kau terganggu oleh hal itu, kau tidak pantas berinteraksi dengannya.
“Apakah itu berarti kau mengakui kekalahan dan kita harus kembali ke kelereng?” tanyanya dengan sorak sorai yang menipu.
“Tidak!” teriaknya. “Tidak, aku… aku hanya terkejut, itu saja. Aku ingin mengajarimu cara merapal beberapa misil sihir sekaligus, tapi kurasa itu tidak akan banyak membantumu dengan cadangan mana yang sangat sedikit. Seharusnya kau memaksimalkan setiap mantramu, alih-alih mengejar kuantitas. Tunjukkan perisai dan penyembur apimu selagi aku memikirkan sesuatu.”
Setelah mencoba membakar boneka itu hingga hangus dan gagal, Zorian segera melemparkan perisai, berpikir keberadaannya saja sudah cukup sebagai bukti bagi Taiven. Ternyata tidak, karena ia segera mengeluarkan tongkat sihir dari ikat pinggangnya dan menembakkan proyektil ungu kecil ke perisai tersebut. Mata Zorian terbelalak karena serangan tak terduga itu, tetapi serangan itu mengenai bidang gaya semi-transparan itu tanpa menimbulkan bahaya dan menghilang menjadi kepulan asap ungu yang segera menghilang tanpa jejak.
“Apa-apaan itu!?” tanya Zorian.
“Aku hanya memeriksa apakah perisainya kuat,” kata Taiven. “Mantranya tidak berbahaya, hanya baut pewarna sederhana yang memiliki kekuatan.”
Zorian ingin sekali mengatakan bahwa perisainya masih utuh untuk menahan penyihir jahat yang sebenarnya ingin membunuhnya, tetapi ia tak bisa melakukannya. Ia memilih untuk menatapnya dengan kesal.
Akhirnya, Taiven mengaku tidak bisa memikirkan apa pun saat itu dan dengan enggan mulai melemparkan kelereng ke bahunya lagi. Namun, ia menjelaskan kepadanya bahwa ia akan meminta bantuan orang tuanya dalam beberapa hari mendatang, dan bahwa latihan seperti ini hanya sekali saja. Zorian berhasil menyisihkan setidaknya satu jam untuk melempar kelereng setiap sesi, di samping rencana gila apa pun yang akan ia pikirkan nanti.
Sejujurnya, sihir tempur hanyalah minat sampingan saat ini. Ia mulai menyadari bahwa ia tak bisa terus-menerus melakukan kesalahan secara membabi buta. Sebesar apa pun keinginannya untuk memajukan studi sihirnya sebelum menemukan jalan keluar, ia tak bisa begitu saja mengabaikan bahaya yang ditimbulkan oleh kemungkinan ikatan jiwa – semakin lama ia berada di dalam, semakin besar kemungkinan ikatan itu aktif sepenuhnya dan melahap kemauan serta kepribadiannya. Serangan mental yang baru-baru ini ia alami justru menegaskan bahwa lingkaran waktu memiliki bahayanya sendiri, dan menganggapnya enteng adalah tindakan yang tidak bertanggung jawab.
Sebuah rencana kasar sedang disusun di kepalanya. Ia perlu mencari tahu semua yang ia bisa tentang lingkaran waktu itu – bagaimana ia terbentuk, bagaimana tepatnya ia berfungsi, dan bagaimana ia bisa keluar darinya. Juga, apa hubungannya dengan Zach? Dan apa hubungannya dengan invasi itu – sepertinya terlalu tepat waktu untuk disebut kebetulan, jadi apa hubungannya dengan lingkaran waktu itu? Menemukan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan itu membutuhkan keterampilan dalam meramal, mengumpulkan informasi, dan infiltrasi, jadi ke sanalah sebagian besar usahanya harus difokuskan. Ia masih berniat mempelajari hal-hal lain juga, tentu saja, tetapi ketiga hal ini wajib dan menjadi prioritas.
Dia harus menyelesaikan semi-magangnya di perpustakaan dan mempelajari semua trik perdagangan yang bisa dia pelajari dalam batasan waktu. Perpustakaan Akademi adalah sumber daya yang luar biasa, dan dia yakin dia harus menggunakannya secara ekstensif jika dia ingin menemukan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan yang mengganggunya. Sejauh ini upayanya untuk menggunakannya belum membuahkan banyak hasil, tetapi itu mungkin akibat dari otorisasi yang tidak memadai dan kurangnya keterampilan penelitian di pihaknya daripada kekosongan informasi yang sebenarnya tentang topik yang dimaksud. Dia perlu tahu cara melewati perlindungan di bagian aman perpustakaan, dan cara mencarinya secara efisien setelah dia berhasil masuk, dan Kirithishli dan Ibery adalah peluang terbaiknya untuk mencapainya. Dia akan melamar pekerjaan di perpustakaan besok pagi-pagi sekali.
Dan, meskipun sudah terlambat untuk itu di awal yang baru ini, ia harus membuat Ilsa terkesan lagi dan memilih ramalan sebagai minatnya kali ini. Jika pilihan Ilsa sama termotivasinya dengan Nora Boole, ia akan memiliki cara yang sangat mudah untuk mempelajari mata pelajaran yang sebenarnya sulit itu.
Lalu, saat ia menaiki tangga di dalam gedung apartemennya, semuanya menjadi gelap dan ia terbangun karena Kiri melompat ke arahnya dan mengucapkan selamat pagi. Rupanya Zach mati lagi. Kali ini pun baru beberapa hari setelah restart. Semoga Zach segera terbiasa dengan apa pun yang ia coba, karena dipaksa masuk ke restart lagi tanpa peringatan bisa membuatnya cepat bosan.
Dia akan segera belajar bahwa dia seharusnya berhenti menggoda takdir dengan pikiran-pikiran seperti itu.