Pembatas
“Kenapa ujianmu lebih panjang dari ujianku?” bisik Benisek cepat-cepat. “Apa aku kehilangan satu halaman atau apa?”
“Kau tidak,” bisik Zorian. “Nora hanya mengujiku karena… yah, itu tidak penting. Nanti kuceritakan.”
Zorian menghela napas dan terus merenungkan pertanyaan-pertanyaan formula mantra tingkat lanjut di depannya. Seolah-olah tes 60 pertanyaan awal belum cukup! Lebih buruk lagi, Nora meniru Ilsa dan memutuskan untuk menguji pengetahuannya yang secara teknis seharusnya tidak perlu ia ketahui, karena pertanyaan tambahan itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan kurikulum tahun kedua. Untungnya, ia telah membaca semua 12 buku ‘rekomendasi’ Ilsa selama beberapa kali mengulang, jadi ia tidak sepenuhnya bingung saat melihat kertas di depannya.
Namun, pertanyaan-pertanyaan tambahan itu cukup menggembirakan, karena menunjukkan bahwa Nora menanggapinya jauh lebih serius daripada biasanya ketika ia meminta beberapa instruksi lanjutan darinya. Dalam beberapa kali percobaan ulang yang ia coba, hasilnya mengecewakan – meskipun antusias dengan mata pelajarannya, Nora Boole tampaknya tidak pernah percaya bahwa Nora semahir yang diklaimnya. Semua gurunya seperti itu, sejauh yang ia tahu dari percobaan awalnya, dengan Kyron sebagai pengecualian terbesar. Meskipun sekarang setelah dipikir-pikir, hal itu mungkin lebih berkaitan dengan kemudahannya dalam membuktikan kemahirannya dalam mantra misil ajaib, daripada kecenderungan Kyron untuk memercayai klaimnya. Bagaimanapun, kecepatan kejadian yang begitu cepat memberinya harapan – baru kemarin ia dan Ilsa berbicara di kantornya, dan Nora sudah mengujinya. Itu sangat cepat, karena para guru suka menunda-nunda hal-hal seperti ini. Zorian memperkirakan seluruh proses akan memakan waktu setidaknya seminggu. Rupanya ia telah meninggalkan kesan yang lebih dalam pada Ilsa daripada yang ia duga.
Bagus. Senang rasanya mendapat konfirmasi bahwa dia benar-benar pergi ke suatu tempat, daripada hanya membuang-buang waktu.
Beberapa menit kemudian, kedamaiannya kembali diganggu oleh Benisek. Ia menggertakkan gigi saat anak laki-laki itu mulai mengganggunya meminta jawaban. Zorian selalu menganggap Benisek agak menyebalkan, meskipun ia sahabat Zorian (atau setidaknya yang paling dekat dengannya), tetapi Zorian mendapati dirinya terus-menerus kehilangan kesabaran terhadap anak laki-laki itu seiring bergantinya waktu. Hal itu sungguh tidak adil bagi Benisek – anak laki-laki gemuk itu berperilaku tidak lebih buruk dari biasanya – tetapi lingkaran waktu membuat kejenakaan Benisek terasa berulang-ulang dan menjengkelkan. Ia dengan cepat menuliskan jawaban atas beberapa pertanyaan di selembar kertas dan menyodorkannya kepada Benisek. Benisek tampak seperti akan mengatakan sesuatu kepadanya dalam bisikannya yang tidak berbisik (Benisek berbisik terlalu keras untuk disebut bisikan sungguhan), tetapi Zorian membungkamnya dengan tatapan tajam.
Sekesal apa pun Benisek, Zorian belum siap menyerah begitu saja. Namun, apakah tekadnya akan bertahan sepanjang putaran waktu masih harus dilihat.
“Baiklah, waktunya habis. Letakkan pensil kalian semua,” kata Nora, yang disambut gelombang protes dari para siswa. “Kecuali Tuan Kazinski. Dia boleh terus mengerjakan ujian kedua khusus yang kuberikan.”
Zorian mengumpat dalam hati saat semua mata seketika tertuju padanya. Ia harus mengatakan itu di depan seluruh kelas, kan? Ia mencatat untuk dirinya sendiri agar berhati-hati dalam berbicara di depan Nora, karena kebijaksanaan jelas bukan keahliannya.
Akoja buru-buru mengumpulkan semua soal ujian, berlama-lama sedikit lebih lama di dekat mejanya agar ia bisa melihat apa isi ujian ‘khusus’ itu. Setelah itu, kelas berlanjut seperti biasa. Soal itu persis sama dengan yang sudah berkali-kali ia dengarkan di ulangan sebelumnya, jadi ia berusaha sebaik mungkin untuk mengabaikannya dan melanjutkan mengerjakan ujian. Meskipun keuntungannya sangat besar, ujian itu cukup sulit. Rumus mantra pada umumnya melibatkan banyak matematika dan geometri, seperti yang tersirat dari nama disiplin ilmu itu sendiri, dan itu otomatis menyulitkan banyak orang… termasuk dirinya.
Akhirnya kelas berakhir, dan Nora memintanya untuk tetap tinggal sementara yang lain keluar kelas. Ia langsung mulai memeriksa hasil ujiannya ketika teman-teman sekelasnya yang terakhir pergi, dan Zorian mengamatinya dengan saksama menunggu reaksinya.
Tidak seperti Xvim, atau bahkan Ilsa, Nora Boole adalah wanita yang sangat ekspresif. Saat ia mencapai akhir tes pertama, ia bisa melihat bahwa Nora terkejut dan senang. Seharusnya ia senang, mengingat hasilnya 100% benar. Namun, ketika ia mulai memeriksa tes kedua, wajahnya langsung berubah menjadi terkejut, lalu gembira. Jelas ia menyukai apa yang dilihatnya. Akhirnya, ia menyingkirkan tes itu dan menatap mata Zorian, memberinya tatapan tajam yang membuat Zorian sedikit tersentak. Ia mengingatkannya pada Zach dan Kirithishli, karena ia tampak memancarkan semacam… semangat yang serupa, karena tidak ada kata yang lebih tepat. Selalu agak tidak nyaman berada di dekat orang-orang seperti itu, terutama ketika mereka hanya berfokus padanya seperti Nora saat ini.
“Yah…” dia memulai. “Aku tidak menyangka begitu. Tahukah kamu kenapa aku memberimu tes kedua?”
“Eh, nggak,” kata Zorian. “Untuk menakut-nakuti aku?”
“Tepat sekali!” seru Nora. “Tepat sekali!”
Zorian berkedip, tidak percaya dia benar-benar mengakui hal itu di hadapannya.
“Rumus mantra butuh keberanian! Butuh semangat!” lanjut Nora bersemangat. Lucu. Semua orang bilang rumus mantra butuh kesabaran dan ketelitian. “Rumus mantra butuh tekad! Siapa pun yang takut dengan hal kecil ini,” ia melambaikan tes kedua di depan wajahnya, “pasti akan menyerah saat kita mendalami bagian-bagian yang benar-benar sulit dari disiplin ini. Aku harus memastikan kau tidak akan menyerah begitu saja.”
Zorian mulai merasa sedikit gugup mendengar luapan amarah Nora. Apakah dia mendaftar untuk bimbingan formula mantra atau keanggotaan sekte?
“Tentu saja, aku tidak berharap kamu bisa menjawab semua pertanyaan dengan benar,” kata Nora. “Aku hanya ingin tahu apakah kamu akan membiarkannya kosong sepenuhnya. Bukannya aku mengeluh, sama sekali tidak! Kita lihat saja nanti…”
Ia kembali ke mejanya dan mengeluarkan setumpuk kertas dari laci. Ia mengerutkan kening sambil membolak-baliknya, tampak tidak senang dengan isinya, sebelum akhirnya menyingkirkannya sambil mendesah. Setelah satu menit penuh hening, ia melirik ke arahnya dan menggelengkan kepala, seolah tiba-tiba teringat bahwa ia masih di sana.
“Katakan padaku, apa itu rumus mantra?” tanyanya. “Dan aku tidak mau dengar definisi dari buku teks. Aku mau dengar langsung dari mulutmu.”
Zorian membuka mulutnya sejenak dan kemudian dengan cepat menutupnya kembali saat dia mempertimbangkan apa yang harus dikatakan.
“Ayo,” Nora menyemangati. “Keberanian, ingat? Lagipula, aku hanya ingin tahu pendapatmu. Tidak ada jawaban yang benar.”
Hah. Mungkin tidak ada jawaban yang benar, tetapi Zorian tahu dari pengalaman bahwa selalu ada jawaban yang salah. Selalu. Namun, ia menduga bahwa, dalam kasus khusus ini, diam adalah jawaban yang paling salah dari semuanya.
“Ini adalah praktik menggunakan bentuk-bentuk geometris dan berbagai sigil untuk memodifikasi mantra, biasanya untuk memperkuat perlindungan atau memperkuat merapal mantra,” kata Zorian.
“Benarkah? Bagaimana mereka melakukannya?” tanya Nora pura-pura penasaran.
“Err… mereka membatasi aliran mana di sepanjang jalur yang telah ditentukan?” coba Zorian.
“Ya!” setuju Nora. “Mereka membatasi, memang itulah yang mereka lakukan! Aku tak tahu berapa banyak penyihir yang menganggap mereka semacam penguat bawaan atau semacamnya. Bikin aku gila, kataku. Tentu saja, kebanyakan perajin modern menggunakan material khusus yang merupakan penguat bawaan, tapi itu hal yang sama sekali berbeda. Ngomong-ngomong, kau tahu inti dari mantra terstruktur, kan?”
Semakin sempit efek mantra, semakin efisien mana mantra tersebut. Sihir terstruktur menciptakan batas mantra untuk secara paksa mempersempit ruang efek menjadi sesuatu yang dapat dikelola oleh perapal mantra manusia.
“Dan formula mantra itu sama persis, hanya saja manfaat dan kekurangannya lebih terasa,” kata Nora. “Karena penyihir membutuhkan waktu lebih lama saat menyusun formula mantra, mereka membatasi aliran mana jauh lebih ketat daripada doa biasa. Ini berarti potensi manfaat yang lebih besar, tetapi juga membuat mantranya semakin tidak fleksibel. Dan, tentu saja, batasan mantra yang lebih ketat berarti lebih sedikit ruang untuk kesalahan, jadi merancang formula mantra yang efektif jauh lebih sulit daripada merancang doa yang efektif.”
Zorian menunggu dengan sabar hingga Nora selesai, tidak begitu yakin mengapa Nora menceritakan semua itu – semua ini hanyalah teori dasar yang telah ia dengar dan baca ribuan kali – tetapi enggan menyela. Sayangnya, tampaknya ia harus menunggu untuk mendengar inti dari pertanyaan kecil Nora, karena Nora tiba-tiba melihat jam yang tergantung di dekat pintu dan memucat ketika menyadari betapa lamanya waktu telah berlalu.
“Maaf, Tuan Kazinski, sepertinya aku terlalu terbawa suasana. Sebaiknya kau pergi ke kelas berikutnya sebelum aku membuatmu dalam masalah,” kata Nora meminta maaf. Zorian mengangkat bahu – ia memang berniat membolos kelas berikutnya, tapi mungkin Zorian tidak akan terlalu terkesan jika ia mengatakan itu. “Aku butuh beberapa hari untuk menyusun jadwal, jadi aku akan memberitahumu detailnya lewat Ilsa. Kita akan bersenang-senang bekerja sama, aku sudah bisa merasakannya.”
Dia baru saja hendak pergi ketika dia tiba-tiba mulai berbicara lagi.
“Oh! Aku hampir lupa. Temui Ilsa kapan-kapan hari ini – ada yang ingin dia bicarakan denganmu. Sesuatu tentang bagaimana kau membalas budi padanya karena telah mengatur ini…”
Sekarang mengapa itu terdengar agak tidak menyenangkan?
Stasiun kereta api utama Cyoria selalu ramai. Ada semacam perasaan tergesa-gesa yang menyelimuti seluruh area, yang menurut Zorian menjengkelkan atau menyegarkan, tergantung suasana hatinya saat itu. Saat ia turun dari kereta, kereta itu bagaikan seember air dingin yang membangunkannya dari perjalanan panjang yang membuatnya mengantuk, dan ia menyambutnya. Saat ia hanya berdiri di peron nomor 6, menunggu kereta tiba, perasaan itu terasa menyesakkan dan tak menyenangkan, dan ia sangat berharap tahu cara meredamnya. Apalagi karena kereta sialan itu terlambat 2 jam!
Untuk menghibur diri dan menghabiskan waktu, ia mulai mengganggu banyak merpati dan burung pipit yang berkeliaran di sekitar tempat itu. Tentu saja tidak secara fisik – itu tidak hanya kekanak-kanakan, tetapi juga akan membuat orang-orang menatapnya – ia malah mengalirkan mana-nya kepada mereka, mencoba mengendalikan mereka secara mental. Tentu saja, mengalirkan mana pada sesuatu dan berharap itu terjadi tidaklah cukup untuk melakukan sihir sungguhan, tetapi tampaknya itu sangat mengganggu mereka. Biasanya, burung apa pun yang sedang ia fokuskan menjadi semakin tidak menentu seiring berjalannya waktu sebelum akhirnya melarikan diri dari area tersebut setelah sekitar satu menit.
Akhirnya, akhirnya, peluit kereta yang datang melengking membuyarkan konsentrasinya, dan satwa liar setempat pun terhindar dari kemarahan lebih lanjut. Zorian mengamati kerumunan orang yang turun dari kereta, mencari targetnya. Secara teknis, ia seharusnya memegang tanda dan menunggu, tetapi ia yakin bisa menemukan orang itu tanpa masalah. Lagipula, tidak mungkin banyak remaja berambut putih di peron kereta.
Ternyata, bantuan yang diminta Ilsa ini tidak seburuk yang dibayangkannya. Memang, membantu murid pindahan membawa barang bawaannya dan mengajaknya berkeliling kota akan membuang waktu seharian… tapi untungnya, ia dibebaskan dari kelas hari ini! Lagipula, itu akan memberinya alasan yang sah untuk mendekati Kael, murid pindahan yang dimaksud – si morlock itu agak sulit didekati bahkan di hari-hari terbaiknya, dan Zorian sudah berpikir untuk mencoba berteman dengannya. Ia seharusnya mencari teman selain Benisek, dan Kael sepertinya cocok dengannya. Jika ternyata ia salah… yah, morlock itu pasti tidak akan mengingat kecanggungan di antara mereka setelah putaran waktu itu terulang kembali, kan?
Akhirnya, ia melihat Kael turun dan menghampirinya untuk membantunya membawa barang bawaan. Ini bukan sekadar niat baik Zorian – Kael jelas-jelas kesulitan membawa barang bawaannya, mungkin karena ia hanya bisa menggunakan satu tangan untuk mengangkat tas-tas berat itu. Tangannya yang lain kini menopang seorang gadis kecil yang bergelantungan di sisi Kael seperti teritip, mengamati segala sesuatu di sekitarnya dengan intensitas kekanak-kanakan.
Kael sempat terkejut ketika Zorian tanpa berkata-kata mulai membantunya, tetapi segera menurutinya. Gadis kecil yang mencengkeram sisi tubuhnya kini menatap Zorian dengan rasa ingin tahu yang tak terselubung, dan Zorian bertanya-tanya siapakah gadis itu. Apakah ini adik perempuannya? Mata birunya yang cerah tentu mengingatkannya pada Kael, karena morlock itu memiliki warna mata yang persis sama, tetapi rambutnya hitam legam, dan ia tidak terlalu mirip morlock bagi Zorian. Lagipula, tentu saja anak laki-laki itu tidak akan membawa anak semuda ini bersamanya, kan? Zorian terus berharap ibunya akan turun dari kereta dan mengambil gadis kecil itu dari tangan Kael, tetapi entah bagaimana hal itu tidak pernah terjadi.
Akhirnya, tas terakhir tergeletak di lantai dan Kael akhirnya berbalik ke arahnya.
“Terima kasih,” kata anak laki-laki itu sopan. Meskipun terkesan acuh tak acuh, Kael sebenarnya tidak pernah bersikap kasar. “Aku Kael Tverinov. Biasanya aku tidak sekaku ini, tapi agak sulit mengangkat koper dengan satu tangan. Kana agak lengket hari ini, dan aku tidak tega mengganggunya. Kepindahan itu terlalu menegangkan baginya, aku khawatir.”
“Tidak masalah,” kata Zorian. “Lagipula, aku di sini untuk membantu – untuk itulah Ilsa mengirimku ke sini. Aku Zorian Kazinski, salah satu teman sekelasmu. Ilsa Zileti mengirimku ke sini untuk membantumu membawa barang bawaanmu dan mengajakmu berkeliling kota.”
Kael menatapnya dengan pandangan terkejut, mendekap gadis kecil itu di pinggulnya seolah Zorian hendak merebutnya.
“Apa?” tanya Zorian, terkejut melihat ekspresi khawatir di wajah anak laki-laki itu. “Apa aku yang bilang? Aku tidak bermaksud menyinggung.”
Kael menatapnya lama dan curiga, sebelum akhirnya mengambil suatu keputusan.
“Kamu tidak melakukan apa-apa, Tuan Kazinski, dan sayalah yang seharusnya minta maaf,” kata Kael akhirnya. “Perkenalkan diri aku lagi: Aku Kael Tverinov, dan ini putri aku, Kana.”
Zorian menatap morlock itu sejenak, sebelum melirik ke arah… putrinya. Kana melambaikan tangannya dengan malu-malu, tetapi selebihnya tetap diam. Kana masih sangat muda, mungkin sekitar 3 tahun, tetapi Kael tidak jauh lebih tua dari Zorian. Itu berarti Kael berusia sekitar 13 tahun saat ia lahir. Huh. Bicara soal menjadi orang tua muda.
“Aku mengerti,” katanya akhirnya. Dan memang benar. Kael mungkin sudah cukup dikritik orang-orang di sekitarnya karena menjadi morlock tanpa perlu menambah masalah seperti ini. Jika Zorian ada di posisinya, dia pasti sudah berusaha sebisa mungkin untuk mencegah hal semacam ini terjadi pada teman-teman sekelasnya juga. “Kalau kamu takut aku akan memberi tahu semua teman sekelas kita tentang kamu punya anak perempuan, kamu tidak perlu khawatir – aku mengerti perlunya bersikap bijaksana dalam hal-hal seperti ini.”
Kael menghela napas lega. “Terima kasih.”
“Jangan bahas itu,” kata Zorian sambil melambaikan tangan. Mengingat ibu anak itu tidak ada di sini bersama mereka, mungkin ada cerita yang sangat menegangkan di sana. Dia pasti benar-benar tolol kalau sampai menyebarkan rumor tentang anak malang itu ke seluruh akademi dengan menceritakannya. Dia agak penasaran bagaimana anak itu akan menjaga putrinya selama bersekolah di akademi, tetapi sepertinya dia sudah menyiapkan semacam pengasuh untuk anak itu. “Aku akan membaca mantra sebentar untuk membawakan barang bawaanmu, lalu kita berangkat.”
Zorian segera merapal mantra ‘cakram melayang’, dan sebuah lingkaran horizontal samar muncul di hadapan mereka. Mantra yang sangat berguna itu seharusnya mereka pelajari di kelas Ilsa di pertengahan tahun ketiga, tetapi Zorian cukup proaktif untuk melacaknya di salah satu ulangan. Mantra itu mirip dengan mantra ‘perisai’ dalam mekanika, tetapi konstruksi kekuatan khusus ini bersifat mobile dan dioptimalkan untuk menopang beban, alih-alih menyerap pukulan. Lingkaran itu dengan patuh melayang mengikuti mereka saat mereka mulai berjalan keluar dari stasiun kereta.
“Menarik,” kata Kael. “Harus kuakui, ketika Ilsa bilang pendidikanku sangat kurang di banyak hal, kupikir dia melebih-lebihkan. Memangnya seperti ini mahasiswa tahun ketiga pada umumnya?”
“Yah, tidak juga,” kata Zorian. “Aku sebenarnya jauh melampaui kemampuan seorang mahasiswa tahun ketiga. Meskipun kemampuanku tidak bisa dibilang unik…”
Kael bersenandung sambil berpikir.
“Mengapa pendidikanmu bisa kurang?” tanya Zorian.
Kael tetap diam selama beberapa detik, dan Zorian hendak menyimpulkan bahwa morlock itu tidak tertarik berbicara ketika anak laki-laki itu akhirnya memutuskan untuk menjawab.
“Pendidikan aku… tidak konvensional,” kata Kael. “Aku semacam murid tidak resmi dari seorang penyihir desa. Penyihir yang bukan anggota serikat. Keahliannya agak terspesialisasi, jadi sebagian besar kemampuan aku dalam sihir adalah hasil usaha aku sendiri. Dengan kata lain, aku sebagian besar belajar secara otodidak.”
Rasa hormat Zorian terhadap anak laki-laki itu meningkat beberapa tingkat setelah mendengar ini. Sihir sudah cukup sulit dipelajari dengan instruksi yang tepat. Bagi seorang anak muda untuk mempelajarinya sendiri dan mencapai tingkat yang cukup tinggi untuk bergabung dengan kelas tiga… meskipun jika dia jenius seperti itu…
“Kuharap aku tidak terlalu kepo, tapi-”
“Tapi kenapa aku harus masuk Cyoria sekarang?” tebak Kael. “Aku mendapat tawaran yang cukup bagus dari akademi, dan tidak ada yang menghalangiku untuk pergi. Orang tuaku meninggal saat aku masih kecil, dan guruku… beliau jatuh sakit saat Weeping. Begitu pula istriku. Kana adalah satu-satunya keluargaku yang tersisa.”
Zorian tersentak. “Ya Tuhan, aku tidak bermaksud-”
Kael menggelengkan kepalanya. “Jangan khawatir, Tuan Kazinski. Kalau aku hancur setiap kali ada yang menyinggung topik itu, aku pasti akan jadi penyendiri dan menghindari orang-orang sepenuhnya. Wajar saja kalau penasaran dengan hal-hal seperti ini.”
Zorian masih merasa sangat buruk. Ia hampir berasumsi Kael telah menghamili seorang gadis dan kemudian harus bertanggung jawab atas anak itu. Tapi ternyata tidak, pria itu sudah menikah dan sebagainya. Agak mengejutkan menikah dan punya anak di usia semuda ini, tapi bukan hal yang aneh. Ia mengamati Kael dari sudut matanya dalam keheningan yang tercipta. Anak laki-laki itu tampak sangat rapuh, dengan tubuh pucat ramping dan garis-garis halus di wajahnya. Ditambah dengan rambut putih sebahunya, hal itu memberinya penampilan yang agak… feminin. Meskipun demikian, anak laki-laki itu jelas memiliki kekuatan batin yang cukup jika ia bisa melanjutkan hidup setelah kehilangan begitu banyak orang karena penyakit mengerikan itu. Di Cirin, ada seorang wanita yang kehilangan suami dan kedua putranya karena demam air mata berdarah, dan tak pernah berhasil melewatinya. Ia bahkan menyalahkan seluruh keluarga Kazinski atas tragedi yang menimpanya, mengklaim bahwa mereka telah menggunakan ‘kekuatan sihir’ mereka untuk mengutuk orang-orang yang dicintainya hanya karena perselisihan kecil. Zorian akan menjadi orang pertama yang mengakui bahwa ia dan keluarganya bukanlah malaikat, tapi itu sungguh absurd. Dan agak menyedihkan.
“Tidak perlu mengasihani aku, Tuan Kazinski,” kata Kael, menyadarkannya dari lamunannya.
“Oh, aku tidak kasihan padamu,” kata Zorian. “Menurutku kau sangat menginspirasi, sebenarnya. Kau orang tua tunggal yang entah bagaimana berhasil meluangkan waktu untuk belajar sihir sendiri sampai-sampai institusi ternama dunia seperti akademi di Cyoria mengakui potensimu. Mereka memberimu beasiswa, kan?”
Kael mengangguk. “Kalau tidak, aku tidak akan bisa hadir.”
“Mereka jarang memberikan beasiswa, tahu?” kata Zorian. “Sekitar 5 sampai 6 beasiswa setiap tahun. Kamu pasti hebat banget bisa menarik perhatian mereka seperti itu.”
“Sebagian besar karena keahlian medisku,” desah Kael. “Aku bersumpah pada diriku sendiri setelah… yah, kau tahu. Aku bersumpah pada diriku sendiri bahwa aku akan menjadi penyembuh terbaik di zaman ini dan memastikan tragedi seperti Tangisan tak akan pernah terulang.”
Uh… wow. Zorian bingung harus berkata apa untuk hal seperti itu.
“Aku sudah membuat banyak kemajuan dalam hal itu, kalau kau mengizinkanku sedikit lancang di sini,” kata Kael. “Tapi… yah, ini rumit. Kita bisa bicara nanti, kalau kau masih tertarik. Aku dan Kana agak lelah setelah perjalanan dan aku ingin istirahat hari ini. Terutama Kana.”
Zorian tiba-tiba menyadari Kana mulai tertidur di bahu Kael. Kana begitu pendiam selama berinteraksi dengan Kael, sampai-sampai Zorian hampir lupa keberadaannya. Seandainya Kirielle bisa selembut itu.
“Ya, maaf soal itu,” Zorian meminta maaf. “Aku agak terbawa suasana, ya. Kalau begitu, aku harus mengajakmu berkeliling kota lain kali.”
Mereka menghabiskan sisa perjalanan dalam keheningan yang nyaman.
“Kamu tidak hadir kemarin.”
Zorian menatap Akoja dengan kesal. Akoja tidak akan mempermasalahkannya, kan?
“Aku dibebaskan,” katanya.
“Aku tahu,” kata Akoja. “Aku cuma penasaran kamu di mana.”
Zorian hendak mengatakan bahwa bukan urusannya ke mana ia pergi di waktu luang, tetapi kemudian ia mempertimbangkan kembali. Ia merasakan firasat aneh dari Akoja, seolah-olah Akoja… mengkhawatirkannya. Sangat aneh. Biasanya ia akan menganggapnya sebagai hal aneh lain yang dilakukan Akoja sesekali – gadis itu terkadang tampak memiliki logikanya sendiri, logika yang bahkan obsesinya pada aturan pun tak bisa dijelaskan – tetapi percakapannya baru-baru ini dengan Kael menghentikannya. Apakah ia terlalu meremehkan orang lain? Sampai kemarin, Kael hanyalah ‘murid pindahan morlock’ bagi Zorian… Hal itu mengingatkannya pada percakapannya dengan Zach, dan komentar anak laki-laki itu tentang perilaku Zorian di ulangan sebelumnya, sebelum ia menyadari adanya lingkaran waktu.
“Aku sedang membantu Ilsa,” kata Zorian. “Mengajak murid pindahan baru kita berkeliling kota dan sebagainya.”
“Oh,” kata Akoja, melirik Kael sejenak. Anak laki-laki berambut putih itu duduk beberapa baris di belakang Zorian, diam dan acuh tak acuh seperti biasa. Ia hampir tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa ia tahu Zorian ada di kelas, tetapi Zorian bisa merasakan tatapan mata morlock itu padanya dari waktu ke waktu. “Siapa dia sebenarnya?”
“Kael Tverinov,” jawab Zorian.
“Aku tidak bermaksud menyebut namanya,” gerutu Akoja, menyadari, setelah beberapa detik terdiam, bahwa dia tidak akan mengatakan apa pun lagi.
“Entahlah, aku tidak tahu harus bilang apa lagi,” Zorian mengangkat bahu. “Dia terdengar seperti orang baik bagiku.”
“Dia kelihatan agak sombong,” komentar Akoja. “Dan feminin.”
“Wah, menghakimi sekali dirimu,” komentar Zorian sambil mengerutkan kening. “Kamu sendiri terkesan agak sombong, tahu?”
Wah, sudah cukup aku bersikap baik pada Akoja! Tak lama kemudian, dia langsung pergi sambil melotot tajam.
Bertekad untuk lebih memahami orang lain itu sulit.
Nora Boole hanya membutuhkan 2 hari untuk mengatur pelajaran pertama mereka, dan saat Zorian melangkah masuk ke ruang kelas yang telah disediakan Nora untuk mereka, ia menyadari Nora menanggapinya dengan sangat serius. Ruang kelas itu tampak profesional, jenis lokakarya yang biasanya tidak dapat diakses siswa tanpa izin khusus dari guru. Nora memanggilnya maju, memancarkan kegembiraan dan antusiasme yang positif. Tiba-tiba ia teringat mengapa ia termenung ingin mendapatkan instruksi dari Nora. Mengingat banyaknya pekerjaan rumah dan bacaan tambahan yang diberikan Nora sebagai hal yang biasa selama kelasnya, Zorian takut mengetahui beban kerja apa yang menurutnya pantas untuk siswa yang benar-benar berbakat.
“Ah, kau terlalu pendiam!” keluhnya. “Berani, Zorian, berani!”
“Baiklah,” setuju Zorian setengah hati.
“Kita akan menjadikanmu seorang perajin sejati, lihat saja nanti!” gerutu Nora. “Tapi pertama-tama, izinkan aku mengakhiri diskusi kita dari terakhir kali. Aku agak bertele-tele, tapi yang kucoba simpulkan adalah bahwa formula mantra itu… sihir pendukung. Sihir memengaruhi sihir lain. Bahkan formula mantra yang paling elegan pun hanyalah latihan teoretis. Kau harus benar-benar merapal mantra dan mengaitkannya dengan formula mantra sebelum bisa digunakan. Aku mencatat ini karena Ilsa sepertinya berpikir keahlianmu dalam merapal mantra tidak akan berguna dalam mata kuliahku, yang membuatku kesal karena hal itu mengungkapkan kesalahpahaman mendasar tentang hakikat disiplin ilmu itu. Yang sangat mengecewakan, datang darinya, karena dia… yah, kau tahu…”
“Seorang guru,” Zorian mengakhiri.
“Ya,” Nora setuju, agak canggung. Guru jarang menjelek-jelekkan satu sama lain, menurut pengalaman Zorian, jadi wajar saja kalau ia merasa tidak nyaman mengkritik Ilsa di depan murid. Lagipula, mereka memang harus bekerja sama secara rutin, dan merendahkan otoritas guru lain seperti itu bisa cepat menjadi masalah. Untungnya, hanya Zorian yang hadir dalam kasus ini, dan ia tidak berniat menyusahkan Ilsa. Nora tampaknya juga menyadarinya setelah beberapa saat, karena ia tersenyum dan melanjutkan seolah-olah tidak terjadi apa-apa. “Ngomong-ngomong, kurasa kita harus mulai mengerjakan kubus pemula.”
Ternyata, kubus pemula itu adalah balok batu abu-abu berbentuk kubus sempurna, dengan panjang masing-masing sisi sekitar 10 sentimeter. Kubus yang diberikan Zorian benar-benar kosong dan mulus, tetapi Nora menunjukkan beberapa kubus yang sudah jadi sebagai demonstrasi. Kubus-kubus itu memiliki fungsi seperti memanas, memancarkan cahaya, atau melayang di udara saat diaktifkan, atau ketika kondisi tertentu terpenuhi. Pada dasarnya, setiap kubus yang sudah jadi adalah benda sihir sederhana yang menggunakan beberapa mantra sederhana dan banyak formula mantra untuk menghasilkan mainan kecil yang rapi. Menurut Nora, kubus-kubus itu adalah alat latihan standar.
Zorian langsung menginginkannya begitu melihatnya. Memberikan mainan ajaib seperti itu kepada Kirielle mungkin akan membuatnya tak bisa mengganggunya selama berjam-jam. Itu akan menjadi senjata rahasianya untuk melawannya! Lagipula, kubus kecil yang melayang akan menjadi target yang jauh lebih menantang untuk latihan misil sihirnya daripada batu-batu besar dan batang pohon tempat ia biasa berlatih. Apalagi jika ia entah bagaimana bisa menghindarinya…
Ternyata, ia tak perlu menunggu lama untuk mendapatkannya – membuat satu adalah ide di balik pelajaran hari ini. Dan bukan sembarang kubus untuk pemula. Zorian berharap Nora memberinya sesuatu yang mudah sebagai permulaan, tetapi ternyata Nora punya sesuatu yang sedikit lebih… ambisius… dalam benaknya.
“Tapi yang itu terlalu mudah buatmu,” Nora menyimpulkan. “Tidak, aku punya sesuatu yang jauh lebih menyenangkan untuk kamu kerjakan. Ini.”
Dia memberinya kubus lain, meskipun yang ini benar-benar penuh dengan formula mantra. Zorian menyadari dengan ketakutan yang semakin meningkat bahwa dia tidak bisa memahaminya. Sial, banyak bagiannya tampak seperti tempat penampung, alih-alih formula mantra yang berfungsi, tak lebih dari piktogram bergaya. Tunggu…
“Seperti yang mungkin kau lihat, aku agak memampatkan rumus mantranya,” kata Nora. “Sebagian karena tidak ada cukup ruang di kubus untuk merepresentasikannya secara utuh dalam bentuk aslinya, dan sebagian lagi agar kau tidak perlu menyalin semuanya baris demi baris di kubus kosong yang kuberikan tadi.”
“Bukankah itu intinya?” tanya Zorian. “Agar aku mempelajari contoh yang sudah jadi untuk melihat bagaimana cara kerjanya, ya?”
“Tentu saja. Tapi, aku khawatir menyalin rumus mantra secara membabi buta dari satu kubus ke kubus lain tidak akan mengajarkanmu apa yang ingin aku ajarkan. Kalau aku pikir kamu perlu berlatih menghafal dan presisi, aku akan memintamu menyalin selusin rumus mudah untuk memulai, tapi aku yakin kamu sudah lebih dari itu. Tak ada yang menghabiskan waktu sebanyak kamu untuk teori rumus mantra tanpa mencoba beberapa contoh praktis.”
“Eh, aku belum pernah menemukan kubus seperti itu di teks yang kubaca,” kata Zorian. “Tapi ya, aku memang menggunakan rumus mantra dari waktu ke waktu. Terutama untuk memasang perimeter alarm di sekitar tempat tidurku selama tahun keduaku—aku punya teman sekamar yang sangat usil—dan juga untuk membuat beberapa lampu dan pelat pemanas gratis.”
Mantra tidak bertahan lama. Bahkan jika seorang penyihir menuangkan mana lebih banyak dari yang dibutuhkan – dan mantra hanya bisa dikalahkan sampai batas tertentu sebelum hancur karena tekanan – mantra tersebut pasti akan terdegradasi setelah paling lama beberapa jam. Batas mantra terdegradasi seiring waktu dan akhirnya runtuh, terlepas dari apakah mantra tersebut memiliki cukup mana tersisa atau tidak. Akibatnya, jika Zorian ingin mantra alarmnya bertahan sepanjang malam, atau lampu daruratnya tidak mati setiap jam, ia harus menstabilkan batas mantra tersebut. Formula mantra adalah cara termudah dan paling andal untuk melakukannya, selama seseorang telah membuat formula stabilisasi untuk mantra tersebut dan menyediakannya untuk umum.
“Tidak heran kau tidak pernah menemukan kubus pemula dalam bacaanmu,” kata Nora. “Kubus-kubus itu kebanyakan digunakan untuk latihan teori. Tidak terlalu berguna. Kebanyakan penyihir tidak terlalu peduli bagaimana rumus mantra bekerja – mereka hanya peduli. Mereka menghafal rumus-rumus yang terdokumentasi dengan baik dan beberapa metode cepat untuk memodifikasi rumus yang sudah ada, lalu mereka hanya perlu tahu kapan harus menerapkannya. Lalu mereka bilang rumus mantra itu membosankan. Hah! Seandainya mereka tahu misteri sejati Seni, keindahan tersembunyi dari angka dan geometri…”
Zorian mendengarkan dengan tenang sementara Nora bergumam sendiri tentang ‘orang-orang yang tak punya imajinasi’ dan ‘tidur di ranjang yang mereka buat sendiri’ untuk beberapa saat. Setelah beberapa saat, ia menarik napas dalam-dalam dan memasang senyum ramah di wajahnya sebelum mengalihkan perhatiannya kembali kepada Zorian.
Sepertinya tidak ada guru yang waras di sekolah ini. Zorian bertanya-tanya apakah stres mengajar itu sendiri yang menyebabkan efek seperti ini, atau apakah seseorang memang harus gila untuk menerima posisi mengajar di sini.
“Tapi aku ngelantur,” kata Nora riang. “Kurasa sebaiknya aku berhenti membuang-buang waktu kita dan memberi tahu apa yang kuinginkan darimu. Sini, biar kutunjukkan…”
Kubus yang Nora ingin Zorian ciptakan kembali cukup rumit. Intinya, kubus itu adalah lampu yang dimuliakan dengan mantra ‘obor’ sederhana sebagai dasarnya. Kubus itu bisa diaktifkan dan dinonaktifkan secara verbal, dengan mengucapkan salah satu dari beberapa kata perintah, dan harus bisa mengetahui kapan seseorang merujuknya secara spesifik, alih-alih menggunakan kata perintah tersebut dalam konteks lain. Kubus itu memiliki tiga pengaturan kecerahan yang berbeda. Kubus itu menghemat mana dengan tidak memancarkan cahaya dari sisi mana pun yang tertutup sesuatu – sisi yang diletakkan di lantai tidak bersinar, misalnya, dan membungkusnya dengan selimut akan membuatnya mati sendiri. Setiap sisi dapat dinyalakan dan dimatikan dengan mengetuknya dua kali secara berurutan. Kubus itu bisa dikunci untuk orang tertentu, menerima perintah darinya saja.
Nora sudah bilang padanya untuk tidak khawatir jika dia tidak bisa menirunya dengan tepat – dia hanya ingin melihat seberapa jauh dia bisa melakukannya sendiri saat mereka bertemu lagi. Itu bagus, karena tugas ini jauh lebih rumit daripada apa pun yang berhubungan dengan formula mantra yang pernah dia kerjakan sebelumnya. Sesi mereka berikutnya adalah hari Senin, jadi dia punya waktu satu akhir pekan penuh untuk mengerjakannya, tetapi dia ragu dia bisa sepenuhnya memenuhi tantangan itu.
Ia memiliki perasaan campur aduk tentang metode pengajaran Nora. Di satu sisi, Nora menanggapinya dengan serius, dan itu bagus. Di sisi lain, Nora tampaknya berpikir bahwa melempar seseorang ke laut adalah cara yang sangat sah untuk mengajar orang berenang, secara metaforis.
“Datang.”
Zorian mendesah sebelum melangkah masuk ke kantor Xvim. Sungguh cara yang luar biasa untuk mengakhiri minggu ini. Terlepas dari semua kekurangan Nora, ia jauh lebih menyukai cara mengajar Nora dibandingkan dengan Xvim.
“Zorian Kazinski? Silakan duduk,” perintah Xvim, bahkan tanpa repot-repot menunggu jawaban. Zorian menangkap pena yang dilemparkan pria itu dengan mudah, lalu segera membuatnya melayang dari telapak tangannya, berputar pelan di udara. Ups. Dia tidak bermaksud melakukan itu. Baiklah, mari kita lihat apa yang akan dikatakan pria itu tentang itu.
“Buat dia bersinar,” teriak Xvim tanpa jeda sedikit pun, sama sekali tidak terpengaruh oleh keterampilan Zorian.
Zorian bahkan tak lagi terkejut. Pena itu segera kembali ke tangannya dan memancarkan cahaya redup bak hantu. Ia beralih di antara berbagai warna tanpa perintah dari Xvim, sesekali mengubah intensitas cahaya hanya untuk membuktikan kemampuannya.
Xvim mengangkat alisnya ke arahnya. “Aku tidak bilang kau bisa berhenti mengangkat pena itu.”
Bibir Zorian berkedut, senyumnya tertahan. Jika Xvim mengira ia akan membuatnya bingung dengan itu, ia salah besar – menggabungkan dua latihan membentuk yang berbeda adalah hal yang mudah dilakukan, dan Zorian sudah mencobanya. Beberapa saat kemudian, pena itu berputar di udara di depannya, bersinar.
Xvim mengetuk-ngetukkan jarinya di meja sambil berpikir. Mungkinkah? Apakah ia benar-benar berhasil membuat pria itu terdiam? Dunia akan segera kiamat! Zorian memperhatikan dengan penuh harap, bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan pria gila itu selanjutnya.
“Kurasa tak ada gunanya menguji kemampuanmu membakar barang. Itu selalu latihan termudah dari ketiganya,” renung Xvim. Sebenarnya, Zorian agak kurang dalam latihan membakar… setidaknya dibandingkan dengan dua lainnya. Tentu saja, bukan berarti dia akan mengatakan itu kepada Xvim. “Barang-barang pentingmu… memadai. Hampir lumayan, meskipun belum sepenuhnya. Sikapmu perlu sedikit diperbaiki, tapi kurasa setidaknya kau lebih bijaksana daripada kebanyakan orang malang yang menghantui aula ini. Lagipula, Nona Zileti telah memohon kepadaku atas namamu, memintaku untuk ‘tidak terlalu keras kepala’ terhadapmu. Karena itu, meskipun aku ingin mengguncang fondasimu yang goyah, aku akan dengan berat hati beralih ke sesuatu yang sedikit lebih maju.”
Zorian sangat bingung ketika Xvim memberinya sehelai kain. Apa yang harus dia lakukan dengan itu?
“Berbuat salah…”
“Itu penutup mata,” jelas Xvim. “Kau menutup matamu agar tak bisa melihat.”
“Dan… kenapa aku perlu penutup mata lagi?” tanya Zorian.
“Kita akan melatih kemampuanmu untuk merasakan mana,” kata Xvim. “Kamu akan menutup mata, lalu aku akan melemparkan kelereng bermuatan mana ini kepadamu.”
Zorian menatap pria itu tak percaya. Benarkah ia mendengarnya dengan benar?
“Aku akan melemparnya ke bahu kirimu, ke bahu kananmu, atau langsung ke kepalamu. Kalau kena kelereng, poinmu berkurang. Kalau bergerak saat tidak perlu, poinmu berkurang. Kalau tidak, poinmu bertambah. Kita akan berhenti kalau poinmu sudah terkumpul 10 atau waktu kita habis.”
Ya, dia benar-benar mendengarnya dengan benar. Terima kasih banyak atas bantuanmu, Ilsa, terima kasih banyak!
Dua minggu berikutnya terasa sibuk, tetapi rutin. Ia memfokuskan sebagian besar usahanya untuk menguasai rumus mantra, terutama karena Nora sangat bersedia menurutinya – semakin keras ia berusaha dalam pelajaran mereka, semakin antusias Nora untuk mengajarinya. Nora bahkan menyarankan mereka bertemu di hari Minggu untuk pelajaran tambahan, tampaknya karena tidak ada kewajiban pribadi yang dapat mengalihkan perhatiannya. Ia telah belajar banyak, tetapi Nora menetapkan kecepatan yang melelahkan, dan ia senang waktunya mulai lagi. Ia ragu ia bisa bertahan lebih dari sebulan dengan pengajaran Nora.
Menariknya, ia tampak menarik perhatian baik guru maupun siswa di ulangan kali ini. Mungkin karena ia sendiri yang membuat Ilsa terkesan, mungkin karena caranya diam-diam menerima beban kerja gila yang diberikan Nora, atau mungkin Xvim memujinya di depan guru-guru lain. Yah, mungkin bukan bagian terakhir itu, karena ia hanya mengalami sedikit kemajuan dalam menguasai ‘latihan’ Xvim saat ini. Bagaimanapun, ia mendapatkan banyak perhatian atas usahanya, yang agak aneh. Sering kali, sekeras apa pun ia berusaha di kelas, semua orang tidak menanggapinya. Ia berpikir untuk mencoba memanfaatkan semua perhatian itu untuk sesuatu yang bermanfaat, tetapi ia terlalu lelah belajar untuk merencanakan dengan baik. Mungkin ulangan lain.
Perhatian itu justru memiliki efek samping yang disayangkan, yaitu menghancurkan kesempatannya untuk berteman dengan Kael. Bergaul dengan Zorian pasti akan membuat morlock itu diawasi ketat, sesuatu yang wajar dikhawatirkan anak itu, jadi Zorian tidak heran anak laki-laki itu tidak pernah mencarinya. Sejujurnya, ia tidak yakin bisa berteman dengan anak laki-laki itu bahkan dalam keadaan normal – morlock itu memiliki seorang putri yang menunggunya di rumah, sehingga mungkin tidak ingin menghabiskan waktunya setelah kelas untuk bersosialisasi dengan teman-temannya.
Akoja sangat senang padanya. Zorian tidak begitu mengerti alasannya, tapi ia memang senang.
Dan kemudian, semuanya terjadi. Tiba-tiba, tanpa peringatan apa pun, ada sensasi yang memilukan dan semuanya menjadi gelap. Ia terbangun, seperti biasa, dengan Kirielle berbaring di atasnya, tampak puas.
Ada dua kemungkinan yang terpikirkan Zorian untuk menjelaskan kejadian ini. Kemungkinan pertama adalah sesuatu atau seseorang telah membunuhnya begitu cepat sehingga ia mati sebelum menyadarinya. Ia skeptis akan hal ini, karena ia tidak melakukan apa pun yang membenarkan pembunuhan, dan ia tidak dapat membayangkan kekuatan alam apa pun yang dapat membunuh begitu tiba-tiba dan menyeluruh. Ia bahkan tidak merasakan sakit apa pun sebelum ia meninggal.
Kemungkinan kedua jauh lebih mungkin, dan juga jauh lebih mengkhawatirkan. Saat ia sedang sibuk mempelajari formula mantra di Cyoria, Zach pergi ke suatu tempat di dunia, melakukan hal-hal yang sangat berbahaya. Zach meninggal. Ketika ia meninggal, jiwanya terseret ke masa lalu untuk memulai kembali… dan itu menyeret jiwa Zorian kembali bersamanya.
Yang akan membuat jiwa Zorian terikat pada Zach.
Brengsek.